Красотка

21.

Когда позвонила Кэрол, Майкл принимал душ. Он выскочил из ванной, чуть не свернув себе шею на кафельном полу, и поспешно схватил трубку, думая, что это, наверное, Лиза Роман – звонит, чтобы, к примеру, отменить встречу. Не свидание, конечно, но пропустить ее звонок он не хотел.

Услышав голос Кэрол, Майкл опешил. Он напрочь забыл о ее существовании и о том, что завтра она ждет на ужин его и Куинси с Эмбер.

– Я только хотела спросить, нет ли у тебя аллергии на какие-нибудь продукты, – сказала она. Голос ее звучал на удивление бодро, учитывая, что он ей не звонил с того самого вечера, как уехал «выручать» Лизу.

Кэрол знала, что нет у него никакой аллергии – этот вопрос они обсуждали в первый же совместный поход в ресторан. Скорее всего, она просто проверяла, не забыл ли он, что приглашен в гости.

– В половине восьмого! – решительно объявила она.

–Я собираюсь составить Эмбер конкуренцию. Готовлю на десятерых, так что приезжай голодный.

Майкл почувствовал, что надо как-то оправдаться за свое молчание, и пробормотал извинения.

Кэрол была невозмутима.

– Не переживай, – сказала она. – Эмбер мне говорила, как вы с Куинси были заняты в последние дни.

Майкл положил трубку и немного постоял над телефоном – в чем мать родила, весь мокрый и сгорающий от нетерпения увидеться с Лизой Роман. Женщиной, которая если что и может для него сделать, так только усложнить ему жизнь. Он ненавидел себя за то, что продолжает держать Кэрол на поводке – честнее было бы отпустить ее на волю.

Ну ничего, завтра вечером, после ужина, он произнесет свою речь. И это будут не пустые слова: она действительно заслуживает большего, чем он может ей предложить.

Майкл прекрасно отдавал себе отчет, что после того, как у него отобрали дочь, в его душе образовалась пустота. Он стал не способен на глубокие чувства. И лишь благодаря милосердию божию он снова не опустился до пьянства. Вот уж действительно был бы кошмар!

Всякий раз, вспоминая о том времени, когда он пил, Майкл испытывал подлинный ужас. Ничто не заставит его повторить этот путь. Он и на Рите женился в пьяном виде: иначе сразу распознал бы в ней испорченную женщину и ни за что не угодил бы в ее ловушку.

Опять зазвонил телефон. На сей раз Майкл был почти уверен: это Лиза, звонит, чтобы перенести встречу. Но это оказалась Эмбер.

– Майкл! – Эмбер сразу перешла к делу, словно имела к этому делу какое-то отношение. – Я люблю тебя так, как если бы ты был родной брат Куинси. Вот почему я хочу тебе сказать, что ты совершишь ошибку, если сегодня поедешь к Лизе Роман домой. Только пойми меня правильно! Она очаровательная женщина, в этом нет никаких сомнений, но, милый мой, это же не наш круг, и мы с Куинсом не хотели бы видеть, как ты страдаешь. Вот почему я тебе и звоню.

Да что, в конце концов, происходит с Куинси?! Совсем не может держать язык за зубами? Теперь Эмбер побежит докладывать Кэрол!

– Господи, я же не на свидание еду! – огрызнулся Майкл. – И мне не нужны твои советы, что и как я должен делать.

– Майкл, друзья для того и существуют, чтобы давать советы, – увещевала Эмбер. – Лиза Роман – кинозвезда. Она разобьет тебе сердце и развеет осколки по ветру.

– Эмбер, могу я попросить тебя об одолжении? Держи, пожалуйста, свое мнение при себе. Наше агентство работает на Лизу Роман, только и всего. Ра-бо-та-ет!

Не дожидаясь ответа, он положил трубку и протопал назад в ванную. Черт побери, раздули из мухи слона. А это даже не свидание!

«Это не свидание, – говорила себе Лиза, судорожно перерывая свой гардероб в поисках подходящего наряда. – Это встреча с детективом, который…»

Зазвонил телефон. Будь он неладен! Ну конечно, это наверняка Майкл. Звонит, чтобы сообщить, что не сможет приехать.

Она сняла трубку, опередив Дэнни, и тем самым совершила большую ошибку.

Это был голос Грега. Его ни с кем не спутаешь, особенно когда он пьян.

– Ах ты, дрянь! – завопил Грег. – Вонючая гребаная сучка! Я тебя…

Лиза швырнула трубку, не дожидаясь, пока он сформулирует, что именно намерен с ней сделать. Ее трясло. Теперь у нее были все основания для разговора с Майклом. Она выждала несколько минут, потом связалась с Дэнни по интеркому.

– Пожалуйста, завтра же смени все телефонные номера.

– Включая мобильный?

– Все!

– Как будет угодно.

– Да, Дэнни, мне так угодно. Сделай, пожалуйста.

– Брайан не звонил, – сказала Ники в трубку.

– Черт! – разозлился Эван. – Он же должен был забрать бумаги и сразу лететь назад! Никакой ерунды поручить нельзя!

– Ну… может, у него были другие дела? Первоочередные? – предположила Ники.

– Ты что, ищешь ему оправдание? – с вызовом спросил Эван.

– Нет, но…

– Ники, я тебя умоляю! – взорвался он. – Когда ты наконец поймешь, что мой брат – полный говнюк?

У него, кажется, входит в привычку на нее орать.

– Эван, не сердись, – сказала она, сдерживая досаду: в конце концов, она собирается за этого человека замуж. – Я же не виновата, что он не позвонил.

– Да-да, я знаю, извини, – умерил пыл Эван. – Попытайся до него дозвониться и скажи, чтобы приехал за бумагами. Я не хотел бы, чтобы ты посылала их по «Федерал-экспресс», быстрее все равно не получится. Да, кстати, моя мама прилетит раньше, чем планировалось.

– Да? – встревожилась Ники. – И когда же?

– В среду или в четверг. Она еще не решила. Я тебе сообщу.

– Но, Эван, тебя же не будет до следующего понедельника, – напомнила она.

– Ничего страшного, она вполне самостоятельная.

«Вот пакость! – подумала Ники. – Только не говорите мне, что я должна буду пасти эту страшную Линду. Кошмар!»

Эван продиктовал ей номер телефона Брайана и попрощался. Естественно, на звонок ответила девушка.

– А Брайан дома? – спросила Ники.

– Не исключено, – ответила девица каким-то мрачным голосом. – А кто его спрашивает?

– Его невестка, – сказала Ники.

– Я и не знала, что у него такая водится, – буркнула девица.

– Полагаю, вы много чего не знаете о Брайане.

– Что? – переспросила девушка.

«Дура она, что ли? – подумала Ники. – А впрочем, это в его вкусе».

– Напомните ему, что он должен кое-что забрать из дома брата. Это очень важно, милочка.

– Если увижу – передам, – враждебно сказала девица. Ники повесила трубку. Поразительный человек этот Брайан!

Неужто так необходимо менять девиц как перчатки? Почему бы, например, какое-то время не проваландаться с этой русской?

«Почему этот хлыщ меня так занимает?» – спросила она себя.

Ответа на этот вопрос у Ники не было. Занимает, и все тут.

Незадолго до приезда Майкла Лизе позвонила Киндра.

– Радость моя, я чувствую себя виноватой, – сказала она своим прокуренным низким голосом. – Безвылазно сидела в студии и совсем оторвалась от жизни. Давно надо было к тебе наведаться. Я сейчас еду.

– Ой, только не сейчас! – воскликнула Лиза, на ходу придумывая оправдание. – Ко мне заехал мой агент, нам надо кое-что обсудить.

– И надолго это? – спросила Киндра.

– Не могу сказать. Лучше завтра приходи. Утром я репетирую, а потом свободна. Можем вместе пообедать.

– Не получится. Послезавтра у меня годовщина свадьбы, – напомнила Киндра. – Большой сбор объявлен на среду. И тебя мы ждем всенепременно, так что ты уж не подводи.

– Слушай, у меня сейчас совсем нет настроения ходить на тусовки, – пожаловалась Лиза, рассчитывая на понимание подруги. – Куда бы я ни ехала – повсюду меня осаждают папа-рацци. А если Джеймс не наврал, то сегодня по телевизору покажут моего бывшего благоверного. Представляю…

– Ну, это на него похоже, – протянула Киндра. – Торжественный выход победителя в конкурсе «Неудачник года»!

– Как продвигается твой альбом? – поинтересовалась Лиза.

– Это будет нечто сладкое и душевное, – сообщила Киндра. – Как раз как мы любим.

– Хотелось бы поскорей послушать. Кстати, я скоро сама засяду в студию.

– Пишешь что-нибудь?

– Хочу записать пару душещипательных песенок. О том, как разбиваются сердца. Хотя о себе не могу этого сказать – я, скорее, испытала большое облегчение.

– А ведь мы тебя предупреждали!

– Не напоминай, – скупо ответила Лиза. – Урок мне на будущее – впредь буду слушаться подруг.

– Ладно, лапуль, увидимся на приеме. Кстати, Сэфрон тоже приведет кое-кого из подруг, включая Ники.

– Надеюсь, ты их посадишь отдельно от нас?

– О, разумеется! У них будет свой стол. Детский, так сказать.. Никто из нас не намерен терпеть их подростковые выходки. Малолетние преступники!

– Ники уже не малолетняя преступница, – заступилась за дочь Лиза. – Она очень переменилась с тех пор, как помолвлена. Ты знаешь, что она на днях устраивала званый ужин?

– Не может быть!

– Правду говорю. Сэфрон там тоже была, с каким-то немыслимым мексиканцем, который вдруг возомнил, что может сняться в моем будущем клипе. Где она их откапывает?

– Увы, Сэфрон специализируется на таких вот неудачниках, – вздохнула Киндра. – Я отчаялась как-то повлиять на этого ребенка после того, как она родила от никчемного футболиста. В настоящий момент она переживает кризис – не может решить, кем же все-таки хочет быть: кинозвездой или мамой? Я тщетно пытаюсь ей объяснить, что все сразу не получится.

– Некоторым это удается.

– Да, дорогая, но ты у нас одна в своем роде.

Лиза растрогалась, хотя твердо знала, что у нее-то как раз и не получилось.

– Киндра, спасибо, что позвонила. Обещаю, что постараюсь быть на вашем юбилее.

– Да уж постарайся. Ты же знаешь, как тебя обожает Норио.

– Взаимно, – сказала Лиза и подумала, что ближе друзей у нее нет. С Киндрой и Норио она познакомилась, когда только приехала в Лос-Анджелес. Киндра тогда уже была известной певицей, а Лизу Норио устроил к ней на подпевку. Она еще была никем, а они обошлись с ней так по-человечески! С тех пор их дружба стала только крепче.

Лиза положила трубку и прошла на кухню, где Нелли колдовала над большой лазаньей.

– Так ты, стало быть, все-таки умеешь готовить итальянское, – заметила она. – Я потрясена.

– Я все умею готовить! – хвастливо произнесла Нелли, вытирая руки о передник.

– Я в этом не сомневалась.

– Вы сегодня особенно красивы, мисс Лиза, – со знанием дела заявила Нелли. – Намечается что-то особенное?

– Обычная деловая встреча, – быстро проговорила Лиза.

– Ужин накрыть в парадной столовой?

– Нет-нет, это ни к чему. Подай на подносах в гостиную. И зажги несколько низких свечек, они всегда хорошо смотрятся.

Она прошла в гостиную, на ходу гадая, какую музыку поставить Майклу. Он итальянец, может, поставить что-нибудь старомодное наподобие Фрэнка Синатры и Тони Беннета? Или вовсе что-нибудь классическое, например, тенора Бочелли? Она решила сделать более естественный выбор и поставила сборник Стинга, Вэна Моррисона и «Джипси Кинге».

Майкл прибыл точно в назначенное время. Лиза ждала звонка, но все-таки вздрогнула, услышав его. Какая глупость! Ну почему она так волнуется перед встречей с ним? Неужели потому, что он такой красавчик?

Нет. Конечно, нет. В Голливуде полно красивых мужчин, и большинство оказываются самовлюбленными занудами. Либо актерами.

В Майкле было что-то особенное – он обращался с ней не как со звездой, а как с реальным человеком. Давно ее так никто не воспринимал.

По дороге к Лизе Роман Майкла охватило неодолимое желание купить ей цветы. Проезжая мимо цветочника, торгующего розами с лотка, он был вынужден сделать над собой усилие, чтобы не остановиться и не купить букет. К счастью, здравый смысл возобладал. Ну и глупо бы он выглядел с букетом роз, когда у нее, наверное, весь дом от цветов ломится! Это же Лиза Роман, не кто-нибудь. Он для нее пустое место, зачем же придумывать себе то, чего нет?

Впрочем, в глубине души Майкл знал, что стоит ему захотеть перевести их отношения во что-то значимое, и это произойдет, потому что он всегда пользовался у женщин большим успехом. Однако ему совсем не хотелось заводить роман с женщиной, способной разбить его сердце. И Лиза Роман ничего не могла тут исправить – она была звезда, а звезды неизбежно разбивают мужские сердца. Им для этого достаточно одного взгляда.

Он рассмеялся над своими мыслями. Все это глупости. Сегодня Лиза Роман пригласила его вовсе не для того, чтобы завлечь в свои сети. Майкл все время помнил об этом, но тем не менее оделся очень тщательно. Черные брюки, черная водолазка, черная кожаная куртка. Даже очки черные нацепил. «Так я выгляжу более по-голливудски», – сказал он себе.

Как бы там ни было, он ехал на встречу с Лизой Роман и испытывал по этому поводу непонятное волнение. И никакие лекции из уст Эмбер не испортят ему этот вечер!

«Не забывай только, – строго предупредил он себя, – что ты едешь исключительно по делу. Лиза Роман твоя клиентка. Не больше и не меньше».