Королевский шут-2

53. Обратный отсчёт

Видимо, общение с дэарами не прошло бесследно для наших повстанцев, потому они к появлению демовилуров отнеслись хоть и с настороженным интересом, но без какой-либо паники и явного страха. Увидев же объёмные кувшины, которые соотечественники Сита достали из своих безмерных волшебных сумок, народ и вовсе расслабился, принюхиваясь к такому знакомому, но давно забытому запаху алкоголя.

— Убрать! — приказала Греяна, сразу решив показать характер. — После победы — хоть упейтесь, но если сейчас у любого существа почую сивуху — сразу пинком под зад из отряда! Устроили тут! Не о том думаете!

— Молчи, самка! — рыкнул один из Повелителей. — Кто ты такая, чтобы нам указывать?!

— Кто? Я та, к которой вас прислали Творцы! Кто не согласен — не держу! Идите и объясняйте им, как променяли войнушку на пирушку! И если ещё хоть один демон меня самкой назовёт, то результат будет тот же — под зад коленом! Запомните! Для вас я либо принцесса Греяна, либо Ваше Высочество и никак иначе! Скажу прыгать — будете прыгать! Скажу жёлуди жрать — жрёте и не останавливаетесь до отмены приказа!

— Ты должна быть нам благодарна, за то…

— За то, что вы ещё не сделали? Не дождётесь, — уже не повышая голоса, продолжила она. — Не знаю, как в вашем мире, но у нас судят по поступкам, а не по внешнему виду. Поговорим об этом после боя, а пока прячьте свои запасы обратно и давайте решать, куда вас можно пристроить. И почему прибыли вдевятером? На одного больше получается.

— Так это… — неожиданно смутился Ситгульвердам, выйдя вперёд. — Сын ещё мой — Миболандам. Не смотри, принцесса, что пока до Повелителя не дорос — демовилур сильный. Война в другом мире… Пусть развеется немного — не всё же Мибу отцу в скучных схватках за замки проигрывать.

— Ещё кто кому проигрывает! — вскинулся один из прибывших. — Пока ничья по битвам! Забыл, как чуть руки не лишился в первой?!

— Ладно, кусок шерсти… Не забыл — вот поэтому и взял. Хоть на Повелителей в действии посмотришь, а то стыд один, как тактику в последней драчке строил.

— Илий? — вопросительно посмотрела в мою сторону Греяна. — Ты в этом вопросе лучше разбираешься. Как поступим?

— Илий? Я тебя другим представлял — не таким заморышем, — критически осмотрев меня с ног до головы, изрёк Миболандам. — Отец-то чуть ли не как настоящего демовилура расхваливал. А тут…

— Это потому, что Ситгульвердам в отличие от тебя мозги имеет, — тут же не остался в долгу я. — Запомни, повелитель недоделанный: чем больше шкаф — тем громче падает. Если не дошло, то это про тебя сейчас говорю. И кто тебе, сопляку, разрешал перебивать принцессу, когда она с умным человеком… то есть, со мной разговаривает?

— Сопляку?! Да я тебя…

— Отойдём-ка! Извините, мы на пару минут — на большее его не хватит.

— Илий… — встревоженно сказал командир Бурт. — Ты думаешь…

— Думаю. А этот — нет. Скоро будем. Сит, тебе рога его нужны? Над входом повесить или ещё для чего?

— Не! Пусть валяются, — хмыкнул тот, понимая, что я что-то затеял в очередной раз.

Мы отошли метров на триста от стоянки, укрывшись за высоким обломком скалы.

— Ну что?! Вмажем друг другу?! — с азартом в голосе спросил Миб. — Обещаю не поддаваться, раз отец так тебя уважает!

— И я сына своего друга слабаком не представлю, поэтому тоже от всей души мутузить буду. Готовься! Только… Я сейчас быстренько — в лагере вещицу одну забыл.

— Какую?

— Важную! Не боись — тебе понравится.

Оставив озадаченного демовилура, пришёл к своим и, слегка потянувшись, небрежно сказал:

— Так и думал — слабоват демовилурёнок оказался. Как прижал его пятаком к скале — сразу сдался. Эх, даже размяться с ним не успел как следует.

— Он жив? Или… — удивлённо покосившись на меня, поинтересовался один из Повелителей.

— Пощадил. Сейчас проплачется, оклемается и придёт. Стыдно ему… Не корите его сильно — Миб честно старался, но не с тем связался.

Долго ждать его не пришлось. Минут через пять появился мой соперник.

— Что ты здесь делаешь?! — рыкнул он. — Сколько ждать можно?!

— Я же тебе сразу сказал, что не буду твою проигравшую тушу обратно тащить. Видишь, сам дошёл. Рога не болят? Извини, что чуть их в обратную сторону не выгнул, но больно хват удобный был.

— «Рога»?! «Проигравшую»?! Да мы же только собирались начинать!

— Успокойся, Миболандам, — за меня ответил тот же Повелитель. — У каждого из нас случались свои поражения. Бывает! Не тот проиграл, кто от удара упал, а тот, кто не смог после него подняться!

— Я не проигрывал! — заорал молодой демовилур. — Эта обезьяна врёт!

— Ещё разок хочешь? — хитро усмехнулся я.

— Да! Хочу! Точнее, не ещё разок, но…

— Место знаешь! Пойдём! Только учти — как в прошлый раз подло со спины не нападать!

От такого наглого навета Миб даже дар речи потерял, но сумел быстро собраться и чуть ли не бегом побежал за обломок скалы.

Появившись вслед за ним, я присел на землю и стал любоваться звёздами.

— Дерись, обезьяна! — уже полностью выйдя из себя, дрожа от праведного гнева, рыкнул он.

— А я уже победил. Заметь, не нанеся ни одного удара. Даже если и начнём по-настоящему, и ты меня одолеешь, то убивать не будешь.

— Размажу! Не надейся! Такое оскорбление кровью смывается!

— Хорошо… Дальше, что будет? Восемь Повелителей Огненного мира слышали, что ты уже нападал на меня подло со спины. Многие посчитают, что поступил и во второй раз также — слишком быстро и с моим явным преимуществом первая битва закончилась для подобного финала. Всю жизнь доказывать обратное будешь, растеряв уважение и лишившись возможности высоко подняться. К тому же мои друзья тебя не простят, а вместе с тобой и всех демовилуров тоже. К чему это приведёт? Откажется от вас принцесса Греяна, и виноват будет в неисполнении воли Творцов твой отец, взявший сюда непутёвого сына без их приказа. Тоже нехороший вариант. Верно?

— Ну… — задумался Миб, явно не ожидая таких выводов. — Но я должен отомстить!

— Знаешь, что у нас с твоим отцом было при знакомстве?

— Он не говорил. Сказал только, что зарёкся с тобой драться и… пить, почему-то. На него не похоже.

— Не рассказал? Потому что умный и умеет держать язык за зубами, используя информацию только тогда, когда выгодно. Как сейчас, например.

— Не понимаю…

— Поговори потом с ним — он доходчивее объяснит.

— Погово… Опять козни строишь?! — снова начал «заводиться» демовилур.

— Нет. Битвы как таковой не будет в любом случае. Ну не стану я драться на твоих условиях, силу применяя, а вот магию, которой и одолел когда-то Сита — легко. И не надо мне тут про правила поединка честного сейчас рассказывать — плевать на них с высокой горы. У меня свои правила, рассчитанные на одно — на выживание. Давай-ка лучше искать выход из сложного положения. Я не могу тебя убить, а ты — меня. Что остаётся?

— Что?

— Посиди и подумай, а я пока остальных успокою.

Оставив Миба одного, вернулся и молча сел, под перекрёстным огнём прожигающих взглядов. Тот до чего-то всё-таки додумался, раз решительной походкой пришёл практически следом за мной.

— В этот раз уже лучше, — прервал я тягостное молчание. — Парень, конечно, силён — чуть дольше продержаться сумел, но тактики, как верно заметил Ситгульвердам, его сыну не хватает. Ничего! Научится ещё — главное, что потенциал есть. Весь в отца! Думаю, что стоит оставить девятым — нечего хорошими бойцами разбрасываться.

— Ты опять?! — в очередной раз стал «слетать с катушек» Миболандам, растерявшись от моего коварства.

— Опять! Опять! — заржал Сит. — Я ж тебе говорил, что не только одними тяжёлыми кулаками битвы выигрываются! Вот тому живое подтверждение! Учись, сын, у Илия, если хочешь Повелителем стать! А ещё скажи спасибо, что не прогнал, дав возможность проявить себя в бою. Добрый он… иногда бывает.

— Эээ… Спасибо… — начал понимать происходящее Миб.

— Не за что! — великодушно махнул я рукой. — Какие счёты между друзьями!

После такого проявления якобы моей силы остальные Повелители приняли людей как равных, уже без всякой заносчивости и анархизма приступив к выработке совместного плана. Я же опять перешёл в разряд переводчиков, подключившись к хатшам, успевшим в быстром темпе напрямую, через непроходимые с виду горы, почти добраться до Гархема.

— Ваше Императорское Величество! — радостно возвестила ворвавшаяся без доклада Веблия, заставив Ипрохана поперхнуться очередным глотком вина. — Гон ослаб и распался!

— Сдурела? Чего орёшь?! — прокашлявшись, недобро посмотрел на неё Владыка. — Закончился Гон — прекрасно. Вели всем дармоедам возвращаться в столицу. Только пусть вначале хорошо поверят, а то, может, со страху желаемое за действительное выдали.

— Уже. Несколько раз. Твари резко остановились, немного не дойдя до наших воинов, и все как один повернули от Гархема.

— Славно! Куда повернули? Их сопроводили до конца ущелий?

— Не удалось, — как бы оправдываясь, пожала плечами Первая Советница, потупив глаза, — Хатши словно испарились среди скал.

— Подробнее! — растеряв признаки намечающегося благодушия, приказал Ипрохан.

— Нет подробностей. Просто исчезли. Ни следов, ни их самих. Разве это важно?

— Идиотка! Целая армия опасных хищников исчезла из поля нашей видимости и неизвестно, где находится! А если они изменили направление — пойди пойми, что у них в головах творится, и подбираются ко мне с другой, незащищённой стороны?! Угробить меня решила?!

— Виновата, Ваше Величество! — почти по-гвардейски вытянулась по струнке ведьма. — Сию же минуту прикажу…

Но закончить она не успела — через переговорный амулет в голове раздался недовольный голос Зарабина — архимага из проклятой Парочки.

— Ты где шляешься, недоучка? Срочные новости!

— У Императора.

— Понятно, почему до тебя не достучаться. Будь там — мы скоро!

Парочка действительно не заставила себя долго ждать, войдя в покои Ипрохана через пару минут.

— Дорогой Владыка, — без привычных идиотских хохотков, первой начала Стафина. — На расстоянии меньше одного дневного перехода от столицы замечено большое скопление людей.

— Знаю… — буркнул он. — Эта уже доложила — с Гона возвращаются.

— Вы не поняли — идут со стороны Толлии. Раньше их было не видно, так как прикрываются архимагом или архимагами, но на такой дистанции скрыть подобное невозможно. Мы с братиком посовещались и решили, что это Греяна со своими бандитами.

— Чушь! Потаскуху хатши разорвали!

— А если нет? Если это очередной обман? К тому же, как раньше и говорили, два Гона за столь короткий срок — слишком необычное явление. Подобное настораживает. Да и про островитян с песчаниками забывать не стоит. Может это их армия? В любом случае Вам грозит опасность.

— Вы уверены? Хотя…Обман? Знаю я одного выкормыша демонского, который не одно представление во дворце закрутил, выставив всех вас, лизоблюдов, полными ничтожествами.

Трое магов промолчали, не вдаваясь в объяснения, кто на самом деле был главным дураком. Император тем временем, прокрутив в своих пропитых, но доставшихся Первочеловеку мозгах информацию, внезапно побледнел.

— Это спланировано! Не знаю как, но Греяна смогла натравить на нас хатшей, а сама беспрепятственно воспользовалась дорогой! Проворонили, сволочи?!

— Мы говорили Вам неоднократно… — попытался вставить своё слово Зарабин, — только…

— Значит плохо говорили! Действовать надо было, а не языками молоть… Приказываю! Пусть отсутствующие у Гархема войска бросают гражданское быдло, и хоть ноги до жопы стерев, но будут к утру! Столичные гарнизоны в полную боевую готовность! Всех Владеющих Высоким искусством бросить на усиление! К вам это тоже относится!

— Но, Император! — посмела возразить Веблия. — Мы нужны Вам здесь! Кто защитит на последнем рубеже?

— Нашлись защитнички! Сам справлюсь! Это Личный Приказ! Чего непонятного? До конца военных действий меня не тревожить! Никому! Когда раздавите врагов Короны — сам приду! Вон, паскуды колдовские!

Выйдя из королевских покоев, трое магов прошли в комнату Первой Советницы.

— И что теперь делать? — грустно усмехнулась она. — Ипрохашка самоустранился, мы — в полной заднице, а войска не успеют прибыть к началу битвы, даже если всех Пойлом Живодёров накачать по самые уши. С трудом верится, что Греяна решилась на самоубийственный шаг, напав на даже ослабленную столицу. Есть подозрение, что у проклятущих Кортинара и Юнолины имеются в запасе действенные меры…

— Расслабься, деточка, — хихикнув в привычной манере, попыталась успокоить её Стафина, — С архимагами всё просто — ты ослабишь их.

— С моими силёнками? Вряд ли…

— Забываешь, что у тебя, хихи, есть перед Юнолиной обязательство, так же как и у неё перед тобой — окончание магического поединка. Вызови её перед битвой по всем правилам и…

— Она прихлопнет меня, как моль!

— Забываешь, недоучка, что было в прошлый раз! — грубо сказал Зарабин. — Как только вы выйдете на поединок, то мы с сестрой передадим на время свои силы тебе. Сомнёшь в два счёта!

— Поединок будет по правилам и вам запрещено…

— Хи-хи! А кто расскажет? Мёртвенькие Видящие?

— Но я выгорю надолго от такого! Потеряю Дар! Не хочу!

— А кто тебя спрашивает? Ты, лапочка, хи-хи, наша игрушка без права голоса, — со змеиной улыбкой на лице пояснила Стафина. — Дар восстановится, а жизнь в случае проигрыша — никогда! Сразу перед боем вызываешь! Кортинаровские архимаги и он сам будут держать защиту над войском против наших мастер-магов, а мы вначале его доченьку успокоим, а потом накинемся и на старика.

— Я не…

— Всё! Делай как приказано! — потеряв всякое терпение, рявкнул Зарабин.

После его слов Парочка исчезла, оставив Первую Советницу готовится к поединку.

Как только колдуны ушли, Ипрохан резво соскочил с кресла и, выгнав всех слуг, открыл небольшую потайную дверь. Пройдя узкими, полутёмными коридорами несколько сот метров, он очутился в зале, где сиял Кристалл Истины, приведший его к власти. Священное место, куда может войти лишь один Владыка или Претендент. Тогда, много лет тому назад, молодой Ипрохан впервые узнал, возложив руки на Кристалл, что имеет от него не только благословение Творцов, но и защиту на вот такой вот случай. Пора им воспользоваться. Прикоснувшись к тёплой поверхности, император почувствовал, как мир вокруг него растворяется. «Я в Кристалле!» — понял он, осматривая великую пустоту. Владыка не волновался, будучи полностью уверенным, что в нужный момент снова сможет покинуть убежище. Откуда это знание Ипрохан не ведал, но доверял тому неизвестному, который внушил ему эти мысли.