Королевский шут-2

43. Первый шаг по дороге Творцов

Шёл по тоннелю долго. Хорошо что он не петлял, не заморачивал меня знаками и не выбрасывал обратно в начальную точку. Прогулка, можно сказать, по сравнению с прошлым разом! Одно настораживало — свет на рукояти моего «меча-кладенца» всё больше тускнел. Странно. Батарейка заканчивается? Вряд ли — в прошлое моё диггерство он работал намного дольше. Если этот вариант не подходит, значит приближаюсь к чему-то, что плохо влияет на демовилорувскую магию. А на меня? Несколько раз входил и выходил из состояния Шурсы, но пока всё норм. Только расслабляться нельзя! Дискомёт, снова презентованный мне Ситом, переместился со спины в руки. Прислушиваюсь к окружающему не совсем пейзажу — тишина и только звуки моих шагов.

По моим примерным подсчётам в конце первого часа монотонной ходьбы, послышался новый звук — судя по шуму, льётся вода… Большая вода! С каждой пройденной сотней метров, уверенность в том, что где-то работает местная Ниагара, крепла. Почему-то резко захотелось повернуть назад, послав всё к чёртовой бабушке. Низзя… Договор Творцов!

Новое препятствие на пути увидел сразу: прав был — водопадище бушует, и нас с ним разделяет очешуенная по глубине пропасть. Ни обойти, ни перепрыгнуть и лишь узенький, едва заметный стеклянный мостик уходит от моего края, упираясь другим концом в льющийся стеной огромный поток воды. Если это натворили Творцы, приглашая принять под ней душ, пройдя по хлипкой с виду переправе, то сами они дураки и шутки у них дурацкие! Не! Мне хватило путешествия через горы, а тут ещё страшнее! Иду назад! На фиг мне ваши тайны!

Подумал так и тут же согнулся в приступе сильной боли. От, сука! Не дают договор нарушить! Хочешь, Илюша, или нет, но это твоё «испытание веры», профилонить которое не получится!

Вздохнул, матюкнулся и шагнул на мостик. Вроде крепенько… Трещинами местное стекло не пошло под ногами. Иду аккуратно, останавливаясь после каждого шага, вниз не смотрю больше, чем необходимо, но даже этого хватило промокнуть от пота ещё до водопада. Вот и он в метре от меня. Дальше что? Как Моисей раздвигать море руками не обучен. Стою, пялюсь… Сзади послышался треск. Оборачиваюсь и с ужасом вижу, как постепенно осыпается осколками мост, и пустота пропасти всё больше и больше приближается ко мне! Всё! Трындец!

В панике очередной раз вхожу в состояние Шурсы, чтобы хоть как-то контролировать своего аватара во время неизбежного последнего падения в моей жизни. Вхожу и вижу, что водяной стены перед моим носом не видно — лишь только чёрный, зовущий в себя проём. Даже раздумывать не стал, прыгнув в него. Сижу, пытаясь отдышаться от пережитого ужаса. Посмотрел назад — нет стеклянной переправы совсем… Вовремя я свинтил! Встал, почесал ушибленный бок и дальше двинулся, чтобы ещё через час наткнуться на новую стенку — теперь из огня. Слава богу, хоть пропасти не было! Опять вошёл в Щурса… А вот фиг! Огонь и не думал расступаться перед бравым мной. Поднёс руку к нему. Горячо, блин! Что делать-то? Назад не получится, припасов в котомке — на пару дней лёгкого пережора, а дальше смело можно подыхать. До этого доводить себя не хочу — значит, придётся прыгать в пекло. Раздумывать долго не стал, чтобы окончательно не загнать себя в эмоциональный «штопор». Перешёл в нормальное состояние, разбежался как следует и рыбкой нырнул в пламя, набрав побольше воздуха в лёгкие.

Та секунда, что находился в полёте, показалась вечностью. Всё тело обожгло от высокой температуры, словно окунули в мартеновскую печь с расплавленным металлом. Захотелось закричать, но не успел — уже лежу на брюхе посреди огромного зала. Со страхом прислушался к себе… А ничего не болит, не горит! Осмотрелся — целёхонек! Получается, что прошёл ещё одно испытание Творцов? Получается, что да… Чего ещё от этих садюг ожидать в дальнейшем?

Ответ пришёл быстро — приехали! Посреди огромного зала с перевитыми колоннами стоял трон. Вообще-то, нечто больше напоминало воронье гнездо, но статуя посреди него явно не в птичьем домике расположилась — слишком свирепый и гордый взгляд был у скульптуры, в которой сразу узнал не кого-то там, а …хатша, высеченного из цельного куска неизвестного камня-малахита!

Несколько раз обошёл вокруг него, держа дискомёт на изготовку. Классно сделано! Проработана каждая шерстинка и ощущение живого, заточённого в камень, не покидало, вызывая тревожные мурашки. Ради любопытства дотронулся… чтобы тут же быть схваченным когтистой лапой притворяющегося экспонатом хатша!

— Ты пришёл! — раздалось в голове. — Значит, время Искупления закончилось! Гордыня исчезла из душ моего народа и я могу обрести свободу! Верни дэаров в родной дом!

— Дэары? — почти не заикаясь, переспросил я.

— Не слышу твоих звуков, Посредник!

— Кто такие дэары? — повторил мысленно.

— Мы.

— И с хрена я должен вас возвращать?

— Так повелели тебе Творцы!

— Не велели, честное слово.

— Если ты здесь — значит, это их воля! — пафосно заявила статуя.

— Я здесь по другому поводу — другу помогаю.

— Другу? Может и так, но Творцы никогда ничего не объясняют и вершат дела жителями миров.

— Ну и пусть вершат, а мне-то что с этого? Пришёл, поболтал с тобой и дальше пойду.

Адреналин схлынул, и я успокоился насколько мог. Теперь нужно понять — это очередное испытание или конец пути. Надо разговорить хатша, выудив из него как можно больше информации.

— Ты не понял, существо! Я семь тысяч лет заточён в камень за свои дела, и никто до тебя не подходил ко мне на расстояние вытянутой руки! Воля Творцов явилась!

— Сурово! Ограбил кого?

— Если бы… — явно вздохнул узник. — Мы, дэары, повинны в другом… Творцы были благодушны к нам, дав столько сил и знаний, что хватило бы сделать всю нашу жизнь сказочно прекрасной. Так и было, пока я — самый первый из Отступников — не решил, что мы равны им во всём. Гордыня и зависть… Страшное сочетание, существо! Год за годом я накапливал мощь, набирал сторонников, строил коварные планы, и уже через одно тысячелетие все дэары были моими. Но и этого казалось мало! И вот мы решили сразиться с Творцами, захватив созданные ими миры, и властвовать над всем!

— Как я понимаю, битву вы проиграли?

— Нет. Не было никакой войны. Всех просто лишили силы и выкинули из родного мира… Меня же, наказали, оставив в этой пещере на долгие века размышлять о содеянном. Я единственный, кто сохранил былые возможности…

— Зачем?

— Чтобы, когда настанет время полного раскаяния, я мог призвать дэаров к себе и построить новую жизнь, в которой не будет места злу и насилию. Придёт Посредник и оживит меня, как только я снова буду их сыном, а не угрозой мирам. Так сказали мудрые Творцы.

— Интересненько. Допустим, я пришёл. Что дальше? А если это ошибка? Случайное стечение обстоятельств? Если ты всё тот же агрессор?

— Нет. Пойми. Ничего не происходит без воли Творцов. Каждое движение мыслящих, каждое наше действие или бездействие отслеживается ими. Они больше чем тело — они разум миров!

— А как выглядят? Сколько рук? Ног? Голов? — не смог я удержаться от вопросов в стиле Фанни.

— Не знаю. Мы все их видим по-разному. У нас они были облаками… Мягкими, тёплыми, дающими свет в душе. Я скучаю по ним… Будь проклят тот день, когда родился и принёс столько горя своему миру!

Мысли в голове, по идее, не должны иметь эмоций, передавая лишь информацию, но только не сейчас! Столько боли и грусти выплеснулось в последних словах опального хатша, что я даже присел под тяжестью этих чувств. Всем нутром понял — не врёт!

— Ладно! Не терзайся сильно. Если, говоришь, что я Посредник, то, значит, должен что-то сделать?

— Принять часть моей силы и отнести её народу дэаров.

— Как? В карман насыпешь или в коробке дашь?

— Кажется, раньше подобное называлось шуткой. Пусть она несмешная, но первая за многие тысячелетия. Я запомню её, существо, на всю свою жизнь. Больно тебе будет — в своей душе понесёшь. Встретишь первого из дэаров — отдай ему, и на этом твоя миссия исчерпана. Скажи, что Щаисшшш ждёт…

— Ага! А они половину Маллии разнесут на клочки новыми возможностями! И так от их Гона все в страхе прячутся!

— Это уже будет их испытание… Не волнуйся — не дадут Творцы подобное с твоим миром сделать.

— Убедил. Давай свою силушку!

— Спасибо. Извини за боль…

Не зря извинился, каменная скотина! Его здоровенная лапа резко пробила мою грудь и сжала сердце! От шока и боли я не смог ни вздохнуть, ни выдохнуть, стоя с выпученными глазами и открыв рот в беззвучном крике. Сразу вспомнился первый перенос с Земли на Маллию. Очень похожие пытки, пусть сейчас и послабее! Голова взорвалась миллионами петард, казалось, разнеся этот грёбаный зал с хатшем на мелкие кусочки, свет в глазах померк и терзающее торнадо разорвало меня на части за миг до того, как потерял сознание…

— Эй! Илий! Ты чего, обезьяна, надумал?!

Кто-то трясёт меня за плечи, громко крича. Если это Сит, щас встану и дам в пятак! Помереть нормально не дадут! Помереть?! Я ж…

Опомнившись, вскакиваю на ноги, крутя по сторонам головой, как обдолбанный наркоман. Привиделось или нет?

— Очнулся! — довольно прокомментировал демовилур.

— Я? Да! Как здесь оказался?

— Тоже бы знать хотел! Сижу, с Хармом болтаю, а тут ты лежачий появился! Не дышишь! Я тебя и так и эдак — никакой реакции! Харм пищит, что с тобой всё нормально и скоро в себя придёшь… Ага! Что эта ящерица понимает?! Прав, конечно, оказался, но я до этого не верил, что мёртвые могут оживать — вот и старался как мог.

— Он не был мёртвым, — спокойно сказал Черныш. — Кровный Друг собирал душу. Мне сказали, что так надо.

— Кто сказал? — поинтересовался я.

— Те, кто сюда разрешили заходить, когда я вас в прошлый раз разыскивал. Голоса были.

— Голоса… Голоса… Илий! Путь Творцов прошёл? — начал волнующую его тему Ситгульвердам.

— Дошёл до конца, но… Кажется, тебя сильно надули. Местному жителю помощь от меня нужна была, вот Творцы всё и подстроили.

— И что? Ничего взамен?

— Неа… — разочарованно развёл я руками.

— Вот гадство! — Сит шибанул в сердцах кулаком по камню. — Ночами не спишь, все дела отложив, чтобы загадку разгадать, а тут, оказывается, меня, как мелкого демонёнка используют! Аферисты, а не Творцы!

— Ты неправ Друг! — ответил ему Черныш. — Это, действительно, был Первый Шаг для вас. Мне только что так сказали.

— А ты больше верь своим голосам прохиндейским! Наверное, опять для нас бесплатную работёнку придумывают! Нет! Пусть сами! Я лучше ещё парочку замков завоюю, чем на побегушках у неизвестно кого быть!

Ничего не ответил Харм, но я увидел, как блеснули золотом его глаза. Блеснули и стали прежними…

Когда разбушевавшийся демовилур немного успокоился, мы снова были разнесены ящером по своим мирам.

— Мне пора… — неожиданно заявил Черныш, как только я снова оказался в родном шалаше. — Время закрывать ворота на Землю.

— Опять голоса?

— Нет. Сам чувствую. Не знаю, когда вернусь — пусть друг Фанни и друг Кортинар не волнуются.

— А…

— Пора!

И вот я один… Вылез из жилища — день в самом разгаре. Интересно, сколько отсутствовал?

— Идём со мной! — схватив за рукав без всякого здрасти, поволок меня куда-то хмурый Сыч.

Оказывается, к принцессе в норку. Видимо, опять возмущаться будет, что исчез. Да и ладно — побуянят и перестанут! Фанька предупредила — значит, пусть «умоются» своими упрёками. Будто бы сам хотел в самоволку идти.

— Садись, Король Шутов, — показала на лавку Греяна.

— И тебе низкий поклон! Понимаю, что рассержены, только …

— Фаннорию похитили…

Я тупо замер, пытаясь переварить услышанное. Похитили? Да не может быть! Или разыгрывают или… Нет… С такими лицами не разыгрывают!

— Чтооо… — проглотив вставший в горле комок, просипел я.

— Слушай. Всё серьёзно.

Рассказ принцессы был хоть и коротким, но обстоятельным, не пропускающим ни одной детали. К концу его я с трудом сдерживался, чтобы не свернуть её шею и не учинить великий погром во всём лагере. Как так?! Первочеловечка, два сраных архимага с подручными, куча «серых» и другого сброда, но мою жену похищают диверсанты, о которых было известно хрен знает сколько времени назад! Я тоже хорош! Понадеялся на этих! Оставил одну! Защитничек недоделанный!

Сдержался… Сижу и не могу пошевелиться. В душе словно всё умерло.

— Мы виноваты. Все виноваты перед тобой, — подал голос Сыч.

— Да пошли вы! — ответил вставая.

— Илий… Ты куда?

— Непонятно? Жену спасать! А вы тут продолжайте власть делить с Ипрохашкой! Пятый день сидите на жопе ровно, пока моя Фанни неизвестно где мучается!

— Подожди! На, почитай! — загородив дорогу, сказала Греяна, протянув мне какую-то бумагу. — Вчера вечером похитители связались с Кортинаром, он всё записал.

Выхватив листок из её рук, стал вчитываться в буквы:

— Понял? Это письмо не только тебе, но и мне! Не зря по магической связи связались! Фаннория вне опасности и надо продумать, как действовать дальше, чтобы худо не было!

— Думать? Вот и думайте, а я за женой! Всего хорошего желать не буду! Прощайте!

— Твоё право. У Кортинара есть привязка, где находятся похитители. Он тебе всё объяснит на местности. Только лучше не сам суйся, а Харма попроси Фанни вытащить — ему делов на несколько секунд. Ну а дальше поступай так, как считаешь нужным.

— Харм не поможет. Его не будет долго.

— Плохо. Полномочия я тебе даю, надеюсь…

— Да плевал я на них! Иду не договариваться, а уничтожать мразей! Таких же, как и вы!

Сильный удар прилетел от Сыча незаметно, откинув меня к стене.

— Знаешь что, дорогой? — со злым напряжением сказал он. — Мы виноваты, что не уберегли. Так же, как и ты виноват, что попался в ловушку Ипрохана, раскрыв наш заговор! Кто-то хоть раз тебя мразью назвал? А? Нет! Почему? Да потому что так случилось! С каждым из нас могло случиться! Понимаем и разделяем твоё горе, но не позволим смешивать себя с дерьмом!

Удар пришёлся, как никогда кстати, встряхнув мозги и дав возможность нормально думать. Прав старый «следак» — никто не застрахован от ошибок. А я повёл себя как истеричная институтка, случайно припёршаяся на мужскую половину бани.

— Извините… — вытирая кровь с губы, искренне покаялся перед ними через пару минут размышлений. — Сейчас приду в себя и начнём всё заново. Нормально уже…

— Надо бить тебя почаще, — миролюбиво произнесла принцесса. — И нам приятно, и тебе полезно.

— Часто нельзя, — в той же манере ответил Сыч. — У него лоб слишком твёрдый — кулаки испортим.

Я улыбнулся в ответ. Грустно, со страхом в душе за Фаннорию, но с появляющейся в сердце надеждой на благополучный исход.