Король-Наёмник. Новый Свет

Глава 12. Кровавый флот

На этот раз никто нас не собирался встречать с хлебом и солью. Жители города-государства Мигдук встретили нас «доброжелательным» воинским построением на широком травянистом берегу. Тысячи и тысячи человек выстроились в несколько рядов, приготовившись встретиться лицом к лицу с до того неизвестным, но от того ещё более страшным врагом. Впереди, ближе к воде выстроились несколько линий стрелков с небольшими луками. Они встали в не самое обычное построение, которое никак было нельзя ожидать от не самых продвинутых народов. Лучники расположилась в шахматном порядке и уже были готовы открыть стрельбу по приближающимся стругами, что плыли друг за другом, собравшись в длинную толпу.

За лучниками стояли отряды, разделённые по нескольким сотням, вооружённые копьями с похожими на тополиные листья. Если лучники из всего снаряжения имели только своё оружие, колчаны и свободные белые туники, то копейщики имели куда более серьёзное снаряжение. Помимо всё таких же белых туник, на ногах они имели мягкие обмотки, лишь слегка защищающие голени, но вряд ли способные отвести опасность от удара стальным оружием. Свои туловища копейщики прикрывали плотными нагрудниками, представляющими из себя несколько слоёв наложенной ткани, которые вымачивали в каком-то необычном растворе, а затем плотно наклеивали друг на друга, тем самым создавая этакую тряпичную доску. Получался весьма крепкий нагрудник, хоть и представляющий достойную защиту своему владельцу. На голову каждый из воинов водрузил по металлическому шлему. Шлема были достаточно простыми, напоминающими чем-то тюркские мисюрки и защищали только голову с носом. Отличались друг от друга они только количеством и цветастостью длинных перьев, вставленных в этакий шип. Копейщики, помимо своего оружия, имели длинные вытянутые овальные щиты, что в проекции были выпуклыми, отчего гораздо лучше отражали удары.

За спинами всего воинства поднимались громадные стены, не позволяющие рассмотреть сам город. Но даже не в отсутствии нормального обзора была видна основная проблема. В этих высоких и толстых стенах был всего лишь один прямоугольный проход в виде громадных деревянных ворот, укреплённый бронзовыми полосами.

Я наскоро подсчитал количество воинов и выходило, что против нас вывели громадное войско в двадцать тысяч голов, треть из которых держали в руках луки. Судя по отблеску шлемов, этот город имел технологии производства бронзовых изделий, а значит наконечники их стрел были куда как страшнее, нежели кремневые стрелы калаков, представляя для нас уже ощутимую опасность. Конечно, даже такие стрелы не могли бы пробить стальные кирасы моих наёмников, но столь плотный залп по определённой площади, точно бы нашёл щель в доспехах, принеся экспедиции первые понесённые в бою потери. Хотя, даже если нам удастся высадиться под постоянным обстрелом и выбить первые ряды копейщиков, то придётся атаковать вверх по склону и, даже в случае победы там, пришлось бы брать стены за спиной воинов, а уж это далеко не самое приятное занятие, особенно в условиях, когда подготовки не было абсолютно никакой.

Поняв, что высадка в тупую обернётся серьёзными потерями, которые никак не мог допустить, я приказал кораблям править к левому от нас берегу реки, максимально сильно разрывая дистанцию от орды стрелков. Ширина реки Инн в этом месте была не меньше трёхсот метров, что позволяло нам чувствовать себя в безопасности, а это было достаточно важно, чтобы придумать хороший план.

Как только струги встали на якоря, полностью остановив всё своё движение, я сразу стал соображать, активно вертя интеллектуальными шестерёнками в голове. Помышлять о штурме я сразу же перестал. И так было понятно, что именно на такие действия рассчитывает наш противник, прекрасно понимая собственный перевес в численности. Конечно, можно было бы высадиться в одиночку, выступая в качестве этакого парламентёра, но что-то внутри мне подсказывало, что такая операция обречена на кровавый провал. Но в этот раз у нас была артиллерия и серьёзные запасы для стрельбы. Я приказал взять с собой даже дефицитные бомбы, понимая, что ситуация в походе может быть разная. Корабли были выстроены в один ряд и можно было бы быстро открыть практически ураганный огонь по вставшим на берегу солдатам и это, может быть, даже сработало бы, заставив их сразу же капитулировать, но что, если нет? Что если у этих людей нервы окажутся значительно крепче, чем я себе представляю, и они смогут отступить через те ворота, что сейчас были за их спинами? В таком случае, даже если удастся высадиться на берегу, то мы будем в огневом мешке, а со стен нас будут накрывать острыми бронзовыми «подарочками», доставляя нам нестерпимое «удовольствие». Такой расклад был тоже весьма неудачным, а потому нужно было действовать иначе и прямо сейчас.

— Вадим, что делать собираешься? Многовато их там. — высказался Сезар, путешествующий со мной на одном корабле.

— Побеждать. — лаконично ответил я северянину, — Похоже, что город весьма богатый и добычи мы оттуда вытянем уйму, да и укреплён он серьёзно, а потому понадобится в случае дальнейшей войны, как удобная укреплённая точка.

— Разорвём их пушками, да и дело с концом. Пороха и ядер нам хватит, так что стоит действовать прямо сейчас.

— Потом ещё стены брать. Даже если ворота взорвём, то потом хрен знает что нас будет ждать дальше. Надеется на сурское «авось» тут никак нельзя.

— Может тогда не сами ворота нам бить, а свод над ними? Выглядят толстым, но вдруг мощи у орудий хватит. Тогда ворота обрушатся, и они сами в ловушке будут. — бородач ударил сверху своим громадным кулаком по раскрытой ладони, — Зря они всё же свой порт со всех сторон огородили. Никуда они теперь не денутся отсюда.

— Хорошее предложение. Вот только бить придётся точно, а то толку не будет.

Идею Сезара я передал своим пушкарям. Воин, получив листок, задумался, а затем взял лист с карандашом и стал что-то высчитывать. Считал он долго, выбирая тяжесть ядра, угол, навеску пороха и многое другое, что было просто необходимо для произведения нескольких точных выстрелов, которые разрушат свод ворот. Конечно, учитывая плещущиеся волны, нельзя было сделать хирургически точный расчёт и потому некоторые выстрели точно пойдут мимом цели. Частично я надеялся на то, что свод собран не из этих огромных каменный блоков, которые были основой для стен Лакпака. В противном случае придётся потратить на взятие города куда большие запасы, чем изначально я задумывал.

Наконец пушкарь кивнул сам себе и переписал свои расчёты на другой лист, который передал другому бойцу. Перенявший вооружился железным мегафоном и стал выкрикивать написанные на листке расчёты, которые по принципу «живого телефона» стали передаваться от корабля к кораблю. Другого принципа передачи сигналов придумать нам не удалось, а потому приходилось этим довольствоваться. Экипажи пушкарей с каждого корабля переписали данные и стали быстро готовить орудия для одного большого залпа. По палубам забегали бойцы, подтаскивающие ядра, меняющие уровень наклона орудий и отмеряющие запасы пороха. Главный пушкарь у меня был головастым мужиком, а потому в его навыках я нисколько не сомневался. Через несколько минут каждый корабль отчитался о готовности стрелять.

Ждать моего приказа долго не пришлось. Как только я опустил руку с зажатым в руках красным флажком, то развёрнутая корабельная батарея сделал свой залп. Радовало, что сегодня не было сильного ветра и течение не столь сильно, а потому почти качка почти не мешала залпу. Орудия адски рявкнули, выпуская из своих стволов столбы огня, дыма и разрезающие со свистом воздух раскалённые ядра. Эти чугунные кругляши летели вперёд и с хрустом врезались в свод над воротами. Попадание оказалось кучным, и я прямо почувствовал, как застонал свод под ударами пороховой артиллерии. Я видел, как сыпется свод, как оттуда выпадают каменные осколки и насколько сильно сейчас страдает строение. Было печально, но с первого залпа свод не осыпался, а потому пушкари немедленно стали перезаряжать орудия.

Противник в это время был обескуражен. Лучники опустили тетивы и словно заворожённые смотрели на свои ворота, которые до этого казались нерушимыми, стойкими, способными удержать небо, а теперь стонали под ударами сурской артиллерии. Копейщики, до того вставшие в монолитный строй, который, казалось, был готов принять любой удар и даже безумный натиск тяжёлой ларингийской кавалерии, которая за свою продолжительную историю рассеяла в истории далеко не одну даже самую сильную армию, теперь представлял из себя просто толпу, не способную на оказание хоть сколько-то организованного сопротивления. Всё их внимание было обращено на городские стены, до сих покрытые пылевой завесой от множества мелких каменных осколков, вылетевших из неё после слитного удара нескольких десятков ядер.

При виде этой картины я улыбался. Если они раньше представляли для нас хоть какую-то опасность, то сейчас эти лагриканцы были простой грушей для битья. В душе у меня играла какая-то иррациональная радость. В старом свете я даже не мог мечтать о таком раскладе, когда мой противник совсем не обладает хоть какими-то средствами противоборства. Раньше к нам в тыл могла выйти кавалерия после длинного тылового манёвра, могли нашпиговать острыми железками ввиду превосходящей стрелковой массы или придумать какой-то другой хитрый тактический манёвр, что мог бы обернуться для моих сил поражением, то сейчас всё было иначе. Они даже увел куда-то свой речной флот и сейчас могли полагаться только на свою доблесть и крепкость доспехов. Хотя, с другой стороны, такое расслабление вполне себе может привести к тому, что, вернувшись в Старый Свет, я просто отвыкну от полноценных противостояний и буду слишком слаб для столкновений с более серьёзным противником. Так что расслабляться в край не стоит, но пока есть возможность я буду пользоваться своим превосходством.

Пока я погрузился в свои мысли, то пушкари оперативно перезарядили орудия и отчитались о готовности. Команда последовала незамедлительно и бойцы сразу же дали залп. Из-за поднявшейся пыли и до сих пор не развеявшегося дыма, выстрелы оказались не столь точными и часть ядер ушла выше или ниже свода, но даже так мощи выстрелов хватило с избытком. Свод с грохотом обрушился вниз, поднимая под собой тяжёлые ворота и нерадивых воинов, что оказались рядом. Грохот стоял такой, что закладывало уши, а земля содрогалась от тяжеленных осколков, падающих с приличной высоты метров этак в девять.

В этот момент у бойцов противника началась форменная паника. Они поняли, что обстрел был заранее спланирован и теперь они закрыты на территории большого портового пространства, перемежаемого только небольшими каменными строениями. Теперь им просто не было куда бежать и смерть непременно их достигнет, но пока они не до конца осознавали

— Заряжай картечь! — рыкнул я.

Приказ был исполнен в мгновение ока. Пушкари, успевшие разгорячиться, работали столь организованно и быстро, что им могли бы позавидовать пушкари Фридриха Великого или даже османские канониры в период своего наивысшего рассвета. Они сноровисто снарядили орудия крупной каменной картечью и пальнули. Залп оказался плотным, а дистанция не такой огромной, чтобы каменные осколки разлетелись по сторонам и картечь просто срезала до сих пор стоящих плотным строем жителей города Мигдук. Я видел, как отлетают крупные шматы мяса, видел разлетающуюся в стороны кровь и людскую требуху, забрызгивающую всех, кто был рядом. Не будь здесь хоть какой-то застройки, то залп был бы в разы эффективнее, но даже так я видел, какой богатый урожай сейчас собирала Смерть. Десятки и сотни человек потеряли свои жизни за долю мгновения и свист разогнанной картечи стал им похоронной песней.

Дальше бить залпами смысла просто не было. Был отдан приказ стрелять при первой же возможности, собирая самый крупный урожай жизней за всё время существования нашей наёмничьей армии. Каждым атомом своего тела я чувствовал страх врага. Частички страха пропитали воздух и страх этот был древним. Самый древний первобытный ужас, который передаётся каждому человеку в крови. Они пытались прятаться за каменными зданиями, но их было слишком мало, чтобы упрятать настолько огромное войско. Они слёзно молили своих богов, о том, чтобы они прекратили эти громоподобные выстрелы, но боги их не слышали. Пушки продолжали стрелять и перезаряжаться, перезаряжаться и стрелять, с каждым выстрелом уменьшая количество наших противников. Умирали они столь быстро, что на моих устах понемногу стала вытягиваться улыбка. Улыбка, которая была достойна самого кровавого маньяка.

Примерно с полчаса мы беззаботно расстреливали берег перед нами, перемешивая землю с телами аборигенов. До того зелёная трава перемешалась с кровью и теперь смешалась в бурое нечто. Враг же был сломлен. Они умирали каждую секунду, а крики раненных, истерзанных картечью воинов были громче даже стоявшего в моих ушах звона.

К концу первого получаса истязания врага, кто-то из них догадался поднять над крышами избитых домов древко копья, что было обмотано необычайно чистой белой тряпицей. Она контрастно выделялась среди другого окровавленного и измазанного в грязи тряпья. Я не сразу заметил намерение врага наконец начать переговоры, а потому пушки успели по разу выпалить ещё по порции дроба, уже не сколько убивая людей, столько растерзывая кучи валяющихся трупов. И всё же, тряпица была обнаружена, и я подозвал к себе толмача, что в страхе вжался в противоположный борт струга, чтобы быть как можно дальше от всё продолжающих грохотать орудий. Всунув ему в руки железный мегафон, я прокашлялся и стал чеканить слова, так чтобы меня слышали на другом берегу.

— Вы посмели поднять оружие против воинов Неугасаемого Солнца! Вы посмели встретить людей огня не радостью, а оружием! Потому Великое Неугасаемое Солнце обрушило на вас всю свою мощь! Вы отвернулись от истинной веры, вы посмели её предать! Я покарал вас за это! Сложите оружие, преклоните колени и тогда я позволю вам жить!

Всего несколько секунд хватило городским жителям, чтобы сделать единственно правильное решение. Немногие выжившие после ураганного обстрела. Побросали своё оружие и вышли из своих укрытий, ступая по телам своих же соплеменников. Они оступались, падали, но снова поднимались, заворожённые рассматривая место побоища. Аборигены были в трансе, а ужас сковали их рассудок. Они брели вперёд словно роботы и остановились только когда достигли края воды. Тогда они рухнули на колени и стали быстро кланяться, ударяясь лбами о гладь воды, что-то при этом крича на своём языке.

— Что они говорят?

— Просят помилования и раскаиваются в том, что верили не в истинного бога. Они молят вас о том, чтобы Неугасающее Солнце не проклинала их павших в бою родственников и друзей. Они просят поведать им об истинном боге и похоронить павших как подобает, чтобы они отправились в лучший мир чем этот.

— Собирайте всех своих павших и рубите дерево. Вам понадобится очень и очень много дерева.

— Ты что удумал? — вмешался Сезар.

— Придумываю культ на ходу. Нужно чтобы они верили в то, что мы истинные полубоги.

— Но на огне хороним мы — суры. — хмурился Сезар, явно не одобряя моих действий.

— Именно. Они будут видеть, что мы хороним своих павших также и тогда у них будет меньше вопросов.

— Не кажется тебе, что они захотят отомстить за своих мёртвых? Мы несколько тысяч покосили сегодня и немало семей оставили без мужей. — продолжал хмуриться Сезар, — За такое я бы точно стал мстить и не успокоился бы, пока обидчик бы не заплатил своей кровью. А тут таких обиженных пруд пруди, так что нас не только в этой жизни должны преследовать, но и в Краю Вечной Войны искать будут до бесконечности.

— Один великий человек из моего мира говорил: «Религия — прекрасный инструмент для удержания бедных людей в покорности». Это аборигены не столь бедны, но религия поможет удерживать их от восстания, коли они будут верить в нашу божественность. Если они восстанут, то для нашей же сохранности придётся устроить куда как более масштабную резню. Никому из нас этого не надо, так что пусть они уверуют и будут соблюдать придуманные мною обряды.

— Вадим, ты богом решил стать? — с нескрываемым недовольством спросил Сезар, — Богом быть очень трудно. Сколь власти они имеют, столько же и боли чувствуют. Ты уверен, что оно тебе нужно?

— Я буду для них не богом, но правителем. И правителем справедливым.