Кредо низвергнутых: Зов долга

Глава 16

Ночью меня разбудил требовательный стук в дверь. Подобного практически никогда не случалось, поэтому на осознание ситуации ушло больше времени, чем, видимо, ожидал мой ночной гость. Настойчивость ударов по двери усилилась.

– Ну и горазд же ты поспать! – С ходу выпалил раздраженный Агрид, которого я обнаружил на пороге своей комнаты.

– Что случилось? – Пробурчал я, сонно потирая глаза.

– Пошли, командир ждет, – Агрид схватил меня за рукав и потащил к кабинету Аластара. Я даже попытался вырваться, но сила Высшей Тени и мое разбитое состояние свели на нет все усилия. Все же прошлая бессонная ночь дала о себе знать. Если днем энергия стихии меня поддерживала, то к ночи я просто расслабился и даже не помню, как уснул.

В кабинете нас уже дожидался хмурый Аластар. Он нервно постукивал пальцами по столу и немигающим взглядом следил за тем, как Агрид усаживает меня на кресло. Мой сопровождающий, сильно напоминающий сейчас конвоира, оперся об угол стола и, скрестив руки на груди, продолжил нависать надо мной.

– Там ничего не было... – ровным тоном произнес Аластар, прожигая меня холодным взглядом.

– Что? – Я все еще туго соображал, поэтому от меня ускользала причина всего происходящего.

– В том месте, которое ты указал, ничего не было, – так же безэмоционально повторил хозяин кабинета, – Агрид все проверил.

– Значит, плохо проверял, – я огорченно выдохнул. Значит, командир все рассказал Агриду. Признаюсь, думал, может он захочет, чтобы я лично ему показал это место, но никак не рассчитывал на то, что моя тайна так быстро разойдется по людям. Про Моро он тоже рассказал?

Возможно, эмоции, как обычно, самовольно отобразились на моем лице, заставив Аластара раздраженно рыкнуть во время протяжного выдоха.

– Агрид, ступай, – он махнул рукой в сторону двери, – ты хорошо постарался, теперь иди, отдыхай.

– Командир! – Всплеснул руками Агрид.

Аластар не ответил, лишь глянул на своего подчиненного серьезным взглядом и тот, недовольно заворчав, направился к выходу.

– Он ничего не знает, – произнес Аластар, когда дверь за Агридом закрылась, – лишь координаты, и то, что это место надо было проверить на предмет скрытых проходов. Гора там небольшая и всего одна, он не пропустил бы зев огромной пещеры.

– Угу... – поджав губы, с фальшивым огорчением я кивнул в ответ на слова Аластара. В душе я уже принял его за предателя. Для остальных он командир, но для меня еще и учитель. Я думал, что это что-то да значит. Некий особый уровень доверия. Понимаю, что глупо, да и не рассказал он, получается, ничего секретного, но сложно вот так, вмиг, избавиться от неприятной оскомины. Для этого понадобится некоторое время.

– Как же с тобой сложно... – устало качнул головой Аластар.

– Угу... – в этот раз фальшь проскочила в моем сочувственном тоне.

– Хочешь сказать, что Агрид врет? – Аластар подался вперед, опираясь на локти.

– Все, что хотел, я уже сказал, – я пожал плечами и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Чувствую, что еще немного и начну перегибать палку. Есть у меня такой недостаток.

Аластар поднялся из-за стола. Все это время я сидел с закрытыми глазами, поэтому действия командира определял только по звуку. Скрипнула дверь шкафчика, спустя несколько секунд она повторила свой недовольный возглас обратной тональностью. Когда до моих ушей донесся звонкий стук дна бокала о поверхность рабочего стола, я открыл глаза, и, глядя на то, как Аластар наполняет его какой-то темной жидкостью из кувшина, подал голос:

– Откажусь.

– Я тебе и не предлагаю, – удивленно посмотрел на меня хозяин кабинета.

– Угу, – невозмутимо кивнул я, соглашаясь с очевидным доводом.

– Та алхимия... – начал Аластал, когда одним махом осушил полный бокал, – ... она не должна существовать в этом мире. Это яд, который отравляет людей, опьяняя заемной силой. Даже не представляю, какова цена этой силы.

– Да, что-то подобное я слышал от Теней из отряда Аксаса, – задумался я, прокручивая в мыслях прошлую ночь, – они говорили о быстро растущей силе и о том, что им необходимо больше пилюль.

– Идиоты! – Зло сжал кулаки Аластар.

– Соглашусь, эта алхимия какая-то странная. В ней есть что-то противоестественное, – я передернул плечами, вспоминая те ощущения от запаха, который заполнил собой всю пещеру. Хотя, Моро почувствовал этот запах еще задолго до самой пещеры. Может, его взбесили сами пилюли, или те ингредиенты, которые Тени тащили в сундуках?

– Я должен найти это место, понимаешь? – Сурово посмотрел на меня Аластар.

– Это не проблема, я покажу... – я развел руки в стороны, отображая жестом степень сложности данного вопроса.

– Хорошо, – кивнул командир, – завтра мы с тобой сходим туда...

Следующей ночью мы с Аластаром покинули крепость через центральные ворота, под предлогом разведки, как и делали это прежде. Учитель не хотел, чтобы наше отсутствие вызвало вопросы, да и направились мы на юг, куда чаще всего и ходили.

Убежище Моро мы обогнули по широкой дуге, постепенно сворачивая в нужном направлении. Честно признаться, я не хотел, чтобы Аластар видел барса. Осадок после вчерашней ночи практически растворился в здравом рассудке, но я боялся. Не знаю, как они друг на друга отреагируют, а проверять, желания совсем нет.

Правда, у моего своевольного кота было свое мнение на этот счет. Конечно, он почувствовал, что я покинул стены крепости и нахожусь сейчас в лесу. Раньше, когда мы с учителем выбирались в лес, Моро терпеливо ждал, когда я сам к нему приду, но сегодня он решил прийти сам. Не знаю, может на него так повлияла та пещера и девушка с изумрудными глазами, или все проще, и он стал достаточно взрослым, чтобы противиться моей воле.

Приближение Моро я ощутил заблаговременно и сильно напрягся, когда Аластар замер. Его глаза заволокло тьмой, когда он стал крутить головой по сторонам, привычно разведывая ближайшую территорию вокруг нас.

– Это Моро... – привлек я внимание Аластара севшим от волнения голосом.

– Что? – Удивленно посмотрел на меня учитель, но силу отзывать не стал.

– Это Моро идет сюда, барс, о котором я вам рассказывал, Учитель.

– Ты позвал его?

– Нет, – замялся я, – он сам решил прийти.

В этот момент в тенях густых колючих зарослей послышался протяжный бас утробного рычания. К нам приближался Моро, бесшумно ступая по земле, обильно усыпанной мелким хворостом. Я даже восхитился на миг его дикой грацией, но тут же спохватился, заметив копье в руках Аластара. Выбежал вперед, преграждая путь барсу.

– Моро! – Окрикнул я барса, неотрывно прожигающего взглядом моего учителя.

– Отойди, Альм, – строго отозвался Аластар, – это дикий зверь, не знаю, как он выжил и почему терпел твое присутствие все это время, но в Бездне нет питомцев. Как ты мог заметить, тут невозможно приручить животных.

– Он не мой питомец! – Резко ответил я, бросив на Аластара злой взгляд. Моро почувствовал мое настроение и оскалился, угрожающе шипя.

– Перестань... – я снова повернулся к барсу, игнорируя попытки Аластара меня остановить. Опустился на одно колено, чтобы упереться лбом в нос Моро. Всполохи черной дымки, испускаемой его рогами, тут же развеялись. Мой кот с довольным урчанием стал бодаться. Я невольно рассмеялся, когда его длинные усы задели мою шею.

– Ну, привет, проказник, – улыбнулся я, приобняв Моро. Он положил голову на мое плечо и зашипел на Аластара, стоящего позади. – Он не враг, он мой учитель, – помимо слов я послал Моро ментальный импульс, отчего мой кот фыркнул, выражая свое отношение к этому.

– Да уж, думаю, мне стоит это просто принять как факт, – пробормотал Аластар, когда мы двинулись в путь. Моро больше не рычал и не проявлял агрессии по отношению к нему, лишь грозно шипел, демонстрируя свое раздражение, когда учитель на него засматривался.

Я, в очередной раз улыбнулся, ведь буря миновала. Поведение Моро, конечно, можно трактовать по-разному, но я-то чувствовал, что он просто балуется. Ему доставляет удовольствие тот факт, что в его присутствии, такой как Аластар, напряжен. Видимо, это тешит его звериное самолюбие.

До пещеры добрались достаточно быстро, ведь Моро решил возглавить наш небольшой отряд и задавал темп. К моему удивлению, Аластар противиться не стал, даже как-то многозначительно хмыкнул, когда осознал, что барс ведет нас безопасным путем, то и дело, огибая возможные неприятности.

– Вот она, – указал я на неприметный вход в пещеру, когда мы, наконец, добрались. Находились мы сейчас с противоположной стороны от места выбранного мной в прошлый раз. Теней в округе не видно, но после того случая моя осторожность взошла на новый уровень.

– Там ничего нет, – Аластар смерил меня недоуменным взглядом, – просто стена камня, заросшая вьющимся кустарником, и ничего больше.

– Но, как... – начал, было, я возмущаться, но Аластар прикрыл мне рот рукой.

В этот момент из пещеры вышел отряд Высших Теней, во главе которого медленно вышагивала Авана. Не знаю, что за иллюзия была наведена на зев пещеры, и почему Аластар и Агрид его не видят, но уж появление живых людей он точно не пропустил.

– Они засекут зверя! – Я впервые видел учителя в таком состоянии. Он был ошеломлен и напуган, а еще зол, сильно зол. До меня доходили слухи о том, что он был влюблен в Авану, но она отказала ему. Не знаю, насколько правдивы эти слухи, но сейчас я отчетливо понимаю, что нечто личное между этими людьми есть.

– В тень! – Шепотом продублировал я ментальный посыл Моро, когда Аластар отстранился от меня. Барс тут же исчез в океане теней леса. – Что они здесь делают, Учитель? – Я бросил взгляд на Аластара, под давлением его пальцев уже начала продавливаться кора дерева, за которым мы скрывались.

– Не знаю, – зло прорычал он, – но очень надеюсь, что ответ не заставит себя ждать.

Тем временем, наружу выбралась приличная толпа народа. Помимо отряда Аваны, в котором я заметил и Аласту, здесь оказался и отряд Аксаса, подчиненные которого вынесли с собой два сундука. Я подумал, что теперь они направятся в сторону храма, но нет. Из черного зева вышел сам Верховный Атарагин.

– Выдвигаемся! – Скомандовал он, и отряд двинулся на восток.

Мы молча наблюдали, как храмовники постепенно отдаляются от нас, и, когда хвост их отряда скрылся в темноте, я обернулся к учителю:

– Что будем делать?

– Мы... – он выделил интонацией первое слово, – ...ничего.

– В смысле? – удивился я.

– Ты сейчас берешь своего странного кота и возвращаешься в крепость, а я еще погуляю, – в его глазах блеснул недобрый огонек.

– Ну, уж нет! – Я едва не задохнулся от возмущения.

– Это приказ! – Аластар придавил меня аурой своей силы.

– Приказывать будешь, когда отряд пойдет под твоим руководством, Учитель! – Не моргнул и глазом я на грозный вид даамонца. – Сейчас я вел отряд, ну... – я бросил взгляд на выпрыгнувшего из тени барса, – ...точнее Моро.

– Это не шутки, Альм... – устало вздохнул Аластар, принимая тот факт, что силой тут не поможешь. Поэтому он прибегнул к еще более глупому решению – попытался воззвать к моему разуму. Вот уж точно данная ситуация выбила его из колеи, будь он в нормальном состоянии, даже и не думал бы в таком ключе.

– Угу, – я закивал с деланной серьезностью.

– Ох... – махнул он рукой, – ... ладно! Твой кот сможет, как и раньше вести нас на безопасном расстоянии от их отряда, прячась в тенях? – Он обернулся, чтобы встретиться глазами с Моро, но гордый барс отвернулся, презрительно фыркнув. – Кстати, что это за умения такие?

–Ну, такие вот умения, – я невозмутимо пожал плечами, – и да, сможет. Только это сильно выматывает, поэтому надолго меня не хватит. Надеюсь, идти недалеко.

– А причем тут ты? – Удивился Аластар, но я просто пожал плечами. Он несколько мгновений прожигал меня гневным взглядом, а затем раздраженно махнул рукой:

– Ладно, ведите!

Шли мы достаточно долго, потеряв надежду вернуться к утру. Такое уже бывало, в принципе, поэтому не страшно, но лишний раз светиться не хотелось. Остановились недалеко от барьера. Я впервые находился здесь, и, если честно, первые секунды завороженно взирал на это странное явление. Небо будто закончилось в этом месте и ниспадало к земле мерцающей рябью тумана. В нем прослеживались и черные, и лиловые всполохи, напоминающие о том, что мы находимся в куполе, экранирующем от влияния Хаоса.

– Это грань, да? – Я глянул на учителя, который стоял чуть позади.

– Туман? Да. – Утвердительно кивнул он, возвращаясь из омута своих мыслей.

– Не просто туман, он мерцает. Это настоящий край мира! – Улыбнулся я по-детски, с искренним восторгом.

Я почувствовал на себе взгляд учителя и снова обернулся. Он задумчиво разглядывал меня, хмуря брови, и что-то бормотал себе под нос. Я уловил лишь последнюю его фразу:

– ... значит, Мастер Атон был прав.

– На счет чего?

– Не забивай себе голову, – дернул щекой учитель и шагнул вперед.

Подобраться достаточно близко мы не смогли. В какой-то момент, отряд остановился перед двумя могучими стволами деревьев. Точнее, так все видел учитель. Картина перед моими глазами выглядела совсем по-другому. Эти деревья представляли собой две опоры, зажимающие меж собой арку мерцающей червоточины. Мне редко удавалось видеть еще не созревшую аномалию. Ведь, как правило, они проявляются в считанные мгновения. Тут же все было иначе.

Тени опустили на землю сундуки и рассредоточились по территории, заключая ее в широкое кольцо. Пришлось удаляться, чему Аластар был категорически не рад.

– Учитель, мы с Моро можем последить за происходящим возле червоточины, но тогда путь обратно в крепость займет больше времени. Его хождение по теням сильно выматывает нас обоих.

– Действуй, – чуть подумав, ответил Аластар.

Моро скользнул в тень и стал продвигаться ближе к арке. В лагере храмовников ничего особенного не происходило. Верховный о чем-то болтал с Аваной. Остальные Высшие Тени с ухмылками взирали на взволнованную Аласту, которая рассматривала мерцающую пелену червоточины. Кстати, один храмовник из отряда Аваны, несколько минут назад исчез, уверенно шагнув в нее.

Все изменилось, когда вернулся подчиненный Аваны. Червоточина сопровождала перемещение даамонца усиленным мерцанием, но как только он оказался на поляне перед аркой, ее ровное полупрозрачное полотно пошло волнами, являя нашему миру тройку странных людей. Их кожа отливала бурым цветом, который едва угадывался под плотной рунической вязью, испещряющей всю видимую под бесформенной одеждой кожу, в том числе и бритые головы.

Я наблюдал за появлением незнакомцев глазами Моро и шепотом описывал представшую картину Аластару. Концентрироваться на два тела было сложно, но у меня, пусть и с трудом, получалось.

– Кто это, Учитель? – чуть отвлекшись, обратился я к Аластару.

– Демоны...

– Разве их глаза не должны быть желтыми? Да и эти письмена на коже... – я задумчиво почесал голову, переводя дыхание. Последние минуты я держусь из последних сил, да и Моро подустал. – Кстати, а почему желтые, а не лиловые? Они ведь принадлежат Хаосу.

– Ну откуда я знаю, Альм! – Рыкнул раздраженный Аластар, – я тебе что, специалист по демонам? Я их в жизни не видел, только слышал о них. – Он выдохнул и уже спокойнее добавил:

– Если я правильно все понимаю, то у этих и нет глаз, они жертвуют ими, чтобы поселить в глазницах тьму. Мастер Атон говорит, что эти демоны считают глаза инструментом обмана.

– Мастер Атон общался с ними? – Удивился я.

– Продолжай следить, Альм! – Сквозь зубы проворчал Аластар, и я, разочарованный ответом, вернулся к наблюдению.

Возле червоточины за время моего отсутствия ничего не случилось. Верховный продолжал беседовать с демонами, в то время как остальные храмовники с напряжением переглядывались. Больше всех была напряжена Аласта. Она инстинктивно спряталась за спиной Аваны, и ежилась под частыми взглядами демонов.

Конец переговоров ознаменовался поочередным рукопожатием Верховного и демонов. Двое из них потянули к арке сундуки, оставляя на земле грубый след. Третий демон с улыбкой схватил Аласту, которую толкнула в его сторону Авана.

Красноволосая девушка пыталась вырваться. Она плакала и кричала глядя на своего учителя, но та лишь ухмылялась, скрестив руки на груди.

Моро, подавшись моим эмоциям, немного приблизился к лагерю, готовый броситься в бой. Не знаю, был ли этот порыв только моим, или нашим общим, но мы оба понимали, что шансов у нас нет. Во-первых, меня сдерживал Аластар, который уже обо всем знал, ведь я не переставал рассказывать ему о том, что вижу. Во-вторых, уверен, даже если учитель присоединится к нам, мы проиграем. Силы неравны, стоит это признать.

Двое демонов с сундуками уже скрылись в червоточине, а третий вдруг замер, отпустив руку рыдающей девушки. Он резко обернулся. Его исписанное рунами лицо, исказил до жути радостный оскал, и он сделал шаг в сторону Моро.

Мир померк в тот же миг, как пришла боль. Нет таких слов, чтобы описать то чувство. Я будто в муках погибал и возрождался, тут же умирая от боли. Моя душа горела и застывала в холодном ужасе. Я кричал и пытался вырваться, но Аластар крепко сдерживал меня, прикрывая рот. Впервые в жизни я готов был сдаться, подавшись отчаянию.

В момент, когда я собирался шагнуть за грань, в моей голове громом раздался раскатистый голос. Он просто не мог принадлежать смертному, ибо мощь, которая от него исходила, была за гранью моего понимания.

– Вспомни! – Пророкотал он, и давление его воли тут же исчезло. Затем перед глазами появилось заплаканное лицо маленькой девочки. Человеческой девочки. Сквозь слезы она звала меня по имени. Я не слышал ее голоса, но точно знал, что нужен ей, а она нужна мне. Ведь она мой свет, ради которого я шагнул во тьму.