Кощей, злодей, кубок и клубок

Глава 18

Котёнок-нежить по имени Прах ел теперь исключительно несколько видов рыбки, привередливо отправляя остальную на корм птицам.

Даже некоторых осетров он теперь называл «водянистыми». Такого эпитета удостаивались в основном крупные рыбки, не считающиеся монстрами. А вот мелочь и здоровенная, но магическая длинноносая добыча из призыва ему всё ещё казалась всласть.

Красную рыбу по какой-то причине он и раньше не ел, упоминая что-то философское: цвет мяса должен быть у мяса, у рыбы только рыбий цвет.

Ну, что я могу сказать?

Среди несушек в курятнике Кощей затерялся ненадолго. Я думал, что монстр начнёт забой конкурентов за рыбку, но тот поступил иначе.

Пока Лиза (оригинал) побежала за артефактом хранилищем, провонявшим рыбкой, её копии и я остались следить за новой живностью.

По непонятной мне причине курицы и даже петухи застыли, стоило этой мелочи плюхнуться рядом с ними с рук очередной копии моей старшей жёнушки.

Кощей по-хозяйски посмотрел на пернатых, попробовал пойти на всех своих лапках, но отчего-то спотыкнулся и ударился о деревянный настил мордочкой.

После этого аккуратно поднялся на задние конечности, подошёл к ящику с сегодняшними яйцами, взлетел, поднял достаточно тяжёлую крышку и на крыльях спустился к добыче.

Яйца эта туша определённо умела употреблять: мастерски тыкала два раза по бокам, после чего сквозь одно отверстие высасывала и опустошала добычу.

Куриц в усадьбе выращивали для одной единственной цели: яиц. Причём Прах лопал их не так уж часто, основными потребителями (по его словам) были «растущий организм» (Лиза), «бездонная хозяйка» (Лиса) и самая большая часть требовалась для алхимии.

Ну, в период обучения некромантов яйца и курицы так же были наглядным пособием.

Восстановить поголовье не составляло труда, несколько птицеферм было километрах в тридцати от нас, а кроме того в трещинах был куда больший спектр живности, откуда можно было бы изъять новичков для усадьбы. А вот выпускать рыб в других местах оказалось под запретом после того, как Лизонька призвала косяк сельди посреди гостиной.

Всё бы ничего, магией убрать это несложно, вот только в этот момент там были Владычицы, все три.

Оказывается, старшая жена умеет бояться. Так же упоминала что-то про жестокость Мглы и средневековые методы наказаний, после которых и не посидеть.

Кхм, сама виновата. Рыбу призывать всё же стоит вдали от жилья и раздражительных Чудор, я бы тоже был сторонником наказания за подобное.

Однако я против насилия, так что кроме принудительного труда копий ещё и заставил бы питаться этой селёдкой с месяц. Всё логично. Некроманты и нежить обладают чувствительным обонянием, так что подстава знатная.

Пока я чуть не впал в медитацию, смотря за массовым высасыванием яиц, Кощей закончил.

Теперь стало понятно, что животное магическое. Только монстры не растут в размерах, поедая что-то больше себя.

Подобное я видел у томатиков, Праха, Лисы и Наташеньки. Хотя далеко не только у этих чудовищных существ.

Внутренний космос может манипулировать материей в достаточно широких рамках, хотя в некоторый момент переедание всё же способно сказаться на фигуре, как и на весе.

Однако концептуально скрытая энергия позволяет очень быстро осуществить регенерацию тканей при потребности.

Так что, скорее всего, Кощей — Рядовой. Может, даже Солдат.

Но всё равно его габариты просто нечто. Да и координация движений какая-то странная, словно он только что вылупился. Но при этом уже летает.

Проверив пару пустых скорлупок на содержимое, белая туша вздохнула (или отрыгнула), после чего взлетела и уселась на попу на крышку ящика так, что передние коготки передних конечностей, держали большие пальцы на ногах.

Потом Кощей сфокусировался на курицах, что до сих пор стояли неподвижно, сел на корточки и стал следить.

Первым шевельнулся коричневый петух.

*Вщу-ух!*

Нет петуха, а дракончик просто мигнул и оказался на прежнем месте.

— Двуличие, — пробормотал я. Сменив внешность на более восприимчивую.

Следующим с лапы на лапу шевельнулся молодой белый петушок. Его смерть я уже смог увидеть.

К некоторому моему удивлению, челюсти дракончика не расширились, чтобы поглотить тушу раз в десять больше него.

Белочешуйчатая тварь подлетела, выдернула все перья из птички, дыхнула на него огнём, использовала магию для рассечения на части, магией пространства разделала на кусочки, пока скелет продолжал стоять на месте, вдохнула всю вкусняшку, не тронув какой-то ливер, но не весь… в конце мусор был просто сожжён и сброшен в портал.

В воздухе же не было и намёка на приготовление петуха.

Хм… и вот этой хреновине мы предложим рыбные отходы, которыми брезгует котик?

Если до этого момента у меня были подозрения, что дракончик пытался подыграть образу «крохи», то сейчас определённо показал слишком уж хорошие навыки готовки и расчётливости, употребив петуха менее чем за секунду.

Ладно, продолжу «умиляться».

— Наконец-то нашла. Папин артефакт не откликается на зов копий, пришлось самой искать, — сообщила Лизонька, отменила одну копию и, похоже, получила всю информацию о прошедшем. — Надеюсь, Кощей не испортил себе аппетита! Ну, хочешь?

Перед дракончиком оказалась не селёдка, которой было просто море, а небольшая рыбка из семейства лососёвых. Голец, кажется.

Дракончик осмотрел, обнюхал подношение, которое над ним вытянула Аистовна, и просто открыл пасть в ожидании.

Лизонька опустила рыбину вниз.

Рыбка примерно тридцать сантиметров, дракончик в высоту на задних лапках примерно в два раза ниже, однако голец исчез в жерле живого вулкана.

— Теперь селёдку, — скомандовал я.

— Хорошо, — кивнула старшая жена и достала рыбину.

— Свежая и даже шевелится, ты что ловила новую? — уточнил я.

— Папин артефакт замораживает время для любого неразумного ресурса.

— Понятно, остальную уже курам отдали?

— Ну да.

Хм, отчего-то хотелось увидеть реакцию дракончика на несколько иную свежесть.

— Корми дальше, сама говорила, что рыбу девать некуда, — скомандовал я и стал следить за этим зрелищем. Курицы же тем временем потеряли страх и стали охотиться за объедками. Брошенная им селёдка оказалась съедена за несколько мгновений.

Я же понял главное: дракончик магический, так что может пригодиться.

Но я продолжал следить за ним при помощи Дыхания Болота.

Через двадцать минут фактического конвейера по аккуратному всовыванию рыбы в крылатую ящерицу, Лизонька остановилась и сообщила:

— Всё, больше узкой рыбки нет, только акулы и скаты.

Дракончик демонстративно попытался распахнуть пасть шире, но у него не получилось. Вернее на пару миллиметров, может быть, и вышло, но не больше.

— Прости, Кощейчик, я пачкать руки не буду, потом призову тебе новой рыбки, а пока нам самим надо пойти на ужин, — вздохнула Аистовна.

Дракончик возмущённо захлопнул пасть и осмотрелся. Курицы снова замерли.

В следующий миг оригинальная Лизонька отменила копии, схватила дракончика и побежала вперёд.

Я двинулся следом, пора бы тоже подкрепиться.

Я заранее предупреждал, что у меня на сегодня некоторые планы, так что хоровую или парную медитацию не планировал ни с кем.

Но теперь, после получения результата эксперимента, можно и провести ту же хоровую.

На ужин все приходили по-разному, стол был длинным и большим.

На Кощея, что был посажен рядом с Лизонькой и быстро ел всё, что ему приносил Прах, все бросали умилительные взгляды, но магические существа не были чем-то слишком удивительным.

Пришедшая последней Лиса была в компании Вороны, она сначала была спокойна, направляясь к месту напротив меня, где она заседала всё время. Однако в какой-то момент остановилась, заметила Кощея, тот так же остановился в поедании пищи.

А дальше они произнесли несколько фраз:

— Оборотень? К тому же дракон? Но этот облик практически не использован, значит, ты человек в первую очередь? Почему ты молчишь? Я такая же благородная, как ты! — произнесла Лиса на наречии, которое, похоже, понимал кроме неё только я. — О, отче, она меня не понимает? Кошмар.

— Ещё одно чудище на этом балу, куда же я попал а? Что она шипит на меня? Я съел а что-то не то? — пробормотала ящерка.

Так, просто промолчу пока… ну, тут я вид и пол ну никак не смог бы угадать. Надо будет опросить Лису потом. Общаться с Кощеем я пока не стану. Да и изменить имя не так уж просто, делать это вообще необязательно.

Главное, что в Тайник Рогоза теперь не попасть. В остальном же Усадьба, мои монстры и люди в целом защищены порабощением, так что париться не вижу смысла.

Это дитё им вряд ли угрожает.

Я покушал, после чего произнёс:

— В полночь начнём хоровую медитацию. Попробуем использовать сегодня корону осы-Королевы в качестве внешнего контура и катализатора, а то позавчерашний процесс мне лично вообще ничего не принёс.

В отличие от парной медитации в хороводе Лиса участвовала.

Пока я убирал сдвигом прошлый узор и рисовал в свете глаз Поми новый, именно дева Золотого Песца пришла сюда первой.

— Насколько я помню, ты сомневался в брачных узах. До сих пор бережёшь свою кровь. Ты её планируешь для призыва сильных наложниц? — с нескрываемым сарказмом произнесла Лиса. Затем её фигура несколько мигнула, появились уши с несколько светящимся зелёным мехом и сразу два хвоста.

— Кхм, отойди-ка от меня, кажется, ты стала радиоактивной, — пробормотал я, осматривая издали её уши. Похоже, это видимость, проявление духа, если верить Снежным Очам.

— Что значит «ради-что-то-там»?

— У тебя причёска светится, раньше она напоминала ушки, а теперь практически неотличима, да ещё светится ядовитым светом. Ещё немного и будешь казаться по оттенку доступной для превращения в нежить.

— Ха-ха, что за вздор? Я просто показываю часть своей духовной формы, чтобы нас не могли подслушать даже Владычицы, — рассмеялась Лисица.

— И зачем?

— Ты призвал сегодня человека, притворяющегося драконом. Вернее подошедшего под требования и принудительно обращённого в её возможную форму. Мне она не нравится.

— Почему? — поинтересовался я. — Ты так её нахваливаешь, она определённо пригодится для обороны. Скоро будет война.

— Она дика и неразумна. Она не знает языка своего вида. Истинный аго — создан для драконьих оборотней их великим отцом. Она запись или потомок записи! Пусть я другой крови, но ты привлечёшь её сородичей! Они придут, чтобы убить её! — сбивчиво произнесла дева из Мира Жара.

— Секунду, поподробнее. Как ты определила, что «она запись или потомок записи»? — поинтересовался я. — Я призывал кого-то из иного измерения, в том числе из твоего мира.

— Я не знаю, кого ты призывал, но создал проблему. Феникс собирал армию в том числе, чтобы противостоять её соплеменникам. Но для рода Золотого Песца они не были врагами. Оборотни Дракона — могучая сила, но запрещающая смешение с людьми. Полукровок они готовы убивать даже в иных мирах.

— Они сильнее Феникса?

— Ну, если попадут сюда, ослабнут. Но они всё равно очень сильны. Эта белая уже адаптирована, но юна.

— Владычицы сильнее? Ты сильнее? — продолжал уточнять я.

Лиса неожиданно задумалась.

Пошевелила двумя хвостами, затем заявила:

— Я предупредила, что они могут прибыть. Девчонка — дикарка, она даже мне не ответила, то есть её воспитали, скорее всего, не записи оборотней. Ты хорошо её контролируешь?

— Самый совершенный метод из доступных мне, — уверенно заявил я. — Молнии она уже испытала.

— Хм, ладно, забудь.

— Нет, какой забыть, сколько ей лет? — поинтересовался я, ожидая услышать, что максимум пять-шесть, судя по поведению.

— По времени вашего мира она чуть старше тебя. Большего пока не вижу, но могу проанализировать, но что мне будет за это?

— Что хочешь?

— Торт из пицц, как вчера, каждый день. Месяц!

— Ладно, два месяца и по рукам, — усмехнулся я. Мизерная плата.

«Чуть старше меня»? Для Лисы Ворона так же подпадала под это описание, так что я пропустил мимо ушей слова о возрасте. А вот остальное просто говорило, что девицу требуется оставить в Усадьбе, чтобы она привела к нам больше материалов или будущих рабов.

Лишний повод оставить её. Лиса, похоже, не понимает логики Чудор: «Кто подчинится приказу прийти к нам домой, перережет глотку своему королю костлявой рукой», — одна из фраз Рогоза Чудоры, которая высечена внизу в Склепе.

Больше половины слуг когда-то были душегубами, пришедшими нас убивать.

Перед самыми сборами я начал составлять пробную версию доспеха из мрамора.

По задумке это была просто тренировка будущего процесса обработки нефрита.

Заготовки были давно созданы в трещине, так что несколько деталей пришлось скормить Дыроеду, так как они к моему удивлению теперь стали малы.

Тайник Рогоза оказался недоступен, поэтому мне требовалась помощь других некромантов для изоляции лун стихий смерти и возрождения внутри мрамора, который я буду покрывать собственной свежей кровью.

Синди для этого не подходила по двум причинам: она пока слаба и неопытна, но главное, боится крови в точности, как я равньше. И я попросил не проводить её через те же пытки, что постигли меня. Девчонка настрадалась за свою жизнь достаточно, чтобы лишний раз подвергаться стрессу.

Нет, если попросит сама, как я когда-то, то мешать я и не подумаю, но вот специально? Незачем.

Так что мне помогали Владычицы.

Сначала я плавил несколько брусков меди, золота и свинца при помощи горения, после чего руками окунал деталь в получившийся хаотичный сплав. Затем доставал и быстро окунал в собранную немного ранее кровь, после чего быстро вдавливал клише с узором некромантии.

Следом натягивалась податливая плёнка из сердца некроящера с внешней стороны. Далее обычная бычья кожа, выдержанная в дубильных веществах на внутреннюю часть. После чего всё окуналось в тягучую кровь дракона.

* При изготовлении ни одной разумной твари кроме Аирчика не пострадало*

Снова и снова приходилось окунать, пока слой не становился достаточным. Как только немного загустело, ставился оттиск с магией самонадевания стихии пространства.

Он собой представлял схематичное обозначение моего тела в нескольких проекциях, где было указание нахождения отдельной детали.

Финишем была пропитка каждой заготовки магией Звезды Смерти.

Конечно в оригинале Рогоз создал такие доспехи из своих врагов и без собственной крови, он подарил их какому-то вражескому лидеру.

Однако спустя века этот доспех оказался достаточной проблемой, когда проклятый кочевник выбрался из своего кургана.

Хотя исходный проект доспеха в итоге никто не выполнил, упоминались варианты у многих Чудор. Однако в собственной крови никто такое делать не захотел.

Хе, никогда бы не подумал, что буду заниматься подобным.

Конечно красивее было бы будь доспех глянцевым, но он был несколько шершав и бугрист, а так же абсолютно не давал отблесков, производя странное впечатление.

Эта броня не была изготовлена из материалов только трещин, но на них был сделан огромный акцент. Там я буду обладать защитой минимум от Башен, а надеюсь, что и Королей.

Однако моя кровь и внешний слой дракона должны были суметь меня защитить от магии других Созвездий и в реальности, что сейчас требовалось в качестве минимума. Хотя при активации режима высвобождения полной мощи, доспех должен был выдержать и большее и там, и тут.

Надеюсь, подобного не понадобится, так как условие активации — клиническая смерть некроманта или активное высвобождение крови, то есть серьёзная травма.

Ну, версия пока слабая: никакой модификации на мои заклинания, выработку лун, а резервуар имеет ограниченную ёмкость и при опустошении просто превратит доспех в странный кусок мрамора.

— Аир, мне кажется, он готов. — Уверенно заявила Ворона.

— Да и ты тоже, мальчишка, — усмехнулась Ярослава.

— Такой шедевр вне сомнений надо испытать! — с энтузиазмом заявила Мгла.

И без каких-либо дальнейших разговоров, меня начали атаковать.

Вот же стервы.

Разрушили почти полностью мой прекрасный доспех, пришлось его делать заново… ну, кровь всё равно требовалось использовать, сдал я объём минимум на трёх Аирчиков…

Теперь впереди были сборы в Подмосковье, а так же надо проверить одно местечко в особняке.