Кредо низвергнутых: Зов долга

Глава 18

Как же все не вовремя. День, когда Геллар заливает Бездну красным светом, не имеет точной даты. Это просто случается и все. К нему можно готовиться, и даже нужно это делать, но невозможно весь год находиться в напряжении. Нас учили абстрагироваться от этого. Прорыв в любом случае произойдет, ибо он неизбежен, а храмовники каждый день проживают с пониманием, что завтра для них может и не настать. Мало ли, что случится на очередном задании.

Эта жизненная мудрость не обошла стороной и меня. Нет, мне жаль, что наш первый диалог с мамой закончился именно так, но, глядя в ее напуганные глаза я вдруг снова ощутил себя живым. Ноющая пустота никуда не делась, она все еще заливает своей тяжестью мое сердце, но вместе с тем, я вновь увидел цель и смысл своей жизни. Я должен сберечь тех, кто мне дорог.

– Бежим! – Я потянул ее за руку, и уже на краю обрыва обернулся:

– Ты мне доверяешь?

Мама недоуменно замерла, вглядываясь в мое лицо, будто впервые увидела меня. Понимаю, что стоя перед зевом провала, ощетинившимся сотнями каменных клыков, спрашивать о доверии не самая лучшая затея, но мои инстинкты сейчас работали на всю мощь. Энергия требовала выхода. Будто Моро живой и находится где-то рядом, привычно делится со мной необузданной звериной силой. Прыгать опасно, но и тратить на спуск даже десять минут – непозволительная роскошь при данных обстоятельствах.

– Твои глаза... – едва слышно прошептала мама, касаясь пальцами моего лица.

– Что не так? – Удивился я.

– Твои зрачки... они стали кошачьими! – Ее дрогнувший голос выдавал искренние эмоции, и, судя по ее улыбке – ей нравилось то, что она видит. От столь неприкрытого восхищения я едва не растерял боевой настрой и смущенно отвел взгляд.

– Ничего не бойся! – Крикнул я, стараясь не выдавать своего волнения. Прокрутил в голове план действий и резко схватил маму за талию, а затем силой бросил ее с обрыва. Время будто замерло, я даже успел разглядеть неподдельный страх, что поглотил ее сознание и отразился влажным блеском в ярко-серебристых глазах.

Я тут же прыгнул следом за ней. Лететь метров двадцать, но я уверен, что успею осуществить свой план так, как задумал. Поступью ушел по дуге вниз, чтобы поймать маму в воздухе, а затем частично обратился черным маревом, погасив скорость падения, и очередным передвижением задал горизонтальное ускорение. Остановить наш скоротечный полет полностью не вышло бы, зато получилось взять его под контроль. Я сбросил воплощение тьмы, когда мои ноги коснулись земли и тут же, не пытаясь бороться с инерцией, я рванул в сторону города.

– А кто-то говорил, что считает меня сильной, – нервно рассмеялась мама, – теперь же не выпускает меня с рук, словно я дитя малое.

Я на мгновение скосил взгляд на нее. Длинные волосы мамы растрепались, но скорость, которую я набрал, обратила их шлейфом пепельной дымки. Что мне больше всего понравилось, так это веселье, в ее слегка поплывшем от ярких эмоций, взгляде.

Как же я ее понимаю! Несмотря на угрозу, витающую в воздухе с тяжелым кровавым свечением, мне сейчас было весело. Владение навыками уже давно взошло на новый уровень, а ведь когда-то подобные манипуляции силой казались мне лишь юношеской фантазией, но я давно доказал себе, что даже она способна воплотиться реальностью.

Я научился дозировать силу, расходуя энергию с максимальной пользой. Зачем тратить часть резерва, чтобы мгновенно переместиться на, скажем, пятнадцать метров, если можно по крупице расходовать свой запас сил, усиливая каждый шаг. Справедливости ради, этому меня научил Аластар. Одна из важных составляющих, на которых строится вся мощь Высших Теней – это их скорость.

До стен города мы добрались достаточно быстро. Путь был чист и осложнялся лишь неустойчивой поверхностью горной гряды, что опоясывала кольцом бездонный провал, между храмом и городом. Ходят легенды, что он образовался в тот момент, когда слитный удар Богов, вырвал из полотна мира маленький лоскуток, впоследствии ставший единственным домом даамонцев.

В тот момент, когда до стены оставалось пройти считанные метры, над городом задрожал воздух от вибрации сигнального горна. Первая волна стихийных тварей уже на подходе.

Я посмотрел на маму, которая инстинктивно прижалась ко мне плотнее. Видел ужас в ее глазах, перетекающий, под влиянием разума, в холодную мелодию тоски. Гул горна уже тонул в какофонии ужасающих звуков. Твари неслись к городу слишком быстро, а все гвардейцы сейчас на стенах, поэтому никто не поможет нам. Снаружи каменные двери смотровых башенок – неприступны. Взобраться же по стене просто не хватит времени, даже не смотря на то, что мы находимся сейчас на возвышенности, волна поглотит нас прежде, чем мы преодолеем треть высоты этого каменного монстра.

– Лия! – Раздался встревоженный голос справа от нас. Я мгновенно повернул голову в сторону источника звука. Дверь угловой башни медленно отъезжала в сторону, и уже спустя несколько мгновений я увидел Рэйгара, который замер в проеме. Выглядел он не лучшим образом. Пот заливал его расширенные от ужаса глаза, а грудь вздымалась в дерганом нестабильном ритме. Наши взгляды пересеклись лишь на мгновение, когда раздался утробный рокот трех приближающихся тварей.

Своим обликом они напоминали горных баранов, но лишь отдаленно. Посадка тела больше походила на волчью, а вместо копыт их мощные лапы скрежетали по камням длинными когтями. Лиловое свечение глаз перекатывалось мутным осадком, а клыкастые пасти исходили слюной от предвкушения. Я помню то чувство, когда впервые оказался перед сердцем червоточины, и точно знаю, что сейчас этим тварям очень непросто находиться здесь. Вперед их ведет безумие боли и голод.

К сожалению, добраться до спасительного проема мы не успевали, а если бы, чисто теоретически, я бы израсходовал весь свой резерв на перемещение, то умрем мы уже в самой башне, открывая доступ тварям в сердце города. Чем бы это могло закончиться? Даже думать не хочу.

Я рванул с места что было сил. К моему удивлению, мама даже не дернулась, лишь крепче прижалась ко мне, а ведь мы бежали не к Рэйгару, а чуть в сторону, прямо на тройку вырвавшихся вперед монстров. Уровень ее доверия помог мне настроиться на взаимодействие со стихией. В меня верят, значит и я не должен сомневаться. Да, она не понимала, что именно я задумал, но это даже к лучшему, иначе бы точно попыталась меня остановить.

Сейчас я пытался сделать то, что пробовал множество раз под руководством учителя, но у меня мало что получалось. Я будто странник, что бредет неизвестной дорогой, о которой лишь слышал. У каждого свой путь познания силы, но основа всегда общая. Я цеплялся за ощущения, которые описывал Аластар, и медленно продвигался вперед. Больше нет права на ошибку, я либо найду это тропу, либо умру, пытаясь ее разыскать.

Звериную суть постепенно окутывало мягкой тяжестью первозданной стихии. Я боялся, что две совершенно разные силы войдут в резонанс, и дар моего пушистого друга, единственное, что осталось у меня от него, исчезнет без следа. Однако, этого не произошло, тьма не поглотила зверя, но пыталась его прогнать, она лишь успокоила пламя его ярости и смятения. Не потушила, нет. Тьма стабилизировала его, многократно усилив.

Никогда прежде я не чувствовал себя настолько полноценным, как сейчас. Будто все элементы моего самосознания встали на свои законные места. Я точно знал, что делать. Был уверен в себе, и готов совершить первый в своей жизни шаг. В новой жизни, в которой страх поглотила уверенность и непоколебимость.

Стихийные твари с предвкушением неслись нам навстречу, готовые вот-вот насытиться жаром живой плоти. Я улыбнулся, спокойно встречая их безумные взгляды. Несколько секунд и мы настигнем друг друга. Тогда и выясним, кто выйдет из этой битвы живым.

Следующим шагом я резко сменил траекторию движения, а за ним и все тело стало заваливаться в обороте под давлением инерции. Я привычно использовал ее силу, чтобы выбросить маму в направлении Рэйгара, который так же сорвался в нашу сторону, но далеко продвинуться не успел. Спустя мгновение, я боковым зрением увидел, как спина мамы врезается в грудь ее мужа и они оба заваливаются на землю, но тут же вскакивают. Она, чтобы броситься ко мне, а он, чтобы ее удержать.

– Уведи ее отсюда! – Не своим голосом прорычал я, завершая вращение, и тут же выбросил оба жала своего цепного оружия, каждое из которых без промаха поразило свою цель. Третий волкоподобный баран, что находился между ними, пытался совершить рывок, но тут уже я, на всей скорости влетел в него, и мы вчетвером кубарем покатились по пологому склону, который закончился очередным падением с обрыва.

Убить монстров за те несколько секунд падения оказалось достаточно легко. В воздухе они мне не противники, хотя все трое, судя по косвенным признакам, являлись, как минимум, «семерками». Не уверен, что смог бы их одолеть так легко. Хотя, сейчас я вообще не осознаю своих возможностей. Вены вздулись черными жгутами, пропуская по телу безболезненный пожар силы, испускающий через кожу черную, густую дымку. Не знаю, на что я сейчас способен, но очевидно, что вскоре придется это выяснить.

Приземление прошло мягко и уверенно, прямо на торчащий из земли валун. Рядом рухнули истерзанные туши монстров, но на них я даже не взглянул, ведь был уверен в их смерти. Опасаться надо не мертвых, а живых, которые неслись на меня бурлящей волной. Даже те, которые стремились к стене, вдруг развернулись в мою сторону. Не все, конечно, но все живое в радиусе пятисот метров обратило свой взор на меня. Не знаю в чем причина, но рассуждать об этом некогда.

Зверь в моей душе завопил от предвкушения. Он больше не метался в смятении, усиленный тьмой, он точно знал, чего хочет сейчас. Все свое естество он сконцентрировал на предстоящем сражении.

Я с удовольствием втянул в себя воздух битвы, наполненный металлическим ароматом, который дурманил мой разум. Где-то в сознании промелькнула радость остатка здравомыслия, ведь в первой волне тварей хоть и много, но все они достаточно слабые.

Уже собираясь спрыгивать с валуна, я прошелся языком по зубам, оценивая остроту удлинившихся клыков. Видимо, не только глаза изменились.

– Ну, хоть шерстью не покрылся... – рассмеялся я, ощупывая свое лицо руками.

Первый ряд монстров, я встретил уже на бегу. Останавливаться было нельзя. Твари хоть и слабые, но если сумеют окружить, то просто завялят меня трупами. Должен признать, что крайне уродливыми трупами, ведь далеко не все стихийные твари обладают целостной сутью. Как говорил учитель – разновидностей хаотических существ так много, что никто и не пытается вести учет. Это просто лишняя трата времени, ведь они постоянно меняются. Хаос будто экспериментирует, скрещивая виды насекомых и животных, придавая своим порождениям ужасные формы.

Да и химеры, с которыми я сейчас столкнулся, никогда не поднимаются по ступеням эволюции выше «восьмерки». Редкие существа, такие, как те ящеры, с которыми мы столкнулись на первом в моей жизни задании – венец селекции Хаоса. По сравнению с ними, эти нелепые создания, которых сейчас пачками выкашивают лезвия моего оружия, просто незначительная угроза. Наверное, именно поэтому храмовники никогда на моей памяти не помогали Минасу во время отражения волн.

Безумие битвы, символично окрашиваемое кровавым Гелларом, настолько поглотило меня, что я ничего не замечал, стремительно пробиваясь в гущу вражеского стана. Конечно, далеко не все монстры чуяли меня, большинство все так же бросалось на городскую стену, возвышающуюся над пустырем между лесом и городом, каменным великаном. Не знаю точно, насколько она высока, но, думаю, метров двадцать пять в ней есть. Даамонцы отнеслись к своей безопасности крайне серьезно, чему я искренне рад. Ведь где-то там, в сердце города, есть те, кем я очень дорожу: мама, мой младший брат, которого я однажды видел, и маленькая сестренка. Наверное, это странно, ведь наши жизни никогда прежде не пересекались, но от осознания того, что они есть – в душе разливается уютное тепло и зарождается чувство причастности к чему-то большему. Нечто подобное я ощутил, когда стал частью отряда Высших Теней, но сейчас эмоции на порядок ярче.

– Альм! – Откуда-то сзади послышался мужской голос. Он показался мне знакомым, поэтому я нехотя обернулся. Потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и узнать Рэйгара. Он стоял в нескольких десятках метров от меня, весь покрытый лиловой кровью монстров и грязью. Впрочем, как и все остальные защитники города. Многие из них выглядели особенно плохо из-за множественных ранений. Я увидел и мертвых даамонцев, что взирали в черно-красное небо немигающим пустым взглядом, лежа в переплетении тел своих товарищей и монстров. – Все закончилось, Альм! – Снова крикнул Рэйгар, возвращая мое внимание к себе, и двинулся в мою сторону.

Я оглядел поле боя, усыпанное растерзанными телами, насыщающими своей кровью еще недавно сухую, потрескавшуюся землю. Первая волна и правда закончилась. Не знаю, сколько их еще будет, но пока мы живы – город защищен.

Рэйгар остановился в метре от меня и протянул руку:

– Спасибо тебе!

Я с удивлением поднял глаза на крепкого мужчину:

– За что?

– За Лию, и за помощь в отражении волны, – Рэйгар все так же стоял с вытянутой рукой, поэтому я, немного смутившись своей нерасторопностью, тут же ответил рукопожатием. Хотя, на самом деле, моя рука просто утонула в лапе этого здоровяка.

– Она моя мама, – пожал я плечами, – иначе и быть не могло. А вот с волной, уверен, вы бы и сами справились. Правда, не понимаю, зачем вы покинули город? У меня ощущение, что твои воины боятся меня, – я указал подбородком войско даамонцев. Не могу сказать точно, но кажется, что их около тысячи, может чуть меньше. Некоторые уже занялись транспортировкой тел погибших в город, остальные осматривали мертвых монстров, видимо, искали тех, кто еще может пригодиться для ремесленников. Не все, но многие из них постоянно бросали на меня тревожные взгляды.

– О, это не мои воины, – отмахнулся Рэйгар, – я же охотник. Своим ребятам я запретил следовать за мной. Все же, защита города – это дело гвардейцев. А я... тут ты прав, она ведь твоя мама. Я просто не мог остаться в стороне, – улыбнулся он, размазывая рукой запекшуюся на лице кровь.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я мужчину. Приятно, когда за тебя переживают.

– А на счет того, почему гвардейцы выбрались за стену... – Рэйгар задумчиво почесал бороду, – они просто хотели помочь, но дело тут совсем не в благородстве. Некоторые твари были крайне сильны. Они встречались и прежде, но не в таком количестве. Город оказался не подготовлен к этой волне. – Рэйгар обернулся и глянул на воинов, – ты убивал этих монстров, словно они какие-то мелкие грызуны, способные доставить лишь дискомфорт, не более. – Он снова вернул свой взгляд на меня, – люди боятся того, чего не понимают, – серьезным голосом произнес он, – если охотники привыкли сталкиваться с Тенями в лесах, то большинство из них, – он махнул рукой за спину, – увидели мощь настоящей Высшей Тени, которая не поддается их пониманию. Чего уж говорить, – усмехнулся вдруг Рэйгар, – даже я проникся трепетом.

– Я всего лишь ученик, какая Высшая Тень? – Я не удержал нервный смешок.

– В том то и дело, Альм... – поджал губы мужчина, а затем приобнял меня за плечи и потянул в сторону города, – пойдем, твоя мама уже, наверное, вся извелась от переживаний.

– Но я не могу, – я попытался остановиться, но мне не хватило сил, скинуть с себя руку Рэйгара, – я должен вернуться к своему командиру.

– Не переживай, вернешься, как только отдохнешь. Сначала нужно заняться твоими ранами... – мужчина чуть настойчивее сдавил рукой мое плечо, – скоро начнется новая волна. Город будет готов, а вот ты, боюсь, не сможешь добраться до храма живым в таком состоянии. Там тоже идет бой.

Только после его слов я оглядел лохмотья моего доспеха, по которым стекала алая кровь. Моя кровь. Десятки глубоких отметин от когтей монстров испещряли мое тело рваными ранами. Ничего смертельного, но Рэйгар прав, сейчас я совсем не боец.

Минас встретил нас суетливым напряжением. Всюду носились люди в доспехах, которые восполняли запасы израсходованных за время отражение волны снарядов боевых артефактов, защищающих стену. Там были и огромные болты для баллист, и ядра артефактных пушек, да и стопки с обычными стрелами то и дело мелькали у меня перед глазами. Некоторые таскали объемные чаны. Наверное, в них хранился топленый жир, которым обливали подступающих к стенам тварей, а затем забрасывали огненными стрелами. Страшное оружие. Я видел, как пылали первые ряды монстров, которым не повезло оказаться на подступах к городу раньше других.

По дороге нас никто не останавливал, даже наоборот люди уступали дорогу, периодически отвешивая короткие кивки Рэйгару. Видимо, этот даамонец занимает далеко не последнее место среди жителей этого города. Касательно самого города ничего не могу сказать. Он не сильно выделялся на фоне храмовой крепости. Те же однотипные постройки, тот же камень мощеных дорог, разве что плотность населения, как и самих домов, выбивалась из привычной картины.

По мере продвижения к центру, город немного преображался. Дома становились выше и изысканнее, а редкие невзрачные лавки торговцев заменялись магазинчиками с пестрыми вывесками. Да и сами люди выглядели здесь немного иначе. С каждым районом их одежды становились все богаче, а взгляды лучились довольством и уверенностью. Несмотря на опасность, что безудержным валом подкатывала к стенам города, его сердце отбивало привычный ритм жизни. Нет, воздух и здесь немного подрагивал от волнения, но несравнимо меньше, чем там, где льется даамонская кровь.

– Мы дома! – Пробасил Рэйгар, когда мы зашли внутрь красивого двухэтажного домика. Он чем-то напоминал дома Высших Теней, но по уровню уюта сильно превосходил их.

Не помню, как прошла встреча с семьей мамы, потому что мое сознание под убаюкивающим теплом их дома, безвольно поплыло. Я пытался цепляться за реальность, выгрызал у беспамятства обрывки фраз и сменяющиеся ароматы, которые закончились горечью лекарских настоек. Их невозможно спутать с чем-либо еще. Наверное, они одинаково противны во всех мирах...

– Приве-е-т! – Радостно воскликнула маленькая девочка, и подпрыгнула на моей кровати, затем плюхнулась на живот, занимая свободное место и, подперев голову кулачками, стала очаровывать меня своей сияющей улыбкой. Ее глаза, цвета голубого серебра, искрились неподдельным счастьем и любопытством. – Ты мой братик!

– Правда? – Прошелестел мой ослабленный голос, которому я силился придать хоть немного звучности. В горле пересохло, и я едва ворочал языком, но, несмотря на это, чувствовал себя намного лучше. Тело сковывала боль от множества ран и изнывающих от перенапряжения мышц, но, как говорил учитель: «боль – самый яркий признак жизни».

– Ну конечно! – Рассмеялась девочка, – ты Альм, а я твоя младшая сестренка Сида.

– Точно, как я мог забыть! – Я наигранно смутился, и прикрыл лицо рукой, чем вызвал повторный звон колокольчиков. Смех Сиды проник так глубоко в мою душу, что я едва не охнул от горькой неожиданности. Словно я слышал его прежде, но забыл, каково это. – Скажи, сестренка, а ты бы не могла принести мне стакан воды?

– Конечно, – улыбнулась девочка и соскочила с кровати. Забавно прокряхтела, натягивая на ноги домашнюю обувь, и рванула в сторону двери. Как только дверь открылась, до моего слуха донесся звонкий крик Сиды:

– Ма-а-а-ам!

Я улыбнулся, смахнув одинокую слезу, и потянулся к стеклянному кувшину, что заботливо оставили хозяева дома на столике рядом с моей кроватью.