Кощей, злодей, кубок и клубок

Глава 1

Я увернулся от выпада длинноухого монстра и заблокировал его мечи своими топорами.

Пока две огромных овощных сферы притворялись символами голода, чёрными всепоглощающими дырами. Когда один пожирал противников, а второй здания, деревья и всё остальное, что ему приглянется. Я от нечего делать проверял свои навыки ближнего боя в Двуличной форме против монстра.

У него шесть лап и четыре меча, у меня две руки и два топора. Всё могло быть в его пользу, вот только это создание лишь тупая запись.

Я спокойно увернулся от новой атаки, отбросил своё оружие в сторону, прикоснулся к затылку чудища и впустил в него элементаля смерти.

Звезда смерти(250 000 лун)

Создание элементаля смерти, способного поднимать нежить и вселяться в тела.

Вот теперь у меня на одного обработчика больше.

Зачем зайцу две пары рук? Нет, я вообще молчу про мечи в его передних конечностях, но для Рядового, мне кажется, это в некоторой степени перебор. Такая тварь должна считаться Солдатом.

Хотя сам по себе человекоподобный монстр, что с каждым новым рангом приобретает себе пару конечностей, выглядел странно.

Однако для меня именно такой мутант был весьма интересен: рабочих рук больше, занимаемого места в космосе меньше.

В целом, каких только антропоморфных и не очень существ я только не встретил в Сибирских Трещинах! Так что ушастая шестирукая Башня с четырьмя ногами, напоминающая кентавра и при этом по высоте достигающая двенадцати метров, выглядела чудно, но не в районе первой двадцатки подобного списка.

При всём этом подобная тварь — не босс пространства, а всего лишь лидер одного из видов, которого я не так давно пронзил холмовиками и отправил развивать свой космос некромантии.

Ему раньше противостояли оборотни волчьего типа, а так же стихийные тигры. Однако главный монстр в пространстве — Лич уровня Пешки.

Как показывает практика, далеко не всегда ранг монстра равнозначен его силе. Были трещины с Королями, где сильнейшее существо — Солдат. Оттуда главное: сбежать…

Причина подобному: миграция в трещинах. Какое-либо существо из сильной трещины может устроить прорыв, причём обычно такое проворачивает далеко на самое высокое в иерархии чудище или вид.

Они ищут пищу, но при высокой концентрации трещин и подземелий местная флора и фауна очень быстро начинает содержать только неинтересные для монстров виды, а иногда и включать занесённые из иного мира.

Так я напоролся на заросли Томатиков в районе 92-й трещины. Мои помидоры-каннибалы этому очень обрадовались. При этом ни в одном из соседних пространств не оказалось этого аппетитного вида в монструозной форме развития.

Я шёл по Сибири и составлял карту.

Трещины делились мной на категории:

1- Бедные ресурсы, слабые монстры (уничтожить и вычеркнуть)

2- Бедные ресурсы, сильные монстры (уничтожить и вычеркнуть)

3- Бедные ресурсы, но полезные монстры (добыть образец и пока покинуть)

4- Богатые ресурсы, слабые монстры (создать подземелье)

5- Богатые ресурсы, сильные монстры (по ситуации: прогрессивные надо уничтожать, стабильные оставлять)

6- Прорыв из прогрессирующих врат (зачистить вне зависимости от ресурсов)

7- Прорыв из стабильных врат (зачистить монстров вне трещины, проверить на ресурсы)

8- Аномальные врата, отличаются по силе или условиям внутри (изучить и дать категорию, при невозможности, оставить для последующего исследования)

При подобной градации Калитка (трещина на проходе в особняк с гориллами, драконами и людоящерами) попадала в 5 или 8, но больше в последнюю категорию, так как во многом вариант прорыва был исключён, а аномальность пространства несомненна.

А вот что могло быть ресурсами? Кроме материалов неживой природы, так же сюда включались флора и фауна.

Монстры во многом оценивались отдельно, польза от них могла быть в роли нежити, материалов или получаемого опыта. Последнее мною было замечено всего несколько раз, когда уничтожение существ противника приносило мгновенный прогресс.

Зачастую для подобного требовалось победить стихийное существо такой же магией. Именно так два года назад я достиг Созвездия огня при зачистке врат с элементалями этого вида. Тогда я не осознавал пользы от подобного, так что спокойно убил Башню в форме огненного ската при помощи болидов, довольствуясь эффективностью доспехов, что не дали моим косточкам треснуть.

Однако при анализе результатов и прохождении практически такого же пространства, я заметил изменения, а потому решил создать подземелье.

Для этого требовалось не так уж много: захватить ядро, запереть его в клетку из венков и рогов монстров, закопать у одного из алтарей призыва.

Всё. До ужаса просто. Только требуется убить минимум три Башни и пару десятков Пешек. Для надёжности так же неплохо всё это сделать в металлическом ящике (чтобы материалы не разошлись), так что некоторые затраты материалов всё же требовались.

Подземелье нужно проходить раз в сутки, если требуются только монстры, и раз в месяц, если требуются невосполняемые призывом ресурсы. Каждый месяц по времени Земли подземелье полностью восполняется, но только в случае, если в последние сутки месяца произошла полная зачистка вместе с боссом.

В этом плане хорошо быть некромантом или призывателем, отправляешь подчинённых на ежедневные походы, а сам бродишь где-то ещё.

Но минус в том, что чудища из трещин для этого не подходят, так что пришлось создавать пробный отряд из существ, которые прорвались наружу, при этом подошли исключительно те, что родились уже на Земле. Искать таких откровенно долго.

Я надеялся, что Молотки обретут разум за срок больше года, но пока нет. Они так и остаются чудовищно умелыми ремесленниками без тени разума.

Это теперь я знаю точно, так как два года назад при выходе некромантии на Созвездие практически сразу я пробудил некую вариацию ментальной магии.

Функционал у неё оказался не таким уж широким.

Кроме человеческих языков, я теперь воспринимаю языки некоторых монстров и письмена. Так же могу заметить отличие разумных (люди, томатики, дармоедка из рода Золотых песцов) от неразумных (все монстры в трещинах).

Обычные формулы ментальной магии мне оказались недоступны, зато, по словам тотема, у меня каждый этап будет усиливаться пассивная часть этого пути, основной функционал которого в защите разума. Уникальные формулы могут возникнуть при медитации, но по словам квакающего населения моего внутреннего космоса, рассчитывать на это особо не стоит, максимум по одному активному заклинанию на этап.

Ну, не могу сказать, что я сильно против такого развития ситуации. Пассивное не надо активировать и подбирать время для этого.

Сама же магия, о которой я узнал в обмен на два небольших самородка золота, называлась «Застава мыслей», специализировалась на защите и понимании.

А вот про стихию с кромешной тьмой тотем ни слова не сказал, даже отказался от крупного сундука золота, который я готов был пожертвовать.

Ну, ударной мощи и минимальной защиты теперь мне хватает и так после развития некромантии и земли до Созвездия, а так же огня при ином обличии.

Вот плоть до сих пор на этапе Системы.

Некромантия(Созвездие): Спутник (7+) и Планета (6+), Звезда (5), Система (5), Созвездие (1)

Огонь*Двуличие* ( Созвездие): Спутник-Система (6+), Созвездие (1)

Земля(Созвездие): Спутник-Система на высшем (5), Созвездие (1).

Плоть(Система): Спутник-Звезда (4), Система (1)

Застава мыслей(Спутник): Спутник (3)

* Тёмный космос*: непонятно, но, вроде, Спутник (1)

+3 слота стихий на *Двуличии*

Как можно понять, я пробую прокачать некромантию в приоритетном порядке, огонь и земля получали приток только в случае встречи со стихийными существами. Глупо было сливать духов огня или земли в некромантию.

Плоть развивалась изредка, а ментальная стихия исключительно ради проверки эффективности духов на ней.

Как понятно из её специфичности, она далеко не проста и с нетипичным для меня количеством точек в основании: их три, то есть в кубе Спутника 27 точек.

Да и космос у неё весёленький: очень яркие оранжевые звёзды-гиганты недалеко от первичной системы просто поражают свои количеством. Ужасающая плотность света. Без потребности я туда и не думаю соваться.

А вот в абсолютно чёрном пространстве я бываю не так уж редко. В нём спится для отдыха просто шикарно, а кроме того я всё ещё теплю надежду, что это что-то полезное. Конечно, если я прав с догадкой.

Пока методом исключения получается, что это стихия времени. Так как в описании даже космоса тьмы есть светила, пусть и тусклые. Абсолютная тьма бывает только у одарённых в первое время, пока их внутреннее зрение привыкает.

Вернёмся к настоящему моменту.

Я был в трещине № 941. Тут среди полезных ресурсов была медь, встречались грибы и ягоды, которые я не смог опознать, но магической энергии в них было много, следовательно, на что-то сгодятся, если даже я первооткрыватель.

Однако основная польза всё же в тех самых многолапых антропоморфных зайцах и стихийных тиграх. Лиса тоже можно было бы использовать, как и оборотней, но для меня сейчас они вторичны и малополезны.

Мои запасы рогов Пешек и венков Башен на данный момент исчисляются тоннами, поэтому при выборе делать или нет подземелье, я всегда склоняюсь к последнему.

Способа как оградить трещину, но не дать появляться из неё монстрам, я пока не знаю. А потому пространство близкое к прорыву или уже с таковым я стараюсь зачищать. Хотя всё чаще я думаю о том, что контролируемый прорыв умелых созданий был бы мне выгоден. Но выходят в реальность обычно куда более тупые или неумелые существа.

Гремлины способны возвести здание, но вот алхимия или кузнечное дело у них так себе, как и любая тонкая работа. Дело просто в конечностях, что созданы разрушать, а не созидать.

А вот у многолапого зайца, что был высотой меньше 130 сантиметров на ранге Рядового, конечности позволяли орудовать многими инструментами.

Проблема заключалась как раз в том, что местный вид очень быстро достигал уровня Солдат, которые были пусть восьмилапыми, но огромными почти трёхметровыми созданиями. При этом на роль грузчика не очень подходили, так как были в основном скоростными, но хрупкими бойцами. даже томат поднять не смогли, пфф!

Так что для ремесла приходилось отлавливать мелочь. Да к тому же для гарантии качества, мозги им подменяли элементали смерти, которые обладали некоторой долей разума, достаточного для ремесленного производства. Без этого дела длинноухие монстры превращались исключительно в бесполезных и тупых существ, даже при удачном перерождении в мумию, вампира или оборотня.

Моя «звезда смерти» ничем не отличалась от стандартных «Духов-шарманок», просто так же была иной формой одного и того же заклинания.

Для их создания не требовалось использовать какой-либо ресурс, они были скоплением лун, однако при жертве душ можно несколько усилить эту магию. Конечно, полноценной душой такое сознание не могло быть, оно напоминало запись из трещины.

Так сказать ещё один вариант того, как Рогоз мог создавать нежить с высокой продуктивностью. Насколько я понял при чтении описания, «звёзды смерти» можно использовать как заплатки, если душа будет ранена, как своя, так и цели некромантии.

Отлов рукастых зайцев завершился, вокруг я больше не видел монстров, так что задумался о финальной зачистке пространства.

Я подошёл к алтарю призыва в этом лагере, при помощи сдвига пласта получил котлован и аккуратно опустил сюда прочный стальной саркофаг с клеткой из венков и рогов, в которой располагалось ядро, найденное в поселении оборотней.

Далее я призвал свежую шестилапую нежить и приказал:

— Аккуратно засыпать грунтом.

Шесть существ ничего не ответили и стали вручную сгребать почву.

Я же подошёл к помидорам.

— Всё, наелись, теперь в кольцо, — произнёс я, высоко задрав голову на отожравшееся «лечо».

Теперь по моему плану требовалось сразиться с Личем-Пешкой.

Множество раз я пробовал подчинить готовую нежить в трещинах, однако итог был обычно паршивый, монстры деградировали как при заклинаниях, так и при ритуалах.

Так что я уже даже не пробовал. Какой смысл проливать свою кровь и тратить кучу лун при выхлопе Рядового ранга?

Задача в итоге не сильно отличалась от уничтожения любой цели с сомнительной полезностью, которая управляла армией.

У шестирукого скелета грызуна охрана состояла как из подчинённых оборотней, так и из различной нежити на базе сородичей-зайцев и стихийных тигров.

Эх… ценно всё это, но уже не является полноценным ресурсом. Только кости лича могут сгодиться, всё остальное можно было бы скормить томатикам, да мне уже слишком скучно, а места в артефактах осталось мало.

— Огненный болид, — выдохнул я, как только оказался в сорока метрах от цели.

*Вщу-у-у-уж-БАум-Х!*

Огненный снаряд предсказуемо превратил противника в золу и сэкономил мне кучу времени. Я подошёл и поднял череп с венком. Вся неживая свита босса так же превратилась в прах.

Я осмотрелся.

Примерно раз в 11–12 трещин боссы оставляли после себя что-то в качестве сокровища пространства.

Именно так мне выпал текущий доспех, идеально подогнанный под мою двуличную версию, но уже не подходящий под «красавчика». Броня давала прочность и защиту от многих физических атак, а так же выдерживала стихийные навыки существ уровня Пешки, но не всех. К тому же на огненную магию тратилось на 20 % меньше лун.

Достойная награда, хотя главный её плюс: болиды не ломают мне рук. Вот только при горении или детонации обновка начинала в какой-то момент оплавляться, так что универсальной её тоже не назвать. Да и в реальности она вообще оказалась бесполезна, свойства поменялись так, что металл начал гнуться при ходьбе.

Благо Молотки смогли всё отремонтировать. А то было бы уж очень обидно.

В остальном обычно выпадали драгоценности или простенькие артефакты типа колечек-хранилищ на кубометр или два.

Вещички хорошие, но я могу создать аналог на десять кубометров вместе с монстрами за минут десять. Поэтому я просто складировал эти предметы в кольцо, чтобы затем изучить на наличие скрытого функционала, но ни разу ничего не обнаружил.

Однако ради интереса я испытал и своё колечко-змейку, вот тогда и обнаружил интересный факт. Оно не только позволяет мне молча активировать некромантию, но при этом скрывает все мои луны. Вот землю и плоть можно отследить, я это вижу, а подчинение, воплощение и даже Лабиринт костей и мяса меня не выдают.

Этого конечно нельзя сказать про Багряную Площадь, Рябь погибели или Цветы Увядания, они создают радиус воздействия вокруг некроманта, так что быстро понять, кто и что творит, не так сложно даже в тишине.

Теперь становится понятно, почему меня не рассекретили при похищении духов извращённых баобабов на соревнованиях. Мало кто мог их видеть, а исчезновение духа не ведёт ко мне. Вроде бы.

В этот раз сокровища за трещину не выдали, так что меня просто перенесло в реальность.

Я подошёл к контрольному планшету, поднёс туда небольшой карманный вариант и нажал кнопку анализа синхронизации.

Время во вратах(приложение англоязычное, а британцы трещины называют вратами): 92 часа 17 минут 12 секунд

Время вне врат: 23 часа 18 минут 1 секунда

Разница: 3.96

Маловато для медитации, есть подземелья или незачищенные трещины с куда более высоким показателем.

Я записал в блокнотик:

№ 941. Подземелье.

х3.96

Многорукие зайцы, нежить, стихийные.

Медь, магические ягоды и грибы.

Сложность: босс-Пешка, Башни-лидеры

После этого я оглянулся по сторонам. Поблизости монстров и трещин нет, так что спокойно достал магический автомобиль, что питался от резервуара для лун, и поднялся в нём на высоту в 80 метров, отсюда Дыхание Болота позволяло искать разломы в простарнстве.

Настало время изучения очередного квадрата. Пока я и тысячной площади Сибири, вернее её «заражённой части», не переработал. Когда-то я думал, что слова про «нашествие» преувеличены, и Сибирское Поражение несколько надумано.

Сейчас же я знал, что на зачистку всей территории нужно очень много сил. При этом уже переработанные квадраты, могут уже содержать новые трещины.

Без лишней скромности могу сказать, что я точно эффективнее отрядов ударных магов. Им требуется пополнение лун и частый отдых, я же работаю один практически круглые сутки.

Ну, как один? Два огромных сферических кетчупа и Орда переносной нежити, поделённой на производственную, боевую и универсальную. Конечно, некоторая компания у меня имеется, но переживать я стал бы только из-за потери овощей. Но стоит им стать нежитью, как хрен они от меня куда денутся!

— О, а вот и 942, — пробормотал я, отметил на бумажной карте и навигаторе производства «Левши Чудоры» местоположение и спустился вниз. — Прорыва нет. Стоит ли передохнуть? Да, ел я часов шесть назад.

Из-за редких разговоров с кем-либо, я начал временами бормотать себе под нос.

За последние тридцать месяцев я дважды возвращался в Усадьбу. В эти дни я сдавал книги, брал новые, читал и расписывался в документах, праздновал день рождение Лизоньки вместе с ней и с относительно чистой совестью возвращался к делу.

В крайний раз Ворона сообщила:

— Если ты батрачишь ради денег, информирую: у нас уже не хватает мощностей переработки, а артефакты некуда девать. Иначе придётся демпинговать и крушить цену. Денег у нас предостаточно и от иной деятельности.

— Вы же в курсе, что я это не только ради золота и рубинов, но и нефритов и прочего. Ресурсы тоже сила, так меня учили вы, Владычицы. Я развиваюсь сам, а так же собираю себе материалы для будущего шедевра, — произнёс я, не поворачиваясь к девушке в наряде из перьев.

— Ох, каждое поколение в какой-то момент втемяшивает себе в голову подобную точку зрения. Ну, ты хотя бы делаешь это массово, а не заперся для медитации или не зарылся в книги, — проворчала Владычица Теней.

— Кстати, а какая маржа у нас на артефакты? В сумме? — поинтересовался я.

— Около 40 тысяч процентов.

— … серьёзно? — пробормотал я, оторвавшись от книжных полок.

— Да. На некоторое чуть выше, но всё в рамках рынка. Многое производится у нас, так что конечный продукт имеем право продавать с наценкой.

— Так вот почему нас так не любят, а рынок б/у и посредственных артов процветает, — пробормотал я, — выставите продукцию, что привозит мой Вампир, для академий по цене с маржой в 10 тысяч процентов, а так же подберите талантливым студентам, желательно мужского пола, воевать всё же им в первую очередь, набор для помощи в медитации и восполнении лун. Какой-нибудь там «фонд помощи Чудоры талантливым волшебникам». Я понапробуждал такое количество, что надо кого-то бы и поддержать из их защитников. Будем считать это социальной нагрузкой и вкладом в будущую войну.

— Пустая трата денег, — пробормотала Ворона.

— Я прошу использовать не родовые предметы, а исключительно мои. Они всё равно штамповка для тренировки и мне ничего не стоят. А так мы подсадим на нашу продукцию и заодно ударим по конкурентам. Плюс, возможно, отнимем работу у некоторых артоваров. Да, стоит открыть вакансии для производства.

Девушка в перьях резко развернулась и отбежала в сторону:

— Мгла, Аирчик меня пугает! Он говорит как мой номинальный муж! А тому был почти век!

— Я всё слышала и не вижу ничего плохого. Он распоряжается имуществом своего поколения, так что исполняй. Аир — глава. Пока его жизни ничего не угрожает, всё хорошо, мы не вмешаемся, — произнесла самая старшая из активных Владычиц, но даже не подумала подходить ко мне, просто продолжила читать и поглаживать Лису, что спала за столом на книге.

— Что с ней? — уточнил я. — Спит после кормёжки?

— Нет, она заинтересовалась нашим родом после того, как прочитала все книги «пернатой». Теперь знакомится с нашим миром куда активнее. Кажется, ей стало скучно, — с некоторой заботой произнесла Мгла Казанская.

— Понятно, — произнёс я и вернулся к отбору книг, что хотелось бы взять с собой.

Снова к настоящему.

После еды и во время отдыха, я старался просмотреть данные о самых разных вещах, но делая акценты на вражеских ритуалах и известных нюансах по противодействию им.

Вот и сейчас я пытал себя достаточно скучным чтивом про ритуал «Календарной казни». Ничего нового.

Я пролистал. Жаль, фактически повторка, зря тащил.

Что же, пришло время очередной трещины.

Я подошёл к входу.

Произошла вспышка.

— 942, а ты у нас аномалия, — пробормотал я, оказавшись на холме, под которым раскинулось поселение.

Человеческое поселение!