Крепость демона 1 (СИ)

Глава 52, печать демона

Из ресторана мы поехали в отель, у стойки стояла девушка, как близняшка похожая на Чизкейк с её пончиком, она глазела на нас совершенно неприлично, но судя по всему, не связала персону из журналов с сотрудницей ночной смены, меня это очень порадовало.

В пентхаусе нас встретила целая толпа демонов, включающая десяток вооружённых охранников, трёх шаманов в звериных шкурах, двух докторов в белых халатах и одного мастера татуировщика. Он выглядел как чистокровный тёмный эльф с дредами и фиолетово-серой кожей, покрытой татуировками практически целиком, его сопровождали два ассистента, тоже изрисованные с головы до ног. Алан представил мне татуировщика, старшего шамана и начальника моей охраны, а сам забрал врачей и ушёл с ними в кабинет, как он сказал, на медосмотр. Судя по аурам, с него там сняли десяток щитов и запитали силой с таким избытком, что я готова была увидеть опьянение вроде того, которое он демонстрировал после суда.

Мастер татуировщик пригласил меня в большой зал для конференций, где на овальном столе были разложены эскизы татуировок в самых разных стилях, с единственным повторяющимся элементом – кулаком в шестиугольнике. Он рассказывал мне о разных стилях и способах выполнения татуировки, показывая примеры на себе и ассистентах, а я изучала его ауру – в правой руке жизнь, в левой смерть, огонь в сердце, божественный эдельвейс над головой и демонская сила ошейником вокруг горла, я такого никогда не видела. Дизайн я выбрала быстро и без сомнений – насыщенные тонкие линии и острые углы, мне всегда нравился этот рубленый стиль, хотя эльфы его не одобряли.

Алан вернулся слегка весёленьким, представил мне докторов и сказал идти с ними, а сам пошёл в душ. Доктора отвели меня в кабинет, где сделали то же самое, что и с Аланом – сняли щиты, которые, как внезапно оказалось, на меня поставил Алан уже давно, и запитали силой, хоть и не так сильно, как до этого Алана. В процессе они странно переглядывались, но ничего не говорили, я не выдержала и спросила, всё ли в порядке, они заверили меня, что я здорова и прекрасна со всех сторон, и они очень рады за нас с Аланом и гордятся тем, что могут быть частью этого великого события. Я не поверила – они что-то увидели, но решили молчать. Возможно, они просто не знали, что я немного демон.

Когда мы с докторами вернулись, Алан стоял посреди большой гостиной в банном халате и внимательно слушал рассуждения мастера татуировщика о каких-то глубоко философских вещах. Алан дослушал до конца фразы, потом извинился и шёпотом сказал мне идти в ванную и вымыться до хрустального звона, используя только то мыло, которое там лежит. Я пошла мыться, Алан попросил мастера продолжать.

В ванной я впервые в жизни попробовала, что это такое, погрузиться в тёплую воду целиком, полностью выпрямившись – в моём доме мылись в маленькой ванне, в которой можно было только сидеть, в общежитии был душ, в пансионе тоже. Здесь был небольшой круглый бассейн, выложенный цветными камешками и пахнущий чем-то очень сладким. Взяв единственное мыло, которое нашлось на полке, я убедилась, что так пахнет именно оно. Алан мылся в другой ванной, я знала, что такая роскошь есть только здесь – он уступил её мне, приятно.

Когда я вышла в халате, как Алан, вся толпа круглыми глазами уставилась на мои волосы – я пришла с высокой причёской, а теперь волосы свободно спускались до середины бедра. Среди эльфов такие волосы встречались часто, я удивлённо посмотрела на Алана, он улыбнулся и отмахнулся, мысленно передав, чтобы я не обращала внимания, все просто поражены моей неземной красотой. Я не поверила.

Он указал на несколько эскизов и предложил:

– Выбирай. Я выбрал эти из тех, которые выбрала ты. Я не взял на себя смелость рисовать на тебе своими кривыми руками, так что рисунок на моей ладони сделает мастер, а я только приложу, так что будет красиво.

– Что они означают? – я склонилась над столом, Алан начал указывать на отдельные элементы, нарисованные на маленьких прозрачных плёнках, лежащих на белом листе, он их перемещал, собирая цельную картину и объясняя:

– Шестиугольник – знак Иссадоров, его используют все наши родственники и все иерархи, включая правителей Мира демонов. Но когда Великий Владыка основал Каста-Гранда, он перевернул его, чтобы отличаться от демонов, которые не приняли его путь. У них шестиугольник опирается на угол, у нас – на грань, его называют устойчивым шестиугольником, как символ надёжности и неприступности крепости. Кулак внутри означает, что наша сила в нас самих, даже если в руке ничего нет, то это рука, которой достаточно для того, чтобы сражаться и побеждать. Обязательное – всё, дальше по желанию. Я бы тебе предложил глаз в треугольнике – треугольник как символ устойчивости, глаз как символ неусыпного наблюдения, раз уж у нас с тобой такая сильная связь, лучше о ней предупредить весь мир. Потом... – он задумался, заглянул в блокнот с заметками и продолжил, как мне показалось, немного нервно: – Учитывая твою силу и источники в ладонях, я уверен, что ты вырастешь мастером. Поэтому нарисуем ладони...

– Когда вырасту, тогда и нарисуем, – с мягкой улыбкой сказала я, солдаты заулыбались, доктора напряглись, шаман посмотрел на меня с хитрым прищуром. Алан занервничал ещё сильнее, пробормотал пару каких-то совершенно ни к чему фраз, сложил картинку, которую, судя по всему, давно уже придумал без меня, и сказал:

– Короче, вот. Нравится?

Шестиугольник с кулаком оказался внизу композиции, над ним было пустое пространство, с двух сторон его обрамляли два изогнутых пера, эти перья по бокам нежно прикрывали две ладони, а сверху был глаз в треугольнике. В итоге получался круг из ладоней, шестигранника с кулаком и треугольника с глазом, а внутри пустота. Я обрисовала её пальцем, Алан ответил на мой незаданный вопрос:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Когда ты определишься с областью приложения своих талантов, нарисуем там знак профессии.

– Что означают перья?

– Что ты можешь ставить мою подпись.

Я невольно подняла брови, он улыбнулся.

«Я уверен на тыщу процентов, принцесса. Решайся, ты не пожалеешь.»

– Хорошо, мне нравится этот вариант.

Алан просиял и кивнул мастеру татуировщику, он открыл коробку с чёрным порошком, засыпал его в специальный конус и стал тоненькой струйкой наносить на эскиз. Алан взял меня под локоть и шепнул:

– Это надолго, пойдём, не будем отвлекать. Ты чего-нибудь хочешь? Есть, пить, прилечь отдохнуть?

Он так очевидно нервничал, что я задумалась о том, почему я так спокойна. Пришла к выводу, что это благодаря моему трудолюбивому цензору – он залил чёрным совершенно всё в моей голове, я вообще не думала.

Солдаты, врачи и шаманы поглядывали на Алана с улыбочками, немного смущёнными, немного гордыми, впечатлёнными и удивлёнными. Алан пытался накормить меня, я пыталась ему доказать, что не голодна, пришлось выпить воды, чтобы он успокоился.

Один из врачей долго на нас смотрел, потом подошёл к Алану и отвёл в сторону, что-то тихо сказав на ухо, Алан задумался, потом вернулся ко мне и сказал с извиняющимся видом:

– Для ритуала нужно полное присутствие и абсолютная сосредоточенность, а маги видят на тебе какие-то воздействия, которые уходят так далеко, что они не могут их рассмотреть. Ты прямо сейчас поддерживаешь какие-нибудь заклинания?

– Тебе перечислить? – иронично спросила я, мне не хотелось этого делать, в этом списке были глупые бытовые мелочи.

Он улыбнулся:

– На ушко.

Я вздохнула и стала загибать пальцы, перечисляя все мельчайшие воздействия, которые я накладывала с начала этого учебного года, чаще всего они относились к починке мебели и ремонту в моей комнате в общежитии. Ещё там были магически закреплённые украшения для туфель, заклинание для просушки бинтов, которыми я сушила полотенца, и тот обездвиженный вор, который пытался отобрать мою сумочку.

Алан округлял глаза всё сильнее, потом посмотрел на своих магов и шепнул:

– Я на минуточку отойду.

Отошёл, вернулся, и предельно ласково сказал:

– Принцесса, я конечно всё понимаю, и тут все всё понимают, ты очень добрая безгранично всемогущая девочка, но вора таки придётся отпустить. Мебель, полотенца и украшения – пусть их, если тебе хватает концентрации, то... чёрт! – он рассмеялся и взлохматил волосы, впервые проявив своё пьяненькое от избытка силы состояние, потом взял себя в руки и опять стал серьёзным, сурово и вежливо сказал: – Ритуал нанесения Печати – штука глубоко личная, так что будет лучше, если тебя и бедного парализованного ничего не будет связывать. Сними, пожалуйста, а?

– Хорошо. Это всё?

– Это всё! – радостно кивнул он.

Я закрыла глаза, чтобы не пялиться в пространство, пока мысленно ищу вора, нашла, злорадно оценила его предельно разбитое безысходностью эмоциональное состояние, потянула напоследок негативных эмоций и сняла заклинание. Когда открыла глаза, Алан смотрел на меня с очень близкого расстояния с безграничной восторженной нежностью, спросил:

– Где этот бедняга, радость моя?

– Судя по вектору и расстоянию, в муниципальной больнице северо-западного района.

– На улице тор'Цима? – жизнерадостно кивнул он.

– С большой вероятностью.

Он раскинул руки и объявил:

– Моя девочка! Скоро там? – обернулся к мастеру татуировщику, которому вытирал пот один ассистент, пока вторая ассистентка иголкой поправляла рисунок, мастер кивнул и выпрямился:

– Готово, смотрите, может, поправить что-то.

Алан метнулся к нему вприпрыжку, потом резко осадил себя и пошёл медленно, я пошла за ним, он любовался рисунком, как чеком на свой первый миллион, я подумала, что даже смотреть не буду – пока он так смотрит, меня всё устраивает. Но посмотрела. Представила это у себя на теле, мыслей по этому поводу не было вообще никаких, кроме тех, которые были по любому поводу сегодня – Алану нравится, Алан великолепен, значит всё хорошо.

«Кори тоже так контракт подписывал, сто процентов. Не читая, на эмоциях, Алан просто ему улыбнулся и сказал, что это отличное решение, и Кори согласился.»

Алан выпрямился и повернулся ко мне, оказавшись очень близко, я отогнала мысли о Кори, погрузившись в мысли о груди Алана, находящейся прямо у меня перед лицом. И вдруг спросила:

– А я могу поставить свою Печать на тебе?

– Канэшн! Где захочешь, – он улыбался, потом немного задумался и сказал чуть серьёзнее: – Нет, подожди. Если ты хочешь, ты можешь попробовать, но это очень сложная процедура, требующая моря сил. И там есть элемент связи, который могут построить только демоны-иерархи, этому нельзя научиться, с этим надо родиться, наши учёные даже ген нашли, который за это отвечает.

– Во мне есть гены Тёмного Вестника.

– Я знаю, – радостно кивнул он, немного растерянно посмотрел на врачей, они выглядели поражёнными и всё такими же радостно-недоумевающими, как и во время моего медосмотра. Алан посмотрел на шамана, и тот великодушно кивнул, сказав первое за сегодня слово:

– Пусть.

Алан улыбнулся и развёл руками, подошёл к столу татуировщика и щедрым жестом указал мне на эскизы, спросил:

– Что нарисуешь? Шестиугольник обязателен, у твоего предка он точно был.

Я посмотрела на мастера татуировщика, он придвинул мне свою коробку с порошком, конусами и иголками. Я посмотрела на его работу для моей Печати, взяла немного порошка левитацией, насыпала его на чистый лист и магией же сложила в шестиугольник, повторив ту же толщину линий и стиль, что и у мастера.

«Это не мой знак, Алан, а твой. У меня нет знака, как и страны, и рода, и семьи, и дома – всё есть, но всё от меня отказалось. А ты меня принял. Поэтому здесь будешь ты.»

Вокруг шестигранника я нарисовала ровный круг, сделав его немного тоньше, чем шестигранник.

«А это я. По сути, ноль. Но.»

От круга я нарисовала лучи, в шесть сторон, посередине граней шестигранника, и ещё шесть покороче, между ними, получилось солнце.

«Потому что ты освещаешь мой мир. Всё, мне больше нечего тебе дать.»

Я выровнялась и сказала:

– Всё.

Алан смотрел на меня так, как будто я только что его мир перевернула. Опустил глаза и стал развязывать пояс халата, потом нахмурился и завязал обратно, посмотрел на шамана. Шаман кивнул, подошёл и поднял руки, строя в воздухе над столом сложный каркас многоуровневого заклинания с неизвестным мне элементом, который я сначала приняла за сигнальный, потом вспомнила, где я его видела – в храме, в котором проходила презентация «Джи-Лайна», этот элемент соединял разные системы сигнализации, древнюю и современную, это была магия Древних.

Помощники шамана жгли травы на медных подносах, тихо напевая песню о благословении сильного, дарующего защиту верному. Шаман закончил и пустил по каркасу силу божественной стихии, она потекла по строго определённому маршруту, потом он приложил демонскую силу, которая потекла по другому маршруту, и дальше по кругу стихий – он использовал все силы, и увидев его работу, я поняла, что это он работал тогда в зале суда, почерк был один в один. Заклинание было действительно сложное, но я сосредоточилась до предела и запомнила всё, как страницы книги, действие за действием.

Шаман закончил и изобразил приглашающий жест:

– Госпожа Лея.

– Что я должна делать?

– Вы должны взять Печать рукой, которой будете её накладывать, потом взять рисунок, он изменится на вашей руке. Когда он изменится, вы можете его приложить к коже подзащитного, Печать останется на нём навечно.

Я кивнула и подняла руки, сосредотачиваясь. Шаман выглядел крепким стариком, но я видела его ауру – ему было тяжело, вряд ли он рассчитывал, что это заклинание придётся повторять дважды.

«Попробую сама. Если не получится, откажусь от этой идеи.»

Бросив короткий взгляд на Алана в поисках одобрения или сомнения, я увидела такую бездну восторга от всего происходящего, что запретила себе ошибаться, он слишком сильно этого хотел, я в состоянии сделать для него хотя бы эту малость.

Перелистнув страницы памяти, я начала с первой, и стала строить каркас точно так же, как шаман, рядом с его каркасом, чтобы сравнивать. Медленно, предельно точно, постранично и очень внимательно, я построила каркас полностью. Оставив его, стала выделять силу всех стихий, как при моём способе переливания силы, и выстраивать в нужном порядке, закончила и посмотрела на шамана, он кивнул. Я стала наполнять каркас силой, особое внимание уделяя тому, как течёт сила, всё получилось идеально. Тот древний элемент сработал так же, как в храме – он преобразовывал колебания сил той части заклинания, которая относилась к древней магии, таким образом, чтобы современная и древняя части могли работать как единое целое. Всё получилось, каркас был наполнен силой, я посмотрела на шамана ещё раз, он улыбнулся и кивнул. Я подняла правую руку и приложила к той части каркаса, где как будто не хватало элемента – туда всё приходило, но оттуда ничего не шло. Заклинание присоединилось к моей руке, как будто недостающим элементом была моя аура, и всё заработало вместе, как единая система.

Шагнув к столу, я аккуратно потянулась большим пальцем к своему рисунку, мастер татуировщик придержал мою руку и помог приложить палец ровно, шестиугольник в солнце поместился на подушечке большого пальца. Порошок сначала прилип, потом как будто расплавился и засветился красным.

По комнате прокатилась волна шока, единым вздохом, я обернулась. И увидела, как с круглыми глазами опускаются на одно колено все солдаты, потом врачи и два помощника шамана. Сам шаман смотрел на меня и улыбался, тихо сказал:

– Служители богов кланяются только богам. Но я искренне рад приветствовать в доме Иссадоров нового иерарха. Примите мои поздравления.

Я хотела сказать что-то подходящее, но была настолько напряжена, что сказала только: «Спасибо» и повернулась к Алану. У него глаза блестели. Он медленно раздвинул полы халата, убирая их с груди, шёпотом сказал:

– Ты знаешь, где я хочу.

Я кивнула и потянулась к тому месту, где раньше был мой кулон, посмотрела на мастера татуировщика, он поддержал мою руку, долго выставлял её с микронной точностью, потом плавно приложил к коже Алана. И та система, которая сейчас составляла единое целое с моей аурой, включила в себя ауру Алана, которую я начала ощущать, как свою. Я как будто увеличилась вдвое, от этого кружилась голова, но я держалась и пыталась сосредоточиться, чтобы понять до конца, как это работает. Это работало очень сложно, но главное я поняла – дверь с моей стороны, я могу её закрыть. Закрыв для проверки, я опять осталась одна, и этого оказалось так обидно мало, что я сразу же открыла обратно, потом прикрыла наполовину, выбирая положение, в котором у меня не будет кружиться голова, но при этом я не буду одна. Положение нашлось, сквозь эту щель я видела достаточно хорошо, чтобы понять, что Печать на груди Алана немного болит, и сразу же снять эту боль.

Стояла такая тишина, что я не была уверена, правильно ли всё сделала, и сделала ли всё, что нужно. Посмотрела на Алана, он выглядел таким потрясённым, что ждать от него руководства не приходилось, и я посмотрела на шамана. Он кивнул и посмотрел на Алана:

– Ваша очередь, властитель.

Алан медленно опустил голову и посмотрел на мою руку, я убрала её, мой палец был чистым, на груди Алана был шестиугольник в солнце. Он тихо сказал:

– Я сейчас приду, – и вышел из комнаты, не закрыв дверь, я видела по ауре, как он идёт через малую гостиную и выходит на террасу. С ним творилось что-то такое, что я решила закрыть нашу внутреннюю дверь, дав ему побыть одному. Осмотрелась, кивнула мастеру татуировщику и сказала: «Спасибо, хорошая работа», он улыбнулся и пошёл подправлять мою будущую Печать.

***

Алана не было минут десять, потом он вернулся предельно сосредоточенным, трезвым и спокойным, всё проверил и поставил на мне свою Печать, точно так же, как я ставила свою, на том же месте, только крупнее. Отпечатываясь, узор немного жёг кожу, но как только Алан нашёл нашу связь, он сразу обезболил это место. Нас все поздравили, Алан отправил меня отдыхать в гостевую спальню, сам остался расплачиваться и провожать. Я лежала на кровати, смотрела на люстру и игралась «дверью», закрывая и открывая её, пока Алан не послал мне мысленную щекотку, намекая, чтобы я перестала страдать ерундой и использовать древнюю архисильную магию не по назначению. Я перестала. Просто приоткрыла чуть-чуть и следила.

Алан ходил по номеру, наводя сомнительный порядок, мне казалось, просто чтобы отвлечься и прийти в себя. Потом позвонил на ресепшен и заказал еду, пошёл в ванную и долго стоял перед зеркалом, его эмоционально лихорадило с такой силой, что вся аура кипела и бурлила. Мне нравилось за этим наблюдать, и было немного обидно из-за того, что я ничего подобного не ощущаю, и пожалуй, не ощущала никогда.

Доставили еду, девушка «чизкейк номер два» тоже пришла проверить, всё ли в порядке и не нужно ли чего-нибудь дорогому гостю. Я слышала её голос, в котором глупого хихиканья и придыхания было больше, чем смысла слов, создавалось впечатление, что если Алан скажет раздеваться, она выпрыгнет из трусов мгновенно. Он сказал ей забрать грязные полотенца и быть свободной, она огорчилась до глубины души.

Выпроводив всех и закрыв дверь на засов, Алан какое-то время переставлял тарелки на столе в гостиной, потом пошёл в сторону моей спальни, но остановился на полпути и мысленно сказал:

«Иди есть.»

Я вышла, увидела его и подошла ближе, он смотрел в сторону, потом посмотрел на меня и опустил глаза на Печать на моей груди. Я чуяла в нём перепады эмоций, частью из которых могла бы подпитаться – страх, напряжение, какое-то мрачное нехорошее предчувствие. Но это всё накатывало и уходило, волнообразно сменяясь другими эмоциями, которые я не понимала, методом исключения объявив их положительными. Казалось, что он во время ритуала узнал что-то новое, или не узнал, а просто осознал, и это заставило его усомниться в правильности того, что он делает.

– Нет, Лея. Я не сомневаюсь, – он посмотрел мне в глаза, я смотрела на него, пытаясь понять, что с ним. Он отвёл глаза, потом неловко положил ладонь мне на плечо и шагнул немного ближе, я не понимала, что он собирается делать, но на всякий случай взяла его за руку, он улыбнулся. Сказал со странным напряжением, как будто это было чем-то очень важным и настолько глубоко эмоциональным, что ощущалось неловко: – Я думал, на мне уже никогда не будет Печати. Я просил о ней Габриэля, но он отказал, он уже давно её никому не ставит. С тем владыкой, который сейчас вроде как правит Гранью Ис, я не виделся очень давно, и у меня есть сомнения по поводу его... скажем так, верности идеалам Габриэля, так что его просить я не буду. А кроме них... всё, иерархи кончились. Точнее, они есть, но они слабее меня, это я им Печати должен ставить, части уже поставил, остальным поставлю со временем. Я смирился с тем, что на мне работающей Печати уже не будет никогда. И тут ты берёшь и просто ставишь её.

Я видела по его лицу и по эмоциям в ауре, что для него это значит гораздо больше, чем для меня. Когда мы сидели за столом ресторана в подвальчике на Спасателей в первый раз, и я послала импульс в его тело через наши переплетённые пальцы, я ощущала его ауру примерно так же близко, как теперь ощущала через Печать на любом расстоянии, это не было чем-то сверхъестественным. Да, мне было легче что-то делать с его аурой и телом, чем если бы мы просто держались за руки, но всё же. Мне казалось, он придаёт этому слишком большое значение, но из уважения к его чувствам, я молчала об этом. Он всё равно всё понял, смущённо улыбнулся и сказал:

– Я понимаю, что для тебя это не событие, но для меня – да. Я внутри себя всегда один, с тех пор, как отец умер. Он этой Печатью почти не пользовался, но когда он воспользовался ею в первый раз, я потом всегда знал, что я под его защитой, а сильнее него никого в мире нет. Мне было лет двенадцать, у нас был турнир ежегодный, отец смотрел с балкона, как обычно, мы выступали. И мне брат железным ботинком на ногу наступил случайно, вроде ерундовая травма, но больно капец как. И отец через Печать обезболил. Я сначала не понял, что произошло, откуда вообще у меня внутри кто-то второй, потом проследил воздействие и посмотрел на него, а он мне улыбнулся и рукой помахал, так приятно было. Мы все росли с ощущением, что нас толпа и мы все одинаковые, и нас родили с единственной целью – сражаться за наш народ, и для этого нас натаскивают, как собак. Отца называли владыкой, отцом – никогда. Все знали о том, что мы его дети, но знали и своё место – где-то далеко на передовой, точно не рядом с ним. У него была семья, жена, были дети от неё, вот они были вроде как «настоящие», а мы были... «инкубаторные». Вроде бы тоже важные, но при этом настоящую собственную ценность предстояло заработать, и это было очень сложно, потому что вокруг все очень достойные соперники. Там были и повыше меня, и физически посильнее, и магически поодарённее. Я вообще во время учёбы особо звёзд с неба не хватал, в математике разве что, и в тактике со стратегией, в языках, но это там не особо ценилось, боевые качества ценились выше. Но после того, как он заметил, что мне больно, и обезболил, и дал понять, что это он... Я безосновательно решил, что я особенный, меня ждёт великое будущее. А потом, когда он меня отправил учиться за границу, я в этом ещё раз убедился.

Он замолчал, как будто следующую часть этой истории вспомнить не мог или не хотел, я сжала его руку сильнее и сказала:

– Ты особенный.

Он обнял меня и прижал к себе, я касалась щекой его махрового халата и слушала мощно бьющееся сердце, которое казалось огромным, судя по толчкам. Я не удивилась, потому что видела рисунки разных сердец в книгах по анатомии демонов, но всё же не ожидала, что оно будет таким сильным. Моё сердце тоже было больше нормы для эльфа, я узнала это во время медосмотра, на который меня возила тётя Айну «на всякий случай», теперь я знала, на какой именно. Тогда доктор списал это отклонение на влияние человеческой крови. На самом деле, это было влияние крови демонов. Мне это нравилось.

– Пойдём поедим, время уже, – тихо сказал Алан, отпуская меня и тут же беря за руку. Я кивнула и пошла за ним, стараясь не смотреть на него, чтобы не смущать.

Я опять почти ничего не съела, он опять съел вообще всё, потом сказал одеваться и готовиться к походу по магазинам. Мы собрались, Алан вызвал охрану и телепортиста, пришёл мужчина в форме «Джи-Порта», построил всю нашу большую компанию в плотный квадрат и переместил в роскошно, но ужасно непривычно оформленную комнату, похожую на холл отеля в человеческом стиле, с обилием стекла, металла, блестящих синтетических полимеров и яркого электрического света. Над широкой дверью была надпись на межмировом человеческом: «"Джи-Порт" рад приветствовать вас на Грани Джи!», я здесь никогда не была.

Мы прошли пограничный контроль, я увидела, как Алан подаёт паспорт на имя Алана Брауна, и вздохнула с облегчением, он улыбнулся. А из офиса пограничной службы мы вышли в торговый центр, превосходящий верхнегородский по роскоши и помпезности раз в десять. Он не просто был украшен, он состоял из украшений – в первом зале с потолка свисали тысячи звёзд из блестящей бумаги, освещённых таким образом, что не было понятно, на чём они держатся; в следующем зале одна стена была стеклянной, за ней была вода и кораллы, мимо вальяжно проплыла трёхметровая акула, следом ещё стайка рыб поменьше. У стекла толпились люди с телефонами, фотографировали рыб и интерьер вокруг, я не заметила ни одного эльфа. Из этого зала мы вышли в длинный коридор, вдоль которого росли пальмы, я проверила и убедилась – настоящие. По бокам коридора были эскалаторы и три этажа балконов, на которых сверкали рекламой магазины, я с трудом представляла, как буду там что-то покупать – абсолютно всё, кроме телефонов, выглядело чужим и странным.

«Я тебе помогу, принцесса.»

Я посмотрела на Алана, который всё это время не отпускал мою руку, он улыбнулся, я тоже.

Алан уверенно провёл нашу большую компанию через два этажа на третий, где было существенно меньше посетителей, и глядя на ценники, я поняла, почему. Нас встретили так, как будто мы пришли спасти этих людей от ужасной судьбы, а не купить одежду – удобные кресла, восхищённые улыбки, кофе, шампанское, конфеты, комплименты, услужливость. Мы даже не ходили по залу, нам всё приносили, по одной штуке, в белых перчатках, как экспонаты коллекции, а Алан одобрял или отвергал, делал уточняющие замечания. В итоге он отобрал десяток платьев, посмотрел на меня и отослал всех, включая охрану, все вышли, один из охранников остался стоять в дверном проёме спиной к нам. Алан посмотрел на меня и шёпотом спросил:

– Тебе что-нибудь нравится? Только честно, честность экономит время.

Я осмотрела то, что он предложил – всё было объективно красивым, я могла бы легко представить это на Никси или её бабушке, но ни за что не надела бы сама. Указала на первое слева платье и шёпотом сказала:

– У меня бельё длиннее, чем это платье.

– Да купим новое, – отмахнулся Алан, потом замер и медленно поднял брови, как будто до него дошло окончательно, посмотрел на моё платье и изумлённо прошептал: – Серьёзно?

– По-твоему, я стала бы шутить о своём белье? – мне было вообще не до шуток, Алан резко перестал улыбаться и кивнул на платья:

– Дальше?

– Да они все одинаковые. Либо слишком короткие, либо без рукавов, либо слишком открытые спереди, либо с голой спиной, либо слишком прозрачные. И вообще... – я медленно глубоко вдохнула и прошептала: – Один слой ткани, серьёзно? У меня даже поломойка такое не наденет, это унизительно.

Алан впечатлённо прочистил горло, потёр бровь, встал и махнул охране:

– Пойдём отсюда, – посмотрел на меня и сказал чуть менее уверенно, чем десять минут назад: – Это самый большой торговый центр на Грани, здесь есть всё, и мы всё найдём.

Судя по тому, что я видела вокруг, это было очень смелое заявление.

***

Спустя ещё полтора часа и три магазина, мы нашли нужный фасон в каком-то дальнем крыле для избранных, там почти все посетительницы ходили в длинных накидках, иногда закрывающих вообще всё, кроме лица, кистей и ступней, но судя по тому, что я видела в магазинах, где дамы эти накидки снимали, чтобы примерить платья, вкус к роскоши у них был поистине грандиозный. Алана в магазин вместе со мной не пустили, он с охраной остался в широком холле, где курили и пили кофе другие такие же не допущенные мужчины, для которых целый бар открыли в этой зоне ожидания. Убедившись, что магазин подходящий, он отправил со мной двух вооружённых женщин из охраны, а сам с мужчинами пошёл выбирать себе новую рубашку, сказал звонить, как только я сделаю выбор.

Продавщицы в магазине сначала посмотрели на моё платье и предложили помочь сделать выбор, потом посмотрели на мою охрану и стали любезнее втрое. Меня опять осыпали цветистыми комплиментами на межмировом человеческом и ещё каком-то языке, которого я не знала, проводили под руки в отдельный зал, где одна сотрудница снимала с меня мерки, пока вторая расспрашивала, куда я иду и что планирую надеть из украшений. Я примерно описала образ, о мероприятии сказав только то, что это важное событие.

Мне принесли десяток платьев, я выбрала три, их тут же подогнали по фигуре у меня на глазах, здесь же сочинили мне платок для волос в стиле платьев, обшив его тем же кружевом и камнями, привели из соседнего магазина консультантку с туфлями, которая бегала челноком туда-обратно пять раз, пока я не выбрала туфли для каждого платья, и уже побежали в магазин украшений, когда мне позвонил Алан и спросил, выбрала ли я что-нибудь. Я сказала, что выбрала, он пообещал подойти через минуту, и через две его привела сотрудница, через какой-то отдельный коридор для мужчин. Он сначала пришёл в лёгкий шок, потом сказал, что если мне нравится, то он на всё согласен. Я попросила выбрать одно платье из тех, которые понравились мне, он отмахнулся и купил все три, я вышла из магазина в том, в котором уже была, меня провожали как дорогую гостью и подарили чёрную накидку, закрывающую всё тело, даже помогли надеть. Алан снял её с меня, как только мы свернули за угол.

В магазине украшений я сделала выбор довольно быстро, чему Алан бесконечно обрадовался, потому что его свободное время подходило к концу. Он оставил мне четверых охранников, включая двух женщин, довёл до крыла с салонами красоты и сказал делать всё, что моей душе угодно, а потом расплатиться телефоном, что привело меня в короткий шок – я знала, что к телефону можно подключить банковский счёт, но я этого точно не делала. Он улыбнулся так, как будто я давно должна была привыкнуть к тому, что всякая неинтересная рутина в моей жизни теперь делается сама, и ушёл со своими охранниками в сторону станции «Джи-Порта», а я пошла выбирать салон красоты.

В эльфийских салонах я бывала, мать настаивала на том, что уважающая себя девушка должна посещать их минимум раз в месяц, но меня она уважала только на два посещения в год, перед Новым Годом и после окончания учебного года, чтобы я появилась в пансионе летом во всей красе. Кого впечатлять в пансионе, я не представляла – там были одни старые девы и юные пансионерки, те и другие ненавидели слишком красивых и ухоженных конкуренток. Видимо, мама считала, что девушки нашей семьи в принципе лёгких путей не ищут, так что надо закалять навык преодолевания чужих козней с младых ногтей. В чём-то она оказалась права – сегодня мне предстояло впечатлить всё Содружество. Я знала, что моя персона в любом случае вызовет океан завистливой критики, поэтому планировала честно заработать каждую каплю.

***

В салоне меня в очередной раз осыпали комплиментами, сделали массаж, маникюр и маску для лица и декольте, в названии которой было больше пафоса, чем во всём этом торговом центре. Макияж я сделала сама, сотрудницы только инструменты подавали и хвалили. А когда я сама сделала причёску, закрепив её магией, все зрители просто впали в ступор – как я с опозданием поняла, на этой Грани не было магов, Алан мне об этом не сказал.

Закончив с приготовлениями, я позвонила Алану, он за меня искренне обрадовался и сказал идти обратно в «Джи-Порт» и отправляться к нему. По дороге нам попался коридор с зеркальными колоннами, в которых я видела себя в полный рост – сияющая кожа, роскошное платье из переливающейся золотом ткани, новые украшения с бриллиантами и насыщенно-зелёными хризопразами, татуировка Алана, означающая, что я могу ставить подпись гендиректора «Джи-Транса», четыре охранника и сотрудник торгового центра с платформой на колёсиках, везущий мои покупки. Мне никогда не снились сны, но если бы я могла их видеть, я бы решила, что это один из них.

***