Кощей, злодей, кубок и клубок

Глава 23

Я не против был слить «Грязева» по ещё одной причине, которая оправдалась.

У «осла» Джима в гильдии Клевер были вот такие ставки на первый кубок до его начала:

На победу Пронина на пером кубке: ×24, на общую победу в зачёте: ×512

Для Грязева ситуация: ×512 и ×32000 соответственно.

На командных для Третьего Состава: ×8 и ×64

На командных для Пятого Состава: ×56 и ×1024 соответственно.

Теперь же там было:

На победу Пронина на втором кубке: ×4, на общую победу в зачёте: ×32

Для Грязева ситуация: ×1000 и ×50000 соответственно.

На командных для Третьего Состава: ×2.75 и ×8

На командных для Пятого Состава: ×42 и ×725 соответственно.

Непонятно, почему для Пятого Состава коэффициенты подросли. А, точно, Майский! Я не учёл его участия в одиночных, которое вышло весьма неплохим.

Ну, это вторично. Пятый Состав — запасная команда, позволяющая мне частично манипулировать ситуацией. Хотя Третьему, похоже, это не так уж нужно, но лучше всегда иметь запасной вариант.

Азартные игры — зло.

Однако если мне требуется побеждать, мотивации лучше денег и достижения целей просто не придумать.

Зная себя и свои цели, я заставил себя одержать победу. За пару недель я превратил 200 миллионов в 4.8 миллиарда фунтов ставкой на Пронина. Официальный бюджет Лондона без части расходов на магов и волшебную инфраструктуру в этом году — 1.9 миллиарда.

На этом фоне ставка на Третий Состав из 100 тысяч превратилась всего в 800 тысяч.

Логично было бы поставить побольше на Пронина, но… я уже нащупал максимум этой формы. Принцев повторно брать венцом будет сложно, если они показали только часть своей силы, достаточно разорвать дистанцию и мой приём не сработает.

Так что 4.8 миллиарда отправились на Грязева для создания мне мотивации, а так же провокации. Не поверю, что на меня не нападут, осознавая возможный проигрыш.

Осёл Джим после ставки очень пристально смотрел на меня. Если бы не было доспеха, он точно попробовал бы поставить на меня метку. Обойти клятвы с тем, что какая-то организация не атакует клиентов? С ходу два: нанять кого-то или временно уволиться.

А такое вполне может последовать, так как Лао Ху сделал ставку, что войдёт в тройку лучших и поставил 30 миллионов фунтов при коэффициенте в ×128. И додумался об этом проговориться. В итоге он занял второе место в общем зачёте, а его самого нашли и опознали на следующий день. Клевер же заявил, что выплата произошла. Кто его убил? «Друзья» или организация, «платящая всегда»? Кто знает.

Но всё очень предсказуемо.

Ещё три моих жетона были по 250 тысяч:

— Что Третий Состав займёт первое место — ×8

— Что Пятый состав войдёт в пятёрку — ×125

— Что Пронин будет в первой пятёрке — ×4

50 тысяч остались на расходы, добавившись к остальной сумме.

Номер на двоих стоил 15 фунтов в сутки. Хороший — 25–30.

Куда дороже была страховка, наём водителя, аренда транспорта, билеты, юридическое сопровождение в разных странах, взнос на соревнования (пустяк в виде 300 фунтов, призовые это покрывают даже за выход в 1/32).

Мрак… хорошо, что Ворона согласилась нанять бухгалтера, иначе я бы точно психанул.

Ну, как нанять? Дистанционно этим занимается нежить, которой всё пересылает Одуванчик. На это он сгодился. Хотя так-то сидит в резерве.

Так, я отвлёкся.

Я отдал приказ главы рода найти и скупить как можно больше семян различных растений, с приоритетом острому перцу и томатам. Оказалось, что у нас есть имущество по сельскохозяйственному производству даже не в Альмаханстве, а Левшы выводят сорта годами. Среди них есть сорт, который «не имеет аналогов в мире по остроте». В общем, у нас есть куча брошенных теплиц, отвоёванных монстрами. Есть чем заняться и куда посадить дриад.

Сам же я между кубками в Лондоне и в Уэльсе хотел посетить трещину над Ламаншем, но в это дело вмешался циклон, так что я был занят медитацией и изучением зелья разгона лун, полученного за командный турнир.

Его рецепт мне известен, но я не знаю где раздобыть глаза дымчатоокого скорпиона и чешуйчатого гриба Аргуса.

Я не стал применять это средство и отправил его в инвентарь. Безопасность же доказана небольшим ритуалом на поиск проклятий и ядов, который проводится всегда Зиминым для трофеев всей команды. Хотя я со своей паранойей провёл ещё один, в том числе для полученного за индивидуальный турнир.

А тут отличия были существенными. Если команда получала что-то ценное и на всех, обычно зелья разгона лун или другой редкий товар, то в индивидуальных получался приз равнозначный сумме командного.

Хотя тут британцы, конечно, те ещё жмоты. Я получил свиток на посещение Карьера Камней на месте какого-то древнего города.

Использовать эту бумажку можно будет только в определённый день в году в момент летнего солнцестояния.

Дневники Чудор и Владычицы обладали несколько большей информацией, чем многие люди, так что я не стал выставлять этот выигрыш на аукцион.

Тот же Муромцев и другие победители зачастую жаловались, что это всего лишь хорошее место для медитации, ускорившее приток от пяти до двадцати раз, что можно было получить, не тратя время на дорогу туда, просто используя модификаторы.

Один из моих предков во время путешествий прокрадывался в эту обитель развития древних волшебников Британии.

Всё-таки нельзя отнять того, что здесь была интересная магическая технология. Британцы не гнушались заимствовать и объявлять своим. Каменный Карьер был магической технологией из Египта, однако куда более доработанной.

Род Чудора позаимствовал и улучшил её, но выстроенный огромный аналог в Сибири оказался сейчас недоступен. Самое смешное, что максимальный эффект нормальный маг способен получить в дни равноденствия, а минимальный в периоды солнцестояния. Так что награда… очень щедрая.

Как некроманту мне это во многом не подходит, однако какой-то эффект можно получить, как и проверить остался ли подарочекот моего предка, описанный в дневнике.

Нужно признать, что Чудоры были разными. Среди них оказался и человек, полюбивший искусство воровства.

Кот Утконосович Чудора — странный человек, посетивший множество сокровищ нашего мира. Хотя имя получил прикольное, а вот дар у него был смесью пространства и тени, который позволял проходить и перемещаться куда он хотел, однако выше Спутника подняться он так и не сумел.

Наверно, потому что не охотился.

Наследника он породил в весьма юные года, из-за чего тот не имел имени преальмы. После этого юноша посещал закрытые места, однако не крал вещи, он собирал технологии. Но были исключения. В Британии произошло одно из таких.

Когда Кот прокрался в место исследования трещин при Британском дворе, то сумел изучить несколько открытий и запомнить их для последующего воспроизведения.

Однако позже нашёл несколько дневников по изучению трещин и разработке метода их открытия, но моего предка спугнули. Он забрал книгу и спрятал её поблизости, но то место оказалось Каменным Карьером, весьма охраняемым местом, где постоянно торчали наследники престола.

Назад возвращаться он не стал, так как его купеческий корабль уплывал, а быть пойманным в его планы не входило. Задержись они в порту, то пришла бы проверка.

Дневник он написал, так что его всё же не поймали, а часть технологий позволила дополнить знания о трещинах и провести эксперименты как ему самому, так и потомкам.

Книга за 500 лет могла истлеть, но мне было бы интересно взглянуть на неё, ведь не всё можно было запомнить. Да и интересно, почему Кот Утконосович не сумел её забрать. Что же с ней было не так?

Альмаханы, конечно, специфичны. Утконосы только были обнаружены на континенте в южном полушарии, как практически сразу после выдачи им русского имени, такое же получил и мой предок.

Да уж, вспомнил я тут и посчитал, Чудор в 16 веке было 7 поколений. В других столетиях по 3–5. Преальмами успели побывать только 3, у остальных официальных имён не оказалось. Но 7 поколений рождённых за столетие?

— Уважаемые пассажиры, мы прибыли в Суонси, — сообщил голос из динамика и тут же потонул в шуме выходящего потока пассажиров. А я выбросил отвлекающие мысли из головы.

Железная дорога встречается в мире не так уж часто. Из-за трещин полотно зачастую подвергается атакам, а потому более дорогие летающие вагончики в большинстве стран мира оказались выгоднее и удобнее. А железная дорога получила популярность в формате метро или пригородного транспорта.

Старая Британская Империя гордилась тем, что у них вся страна в сети этого транспорта. Символ безопасности, немагического прогресса и силы государства, то есть понты.

Из-за шторма поездки на другом транспорте периодически сдвигались, так что выбора не осталось.

Третий и Пятый Составы Альмаханства покинули железный вагон и отправились пешком в гостиницу, которая находилась не так уж далеко.

Небольшой городишко, оживающий раз в год на зимний турнир. Зрителей тут будет немного, основной расчёт на ТВ-картинку. Участников так же стало несколько меньше, так что начинать индивидуальный будем с 1/128, а не 1/256. Хотя местные, кто выбыл ранее, проводили тут свой турнир за доступ на кубок.

Планшет издал короткий звук. Пришло сообщение.

Я открыл и посмотрел.

Опубликована сетка индивидуального турнира.

— Ха! — усмехнулся я.

— Что там? — поинтересовалась Ушакова.

— Пронину в соперники выпали все фавориты кроме наследников с акцентом на неудобных для огневика магов.

— Жребий такой, не парься. Что ржать посреди дороги? Тут промозгло и холодно, веди в номер! — проворчала Лерочка и чихнула.

— Ладно, хотя я сам только по карте знаком, — произнёс я.

Жребий? Ну да, «честный и беспристрастный». Даже в сети трансляции с присуждением номером и распределением по турнирной сетке показывают.

Какие тут сомнения в честности?

Куда интереснее было бы увидеть, что скрывают наследные принцы на самом деле.

На примере потомков родов Световых, Красносолнцевых и Чудор я могу видеть, что дары выпадают очень мощные. А британцы вряд ли выбрали бы наследными принцами кого-то слабого.

Хотя мой противник по финалу, Роберт Мерлинсон, не выглядел пока каким-то чрезмерно сильным, кроме запаса лун, пожалуй.

Ну, плевать. До финала с Прониным они не пересекаются, а остальные противники тем и хороши, что заставят меня выпутываться и придумывать выход.

А вот Грязеву вполне по силам справиться со своим противником. У него-то не одна стихия в распоряжении.

В индивидуальных турнирах правила для артефактов разнятся от кубка к кубку. В этом будет разрешено уже пять слотов, а не три. А вот в командных всегда стабильно три.

В групповых состязаниях разрешено носить вещи в сумме на три слота:

— предметы-хранилища, но доставать оттуда можно только немагические предметы, но не более трёх раз (три предмета из хранилища = 1 слот);

— пассивные модификаторы выработки лун (1 слот, применение не ограничено);

— предметы-резервуары для лун, но не выше 1000 % от природного максимального объёма при медитации (1 слот);

— набор для призыва (1 набор = 3 слота, максимум для человека);

— зелья из разрешённого перечня (1 слот);

На этом собственно всё.

В индивидуальных состязаниях при максимуме в 5 слотов так же разрешены:

— благословлённые предметы (2 слота);

— активные защитные артефакты (3 слота);

— полная магическая броня (5 слотов)

Набрать бы пять слотов резервуаров, да нельзя. Максимум три однотипных предмета.

Однако сейчас главное изменение: защитные артефакты и доспехи станут частью стратегии. Но так же это и плюс, разрешены лишь доспехи без собственного резервуара. То есть маги с низким числом лун не смогут себе подобного позволить.

Уже предвижу, что принцы будут обряжены именно в доспехи, чтобы продемонстрировать свои безграничные показатели магической энергии.

Но это, похоже, не совсем так по крайней мере для местного. Его белоснежные зубы либо резервуары, либо модификаторы. Если судить по моей очной с ним встрече. Кроме того в его боевом костюме определённо были скрыты артефакты, что защитили его в момент подрыва венца.

Я прокручивал раз за разом картинки, которые видел за счёт Дыхания Болота, вывод однозначен: этот принц просто нашпигован магическими технологиями.

Можно, конечно, выйти и заявить, что это всё обман и показать на эти артефакты. Вот только кому мне это предъявлять?

Британцы по большому счёту и есть организаторы турнира, а перевернуть ситуацию так, что я сам нарушитель?

Да легко. Тем более пропаганда против Альмаханства в мире идёт весьма эффективная, того же Муромцева в своё время обвиняли в приёме зелий до поединка, использовании артефактов и прочих нарушениях.

Были даже дисквалификации на некоторых региональных кубках, хотя нарушений в итоге не находили, но турнир уже шёл, следовательно дисквалификация и недобор нужных баллов.

Так что Аист поставил специфичные условия для получения нефрита.

С другой стороны для картинки британцы соблюдают некоторые правила. Во многом из-за каких-то внутренних разборок, которые мне не известны, а потому границы условий приходится вычислять, предполагать и нащупывать.

Так в финале местный принц получил урон одной атаки примерно на уровне пика Созвездия. При его применённой магии и артефактах, он должен был выбыть, но сделал это осознанной сдачей. Иначе подозревали бы скандал.

Однако при этом из правил не исчез рецепт, часть которого можно использовать для перегруза венца.

Хотя да, мало кто догадается использовать для разовой победы ресурс ценой в несколько процентов городского бюджета одной из столиц мира. Венец Башни стоит до сотни миллионов фунтов, а иногда больше.

Всё, что не связано с магией, стоит не так уж дорого. Но всё волшебное ценится в разы выше при тех же характеристиках. Не только маги это понимают и готовы платить наценку. А ресурс уровня Башни уже относится к мощным и редким, на базе него можно создать кучу всего, на чём можно заработать миллиарды…

Пока мы регистрировались в гостинице, я всё думал, что из артефактов взять на 5 слотов?

Из задумчивости меня вырвал звонок.

— Хм, неизвестный номер, — пробормотал я и сбросил.

Почти сразу пришло сообщение от этого же отправителя:

Уважаемый мистер Пронин. Вас беспокоит редакция всемирного журнала о магии «Время волшебства». Мы бы хотели взять у Вас интервью, пока Вы находитесь в Уэльсе. Удобно ли Вам?

Какой заковыристый спам.

Свои замысловатые газетёнки рекламируют уже методом рассылки.

*Заблокировать*

Блин, я же планировал рекламировать свою компанию.

*Очистить чёрный список*

Хотя нет, пока рано.

*Заблокировать*

Пока я копошился в телефоне, мимо меня по направлению на улицу протопал Одуванчик.

— О! Слушай, вот тебе номер, можешь поговорить. Интервью со мной или Грязевым не будет, если не дадут на обложке рекламы товаров «Левша» или «Чудобанк». Интервью «бесплатно» в обмен на «бесплатную рекламу». Другие условия не принимаются, я медитировать, работай. Будут отказываться, закругляйся. Твоё время ценно. Захотят интервью с другими, спрашивай у члена команды, а потом ставь ценник с газеты за это пять тысяч фунтов. Не согласятся, значит, им не надо.

— Хозяин, 5000 тысяч фунтов это, кажется, цена уровня всемирной звезды. Может, хотя бы тысяча? Ну, я согласен и за тысячу рассказать о себе, — пробормотал желтоголовый преальма, выкрасившийся в очень яркий цвет.

— Нет. Я отдал распоряжение, действуй, — проворчал я и показал своему монстру, изображавшему Грязева, следовать за мной.

При смене личности я обменивался артефактами, планшетами, немного менял манеру речи и уровень показной самоуверенности, а так же походку.

По этой причине монстры и големы были теперь не универсальными.

Я уже дошёл до двери и собрался входить, как услышал весёленькое топотание, буквально счастливое.

— Хозяин, они согласны на рекламы с обеих сторон обложки, если Вы проведёте фотосессию с оголённым торсом! А ещё они заплатят 75 000 фунтов и три месяца реклама для любой нашей компании будет размещена на странице с товарами, — протараторил Одуванчик.

— Э? А что они изначально предлагали? — удивился я. Уж больно быстро сговорились.

— Ну, я предложил эти условия, они только уточнили про фотосессию и предложили 10 000 фунтов. Я торговался, как мог, представил, что я это Вы, так что как-то так! — лучезарно заявил юноша, всем выражением лица требуя похвалы.

— Молодец, — задумчиво произнёс я и похлопал его по плечу.

Как-то просто согласились, да ещё и такую сумму готовы выплатить.

— Ладно, ты свободен, — произнёс я своему пресс-секретарю.

Где-то они меня кидают, но вот где? 5 000 было перекрывающим ценником, но 75 000 фунтов?

Я открыл сеть и попытался понять причину. Журнал достаточно популярен и богат. Реклама в нём стоит колоссальных денег, глобальные компании рекламируют там аукционы, линейки артефактов и магических автомобилей. Тот же «Рудольф-мэджик-моторс» или «ТТ-автофлай», продающие элитные магические автомобили.

Так, ну, денежки у них есть, мой косяк с запросом. Но я предлагал бартер, а они всё же предложили дополнительно деньги.

Непонятно.

Голый торс ничего не даст, у меня артефактов на нём нет, так что тоже непонятно.

Что вообще это значит?

Так…

Что-то я вообще не догоняю, ни разу не читал, надо купить номер и понять.

Я спустился, спросил, где можно приобрести тут такой журнал, оказалось, что либо в сети, либо с доставкой прибудет через 2 дня с поездом.

Ну, дело несрочное.

Я зевнул и решил не медитировать сегодня, а отдохнуть самым доступным человеку способом: поспать.