Красотка

22.

Сегодня вечером Ники решила остаться дома. Для разнообразия. В конце концов, свадьба совсем скоро, а у нее еще масса дел. Она решила, что будет невредно обойти весь дом и посмотреть, все ли в порядке, пока не явилась мамаша Эвана. Хорошо хоть, ей недолго куковать с ней наедине – Эван вернется вскоре после приезда этой Линды Рихтер. Правда, съемки у них что-то затягиваются…

На днях Ники купила в магазине «Фред Сигал» новую грязевую маску для лица и сейчас, поплавав в бассейне в свое удовольствие, облачилась в старую футболку и нанесла состав на лицо.

«Бог мой, я похожа на клоуна! – подумала она, взглянув на себя в зеркало. – Слава богу, Эван этого не видит. Если бы увидел…»

Она хотела позвать Сэфрон, но та отговорилась свиданием с очередным жеребцом. Мало ей Района!

Одна в целом доме, Ники решила оторваться по полной. Она поставила диск «Лимп Бискит» и стала с безумным видом отплясывать по всей гостиной.

Когда в дверь позвонили, она без всякой задней мысли спросила:

– Кто там?

– Служба доставки, – ответил мужской голос. – Требуется ваша подпись, мэм.

– О'кей, – сказала она и распахнула дверь. На пороге стоял Брайан.

– Елки-палки! – воскликнул он. – Разве уже Хэллоуин?

– Я репетирую роль для новой серии «Севайвера», – не моргнув глазом ответила Ники, хотя на самом деле была убита тем, что Брайан застал ее в таком виде. – Хм-мм…. А ты почему без звонка?

– Мой братец хочет заполучить какие-то бумаги, вот я и приехал. Рано утром у меня самолет. Кстати, ты что там наговорила моей девушке? – спросил Брайан, входя в дом. – Она была вне себя.

– Нет у тебя никакой девушки! – огрызнулась Ники.

– Ну, будем так говорить: утром была, а теперь нет, – уточнил он и прошел прямиком к бару.

– Это, как всегда, была девушка на раз? – съязвила Ники.

– Послушай, это такая особенность моего либидо – мне требуется разнообразие. – Брайан усмехнулся.

– Налей себе что-нибудь, – предложила Ники насмешливым тоном, поскольку Брайан уже взялся за бутылку водки. – Я сейчас вернусь.

«Похожа на чучело, – в отчаянии подумала она. – Ну и ситуация! Надо же было так вляпаться!»

Войдя в гостиную, она увидела, как Брайан хлещет водку прямо из горлышка.

– Вообще-то у нас есть стаканы, – ехидно заметила она.

– А «травка» у вас есть? – спросил он.

– Ты это к чему?

– Как «к чему»? Вот вызову полицию, обыщут весь дом… Что скажешь?

– Скажу, что ты кретин!

– Послушай, дай курнуть, Христом богом прошу! Из-за тебя я с девчонкой поругался.

– Еще раз тебе говорю, Брайан: нет у тебя никакой девчонки.

– Ну да, ну да, – охотно согласился он и снова сделал глоток. – Между прочим, чтоб ты знала, это была девушка с прошлогодней январской обложки «Плейбоя». И должен тебе сказать, мало приятного, когда такая телка уходит в тот момент, когда ты на взводе. А я уже давно на взводе, потому что никак не подберусь к нашей исполнительнице главной роли. Кто-то ее наверняка трахает, но это не я.

– Мне жаль, что у тебя такие серьезные проблемы в сексе, – язвительно посочувствовала Ники.

– Ну разумеется. У вас-то с моим братцем и вовсе никакого секса нет. Я прав?

– Да он даст тебе сто очков вперед! – Ники бросилась обороняться. – Хотя Эван, конечно, очень романтичен…

– Нет, правда? – Брайан удивился. – Его предыдущая невеста такого не говорила.

– Я у Эвана – первая невеста!

– Я вижу, мой братец тебе всего не рассказывает.

– Ты это о чем? – нахмурилась Ники.

– Давай пойдем куда-нибудь перекусить, а я тебе тем временем открою глаза.

– Что, прямо сейчас? – удивилась Ники и откинула назад челку.

– Но ты ведь хочешь есть, правда? Я так просто умираю с голоду.

– Ну… – Ники не знала, соглашаться или нет. – Ладно, – наконец решилась она, – пожалуй, я тоже что-нибудь съем.

– Может, для начала курнем? В порядке аперитива?

– Тебе что, водки мало?

– О боже! – простонал он. – Ты не лучше моего братца! Ники прошла в спальню, достала из тумбочки самокрутку с марихуаной, раскурила ее, сделала глубокую затяжку и, вернувшись в гостиную, протянула Брайану.

– Подожди, схожу оденусь.

– А я думал, ты прямо так пойдешь! – рассмеялся он. – Уже представлял себе, как веду в ресторан сестренку в отрепьях.

– Какой же ты гад, Брайан! – рассердилась Ники. – Что-то мне расхотелось ехать с тобой в ресторан.

– Ничего тебе не расхотелось. – Он опять усмехнулся. – Передо мной невозможно устоять. Не забыла?

Бог мой, ну и самомнение!

– Я мигом, – пообещала Ники. Она решила, что грех не использовать такой шанс. Сегодня она воочию убедится, что Брайан кретин, и раз и навсегда перестанет фантазировать на его счет.

Ники быстро прошла в гардеробную, схватила джинсы «Дольче и Габбана», ковбойские сапоги, красную маечку и байкерскую куртку. Быстро одевшись, она причесалась и наскоро наложила макияж.

Вернувшись, Ники застала Брайана на веранде, он любовался видом. В одной руке он по-прежнему держал бутылку, в другой – косячок.

– Ты, я вижу, времени зря не теряешь, – заметила Ники.

– Для чего живем, подруга? – Брайан сделал глубокую затяжку.

– На чьей машине поедем? – спросила Ники, когда они вышли из дома.

– На твоей, – распорядился Брайан и уже собрался сесть за руль ее «БМВ».

– Если едем на моей, – возразила Ники, – то я и рулю.

– Только не это, детка! – покачал головой Брайан. – Я тебе не Эван. Запомни: когда имеешь дело со мной, за рулем всегда я.

– Прекрасно выглядите, – сказала Лиза, открыв дверь.

– Ого, – улыбнулся Майкл, – комплименты от начальства? Я польщен.

– Какое я вам начальство? – улыбнулась в ответ Лиза. – Одна из множества клиенток, так ведь?

– Вы наша самая главная клиентка.

– Неужели?

– Я что же, стану врать? – притворно возмутился Майкл и прошел вслед за ней в гостиную.

– Располагайтесь, – пригласила Лиза, радуясь, что снова его видит.

– Вы тоже замечательно выглядите, Лиза, – сказал Майкл и пожалел, что не принес цветов. Дружеский жест. Было бы весьма кстати.

– Ну да, тем более что синяк поблек, – грустно улыбнулась Лиза.

– Это я тоже заметил. Она прошла к стойке бара.

– Могу я предложить вам… Ой, что же это я? Вам же нельзя!

– Кое-что я все-таки пью, – сказал он, отметив про себя, что она не забыла. – Воду, сок, содовую… А может, найдется безалкогольное пиво?

– Не думаю, – сказала Лиза, открыв холодильник. – Но я могу послать Чака, пусть сгоняет.

– Не беспокойтесь. Мне все равно надо бросать – не хочу отрастить пивное брюхо.

– Ах да! – рассмеялась она. – Так и вижу вас с толстым пивным животом. Второй Куинси, только белый.

– Ну это уже некрасиво!

– Вы меня неправильно поняли, – поспешила объяснить она. – Я обожаю Куинси, он такой большой, мягкий мишка.

– Куинс – лучший мужик из всех, кого я знаю. Настоящий ДРУГ.

– Апельсиновый сок подойдет?

– Вполне. И для здоровья полезно.

Она улыбнулась, налила стакан сока и протянула гостю.

– Спасибо, – сказал Майкл, наблюдая, как она открывает себе бутылочку коньяка.

– Между прочим, – сказала Лиза, – сегодня будет одна передача, которую мне непременно надо посмотреть. Нечто под названием «Реальные новости». Ничего не слышали?

– Слышал. Бульварщина в худшем ее варианте. – Майкл облокотился о стойку бара. – А зачем вам это смотреть?

– Насколько мне известно, там будет Грег.

– Да вы что?

– Я уже предупредила своего адвоката. Все, что он обо мне скажет, может быть использовано против него. И могу вас уверить, я вовсе не горю желанием платить ему содержание.

– А он подписывал брачный контракт в том или ином виде?

– К счастью, да. Спасибо моему адвокату, это он настоял.

– Умный у вас адвокат.

– Это точно. Только согласитесь, это нелегко – в самый канун свадьбы объявить: «А кстати, дорогой, ты не подпишешь ли контракт?» Не самые романтичные слова, правда?

Майкл пожал плечами:

– Не понимаю, почему сразу не признать какие-то обязательства на случай развода? Я, например, с готовностью подписал бы бумагу о том, что не претендую ни на какую чужую собственность. Но это моя позиция…

– Майкл, вы большой оригинал, – улыбнулась Лиза. – Особенно для этого города.

– Это точно, оригинал, – сокрушенно поддакнул он. – Жену у меня убили, сам – алкоголик… А еще я вам не рассказывал, как меня подстрелили, когда я был полицейским в Нью-Йорке. Эта печальная история еще впереди.

– Я ее знаю. От Куинси, – тихо сказала Лиза. – Но было бы гораздо интереснее услышать ее от вас.

– Я рад, что мои истории хоть кому-то интересны, – усмехнулся Майкл.

– Послушайте, давайте поедим? – предложила Лиза. – У нас ведь с вами деловая встреча, а?

– Именно так, – сказал он и откашлялся.

– Тогда пойдемте на кухню, познакомитесь с моей кухаркой Нелли. Она там готовит лазанью. Пожалуйста, независимо от того, что у нее получилось, улыбайтесь и нахваливайте. Нелли очень болезненно реагирует на критику в свой адрес.

– Понятное дело.

– И… если вы ей очень понравитесь, может, она вам даже приготовит молочный коктейль в качестве аперитива.

– Лазанья и молочный коктейль… – Майкл покрутил головой. – Не верю своему счастью!

…Белинда Бэрроу начинала думать, что допустила ошибку. В первый момент ей показалось, что пригласить к себе этого Грега Линча – неплохая идея. Бывший муж Лизы Роман, композитор-песенник, недурен собой – он мог бы оказаться хорошим брачным материалом, особенно если отсудит у своей знаменитой жены приличное содержание. Но в последнее время она видела перед собой не более чем злобного пьянчугу, хотя готова была признать, что в постели Грег силен.

Как обычно, Белинда обнаружила его возле бара.

– Послушай, если ты будешь и дальше столько пить, то очень скоро станешь неизвестно на кого похож, – заметила она.

– Ты это со мной так разговариваешь? – Грег изумленно уставился на нее.

– С тобой, – сказала Белинда. – И о твоем же благе пекусь.

– Неужели? – хмыкнул он и налил себе еще водки.

– Грег, ты же хочешь стать звездой, а в ближайшие пару месяцев, думаю, тебе предстоит часто появляться перед камерами. Так что советую на время прервать свое пьянство.

– Да что с вами, бабами, происходит?! – Грег сразу полез в бутылку. – Если хочешь, чтоб я у тебя остался, лучше уймись и перестань меня пилить!

Белинда хотела огрызнуться, но прикусила язык. Она слишком много повидала на своем веку, чтобы обижаться на мужика. К тому же в Голливуде было не так много свободных мужчин – да и те либо отпетые извращенцы, либо «голубые». Она решила дать Грегу шанс. В конце концов, вместе они совсем недавно.

– Это всего лишь совет, – сказала она беспечным тоном. – Мне, как ты понимаешь, все равно, Я позабочусь о том, чтобы бар всегда был полон, а ты валяй, превращай себя в развалину. Только, когда это случится, уж не обессудь, я тебя выставлю за дверь.

– Ах ты, дрянь! – возмутился он.

– Пожалуйста, полегче на поворотах! – отрезала она. – С твоей женой это, может, и проходило, а я не потерплю, чтобы ты жил в моем доме, да еще говорил мне всякие гадости. Итак, Грег, что-нибудь мы с тобой будем предпринимать? Или так и останешься в роли разочарованного супруга?

До него вдруг дошло, что его ждет. Снова отель. Снова пачки счетов, по которым ему нечем платить.

– Прости, – пролепетал он. – Не знаю, что на меня нашло. Вся эта история меня просто выбила из колеи.

– Могу себе представить.

– Вряд ли.

– Я кое-кого пригласила к нам на вечер, чтобы вместе посмотреть сегодняшнюю программу, – сказала Белинда.

– И кто же это? – недоверчиво спросил Грег: он был не в настроении общаться.

– Мои друзья, в том числе один журналист, который может заинтересоваться твоим сюжетом. Пишет для «Правды и фактов». Когда-то у нас с ним был роман, но потом мы капитально разбежались. Он неплохо пишет, и если ты придумаешь для него что-то новенькое, то сможет вытрясти для тебя из своей газеты кучу денег.

– Вот это по мне, – ухмыльнулся Грег. Белинда кивнула:

– И по мне тоже.

– Знаете, Лиза, а вы не такая, какой я себе представлял, – сказал Майкл. Он удобно устроился на диване в гостиной и чувствовал себя совершенно как дома.

– И какой же вы меня себе представляли? – оживилась она.

– Такой же, как все другие.

– Все другие – это кто?

– Знаменитости, – пояснил он. – Обычно они окружают себя эдакой свитой, которая кудахчет над ними, как над святыми.

Лиза хорошо знала, что он имеет в виду: у нее был немалый опыт общения и совместной работы с такими «святыми».

– В общем, как правило, знаменитости здесь какие-то ненастоящие, – продолжал Майкл. – А вы настоящая. Вы – живая.

– Вы это потому говорите, что я угостила вас мороженым, – улыбнулась Лиза. – Я вам симпатична тем, что потакаю вашим вредным привычкам.

– А еще тем, что у вас замечательная улыбка, – добавил Майкл, не удержавшись от банальности. – Только… вам это, наверное, по сто раз на дню говорят?

– Дайте подумать…

Майкл с трудом подавил желание коснуться ее руки.

– Я очень рад, что вы так хорошо держитесь, – сказал он. – А еще больше – тому, что Грег не объявляется.

– Вообще-то, он объявился, – вздохнула Лиза. – Он звонил сегодня. К несчастью, я сама подошла к телефону.

Майкл нахмурился:

– Вам не следовало с ним разговаривать.

– Я и не разговаривала – тут же повесила трубку. Неприятно, конечно, но сама виновата, нечего было трубку хватать. Теперь я велела Дэнни сменить все номера в доме.

– Я ведь вам это еще в первый день советовал!

– Ой, только не надо говорить, что вы так и знали.

– Хорошо-хорошо. Но если Грег посмеет вас еще раз потревожить, он будет иметь дело со мной!

– Я утешаю себя тем, что он уже и так наказан.

– Господи, она еще и великодушна!

– Смотрите, не впадайте в иллюзии, – предостерегла Лиза, глотнув воды. – Я могу быть ужасной стервой.

– Вы? Вы не можете.

– Еще как могу!

– Не верю.

Она улыбнулась.

– Итак… Майкл, надеюсь, вам не пришлось сегодня отменять из-за меня какие-то дела?

– Нет. А что?

– Просто у меня есть подозрение, что женщины вам прохода не дают.

– Почему это вы так решили?

– Ну, вы такой симпатичный, открытый…

– Я? – в шутку удивился Майкл.

– Короче… вы ведь с кем-нибудь встречаетесь?

– Я со многими встречаюсь, – осторожно произнес он. – А что?

– Я говорю о серьезных отношениях.

– Знаете, Лиза, как это бывает? Иногда тот, с кем ты встречаешься, воспринимает ваши отношения как серьезные, тогда как на самом деле этого нет и в помине. Если честно, в настоящий момент я как раз собираюсь распрощаться с одним таким человеком.

– А-а… – протянула Лиза. – И как же вы собираетесь это сделать? Произнести принятую в таких случаях речь? О том, что она еще встретит свое счастье?

Он поднял брови.

– Вы тоже знаете эту речь?

– Да приходилось произносить, как же. И не раз, – улыбнулась она.

– Ну да, конечно. – Он кивнул. – Еще бы…

Глаза их встретились. Оба понимали, что флиртуют, но ничего не могли с собой поделать. Лиза чувствовала, что падает в какую-то пропасть, из которой пока не знает, выберется ли. И это ей очень нравилось.

– Давайте-ка лучше ужинать, – сказала она, нахмурившись. Лазанья остынет.

Брайан привез Ники в ресторан «Мацухиса» и продолжил рассказ о прошлых похождениях Эвана. Ники была ошарашена и слушала молча.

– Я и не знала, что он уже был помолвлен, – пробормотала она наконец. О таких вещах не спрашивают, но он мог бы и сам рассказать… А что у них произошло? Почему свадьба не состоялась?

– Потому что вмешалась наша мамочка.

– Да ты что?

– Не сомневаюсь, ты уже поняла, что Эван у нее любимчик.

– Ну, я догадывалась… – задумчиво произнесла Ники. – Они так часто перезваниваются… И, насколько я поняла, когда она бывает в Лос-Анджелесе, то всегда останавливается у него. Кстати, а почему тебе такое счастье не приваливает?

– Я отказываюсь терпеть ее выходки, – сказал Брайан.

– И что же это за выходки? – заинтересовалась Ники.

– Ты с ней разве еще не познакомилась?

– Познакомилась, но мы там пробыли недолго. А что, так плохо?

Брайан горестно рассмеялся.

– Тебя ожидает большой сюрприз. Малыш, она настоящая стерва. Готова из всех высосать кровь.

– Эван мне сообщил, что она может прилететь в любой момент. Похоже, мне придется выкручиваться самостоятельно.

– Да ладно, ты ей, по крайней мере, нравишься, – успокоил Брайан. – В противном случае она тебя мигом отправит на свалку.

– Не думаю! – возразила Ники, возмущенная его предположением, что с ней можно так легко разделаться. Эван ее по-настоящему любит, и, если ему придется выбирать между ней и матерью, он наверняка выберет ее.

– Как давно вы с Эваном вместе? – спросил Брайан.

– Почти полгода.

– Видишь ли, малыш, у нее в собственности он был на протяжении тридцати лет. Угадай, кто победит в вашем противоборстве? – Он протянул Ники рюмку саке. – Выпей, тебе не повредит.

Ники не знала, что и думать. Ей очень не понравилось, что Эван не рассказал ей, что она не первая, на ком он собирается жениться. Она выпила саке и палочками подцепила суши.

– А с кем Эван был помолвлен? – спросила она, решив разузнать как можно больше.

– С одной нашей помощницей режиссера, – сказал Брайан и помахал какой-то изящной блондинке.

– И что? – не унималась Ники. – Что у них не заладилось?

– Я же сказал тебе: мамочка решила, что девочка недостаточно хороша для ее бесценного Эвана.

– Чем же она ей не угодила?

– Тем, что, в отличие от тебя, была не из знаменитой семьи и не имела за душой большого состояния. Линда убедила Эвана, что девушка гоняется за его деньгами и лучше с ней расстаться. Он так и сделал.

– А-а… – безжизненно протянула Ники. – И давно это было?

– Около года назад.

– Год назад? – Она была в шоке от того, что узнала обо всем не от самого Эвана. – Но это же значит – всего за несколько месяцев до того, как мы с ним познакомились!

– Правильно, – поддакнул Брайан и снова выпил.

– А как ее звали?

– Какая разница, Ник? – Брайан сладко зевнул. – Она уже в прошлом и наверняка на его горизонте больше не возникнет.

Обычно к тому моменту, как моя мать решает с кем-то покончить, они сами успевают сделать ноги.

– Поверить не могу, что Эван сам мне об этом не рассказал.

– Подозреваю, он тебе о многом не рассказывал. Говорю тебе, Ник, он не тот человек, каким ты себе его представляешь. Нет, конечно, он мой брат, и мы вместе работаем, только ты и вообразить себе не можешь, во что ввязываешься. Ты не заметила, что он любит повышать голос? Что у него бывают приступы дурного настроения? Что он зануда, каких поискать?

– У каждого человека бывает плохое настроение, – возразила Ники.

Брайан пристально вгляделся в нее:

– Ого, да тебе, я вижу, здорово голову заморочили! Послушай, а сколько тебе лет?

– Девятнадцать. А что? – Ники уже жалела, что затеяла этот разговор.

– Такая молодая, а собираешься испортить себе всю жизнь. Не боишься? Послушай моего совета и беги, пока не поздно.

– А Эван говорит, что ты полный балбес, – выпалила она. – И вообще, откуда мне знать, что ты не врешь?

– Спроси у Линды. Она тебе с радостью все расскажет.

– Должна же быть причина, почему он мне ничего не сказал! – жалобно произнесла Ники.

– Эван по натуре скрытный. И всегда таким был. – Брайан томно посмотрел на нее. – Допивай, и поедем на дискотеку.

– Правда?

– Да. Я, детка, принял решение, что тебе пора вернуться к полноценной жизни.