Красотка

6.

Ники очень торопилась со свадебными приготовлениями, чтобы успеть к возвращению Эвана. Ей очень помогла хозяйка банкетного зала, которая с большой ответственностью отнеслась к списку, составленному матерью Эвана. А поскольку нарядами для подружек невесты занималась Сэфрон, Ники оставалось только позаботиться о платье для себя. Лиза предложила ей слетать в Нью-Йорк и заказать что-нибудь изысканное у Веры Ван. Вместо этого Ники облазила весь город и рядом с «Айви» обнаружила магазин, где нашла то самое романтическое платье, о котором всегда мечтала. Атлас цвета слоновой кости с летящими вставками из шифона. Такое красивое, что она не сомневалась: Эвану тоже понравится.

Сегодня Ники решила сделать то, что давно откладывала, – позвонить отцу. Она пыталась посоветоваться с Лизой, но та сказала только: «Поступай, как знаешь».

– Но ты не против, если Антонио приедет? – спросила Ники.

– А почему я должна быть против? – ответила Лиза, не теряя привычного самообладания.

– Уверена? – не унималась Ники.

– Абсолютно.

Ники так и не сумела добиться от матери пространных рассуждений о бывшем муже. В каком-то смысле это была запретная тема, и стоило ее затронуть, как Лиза быстренько переводила разговор на что-то другое. К сожалению, не удалось ее разговорить и теперь.

Ники обошла весь дом, желая убедиться, что к приезду Эвана все в полном порядке. В отношении своего жилища он был не в меру щепетилен. Дом был ослепительно белый, в современном стиле, с минимумом мебели и несколькими баснословно дорогими картинами на стенах. Ники решила после замужества все тут кардинально поменять, чтобы жилище стало больше похоже на дом и обрело надлежащий уют.

Наконец, когда все дела были переделаны, она позвонила Антонио. К счастью, он взял трубку сам. Ники до смерти боялась, что придется сначала объясняться с грозной бабкой.

– Антонио! – закричала она в трубку. – Угадай, кто это? Последовало непродолжительное молчание.

– Можно подумать, что я не узнаю родную дочь, – сказал он наконец. – За два года ни единого слова – и вот моя Ники снизошла до звонка! Это упрямство у тебя от меня.

– Ты все готов приписать себе, – упрекнула она в шутку, радуясь, что снова слышит его голос. – А почему, кстати, ты мне ни разу не позвонил?

– Мы же оба с тобой упрямцы. Как бы то ни было, я рад тебя слышать, девочка моя.

– Нет, правда? – Ники вновь чувствовала себя ребенком.

– Ну, конечно. Как у тебя дела? После короткой заминки она выпалила:

– Я выхожу замуж!

– Ты… что делаешь?

– Выхожу замуж, – повторила она, не представляя себе, какая будет реакция.

– Ты еще слишком молода для этого, – суровым тоном припечатал Антонио.

– Ничего подобного, мне скоро двадцать, – возразила Ники.

– Это и значит, что ты еще слишком молода.

– Мама тоже вышла за муж в двадцать лет.

– Вот именно, – сухо заметил Антонио. – И что из этого получилось?

– Все равно, – быстро проговорила Ники. – Через месяц я выхожу замуж за одного потрясающего парня и хотела бы, чтобы ты приехал на мою свадьбу. Ты же должен выдать меня замуж?

Снова последовала непродолжительная пауза.

– Я должен тебе кое-что сказать, – произнес Антонио и кашлянул.

– И что же? – с нетерпением спросила Ники.

– Я сам женюсь.

– Чтобы Адела тебе позволила опять жениться? – не поверила она. – Да ни в жизнь!

– Адела за меня очень рада, – обиженно произнес Антонио. – И я хотел бы, чтобы то же самое чувствовала и ты.

– И когда же это произойдет?

– На будущей неделе.

– Ну, здорово! – проворчала Ники, стараясь не выдать своей обиды. – Я-то, по крайней мере, звоню, чтобы тебя пригласить. А ты мне даже сообщить не удосужился.

– Со временем я бы это сделал.

Ну что за отец? Ники вдруг пришло в голову, что ей достались родители, которым есть дело только до самих себя.

– И на ком же ты женишься? – спросила она. – Это-то я могу знать!

– На одной замечательной женщине, – невозмутимо ответил Антонио.

Странно. Раньше он всех своих баб называл девочками.

– На женщине? – поддразнила Ники. – Что-то подозрительно… Она что, старше тебя?

– Ну… – замялся он, – самую малость. Ники чуть не подпрыгнула.

– И насколько же?

– На каких-то несколько лет.

– На сколько? – повторила Ники.

– На пятнадцать.

– Пятнадцать лет?! – воскликнула дочь. – Черт побери! Это значит, когда тебе стукнет пятьдесят, ей уже будет шестьдесят пять! Она что, богата, как Рокфеллер?

– Мы женимся не поэтому, – оскорбился Антонио. Ну, ясное дело! Ники вздохнула.

– Иными словами, на мою свадьбу ты не попадаешь?

– Почему же? Я приеду.

– Обещаешь?

– Сообщи мне время и место по электронной почте. Я не могу пропустить венчания моей единственной красавицы-дочери.

На Ники вдруг накатила нежность.

– Спасибо, Антонио, – тихо сказала она. – Это для меня очень важно.

– И для меня тоже, девочка.

Ники положила трубку. Господи, Антонио снова женится, причем на какой-то старухе! Единственное хорошее во всем этом было то, что Аделу наверняка хватит кондрашка.

А что, интересно, скажет Лиза? Вот это надо было узнать немедленно.

– Черт! – воскликнула Тейлор.

– Что такое? – пробурчал Оливер, переворачиваясь на бок. Они уже несколько часов лежали на этом злосчастном матрасе.

– Я уснула, – сказала Тейлор, в панике глядя на часы. – Уже почти пять, я пропустила сеанс в салоне красоты, массажист наверняка мне телефон оборвал. Черт, черт! Черт!

– Успокойся, – невозмутимо произнес Оливер и сладко потянулся.

– Успокойся?! – рявкнула Тейлор, шаря под смятой простыней в поисках трусиков и лифчика. – Сегодня Ларри чествуют, и мы должны в шесть часов выходить из дома!

– А разве его не чествовали две недели назад? – спросил Оливер и как был, голышом, поднялся с постели. Тейлор невольно обратила внимание, что, несмотря на недавний секс-марафон, он опять был возбужден. Что значит молодость!

Она наконец отыскала трусики и немедленно их натянула. Затем продолжила поиски бюстгальтера, затерявшегося где-то в складках простыней.

– Дьявол! – ругнулась она и бегом бросилась в кабинет, чтобы закончить одеваться.

Впопыхах натягивая на себя одежду, Тейлор вдруг вспомнила, что о сценарии они так и не поговорили. В свой прошлый визит она передала Оливеру полторы тысячи наличными в уплату за то, что он прочтет ее сценарий и предложит какие-то блестящие идеи. Если идеи действительно окажутся стоящими, она планировала нанять его для окончательной шлифовки.

Ладно, сейчас не время в это вдаваться. Надо как можно скорее вернуться домой, придумав по дороге какое-нибудь благовидное оправдание.

Оливер стоял в дверях спальни и наблюдал за ней. Он был по-прежнему не одет и по-прежнему возбужден. У Тейлор появилось сильное желание задержаться, но она побоялась. Ларри небось уже голову сломал, куда запропастилась его жена, а дозвониться ей не может, поскольку мобильник она отключила.

– Завтра позвоню, – сказала она и бросилась к двери. – Обсудим сценарий. Хорошо?

– Как скажешь, – пробормотал Оливер.

Она уже была на улице и не слышала, как он добавил себе под нос:

– Ничего хорошего из этого не выйдет, дерьмовый у тебя сценарий.

Куинси попросил Майкла позвонить, как только Лиза Роман уйдет. Вместо этого Майкл решил заехать и справиться, как у него дела. После разговора с Лизой ему было как-то не по себе. При всей своей фантастической знаменитости она оказалась ранимой женщиной, которой выпали нелегкие времена, и у него до сих пор стояло перед глазами ее лицо, когда она слушала ту кассету.

Им и раньше приходилось иметь дело со знаменитостями, но Майклу всегда как-то удавалось отделять личное от служебного. Он хорошо знал первое правило частного детектива: «Не позволяй себе ничего принимать близко к сердцу». Однако на этот раз все было иначе. Впрочем, часто ли к вам в контору приходит такая женщина, как Лиза Роман?

Дверь открыла симпатичная жена Куинси Эмбер – пухленькая негритянка с блестящей кожей и радушной улыбкой.

– Майкл, как я рада тебя видеть! – воскликнула она. – Куинси смотрит телевизор, а я сооружаю ему перекусить. Тебе что-нибудь сделать? Ты что-то отощал.

Не было случая, чтобы Эмбер не посетовала на его худобу. Майкл не разделял ее озабоченности: при росте сто восемьдесят пять он весил восемьдесят один килограмм. Нормальный вес.

–Да нет, спасибо. – Он помотал головой. – Всякий раз, как я ужинаю в этом доме, мне приходится потом лишних два часа потеть в тренажерном зале.

Когда-то очень давно Эмбер работала стриптизершей и весила пятьдесят два килограмма. Сейчас, после девяти лет замужества и рождения троих детей, ее вес подходил к девяноста. Но на фоне мужа, грузного негра с поразительно нежным взглядом карих глаз, пышной шевелюрой и огромными ногами и руками, она все равно выглядела миниатюрной.

Майкл вошел в уютную гостиную и увидел партнера, со счастливой физиономией возлежащего на диване с задранной на пуфик загипсованной ногой.

– И долго ты рассчитываешь сачковать, чтобы я весь воз на себе тащил?

– Ну, ты у нас справишься, – расплылся в улыбке Куинси. – А я заслужил отдых. В конце концов, я уже не молод…

– Черт возьми, Куинс, тебе пятьдесят три. А по нынешним меркам, это все равно что сорок.

– Ага, а тебе, мой друг, сорок четыре. Сколько, стало быть, по нынешним меркам?

– Теперь я вижу, ты точно перетрудился, – сказал Майкл. – Даю тебе неделю.

– Так точно, сэр! – рассмеялся Куинси. – Будет исполнено, босс!

– Пошел ты! – беззлобно ругнулся Майкл.

Они слишком много пережили вместе, чтобы злиться друг на друга. Они были прежде всего друзьями, а уж потом партнерами.

– Итак, – сказал Куинси, выключая телевизор, – что у нас там происходит такого, о чем мне следует знать?

– Да все вроде под контролем, – ответил Майкл. – Дело личного секретаря временно приостановлено, новые слушания через полтора месяца. Садовника в поместье Меррона уволили, в суд они, похоже, решили не подавать. Что еще… Ну да, приходила Лиза Роман. Я дал ей послушать одну кассету. Она хочет, чтобы мы помогли ей выставить мужа за дверь.

– Ах, Лиза Роман… – вздохнул Куинси, и глаза у него заблестели. – Хороша, да?

– Да я толком не заметил, – небрежно ответил Майкл.

– Ври больше! «Не заметил»! – вскинулся Куинси. – Да это самая аппетитная попка…

Он не договорил: в комнату с подносом всякой снеди вошла Эмбер.

– Какая такая попка, дорогой? – спросила она. – Говори, говори, не стесняйся, я ведь твоя жена.

– Да я тут допытываюсь у приятеля, не случилась ли у него эрекция при виде мисс Лизы Роман? – хохотнул Куинси.

– Фу, гадость какая! – с любовью упрекнула Эмбер, после чего повернулась к Майклу. – Ну, так как? Случилась?

– Господи Иисусе! – вздохнул Майкл. – Вы друг друга стоите!

– Было или нет? Говори! – потребовали супруги хором. Майкл помотал головой, словно не веря своим ушам.

– Она привлекательная женщина, и ей выпали нелегкие времена, – объявил он. – Большего козла, чем тот тип, за которым она замужем, я в жизни не видел.

– О боже! – вздохнула Эмбер. – Наш Майкл, кажется, сражен наповал.

– Боюсь, что так, – согласился Куинси. – Какой стыд, что он ничего не может с этим поделать.

– Может, хватит молоть чепуху? – оборвал его Майкл. – Если вы забыли, у меня замечательная подружка.

– И кто же на этой неделе? – невинным тоном уточнила Эмбер. – Летиция? Или Кэрол?

– Бог мой, за этим Казаковой разве уследишь? – фыркнул Куинси. – Сексуальный маньяк!

Майкл опять покачал головой – он был не в настроении выслушивать их остроты. С тех пор как три года назад он расстался с Кении, они ему прохода не давали. На самом деле женщины его не слишком интересовали, поскольку так или иначе с ними всегда было связано какое-то разочарование. Он знал, что женщины находят его весьма привлекательным, и принимал это как данность. Но внешность была лишь малой частью его существа, и Майкл злился, что женщины отказывались воспринимать его как интересную личность. В настоящий момент он встречался с Кэрол, несостоявшейся актрисой, а ныне маклером по продаже недвижимости, но эта связь уже начинала его тяготить.

У Майкла было правило: сразу дать женщине понять, что серьезные отношения его не привлекают. И в первый момент все делали вид, что это совпадает с их намерениями. А потом влюблялись, и он чувствовал себя связанным. Инстинкт самосохранения требовал вовремя сделать ноги.

– Я возвращаюсь в контору, – объявил он. – Рад видеть, что с острословием у вас все в порядке.

– Спасибо, брат, – отозвался Куинси и положил в рот шоколадное печенье. – Ты оглянуться не успеешь, как я опять буду на ногах.

– Жду не дождусь.

По дороге в офис Майкл заскочил перехватить гамбургер. Лиза Роман все не выходила у него из головы. Его беспокоило, что ей придется находиться в одном доме с мужчиной, про которого она теперь знала, что он ей изменяет. Достаточно ли это безопасно? И справится ли она с ситуацией?

Да, конечно, справится. Она богата и знаменита, а значит, справится с любой ситуацией.