Короли локдауна

Должность директора школы несла с собой определенные привилегии. Лучшим из этого было то, что вместо квартиры в Мейпл Лодж со всеми остальными сотрудниками у меня было собственное бунгало дальше по той же мощеной дорожке, спрятанное в густых деревьях на вершине холма.

Это было достаточно далеко от остальных помещений для персонала, чтобы по-настоящему уединиться, и было достаточно роскошно, чтобы чувствовать себя на высоте по сравнению с тем, к чему я привык в детстве.

Помещение состояло из трех комнат — моей спальни, ванной комнаты и одного обширного помещения, которое служило гостиной, столовой и кухней в одном лице.

Я убрал все вещи Брауна в свой первый день здесь и перетащил свои собственные вещи из квартиры, чтобы заполнить свободное пространство. Хотя заполнить было немного чересчур для моих скудных запасов. Я никогда не был из тех, кто накапливает бесполезное барахло. Все мое тренировочное снаряжение было в спортзале, и у меня действительно не было никаких других увлечений. Но я перевез свою одежду, и три вещи моей матери, которые я все еще хранил, они лежали в коробке, которая теперь стояла на каминной полке. Они не имели никакой ценности, кроме чувств, но поскольку это было все, что у меня осталось от нее, я хранил это в безопасности.

Там была ее выцветшая фотография со мной и моим братом Майклом, когда мы были детьми, которую она обычно хранила в своем бумажнике. Ее старый мобильный телефон, который я сохранил только потому, что мог зарядить его и слушать ее голос на автоответчике, когда тени приближались слишком близко. И обручальное кольцо ее матери, инкрустированное сапфирами, висело на толстой серебряной цепочке. Она всегда носила это ожерелье, я не мог вспомнить ни единого момента, когда видел ее без него. Я положил ожерелье, которое Татум просила меня сберечь, среди этих вещей, зная, что оно так же дорого для нее, как мои сувениры для меня.

Последние десять минут я ходил взад-вперед. Татум опаздывала. Она написала мне, что будет здесь в девять, и я ответил, напомнив ей, что эта идея была чертовски безумной, и что я ее директор, и если ее поймают здесь, то меня повесят на главных воротах за яйца. Она ответила эмодзи с кальмаром. Гребаный кальмар. Что, черт возьми, это вообще значило?

Входная дверь внезапно распахнулась, и вспышка ярости захлестнула меня, когда Сэйнт Мемфис вошел в мой дом, как будто думал, что это гребаное место принадлежит ему.

Киан, Блейк и Татум последовали за ним, парни кивнули мне в знак приветствия, продолжая спор, который они, должно быть, вели до своего прихода. Мне потребовалось меньше тридцати секунд, чтобы понять, что они спорят о преимуществах владения огнеметом или топором в какой-то игре для Xbox, и я быстро отключился от них.

— Она должна была быть твоей с шести вечера, — сказал Сэйнт, пощипывая переносицу, как будто в данный момент переживал какой-то кризис. — Но поскольку мы были неподготовлены, у меня не было всего, чтобы доставить ее вовремя.

— Доставить ее? — Спросил я, приподняв бровь. — Я и не представлял, что это похоже на заказ пиццы. Значит, я получу дополнительные порции, потому что ты опоздал?

Татум ухмыльнулась у него за спиной, но Сэйнт, похоже, не нашел это забавным.

— Я могу только извиниться и заверить тебя, что это больше не повторится.

— Как скажешь. — Я пожал плечами. — Девятка — это перевернутая шестерка в любом случае, так что по сути это одно и то же.

Правый глаз Сэйнта начал подергиваться, а его руки сжались в кулаки, когда он отвернулся от меня, пробормотав что-то о том, что я хуже Киана, в то время как Татум хихикнула.

Я не мог не ухмыльнуться ей, борясь с желанием продолжать давить на Сэйнта не давая ему время успокоиться.

Он начал оглядывать нейтрально оформленную комнату, как будто она нагадила ему на ботинки. Я выгнул бровь, глядя на него, когда он подошел к двери ванной и провел пальцем по верхней части дверного косяка.

— Ради всего святого, — пробормотал он, заметно дрожа, прежде чем направиться в ванную мыть руки.

Киан бросил сумку с вещами на кофейный столик, прежде чем опуститься на стул в конце дивана, и Блейк быстро присоединился к нему, оставив меня пялиться через пустое пространство комнаты на Татум.

— Привет, — нерешительно сказала она, заправляя за ухо прядь золотисто-светлых волос. На ней было черное облегающее платье с достаточно низким вырезом, чтобы привлечь мой взгляд.

— Привет, — ответил я, тяжело дыша, когда посмотрел на остальных, прежде чем направиться к холодильнику, чтобы достать упаковку из шести банок пива.

Я бросил по одной на колени Киану и Блейку, прежде чем передать одну Татум. Ее пальцы коснулись моих, когда она принимала ее, и у меня внутри все сжалось, когда я представил, что останусь здесь с ней наедине на всю ночь. Мы делали это раньше, находясь взаперти в комнате с бассейном, но это было по-другому. Тут была кровать и четыре стены, окружающие нас, с запирающейся дверью и занавесками. Что бы мы здесь ни делали, это останется тайной, пока мы оба сохраняем это в тайне. Не то чтобы у меня было какое-то намерение делать что-то, что требовало секретности. Кроме замысла свержения Ночных Стражей, конечно.

— Ребекка придет и разберется с этим местом утром, пока тебя не будет, — объявил Сэйнт, выходя из ванной и засовывая мобильный телефон в карман. — Я сказал ей, что здесь нужна глобальная уборка, поэтому она, вероятно, пробудет здесь несколько часов, но в будущем она будет просто приходить и уходить ежедневно, чтобы поддерживать все в чистоте.

— Кто, черт возьми, такая Ребекка? — Спросил я в замешательстве.

— Призрак, который убирает Храм, — подсказала Татум. — Ее никогда не видели, но ходят слухи, что, если ты оставишь на ночь блюдце с отбеливателем, к утру оно исчезнет, и твоя ванная будет сверх чистой, что бы можно было есть со всех поверхностей.

Сэйнт улыбнулся, окинув оценивающим взглядом ее платье, и мне пришлось задуматься, не он ли его выбрал. Если да, то у него был хороший вкус, что чертовски бесило.

— Хорошие помощники спокойны и скрупулезны. Они выполняют работу, в которой ты нуждался, еще до того, как ты бы успел об этом сказать, и их можно увидеть даже реже, чем услышать. И Ребекка — лучшая.

— Мне не нужна уборщица, — начал я, но Сэйнт отмахнулся от меня, закатив глаза.

— Тот факт, что ты думаешь, что она тебе не нужна, только подчеркивает ужасное состояние, в котором ты находишься. Но не волнуйся, дело сделано, ты даже не узнаешь, что она была здесь. Если не учитывать чистоту в помещении.

Мои губы приоткрылись для очередного аргумента, когда этот титулованный маленький придурок просто щелкнул пальцами и принял решение о том, как я должен содержать свой собственный дом в чистоте, но Татум протянула руку, чтобы коснуться моей руки, коротким покачиванием головы сказав мне прекратить это.

— Просто позволь ему пригласить Ребекку, — настаивала она. — В противном случае он в конечном итоге придет сюда сам и сам все отскребет.

— Да, Барби понравилось, как я делаю это в Храме, — согласился Сэйнт. — Я просто не решил, потому ли это, что ей нравилось, когда я ползал на четвереньках и отскребал, или она просто хотела видеть меня под собой.

— И то, и другое, — легко ответила Татум, и я ухмыльнулся ей, вытаскивая еще одну банку пива из упаковки и протягивая ее Сэйнту. У меня к горлу подступила желчь от того, что я вел себя так, будто мы друзья, после всего, что его семья сделала с моей, но мне нужно было завоевать его доверие, узнать его привычки, его секреты.

Хотя мне не нужно было беспокоиться о том, что я поделюсь своим пивом с дьяволом. Банка попала ему в грудь, поскольку он не сделал попытки поймать ее и с глухим стуком упала на ковер, когда у него заскрежетала челюсть.

— Я пью только из стакана, — сказал он, глядя на упавшее пиво так, словно оно лично оскорбило его. — Я возьму водку, если у тебя есть, или любой другой алкоголь, если нет. В любом случае я буду пить чистый.

— У меня есть ром, — сказал я, стараясь не зарычать, поднимая банку с пола и ставя ее на стойку.

Сэйнт вздрогнул.

— Если подумать, я не хочу пить. Кроме того, нам действительно не стоит оставаться. Мы просто зашли доставить Барби, и мне нужно размяться перед сном.

— Послушай, я понимаю, что таковы правила или что-то в этом роде, но я действительно не думаю, что она должна спать здесь, — начал я речь, которую весь день репетировал в уме. — Она моя ученица, и если…

— Тогда не трахай ее, — протянул Сэйнт. — Но вечеринка с ночевкой обсуждению не подлежит. Правила не подчиняются ни одному мужчине. Они выкованы в драконьем огне и сохраняют прочность благодаря солнечному жару.

— Это всего лишь кое-что, что ты нацарапал на клочке бумаги, — указала Татум.

— Уверяю тебя, Барби, это прутья моей клетки. Ты должна быть рада, что они у тебя есть, потому что они дают тебе некоторые гарантии того, что на мне намордник. Кто знает, что я мог бы сделать без правил, которые держали бы меня в узде? — Сэйнт улыбнулся, как хищник, и я переместился на дюйм влево, чтобы оказаться между ним и Татум.

Киан лающе рассмеялся, глядя на нас со своего места на диване.

— Она спит по очереди в наших кроватях, — продолжил Сэйнт. — Сегодня твоя ночь, так что она с тобой. Она должна спать в твоей постели.

— Или что? — Спросил я, твердо намереваясь нарушить его гребаные правила и сказать ему, куда их засунуть. Все это было безумием. Но когда его взгляд потемнел, я понял, что все будет не так просто.

— В противном случае ее накажут за нарушение правила. И у меня есть несколько мыслей — я просто жду, когда она даст мне повод.

У меня внутри все сжалось от его слов, и я посмотрел на Татум рядом со мной. Она даже не казалась шокированной, просто смирилась с тем, что он говорил. Это было так хреново. Я не знал, к чему все это приведет, заявляя о своих правах на нее, но я собирался сделать своей миссией ее освобождение.

— Прекрасно, — выдавил я. — Но у меня был долгий день, и я хочу поскорее лечь спать.

— Отлично, тогда мы вас не задержим, — согласился Сэйнт.

— Мы уже уходим? — Блейк надулся, как капризный ребенок.

— Я собрал для нее сумку, — сказал Сэйнт, игнорируя Блейка и указывая на сумку, которую Киан бросил на кофейный столик. — Ты должен выбрать, что она наденет в постель, поэтому я дал тебе варианты. Если там нет ничего по твоему вкусу, ты всегда можешь прийти в Храм и выбрать альтернативу или смириться с этим на вечер, затем пришли мне несколько идей о том, что тебе нравится, и я закажу это на следующий раз.

Я открыл рот, чтобы сказать ему, что не буду подбирать для нее гребаную одежду, как контролирующий психопат, но она поймала мой взгляд и бросила на меня предупреждающий взгляд, прося меня не комментировать.

— Ладно, прекрасно, — пробормотал я.

У меня были гораздо более серьезные причины хотеть увидеть страдания Сэйнта, но прямо сейчас я жаждал его крови ради девушки рядом со мной, и мои пальцы подергивались от желания обхватить его горло.

Ухмылка, которой он одарил меня, говорила о том, что он видел это желание во мне, хотя я точно знал, что моему бесстрастному выражению лица нет равных.

— Давайте, придурки, мы уходим, — объявил Сэйнт, и двое других встали, ворча жалобы на то, что проделали весь этот путь впустую, когда они приблизились к нам.

Киан смял пустую банку из-под пива в кулаке и швырнул ее в мусорное ведро, где она отскочила на пол. Сэйнт стиснул зубы, забирая банку Блейка и выбрасывая ее, когда двинулся за банкой Киана. Я не мог сказать, что мне было неприятно видеть, как он вот так убирается в моем доме.

— Увидимся завтра, Золушка, — сказал Блейк, наклоняясь, чтобы поцеловать Татум в щеку.

Киан оттолкнул его плечом и притянул ее в свои объятия, сжимая ее задницу обеими руками, пока он что-то шептал ей на ухо, в том числе что-то вроде того, что он снова попробует ее на вкус и примет за это наказание с улыбкой на лице.

Она выругалась, оттолкнув его на шаг назад, и он громко рассмеялся, отпуская ее.

Сэйнт раздраженно фыркнул, шагнув вперед, чтобы попрощаться с ней в последний раз, но не попытался обнять или поцеловать ее. Вместо этого он провел пальцами по ее длинным волосам, аккуратно укладывая их и критически оглядывая ее платье. Она надулась, но ему, казалось, было все равно, он даже распустил узел, удерживающий ее платье, прежде чем снова тщательно завязать его, чтобы оно сидело идеально.

Закончив, он отступил назад, его глаза жадно загорелись, когда он окинул ее взглядом.

— Красавица, — объявил он, и, хотя я был с ним согласен, мне не понравился тон его голоса. Как будто он брал на себя какую-то ответственность за то, что она так выглядит.

— Присмотри за нашей девочкой сегодня вечером, Нэш, — предупредил Блейк, направляясь к двери.

— Мы доверяем тебе, — добавил Сэйнт, и это прозвучало как угроза.

— Пока она со мной, с ней ничего не случится, — мрачно сказал я. Если и было что-то, в чем мы все могли согласиться, так это в этом. Татум Риверс стоила того, чтобы за нее убить. Ее определенно стоило защищать. Я просто намеревался защитить ее и от них тоже.

Ночные Стражи ушли, и я подошел, чтобы запереть за ними дверь на всякий случай. На улице уже стемнело, поэтому я задернул шторы до того, как они отошли, и внезапно оказался наедине с Татум в очень тихом доме.

— Это странно, — призналась она, нарушив молчание.

— Ты совершенно права, — пробормотал я, проводя рукой по затылку. Татуировка, которую мне сделал Киан, все еще болела, но я посмотрел на нее в зеркало, и большая часть красноты сошла. Я даже не испытывал к ней ненависти. Я должен был признать, что он знал, как создавать произведения искусства, хотя обычно ему больше подходило разрушать вещи.

Я медленно подошел к Татум и протянул руку, чтобы взять банку пива со стойки рядом с ней. В тот момент, когда я дернул кольцо, все это взорвалось, и я, выругавшись, бросил его в раковину, когда промок насквозь, а Татум засмеялась, отшатываясь от меня, чтобы избежать худшего.

Гребаный Сэйнт!

Я сдернул с себя промокшую футболку и тыльной стороной вытер напиток с лица, в то время как пиво продолжало вытекать из банки и стекать в сливное отверстие в раковине.

— Ну, по крайней мере, сейчас не так неловко, — пошутила Татум. — Я в доме своего учителя, и он только что начал раздеваться для меня.

— Ради всего святого, — выругался я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее и фыркнув от смеха. — Все это такой пиздец.

— По крайней мере, у нас есть повод регулярно проводить время наедине и обсуждать хитроумные планы, — сказала она.

— Мы уже это делали на кикбоксинге, — отметил я.

— Ну, тогда я смогу больше сосредоточиться на тренировках и приберегу наши дьявольские планы для ночевок.

— Отлично, теперь я как тринадцатилетняя девочка. — Я закатил глаза от сложившейся ситуации и посмотрел в сторону ванной. — Мне нужно принять душ и смыть с себя это пиво. Ты можешь просто устраиваться поудобнее. Ты все равно можешь занять кровать сегодня вечером, так что, если просто хочешь поспать, можешь. Я займу диван.

— Ты не хочешь выбрать мне вещи для сна, чтобы я могла переодеться? — спросила она, теребя узел на платье.

— Мне похуй, просто выбирай что хочешь.

— Отлично. — Она улыбнулась мне, как будто ей действительно нравилось, что ее оставили самой выбирать одежду, и я боролся с желанием начать разглагольствовать о Сэйнте Мемфисе и его сумасшедших проблемах с контролем. — Но… Сэйнт спросит об этом, и технически это нарушение правил с моей стороны, если ты не выберешь это. Вероятно, тебе следует хотя бы взглянуть на варианты, чтобы ты мог сказать ему, что ты о них думаешь.

— Прекрасно. — Я сдался, решив просто бегло взглянуть на вещи, подошел к кофейному столику и, открыв ее сумочку, вытащил пригоршню шелка и кружев.

Я судорожно сглотнул. Все это были откровенные, явно очень дорогие части нижнего белья. Я предположил, что технически это были ночные сорочки, но им серьезно не хватало материи. Половина из них была прозрачной. К сожалению, все они были прозрачными, особенно на груди.

— Я… ты не можешь надеть ни одно из этих, — выдавил я. Мой член не справился бы с ней в этом. Я бы, блядь, воспламенился. Неа. Нет. Ни за что, блядь.

Татум рассмеялась, как будто прочитала мои мысли, и я очень надеялся, что это не так.

— Киан предпочитает, чтобы я спала в его футболках, — предположила она.

— Да, — мгновенно согласился я. — Это. Я принесу одну.

Я отбросил кружевную хрень и постарался не думать о Сэйнте, спящем в постели с ней, одетой подобным образом, когда направился в свою спальню, найдя клетчатую рубашку на пуговицах, которую никогда не надевал. Она была великовата для меня, так что прикрыла бы ее. Совсем не привлекательная. Идеально.

Я бросил ей рубашку, и она улыбнулась, поймав ее.

Я направился в ванную и быстро принял душ, смыв пиво с кожи и волос, прежде чем облачиться в серые спортивные штаны и белую футболку.

Когда я вернулся в гостиную, то обнаружил, что она ждет меня, одетая в мою рубашку, с длинными волосами, собранными в неряшливый узел на макушке, сидя на диване перед камином. Ее загорелые ноги были обнажены, а ухоженные пальчики балансировали на краю стола, и я слишком долго смотрел на обнаженную плоть, задаваясь вопросом, не будет ли слишком очевидным, если она наденет спортивные штаны. Но, вероятно, так оно и будет, так что я ничего не мог сказать по этому поводу.

Ее внимание было приковано к школьному дневнику, лежащему у нее на коленях, но она подняла глаза с легкой улыбкой, когда я вошел, прежде чем снова посмотреть на него.

Я достал из холодильника пару банок кока-колы и сунул пиццу в духовку, пока она что-то черкала в своем дневнике. Я знал, что она, должно быть, уже поужинала, но я также знал, что Сэйнт отказывал ей в доступе к нездоровой пище. Поэтому первое, что я сделал, когда смирился с тем, что она, вероятно, останется здесь на ночь, несмотря на мои протесты, — это запастись продуктами.

Я достал из буфета пачку мальтезеров и пачку клубничных желейных червячков и сел с ними рядом с ней.

Она оторвала взгляд от своего дневника, отложив его в сторону, когда я бросил закуски рядом с ней, и ее глаза загорелись, когда я открыл их.

— Ни за что, черт возьми, — простонала она.

— У меня есть доступ к школьным запасам. Плюс я подписываю заказы на еду до того, как они будут доставлены. Ты можешь есть столько нездоровой пищи, сколько захочешь, когда приходишь сюда, принцесса. — Я ухмыльнулся ей, когда она практически пустила слюни.

— Черт возьми, ты только что сделал мою чертову жизнь лучше, — объявила она, протягивая руку, чтобы достать клубничного червячка и, обмотав одним из них вокруг пальца, начала есть.

— Итак, ты не хочешь рассказать мне, что именно сделал Киан, чтобы заработать себе рыбную маску для лица ранее? — Спросил я, открывая мальтезеры и зачерпывая пригоршню. — Сэйнт сказал, что тот нарушил некоторые из твоих правил. Но у меня не было возможности спросить, какие именно, прежде чем он повел нас всех к озеру.

— О. Ну, да, он перешел черту. Итак… — Ее щеки запылали, а челюсть задергалась, когда она посмотрела в огонь, что на самом деле только заставило меня захотеть узнать больше.

— Ну же, принцесса, не держи меня в напряжении, — настаивал я.

— Ну… — Ее голубые глаза поднялись, чтобы встретиться с моими, и она виновато прикусила нижнюю губу. — Мы просто немного подурачились. И правила запрещают прелюдию, так что…

Мое сердце дрогнуло, а кулак крепко сжал шарики мальтезеров, которые я еще не успел съесть, и я раздавил их, сам того не желая.

— Я думал, ты их ненавидишь? — Я зарычал, задаваясь вопросом, какого черта это меня так беспокоит. Мне, конечно, не позволено беспокоиться из-за этого. Я был тем, кто поощрял ее влюбить в себя Киана, но на самом деле я не ожидал, что она займется с ним чем-то физическим. Или, может быть, так и было, но я не хотел думать об этом. Но это не должно было иметь значения. Меня это не должно было волновать.

— Да, — прорычала она, ее глаза вспыхнули. — Я ненавижу их всех. Но… иногда они заставляют меня чувствовать то, что я не могу просто объяснить… — Она долго смотрела в огонь, затем небрежно пожала плечами. — Кроме того, почему это не нормально, что я могу дурачиться с ними, если захочу? Если бы я была парнем, а они — девушками, люди хлопнули бы меня по спине и дали бы пять за то, что я заставила их всех захотеть меня или залезла к ним в штаны. Но только потому, что я девушка, я должна ослаблять свою сексуальность? Я не могу получать удовлетворение от парня только по той причине, что он горяч и мне нравится, как его тело прижимается к моему? Не понимаю, почему я должна оправдываться…

— Ладно, ладно, слезай со своей колокольни. Я беспокоюсь о том, что тебе будет больно, а не пытаюсь встать на пути твоего женского права трахаться со столькими парнями, сколько захочешь. Я просто был застигнут врасплох, вот и все. Сначала Блейк, теперь Киан, что они скажут, когда поймут, что ты сыграла с ними обоими?

Я заставил себя ухмыльнуться ей, как будто был впечатлен, и в каком-то смысле так оно и было. Она делала то, о чем мы говорили, плела вокруг них паутину, втягивала их в нее, чтобы заставить их страдать по ней так сильно, что они даже не заметили бы, как она вырвет ковер прямо из-под них и пустит им кровь. Но, с другой стороны, теперь у меня была пригоршня измельченных шариков, которые таяли, превращаясь в комок, такой же жидкий, горячий, как моя ярость при мысли о том, что они прикасались к ней после того, что они сделали.

— Тебе не нужно меня защищать, — медленно произнесла она, как будто пыталась понять, о чем я думаю, и если бы она знала, то я бы тоже не возражал против подсказки. Была только одна реальная причина для моих чувств, и я не хотел признавать это. Потому что я не мог ревновать. У меня не было на это прав. И я, конечно, не мог возлагать на нее ответственность за какие-то дурацкие чувства, подобные тому, что могли возникнуть у меня. Она ничего мне не должна, когда я ничего не могу ей предложить.

— Мы в этом вместе, — напомнил я ей. — И я буду защищать тебя, хочешь ты этого или нет. Всеми возможными способами.

— Хорошо, — сказала она, одарив меня настоящей улыбкой, от которой у меня перехватило дыхание.

— Итак, какова следующая часть твоего плана? — Спросил я.

— Пока что они играют мне на руку, давая мне повод обрушить на них наказания, которым они даже не могут противостоять. Правила, которые я установила, означают, что они не могут прикоснуться ко мне, но они все равно продолжают это делать — ну, точнее Блейк и Киан, но у меня пока не было повода наказать Сэйнта.

Я постарался не вздохнуть от облегчения, когда она признала, что ничего не делала с Сэйнтом. С двумя другими я могу справиться. Она выбрала быть с Блейком до того, как все это началось, и я знал Киана достаточно хорошо, чтобы понимать, откуда взялась большая часть его боли. На самом деле, я чувствовал себя немного дерьмово, стоя в стороне, пока она пробиралась к нему под кожу, зная, что он так нуждался в чем-то реальном, в то время как она всего лишь играла с ним. Но я понимал, почему она должна была это сделать. Я знал, что он с ней сделал. И я также мог позволить принести себя в жертву во имя приближения меня к Сэйнту Мемфису. Я бы просто чувствовал себя полным придурком из-за этого в свое свободное время.

— Значит, у тебя получается мстить им так, что они даже не могут предпринимать ответных действий, потому что они согласились на это, когда ты устанавливала правила? — Я ухмыльнулся гениальности этого плана.

— Ага. И я составила список. — Она сунула в рот мальтезер и схватила свой школьный дневник, перевернула его на последнюю страницу и, взяв ручку, записала «рыбное рагу», а мой взгляд пробежался по преступлениям, которые она наметила. — Я не остановлюсь, пока не расквитаюсь за все до последнего пункта в этом списке, а потом и за некоторые другие, — яростно добавила она.

Секс-видео.

Тушеная рыба

Невыразимые.

Буря.

Купель

Ванна.

Лед.

Пистолет.

Одежда.

Унижение.

Душ.

Письма.

КЛЯТВА.

— Ты злой гений, — поддразнил я, хотя вроде бы именно это и имел в виду. Она была жестко сбита с ног этой сворой придурков, и вместо того, чтобы сломаться или хотя бы поклониться, она начала свой личный бунт прямо у них под носом. И я был ее первым новобранцем.

— Я только начала, — пообещала она мне, и страсть в ее голосе заставила меня захотеть сделать то, о чем мне действительно не следовало думать.

— Так что дальше? — Спросил я.

— Невыразимые должны восстать, — решительно сказала она. — Я уже начала работать над ними, но с той ночи, когда произошло нападение, было трудно снова заставить их мыслить в правильном направлении. Я также не могу быть замечена разговаривающей с ними, поэтому донести это до их ушей непросто. Но Ночные Стражи дали мне два часа спокойно позаниматься вечером в библиотеке, и я вижу некоторых из них там. Они должны осознать, что все вместе они достаточно сильны, чтобы выстоять против трех чудовищных парней. Как только они это сделают и сбросят с себя оковы этого ужасного гребаного титула Невыразимых, который им дали, я думаю, у нас будет хороший шанс встрясти всю школу. И тогда мы увидим, насколько царственно ведут себя эти придурки без своих корон.

Я фыркнул от смеха, когда зазвонил таймер на духовке.

— Ты ведь не делаешь все наполовину, правда, принцесса?

— Мой отец вырастил из меня бойца, — сказала она, убирая свой дневник обратно в сумку и давая мне возможность избавиться от расплавленного, раздавленного мальтезера в моем кулаке, который я там еще сжимал.

Я быстро смыл шоколад с рук и, достав пиццу из духовки, нарезал ее ломтиками, прежде чем отнести тарелку обратно к ней.

Глаза Татум расширились, и она застонала от желания, когда я поставил тарелку с сырно-мясной пиццей на кофейный столик и ухмыльнулся, как кот, которому достались гребаные сливки. С моей стороны было полным идиотизмом смотреть на нее так, как я смотрел, но иногда было чертовски трудно не делать этого. Особенно когда мы были вот так наедине.

— Ты полон решимости развратить меня сегодня вечером, Нэш, — прокомментировала она, когда я взял с тарелки кусок пиццы и протянул ей.

— Совсем чуть-чуть, — пошутил я, пытаясь не ухмыльнуться как идиот при звуке моего имени на ее губах. Я почти мог притвориться, что мы просто парень и девушка, когда мы были вот так наедине. Представить, что между нами не было прочных стен, которые запрещали бы нам быть чем-то большим. Это было опьяняюще и опасно одновременно.

Вместо того, чтобы взять еду из моих рук, она приоткрыла губы, и я мгновенно вложил еду ей в рот, мой пульс участился, когда она закрыла глаза и застонала так, что это действительно должно было быть сексуально. Мой член определенно думал, что это так. И остальная часть меня тоже так думала, пока я не заставил себя отвести взгляд.

Расправляясь с пиццей, мы погрузились в молчание, и я со вздохом удовлетворения откинулся на спинку дивана, не отрывая взгляда от потрескивающего огня.

— Итак… ты, конечно, можешь послать меня нахуй, если хочешь, — начала Татум, медленно придвигаясь ко мне, пока ее колено не прижалось к моему бедру, и я был вынужден обернуться к ней. — Но ты бы не хотел рассказать мне, почему ты так сильно ненавидишь Сэйнта и его семью?

Мое сердце подпрыгнуло, затем заколотилось, а затем ушло в глубокую тьму, оставшуюся после того, что семья Сэйнта сделала с моей.

Я не хотел ей говорить. Но я также чертовски долго ни с кем не разговаривал об этом. И я чувствовал, что она поймет. По крайней мере, отчасти. Она рассказала мне о потере своей сестры. Она достаточно знала о боли, предательстве, душевной боли, горе…

— Это не очень приятная история, — предупредил я ее.

— Я обещаю, ты можешь довериться мне в этом, — выдохнула она, потянувшись, чтобы взять меня за руку. И я позволил ей. Потому что у меня уже была ученица, запертая со мной дома на ночь, и это шло вразрез со столькими правилами, что я даже не мог их сосчитать. Держать ее за руку было наименьшей из моих проблем.

Я обхватил пальцами ее маленькую ручку и провел большим пальцем взад-вперед по ее нежной коже.

— Когда я рос, у нас ничего особенного не было. Моего отца не было рядом, и мой младший брат Майкл его совсем не помнил. Честно говоря, я тоже. Я знаю, что он был высоким и много кричал. И что моя мама говорила: скатертью дорога плохому мусору всякий раз, когда упоминалось его имя после того, как он ушел. У нас был маленький, но уютный дом. Мама работала медсестрой и часто брала дополнительные смены, так что мне довольно часто приходилось помогать присматривать за Майклом… — Я нахмурился, вспоминая те счастливые дни. Я делал это недостаточно. Как будто мое горе и гнев окрасили все это в черный цвет и заставили меня забыть. Я держал боль в сердце при себе, но, возможно, я терял часть того, что у меня было, постоянно сосредотачиваясь на том, что у меня отняли. Но пока я не расквитаюсь за то, что с ними сделали, я не видел другого способа избавиться от своей боли.

— В общем, когда мне было одиннадцать, мне удалось получить частичную стипендию в одной шикарной средней школе — не такой элитной, как Еверлейк, но образование, которое я мог бы там получить, было намного лучше всего, что я мог получить в местной средней школе.

— Кем ты хотел стать? — Спросила она меня, и мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить мечты этого глупого ребенка.

— Я хотел поступить в медицинскую школу, — признался я, зная, что это было за миллион миль от того, где я оказался, и чувствуя себя идиотом из-за того, что сказал это. — Моя мама всегда приходила домой с рассказами о хирургах, с которыми она работала, которые зарабатывали в шесть раз больше ее зарплаты и их назвали героями за свою работу. Думаю, это звучало как несбыточная мечта. Но я хотел вести такую жизнь, заботиться о маме, встретить милую девушку и чтобы она родила троих идеальных детей. — Я вздохнул и заставил себя продолжить. Человек, которым я представлял себя, был так далек от моей реальности, что я даже не мог представить его сейчас. В нем не было никакой тьмы. Ни горя, ни бремени мести. — Как бы то ни было, мама начала брать еще больше смен, чтобы оплачивать оставшуюся часть моего обучения, а я подрабатывал разносчиком газет и работал в хозяйственном магазине по выходным. Даже Майкл начал помогать мне с раздачей газет, чтобы он мог внести свой вклад, а ему было всего девять.

— Твоя семья была потрясающей, — пробормотала Татум, но то, как заблестели ее глаза, когда я повернулся, чтобы посмотреть на нее, сказало, что она уже знала, что у этого не будет счастливого конца.

— Была, — согласился я. — Они были всем для меня. Мы были втроем против всего мира, а потом… Однажды вечером мама поздно вернулась со смены, было уже девять, а в холодильнике ничего не было на ужин, поэтому мы с Майклом ели хлопья на диване, смотря телевизор. Но когда она вернулась, она так широко улыбалась, что мы не могли долго злиться на нее за это. Оказалось, что ей предложили повышение по службе с увеличением зарплаты, что значило для нас больше, чем я могу даже объяснить. Она изо всех сил пыталась оплачивать мои школьные платежи, и эти деньги были как бы ответом на все наши молитвы. Чтобы отпраздновать это, она пригласила нас в круглосуточную закусочную на другом конце города, мы все ели блины с кока-колой и мороженое, говорили о том, как поедем отдыхать в Калифорнию, когда я получу докторскую степень и стану модным хирургом. Это был, блядь, идеальный вечер. Мы все были просто счастливы. Я часто грезил о той ночи… — Я замолчал, когда полуулыбка тронула мои губы, в то время как брови нахмурились. Эти воспоминания были драгоценны, но они вскрыли меня и заставили истекать кровью.

— Ты не обязан рассказывать мне остальное, если не хочешь, — сказала Татум, снова придвигаясь ближе и кладя голову мне на плечо.

Я нашел утешение в тепле ее тела и сладком аромате ее кожи и, прежде чем успел хорошенько подумать, обнял ее и притянул к себе на колени.

Она не ахнула, не вздрогнула и не сделала ничего, чтобы сказать, что не хочет, чтобы я держал ее вот так. Она просто прижалась ко мне всем телом и положила голову мне на грудь, как будто слушала биение моего сердца через футболку.

Я обнял ее и прижался щекой к ее лбу, зная, что у нее тоже есть свое горе. То, что она знала это чувство, она жила с ним, пережила его, научилась справляться с ним каждый день. И от осознания того, что она понимала, было немного легче рассказать ей обо всем остальном.

— Мы вернулись в машину и поехали домой. Нам было так весело, что перевалило за полночь, и Майкл практически спал на ногах. Я помню, как он переполз на заднее сиденье и лег, положив голову на руки. Мама засмеялась и поцеловала его в лоб, пообещав ехать помедленнее, потому что он не был пристегнут ремнем безопасности. — Комок подступил к моему горлу, и Татум провела пальцами по моим ребрам, туда-сюда, снова и снова успокаивающим движением, которое придало мне сил, необходимых для продолжения. — Я сел впереди с мамой, и мы отправились домой. Мы проезжали перекресток, когда в нас врезалась машина. Загорелся зеленый свет, я помню это ясно как день. Светофор был зеленым, и мама ехала медленно из-за Майкла, но другая машина проехала на красный свет и…

Воспоминание о той катастрофе на мгновение ошеломило меня. Мир переворачивается снова и снова, боль пронзает меня, мама кричит, я кричу, а Майкл…

— К тому времени, как наша машина остановилась, я едва мог ясно видеть, не говоря уже о том, чтобы трезво мыслить. Она приземлилась на крышу, и я повис вниз головой на ремне безопасности, по моему лицу стекала кровь из пореза на шее. У меня до сих пор остался этот шрам. Мама все кричала и кричала, и сначала я даже не понял, что она произносит имя моего брата, пока мне не удалось сосредоточиться на виде за лобовым стеклом, на маленьком изломанном теле, лежащем на дороге. Было так много крови, так много гребаной крови. А потом я тоже закричал, и внезапно кто-то вытащил меня из машины. Тогда я этого не знал, но это был отец Сэйнта. Трой Мемфис, наш прекрасный, честный губернатор. Все, что я знал в то время, это то, что от него разило виски и что он снова и снова называл мою мать тупой сукой. Он бросил меня посреди дороги, и я отполз от него, не обращая внимания на боль в теле, пытаясь добраться до Майкла. Я знал, что было слишком поздно, но я должен был попытаться, я должен был увидеть. — Воспоминание о его изломанном теле, о его глазах, безжизненно смотрящих в звездное небо над головой, никогда не покинет меня. Иногда все, что мне нужно было сделать, это моргнуть, и я снова смотрел на него, лежащего там, вцепившись в его руку и умоляя его не оставлять меня. Та ночь разорвала меня на части, вскрыла меня и украла у меня все одним махом.

— Трой Мемфис разговаривал по телефону, и прибыли еще какие-то люди, вызывая машины скорой помощи и полицию. Но когда они приехали, его не арестовали. Начальник полиции приветствовал его как старого друга, обняв за плечи и утешая. В то время я не понимал, что это значит, но, когда они забрали мою маму, до меня начало доходить… Мои воспоминания об остатке той ночи не такие четкие. Машина скорой помощи увезла тело Майкла, а другая доставила меня в больницу, чтобы меня подлатали. Когда меня выписали, то поместили в приемную семью. Мою маму обвинили в вождении в нетрезвом виде и проезде на красный свет, хотя она ничего этого не делала. Хотя это был он. Трой Мемфис на своей первоклассной пуленепробиваемой машине, которая пронеслась сквозь нашу, как пушечный выстрел. Мы использовали все деньги, на которые она работала, чтобы оплатить лучшего юриста, но, конечно, все наши деньги для него ничего не значили. У него были еще лучшие адвокаты, которые вели судебное разбирательство, никто не хотел слушать нашу версию событий, он подкупил чиновников и начальника полиции, черт возьми, он, вероятно, подкупил и судью. В конце концов, они увеличили ее срок до восемнадцати лет, потому что утверждали, что она стала причиной смерти Майкла из-за опасного вождения, а также из-за того, что находилась в состоянии алкогольного опьянения. Это был гребаный фарс. Все это. Она никогда не пила. Мы пили кока-колу. И когда ее отправили в тюрьму, мне дали постоянное место в большой приемной семье. Но я не сдавался. Я писал в газеты, размещал посты в Интернете, создавал петиции, мне даже удалось найти несколько записей с камер наблюдения той ночи, на которых видно, как его машина виляет по дороге в паре кварталов от места аварии. Мама продала дом, у нас появился новый юрист, и мы работали над апелляцией.

— Этому он тоже положил конец? — Спросила Татум, когда я сделал паузу, ее пальцы все еще поглаживали взад-вперед мои ребра. Это успокаивало самым инстинктивным образом. Как будто это прикосновение к моей плоти было ее способом позволить своей душе соединиться с моей. Показать, что она чувствовала мою боль и понимала ее. Что ей тоже было больно.

— Конечно, — горько усмехнулся я. — Но не так, как я ожидал. Однажды днем я выходил из офиса адвоката в центре города, и этот фургон остановился рядом со мной на улице. Эти огромные парни затащили меня в него прежде, чем я даже понял, что происходит. Мы ехали гребаную вечность, я трясся сзади, а эти гребаные психи просто сидели и пялились на меня, пока мы выезжали из города и поднимались в горы. Мы остановились, и они снова вытолкнули меня на поляну в лесу. Там была припаркована еще одна машина, какая-то безумно дорогая штука с затемненными стеклами. Трой Мемфис вышел из машины, и мальчик последовал за ним. Сэйнту, должно быть, было всего около семи, но то, как его верхняя губа приподнялась, когда он посмотрел на меня, сказало мне, что он уже был на пути к превращению в монстра — такого же, как его отец. Трой сказал мне, что все кончено, что мне нужно перестать зацикливаться на прошлом и двигаться дальше по своей жизни. Он сказал, что ему жаль, что до этого дошло, но это моя вина, что я просто не позволил прошлому остаться там. В то время я не понимал, о чем он говорит, и помню, что спросил его почему. Почему он так поступил с моей матерью после того, что он сделал с Майклом. И он сказал: «Потому что мы живем в мире, где большинство людей — муравьи, а некоторые из нас — гиганты. И иногда муравьев нужно раздавить, чтобы гиганты могли подняться.» Потом он втоптал меня в грязь, сказав, что я буду следующим, если не оставлю это в покое. Я поднял глаза, когда он уходил, и обнаружил, что Сэйнт смотрит на меня сверху вниз. И он улыбался.

Моя хватка на Татум усилилась, пока я не был уверен, что, должно быть, причинил ей боль, но она не вздрогнула и не увернулась от меня. Она просто обнимала меня, ее рука поглаживала взад-вперед мой бок, материал моей футболки был единственной вещью, разделяющей нашу кожу, и на мгновение я позволил себе забыть, кто она такая, и просто наслаждался, держа ее в своих объятиях. Я не мог вспомнить, когда в последний раз делал это. Я даже не был уверен, делал ли я это вообще с тех пор, как моя семья была уничтожена.

— Они уехали, а меня оставили там. Мне удалось вернуться на дорогу, и я шел несколько часов, прежде чем проезжавшая мимо машина остановилась и предложила меня подвезти. К тому времени, как я вернулся в приемную семью, я обнаружил, что меня ждут полицейские с их фальшиво печальными лицами, когда они выражают соболезнования по поводу кого-то, кого они даже никогда не знали. Они рассказали, что моя мама подралась в тюрьме и была убита. Эта женщина никогда бы не подняла руку даже на муху. Ее ударили ножом шестнадцать раз. И я точно знаю, что Трой Мемфис был ответственен за это.

— Нэш… — Начала Татум, но я перебил ее, поскольку мне нужно было закончить это сейчас, раз уж я начал.

— Я также знал, что мне не было смысла подходить к нему так, как я пытался. Мне не было смысла использовать законный путь с его коррупцией и отсутствием морали. Деньги и власть были единственными вещами, которые имели значение для всех людей, которые должны были помочь моей семье, а у меня не было ни того, ни другого. Поэтому вместо этого я придумал план. Я неустанно работал, чтобы получить квалификацию, необходимую мне для преподавания, и наладил все необходимые связи, чтобы получить эту работу. Я сменил имя, выждал время и убедился, что буду здесь, когда Сэйнт поступит в эту школу. Он — мой путь в школу. И теперь, благодаря тебе, я ближе, чем когда-либо прежде. Трой Мемфис забрал у меня мою семью, и я намерен забрать это и многое другое у него взамен. Его деньги, его власть, его репутацию — все это. Я отдам свою жизнь, чтобы победить его. И если Сэйнт захочет встать у меня на пути, я с радостью заставлю сгореть и его тоже.

Татум ничего не сказала, но я чувствовал, как ее слезы просачиваются сквозь мою футболку, пока она оставалась в моих объятиях.

Я не был уверен, как долго мы сидели там, наше горе висело в воздухе вокруг нас и связывало нас вместе, пока мы барахтались в нем. Но на этот раз я не обнаружил, что меня поглотили все плохие вещи. Я действительно смог вспомнить и хорошие времена. Я почти мог слышать их смех, видеть их улыбки. И пока мы оставались там вместе, я закрыл глаза, впитывая это. И я подумал, может быть, в этом мире для меня все-таки есть что-то хорошее.