Королевский шут-2

30. Пропажа

Чем дальше в пещеру, тем темнее. А я, дурень, никакого фонаря с собой не взял. Хоть обратно возвращайся! Не успел сполна отругать себя за непредусмотрительность, как рукоять меча, данного Ситом, засветилась, открыв моему взору длинный тоннель, явно созданный не природой. Пол и потолок были гладкие как стекло, а на стенах барельефами выпирали неправильные прямоугольники, самым острым концом показывающие в одном направлении. Скорее всего, это стрелки, обозначающие, куда двигаться. Через сотню метров развилка. Куда идти? Так… В одну сторону указывают эти треугольники, а другая полукругами обозначена. Пойду по старым фигурам. На всякий случай зарисовал и те и другие, перед тем, как двинуться дальше. Прошёл ещё несколько развилок с различными знаками. Очередной поворот и вот я… стою у самого входа в пещеру! Здрасьте…

— Чего там? — крикнул мне Сит.

— Ничего! Попытка номер два!

Несколько раз я оказывался у входа и, уже не обращая внимания на демовилура, громко матерясь, начинал новый вояж. Интересно, почему возвращаюсь на исходную точку? Вариантов несколько: либо меня леший водит, либо случился с Илюшей острый приступ топографического кретинизма, либо суюсь не туда, куда следует и мне тонко намекают, что стоит запоминать знаки, на которых «обломался», чтобы не повторять путь по несколько раз. С последним проблем не было, поэтому я с «-адцатой» попытки всё-таки не вылетел из пещеры, остановившись у… Что это? Дверь или тупик? Больше склоняюсь с вариантом про дверь, так как стены тоннеля синие, а эта — чёрная и вся в серебристых узорах. Потрогал, постучал и даже плюнул — глухо… Так! Ежели пущать меня не велено, то почему тогда не отворотили в сторону, как в прошлые разы? Сел на каменный пол и задумался, глядя на лабиринт из узоров. Мыслей никаких. Придётся уходить несолоно хлебавши, но для начала стоит всё зарисовать для Сита. Дело оказалось нелёгкое и очень кропотливое — мало того, что всё сложно, так ещё и запихнуть огромный рисунок в небольшой блокнот без лупы нереально, а в рукоятке супермеча такая функция, скорее всего, не предусмотрена или сама не включается. Пришлось выдернуть несколько листов и разложить из них «простыню». Не успел начертить и двадцатой доли, как сбился на очередной завитушке. Ну, ё-моё! Начинай всё сначала!

Ещё с пяток раз терял нить, ругаясь на чём свет стоит. Так и нервный срыв заработать можно! Где-то через полтора часа вымотался с этим абстракционизмом, как собака. Остановился передохнуть и, тупо пялясь на узор, стал вести пальцем по нему от самого края… Опа! Неожиданно весь пройденный путь засветился ярким зелёным светом! Боясь спугнуть удачу, стал продолжать начатое и вдруг на одной из завитушек свет исчез. Почему? Да не туда повернул палец! Это действительно что-то вроде лабиринта! Как последний вандал отметил фломастером место ошибки и повторил всю процедуру прохождения заново, для того чтобы в какой-то момент упереться в тупик. Со вздохом убрал палец, но часть узора осталась подсвеченной. Хм… Квест пройден? Тогда почему ничего не происходит? Стопэ, брателло! Есть ещё несколько кончиков у лабиринта. А что если и по ним «погулять». Сколько прошло времени — даже не помню, но в какой-то момент после очередного тупичка светящиеся дорожки поплыли по двери и, соприкасаясь, выстроились в ряды непонятных иероглифов. Есть контакт!

Пнул чёрную стену, надавил посильнее… Только символы переливаются зеленоватым светом и больше ничего. Зарисовал их с особой тщательностью, несколько раз перепроверил точность. После этого навалилась сильная усталость с жутким сушняком. Надо возвращаться — с собой ведь никаких припасов. Да пусть простит меня Ситгульвердам, но на большее я уже не способен. Пошатываясь, побрёл к выходу из пещеры, несколько раз чуть не заблудившись. Спасибо знакам на стенах — помогли вовремя сориентироваться.

Вот и конец тоннеля. Ночь на дворе. Демовилур сидит у разведённого костра — дрова, видимо, опытный путешественник, тоже в сумке своей таскает. При моём появлении он встал и с тревожно спросил:

— Вышло что?

— Не знаю, как и ответить. Никаких артефактов — только дверь, за которую попасть не смог. И ещё это… — протянул я рисунки.

Нетерпеливо выхватив их, Сит стал внимательно рассматривать мои художества.

— Письмена Творцов, Илий! Это они! Такими же буквами написан «Первый Шаг»! Я долго бился, пытаясь понять алгоритм расшифровки, и знаю, о чём говорю! Молодец! Ай да молодец! Не зря я верил в тебя! Договор исполнен!

— Раз исполнен, то пошли домой. И если есть в твоей котомке вода — дай. Я сейчас ссохнусь от жажды.

— Воды? Да хоть залейся, а вот с домом повременить придётся… Понимаешь, захлопнулась обратная дорожка. Коварный мир: когда пустит — рассчитать можно, а вот выпускает непредсказуемо.

— Как?! И что теперь делать?!

— Не дёргаться. Чуток подождём и обратно откроется. В течение пары месяцев — так точно.

— А раньше предупредить не мог?!

— И что бы это изменило? Договор Творцов нарушать нельзя. Сам не в восторге от такого поворота событий, но… Отдыхай пока — вижу, что вымотался весь, а я тут с твоими буквами поработаю.

Как бы я ни злился, ни паниковал, но усталость взяла своё. Напившись и слегка перекусив, незаметно уснул, держа полупустую миску в руках.

Утром, первое что увидел — своего напарника, подперевшего всеми четырьмя кулаками массивный подбородок и хмуро смотрящего вдаль.

— Не расшифровал? — поинтересовался я.

— Расшифровал, но легче не стало. Прав ты — дверь это… После активации надписи через несколько недель должна открыться. Сам я в неё не войду, а тебя сюда и на верёвке не затащишь больше. Другого такого найти не успею, а снова активировать можно через восемьсот лет. Эх! Был бы уверен в результате поиска информации про то, как Харм межмировые двери может запечатать — новый договор предложил бы ещё тогда. Теперь не знаю, как тебя и заинтересовать.

— Что ты слышал о Кровном Друге? — поинтересовался я, услышав про Черныша.

— Что за зверь?

— Харм наш, кажется.

— Теперь знаю только это. Есть ещё что по нему?

— Если бы! И это случайно всплыло. Может, поищешь внимательно? Ты прав — сюда по доброй воле больше ни ногой, но разделить два мира жизненно важно для меня. Согласен даже на договор…

— Нет! Я обещал тебе помочь в этом вопросе бесплатно, а демовилуры не нарушают своих обещаний, даже в ущерб себе!

— Вот вы где, предатели! А кто обещал взять меня с собой? — раздался над нами гневный голос Черныша.

— Ты?! Ты как нас нашёл?! — вскочив, воскликнул я.

— Хозяин приказал. Тебя уже третьи сутки ищут! В Босвинде Греяна рвёт и мечет, в столице Сит даже карманы у всех карманников проверил, в надежде отыскать твои следы…

— А Фании?!

— Ей пока никто не сказал. Мало того что ребёночков ждёт, так ещё, зная эмоциональный характер друга Колокольчика, все опасаются, что она учудит лишнее.

— Уф… Правильно сделали! Трое суток… А мы ведь здесь меньше одних провели.

— Разное течение времени, — пояснил Сит. — Так частенько с мирами бывает. В некоторые даже лезть боюсь из-за этого — моргнёшь в таком, а в Огненном мире десять поколений смениться успело и твои замки порасхватали.

— Как ты нас нашёл, Черныш?

— По твоему следу пошёл. Он от других сильно отличается, так что сложностей не было. Скакал из клеточки в клеточку. И вот я здесь.

— А вытащить из этого проклятого места можешь?

— Да, друг Илий! Только мир не проклятый, а наказанный.

— Откуда знаешь? Подробности? — заинтересованно спросил Ситгульвердам.

— Я с тобой, предатель, больше не дружу! — словно маленький ребёнок, обиженно произнёс ящер. — А ещё говорят, что демоны слово держат! Враки!

— Не было времени тебя искать. Извини. Так бы обязательно взяли.

— Истину говорит! — подтвердил я.

— Ладно… демовилур. Если выбора не было, тогда другое дело. А почему мир наказанный я не знаю, но знаю, что так и есть. Пойдёмте уже, пока Фанни ничего не заподозрила!

Тут голову мне озарила очередная сумасшедшая идея.

— Черныш! А ты всегда можешь нас отсюда вытащить?

— Конечно!

— Отлично! Сит! Помнится, в договоре был пункт, что ты можешь меня попросить о ещё одной услуге, на которую я могу согласиться без обязательств с твоей стороны. Кажется, самое время кому-то озвучить желание.

— Ты уверен? Может быть опасно.

— Не уверен до конца, но привык платить добром за добро. Ты тоже бесплатно помогаешь с тайной Харма без всякого принуждения… Да и до жути интересно, что там за дверью происходит! Она мне уже как родная стала, пока на четвереньках вокруг неё ползал. Так что, считай, что договор ещё в силе.

— Спасибо! — расчувтвовашись, произнёс Ситгульвердам и сжал меня в объятиях до хруста моих шутовских костей. — Эх! Всё-таки жаль, что ты не демовилур!

— Харм… Срочно домой! Раздавит ведь, свин четырёхлапый, мужа твоей Второй Хозяйки… Спааасааай!

Всё началось с того проклятого утра. Проснулась Греяна от того, что в комнате кто-то был. Неужели Король Шутов не успокоился и решил сотворить очередную гадость, нарушив перемирие? Вскочив, женщина с удивлением увидела ящера, который до этого никогда с ней не общался.

— Здравствуйте, — вежливо поприветствовал он. — А друг Илий где?

— Не знаю. Спит, наверное, ещё. Что за срочность такая?

— Он не спит. Его нет в нашем мире. Думал, что Вы знаете.

— Как это нет?! Уверен?

— Да. Был у себя в комнате, никуда не выходил, а теперь совсем нет.

Остатки сна как рукой сняло! Шут пропал! Важная фигура в заговоре исчезла! Проделки Веблии? Острова с Великими Песками подсуетились? Может быть всё, что угодно, но, в любом случае, ничего хорошего ожидать не приходится. Если бы Илий планировал отлучку сам, то кого-нибудь обязательно предупредил.

— Так, Харм… — быстро взяв себя в руки, приказала Греяна. — Сообщи о пропаже Сычу. Только ему! Фаннории не надо — беременная женщина не самый лучший объект для тревожных новостей. Я пока с архимагессой здесь поисками займусь.

Ничего не говоря, ящер испарился, а наследница, наскоро одевшись, помчалась к Юнолине. Через полчаса обе женщины были в комнате шута. Обвешанная с ног до головы амулетами бездушная только приступила к исследованию, когда появился Сыч собственной персоной.

— Следы? Улики? Гипотезы? — с ходу начал он задавать вопросы.

— Ничего нет, — через пять минут ответила архимагесса. — Ясно одно — через дверь Илий не выходил. Ощущаются слабенькие магические эманации непонятного происхождения — всё.

— Я это сразу сказал! — подал голос Харм. — Ушёл он из нашего мира!

— Ты сможешь найти его, если это так?

— Конечно. Главное, на след наткнуться, а дальше легко будет.

— Действуй! Хотя… Повремени немного. Проведём полный сбор информации здесь и во дворце — может, что-нибудь и пригодится тебе в поиске. Да и перенос с одного места в другое необходим. Юнолина! Что там по вражескому отряду в наших землях?

— Отец дал мне привязку на них. Близко к замку не подходили. Не они.

— Так… А другие, подобные им, могут быть?

— Амулеты слежения расставлены на всех подступах. Молчат. Обмануть их невозможно — сама делала, система безопасности Босвинда не потревожена и посторонних вмешательств не обнаружено.

— Ясно. Ещё есть предположения?

— Что с Веблией? — спросила наследница.

— Сидит в защищённой от магии комнате и попыток выхода не было. Я, перед тем как к вам наведаться, специально проверил. Кортинар подтвердил, что никакого обмана. Совсем ничего не понятно… Поступим следующим образом: Харм переносит меня обратно в столицу, и я начинаю расследование. Сам же он ищет следы Илия там, куда нам с вами доступа нет, а вы тут осторожно всех поспрашивайте. Действуем и … молимся Творцам…

Третий день Греяна ходила по кабинету из угла в угол, нервно кусая губы. Несносного Короля Шутов всё не было. «Несносного»? А почему так переживаю? Почему места себе не нахожу и кусок в горло не лезет? И с опасностью раскрытия заговора это никак не связано. Он, призналась сама себе наследница, стал уже больше, чем напарник и надзиратель. Близкий, единственный друг, хоть как-то понимающий её человек, а не очередная фигурка в политической игре. Нечто подобное и с Сычом, только Илий ещё и мужчина, которого… Да демоны с этим желанием! Других тоже хотела и не раз — перебешусь! Главное, чтобы жив-здоров был и вернулся к своей Фанни. Ох… Если мне так тяжело, то что же с ней будет, когда узнает страшные вести? С этой идиотской любовью человеческой на всё пойти может, а она ещё и беременная… Ужас! Правильно решили ей пока не говорить!

Харм старался, внимательно проверяя все клеточки, прикасающиеся к клеточке Маллия. Наконец, в одной из них ему улыбнулась удача и появился отпечаток Илия, а ещё… Демона Сита! Вот, значит, как?! Отправились в путешествие, а меня с собой не взяли! Обманщики! Ладно! Доберусь до них и всё выскажу дружкам-предателям! Пусть им стыдно станет! Вскоре появилась странная непрозрачная клеточка, в которой прятались демовилур и Король Шутов. Черныш попытался переместиться в неё, но ничего не вышло. Попробовал ещё и ещё… Впервые за всё время игр клеточка не хотела поддаваться!

— Не торопись, малыш, — раздался незнакомый голос в его голове. — Рано тебе туда ещё.

— Но там мои друзья! А вдруг им плохо? И моим друзьям без них тоже очень плохо! Я ничего там трогать не буду… Пустите, пожалуйста!

— Хорошо. Этот мир открыт для тебя.

Увидев Илия и Ситгульвердама, Черныш обрадовался, а когда узнал, что его никто не обманывал, то обрадовался ещё сильнее и с удовольствием доставил их по домам.

Греяна замерла, почувствовав за спиной чьё-то присутствие. Плавно обернулась… Илий! Живой! Первый порыв был броситься ему на шею, но принцесса сдержалась и холодно спросила:

— Ну и как это понимать?

— Сожалею. Непредвиденные обстоятельства. С нашими делами никак не связано, поэтому, давай, без подробностей — не моя тайна.

— Ты знаешь, что сейчас во дворце творится?

— Вкратце просветили. Черныш уже побёг всех успокаивать.

— Цел? Здоров?

— Не дождётесь! — улыбнулся мужчина. — Ещё на твоей свадьбе отплясывать буду!

— Плясун… Сгинь отсюда, пока в морду не двинула! И не так, как в прошлый раз, скотина!

Манерно поклонившись, он ушёл, а Греяна расслабленно плюхнулась в кресло. Каков нахал! Три дня всем нервы мотал и ни грамма раскаяния! Таким и нравится! Что ж… Игра продолжается! Терять такого не намерена!

Недавние мысли о том, кто для неё Король Шутов, выветрились из головы наследницы, будто бы их никогда и не было. Данная Творцами кровь Первочеловека забурлила с новой силой…