Кредо низвергнутых: Зов долга

Глава 15

В многообразии плюсов нашей духовной связи с Моро, к сожалению, затерялся и минус. Всего один, но, как показала практика, цена даже такой мелочи, может очень дорого обойтись. В состоянии синергии я совершенно отключаюсь от собственного тела. Нет, если меня начнут убивать, я уж точно это почувствую, но пока физического воздействия на мое тело никто не оказывает, я слеп и глух для окружающего меня мира.

Таким образом, и сложилась данная ситуация. В спешке, я не озаботился безопасностью на должном уровне. Вот и сижу сейчас, затаив дыхание, судорожно перебирая варианты дальнейших действий, но, не все так плохо. Храмовник не успел подойти слишком близко, и меня до сих пор защищают густые заросли колючего кустарника и плащ, капюшон которого я с облегчением обнаружил у себя на голове. Да, меня засекли, но моя личность все еще является тайной.

– Вылезай оттуда, немедленно! – Голос храмовника послышался ближе, но я уже принял решение и просто ждал.

Момент, когда Моро сбил с ног храмовника, я встретил стоя на ногах. Все это время, я подпитывал силой барса, чтобы он смог выбраться из пещеры. Разговаривать с ним вслух нужды не было, поэтому, когда рухнувший на землю даамонец отплевывался от земли, мы уже неслись в сторону храма.

Погони я не боялся. Звериная сила, что сейчас бурлила в моих жилах, просто не оставляла надежд для преследователей.

Наш бешеный забег с Моро прекратился лишь тогда, когда до храма оставалось чуть больше километра. Дальше моему коту заходить нельзя, я боялся, что его могут заметить. На прощание крепко обнял своего пушистого друга, и мы разбежались каждый в своем направлении.

Крепость встретила меня своим ленивым пробуждением. На улице уже сновали храмовники, но делали это пока еще без особого энтузиазма. С тех пор как мне исполнилось шестнадцать лет, я закончил обучение в школе послушников и теперь живу в боевом блоке крепости. Что самое приятное, казарменная жизнь для меня закончилась, ведь я член отряда Высших Теней, пусть пока еще и в ранге ученика.

– О, вот и пропажа нашлась! – воскликнул Агрид, когда я спустился по лестнице в общий зал, где наша команда любила собираться для приема пищи и прочих совместных занятий. К этому времени я уже успел смыть с себя следы бессонной ночи.

– Никуда я не пропадал, – пробурчал я, усаживаясь за общий стол.

– Он ушел, можешь не переживать, – хмыкнул Агрид, подбрасывая очередную виноградину, и ловко поймал ее ртом.

– Ешь нормально! – Возмутилась Ахра и отвесила звонкий подзатыльник охнувшему от неожиданности парню.

– Ну, что за несправедливость! – Агрид поднялся из-за стола и рухнул в одно из кресел, подальше от зло сверкающей глазами женщины. – Я был младшим в отряде и ловил тумаки по поводу и без него, но теперь эта почетная должность должна перейти к Альму.

– Думаю, тут дело не в возрасте, – отозвался Азиль, с довольством в глазах потягивающий горячий чай из своей огромной кружки. Он разместился на диване, чуть в стороне от общего стола, и что-то записывал в своей книжке.

Абас, привычно молчал, потеряв свой взгляд в пламени камина, бессменного стража домашнего уюта. Лишь его тепло и работа нескольких артефактов, сохраняли комфортную атмосферу в доме. Иначе сырой воздух всюду оставлял бы свой след.

– А вот сейчас было обидно! – Нахмурился Агрид, и, скрестив руки на груди, повернулся к двери. – Командир вернулся, – он с предвкушением потер ладони меж собой, – может задание какое-нибудь выдали!

Через несколько мгновений входная дверь, и правда, отворилась. На пороге застыл хмурый Аластар. Он оглядел нас немигающим взглядом, который остановился на мне, с жадностью поглощающего кашу с мясом молодого вепря.

– Ты, – он указал на меня подбородком, – отправляешься на общую арену. Сегодня будешь тренироваться с молодняком Теней.

– Командир, пусть хотя бы доест, – вступилась за меня Ахра.

– Кажется, я вообще запретил его кормить, – придавил ее взглядом Аластар, отчего девушка растеряла былую уверенность. – Обходится без сна, тогда пусть попробует обойтись и без еды!

– Как прикажете, командир... – я поднялся из-за стола и с благодарностью улыбнулся Ахре. Сам же Аластар при этом стал еще более раздраженным. Не любил он, когда я его так называю. Все из-за смысла, который я вкладываю в слова. Остальные этого не замечают, но он точно знает, что «командиром» я его зову лишь в тех случаях, когда отказываюсь воспринимать его как учителя и просто подчиняюсь приказу. Причем делаю это без должного уважения.

Знаю, мы с ним друг друга стоим. Иногда он превращается в настоящего тирана, в то время, как я становлюсь той еще занозой в пятке. Пока на меня не наступишь, я могу вообще себя не проявлять, а вот как только это произошло... Ничего не могу с собой поделать.

Я демонстративно медленно убрал за собой со стола и с невозмутимым видом направился к выходу. Возможно, мне показалось, но, когда я на мгновение пересекся взглядом с Аластаром, проходя мимо него, его глаз дергался. Меня даже посетило чувство стыда, правда, тут же отступило. Очень не люблю, когда на меня пытаются давить через третьих лиц. Причем тех, кто этого совершенно не заслужил.

День проходил крайне скучно. Я уже давно на голову выше молодых Теней. Не по росту, конечно. С этим есть проблемка, которая, наверное, никогда не решится. Обычный рост даамонца превышает два метра. Нет, такие, как Абас и тот гигант из отряда Агоста, достаточно редкое явление. Хотя, поговаривают, что в древности даамонцы все такими были. Даже женщины. Надеюсь, это они только про рост.

Как бы там ни было, сейчас все немного иначе. Я вполне мог вырасти до уровня даамонских женщин. Я уже достаю макушкой до плеча Ахры. Толи еще будет! В остальном же, да, даамонцы выше двух метров, но не намного. Да, мышечная масса кого угодно заставила бы выть от зависти. Кроме меня, конечно. Я считаю это лишним грузом, превращающим грозного на вид воина в неповоротливого увальня.

Вот такой увалень и вызвался сегодня меня повеселить. Он был частью слюнявой стаи болотных гиен. Понимаю, что оскорбляю этим ни в чем неповинных животных, которые такие по своей природе, но сходство поразительное. Что те, что эти скачут вокруг одной самки и пытаются заслужить ее расположение. Не понимаю, неужели им не мерзко от самих себя? Альфой может быть только один, и он должен вести себя совсем по-другому. Например, как рогатый барс.

Я на секунду прикрыл глаза, чтобы настроиться на Моро. Все с ним хорошо, набивает сейчас пузо в гордом одиночестве, как и подобает сильному зверю. Я улыбнулся своим мыслям. Встреча с тем маленьким котенком стала для меня поистине судьбоносной. Она изменила меня, и хочется верить, что в лучшую сторону.

– Чего ты скалишься? – С показным отвращением выплюнул крепкий даамонец, лет двадцати на вид. Звали его... даже не буду пытаться вспомнить. Надоели мне эти однотипные имена. Нет, тех, кто привлекает мое внимание, я стараюсь запоминать. Не так уж нас и много, чтобы это стало проблемой, но вот такие персонажи обойдутся и без моего к ним интереса.

– Да так, – отмахнулся я, – увидел забавную картину. – Он что-то мне ответил, но я его не слушал. Повернулся в сторону Аласты, которая с надменной улыбкой наблюдала за представлением. Вообще личные ученики Высших Теней редко когда тренируются в общем потоке молодых Теней, к примеру, она, на моей памяти, ни разу. Правда, это не мешает ей приходить сюда, наверное, чтобы потешить свое самолюбие мужским вниманием. Этого тут навалом. Вон как окружили ее слюнявые песики и что-то шепчут, едва сдерживая слюни. Мерзость, но ей, судя по всему нравится.

– Выходи в круг, если не струсил! – Пробасил даамонец, с благоговением поглядывая в сторону Аласты. Не понимаю, в чем тут дело. Девушек в крепости, конечно, маловато, но практически все они по-своему красивые. Может быть, все дело в ее образе. Да и статус личной ученицы Высшей Тени играет немаловажную роль, я так думаю.

К сожалению и меня когда-то настигла участь ее обожателя, но там было другое. Я восхищался ее талантом и упорством. Потом моя влюбленность разбилась о суровую реальность, что собственно и говорит о силе моих чувств. Можно считать, что их и не было вовсе.

Я с улыбкой вошел в круг, по краям которого замерцали руны, но сразу погасли. Я покрутил головой, чтобы определить кого-то из старших, что отвечает за безопасность на арене.

– Будем биться без силы, только на оружии, – ехидно улыбнулся вызвавший меня на дуэль противник, – не хочу тебя покалечить. Потом еще перед Аластаром отвечать.

Честно признаться, я на секунду опешил и не успел вовремя среагировать на молниеносную атаку даамонца. Что он о себе возомнил? Мало того, что решил выступить против меня только с духовным оружием, так еще и о моем учителе выражается без должного уважения. Вот сразу мне не понравился этот парень. В глазах ни тени интеллекта, зато столько самомнения. Признаюсь, сам грешу чем-то подобным, но я всегда готов ответить на свое поведение.

Когда расстояние между нами сократилось до двух метров, он замахнулся мечом. Унылая банальность. Он владел мечом и щитом. Я даже успел разочарованно вздохнуть. Я говорил, что не успел среагировать на его выпад, это правда, но совершенно не та, которую ожидал увидеть этот мечник. Мне просто пришлось использовать защитную стойку. Ненавижу защищаться. Предпочитаю атаковать и контратаковать, ускользая от атак противника.

Призванное копье тут же обратилось второй ипостасью. Два клинка мгновенно закрутились передо мной, образуя цепной щит. Эта техника не позволяла создавать щит в прямом понимании, но лишь до тех пор, пока скорость вращения клинков не достигнет нужного результата.

Удар меча о мою защиту пришелся как раз в нужный момент. Импульс духовной силы отбросил мечника, и он стал заваливаться на спину. Этого я ему не позволил. Я совершил оборот, придавая инерцию одному из клинков, который тут же пробил плечо замешкавшемуся храмовнику. О камень арены грузно ударился мощный щит продолговатой формы, который способен был закрыть своего хозяина от любой атаки, если бы тот оказался готов.

– А-а-а! – Раздался, наполненный болью голос мечника. Его падение остановила натянутая цепь, которую я крепко удерживал, намотав на руку.

– Как нехорошо обижать слабых... – послышался гулкий ленивый бас откуда-то сбоку.

Я рывком выдернул лезвие клинка. Это действие опрокинуло моего противника на колени. Подниматься он и не думал, продолжая завывать. Куда делась его самоуверенность, непонятно.

– Другие отличаются своей благоразумностью и не допускают таких ситуаций, – я указал подбородком на скулящего на полу храмовника, к которому никто не спешил на помощь.

– Ха! – Рассмеялся гигант, который возвышался над молодыми даамонцами неприступной скалой. – Интере-е-есно, – протянул он и тут же скривился, – уберите это ничтожество отсюда!

Сразу с десяток молодых Теней вызвались исполнить команду Высшей Тени. Я молча наблюдал, как Тени уносят своего товарища и снова повернулся к ухмыляющемуся гиганту.

– А со мной не хочешь сразиться? – Он хитро прищурился. – Или, ты такой же «рассудительный» как твоя команда?

– Я? – Ткнул себя пальцев в грудь, демонстративно удивляясь. Я уже понял к чему все идет, но мне почему-то было весело. – Точно нет! С радостью приму вызов.

– Вот так, – с довольством хлопнул ладонями Высшая Тень, – а не боишься?

– Чем больше шкаф, тем громче падает... – отмахнулся я, едва сдерживая дрожь. Дело совсем не в страхе, просто азарт предстоящего боя уже будоражит мою кровь. Кажется, у меня проблемы с головой...

– Что? – Недоуменно скривился мой противник, – какой еще шкаф?

– Эм... не знаю, – я на мгновение задумался, – так, к слову пришлось. Как тебя зовут, кстати?

– Меня зовут Адгар!

– Ну что, Адгар, начнем?

Воин хищно улыбнулся и призвал свой громоздкий молот:

– Правила те же. Используем только духовное оружие. Я даже ограничусь только молотом, чтобы тебе не так обидно было.

Я лишь рассмеялся. Если он хотел меня этим задеть, то у него ничего не вышло. Да и в словестных баталиях он мне точно не соперник. Жаль, что в реальном бою уже я для него лишь мелкое насекомое, но это же не значит, что я просто так сдамся.

План на бой был прост. Максимальная скорость и смертоносность. Убить его я не боялся, ну, просто потому, что мне на это не хватит сил. Поэтому я решил выложиться на полную, а там, будь что будет.

Я метался по арене, уклоняясь от размашистых ударов молотом. Пытался зацепить Адгара копьем, преобразовывал его в цепное оружие и атаковал с двух рук. Все было тщетно. Высшая Тень лишь хохотал. Признаюсь, вот тут я уже не удержался. Он действительно считает меня просто назойливой букашкой, которая пытается выжить под ударами его чудовищного молота. Больших усилий стоило не воззвать к силе и продолжить бой.

Спустя еще несколько попыток зацепить гиганта, я стал понимать, что двигаюсь быстрее, и мои удары все чаще раздаются искрами от соприкосновения клинков с легким доспехом Высшей Тени. На миг я даже испугался, что Моро, почувствовав мое состояние, сорвался в храм, но тут же с облегчением выдохнул. Мой кот в безопасности, гуляет где-то неподалеку от своего убежища, но часть его звериной дикой силы, сейчас со мной.

– Что с твоими глазами? – Прищурился Адгар, когда я в очередной раз смог его достать. Ранить его сильно не получилось, но даже царапины, оставленные моим клинком, грели душу.

– А почему грозный воин больше не смеется? – Оскалился я самой дерзкой из своих улыбок.

Зря я это сделал. Адгар зарычал и бросился на меня, кажется, больше не сдерживая силу. Ну, мне хотелось в это верить, потому что даже такой темп я еще выдерживал. Правда, начавшие было созревать в моем сознании, мысли о победе, тут же развеялись. Очередной свой прием гигант провел на такой скорости, что я едва успел сформировать защитную технику. Скорости вращения, к сожалению, не хватило, и уже я летел от столкновения двух сил.

– Что случилось, оступился? – Хохотнул Адгар, когда я поднялся на ноги, сплевывая кровь. Кажется, язык прикусил.

– Ну, не твой же удар меня опрокинул! – Воскликнул я, улыбаясь, – признаюсь, ожидал большего, – я с показным огорчением поджал губы. – Даже наша Ахра сражается куда лучше.

– Что значит «даже»? – Я инстинктивно обернулся, чтобы встретиться взглядом с Ахрой. Она подошла к краю арены в сопровождении Агрида и Абаса. Выглядела лучница возмущенной.

– Ну-у... – я растерянно почесал затылок. Да уж, не только что-то полезное мы перенимаем у старших. Вот уже привычки Агрида проявляются. Причем Ахра меня никогда не била, а ощущение такое, что сейчас могла бы и зарядить. – Ты же лучница! Не пристало тебе в ближнем бою с всякими мужланами сражаться, – я обезоруживающе улыбнулся, радуясь своей изворотливости.

– Хм, – задумалась Ахра, – пожалуй, ты прав.

– Ты куда опять вляпался, Альм? – Ткнул меня кулаком Агрид. Он пытался быть серьезным, но глаза его выдавали. В них плескалось веселье.

– Он назвал нас «разумными», – пожал я плечами, – я просто отстаиваю честь отряда.

– И что в этом такого? – Удивилась Ахра, разглядывая ухмыляющегося храмовника, который терпеливо дожидался моего возвращения.

– Ну, он сказал это таким тоном... – я скривился, изобразив руками нелепые движения.

– Это все меняет, – с наигранной серьезностью снова подал голос Агрид, затем улыбнулся в своей манере и призвал клинки, – давно хотел надрать зад этому гаду.

– Я разберусь, – остановил его Абас и шагнул в сторону круга.

К этому моменту зрителей вокруг арены стало на порядок больше. Уже и старшие из Теней, ведомые любопытством присоединились к общей толпе. Еще бы, не каждый день можно увидеть сражение Высших Теней. Я теперь даже понял, почему Авана и Аластар бились на ученической арене. Там просто было спокойнее.

– А тебя ждет командир, – подтолкнула меня в спину Ахра, направляя в противоположную от арены сторону, – он у себя в кабинете.

Я с каким-то детским сожалением замер на месте, умоляюще глядя на Ахру. Видимо, это не ускользнуло от моего противника, бой с которым пришлось прервать.

– Что такое, малыш Альм уже убегает? – Раздался его гулкий смех.

– Да! – Воскликнул я, чуть громче, чем планировал, – бегу к командиру узнать, можно ли будет тебя убить в следующий раз, а то больно неприятная у тебя рожа!

Адраг задергался от приступа смеха, направляя его куда-то в черное небо. Кажется, этот здоровяк начинает мне нравиться. Если бы не его командир и устоявшаяся неприязнь между нашими отрядами, мы могли бы стать неплохими друзьями. Возраст тут вообще не сыграет роли. Мне далеко не шестнадцать. Учитывая мое сдвоенное сознание, я отчетливо это понимаю.

– Тц, – закатила глаза Ахра, обозначая свое отношение к нашему ребячеству. – Иди уже! – Игнорируя мой просящий взгляд, подтолкнула в нужном направлении.

Первый этаж нашего дома встретил меня непривычной тишиной. Тут всегда кто-то находился. Помимо того, что мы принимали здесь пищу, это помещение служило неким местом, где можно провести свой досуг. Либо за беседой, либо за чтением какой-нибудь книги. Как я и говорил, даамонцы очень любят историю, а еще больше всякие легенды и мифы.

В своих комнатах мы привыкли только спать. Там особо и не займешься чем-либо другим. Комнатки маленькие, в них кроме кровати, шкафа и ответвления в ванную комнату ничего не было, но спать уютно. Артефактные лампы давали не только свет, но и тепло, осушая влажный воздух. А еще можно понаблюдать за борьбой иллюзорного Геллара с тяжелыми тучами небосвода. Правда, мне больше нравилось смотреть на небо с какого-нибудь возвышения, типа скалы, которую я уже очень давно не посещал.

Нет, я приходил туда несколько раз, просто, чтобы убедиться в том, что мама не придет. Она и не приходила. Поэтому я забросил это бессмысленное дело. Сейчас моей целью является только сила, я верю, что именно она способна подарить мне власть над собственной жизнью.

Когда я поднялся на второй этаж, который вмещает в себе десять комнат, лишь шесть из которых используются по назначению, дверь в кабинет Аластара открылась, и на площадку вышел Азиль. Он мазнул по мне задумчивым взглядом и кивнул в сторону кабинета. Я тут же последовал его указанию.

– Ну, рассказывай... – устало выдохнул Аластар, когда я опустился на небольшое кресло перед его рабочим столом. Вид у учителя был крайне замученный. Судя по всему, он получил новое задание и прорабатывал план действий.

– Что рассказывать? – Я удивленно посмотрел на хозяина кабинета.

– Куда ты вляпался в очередной раз? – В голосе учителя появилось раздражение.

– Э...вы про бой с Адгаром?

– Что? – Едва не подскочил на стуле Аластар, – какой еще бой?

– А, – махнул я рукой, – не важно, там уже Абас учит его манерам.

Аластар схватился за голову, потом устало растер лицо руками:

– Альм, где ты бродил этой ночью?

– Да я просто гулял, учитель...

– Так! – Он поднялся из-за стола и подошел ко мне. Склонился, так чтобы наши глаза оказались на одном уровне. – У каждого из нас есть свои личные тайны. Я это уважаю. Но иногда наступает момент, когда встает вопрос доверия, понимаешь?

Я утвердительно кивнул, безуспешно пытаясь сглотнуть слюну, но в горле пересохло.

– Так вот, – продолжил ровным тоном Аластар, – сейчас ты либо мне все рассказываешь, либо... – он указал рукой мне через плечо. Оборачиваться я не стал, и без того понимая, что мне намекают на изгнание.

– Я не понимаю, что именно случилось и что я должен рассказать, – зло ответил я. Может я и дорожу своим местом в отряде, но манипуляции с изгнанием приведут совсем не к тому эффекту, которого он хочет добиться.

Не знаю, что увидел в моих глазах учитель, но он отошел и примирительно выставил перед собой руки:

– Ладно, погорячился, но ответь мне, зачем ты убил Акима?

– Это еще кто такой?

– Это член команды Амбота. Их отряд сегодня ночью выходил на патруль. По словам Теней из этого отряда, кто-то напал на Акима, когда тот отошел справить нужду. Говорят, что на Акима напал зверь, но убил его кто-то из людей.

– Ага, конечно... – зло пробурчал я, – сами его и убили. Мы его пальцем не тронули, просто опрокинули на землю и убежали.

– Продолжай... – требовательно махнул рукой Аластар.

– А нечего продолжать, мы убежали и все. Он точно был живой. Он даже пытался угнаться за нами, но отстал спустя километр.

– Ты говоришь «мы», с тобой был кто-то еще?

– Ну... да, – я отвел глаза, упершись ими в пол кабинета.

– Альм! – Учитель дернул меня за плечо. – Не заставляй меня вытягивать из тебя информацию по крупице. Вся верхушка храма сейчас воет разоренным ульем, и смерть обычной Тени не может быть причиной. Тебя я прикрыл, никто не узнает, что ты покидал крепость этой ночью, но если с тобой был кто-то еще, то через него могут выйти и на тебя!

Мне вдруг стало очень стыдно. Учитель старается уберечь меня от неприятностей, а я тут строю из себя не пойми кого. Весь такой непробиваемый и самостоятельный. Я тяжело выдохнул и выпалил Аластару все, как было. Не успел рассказать только про ту странную девушку, которую держат в плену храмовники.

Учитель когда услышал про алхимиков и пилюли, как с цепи сорвался. Он требовал от меня точного расположения пещеры, которое я ему с радостью указал.