Красотка

4.

– Ну, как дела? – спросил Эрик Верной, усаживаясь на табурет рядом с Арлисом Шепердом.

Арлис несколько раз дернул головой. Эрика Вернона он боялся, поскольку никак не мог понять, что у него на уме. Просто так ведь выпивкой не угощают, должна быть какая-то причина.

– Еще пива? – предложил Эрик.

Арлис отрывисто кивнул. Правило номер один: никогда не отказывайся от бесплатного спиртного. Хотя у него в руке была зажата недопитая бутылка пива.

– Пэтти! – Эрик щелкнул пальцами, подзывая полуодетую девицу с несимметричной голой грудью, усиленно натиравшую за стойкой бокалы. – Еще бутылочку моему другу. – Он похлопал Ар лиса по плечу. – А я тут о тебе думал… – сообщил он.

– Да? – удивился Арлис.

– Вспомнил наш давешний разговор, – пояснил Эрик. Арлис поскреб затылок. Он никогда не помнил, о ком и с кем говорил, только если дело не касалось сисек и задниц.

– Ну, так вот… – продолжал Эрик, стараясь не замечать, что от этого Арлиса Шеперда несет, как от помойки. Какая, к черту, разница, как от него пахнет? – Я вспоминал, как ты говорил, что ненавидишь свою работу.

– Это верно, – поддакнул Арлис, энергично кивая головой. – Ненавижу. Это точно.

А что тут удивляться? Он служил сторожем в большом старом доме, набитом крысами и тараканами, в котором когда-то размещалась процветающая фирма по пошиву одежды. Зачем хозяевам понадобился сторож в доме, который они уже давно собирались снести, было выше его понимания. А пока в его обязанности входило отгонять бомжей и вообще охранять здание – непонятно, правда, от чего.

Конечно, в такой работе были свои преимущества. В подвале он оборудовал себе подобие жилища, а единственный человек, перед которым ему приходилось отчитываться, был сын владельца, периодически наведывавшийся на «объект». И все равно, разве это жизнь – сидеть взаперти в безлюдном старом доме весь день и большую часть ночи? Арлис мечтал о чем-нибудь получше, хотя в глубине души понимал, что ни на что лучшее претендовать не может. Специальности у него не было, читал он с трудом, так что ему еще повезло, что есть хоть такая работа. Тем не менее он любил пожаловаться на судьбу, что, очевидно, и произошло с ним в обществе этого Вернона после нескольких кружек пива.

Пэтти поставила перед ним бутылку холодного «Хайнекена», одновременно бросив кокетливый взгляд в сторону Эрика. Это привело Арлиса в бешенство, ибо он уже не первый месяц пытался привлечь ее внимание к своей персоне.

– Она тебя наградит лобковыми вшами, – пробормотал он, когда Пэтти отвернулась.

Эрик моментально понял, в чем дело.

– Меня это не интересует, – отрезал он.

«Почему? – про себя удивился Арлис. – Пидер, что ли?» Осторожности ради он оставил свои предположения при себе. Даже если этот Эрик Верной педик, ему до этого нет никакого дела. Главное – что за выпивку платит.

– Женат, что ли? – спросил он, поднеся бутылку к губам.

– Нет, а ты? – спросил Эрик, хотя сам уже давно знал ответ. Все, что ему нужно было знать про Арлиса Шеперда, он уже знал.

Арлис помотал засаленной головой.

– Я, может, и неумен, но не настолько, – презрительно изрек он. – От баб одни неприятности.

– Точно, – согласился Эрик и обвел помещение бара цепким взглядом.

– Конечно, кое для чего они вполне годятся, – продолжал развивать тему его собеседник. При этом он похотливо подмигнул.

Но Эрик решил, что разговоров уже достаточно, пора переходить к делу. Он нагнулся к Арлису, с трудом сдерживаясь, чтобы не поморщиться, и спросил:

– А не хочешь заработать настоящие деньги?

В мутных глазах Арлиса мелькнуло оживление. Настоящие? Да кто ж откажется? Будь у него настоящие деньги, он бы свою жизнь по-другому устроил.

– И как это? – спросил он, напуская на себя безразличный вид.

– От тебя потребуется помощь в одном деле. И, конечно, держать язык за зубами.

– А это законно? – недоверчиво спросил Арлис.

– Какое это имеет значение, когда речь идет о больших бабках? – парировал Эрик. Ему было известно, что Арлис уже отсидел срок за мелкую кражу, стало быть, отвращения к криминалу не испытывает.

– А что ты называешь большими бабками? – решил уточнить Арлис.

– Да любому до конца дней хватит. – Эрик побарабанил пальцами по стойке. – Мне нужно сколотить команду, которой я мог бы доверять.

– Что еще за команду?

– Да я тут наблюдал за тобой и твоими корешами. Мне вы показались дружными ребятами.

Известие о том, что Эрик за ними шпионил, Арлису не понравилось. Он знал, что Дэви с Джо это тоже не одобрят. Не говоря уже о Верзиле Марке. Да что говорить, стоит Арлису шепнуть – и Марк этого типа в бараний рог согнет. Марк в их компании был самый сильный. Он работал вышибалой в одном стрип-клубе, и, если верить самому Марку, дня не проходило, чтобы он не раскроил губу какому-нибудь подонку или не сломал пару носов.

– Мы ребята дружные, это верно, – натянуто произнес Арлис. – Настолько дружные, что ни в каких благодетелях не нуждаемся.

– Ты меня неправильно понял, – поспешил вставить Эрик. – Мне нужно несколько ребят, которые могут держать себя в руках в любой ситуации и при этом не прочь заработать хорошие деньги.

Арлис явно не знал, на что решиться, но наконец любопытство взяло верх.

– Как именно заработать? – спросил он, часто моргая.

– Неважно. – Эрик слегка отодвинулся. – Я вижу, тебя это не заинтересовал?.

– Я этого не сказал! – возмутился Арлис. – Когда дело касается серьезных бабок, я на все готов!

– На все, говоришь? – Эрик смерил его оценивающим взглядом.

– Ну, кроме мокрухи, – добавил Арлис с нервным смешком.

– У мокрухи своя цена, так ведь? – мягко произнес Эрик. Помимо своей воли Арлис кивнул.

В этот момент Эрик понял, что нашел того, кто ему нужен.

У Эрика и в мыслях не было, что затеваемое им дельце может не выгореть. Слово «неудача» в его словаре отсутствовало. Неудачи остались в прошлом, а своего жалкого прошлого он никогда не вспоминал.

Два месяца назад его послали в Бэль-Эр, в особняк одной кинозвезды, чтобы обновить программы в ее компьютерах. Обычно его босс, мистер Хейли, сам занимался знаменитостями, но он недавно прошел мучительный курс химиотерапии и стремительно лысел, поэтому и начал поручать такие вызовы Эрику. Мистер Хейли ему доверял. Почему же нет? Тихий, пунктуальный, старательный работник. Сыграли свою роль и подделанные Эриком рекомендательные письма, в которых восхвалялись его усердие и честность. Именно благодаря этим письмам он в свое время и получил место.

До чего же легко оказалось отмыться и начать жизнь заново!

И вот в одно прекрасное утро Эрик отправился в особняк кинозвезды в Бэль-Эр, позвонил у ворот, а когда они открылись, проехал по бесконечно длинной дорожке к самому дому. Его встретил помощник звезды, общительный педик с пышной копной рыжих кудрей и такого же цвета бородой. Он назвал себя Дэнни и проводил Эрика в дом.

– Это ее домашний кабинет, – сообщил Дэнни. – Служебный находится на студии «Юниверсал». А здесь тружусь я. – Он заговорщицки подмигнул. – Мне везет!

Эрик понятия не имел, что за звезда тут живет. Телевизор он не смотрел, в кино не ходил и уж тем более не покупал дисков и не посещал концертов. Но при взгляде на стены кабинета – сплошь увешанные плакатами и фотографиями в рамках – он быстро просек, что к чему. Он узнал на них ту блондиночку, которая носила весьма откровенные наряды и исполняла не менее откровенные песни. Узнал по той простой причине, что парень в соседней камере держал на стене ее фотографию и называл «Королевой онанистов». Звали ее на самом деле Лиза Роман.

Итак, он оказался в кабинете «Королевы онанистов», хотя ему на это было наплевать: Эрик женщин вообще не любил, а богатых и знаменитых – и того меньше.

– Хозяйки сегодня нет, – сообщил Дэнни.

Как будто Эрику было до этого дело! Чего-чего, а общаться с какой-то шлюхой, будь она хоть трижды кинозвезда, ему вовсе не хотелось.

– Принцесса работает над новым клипом, – продолжал Дэнни. – Будет, как всегда, что-то потрясающее.

– М-да? – рассеянно переспросил Эрик и направился к компьютерам, которых в кабинете было два. – Так что вам тут надо сделать?

– У мисс Роман время от времени возникает желание посетить какой-нибудь чат в Интернете, – поведал Дэнни. – Само собой, под псевдонимом. Ей это страшно нравится, но в последнее время связь стала медленная, а мне сказали, что это можно как-то поправить.

– Надо сперва заказать в телефонной компании выделенку, – угрюмо проворчал Эрик. – А после этого я тут все настрою. Как закончите с телефонщиками, вызывайте – приеду.

– Чего я никак не могу понять, так это что люди в этих чатах находят, – произнес Дэнни, поджав губы. – По мне, так это ужасно скучно. Сплошные пятидесятилетние мужики, которые строят из себя двадцатилетних юнцов. – Последовал многозначительный смешок и провокационный взгляд. – Проказники!

«Гомик несчастный! – подумал Эрик. – Больно мне интересно, чем ты там свой досуг заполняешь».

– Муж мисс Роман хочет обновить кое-что из железа, – не унимался Дэнни. – Ему нужен компьютер с плоским дисплеем. Мы бы хотели получить от вас предложения по ценам.

Эрик кивнул и внимательно осмотрел установленную в доме оргтехнику.

Через неделю он приехал снова, и на сей раз Дэнни бросился к нему навстречу, как к старому другу после ста лет разлуки.

– Как я рад тебя снова видеть, старик! – вскричал он. – Надеюсь, жизнь тебя не очень третировала за то время, что мы не виделись?

Эрик едва заметно кивнул и немедленно приступил к установке новых программ и оборудования, отключившись от назойливой трескотни Дэнни. Ну почему одним людям – все, а ему – ничего? Ну да, конечно, у него есть работа, машина, арендованная однокомнатная квартирка… И это все? Что мешает ему купаться в такой же роскоши, что все эти богачи? Почему он не может жить в особняке с бассейном, и чтобы на дорожке стояло сразу несколько шикарных машин?

И вообще, что такого замечательного сделала эта сучка Лиза Роман, чтобы заслужить всеобщее признание? Ну, спела несколько слащавых песенок и продемонстрировала телеса в нескольких кассовых фильмах. Да это любая шлюшка вам изобразит.

В этот момент появилась сама Лиза Роман. Женщина с фарфоровой кожей, платиновыми волосами, рубиновыми губами и радушной улыбкой, открывавшей мелкие острые зубки.

– Я так рада, что вы этим занялись! – сказала она низким грудным голосом. – Подарить вам мой последний диск? Может быть, вашей жене понравится или еще кому-нибудь?

– Что? – нахмурился Эрик.

Она немного опешила оттого, что он не запрыгал от радости.

И тут Эрика осенило: эта Лиза Роман убеждена, что ее все любят. Так вот, ошибочка вышла! Сейчас перед ней был человек, которому плевать на нее с высокой колокольни.

Дэнни с готовностью протянул хозяйке компакт-диск и авторучку. Она с лучезарной улыбкой повернулась к Эрику и спросила:

– Кому подписать?

– Эрику, – пробурчал он, внимательно следя за дамочкой. Лиза поставила автограф с росчерком и протянула ему диск.

Она надписала: «Эрику с любовью. Лиза Роман».

– Объяснить вам, как работает этот сканер? – спросил он, засовывая диск в задний карман, чтобы сразу выкинуть, как окажется на улице.

– Да нет. – Она покачала своей платиновой головкой. – Дэнни меня потом научит. Приятно было познакомиться, Эрик. – И вышла, оставив за собой шлейф экзотических духов.

– Правда, душка? – радостно воскликнул Дэнни, когда хозяйка скрылась.

Эрик что-то пробурчал. Ему она совсем не показалась «душкой».

– Сама любезность! И со всеми так, заметь! – с благоговением продолжал Дэнни. – Настоящая леди!

«Леди, бог ты мой!» – подумал Эрик, не прерывая работу. И тут он заметил две киношные газетенки, лежащие на рабочем столе Дэнни. «Варьете» и «Голливуд-репортер». В обеих на первой полосе были материалы о Лизе Роман. Дэнни отчеркнул статьи красным фломастером, видимо, приготовившись пополнить ими досье звезды.

Эрик машинально прочел заголовок. «Лиза Роман заключила контракт на три миллиона за концерт в отеле „Принцесс-Миллениум“.

Три миллиона долларов! Эрик был в шоке. Таких денег ему хватило бы на все, о чем только можно мечтать. А эта сучка с белыми волосами загребет их за один вечер!

И тут на него снизошло озарение. Что, если похитить ее и потребовать выкуп? Заплатит за нее фирма грамзаписи? Почешутся ее киношные боссы? Или легавые так плотно сядут на хвост, что поймают его раньше, чем он получит свой выкуп?

Вернувшись в контору, Эрик залез в Интернет и стал читать про Лизу Роман. Ей оказались посвящены свыше восьмисот сайтов. Он зашел на несколько основных и узнал даже больше, чем хотел.

Она была очень, очень знаменита. Слишком знаменита! Сыграла в семи фильмах. Выпустила десять компакт-дисков, все – бестселлеры. Больше тысячи раз фотографировалась для обложек глянцевых журналов. Четвертый раз замужем.

Чтобы похитить такого известного человека, требовался тончайший расчет.

В последующие несколько недель Эрик все свободное время посвящал слежке за Лизой Роман и очень быстро установил, что у нее отменная охрана и она никогда и никуда не выезжает в одиночку. Ее всегда сопровождает или агент по рекламе, или шофер, или телохранитель, а часто – супруг, крепко накачанный парень, который, судя по всему, нигде не работает.

Эрик понял, что похитить Лизу Роман будет непросто, и решил, что ему может сыграть на руку дружба с ее верным помощником Дэнни. Он позвонил, напомнил о себе и предложил как-нибудь встретиться и выпить.

Дэнни согласился, и они отправились в гей-бар на бульваре Санта-Моника.

– Мой парень придет в бешенство, если узнает о нашем свидании, – игриво произнес Дэнни, когда они уселись за столик. – Но он на выходные уехал в Сиэтл, так что, надеюсь, все обойдется.

Эрик прекрасно умел обращаться с педиками – не зря же он целых шесть лет оттрубил с такими бок о бок. Он планомерно накачал Дэнни спиртным и выудил из него все, что его интересовало.

К концу вечера у него было решение.

У Лизы Роман есть дочь Ники, которая живет отдельно. Похитить надо будет Ники, она идеальный объект.

С этого момента Ники стала занимать все его мысли.