Королевский шут-2

41. Потерянные

Как бы мы ни забирались в толлийские дебри, как бы ни крепко заморочили головы врагам своим неожиданным исчезновением из осаждённых замков, но каждый понимал, что наш новый лагерь — пристанище временное. Найдут, обложат и уничтожат, если будем сидеть на месте, безмятежно в небо поплёвывая. Греяна, как никто другой, понимала это лучше остальных, поэтому в одно весеннее погожее утро собрала нас в своём большом шалаше.

— Отдохнули? — начала она, обведя народ внимательным взглядом.

— Если спрашиваешь — значит, отдохнули… — со вздохом ответил я за всех. — И вечный бой? Покой нам только снится?

— Верно, шут. В нашем случае «покой» и «покойники» слова похожие. А вот насчёт «боя» и собрались сейчас. Хочу выслушать ваше видение ситуации. Как из неё выпутываться будем?

— Идти на столицу бесполезно! Размажут на подходах! — выразил всеобщее мнение командир Бурт. — Численный перевес имперцев, согнанных со всех земель, превышает твои силы, принцесса, в несколько раз, точно. Я это даже без разведки сказать могу!

— Магически перевес на нашей стороне, — продолжил архимаг Кортинар, — но не очень-то и большой. Будет битва — сможем лишь нивелировать действие магов Ипрохана. Потом Армия Живодёров и регулярные войска вас вырежут, и нам останется лишь одно — самим погибнуть. Разнесём, конечно, половину Толлии или Нагорного королевства, только смысл в бесполезных жертвах?

— Тоже не вижу выхода, — вставил своё слово Сыч. — Положение сейчас мало чем отличается от того, что было в осаждённых замках.

— Не совсем, — возразил своему начальнику Секретарь. — Разница существенная — у нас есть место для манёвра. Сила под Вашей рукой, принцесса, собрана приличная. Я бы предложил двинуться в сторону Гемшии. Почему туда? Горы и то, что это королевство было захвачено последним. Значит, там ещё сильны антиимперские настроения и жители поддержат новую власть в Вашем лице. Обоснуемся в труднопроходимой местности, где уже не так будет важен численный перевес неприятеля, оттяпав большой кусок от свежих владений Ипрохана. Далее, когда перекроем все горные дороги и обезопасимся по всем направлениям, начнём тайную агитацию сторонников по остальным королевствам. Времени всё займёт много, но уверен, что через несколько лет будем иметь под рукой не слабо вооружённое воинство в три тысячи плохо обученных солдат, а мощную, дееспособную армию. Вот тогда уже и в сторону Гархема выдвигаться можно рискнуть.

— Хм… — задумалась Греяна. — Что-то мне эта идея напоминает…

— Создание Королевства Восьми Островов в 572-ом году. Только у них была не Гемшия, а неприступный остров Бласт. Юдас Жемчужная Раковина там копил мятежные силы.

— Верно, Секретарь… За исключением даты. Историки ссылаются на 574-й год.

— Если считать от воцарения Юдаса, то так оно и есть, а начало восстания было в семьдесят втором.

— Начало первой его попытки случилось в пятьсот семидесятом, после чего Юдас сбежал в Великие Пески, тогда ещё не бывшими Великими и…

— И чего нам дают все эти ваши годы? — невежливо перебил я исторический спор. — Есть большая разница? Если нет — лучше обсудить настоящее, а не прошлое.

— Да, — согласилась Греяна, — Увлеклись. А ты, Секретарь, поражаешь своими знаниями! Вон, даже Сыч, несмотря на свою образованность, лобик нахмурил. Помощник, оказывается, поумнее начальства?

— Так и должно быть! — усмехнулся герцог Калеван. — Должен же хоть кто-нибудь мою дурость компенсировать? Тебе, наследница, советую поступить также, а то в годах и датах путаешься!

— Секретаря и возьму! А ты мучайся дурнем на старости лет один!

— Бери, — уже серьёзно сказал Сыч. — Не прогадаешь. Я с Санимом тебе всегда в помощь, но надо и молодыми себя окружать — им есть куда стремиться, так как не устали ещё от жизни, не привыкли по тёплым углам кости греть в воспоминаниях былого удальства. Идею-то Секретарь интересную подкинул. Гемшия — оптимальное место. Одно плохо: до неё добираться через половину Толлии, Зарнию и Веренгу. Места всё открытые… С веренгцами совсем беда: они и раньше втихаря чужаков резали, а тут мы — мятежники вне закона. Это же какой замечательный повод и «традиции соблюсти», и перед Ипроханом знати выслужиться! Не дойдём с такой обузой из гражданских.

— Подожди-ка! Не горячись! — не согласился я. — У нас два архимага в наличии — в других бывших королевствах подобного нет — все стоящие Видящие, кого смог привлечь император, вокруг столицы «пастись» будут. А гражданских и поднатаскать можно. Как недавно прикидывали, месяцок в запасе имеем.

— Верно, Илий! — согласился со мной командир Бурт. — Погоняем до седьмого пота — даже бабы и те слабенькими воительницами станут. Ежедневные тренировки на выносливость даром не пройдут — «сопли жевать» в походе перестанут. Оружия всем не хватит, но добрая палка простолюдину удобнее меча в хвате. Копий, палиц понаделаем и — держитесь, Живодёры!

— Решено, — подытожила Греяна, — завтра начинаем тренировки, заготавливаем провизию, организовываемся в нормальные отряды. Месяц… Больше нам не дадут…

И начались армейские будни! Командир Бурд, Замруд Хохотун, Сум Ручей — эти имена с ненавистью произносились каждым ополченцем. А! Ещё забыл своё имечко и дружков своих — Штиха с Парбом. Нас звали бандой злобных шутов. Честно говоря, было за что — спуску никому не было ни на импровизированной полосе препятствий, ни на отдыхе. Постоянно не давали расслабиться мирным труженикам тыла. Моя жёнушка, хитрая лиса, использовала свою беременность вовсю и, втеревшись в доверие к женщинам, исподволь проводила правильную «политику партии», заодно собирая слухи, сплетни и изменения в настроении бабьего войска. Сыч занялся своей специализацией — обеспечением порядка с безопасностью, а Саним Бельжский взвалил на себя все хозяйственные хлопоты. Владеющие Высоким Искусством магичили потихонечку. Греяна, как и советовал бывший глава «серых», приблизила к себе Секретаря. Эти двое очень умело в паре координировали весь тот бардак, который по ошибке Творцов теперь назывался Повстанческой Армией. Короче, дело нашлось каждому.

Первая неделя серьёзной подготовки пролетела, как один день. Всё расписано по минутам. Лишь ночами после отбоя собирались у наследницы, решая проблемы, учась друг у друга, перенимая накопленный каждым опыт. Сегодня ближе к вечеру чуть не заснул от усталости прямо на полосе препятствий, показывая очередной раз новобранцам, как правильно её проходить. Всё! Сдох! Передал командование Парбу и пошёл к своему шалашу поспать часок-другой — ночью опять нормально покемарить не получится в спорах и выработках новых планов на следующий день. Фанни, на удивление, была тоже в нашем жилище.

— Ты чего тут одна? — спросил у неё.

— Плохо чувствую, — ответила она, положив руки на свой, уже большой живот. — На людях держусь, но сил совсем не осталось.

— Понимаю, родная. Если уж я выжат полностью, то каково тебе приходится, даже представлять боюсь. Ложись рядом… Уже и забыл, когда вот так — без всех вместе были.

Жена беспрекословно устроилась рядышком под боком, но поспать не удалось. Как только закрыл глаза, то знакомое жжение в руке возвестило о том, что со мной хочет связаться демовилур Сит. Ох, не вовремя!

— Чего тебе? — не очень радушно поприветствовал его.

— Всё, Илий! Замок Гарсычубьевищ обратно у сынищи отбил! — похвастался Ситгульвердам. — Ещё могу кой-чего молодым показать! Но я по другому… Ворота на Пути Творцов должны открыться завтра. Точнее, уже сегодня — пойми их с этим разным течением времени, как оно там на самом деле! Пора нам.

— Давай повременим? Тут у нас такое…

И тут же знакомое недовольство Творцов, как было уже однажды при нарушении их договора, стало скручивать все потроха. Странно… Вроде мы новую тему с демовилуром не заключали. Пересказал ему своё состояние.

— Ты сам дал согласие исполнить половинчатое желание, — пояснил тот. — Видимо, договор опять в силе. Точнее сам не скажу — впервые с таким сталкиваюсь. Хочешь не хочешь, но идти придётся. Извини. Не всё теперь от нас зависит.

— Надолго?

— Несколько дней, наверное…

— Понял.

Исчезать второй раз втихаря не стоит, поэтому, разбудив Фанни, объяснил ей ситуацию.

— Вот гадство! — выругалась она. — Хоть сказал — на том спасибо… Береги себя! Вернёшься — сразу дуй ко мне, а не по принцесскам! Да! Ничего не забыл?

— Поцеловать?

— Это ты никогда не забываешь! Я про Черныша.

— Точно! Обещал ведь с собой взять, да и кто нас вызволять из наказанного мира будет, если опять захлопнется!

Жена вызвала ящера. Тот, появившись, сразу дал понять, что в курсе от Сита. Как? Наверное, и у них есть теперь свои каналы связи.

Плюнул, как в прошлый раз, на знак и вот опять стою рядом со свинорылым коллегой в начале ущелья голубых скал.

— Прорываемся по старой программе? — поинтересовался у него.

— Нет, Кровный Друг, — появившись, успокоил Харм. — Вас пропустят.

— Откуда знаешь?

— Попросил. Не знаю кого, но они согласились.

— А наш малец не промах! — довольно заржал демовилур. — Мы тут с тобой всем, чем можем отмахиваемся, а ему достаточно своими большими глазками похлопать! Надо поучиться такому будет! Ну что? Двинулись, пока охрана не передумала?

Знакомый недолгий путь и вот вход в таинственную пещеру.

— Дальше один, — сказал мне Черныш.

— Может, договоришься со своими таинственными дружками, чтобы и я прошёл? — попросил Сит.

— Нет. Ты свою миссию выполнил.

— Что значит «выполнил»?! Тропа Творцов мне дана была!

— Не знаю… Поймите, друзья, мне ещё много взрослеть и не могу внятно объяснить. Я и ты, демовилур, остаёмся, Илий — идёт.

После недолгого препирательства Ситгульвердам вручил мне меч с рукоятью-фонариком. Взяв его поудобнее, я ободряюще подмигнул напарникам и снова очутился в каменном тоннеле. Дорогу нашёл сразу, не заплутав, как в прошлый раз. Вот и родная дверь со светящимися иероглифами. Правда, теперь они были не зелёного, а жёлтого цвета. Подошёл. Прикоснулся к рисунку, над разгадкой которого так долго бился в прошлый раз. Секундное помутнение сознания и появляется ощущение, что дверь пройдена. Посмотрел назад. Так и есть! Те же знаки с узорами, но уже за спиной, а впереди новый тоннель… Стоять на месте нет смысла и надо идти. Главное, чтобы опять тупиком не закончился и к началу пути не выбросило.

Он опять ушёл… Каждый раз, когда исчезал по своим делам муж, Фаннории хотелось вцепиться ему в куртку и никуда не отпускать, но она знала, что это бесполезно и даже вредно. Столько всего навалилось на его плечи, что хоть насчёт неё пусть не дёргается. Придёт время — будем жить, а сейчас надо бороться, терпеть и не показывать вида, насколько тяжело оставаться одной!

Отогнав слабость и дурные мысли, Фанни собралась и вышла из шалаша. Сколько будет отсутствовать Илий — никому не известно, поэтому стоит предупредить Сыча и Кортинара.

Как назло, оба, словно сговорившись, пропали. Вот целый день были на виду, а теперь будто бы и нет их совсем. О! Секретарь! Спрошу у него!

— Не знаю. Оба архимага никому о своих делах не докладывают, а Сыч с Санимом Бельжским пошли на обход лагеря, пока ещё светло. Может, Её Высочество сгодится? Она недавно туда направилась, — к огорчению Колокольчика, ответил мужчина и показал в сторону соседней поляны, где находился тренировочный Весёлый Путь.

Что ж… Делать нечего. Фанни пошла по тропинке, пролегающей через высокий кустарник теперь искать уже Греяну, которая тоже была в курсе дел Короля Шутов и его связи с демоном. Вышла. Осмотрела пустующую полосу препятствий. Ни души — все закончили свои ежедневные мучения и свалили на ужин.

Внезапный громкий стон раздался вдалеке… Творцы! А что если это принцесса? Она же сюда направлялась! Быстро, насколько это возможно, Фанни пошла в сторону тревожных звуков, но не успела зайти за первые деревья, как чьи-то сильные руки схватили её и аккуратно повалили на землю. Чьи?! Этого она не успела увидеть из-за натянутого мешка на голову. Куда-то понесли.

— Осторожнее… — раздался шёпот одного из похитителей. — Если это та, о ком я думаю, то ни один волосок не должен упасть с головы женщины. Жизнь жены Короля Шутов важнее всех наших, вместе взятых.

— Ясно, командир, — вторил ему другой мужчина. — Уходим к своим?

— Кратчайшей дорогой. Мастер-маги, срочно передайте донесение обоим наследникам — пусть решают, как использовать карлицу, пока мы до них добираемся.

Глава воинов-шпионов Королевства Великих Песков был доволен — их, вроде бы проваленная миссия, снова обрела смысл. Нет! Не зря он жуком-колючкой прицепился к отряду взбунтовавшейся принцессы, рискуя жизнями своих людей! Не зря повторил их дикий переход через скалы! Не зря сидел в засаде столько дней, случайно попав под возведённый охранный периметр, наблюдая за жизнью лагеря! Теперь осталось лишь выйти из него и оторваться от преследователей. А они будут, как только его отряд пересечёт границу архимагов, и как только горцы обнаружат пропажу.

Уставшие, оголодавшие диверсанты бежали что есть мочи, попеременно таща на своих плечах маленькую женщину, которая быстро перестала брыкаться и крыть их самыми отвратительными словами. Ни один из них не сбавлял ходу, не жаловался — они исполняли свой долг и не могли уронить честь лучших воинов Владыки Великих Песков Архема Ветра!