Королевский шут-2

35. Новые игроки — новые правила

Несколько дней, портя столовые приборы и собственные ногти, Веблия издевалась над облюбованной ею доской, пытаясь найти замаскированные деревянные гвоздики и аккуратно, не обломав, достать их. В конце концов, её упорство было вознаграждено — доска вылетела, как пробка из бутылки с забродившим вином, чуть не угодив в лоб.

Какая малость, но сколько в ней жизненного смысла! Одна, с виду никчёмная дощечка, но вся конструкция её тюрьмы утратила свою силу и частицы сущего стали наполнять ведьму.

Она, отдышавшись и вытерев пот со лба, довольно уселась и задумалась. Что теперь? Желание свободы — вещь хорошая, но и распорядиться ею нужно правильно. Маги, заговорщики и даже сам Ипрохан — все настроены против неё! Бежать? Куда? Кому нужна слабосильная магесса? Может, Пески с Островами её и примут, но, выудив всю информацию, в лучшем случае, дадут под зад коленом, а в худшем — удавят тихо. Она бы сама поступила по второму варианту. Идти к Императору с заявлением, что теперь маги сами по себе, и посредники в виде Первой Советницы им не нужны? Тоже поездка на кладбище получится. Спрятаться в самом глухом углу Маллии, притворившись никчёмной деревенщиной? Любой архимаг легко найдёт беглянку, а хоть один из пятерых, точно, отправится на поиски. К тому же, не стоит забывать, что их поединок с сукой Юнолиной не завершён, так что тихо проживу лишь до конца года, а потом разорвут крупицы сущего её линии Творцов. Получается… Получается, что она сейчас ничего не выиграла, снова обретя свой хиленький Дар!

Внезапно, не дав до конца обдумать своё положение, невидимый кулак ударил Веблию в грудь, отбросив к стене. Она попыталась подняться, но тело не слушалось и, оторвавшись от пола, зависло в воздухе. Потом в комнате материализовались двое — мужчина и женщина, похожие друг на друга.

Творцы! Это — Пара! Два архимага — Стафина и Зарабин! Брат и сестра, но все их звали просто — Пара! Добрались до неё быстрее других! Чего ожидать от родственничков Веблия прекрасно представляла. Многие архимаги имели свои странности, но эта сумасшедшая семейка переплюнула всех. Говорят, что даже их отношения выходили за рамки родственных, но никто на подобном не ловил, поэтому всё так и осталось на уровне слухов.

— Здравствуй, дорогая! — подойдя к застывшей пленнице, со змеиной улыбочкой произнесла сестрёнка. — Как же мы рады тебя видеть! Спасибо, что не обманула наших ожиданий и раскурочила свою тюрьму, а то мы уже устали ждать! Умничка!

После этих слов архимагесса своими длинными ногтями провела по лицу Веблии, оставив глубокие борозды на коже.

— Ммм… — облизывая кровь с пальцев, продолжила она. — Давно хотела попробовать тебя на вкус! Хи-хи! Ничего так! Хочешь, братик?

— Вечно ты со своими проказами! — укорил её Зарабин. — Разберёмся с нашими делами, и хоть всю заиграй!

— Дела-делишечки… Как же с ними скучно жить! А скука нам с тобой после стольких лет бездушия противопоказана… Но ты прав — сейчас важнее другое.

Тело Веблии снова стало ей подчиняться, и она рухнула на паркет.

— Садись и слушай! — угрюмо приказал мужчина. — Очень хочется прямо сейчас и без всякой магии порезать тебя на ремни. Хотя… С магией будет лучше — она не даст подохнуть, пока последний кусок мяса с твоих костей не сойдёт. Хочется, но делать этого не будем до конца нашей беседы, так что прислушивайся к каждому нашему слову и делай выводы!

— Да, дорогая! Развесь свои ушки и слушай очень внимательно, не пропуская ни единого словечка! — продолжила Стафина. — Быть может у кого-то появился шансик остаться целенькой-невредименькой и… с ушками!

— Как я понимаю, есть вариант сотрудничества? — взяв себя в руки, спросила Веблия.

— Быстро сориентировалась. Есть, — обнадёжил Зарабин. — Так уж случилось, что тебе необходима наша помощь, а нам пригодится твоя. Сейчас, во время противостояния Греяны и Ипрохана, появилась отличная возможность изменить кое-что и среди магов. Кортинар с дочерью выступают на стороне принцессы, и в случае её поражения место Верховного Архимага станет свободным. Понимаешь, к чему я клоню?

— Естественно. Не буду спрашивать, откуда эта секретная информация у вас двоих, но есть одна маленькая проблема — пятый из высшего совета. Архимаг Баркаш сильнее и тебя, и твоей сестры — он станет новым Верховым.

— Верно, лапочка! — засмеялась Стафина. — Сильнее каждого из нас двоих, но не сильнее двоих сразу! И информацию о заговоре симпатяшка Баркаш сам нам поведал — он с недавнего времени тайно контактировал с Кортинаром. Поведал перед своей смертью, как ты догадываешься. Хи-хи! Так кричал, так кричал, негодник! И проблемочка, получается, у нас одна — архимаги-бунтовщики.

— Что нужно делать?

— Много чего, — буркнул Зарабин. — Первое — снова оказаться у трона Императора, вернув доверие. Второе — раскрыть и уничтожить заговор. Третье…

— А почему вам самим не явиться к Ипрохану? — задала Веблия резонный вопрос.

— Дорогуша! Не ты одна любишь разгребать золу чужими ручонками, оставаясь в стороне! Хи-хи! Мы с братиком тоже предпочитаем подобные методы. По нашим задумкам маги должны быть отдельно, а государство — отдельно. Полностью разойтись с троном нам, естественно, не получится — власть Первочеловека несокрушима, да и невыгодно подобное, поэтому нужен буфер-посредник, который будет полностью зависим от нас. Мы выбрали тебя, как пронырливую, неглупую и беспринципную особу. Хи-хи! Гордись, кисонька!

— Да. Сестра права. Ты управляешь никчёмным Императором, а мы управляем тобой.

— Я согласна! — не раздумывая ни секунды, почти выкрикнула Первая Советница.

Именно так снова почувствовала она себя. ПЕРВОЙ СОВЕТНИЦЕЙ! И пусть о той власти, о которой мечталось раньше, придётся забыть, но сохранить место у трона… Да на такое даже и не надеялась несколько минут назад, прощаясь с собственной жизнью!

— Хи-хи! Слабенькая недоучка, а смышлёненькая… — довольно прокомментировала Стафина.

— Общие интересы и страх за собственную шкуру кому хочешь мозгов прибавят, но в этом случае ты права, сестра.

— Что по обстановке? — пропустила Веблия мимо ушей болтовню парочки, переключившись на дело. — Что с остальными магами? Отсутствие бездушия уже вносит свои поправки в Нагорной Империи?

— Не волнуйся, Веблия. Ни наша сторона, ни Кортинара себя не проявляет — все делают вид, что ничего не произошло. Кто-то боится высовываться, а кто-то управляется либо нами, либо прихвостнями Греяны. Сестра прошлась по мастер-магам. Пятеро из двенадцати готовы возвысить себя, и пошли за нами, троих пришлось уничтожить, а остальные исчезли. Искать их времени нет — события развиваются стремительно, но даже если все четверо, что очень сомнительно, примкнут к заговорщикам, то сила будет на нашей стороне.

— Ты ошибаешься, Зарабин. Юнолина с отцом перекрывают легко по силе вашу Пару. К тому же, нет уверенности, что Великие Пески и Острова не вмешаются на стороне принцессы — им такое выгодно.

— Им, но не Греяне! Превращать Империю в место магических войн она не станет — слишком дорого обойдутся последствия. Армию же быстро не перебросить. Отец с дочерью, не спорю, сильнее нас с сестрой, но не настолько, чтобы полноценно участвовать в сражении. Обе стороны будут держать магические щиты друг от друга, и вперёд выйдут простые солдаты. Армия Живодёров со столичным гарнизоном разнесут, собранный по всей Империи, сброд легко даже при численном преимуществе заговорщиков.

— Мой котик прав! Но стоит действовать на опережение и начать гражданскую войну на наших условия. Ну зачем создавать лишние сложности? Хи-хи! Поэтому, Веблия, подумай как следует, чем ты можешь помочь. И от скорости твоих мыслишек в недоученной головке зависит и сама головка! Не стоит разочаровывать нас! Мы придём завтра на твои идеи, поэтому сильно не расслабляйся. Хи-хи! Пока-пока!

И архимаги, неожиданно для неё слившись в страстном поцелуе, исчезли, а Первая Советница бессильно обмякла в кресле. Уф… Ушли! Так сложно ей до этого ещё никогда не было! Приходилось контролировать каждое своё слово, жест и даже дыхание. Кто знает, что шибанёт в головы Парочке, ненормальность которой после бездушия проявилась ещё сильнее.

Но в одном правы — надо повернуть ситуацию в свою пользу. Идеи были, теперь появились и возможности. Решено. Служу Парочке! Их серьёзная защита от магов и помощь в поединке с Юнолиной ещё сильно пригодятся помимо основного — восстановления своего положения. Но… Служу до той самой поры, пока не найду способ «утопить». Однажды справилась с архимагом Кортинаром, не упустив единственный шанс, а Зарабин со Стафиной не чета ему. Да! Отношения между ними совсем не братские. Надо запомнить — может пригодиться в дальнейшем, но тут лучше морочить голову «братику», так как любым мужчиной управлять легче… если он, конечно, не проклятый Король Шутов. Новая игра начинается!

Утром к ней припёрся один Зарабин. Вечно угрюмый, недовольный жизнью, он разительно отличался от своей сестры, весело щебетавшей писклявым голоском и хихикающей не к месту. Но лучше пусть будет этот психованный хмырь, чем Стафина, которая, несмотря на внешнюю несерьёзность, являлась умной и жестокой гнидой. Многих её смешные розовые кудряшки вводили в заблуждение, но только не Первую Советницу.

Выслушав план Веблии, архимаг скривил свою перекошенную рожу ещё больше, молча кивнул и исчез. Что ж, можно считать за знак согласия!

Переодевшись в своё лучшее платье, она включила амулет невидимости и вышла из тюрьмы. Вот и императорский этаж… Пора появиться на всеобщее обозрение! Твёрдой, уверенной походкой дошла до дверей спальни Ипрохана, надменно говоря охране, что исполняет личный приказ Императора. Никто не посмел остановить ту, которая хоть и была в опале, но кто его знает, что там у них, первых людей королевства, происходит на самом деле. Тем более, кидаться личным приказом Императора без серьёзного риска лишиться головы может только сам Ипрохан Основатель.

У самого входа её всё-таки остановил усиленный наряд гвардейцев.

— Владыка занят! — безапелляционно заявил дежурный офицер. — Ждите!

Понятно! Опять в свою игру тешится! Из подслушанных разговоров Советнице было известно о новой болезни Императора. Говорят, что даже фавориток своих забросил. И не дай Творцы, кто-либо помешает ему пройти очередного противника, то плахи «счастливцу» не миновать. Уже были случаи.

— Слушай, ты! — прошипела ведьма. — Секунда твоего промедления обернётся месяцами заточения! Минута — пытками! Две минуты — страшной смертью! Личный приказ! Что тебе не ясно?!

— Мне всё ясно, госпожа Веблия Затнийская, но входить туда… Давайте, я просто пропущу Вас и всё? Без представления особы? — пошёл на компромисс офицер.

Большего и не надо. Оттолкнув гвардейца, Советница резко распахнула дверь. Так и есть! Играет Ипрохашка! Быстро подошла к нему, сосредоточенному на происходящем в игровом амулете и ничего вокруг не замечающему. Взяла и сбросила со стола экран.

Оторопевший от такой наглости, Император замер на несколько мгновений, но и этого было достаточно Веблии.

— Опасность, мой господин! Покушение очередное готовится! Я специально, рискуя жизнью, сбежала из тюрьмы, чтобы предупредить Вас! Заговор! Греяна осмелилась!

Слова «покушение», «заговор» и имя принцессы произвели должный эффект. Ипрохан побледнел и, вскочив с места, схватил Веблию за вырез платья, чуть не разорвав его до самого пупка.

— Что?! Где?! Стража! — завопил он не своим голосом.

Вбежавшие гвардейцы, ещё до конца не понимающие ситуацию, вырвали женщину из цепких рук Императора и повалили на пол, приставив сразу несколько мечей к её телу.

Несколько минут Владыку трясло от страха, но и он наконец пришёл в себя.

— Поднять! — прозвучал его приказ.

Ведьма стояла с заломленными назад руками и вывалившейся из разорванного платья грудью, мысленно ликуя. Получилось! Сразу не убили, как и рассчитывала. Теперь осталось за малым — заставить поверить этого дурака в короне ей и… Вариантов несколько, но с одним результатом — между ней и Императором больше никто не сможет стоять! Маленькая девочка Инжавка из далёкой толлийской деревни уже никогда не вернётся, а она, Первая Советница Веблия Затнийская, возвысится так, как не каждому Первочеловеку снилось!