Короли локдауна

Я стоял в душевой раздевалки с Блейком по одну сторону от меня и Кианом по другую, пока я смывал грязь со своей кожи и наслаждался усталостью в мышцах. Это было то, что мне больше всего нравилось в футболе. То, как он выжимал из моего тела всю энергию до последней капли и оставлял меня с ноющей усталостью в конечностях. Я всегда лучше спал после тренировки. Даже мои тренировки в спортзале не могли сравниться. Хотя я все равно устраивал еще одну позже, чтобы завершить день.

— Это странно, что мне нравится, когда мы вот так все вместе принимаем душ? — Блейк пошутил, и я приоткрыл глаза, чтобы взглянуть на него сквозь струи воды, стекающие по моему лицу. — Просто три чувака, крутые парни, лучшие друзья…

— Если ты ищешь кого-то из нас, кто отсосет тебе член, тогда попробуй еще раз, когда я сяду на домкрат позже, — прервал его Киан.

— Почему ты всегда шутишь насчет того, что мы отсасываем друг у друга? — Я огрызнулся. — Если тебе интересно, тогда просто попробуй.

Киан мрачно рассмеялся, а Блейк ухмыльнулся, как будто ему не претила эта идея, но я точно знал, что им двоим слишком сильно нравились девушки, чтобы говорить это всерьез. На самом деле, на данный момент особенно одна девушка.

Наша девочка.

Последние несколько недель стали для меня серьезной проверкой, сначала привязав ее к нам, а затем приняв Нэша в лоно общества. Так много всего изменилось, и все же некоторые вещи, например, душ после тренировки с этими двумя идиотами, остались такими же, как всегда. И, несмотря на мою обычную нелюбовь к переменам и нарушению моего распорядка дня, я должен был признать, что мне скорее нравились новые дополнения к моей жизни.

— Поторопитесь, придурки, нам нужно кое-где быть, — сказал Монро, входя в комнату и прислоняясь к шкафчикам со скрещенными руками.

— Иди прими с нами душ, тренер, — взволнованно сказал Блейк. — Тогда у нас у всех четверых будет момент единения.

— У меня нет абсолютно никакого желания делать это, — невозмутимо ответил Монро, и я рассмеялся, выходя из душа и хватая полотенце. — Татум отправила нам групповое сообщение с просьбой встретиться с ней на пляже.

Я замер с полотенцем в руках.

— Когда? — Я зарычал. Потому что я не оставил ей выхода. Ни хрена себе, она не могла разобраться с веревками. Узлы были безошибочными. Не было ни единого шанса, что я завязал их неправильно. Я проверил их дважды. Как я делал со всем остальным.

— Она сказала почему? — Спросил его Киан, когда он быстро вытирался, бросив на меня взгляд, который говорил, что он тоже ни хрена не понимает, как это произошло, но он понимал, что я был вне себя из-за этого. — Эта девушка никогда раньше добровольно не проводила с нами время.

— Она просто сказала, что устроила что-то особенное, — ответил Монро, пожав плечами, но я не упустил тот блеск в его глазах, который появлялся всякий раз, когда он был рядом с ней.

Татум Риверс была особой девушкой, из тех, кто привлекает внимание брутальных парней и удерживает его. Из тех, кто точно знает, как вывести нас из себя.

Я так внезапно стиснул зубы, что они лязгнули друг о друга.

Блейк выругался себе под нос, направляясь прямиком к своему шкафчику, прекрасно понимая, что я, скорее всего, выскочу отсюда голым в любую секунду, чтобы разобраться с этой гребаной ситуацией.

— Сэйнт, — рявкнул он. — Одежда, сейчас же. Потом мы пойдем посмотрим, что она задумала.

— Задумала? — Спросил я, и острые как бритва когти хаоса впились в мой мозг, когда я понял, что он был чертовски прав. Конечно, она что-то задумала. Она сбежала, а затем прислала нам сообщение с просьбой встретиться с ней. И дух этой девушки, казалось, только укреплялся тогда, когда я попытался принудить ее к подчинению.

— Проблемы? — Спросил Монро, выгнув бровь, когда оттолкнулся от шкафчиков.

— Это ненадолго, — прорычал я. Потому, что, если Татум Риверс думала, что я жестоко наказывал ее до этого момента, то она понятия не имела. Не. Единого. Блять. Понятия.

Вот так бросать мне вызов, отказываться понести наказание, как она пообещала, когда клялась быть нашей, перечеркнуло всю снисходительность, которую я ей позволял. Это прожигало сквозь любую привязанность, которую я, возможно, воображал, что испытываю. Потому что теперь мне предстояло показать ей, с кем именно она связалась, когда трахалась со мной. И каковы будут последствия того, когда она переступила черту.

Я успел натянуть спортивные штаны и пару кроссовок, прежде чем бросился к двери.

Другие Ночные Стражи следовали за мной по пятам, перешептываясь между собой обо мне. О ней. О том, какой именно уровень ада я собирался развязать и должны ли они попытаться удержать меня. Но к черту это. Сегодня я отказываюсь быть сдержанным.

Татум Риверс пора было уже проучить.

Я распахнул двери и выбежал в темноту, ярость бурлила в моих венах.

Я задал самый быстрый темп, на который был способен, фактически не бежав, мои зубы превратились в пыль во рту, пока я был ослеплен яростью.

— Что ты собираешься с ней сделать? — Потребовал Монро, в его тоне прозвучали покровительственные нотки, которые совсем не приветствовались.

— Все, что, черт возьми, я захочу, — прорычал я. — Она сломала мой гребаный ноутбук, затем ей позволили роскошь наказания, которое сняло с нее вину за преступление, и все же она нарушила свое слово, предала свою клятву, пошла против всего, о чем мы договорились. В этом она поклялась. И ради чего? Какого хрена она задумала?

— Я не знаю. Но если ты дотронешься до нее, я…

— Что ты сделаешь? — Я повернулся к нему, схватив за ворот его рубашки и притянув его так близко, что его нос коснулся моего, и он снова оттолкнул меня с такой силой, что я чуть не упал.

— Чего бы, черт возьми, это ни стоило, чтобы защитить ее от тебя, — прорычал он, его мышцы напряглись, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

Я безжалостно рассмеялся ему в лицо и снова отвернулся. У меня не было времени на его гребаные щенячьи глазки и театральность. У меня была Ночь, чтобы оставить на место Связанную Ночью.

Было нетрудно определить, где именно она находилась на пляже. В конце концов, горел только один костер. И только одна фигура мелькнула перед ним с длинными волосами и в белом платье, развевающемся вокруг ее ног.

Она была не более чем размытым силуэтом на фоне пламени, и все же все мое тело заныло, когда я увидел ее.

Моя кровь горела от потребности наказать ее. Мое сердце колотилось от желания приручить ее. Моя плоть дрожала от ненасытного голода, который жаждал ее поглощения. Эта женщина. Этот дьявол. Этот ангел. В тот момент она была всем. Все мое существо было настолько связано с ней, что я был уверен, что, если она упадет замертво, мое собственное сердце тоже перестанет биться. Мне нужно было запечатлеть ее всеми мыслимыми способами. Я нуждался в этом больше, чем в воздухе, чтобы дышать, или в воде, чтобы пить. Она была всем, что нужно, чтобы навсегда утихомирить монстра во мне, и всем, что нужно, чтобы разжечь его до уровня гораздо худшего, чем я когда-либо испытывал прежде.

— Ты опоздал, — крикнула она насмешливым голосом, подняв руки над головой и пританцовывая вокруг костра, как какое-то мифическое существо, порожденное похотью и искушением.

Мы все еще могли видеть только ее силуэт, но я точно знал, что все четверо из нас были полностью загипнотизированы движениями ее тела перед пламенем.

— Почему ты настаиваешь на том, чтобы бросать мне вызов на каждом шагу? — Спросил я, мой голос дрожал от ярости или горя, и я не был уверен, от чего именно.

— Почему ты настаиваешь на том, чтобы быть таким гребаным мудаком-садистом? — Крикнула она в ответ без всякого уважения. Но я бы научил ее хоть какому-то гребаному уважению, прежде чем закончится ночь.

Я наконец подошел достаточно близко, чтобы разглядеть ее черты в оранжевом свете пламени, и она перестала танцевать, собираясь встретиться со мной лицом к лицу, прекрасная, торжествующая улыбка осветила ее лицо. Она действительно думала, что выиграла что-то здесь. Но единственное, что она заслужила, это еще большее наказание. Снова, и снова, и снова, пока послание не дойдет. Пока она не научится правильно себя вести.

— Ты могла бы встать на свои гребаные колени и начать умолять прямо сейчас, Барби, или…

Каждый мускул в моем теле напрягся, когда мой взгляд метнулся к огню, и я заметил нечто, чего было достаточно, чтобы помешать каждой мысли в моей голове воплотиться в жизнь. Я не мог пошевелиться, не мог моргнуть, не мог произнести ни единого гребаного слова, поскольку мой взгляд был прикован к предметам, которые горели в огне.

— Надеюсь, ты не возражаешь, Сэйнт, но мне нужно было немного хвороста для моего костра, — насмехалась она, ее слова звенели у меня в ушах, пока я смотрел на пламя, отказываясь признавать то, что видел.

Это не могли быть мои пластинки, не могли. Я отказываюсь принять это, потому что если бы это были они…

Мой взгляд упал на знакомый винил, оболочка все еще была почти нетронутой, когда огонь пожирал ее, и рев статических помех пронесся в моем мозгу.

— Что, черт возьми, ты наделала?! — Я заорал так громко, что мой голос эхом разнесся по бухте.

Татум испуганно закричала, когда я бросился к ней, но не успел я сделать и шага, как на меня налетело твердое тело, и я рухнул на песок, устилавший пляж, в то время как нападавший прижимал меня к себе.

— Убирайся отсюда! — Скомандовал Киан, и лицо Татум побледнело, дразнящая улыбка сползла с ее лица, когда она отшатнулась от меня. Я был уверен, что она видела, как монстр свирепо смотрит на нее в ответ, пока я боролся зубами и когтями, пытаясь вырваться из хватки Киана.

Монро схватил ее за руку и попытался оттащить, но она колебалась, свирепо глядя на меня сверху вниз, когда я почувствовал, что вес Блейка придавил и меня к песку.

— Как тебе это? Нравится ублюдок? — Она прошипела, но я едва расслышал ее.

Ушли. Ушли. Ушли.

Хаос пришел править.

Бойня не подчиняется ничьим правилам.

Глупый мальчишка, ты действительно думал, что можешь все контролировать? Жизнь — это хаос, и пора тебе научиться принимать это, иначе ты никогда не вырастешь тем мужчиной, которым был рожден.

Долбоеб!

Я выбросил локоть назад и умудрился ударить Киана по лицу, заставив его отступить назад, чтобы я мог высвободиться из его хватки.

Татум, блядь, давно ушла, и если бы она была умной, то продолжала бы бежать и никогда не оглядываться назад. Потому что, когда я снова ее увижу, я разорву ее на куски.

Я нырнул в пламя, моя плоть горела, когда я пытался спасти свою коллекцию. Что-нибудь из этого. Что угодно. Одной записи было бы достаточно. Моя рука соприкоснулась с расплавленным пластиком, и я заревел от горя, не чувствуя никакой боли в своей плоти, прежде чем другие Ночные Стражи снова оттащили меня назад.

Я размахивал кулаками, пинался, ругался и даже кусался, пытаясь вырваться от них.

Мой взгляд на мгновение задержался на ней, наблюдающей с края пляжа, полные губы приоткрыты, голубые глаза широко раскрыты, как будто она была потрясена тем, что сделала со мной. Но если она до сих пор не поняла, каким сломленным, непостоянным созданием я был, значит, она серьезно обманывала себя.

Ледяная вода внезапно окутала меня, и я задохнулся, набрав полный рот озерной воды, а моя голова оказалась под поверхностью.

Сильные руки схватили меня, удерживая на месте, пока я боролся и бился в конвульсиях, пока не стал уверен, что утону. И агония от этого была бы таким блаженством по сравнению с полнейшей гребаной пыткой и истязанием моей реальности.

Прежде чем я успел умереть и оставить эту равнину анархии тем, кто смог пережить ее невредимым, без шрамов, не сломленным, меня выдернули обратно из воды и выбросили на берег.

Блейк хлопнул меня ладонью по спине, и я закашлялся, меня вырвало, и я выплеснул воду обратно из легких. Желчь обожгла мне горло, и меня опять вывернуло на песок, когда все мое тело затряслось от шока, вызванного тем, что я чуть не утонул.

— Ты уже запер его? — Требовательно спросил Киан, его хватка на моей руке была достаточно крепкой, как будто он думал, что я могу вскочить на ноги и броситься за ней, даже когда мои легкие все еще были забиты водой.

— Она должна заплатить, — прошипел я между приступами кашля.

— Не сегодня, — твердо сказал Блейк.

— Не сегодня, — согласился Киан. Как будто мне нельзя доверять. Как будто они ценили эту гребаную девчонку больше, чем меня, несмотря на годы, которые мы провели вместе.

Я зарычал на них, перекатываясь и сбрасывая с себя руку Киана чистой силой воли, когда вскочил на ноги.

Ожог на моей руке притупился после пребывания в озере, но он все еще был горящим и красным, как рана, которую она нанесла моей душе.

Я рыскал по пляжу в поисках Татум Риверс и ее гребаного телохранителя Монро, который решил защитить ее от меня вместе с остальными, но их нигде не было видно. Хотя мест, где они могли быть, было не так уж много, и все, что мне нужно было сделать, это выбрать, с какого пункта начать свою охоту. В конце концов, я их найду. И когда я это сделаю, моя месть будет более чем сладкой, но это не облегчит боль от того, что она отняла у меня.

— Мы возвращаемся в Храм, — яростно сказал Блейк, вставая рядом со мной.

— Ты сейчас не контролируешь ситуацию, — сказал Киан, подходя с другой стороны от меня, его глаза потемнели от намерения и обещания насилия. — Тебе нужно вернуться и прийти в себя, брат.

— Пошел ты, — выплюнул я, срываясь с места от них двоих. Они всегда вели себя так, будто знали, каково это, когда тебя преследуют мои демоны, но это было не так. Они понятия не имели. Ни малейшего понятия о том, что я пережил. О том, что потребовалось, чтобы сформировать ту силу, на которую я мог претендовать. Меня вылепили и вырастили монстром, которым я и был. Я был безжалостным, черствым и порочным во всех отношениях, и все, чего это стоило мне, — это моей души. Но кому вообще нужна была гребаная душа? Кому нужно хотеть, причинять боль и заботиться? Только не мне. И, конечно, не моему демону.

Я зашагал по пляжу, снова закашлявшись, когда из моих легких вырвалось еще больше воды, а насквозь промокшая ткань спортивных штанов прилипла к бедрам.

— Когда я найду ее, я собираюсь преподать ей настоящий урок, — прошипел я. — Точно такой же, как те, что мне преподал мой отец. И тогда она точно поймет, как легко я к ней относился. Тогда она увидит, каким добрым я был до сих пор. Тогда она точно поймет, что нужно, чтобы сломить кого-то и создать что-то новое, лучшее, более сильное из того, что осталось.

— Нет, ты не сделаешь этого, — отрезал Блейк. — Потому что я, черт возьми, тебе не позволю.

— Я тоже, — добавил Киан убийственным тоном.

Я в ярости повернулся к ним, желая заставить их истекать кровью за предательство.

— Так это все? Вы на ее стороне после того, что она сделала? Вы разрываете наши узы ради девушки, которая не восприняла нашу клятву всерьез, которая снова и снова борется против уз, на которые согласилась?

— Когда она дала эту клятву, я согласился сделать ее своей, — прорычал Киан. — И это означает, что я буду защищать ее от всего, что угрожает причинить ей боль. Даже если это существо — ты.

Я начал смеяться, это безумное, маниакальное хихиканье вырывалось из моих ноющих легких и, черт возьми, никак не желало прекращаться.

— Где твои гребаные реплики, придурок? — Я выплюнул. — Связать ее и оставить там, пока мы идем на тренировку — это нормально, но обрушить на нее свой гнев — это для тебя какой-то гребаный барьер?

— Она знала, что ложится в постель с чудовищами, когда решила лечь в нее, — спокойно ответил он. — И наказания, которые мы ей назначаем, могут быть ужасными, но они никогда по-настоящему не причиняют ей вреда. В таком настроении, в каком ты сейчас, я не уверен, что ты сможешь контролировать себя, и я не позволю тебе сделать то, от чего ты не сможешь оправиться.

— Причинил ей боль? — Я усмехнулся. Они, блядь, знали, что я никогда не подниму руку на эту девушку, применяя насилие. — Как ты думаешь, что я собираюсь делать? Вывести ее на улицу и выпороть?

— Хуже, — прорычал Блейк. — Ты угрожаешь наказать ее так, как раньше наказывали тебя. И мы не позволим тебе сделать это с ней. Или с собой. Когда ты придешь в себя, ты возненавидишь себя еще сильнее, чем сейчас.

Я отвернулся от них и их гребаных обвинений и выплеснул свою ярость на ветер, который завывал вокруг нас. Это развеяло измученные фрагменты моей души порывом сильного ветра, и я не был уверен, что когда-нибудь действительно верну их обратно.

Я скрылся за деревьями, а остальные последовали за мной, как хищники, выслеживающие запах крови в воздухе.

Уже слишком поздно.

Никогда не бывает слишком поздно.

Выследи ее.

Оставь ее.

Заставь ее заплатить.

Я тот, кто заслуживает того, чтобы заплатить.

Долбоеб, Долбоеб, долбоеб.

Они были правы. Я терял самообладание. Трещал по швам. Те раны, которые я так тщательно зашивал, открылись и кровоточили по всей моей душе.

Я должен был найти способ заставить их снова покрыться коркой, прежде чем истеку кровью, а причинение вреда Татум Риверс только ускорит мою смерть.

Я не беспокоился о тропинках, пробираясь сквозь деревья, невзирая на колючие кусты, которые цеплялись и кусали мою кожу, царапая плоть и проливая настоящую кровь. Мне было все равно. Мне просто нужно было вернуться. Сделать что-нибудь, чтобы подавить эту ярость. Приглушить ее настолько, чтобы мои мысли собрались воедино, чтобы я мог справиться с этим рационально.

Мы добрались до Храма, и я распахнул дверь с такой силой, что тяжелое дерево ударилось о кирпичную стену, и оглушительный грохот эхом разнесся по всему помещению.

— Мы придерживаемся расписания, — твердо сказал я, свирепо глядя по очереди на Блейка и Киана. Сегодня вечером Татум должна была спать со мной, и я не хотел, чтобы этот распорядок тоже испортился.

— Если ты возьмешь себя в руки, — согласился Блейк, в то время как Киан просто сердито посмотрел на него.

— Считай, что дело сделано. — Хотя я понятия не имел, смогу ли я вообще справиться с этим, кроме того, что знал, что если сегодня вечером что-то еще пойдет не так, я был совершенно уверен, что мой мозг самовоспламенится.

Я повернулся и направился прямо к склепу, мне нужно было забыться в упражнениях, измотать зверя во мне, чтобы у него не осталось достаточно энергии для ярости, и я мог восстановить контроль над собственными мыслями.

Мне удалось дотронуться дрожащими пальцами до панели управления на стене и включить плейлист, сердитые звуки классической музыки потянулись и погладили зверя во мне в отчаянной попытке успокоить его.

Я прибавил громкость, все выше и выше, пока голоса в моей голове не заглушили его мощь. Я собирался тренироваться до тех пор, пока у меня не пойдет кровь и все во всей школе не умрут оттого, что слишком много слушали чертова Бетховена.

Мои спортивные штаны все еще были холодными и мокрыми после озера, а капли ледяной воды стекали по спине с волос, но физический дискомфорт был даже к лучшему. Это было долгожданное отвлечение от психического дискомфорта, который угрожал поглотить меня. И когда я вошел в ритм упражнения, я попытался позволить своему телу взять верх, а разуму успокоиться.

Конечно, пока это ничего не меняло, но я не остановлюсь, пока это не произойдет. Пока в моем сознании не останется ничего, кроме тишины, и яд в моей крови не исчезнет.

***

Четыре с половиной часа издевательств над своим телом — вот, что потребовалось, чтобы утихомирить мою ярость, хотя хаос в голове все еще царил.

Мои конечности дрожали, и я едва мог стоять, но я заставил свой позвоночник выпрямиться усилием воли, прежде чем заглушить музыку, которая все еще гремела из динамиков.

Воцарилась такая тяжелая тишина, что стало легче дышать. В ушах у меня звенело от такого количества симфоний, что я был почти уверен, что не смог бы назвать все те, которые прослушал. Моя кожа покрылась потом, а во рту было так сухо, что язык распух.

Я медленно поднялся по лестнице, поднимаясь из склепа, как демон, которым я и был, и остановился перед дверью наверху, когда заметил тарелку с едой и высокий стакан воды, ожидающие меня.

Мои кулаки сжались, когда я понял, что пропустил ужин. Мой ритуал был настолько заебенным, что я не мог даже думать об этом.

Но один из моих братьев знал. Он оставил это секретное решение здесь для меня, чтобы мне не приходилось сталкиваться с дилеммой приготовления пищи и приема пищи в неподходящее время вдобавок ко всему прочему. Я уничтожил бутерброды и допил воду, успокаивая урчание голода в животе, которое уже несколько часов боролось за мое внимание.

Я продолжил свой подъем, как только закончил, открыв дверь и направившись в гостиную.

Мое сердце замерло в груди, когда я заметил ее, сидящую на диване, зажатую между Кианом и Блейком, как будто они были двумя мускулистыми книгочеями.

Монро здесь не было. И я предположил, что ее присутствие означало, что они поверили моему слову, что я смогу сдержаться.

— В постель, — скомандовал я, отводя от нее взгляд и направляясь к лестнице.

Я не мог смотреть на нее. Я не хотел видеть этот вызов в ее взгляде и знать, что ей нравилось вскрывать меня и разрушать. Я не хотел признавать тот факт, что она обладала достаточной властью, чтобы сделать это со мной.

Мои ноги застучали по деревянным ступенькам, и я проигнорировал перешептывания троих позади меня.

Я направился к своему шкафу и наконец сбросил промокшие спортивные штаны, бросив их в корзину для белья, прежде чем пройти сквозь идеально развешанную одежду к ящикам в дальней части помещения. Я достал пару белых боксеров для себя и потянулся за ближайшей ночной рубашкой для Татум, не глядя на нее.

Мне все равно насрать, что она носит…

Я отвернулся от других вариантов, сжал челюсти, закрыл глаза и попытался убедить себя продолжать идти.

Нет. Не могу этого сделать.

К черту мою жизнь.

Я сделал шаг назад, взглянул на розовый шелк, зажатый в кулаке, и выдохнул, прежде чем аккуратно повесить его обратно. Я пролистал варианты так быстро, как только смог, остановившись на подходящем комплекте из черных шелковых шорт и майки с кружевной отделкой.

Я прошествовал обратно в свою комнату голышом и положил ее одежду на край кровати, не глядя на нее там, где она задержалась на верхней площадке лестницы.

— Сэйнт… — Выдохнула она.

Низкое рычание зазвучало у меня в горле, и я продолжил идти, пока не оказался в своей ванной, где захлопнул за собой дверь.

Ярость снова закипала у меня под кожей, и мне нужно было глубже погрузиться в свой ритуал, чтобы прогнать ее. Я сомневался, что смогу предложить ей что-нибудь, кроме тишины, в лучшем случае, но мне нужно было продержаться всего до полуночи. Один час.

Потом выключался свет, и я… ну, сначала я не мог заснуть. Я ложился, закрывал глаза и пытался заставить себя заснуть. И как только она засыпала и ее дыхание становилось ровным, я открывал глаза и переворачивался на бок, чтобы наблюдать за ней. Изучать ее. Завидовать ей за те часы, которые она провела во сне, в то время как мои демоны нашептывали мне на ухо, чтобы я не спал.

Но потом я засыпал. Легче, чем в те ночи, когда ее не было со мной. Мои мысли замедлялись, когда я смотрел на нее. Отголоски страха, о которых я пытался забыть, не подкрадывались так близко. Я все еще мало спал. Но мне удавалось значительно больше, пока она была рядом, и, хотя я не понимал почему, я оценил тот подарок, который она мне делала, даже не осознавая, что она это делала.

Я тщательно растирал свою кожу под струей горячей воды, слушая Сонату фортепиано № 14 До диез минор, в сопровождении симфонического оркестра. Это было меланхолично, полное жалости к себе, но я мог смириться с тем, что временами я был чересчур драматичен в своих музыкальных решениях. Мои пальцы дрогнули от желания сыграть песню самому. Прошло слишком много времени с тех пор, как я позволял себе создавать свою собственную музыку. Раньше я каждый день играл в музыкальных комнатах в Эш-Чемберс, но в последнее время я хожу туда все реже и реже. Пианино всегда казалось мне прямой дорогой к моему сердцу, и иногда мне не нравилось сталкиваться с мрачностью музыки, которую я был вынужден создавать.

Но завтра я собирался вернуться к инструменту, который я любил, и встретиться лицом к лицу со своими демонами. И если это было потаканием своим желаниям, то пусть будет так. Я мог бы признать, что временами я был эгоистичным, мелочным созданием. Возможно, чаще, чем нет, если быть честным.

Я вышел из душа и тщательно вытерся, почистив зубы, прежде чем провести рукой по зеркалу, чтобы удалить с него запотевший налет, чтобы я мог поискать глазами темноту, которая все еще шевелилась под моей кожей. Не то чтобы она когда-нибудь по-настоящему уходила. Я думал о ней как о бесконечном море. Иногда я ловил себя на том, что тону в его глубинах, а иногда бреду вдоль берега, погружая в волны только пальцы ног. Сегодня я попал в водоворот, который грозил утащить меня на дно.

Я вздохнул, позволив печальному плейлисту продолжаться, и постучал по консоли на стене, чтобы уменьшить громкость и направить звук на динамики в моей комнате, чтобы я мог включить его, когда увижу ее.

Я бы доказал, что я хозяин своего собственного зла.

Она могла бы спать в моей постели, а я приберег бы ее наказание на завтра, когда моя кровь не будет такой холодной. Или, может быть, на следующий день. В любом случае, я бы не стал думать об этом сейчас.

Я распахнул дверь ванной и замер, обнаружив, что она стоит на коленях снаружи и ждет меня. Точно так же, как я просил ее делать по утрам возле склепа. Она переоделась в черные шорты и майку, которые я выбрал для нее, а ее золотистые волосы были расчесаны так, что они блестели, каскадом ниспадая вокруг лица, когда она держала голову опущенной.

— Что ты делаешь? — Спросил я, у меня перехватило горло, когда я посмотрел на нее, и мое сердце забилось в восхитительно медленном ритме.

Откуда она точно знала, как меня обезоружить? Как она могла так много видеть во мне, когда я постоянно держал все в себе под замком? Я даже не думал просить ее сделать это для меня, и все же она поняла, что это было то, что мне было нужно. Но почему? Почему ее должно волновать, в чем я нуждаюсь, когда она была архитектором моей кончины?

— Заключаю мир, — ответила она, не поднимая головы. — На сегодняшний вечер.

Я судорожно сглотнул, мою кожу покалывало, когда я посмотрел на нее сверху вниз, свернувшуюся калачиком в знак покорности по ее собственному выбору.

— Почему? — Пробормотал я. Я не мог этого понять. Она довела меня до краха, и я подумал, что именно этого она и хотела.

— Потому что… Я устала, Сэйнт. Я устала от того, что все вы причиняете мне боль, а я причиняю боль вам, и я просто хочу притвориться на некоторое время, что мы квиты. Ты сжег мои письма, поэтому я сожгла твои пластинки. — Она пожала плечами, и ее волосы взметнулись с того места, где она оставалась на коленях передо мной.

Правда на мгновение застряла у меня в горле, но я промолчал. Я все еще был слишком взвинчен после того, что она у меня отняла.

— Думаю, в одном вопросе мы квиты, — признал я. — Эти записи были единственным, что у меня осталось от моей бабушки, так что…

Она резко вдохнула и посмотрела на меня, ее волосы разметались, открывая голубые глаза.

— Я этого не знала, — сказала она, слегка нахмурившись, как будто это могло изменить то, что она сделала. Но я не понимал, почему это могло измениться. — Ты любил ее?

Я уклончиво хмыкнул, предлагая ей руку, чтобы подняться.

Она посмотрела на меня так, словно решала, принять это или нет, прежде чем вложить свою руку в мою.

Я поднял ее, и она встала передо мной, ее дыхание вырывалось из приоткрытых губ, тонкая прядь золотистых волос развевалась между нами.

Она все еще держала меня за руку, и моя кожа горела там, где мы соприкасались, как будто я был льдом, а она — огнем, и нам было суждено сталкиваться подобным образом снова и снова, пока один из нас не будет уничтожен. И когда я посмотрел в ее глаза, я был почти уверен, что это буду я. Что огонь в ней никогда не погаснет, и он неизбежно поглотит меня. Но в тот момент это не казалось худшей из судеб.

Я протянул свободную руку и нежно заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо, шелковистые пряди коснулись моей кожи, когда я задержался на этом прикосновении.

— Почему тебе всегда приходится это делать? — Тихо спросила она, ее пальцы скользнули по моим.

— Что делать?

— Исправлять меня. Приводить меня в порядок. Одевать меня, как идеальную куколку, и исправлять каждое маленькое несовершенство. — Сжатые губы говорили о том, что ей это не нравилось, и я нахмурился, пытаясь понять почему.

— Потому что… Я вижу, как ты прекрасна, и хочу, чтобы мир тоже это увидел. Я хочу, чтобы ты сияла, как самая яркая звезда на небе, и чтобы весь мир знал, что это совершенное создание принадлежит мне.

— Но я не идеальна, — настаивала она. — И я точно знаю, что ты на самом деле тоже так не считаешь. Иначе ты бы не пытался все время изменить меня.

— Я не хочу ничего менять в тебе, — возразил я, хотя, возможно, это была ложь. — По крайней мере… Я всего лишь хочу сохранить контроль над тобой. Но это не значит, что мне не нравится, когда ты даешь мне отпор — большую часть времени.

— Это… не то впечатление, которое ты у меня создаешь, — ответила она, ее глаза сузились, как будто она искала ложь.

— И какое впечатление я на тебя произвожу? — Спросил я, медленно проводя рукой по ее позвоночнику и наслаждаясь тем, как ее спина выгибается от прикосновения.

— Что я… проект или что-то, над чем нужно работать. Кукла с неисправной личностью, которую ты стремишься искоренить. Иногда мне кажется, что ты не остановишься, пока я не стану всего лишь пустым сосудом, ожидающим твоего разрешения хотя бы моргнуть.

Мои губы поджались от такой оценки, и я провел рукой по основанию ее позвоночника, наслаждаясь теплом ее кожи под шелком.

— Я не хочу этого, — прорычал я. — Я просто хочу… — Я даже не думал, что у меня есть ответ на это, поэтому только вздохнул.

Она придвинулась ближе ко мне, ее хватка на моих пальцах усилилась, когда она посмотрела на меня.

— Если бы я могла понять, почему это так важно для тебя, тогда, возможно, это не причинило бы мне такой боли, — пробормотала она. — Или ты этого хочешь — причинить мне боль?

Я покачал головой в ответ на эту оценку. Боль могла быть инструментом, которым я пользовался в своей миссии по обретению контроля, но я использовал ее только как средство для достижения цели с ней. Моей целью не было ранить ее.

— Ты хочешь знать, почему мне нужно контролировать то, что для меня важно? — Спросил я, приподняв бровь. — Это… сложный вопрос.

Татум закатила глаза, и мне захотелось отшлепать ее за это. Но я не делал этого уже несколько недель. С тех пор, как она призналась, что ей это нравится. Потому что это все неизмеримо изменило, и я не был уверен, смогу ли справиться с тем, что я чувствовал по этому поводу.

— Ты расскажешь мне? — Настаивала она, и я поймал себя на желании. По крайней мере, частично.

— У меня было… тревожное воспитание, — медленно произнес я. На самом деле я не собирался вдаваться в подробности сейчас, но я мог бы рассказать ей достаточно правды, чтобы удовлетворить ту потребность в знаниях, которая горела в ее глазах. — Хаос был постоянным. Я часто переезжал из дома в дом моей семьи без особого уведомления. Или вообще без уведомления, например, когда меня будят посреди ночи и сажают в частный самолет без указания пункта назначения. — Это было, мягко говоря, очень неприятно. Мне не позволяли многого из того, что было постоянным. Мой отец верит в то, что нужно быть готовым ко всему, поэтому он хотел, чтобы я привык думать на ходу, приспосабливался к неожиданным переменам. Я никогда не мог быть уверен, что буду завтракать и ужинать в одном доме, не говоря уже о том, чтобы выбирать, что я буду есть…

— Я слишком много переезжала, пока росла, — тихо сказала она. — Я понимаю, насколько это может быть тревожно. Но для тебя твои привычки, контроль кажутся такими жизненно важными…

— Я полагаю, тебя предупреждали о предстоящих планах, — ответил я, пожав плечами. — И тебе разрешали брать с собой вещи. Помню, когда мне было пять, у меня был боевик, которого я звал Клайв, и мне он чертовски нравился. У него был пистолет, машина и… ну, глупо возлагать чувства на неодушевленные предметы. — Я отмахнулся от воспоминаний о том, как отец заставил меня выбросить эту дурацкую куклу в мусоропровод, потому что это делало меня мягче. После этого я уже по-настоящему не играл в игрушки.

— Что случилось с Клайвом? — Татум мягко спросила меня, и это было так чертовски нелепо, что ей было не наплевать на какой-то чертов кусок пластика, что я расхохотался.

— Я полагаю, его бросили, — неопределенно ответил я. — Его купила мне моя бабушка. Она была единственной в моей семье, кто, казалось, считал важным иметь что-то постоянное в моей жизни. И после того, как он — оно — ушло, она придумала кое-что получше. Что-то постоянное, что она могла мне дать, что-то что нельзя так легко потерять. Музыка.

— Пластинки? — Татум виновато прикусила губу, и мой взгляд остановился на том, как ее зубы погрузились в пухлую плоть.

— Да, их подарила мне она. Но она сделала больше, она дала мне более постоянный способ иметь музыку. Именно она купила мне мой первый рояль и все уроки к нему.

— Я не знала, что ты играешь, — выдохнула Татум, ее глаза жадно загорелись, когда она впитывала это знание, как будто изголодалась по нему.

— Я полагаю, ты многого обо мне не знаешь, Татум, — тихо ответил я.

— У тебя хорошо получается? — Спросила она.

— У меня есть опыт, — ответил я.

— Черт возьми, с таким же успехом ты мог бы просто сказать, что ты профи. В любом случае, это очевидно. Ни за что на свете у тебя не могло быть такого хобби, и ты не был бы в нем лучшим, — простонала она, и у меня вырвался настоящий смешок.

— Это правда?

— Да. Ты чертов перфекционист. Держу пари, ты мог бы выступать за деньги, если бы они тебе понадобились.

— Музыка — это все о контроле, — сказал я.

— И страсти. Ты должен почувствовать это своим сердцем.

Мои губы приоткрылись, чтобы возразить на это, но я не смог произнести ни слова. Потому что, как бы мне ни хотелось это отрицать, это была чистая правда. Именно поэтому я так сильно в этом нуждался. Музыка говорила с моей душой и успокаивала мою сердечную боль. Это был костыль, которым я пользовался, чтобы залечить свои раны и обуздать свое настроение.

— Как получается, что ты так ясно видишь во мне то, чего я сам не вижу? — Спросил я, проводя большим пальцем по тыльной стороне ее ладони.

— Может быть, ты не такой сложный, каким хочешь казаться, — поддразнила она.

— Сомневаюсь в этом.

— Итак… музыка давала тебе хоть каплю контроля. Что-то, чем ты мог владеть и что у тебя нельзя было отнять. И тогда ты просто начал претендовать на другие вещи, которые мог контролировать? — Спросила она, явно все еще пытаясь понять меня, и по какой-то причине я все еще потакал ее любопытству.

— Полагаю, да. За эти годы я выработал распорядок, которого мог придерживаться, где бы ни находился. Вещи, которые не поддаются контролю обстоятельств, например, время, когда я делаю определенные вещи. Возможно, иногда мне приходилось приспосабливаться к смене часовых поясов, но, несмотря на это, я всегда мог есть в одно и то же время, тренироваться в одно и то же время, спать…

— Итак, когда ты понял, что тебе нравится контролировать других людей?

— Дело скорее в том, что они не имеют надо мной контроль, — ответил я. — Люди, о которых я забочусь больше всего в этом мире, определенно не подчиняются каждой моей прихоти. Киан, в частности, изо всех сил бросает мне вызов. И не заставляй меня заводить разговор о тебе.

Она наклонила голову, как будто что-то, что я только что сказал, привлекло ее внимание, но я не был уверен, что именно.

— И что ты чувствуешь, когда они все-таки дают тебе контроль? — Медленно спросила она. — Когда Киан выбивает из кого-то дерьмо, например, потому, что ты этого потребовал.

— Свободу, — мгновенно ответил я. — Я чувствую себя возвышенным над хаосом, который постоянно окружает меня, пытаясь разорвать на части.

— А с… девушками? — Спросила она, и румянец окрасил кожу под веснушками.

— Какими девушками?

— Э-э-э, ну девушки у тебя же были. Ты заставляешь их подчиняться тебе в спальне или…

— Ты спрашиваешь меня, нравится ли мне доминировать над женщинами во время секса? — Спросил я, мои губы дрогнули от удовольствия.

Она снова прикусила нижнюю губу, и я отпустил ее руку, чтобы высвободить ее, удерживая за подбородок, так что она была вынуждена поддерживать зрительный контакт со мной.

— Да, — выдохнула она.

Я на мгновение задумался об этом и пожал плечами, потому что, очевидно, так и было. Хотя, вероятно, не так, как она себе представляла. Не то чтобы это не приходило мне в голову раньше, но до сих пор не было девушки, которая привлекала бы мое внимание достаточно долго, чтобы я мог подумать о том, чтобы поэкспериментировать с этим.

— Очевидно, мне нравится быть главным. Но в прошлом это просто означало, что я наклоняю девушек, чтобы трахнуть их, чтобы они не могли прикасаться ко мне, когда я этого не хочу.

— Очаровательно.

— Ты спросила, — указал я, и она ухмыльнулась.

— Справедливое замечание. Но, допустим, у тебя был кто-то, готовый доверить тебе все это дело, хотел бы ты по-прежнему подчинять его? Или ты бы хотел, чтобы они подчинялись другим способом? — Ее взгляд загорелся любопытством, когда она спросила меня об этом, и дрожь пробежала по моему телу.

— Я не знаю, — признался я. — Если бы я должен был контролировать ситуацию, мне нужно было бы быть уверенным, что она абсолютно…

— В полном подчинение?

— Да, — прорычал я.

— Звучит не так уж плохо… в такой ситуации.

Мое сердце бешено заколотилось при этих словах, слетевших с ее полных губ, и я почувствовал, что возбуждаюсь от одного только намека на это.

— Я бы никогда не предположил, что ты сабмиссив, — выдохнул я.

— Может быть, я хотела бы иногда отказываться от контроля, — ответила она хриплым голосом. — Думаю, я процветаю в хаосе. Иногда мне это нужно. И позволить кому-то другому завладеть моей плотью звучит как-то… возбуждающе.

Она облизнула губы, и я хмыкнул, прежде чем внезапно отступить назад и отойти от нее.

— Ложись в постель, — сказал я, нуждаясь в некотором отдалении от нее, чтобы подумать.

Ее взгляд опустился на мою промежность, где сквозь белые боксеры отчетливо проступали очертания моего твердого, как камень, члена. Не имело значения, знала ли она, как сильно я желал ее. Имело значение только то, как я действовал в соответствии с этим и нарушал ли правила. Чего я бы не сделал. Правила были тем, что не давало моему миру рухнуть.

Татум колебалась всего мгновение, прежде чем сделать, как я сказал, и забраться в кровать. Но вместо того, чтобы забраться на свою сторону, она опустилась на колени на моей.

Кружевной верх пижамы, в которую она была одета, был достаточно прозрачен, чтобы я мог разглядеть сквозь него розовую плоть ее затвердевших сосков, и комок застрял у меня в горле, когда я упивался ее видом.

— Я бы не сожгла твои записи, если бы знала, что твоя бабушка значила для тебя, — выдохнула она, и я нахмурился, увидев вину на ее лице.

— Я бы предположил, что после писем это только укрепит твое желание сделать это.

— Нет. Это просто значит, что я точно знаю, как больно терять что-то особенное. И я бы не хотела поступать так ни с тобой, ни с кем-либо еще, — решительно ответила она.

Я нахмурил брови и перевел взгляд с нее на балкон, на церковь внизу, задаваясь вопросом, как долго я должен позволять этому фарсу продолжаться.

— Сэйнт? — Спросила она, снова привлекая мой взгляд к себе. — Я не хочу говорить ни о чем из этого прямо сейчас. Я… хочу, чтобы ты сказал мне, что делать.

Мой пульс застучал у меня в ушах при мысли об этом, и он забился только сильнее от дикого взгляда ее глаз, который говорил, что она действительно этого хотела.

— Я не собираюсь нарушать твои правила, Татум, — прорычал я, заставляя себя оставаться на месте, несмотря на желание, бурлящее в моей крови.

— Я не хочу, чтобы ты… Но почему бы тебе не обойти их? Просто посмотреть, понравится ли тебе.

— А как насчет тебя? — Спросил я, невольно делая шаг к ней.

— Я хочу посмотреть, понравится ли это и мне, — призналась она, и последнее мое сопротивление рухнуло.

Я подкрался к ней, и она снова закусила губу, когда я приблизился к ней.

— Опусти глаза.

Она сделала это мгновенно, все еще сидя на моем обычном месте, доминируя в моем пространстве, как я жаждал доминировать над ней. Волна возбуждения пробежала по мне, когда я подошел и встал над ней. Я подумал, был ли шанс, что она действительно будет наслаждаться этим, как и я. Но если это не так, то зачем ей притворяться? Она ничего мне не была должна. И она, должно быть, уже поняла, какую власть имеет надо мной. Так что ей не нужно было добиваться моего внимания.

Я судорожно сглотнул, когда увидел, что она ждет меня в моей постели, но это вообще не сработало бы. Я не мог прикоснуться к ней, если бы мы были в постели — это было против правил.

— Встань у стены, — скомандовал я, и она мгновенно соскользнула с кровати, закусив губу и поспешив к стене.

Я медленно выдохнул, поражаясь тому, какие чувства вызывал у меня даже этот маленький акт послушания. Было волнующе чувствовать, что она в моей власти. Я чувствовал себя ближе всего к спокойствию, чем когда-либо за весь день, власть, которую она давала мне над своим телом, заставляла напряжение покидать мои конечности и разжигала новый вид огня в моей плоти.

Я взял одеяла с кровати и, аккуратно свернув их, положил на пол рядом с подушками. Мой взгляд снова переместился на Татум, пока она ждала в тихом предвкушении, наблюдая за мной, вцепившись пальцами в ткань шелковых шорт, которые она носила, как будто ей не терпелось стянуть их.

Я ухватился за край матраса и стащил его с каркаса кровати на пол перед ней. Кровати больше нет. Больше никаких правил, о нарушении которых нужно беспокоиться.

— Ляг на спину, — прорычал я, указывая на матрас, и она быстро переместилась, чтобы выполнить мою команду, моргая, когда я стоял над ней, наслаждаясь тем, как ее длинные светлые волосы рассыпались по простыням. — Раздвинь ноги.

При этих словах ее глаза расширились, но она справилась, подтянув колени кверху, раздвинув бедра для меня и вцепившись руками в простыни по бокам.

— Не прикасайся ко мне, — предупредил я, и она кивнула, ее грудь тяжело вздымалась, когда я тоже переместился на матрас.

Я опустился перед ней на колени, глядя сверху вниз на нее, пока она ждала меня, раскинувшись, как на пиру, в полной моей власти. Мой член напрягся от отчаянного желания взять ее, но я не сдавался. Моя воля была железной, а ее правила — законом.

Я опустился на четвереньки и прополз между ее бедер и по ее телу, убедившись, что совсем не прикасаюсь к ней, когда положил руки по обе стороны от ее головы.

Я наклонился, мои мышцы напряглись, когда я прижимался к ней, опускаясь так низко, что мою кожу покалывало от близости ее тела к моему, и я почувствовал вкус ее дыхания, когда она прерывисто выдохнула.

— Что случилось? — Поддразнил я, снова отодвигаясь от нее.

— Ты действительно дьявол, — простонала она, и я ухмыльнулся ей.

— Ты понятия не имеешь, — пообещал я, снова склоняясь над ней.

В тот раз я позволил своей груди слегка коснуться ее груди, и она подвинулась подо мной, как будто хотела сохранить контакт.

— Сэйнт, — взмолилась она, ее голос был таким горячим и хриплым, что разжег огонь в моих венах.

— Лежи спокойно, — предупредил я. — И еще раз произнеси мое имя таким образом.

Я снова наклонился, касаясь губами впадинки на ее шее, и она простонала мое имя, как будто представляла меня внутри себя.

— Ты извиваешься, — выдохнул я, снова отрываясь от нее, и она выгнула спину, словно пытаясь продлить контакт. — Не двигайся, — прорычал я, мое сердце подпрыгнуло, когда она нарушила мое правило и упала обратно на матрас со стоном разочарования.

— Или что? — Спросила она, затаив дыхание. — Что ты сделаешь со мной, если я нарушу твои правила, Сэйнт?

Я тихо зарычал при мысли об этом, глядя вниз на ее руки, сжимавшие в кулаках мои простыни, и наслаждаясь тем, как сильно она боролась со своим желанием прикоснуться ко мне.

— Ты хочешь последствий? — Спросил я, снова опускаясь на нее и прижимаясь своей грудью к ее груди так, что ее соски прижались к моей коже через топ, и она простонала да мне на ухо.

Я снова оторвался от нее и удержался там, глядя сверху вниз в ее голубые глаза, которые были так полны похоти, что мне стало больно. Я видел, как она вот так смотрела на Киана, и с тех пор пытался убедить себя, что мне все равно, но то, что она точно так же сосредоточилась на мне, зажгло меня и заставило вспыхнуть так, как ничего подобного я никогда раньше не испытывал.

— Я думал, тебе не нравится, что я тебя наказываю, — сказал я, держа свое тело в дюйме от ее, пока она извивалась на простынях подо мной.

— Мне понравились некоторые из твоих наказаний, — соблазнительно сказала она, и мой взгляд потемнел, когда я вспомнил, как она стонала, когда я ее шлепал.

— Ты этого хочешь? — Спросил я. — Ты хочешь, чтобы я отшлепал тебя, если ты нарушишь правила?

— Да, — ответила она без малейших колебаний, и мои пальцы сжали простыню у ее изголовья.

Черт, эта девушка просто не перестает меня удивлять. Почему, черт возьми, мне это так нравится? Она — хаос, и я должен был бы убегать от нее как можно дальше, но она просто продолжает притягивать меня.

Я снова осторожно опустился на нее, на этот раз проведя языком по ее шее, и она ободряюще застонала, выгибая бедра так, что прижалась к моему члену.

Я мгновенно замер, мой пристальный взгляд сузился, когда я схватил ее руки в свою хватку и поднял их над ее головой.

— Что я говорил о прикосновениях ко мне? — Я зарычал, мои глаза вспыхнули, когда она посмотрела на меня, полностью в моей власти и задыхающаяся от желания.

— Что я говорила о наказании меня? — Ответила она, снова прижимаясь ко мне бедрами и заставляя мои яйца набухнуть от желания.

Я зарычал на нее и сильно надавил всем своим весом, прижимая ее бедра к себе, и ее ноги мгновенно обвились вокруг моей спины, когда она попыталась притянуть меня еще ближе.

— Тебе не кажется, что я не прикасаюсь к тебе, Татум? — Потребовал я, покачивая бедрами так, что мой член прижался к ней, и она застонала от трения, ее бедра напряглись в мольбе о большем. — Ответь мне. Ты чувствуешь это?

— Да, — выдохнула она. — Господи, Сэйнт, не останавливайся, просто…

Я оттолкнулся от нее, заставляя ее ноги раздвинуться, когда я переместился, чтобы сесть на край матраса за ее ногами. Я выпрямился и отошел от нее, прежде чем опуститься в коричневое кожаное кресло рядом со столом в углу комнаты.

Татум перевернулась на живот, наблюдая за мной со смятением во взгляде, пока я положил руки на подлокотники кресла и ждал.

— Что ты…

— Иди сюда, — потребовал я, смерив ее мрачным взглядом. — И наклонись.

Ее глаза расширились от смеси страха и возбуждения, и она оттолкнулась от матраса, прежде чем подойти ко мне.

— Ты хочешь, чтобы я был с тобой помягче? — Спросил я, глядя на то, как растрепались ее золотистые волосы, и наслаждаясь тем фактом, что я был ответственен за это.

— Нет, — прошептала она, и я почти застонал, протягивая к ней руку.

Она неуверенно взяла меня за руку, и я дернул ее вперед так, что она упала мне на колени с визгом удивления. Я схватил левой рукой прядь ее волос, чтобы заставить ее выгнуть спину, когда она оперлась предплечьями о край кресла, чтобы не упасть, ее пальцы обхватили кожаную обивку, когда она крепко вцепилась в нее.

— Я собираюсь ударить тебя три раза, — сказал я ей. — Это твой последний шанс отказаться.

— У меня нет желания отступать, — выдохнула она, и я был уверен, что она почувствовала, насколько твердым был мой член под ней, потому что я был почти уверен, что никогда в жизни не был так возбужден, как сейчас, меня переполняло желание войти в нее с такой силой, что оставались бы синяки.

Я скользнул правой рукой вниз по ее позвоночнику, наслаждаясь тем, как она вздрогнула от моего прикосновения, когда я погладил округлый изгиб ее попки. Я провел рукой прямо по верхушке ее бедер, где только тонкий шелк ее шорт отделял ее горячий жар от моей плоти, и я застонал, когда она приподняла свою задницу в моей руке.

Я замахнулся рукой назад и сильно шлепнул по ней, стон чистого вожделения сорвался с ее губ, когда она выгнула шею назад от моей хватки за ее волосы.

Мое сердце колотилось в бешеном ритме, когда демон во мне от возбуждения сделал гребаное сальто назад, и я мог только смотреть на нее, пытаясь упиться тем фактом, что она тоже этого хотела. Что она, казалось, наслаждалась этим так же сильно, как и я, и что я нашел что-то, что могло бы удовлетворить тьму во мне, что не включало в себя причинение вреда кому-то другому на этот раз.

Я обвел ладонью место укуса, которое нанес на ее плоть, на несколько секунд, срывая еще больше стонов с ее губ и успокаивая в то же время, прежде чем снова убрать руку назад.

Второй звук, сорвавшийся с ее губ, заставил мою грудь вздыматься, когда она вскрикнула от удовольствия от удара моей руки, и когда я обвел ладонью нежную плоть, она бессмысленно прижалась ко мне, требуя большего.

Третий хлопок моей ладони по ней заставил ее выкрикнуть мое имя. Это слово прозвучало как благословение и проклятие, когда я обвел рукой место укуса и медленно выпустил ее золотистые локоны из другой руки, мои пальцы несколько мгновений массировали ее кожу головы, прежде чем я убрал их с ее волос.

— Тебе правда это нравится? — Грубо спросил я, ее ответ значил для меня больше, чем я хотел показать.

— Тебе действительно нужно задавать этот вопрос? — Она тяжело дышала.

Я снова привлек ее к себе, и она села верхом на меня в широком кресле, положив руки мне на грудь и проводя кончиками пальцев по надписи на моей татуировке.

Дни длинные, но ночи темные.

Наши взгляды встретились, когда она читала эти слова, и, казалось, между нами возникло тихое взаимопонимание.

Она прижалась бедрами к моему члену в безмолвной мольбе, и у меня было чертовски серьезное искушение сдаться и закончить это, но правила, которые она установила, с таким же успехом могли быть кандалами на моих конечностях. Черт, с таким же успехом она могла быть и у меня на члене. Правила были единственным, что сохраняло меня в здравом уме. Я бы никогда их не нарушил.

— Ты все еще собираешься наказать меня завтра за пластинки? — Тихо спросила она, ее глаза были настороженными, даже когда она прижалась к моему члену, а я обхватил руками ее бедра, чтобы взять под контроль ее движения.

— Считай, что ты наказана, — сказал я, сам удивляясь искренности своих слов.

Раньше я не мог придумать достаточно сурового наказания, чтобы сравниться с той болью, которую она причинила мне, уничтожив единственную ценную вещь, которую моя бабушка оставила мне после смерти. Она подарила мне тринадцать объектов недвижимости и значительное состояние, но пластинки были единственной вещью, которая действительно имела для меня значение. Нескольких минут, когда Татум передала мне контроль, было достаточно, чтобы утихомирить во мне эту ярость. Потушена так, как будто ее вообще никогда не существовало. И я изо всех сил пытался собраться с мыслями.

Она снова прижалась ко мне, и я застонал, сильнее сжимая ее бедра, так что она вообще не могла двигаться без моего позволения. Затем я посмотрел ей в глаза и медленно покачал бедрами так, что твердый член прошелся по ее клитору через нашу тонкую одежду.

Она застонала, когда я сделал это снова, и я начал задаваться вопросом, что именно считается прелюдией. Киан сказал, что она уточнила, что это означало прикосновение друг к другу под нашим нижним бельем, но я должен был подумать, что растирание ее вверх и вниз по длине моего члена, пока она не кончит, тоже будет считаться. Хотя, конечно, было заманчиво не обращать на это внимания, когда она снова застонала для меня.

Это определенно нарушает правила.

Я застонал от разочарования и развернул ее, швырнув на кресло и подмяв под себя. Я на мгновение задержался между ее бедер, когда она удивленно посмотрела на меня.

Ожог на моей руке был ничем по сравнению с жаром в моей крови, когда я увидел, как она смотрит на меня. Похоть, желание, потребность.

Черт. Я был по уши влюблен в эту девушку и был почти уверен, что она начинает это понимать.

Я внезапно отвернулся и водрузил матрас обратно на кровать, поправляя покрывала и подушки, прежде чем обернуться и обнаружить, что она смотрит на меня так, словно у нее есть тысяча мыслей, которые она хотела сказать, но не могла выбрать ни одной.

Я снова подошел к ней, снова предлагая ей свою руку и крепко сжимая ее пальцы, когда она взяла ее.

Я поставил ее на ноги, затем опустил руки на ее бедра, прижимаясь своим телом к ее телу вровень, чтобы она могла почувствовать, как сильно я хочу ее, когда мой ноющий член прижался к ее теплой плоти.

Я начал идти, подталкивая ее спиной к кровати, пока не довел ее на обычное место. Я прижимал ее к себе до тех пор, пока она не оказалась лежащей там, ее бедра раздвинулись, а грудь поднималась и опускалась, когда она смотрела на меня так, словно хотела, чтобы я развратил ее так основательно, как только смогу. И если бы не правила, которые связывали меня, я бы сделал это сто раз.

— Спасибо за просвещение, Барби, — выдохнул я, так же быстро отодвигаясь от нее.

Она уставилась на меня, разинув рот, когда я укрыл ее одеялом и поправил его.

Я положил подушку в центр кровати, чтобы убедиться, что мой член не потянет меня через нее, чтобы прикоснуться к ней ночью, затем обошел кровать и плюхнулся на свое место со вздохом разочарования, когда мой член напрягся от самой отчаянной потребности закончить то, что мы начали.

— Серьезно? — Татум зарычала, поворачивая ко мне свои большие синие глаза как раз перед тем, как погас свет и наступила полночь.

— Не я устанавливал правила, Барби, — ответил я, мрачно усмехнувшись, когда она проклинала меня.

Я медленно выдохнул и закрыл глаза, пытаясь заставить себя забыть, что она была всего в нескольких футах от меня, и ее тело гудело в темноте так же сильно, как и мое. Но дело было не в этом.

У меня в груди стало легко, когда я подумал о том, что мы только что сделали, и впервые в жизни я задался вопросом, был ли я прав, полагая, что у меня нет реального способа усмирить демона во мне. Возможно, были вещи, которые я мог бы сделать, чтобы утолить эту боль в моей крови и мою отчаянную потребность в контроле, которые не были такими разрушительными, как все, на что я всегда полагался.

Когда дыхание Татум выровнялось, я повернулся на бок, опираясь на подушку, которую подложил, чтобы держаться от нее подальше, и стал наблюдать за ней в лунном свете, который проникал через витражное окно над моей кроватью.

Я знал, что в этой девушке есть что-то особенное, с того самого момента, как впервые увидел ее. И теперь я был еще более полон решимости заставить ее принять свое место среди нас. Потому что, если это не судьба, тогда я не знаю, что это было. Татум Риверс была моей. И я никогда не собирался ее отпускать.