Кощей, злодей, кубок и клубок

Глава 24

3 февраля 2033 года. Суонси, город в Старой Британской Империи.

Стадион «Морское царство»

Мировой кубок Студенческих состязаний, 2 тур. Кубок Уэльса.

1/128 одиночных соревнований.

герцог Роберт Мерлинсон против Грязев

— Меня ждёт что-то интересное? — спросил улыбающийся только губами принц Старой Британской Империи. Глаза его изучали меня скорее с раздражением, чем с какой-то положительной эмоцией. Взгляд ненадолго задержался на лямках моего рюкзака.

— А я откуда могу знать? — ответил я. — Интересы у всех разные, кому-то одно обыденность, другому откровение века.

— Вы на удивление говорливы. Ваш хозяин Пронин был куда менее словоохотлив.

— Так он начальник, но я не слуга. И я не слабее, — улыбнулся я.

— Надеюсь в этот раз без скучных артефактов. Взорвать венец, это было неожиданно, но теперь я в курсе, как противостоять такому сжиганию денег.

— А я и не маг огня.

— Но у Вас будет время передать мои слова своему хозяину. Мне хотелось бы сразиться с ним на пределе собственных сил. Ваша же бронница, предупреждаю, это настоящая добровольная пытка. Я просто испеку Вас, — с несколько садистской ухмылкой произнёс герцог.

В наш диалог вклинился третий лишний:

— Прошу меня простить за прерванный разговор, но матч начинается. Занять стартовые позиции! — объявил судья и убежал с поля боя.

Прозвучал старт поединка.

— Бронница! Бронница!.. — начал тараторить я

У противника были огонь, пространство, молния и воздух. У меня же не было иммунитета в этой форме к температурным изменениям. Кроме того я до сих пор подозревал, что наследные принцы скрывают реальные козыри.

Ну, не могу сказать, что я перестану прятать свои, но кое-что придётся выложить.

После произнесения ста одиннадцати слов «бронница» слои перестали добавляться. Хотя по моему убежищу уже были нанесены первые удары, но они сумели сбить всего пару слоёв, которые мгновенно обновились.

Надо потом будет посмотреть запись матча, надеюсь, рожа Роберта будет показана в достаточном качестве, чтобы я смог разглядеть, насколько ему «интересно».

В трещине у меня как-то возник вопрос: «Если 1+1 просто сфера, сколько вообще можно наслоить?»

Максимум оказался неизменен, всегда 111, но с одним нюансом, покататься можно было только с двойной бронницей, но не максимальной. Даже тройная оставалась на половину вкопанной в землю, а сдвиг пласта и волна земли её просто разрушали.

Однако, как я уже упоминал, влияние фантазии на магию с каждым новым уровнем раздвигает границы от стандарта, а не только увеличивает доступную мощь.

Так на Высшем я уже могу на выбор создать каменный шар, стеклянный шар, чугунный шар, керамическую скульптуру в форме «Поми», которую с радостью лопала прошлая форма Дыроеда, а новая не смогла из-за ограничений челюсти.

Человеческие формы мне пока недоступны, однако я уверен, что со временем смогу создавать полноценные скульптуры. Например, памятники своим врагам.

Сейчас же в моих планах была будничная дуэль на атаке. Я просто сидел и ждал. В рюкзаке я пронёс баллон со сжатым воздухом и потихоньку дышал именно им.

Всё в рамках правил, немагические предметы не имеют ограничений по применению, если они не запрещены правилами.

Я даже подумал о том, чтобы использовать предмет, как оружие, но против мага пространства и с иммунитетом к огню это так себе идея. Та же детонация куда мощнее, чем взрыв сжатого воздуха. А вот водород пока не нашёл.

Час за медитацией прошёл достаточно быстро.

Магия на арене была обнулена.

Лицо у принца не было раздражённым, он откровенно скучал. Явно тоже медитировал, пока срок не вышел.

— Глупое затягивание времени. Дуэль не запрещает доспехи, — бросил герцог Мерлинсон.

— Да-да, только благословления и защита под запретом, — кивнул я этому принцу Очевидности и отошёл в сторону.

— Внимание! Через минуту стартует дуэль! Разрешены исключительно атакующие действия и магия передвижения, но без улучшения характеристик тела и защиты… — начал зачитываться текст на английском, затем на русском.

Затем прозвучал сигнал старта.

Герцог безмолвно активировал магию.

Я же произнёс одно слово:

— Шип! — однако представил куда больше. Я увернулся от нескольких пространственных стрел, но сумел не от всех. Их убойной мощи не хватило даже пробить мне кожу.

Хм?

Удивление собственной крепости меня несколько отвлекло от результата того, что мой «шип» превратил участок арены радиусом в три-четыре метра в зону хаотично взлетевших каменных столбов.

Несмертельная магия пробила ноги герцога в месте с доспехом, парень отчего-то стоял на месте, пока применял по мне дешёвую магию Спутника. А, точно, я и забыл, что пространственное копьё версии Звезды и тем более Системы относительно долго активируются.

Хм, мой «шип» сработал лучше, чем на тренировке.

В следующий миг противник сдался, хотя и так бы улетел от шипов, которые я использовал безмолвно, они должны были попасть в его затылок.

— Невероятно, проигравший Марлону Грязев выуживает победу над его двоюродным братом! Как такое возможно? — бубнил комментатором для пары тысяч зрителей, реакция которых показывала, что по большей части это такие же участники, как и мы, а не местное население. Ни оваций, ни гула.

Ну, я показал чуточку своей силы. Даже хлябь использовать не пришлось, хотя я готовился к этому.

Так, теперь надо найти станцию для заправки акваланга новой партией воздуха. А так же проверить якоря…

Я полностью отвлёкся на слежение за космосом при помощи Дыхания Болота. Покинул арену, дежурно нацепил медальон и активировал артефакты защиты, как вдруг меня кто-то попробовал схватить. Явно не кто-то из жён или невест, так как человек был сильно выше меня.

Я отпихнул этого человека и разорвал дистанцию.

Дрессура Шалфея и Владычиц всё же были достаточно сильны, чтобы я сначала делал, а потом думал в такой ситуации. Хотя раньше всё было несколько наоборот: я думал, думал, ещё раз думал…

Защита уже была активирована, но я коснулся медальона, спустя миг я был в доспехе.

— Воу-воу, полегче, альмаханец, — с кривой усмешкой произнёс Роберт Мерлинсон, только что проигравший мне. Выражение его лица было совершенно иным. Затем его глаза заблестели и высвободилось давление имитирующее Созвездие. Я осмотрелся, реальный источник этой силы стоял рядом, а не пучил на меня глаза. — Если не хочешь пропасть как китаец, то советую тебе прекратить своё участие в турнире в этом году. Тебе всего 18 лет, так что время получить свою горстку славы, обойдя всех британцев, у тебя будет.

— Что, не «интересно» было? — усмехнулся я.

— Мне мой братишка пожаловался тут недавно, что его обидели. Но из той ситуации, когда один взял откупные, а второй нет, я понял, что ты готов торговаться. 3 миллиона золотыми монетами вот в этом перстне, и ты выбываешь из турнира, — заявил он, а его человек раскрыл бархатный короб с весьма мощным ювелирным украшением, буквально сочившемся лунами. А затем начал угрожать. — Иначе дело будет обстоять совершенно…

— Эх, ты опоздал. Мне был отдан приказ выиграть итоговый зачёт любыми средствами, так что убери, — проворчал я.

— Густав, Теодор! — рявкнул герцог, а в следующий миг рядом со мной стало неприятно жарко. Двое воплотились огнём и попробовали на меня напасть. Какое-то нестандартное воплощение, цвета не те. Ну, долго наблюдать это для анализа я не смог.

Их тела только коснулись меня, как тут же превратились в пепел от собственной магии.

— Просто для информации, я их пальцем не трогал, мой артефакт обнуляет иммунитет, — сообщил я вытаращившему на меня глаза парню.

— Они… они же Галактические, — пробормотал Роберт, а потом решительно пошёл по коридору от меня

— Эй, куда ты? У меня же есть запись! — крикнул я ему вслед, он сделал ещё три шага и вернулся.

— Какая запись? Что тебе нужно?

— Ну, свали из турнира, тебе тоже нет 25 лет, так что успеешь поиграться, — отзеркалил я предложение, куда менее надменному парню, чем в начале «разговора».

— Я не могу. Это тайная информация, но за наследие всей Британии сейчас будет битва в рамках этого турнира. Кто победит в этом году из нас троих, тот станет главным наследником Единой Британии, — заявил Мерлинсон, который на самом деле как и остальные наследные принцы был отпрыском Императора Новой Империи.

— Хм, да, слить такое тебе не вариант. Ну, сколько предложишь за видео?

— 3 миллиона, — скосил он глаза на валявшийся на полу короб с перстнем-хранилищем.

— Ну, нет. Это моя моральная компенсация, она уже моя.

— Ах ты… да нет у тебя никакого видео! На что бы ты его снял? Ха! — неожиданно заявил этот уникум и снова резво пошёл по коридору.

— «Воу-воу, полегче, альмаханец», — произнёс мой медальон, транслируя на стену изображение, словно проектор.

Снова три шага назад.

— Хорошо, что ты хочешь? — спросил Роберт с нескрываемой злобой.

— Зо- (*Gold*), — начал произносить я, а потом одумался. — Кхм, мне нужна информация.

— Какая?

— Истинное развитие тебя и двух других принцев, — немного подумав, произнёс я.

— Нам запрещено сдерживать силы, если можем победить. Я Система, Мик — Созвездие природы, но это его надутый дар, Звезда воды — его реальная сила. У Барта — Система плоти, остальное всё ниже, — уверенно заявил Роберт и несколько солгал.

— Твои зубы — артефакт? — спросил я.

— Тело не подпадает под запреты, вне зависимости от степени модификации, — усмехнулся герцог.

— Понятно, что-то защищает тебя от ранений вне правил, из-за чего ты сдаёшься? — уточнил я свою догадку.

— Да, один из вживлённых предметов не даёт мне умереть, но конфликтует с системой спасения на турнире.

— Понятно, благодарю.

— Ты сотрёшь запись?

— С чего это? Можем прослушать вторую, там ты отчётливо спросил: «Что ты хочешь», я ответил «мне нужна информация», про стирание записей ничего не было.

— *Цензура с ирландским акцентом*!

— Запись номер три.

— Да, *цензура, продолжение*! Мне ничего не будет! — уверенно заявил Роберт и уверенным шагом пошёл по коридору.

— Так, на альматрубе в моём профиле резерв есть, теперь пойдём в ТубТуб, — пробормотал я.

Уверенные шаги снова стали приближать ко мне своего хозяина.

— Что ты хочешь В ОБМЕН на записи? — повысив голос произнёс герцог.

— Клятва о том, что ты не попробуешь убить, навредить или обанкротить меня, моих людей или монстров. Письменный контракт и магическая клятва, обоюдные, — медленно произнёс я, наблюдая за реакцией.

— Хм, да без проблем. Только контракт долго составля-ять, у тебя есть готовый?

— Ну, имя впиши, а так он стандартный. Подпись тоже не забудь и оттиск отпечатка пальца.

Спустя три минуты я вышел на солнечную, но немного прохладную улочку.

— Как же я люблю «одуванчиков», а этот даже маму не оскорбил, а то так и до скандала было бы недалеко, — довольно пробормотал я.

— Хозяин, вот Вы где, через полчаса командные, их сдвинули на три часа раньше, в другой части сетки несколько команд не смогли прибыть из-за циклона и оказались дисквалифицированы! — произнёс мой пресс-секретарь, которого я как раз вспомнил.

— Понятно, — проворчал я и пошёл искать место сбора Пятого Состава.

— Хозяин, я про Третий, он на другом стадионе.

— Блин, — проворчал я и переключился на игру на публику. — Надо сообщить Пронину.

Хотя вне сомнений такой перенос мне на пользу, сражения должны были быть в одно время на разных стадионах. Теперь же я успевал посидеть и посмотреть, как течёт волна и бежит ручей у одного состава, а затем Ледяной Медведь и Аба Валеев под защитой остальной команды разносят противников.

5−0 и 8−0, неплохо, неплохо, хотя противники были слабыми, чего уж таить. У одних две Звезды и одна Система, против Девятого Вала могли вообще не выходить. Наверно, на аквапарке сэкономили.

У других одни ментальные маги с примесями.

Наивные румыны. Милана Самсонова, так любимая «Мясистая» Поми, обладает всего лишь Спутником какой-то стихии, которая даёт усиление к остальной магии. Её водная защита оказалась способна блокировать ментальные атаки.

При этом сам казанский великан и Майский так же своими дарами блокировали часть атак: у одного за счёт превращения в стихийного монстра мозг становился неподвластен стандартным чарам, а у Валеева частью дара оказался полный игнор как ментальных воздействий врага, так и чужих благословлений, даже от товарищей.

Так что мой план по созданию коллектива, где я мог полениться, был исполнен. Хотя мощи большей части Пятого Состава всё же пока не хватает.

— Кирилл, повернитесь сюда. Улыбнитесь! — командовала мне девушка с фотоаппаратом.

— В контракте таких требований не было прописано. Улыбка для друзей и близких, — проворчал я и продолжил хмуриться. — И вообще, почему в 4 утра зимой я должен стоять на берегу реки?

— У Вас же иммунитет против холода.

— Меня больше волнует время. У меня было два полуфинала, — заявил я, хотя на самом деле четыре.

— Кирилл, я не поверю, что Вам там было сложно! Не надо обманывать меня, пусть я и не волшебница, — рассмеялась девушка, подскользнулась и плюхнулась на попу, но камеру стойко держала выше. К ней быстро подбежал Одуванчик и помог встать. Девушка как ни в чём ни бывало продолжила. — Вы в четвертьфинале раскатали принца Священной, словно он не обладает телом дракона, а сделан из соломы. Ваша магия Созвездия просто поражает!

— Обычная магия Созвездия, долго ещё нам тут торчать? — проворчал я.

— Хотелось бы ещё сфотографировать на восходе или хотя бы заре. Но меня устроит и демонстрация Вашего пламени.

— Искры уровня Спутника хватит? — проворчал я, запустим заклинание вверх.

— Вот эта ехидная ухмылка просто загляденье! О-ой! — неожиданно завопила девушка, снова поскользнулась, но оказалась поймана дежурившим и явно ждавшим этого момента Одуванчиком. — Ой, а Вы тоже ничего, хрупкий красавчик, оказавшийся сильным. Давайте я сфотографирую и Вас, мальчик с жёлтыми волосами. Мне говорили, что работник мистера Пронина — Грязев, это Вы?

— Нет, не он, нравится фото с искрой? Расходимся! — заявил я.

— Подождите! Давайте ещё раз, примените любую магию, по заданию от редакции мне нужно минимум пять кадров на выбор! — затараторила девушка.

— … ладно, это было в контракте, — смирился я.

Журнал «Время волшебства» ко мне попал всего пять дней назад, тогда же приехал менеджер для заключения контракта.

Нюанс этого издания в том, что оно направлено на женскую часть волшебного сообщества.

На меня, как на Пронина, поступил заказ из главного офиса, что расположен в НБИ. Подозреваю, что они собираются затем заказать съёмку Грязева и попробовать сравнить родимые пятна. У 77 % некромантов двуличные версии в этом моменте сходны.

Я же вхожу в ещё более редкую категорию, чем просто с разницей пигментации. Хотя, если судить по менеджеру, она была заинтересована больше в интервью, которое вышло, как мне кажется, сухим и скучным. Брала его журналистка, что сейчас сидит в пледе в семи метрах от нас и пьёт какое-то варево. Кажется, его назвали пуншем.

На половину вопросов я ответил:

— Тайна. Секрет. Закрытая информация, — и тому подобное. Но ведь это тоже ответ, так что контракт не нарушен.

И вот надо такому случиться, что с финальной вспышкой, запечатлевшей мою версию каскада огня, я оказался в трещине.

— И ведь артефактов-шаров никто не бил, — проворчал я задумчиво, — ладно, зачищу по-быстрому. Давно не попадалось такое маленькое пространство с одним алтарём.

В Сибири подобные попадались всего три раза. Два были стабильными, одно оказалось свежим и прогрессирующим, где на одном алтаре возникла первая партия монстров. Всего трёх Рядовых.

В этот период у них две задачи: атаковать всё в некотором радиусе от территории алтаря, а так же заниматься воспроизводством вида.

Поэтому очень редко монстры появляются по одному.

И надо же такому случиться, передо мной был именно такой вариант. Но смущало, что у неё был свет разума и знакомая внешность.

— Это ты посмел призвать моих дочек, а потом вернул их в Мир Жара? — спросила черноволосая девушка, практически не отличающаяся внешне от одной из своих дочерей.

— Я, и? — спросил я.

— У нас перенаселение. Ты должен их забрать.

— А если они умрут, если я злодей?

— Такова их судьба, — холодно произнесла дриада.

— Что? — не поверил я в первое мгновение.

— Они засиделись рядом со мной, а должны уйти. Если плотность нашего вида вырастет ещё чуть-чуть, начнутся неконтролируемые процессы почкования. Нам и так приходится зачастую убивать своих питомцев, чтобы прокормить себя. Призванные тобой весьма сильны и скоро вступят в период отброса почек. Если они будут на нашей территории, то начнут сосать много жизненной силы из земли. Это плохо.

— Ну, ладно. Но меня интересует три вопроса: где мы, как я сюда попал и что за вид моего монстра-томатика? Дыроеда я покажу позже, — произнёс я, готовясь вступить в бой при потребности.

— Показывай, я пока отвечу по первым двум пунктам. Мы внутри портала между нашими мирами. Можно сказать, что это частично обратный призыв. Он был наведён на тебя лично, потому тут ты и очутился, вот это пространство — защитная функция вашего мира.

Я выпустил зелёного гремлина.

— Да не сутулься ты и не нюхай, она пока не еда. Давай, во весь рост выпрямись, а то реально на гоблина похож, — проворчал я.

— *Самка пахнет хорошо*, — неожиданно заявил мутировавший помидор.

— *Да и ты приятно*, — заявила дриада в овтет на «комплимент» и погладила корону овоща.

— Кхм, ну что он за вид? А ты выпрямись, — подал я голос.

«Гремлин» замерцал и резко вырос до пяти метров, только теперь он был больше похож на громилу с мускулистым телом, а не на мелочь мускулистую.

— Хм, а покажи все возможные формы, — скомандовал я.

Далее был помидор, огромный помидор, обе формы гладкие и не мохнатые.

Потом снова гремлин, верзила, а после них какой-то зелёноволосый эльф. После этого Дыроед сбежал в кольцо.

— А формы мехового пылесоса уже нет? — разочарованно пробормотал я.

— Он дух природы, эволюционировавший из томатика. Впервые такое вижу, — удивлённо произнесла Пира-оригинал. — Всё, ты меня услышал? Забирай призванных, можешь ещё пару сотен призвать, буду только благодарна.

Она исчезла, трещина начала разваливаться на осколки и разбилась.

А моего исчезновения словно и не было, ещё два или три мгновения держалась вспышка, а потом время, словно отмерло.

Мир всё сложнее, чем мне казалось в люльке Петра Петровича.

Мдя.