Король-Наёмник. Новый Свет

Глава 5. Новый континент

Шторм. Шторм — это очень страшно. Лишь пару минут назад вода вокруг нас была спокойна, а теперь волны поднимались выше облаков, небо разверзалось, обрушивая на землю тысячи и тысячи молний. Ветер поднимался страшный, разрывая крепкие паруса на мачтах. Корабль скрипел и стонал, а волны метали его из стороны в сторону, грозясь обрушить «Чёрного Зверя».

Я был палубе, держась за борт корабля из всех своих сил. Меня кидало из стороны в сторону, но я старался выдержать испытания, смотря на моряков, которые стойко выносили тяготы морской службы. Им, казалось, шторм не мешал так сильно, будто это был срывающий мяско с костей ветер, а лёгкий бриз. Они сноровисто перемещались по норовящей выскользнуть из-под ног палубе. Мириады брызг падали на уставших людей, и они были столь холодны, что, казалось, пронзали своим хладом насквозь. Корабль раз за разом врубался в накатывающие волны, разбивая их своим носом.

Многие недели мы уже плыли вперёд, желая наконец достичь заветных земель, и всё это время Великий Океан был к нам милостив, но сейчас, когда мы уже отчаялись добраться до Нового Света, природа разбушевалось, словно заставляя повернуть назад и навсегда забросить идеи о поиске другого континента. Неожиданно в борт ударила мощная волна, высота которой превышала даже мачты моей каракки. С ужасом я вжался в доски, за которые можно было держаться и, казалось, схватился так крепко, что пальцы вошли в дерево. Удар волны был воистину монструозным и меня кинуло в сторону словно тряпичную куклу. Прокатившись по мокрым доскам палубы, я врезался головой в какой-то ящик, чувствуя, как меня разбивает озноб. Я был с ног до головы покрыт мокрой одеждой, пытаясь подняться на ноги, но новый удар вновь обрушил меня на доски. Рядом пролетел один из моряков, улетевший куда-то в разъярённые воды Океана. Мне хотелось взмолиться богам, чтобы этот ужас закончился прямо сейчас, но от мольбы меня отвлёк Рубен. Корабль опасно накренило и боец, не удержавшись за борт, скользил по палубе, скребя пальцами по досками. Ухватившись за ящик, из последних сил я схватил за ворот своего адъютанта, пытаясь удержать парня на корабле. Неожиданно с креплений сорвалась пушка и поскользила по мокрым доскам, собираясь проломить своей чугунной тушей голову Рубена. Понимая, что потерять друга будет страшнее, я одной рукой продолжая держаться за ящик, второй качнул парня, откидывая его в сторону. Он успел зацепиться за какую-то верёвку и пушка пролетела в стороне, ударившись в противоположный борт корабля, оказавшийся неожиданно крепким и способным удержать многокилограммовую дуру.

Воды смогли забрать ещё нескольких бойцов, затягивая их в бесконечно глубокий океан, но неожиданно просияло. Ветер, словно по божественному щелчку, перестал дуть, оставив после себя лишь лёгкий бриз, а гром отходил всё дальше и дальше, скоро совсем прекратившись. Я поднялся на ноги и стал быстро выжимать отяжелённый литрами воды плащ.

Сбросив плащ, я подбежал к Рубену, сверяясь с его состоянием. Парень был в норме и я, не переводя духа, побежал на нос корабля, где радостно размахивал руками один из моряков. Уши мои заложило, и я не слышал его слов, но даже так неожиданная радость меня смутила.

Причина оказалась более чем прозаичной — чайка. Белая птица кружила над нашим судном, рассматривая неожиданных гостей с интересом. Я не видел земли, но знал, что это летучие существа не отлетают далеко от берега. Конечно, есть разновидности чаек, которые могут преследовать идущие по воде корабли до следующей точки прибытия, но за кем здесь гоняться, если с курса мы вроде как не сбились.

— Неужели добрались… — выдохнул я, оттирая лицо и бороду от вездесущих капель.

Всего через час пути, по ставшей спокойно водной глади, мы наконец заметили долгожданную землю. Она была похожа на небольшой безымянный островок, который описывался в похождениях Лагенхорта лишь косвенно. Понял я это из-за того, что островок имел одну небольшую, но всё же весьма примечательную деталь — гору в центре суши. Вполне возможно, что это был какой-то вулкан, но высаживаться и проверять я не желал. Проблема была в том, что судно «Медведь» несколько отстало от нашего головного корабля, да и суда было необходимо привести в порядок после шторма.

Через несколько часов мы наконец смогли восстановить двигательную способность наших кораблей. К счастью, не смотря на всю ярость шторма, особого урона кораблям так и не было нанесено, а потому часам к шести смогли продолжить движение. Если верить Лагенхорту, то к утру мы должны были оказаться на искомом нами материку.

Вот только либо мореход ошибался, либо же мы проплыли маршрут не так, но к вечеру мы добрались до земли. Это мог быть ещё один остров, но слишком сильно было желание заночевать на чём-то, что не пропахло морской водой, рыбой и испражнениями свиней. Потому-то я приказал своим бойцам как можно быстрее высаживаться на землю ограниченными силами. Уговаривать долго бойцов не пришлось, из-за чего с кораблей спустились все возможные лодки и люди стали экстренно выдвигаться на остров. Благо, глубина воды у берегов была достаточной, чтобы корабли могли подобраться чуть ли не в плотную.

Я всё ещё не верил, что мы смогли добраться до Новой Земли. Путешествие оказалось достаточно лёгким, если не брать в расчёт настигший нас в конце Шторм. Единственной проблемой для путешествия было накопление достаточного количества провианта и питьевой воды, ведь Великий Океан был пуст хоть от какой-то земли. Да и мало кто способен полтора месяца плыть в никуда, даже не зная в правильном ли направлении он движется.

Сидя в лодке, я рассматривал берег, к которому мы активно приближались. Добрались мы до какого-то залива, крайне удобного для размещения здесь портового поселения, благо глубина местных вод позволяла. Да и природа сильно отличалась от той, что описывал в своих приключениях Лагенхорт. Он прибыл на земли, которые были покрыты жёлтой травой высотою в пояс, а лес виднелся вдали. В нашем же случае, лес чуть ли не вплотную прилегал к воде, оставляя только небольшую пляжную полосу. Сам лес был смешенным, представляя из себя сумасшедшую смесь кедров, елей, пихт, тополей и сосен, сопровождаемых кустами, название которых я не знал. Здесь было куда как теплее, чем в Сурии, а потому я, ступив на песчаный берег, с удовольствием скинул одежду, оставшись только в штанах и сапогах. Многие бойцы последовали моему примеру, скидывая с себя одежду и ложась на песке.

— У нас получилось, командир! — уселся со мной рядом на песок Рубен, цвет кожи которого, на удивление, был не таким зелёным, как всего час назад.

— Получилось, Рубен, получилось! — я по-дружески обнял парня, смотря за происходящей высадкой.

Пока что, кроме как иного леса и тёплого климата, я не видел хоть каких-то различий, но даже так моё стратегическое мышление не позволяло мне просто разлёживаться на земле. Наша позиция была слишком открытой и местные жители, если они вообще здесь есть, смогут подобраться практически вплотную к нам под прикрытием леса. Отдых же нам был нужен не меньше воздуха, а потому нужно было отыскать более удачное место для отдыха.

— Рубен, передай просьбу лодочникам. Пусть поставят парус и немного пройдут на север и на юг. Нужно отыскать место для нормальной стоянки.

Адъютант, не смотря на усталость, чуть ли не подпрыгнул и бросился исполнять приказ. К тому времени высадилось чуть более тридцати человек, которым я пока позволил отдыхать. Конечно, ввиду большого времени и скорого наступления темноты, стоило бы организовать лагерь, но я видел, как люди устали и желают заслуженного отдыха, а потому позволял немного отдохнуть, тогда как сам оставался весь во внимании, вернув на тело рубаху и поправив пояс с оружием.

Разведка на лодках дала результат. Оказалось, что мы не доплыли всего лишь шесть километров к северу, где было куда как более удачное место для размещения нашей экспедиции. Пока дул попутный ветер, было решено переместиться на более удобные позиции, а потому я вновь погрузил только расположившихся на отдых людей. Кто-то бурчал, но все подчинились приказу, понимая, что если уж отдыхать, то отдыхать в безопасности.

Вёсла на лодках быстро забили по воде, и мы быстро стали преодолевать разделявшие нас километры. Потребовалось меньше часа и, наконец, место для полной высадки нашлось. Оно было расположено в устье широкой реки. Эта река тянулась насколько хватало глаз, уходя к холмам на самом горизонте. Лес здесь отступал от берега, позволяя разрастись зелёному морю свежей и сочной травы, которая отлично подходила для выпаса скота. Тем не менее, деревья росли не так уж и далеко, чтобы у нас была возможность заиметь необходимые для обоснования строительные материалы. Последним и решающим фактором для высадки послужил удобный берег, к которому можно было приблизиться караккам. Началась полномасштабная высадка.

Люди стали мгновенно перемещаться на берег, оставляя на кораблях лишь немногочисленных моряков, что должны следить за тем, чтобы суда не унесло обратно в Великий Океан. На место я ступил одним из первых и заметил существо, что с интересом рассматривало нас, только недавно выйдя из леса. Это рогатое существо было никем иным, как оленем. «Бэмби» стоял на почтительном отдалении, замерев будто статуя, только и делая, что моргая. Похоже, что существо совсем не ожидало здесь появления людей, а потому не знало бежать ли ему или же подойти ближе. Появлению этого существа я был рад, ведь всего одной деталью он указал на то, что мы точно отыскали доселе неизведанную землю. Этот олень обладал белым хвостом и не водился ни в Сурии, ни в Ларингии, ни в любом другой известной стране.

Я рассмеялся, спугнув животное, которое скрылось в лесу, а ко мне сзади подошёл Сезар, улыбающийся в свою шикарную бороду. Казалось, что этот гигант вовсе не устал и успел захватить с корабля топор для валки дерева. Похоже было, что он хоть сейчас был готов приняться за обустройство лагеря.

— Нас встречают животина. Это хороший знак, Вадим. Эта земля к нам добра будет. Боги даровали нам свою милость. — хлопнув меня по плечу, проговорил Сезар.

— Надеюсь.

По ощущениям сейчас было часов восемь вечера. Точнее сказать было трудно, но даже так было ещё примерно четыре часа до захода солнца, ведь день во время лета длился куда как дольше. Потому-то всех свободных людей я направил на заготовку леса выше по реке. Он был крайне важен для всех, ведь нужно было не только приготовить пищу, но и поставить маломальский частокол для защиты. Конечно, можно было ограничиться простой охраной, но люди сейчас были уставшими, а гипотетический противник мог появиться в любой момент. Стражники сейчас чувствуют себя расслабленно, ведь мы отыскали цель нашего путешествия. Впрочем, Лагенхорт по итогу оказался прав. Раз все же есть земля за Великим Океаном, то почему бы её не населять аборигенам? И у меня нет гарантий, что они не захотят нас порешать при первой же возможности. Решено. Придётся мне не спать первую ночь, да и не получится скорее всего…

К ночи нам всё же удалось поставить лагерь. Пришлось располагаться очень компактно, но радовал тот факт, что суров не обделили прямыми руками и мы смогли нарубить достаточно молодых деревьев, чтобы поставить какое-то подобие частокола. Как только работы были закончены, то большая часть экспедиции с удовольствием отправилась на боковую.

Я же сидел на небольшом ящике, смотря в темноту огромного континента, который нам только предстояло исследовать. Я слабо представлял, что нас может ждать завтра и откровенно опасался подниматься вверх по течению, хотя понимал, что это самый лучший способ разведать окрестности. Хотя, что могут сделать неразвитые племена против закованной в сталь дисциплинированной пехоты? Ничего. Но почему я вообще решил, что здесь только первобытные племенные союзы? По опыту собственного мира? Пожалуй, что именно так. И всё же, здесь мир иной и правила, соответственно, совсем другие, а значит, что здесь могут существовать государства, которые либо соответствуют уровню нашего развития, либо даже превосходят. В последнем случае нашей экспедиции будет худо. Раньше нам было куда отступить, а здесь придется действовать куда как аккуратнее. А есть ли у нас другие варианты, раз мы уже оказались здесь? Сомневаюсь.

— Чего не спишь? Иди дрыхни давай, а то зря мы что ли охрану выставили?

Я уже давно услышал тяжёлые шаги, дрожью отзывающиеся от земли. Таким титаническим топаньем обладал только далеко не маленький Сезар, и именно он подошёл ко мне сзади, после чего протянул глиняную бутыль с содержимым, чем-то напоминающим по запаху вино. Убрав пробку, я приложился к горлышку, вливая в себя вино.

— Волнуюсь я, Сезар. В темноте не то люди, не то звери чудятся, так что не усну я сегодня.

— Мы все устали. Ты иди в шатре поспи и спадёт морок. Люди с нами крепкие и если напасть кто на нас вздумает, то его стрельбой быстро отгонят. У нас скоро будет очень много и много работы. Царь желает, чтобы мы узнали об этом мире всё, что только возможно.

— Царь далеко, а его власть ещё дальше.

— Мятеж затеял? — усмехнулся в бороду Сезар.

— Не-а. Я тебе к тому говорю, что сейчас нам стоит ориентироваться не на приказы царя, а на ситуацию вокруг нас самих. Поверь мне, если ситуация будет складываться не в нашу сторону, то я нарушу любые приказы, чтобы наша экспедиция не пала.

— Я в этом ни на секунду не сомневался. — Сезар похлопал меня по спине своей тяжёлой ладонью, — Сейчас-то у тебя есть план?

— Смеёшься? — я бросил взгляд в темноту, — Мы на совершенно неизвестной нам земле и высадились не там, где был Лагенхорт. Сейчас его записи не больше, чем грязная бумага. Нам впору теперь самим издавать подобный материал. На его страницах нет ничего, что может хоть как-то нам помочь.

— А что он пишет о местных жителей? Я так и не удосужился прочитать переведённые записи.

— Тебе коротко или в развёрнутом варианте?

— Давай лучше коротко. Не хочется мне на ночь котелок нагружать особенно.

— Он заявляет, что там, где он высадился, в округе обитало не меньше десяти племён различной степени численности и боевой мощи. Правда, все эти десять племён были исключительно кочевыми, а значит живут тем, что перемещаются от места к месту. И всё же, то было три десятка лет назад и всё могло многократно измениться.

— Кочевников мы уже бивали! — хохотнул Сезар, — Можно не волноваться.

— Лагенхорт исследовал лишь немногочисленную территорию и высадился он где-то в другом месте. Чую я, что встретимся ещё с кем-то посильнее, чем случайные племена. Да и даже эти племена нам тоже могут проблем доставить. Мы не знаем их точной численности, так что если на нас навалится несколько тысяч оголтелых аборигенов, то придётся крайне быстро придумывать решение для проблемы.

— Тогда нам нужна нормальная такая стена. Так можно будет хотя бы немного вальяжнее себя чувствовать.

— Ты читаешь мои мысли, дружище. — усмехнулся я, вливая в себя ещё половину принесённой бутылки, — Именно этим мы завтра и займёмся. Как бы нам не хотелось отправиться на поиск богатств, нам всё равно придётся укрепиться, да и разыскать еды тоже стоит. Правда, у нас нет лошадей, а потому всё будет куда сложнее.

— Ты сам отказался везти сюда коней. Мол жрут они излишне много, да и воняют похлеще кучи пьянчуг. Хотя, свиньи тебя как-то совсем не смутили.

— Знаю-знаю. Уже понял, что сглупил. Как-то мне думалось, что получится ограничится передвижением по воде, да и Лагенхорт утверждал, что местные жители лошадей имеют и освоили их неплохо, а потому думал у них получить. Правда, есть у меня сомнения, что аборигены имеют стремена, но будем обходится чем есть.

— Ну, река у нас и вправду есть, так что частично твой план будет исполнен. Река здесь широкая и проблем особых быть не должно. Правда, кто знает какая тварюга в местных водах водится. Вдруг здесь змеи огромные по дну реки ползают, да утащат нас куда-то в глубокие дали.

— Всё может быть. Мы едва лишь бережок успели осмотреть, а потому кто вообще может знать, что за существа проживают в глубинах континента. Может быть, что где-то в горах в глубине континента змеи летающие водятся, которые огнём плюётся, что кости плавит и сердца в пепел превращает.

— Хорошие сказки. — Сезар тоже приложился к горлышку бутылки вина, — Цепей крепких у нас множество, так что раз их огонь сильный, то может быть он в хозяйстве пригодится. Огонь сильный в кузне всегда пригодится.

— Тебя, похоже, друг мой, совсем не волнует, что мы в неизвестных землях ночуем. Может по лесу тысячи тварей бродит или аборигены нас на жаркое пустить хотят, а ты шутки шутить вздумал.

— Землёй больше, землёй меньше, а воевать всё одно придётся. Если мы хотим сделать эту землю своей, то без крови на клинках у нас точно не получится. Смерти своей я не боюсь, а потому лучше пошутить. Лучше смеяться пока есть возможность, а то жизнь ещё заставит нас поплакать.