Крепость демона 1 (СИ)

Глава 53, открытие стадиона

Из телепорта мы вышли в таком же офисе «Джи-Порта», только менее роскошном, и над дверью было написано: «Добро пожаловать в БЦ "G&G"», на том же межмировом человеческом.

Прямо из офиса мы спустились в грузовом лифте на подземную парковку, где нас ждал Алан и его охрана, на нём была новая рубашка того же золотого цвета, что и моё платье, без галстука и без верхних пуговиц, мою Печать было видно очень хорошо. Увидев меня, он так заулыбался, что слов не требовалось, но он всё равно сказал:

– Обалденно выглядишь. Я опасался, что будет странно, но теперь вижу, что только так и надо было, странно было бы то, что мы первым смотрели. Отличная работа. Садись, пора.

Он открыл для меня заднюю дверь большого автомобиля, совсем не такого яркого и дерзкого, как тот, цвета кобры электры, этот выглядел как железный бык, чьё предназначение пахать. Алан сел рядом со мной, на передние сидения сели водитель и охранник. Другие охранники погрузились в такие же машины, все поддерживали связь при помощи маленьких телефонов, крепящихся к уху, все подтвердили готовность и выехали один за другим.

На улице было столько машин, что я удивилась, как они все тут не задохнулись ещё. Их было не просто столько же, сколько обычно лошадиных повозок, их было ровно столько, сколько может поместиться на дороге вплотную, на это было страшно смотреть. Они сигналили, ругались, двигались по очереди при помощи светофоров. На Грани Тор они тоже были, на центральных улицах, но они предназначались, по большей части, для безопасности пешеходов, а здесь...

«Если отключить светофоры, они все вообще никуда никогда не приедут. Какой ужас.»

Думать о том, что вот это – будущее моей тихой, свежей и зелёной Грани Эль было отвратительно и страшно. В машине воздух был чистым и прохладным, но я чувствовала, что поток воздуха идёт не из окон, а из специальных отверстий в машине.

«А те, у кого нет денег на такую машину, дышат выхлопами и пылью от колёс. Не хотела бы я здесь жить.»

На всякий случай приготовив каркас воздушного щита, я отвернулась от окон и посмотрела на Алана, он смотрел в экран большого телефона, размером с книгу, и листал фотографии каких-то женщин в разных ракурсах. Заметив мой интерес, он коротко посмотрел на меня и сказал:

– Мы платье для вечеринки не купили, и купальник. Это платье, конечно, очень крутое, но у бассейна оно будет странно смотреться, там все будут в примерно таком. Может, сама выберешь?

Он протянул мне телефон, я взяла и пролистала несколько фотографий, платья выглядели как неприличное бельё, которое носят только представительницы древнейшей профессии (по крайней мере, так говорили наставницы в пансионе). Я впервые задумалась о том, что у меня такого белья нет, это было бельё «для женщин», его должны были мне подарить мои замужние подруги или тётушки, если бы моя свадьба проходила так, как положено. Если бы моё приданое собирали месяцами, как должно быть, то в нём нашлось бы то самое бельё, которое принято надевать в первую брачную ночь, красивое и эротичное, которое муж сможет снять с меня легко. Каким образом он будет снимать с меня тот комбинезон, в котором я была сейчас, я слабо представляла, у меня вообще не было в багаже ничего, кроме классического белья «для девушек», которое шилось, исходя из соображений гигиеничности и комфорта, а никак не красоты или, упаси создатель, эротичности. Чтобы его снять, нужно было ослабить три шнуровки, потом наклониться, чтобы снять бретельки, потом снять его целиком, как штаны, я обычно это сидя делала. Ничего привлекательного из этого процесса выжать не получится вообще ни при каких обстоятельствах, даже если бы у меня был опыт в этих делах, которого сейчас нет.

– Принцесса, не отвлекайся, – Алан наклонился ко мне и сказал почти шёпотом: – Ничего не нравится?

– У вас правда это считается одеждой?

– Честное слово, – с мрачноватой улыбкой вздохнул он, – ну попробуй смотреть на это... не знаю, абстрактно. Не как на одежду, а как на картину. Что тебе эстетически понравится, то и бери.

Я опять посмотрела на экран и продолжила листать, эстетически там всё было вполне ничего, особенно пышногрудые и крутобёдрые дамы, всю эту эстетику презентующие, я не могла себя представить на их месте, даже в спальне в полном одиночестве.

В итоге, я пролистала всё трижды, Алан сказал, что мы почти приехали, и пора делать выбор, я ткнула пальцем в самый закрытый вариант – платье в пол из бежевой ткани, сверху накидка из чёрного кружева, тоже в пол, с рукавами и воротником. Алан ничего не сказал, просто кивнул и кому-то позвонил, назвав номер модели и время доставки.

Когда мы подъехали к стадиону, там была такая толпа, что я слышала её шум даже сквозь толстые стёкла машины. Алан осмотрелся и сказал, ободряюще тронув мою руку:

– Сейчас машина остановится у красной дорожки, охрана выйдет первой, для тебя откроют дверь, выходи и жди меня. Я выйду следом, возьмёшь меня под руку и пойдём вместе. Ничего не говори, на вопросы не отвечай, молчи и улыбайся. Это буквально минута, потом мы уйдём туда, где нас не будет видно.

– Хорошо.

Машина остановилась, её окружили охранники, наши и новые, открылась дверь, и снаружи хлынул шум, жара и запах горячей пыли, машин и толпы людей, я сразу же активировала воздушный щит и закрылась от этого всего. Замелькали вспышки фотокамер, я медленно и максимально изящно выбралась наружу, насколько это было возможно при таком габарите двери и высоте потолка. Толпа вопила, я видела обращённые в мою сторону лица и жадные глаза, которые сливались в одно сплошное шумное море, из которого внезапно выбилась одна маленькая девочка, которая ещё плохо умела говорить, она сидела на плечах у своего отца, указывала на меня пальцем, вымазанным в какой-то сладкой еде, и вопила:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Мама, смотри, принцесса! Настоящая принцесса, мама, смотри, она настоящая! Ну смотри!

Мама в этот момент пыталась вытереть ей руку платком, ей было не до принцесс, но она улыбалась и соглашалась.

Алан тоже вышел из машины, улыбнулся мне, мысленно передав:

«Вот видишь, я был прав, дети всегда зрят в корень.»

Я улыбнулась в ответ, взяла его под руку и мы пошли по красной дорожке к импровизированной сцене, с двух сторон защищённые спинами охранников, которые сдерживали толпу. У сцены уже стояли ярко одетые ведущие, ещё какие-то люди и два эльфа в человеческих костюмах, в основном, серых, синих и бежевых, в белом был только Алан.

«Потому что он может себе это позволить, он сам сияет так, что во что его ни одень, костюм его не затмит.»

«Принцесса, ты меня смущаешь. Продолжай.»

Я посмотрела на него, он поправил рубашку, невзначай погладив свою Печать, выглядел безгранично довольным собой и всем миром. Тихо сказал:

– Как тебе стадион?

Я осмотрелась, впервые подумав о том, что эта изогнутая стена из стекла и металла, которая нависала над нами тучей – это стадион, и отсюда можно увидеть только небольшую часть.

– На сколько гостей он рассчитан?

– Сто двадцать тысяч, – с гордостью ответил Алан, я не округлила глаза только потому, что на нас смотрели. Самый большой стадион Грани Эль вмещал четыре тысячи гостей – по нормам строительства, главная сцена города должна вмещать минимум десять процентов его населения, поэтому его достраивали дважды за последние сто лет. У моих бабушки и дедушки была доля в строительстве этого стадиона, я многое о нём знала, из случайно услышанных разговоров взрослых.

«В этом городе постоянно проживает больше миллиона людей?»

«Гораздо больше, принцесса.»

«С ума сойти.»

Я бы не хотела здесь жить, было у меня подозрение, что здесь всегда шумно, пыльно и всего не хватает на всех.

Алан широко улыбнулся, мне показалось, что пытаясь сдержать смех, и ничего не сказал.

Мы подошли к сцене, там нас представили как «Алана Брауна и его очаровательную спутницу», ведущий трещал как попугай, и работал не для зрителей, а для камеры. Мне вопросов не задавали, Алану задавали много и часто, он шутил, я улыбалась, он рассказывал о своём прекрасном стадионе, который он построил исключительно для того, чтобы порадовать весь мир, и при чём тут вообще будущие прибыли. Все делали вид, что верят, и радовались тому, как им всем повезло с таким добрым Аланом. Потом ведущий с намёком сказал, что у Алана новая татуировка, Алан её с гордостью продемонстрировал всем камерам, обнял меня и объявил о том, что он недавно сделал предложение и получил согласие. Толпа завопила, ведущий тоже, потом он поздравил Алана и меня, хотя даже имени моего не знал, я молчала и улыбалась, иногда кивала.

Потом ведущий отошёл от празднично украшенной арки входа, где была протянута ленточка, вручил Алану огромные портновские ножницы, и Алан перерезал ленточку, на камеру, под громкие восторженные крики и аплодисменты. Ведущий сказал в камеру, что стадион официально открыт, и в следующий раз он увидится со своими зрителями через два часа, и будет скучать по ним каждую минуту. После этого камеру убрали, ведущий переключил лицо в нерабочее положение, мигом став старше и мрачнее вдвое, поблагодарил Алана, отругал своего оператора, потребовал от помощницы воды, достал телефон и стал кому-то звонить, ругаясь совершенно неэфирным голосом.

Алана, меня и ещё десяток гостей окружила охрана и повела к другому входу, от этого убрали сцену и оборудование, скатали дорожку и сняли оцепление, начав запускать зрителей, издавших по этому поводу дикий восторженный рёв.

Нас провели по коридорам к лифту, потом к отдельной комнате с диванами, столами, экранами и большим балконом, Алан меня сразу туда повёл. Я вышла к перилам и ахнула от открывшейся панорамы – стадион был огромным, как долина, на креслах можно было бы поместить весь Верхний Город, и осталось бы ещё море места. Алан смотрел на меня и сиял от счастья, погладил мою руку, спросил:

– Ты как, принцесса? Готова знакомиться с моими друзьями и партнёрами?

– Да, конечно. Я здесь на правах гостьи или хозяйки?

– Сегодня ты в гостях, – Алан светился, я улыбнулась и пошла за ним к гостям.

Собственно шоу началось только спустя два часа, всё это время стадион заполнялся зрителями, они ели, пили и шумели. Гости Алана делали то же самое, но с комфортом – в нашей комнате уже трижды сменили блюда на столе, они все были неприлично роскошными и превосходными на вкус. Алан с таким жаром уговаривал меня попробовать каждое, что я уже больше часа ощущала себя некомфортно из-за раздувшегося живота, в который врезался пояс, нарушая кровоснабжение и требуя постоянных усилий для того, чтобы сохранять осанку. Когда блюда сменили в четвёртый раз, мы стояли на балконе одни, гости пили за столом, Алан рассказывал мне о том, как разрабатывался проект этого стадиона, было в целом сносно. Но потом принесли новые закуски, и он опять потащил меня за руку к столу, не обращая внимания на моё сопротивление, а я была уже настолько раздражена тем, сколько раз он игнорировал мои вежливые отказы, что вцепилась в перила балкона мёртвой хваткой и мысленно зашипела:

«Алан, услышь меня наконец! Я не хочу есть.»

Он сделал милые кошачьи глазки и прошептал:

– Просто попробуй! Я же не заставляю тебя обжираться, но кусочек ты можешь съесть? Маленький?

«Алан, пожалуйста. Это моё тело, и мне, наверное, виднее, что я могу и когда мне хватит, ты так не думаешь? Хочешь есть – ешь сам, я не хочу.»

Он изобразил смертельную обиду, отпустил мою руку и пошёл к столу сам, я вздохнула с облегчением, но он тут же вернулся с тарелкой и стал уговаривать меня попробовать хотя бы крошечку. На нас смотрели с неприятным интересом, это выглядело странно – если бы мы оба просто были не голодны и ушли на балкон поговорить, это было бы нормально, но когда он шёл к столу за едой и возвращался, а я стояла здесь одна, это выглядело так, как будто я голодна, но по какой-то причине не хочу идти к столу, как будто мне неприятно общество.

На самом деле, это было так. Друзья и коллеги Алана были обыкновенными людьми и эльфами, с которыми я могла бы поладить без проблем, но меня со страшной силой напрягали их спутницы. Они все были одеты в том стиле, который Алан предложил мне первым – короткие платья без рукавов, воротников, спин и подола, как будто это было не платье, а одна деталь его выкройки, к которой ещё предстояло пришить остальные. Сквозь единственный слой ткани, неприлично тонкий, было видно совершенно всё, до мельчайших складок кожи и родинок, мне было неловко на это смотреть, было ощущение, что дамы надели драгоценности поверх белья, обулись и пошли на вечер, в моём мире так мог поступить только душевно больной. Мужчины, при этом, были одеты вполне прилично и очень достойно, сдержанно, со вкусом, без лишних украшений, хотя некоторые надели цепочки на шею или кольцо на палец, это не выглядело вызывающе, особенно по сравнению с дамами. Дамы носили обувь, усыпанную камнями целиком, и сумочки в россыпи камней, сплошным слоем. Я вообще хотела бы задать несколько вопросов лечащему врачу того гения, который придумал крепить камни на клей – я много видела в жизни кощунства, но это было вообще за гранью добра и зла. На самом деле, я готова была простить им все странности внешнего вида, если бы они не подкрепляли их своим поведением.

Мужчины обращались со своими дамами... я не могла это внятно обосновать, но замечала в каждом слове, жесте и взгляде – они источали снисходительность. Ещё не презрение, хотя и такое попадалось, когда мужчины думали, что женщины их не слышат, но чаще это было просто немного свысока – замечания о женских предпочтениях в еде, в напитках, в развлечениях, вообще всё женское иронично высмеивалось, как будто женщины были существами второго сорта, чьего интеллекта не хватит на полноценное осознание происходящего унижения. И ещё более странным и непонятным было то, что женщины эту игру поддерживали – они охотно подключались к ироничному высмеиванию себя и друг друга, хотя иногда и делали вид, что их это обижает, но как-то так неубедительно, что все смеялись. Пару раз я видела, как женщина в ответ на шуточку изображает детскую обиду с надутыми губами, а мужчина сразу же начинает с ней сюсюкать и убеждать, что он просто пошутил, и на самом деле он так не считает, он считает, что она само совершенство. И это говорилось особенно иронично, как будто любой мужчина понимал, что этот сюсюкающий просто решает проблему при помощи удобного вранья, но женщина так наивна, что точно этого не поймёт, и тон ироничный не уловит, так что можно играть на две сцены – развлекать мужчин и налаживать отношения с женщиной. Выглядело гадко.

Я устала на это смотреть и стала рассматривать балконы на противоположной стороне стадиона, магически усилив зрение, там было гораздо интереснее. Там я нашла и прилично одетых женщин, и хорошо воспитанных мужчин, не нашла только ответа на вопрос, почему я здесь, а не там.

Потом начался концерт, все вышли на балкон, заиграла музыка, на сцену в центре стадиона вышли танцоры и певица, стали изображать что-то похожее на ритуальные танцы племён охотников и собирателей. Их костюмы уже не вызвали у меня удивления – здесь многие одевались в нечто жалкое, совершенно не прикрывающее тело, артистам я это великодушно простила, тем более, что подготовка была на высоте. Синхронность движений, умелое использование реквизита и спецэффектов, сильный вокал певицы – всё было хорошо, если абстрагироваться от норм приличия. Я абстрагировалась изо всех сил.

Алан вёл себя так, как будто ничего не случилось, и совершенно он никуда не уходил с обиженным лицом, я решила тоже не заострять на этом внимание. Одной из певиц была та, песни которой я слушала в поезде, меня впечатлило то, как сильно отличалась её внешность от того, что я представляла, исходя из одного голоса. Танцы выглядели глупо, и тем обиднее было от того, что песня мне нравилась. Алан обнимал меня сзади и смотрел концерт поверх моего плеча, спросил с иронией:

– Не зашли тебе танцы?

Я неоднозначно двинула плечом, тихо сказала:

– Просто необычно выглядит.

– А как бы ты танцевала под эту музыку?

Ответа на этот вопрос у меня не было, даже примерного.

***

После концерта Алан ещё долго принимал поздравления и давал интервью, я молчала и улыбалась. Все были пьяны, нескольких девушек уже тошнило, одна уснула на диване за столом, нелепо раскинув ноги и размазав косметику. Я не пила вообще. Алан дал мне бокал и наливал в него сам, из винной бутылки, яблочный сок. У меня уже скулы сводило от запаха этого яблочного сока.

Потом мы поехали на вечеринку, в загородный коттедж, который Алан представил мне как свой домик для вечеринок, и сказал чувствовать себя как дома. Этот «домик для вечеринок» был по размерам как три дома моих родителей – помпезный фасад с белыми колоннами в три этажа, внутри просторный холл с фонтаном, два крыла по бокам и выход во внутренний двор с бассейном, в котором можно было бы утопить три пассажирских вагона междугороднего поезда. Алан приказал слугам встречать гостей, а сам повёл меня наверх, показывать мою спальню и моё платье.

Я рассматривала кованые перила лестницы, мраморные статуи в нишах, эксклюзивные торшеры, бра, рамы и картины в них. Я теперь знала, какая у этого всего «оценочная стоимость», и хоть и старалась выбросить это из головы, мне постоянно чудились красные бумажки на всём. Я призывала милосердного цензора, но красные бумажки воображались быстрее, чем он их закрашивал.

Алан открыл для меня белую с золотом двойную дверь, распахивая её из роскоши в ещё более кричащую роскошь – вся обстановка моей личной гостиной была выполнена очевидно под заказ, и совсем недавно. Изящный письменный стол в модном стиле, сочетающем плавно изогнутые длинные тонкие линии и крупные геометрические элементы; угловой диван с креслами вокруг кофейного столика, пристенные столики с зеркалами, угловые тумбы под вазы с цветами и миниатюрные скульптуры, камин, картины из стекла и металла. Всё белое, в золоте, в голубых, зелёных и фиолетовых полупрозрачных стёклах, в том же стиле витражные элементы в верхней части окон, выходящих во внутренний двор, с видом на бассейн. Там уже играла ритмичная музыка, кто-то купался, с визгом толкались девушки на бортике, одна в платье, другая в купальнике, потом рухнули в воду обе, подняв тучу брызг и вызвав восторженные крики, аплодисменты и смех у зрителей. Я смотрела как будто на клетку с обезьянами в зоопарке. Если абстрагироваться, это ощущалось весело.

– Принцесса, тебе нравится? – Алан отвлёк меня, я посмотрела на него, он указывал мне на лежащее на диване платье, которое мы выбирали в машине. Я кивнула – это было то самое платье, отрицать бессмысленно. Он немного смущённо добавил: – Купальник мы не выбрали, так что я сказал везти все. Выберешь сама? Они в спальне. Если не сможешь надеть сама, зови, я помогу.

– Я не умею плавать.

– Серьёзно? – он опять выглядел так, как будто хоть кто-то в мире мог бы шутить по такому поводу. Пожал плечами и отмахнулся: – Ну не хочешь, не заходи в воду, просто полежишь в шезлонге или побарахтаешься в джакузи. Вон там круглая, видишь?

Я кивнула и спросила:

– Так что мне надевать, платье или купальник?

– Лучше купальник. А потом, когда надоест или замёрзнешь, поднимешься и переоденешься.

– Хорошо.

– Иди. Я подожду здесь, – он выглядел приятно взбудораженным и весёлым, я улыбнулась и пошла в спальню, открыв дверь, на которую он указал. За дверью была небольшая, но очень роскошная комната с двуспальной кроватью, туалетным столиком, выходом в ванную и гардероб, а на кровати лежали жалкие кусочки ткани, в которых я ни за что не разобралась бы, если бы там же не лежали вскрытые коробки, на которых были фотографии грудастых моделей в этих самых купальниках. Я посмотрела на них две секунды, вышла из комнаты и сказала:

– Я это не надену.

Алан запрокинул голову к потолку и издал устало-обречённый стон мамочки, доведённой до полностью разбитого состояния выкрутасами своего избалованного ребёнка. Потом выдохнул, посмотрел на меня с тем самым иронично-снисходительным выражением и медленно кивнул, с неестественной нежностью шепча:

– Надевай платье, дорогая.

Я молча взяла платье и пошла в спальню переодеваться. Когда вышла, Алан стоял у окна и с улыбкой наблюдал за визгливыми играми практически голых девушек у бассейна, мужчины почему-то совершенно не спешили в воду. Я встала рядом с ним, он посмотрел на меня и обнял за плечо, поцеловал в щёку и спросил:

– Устала уже? Продержишься ещё часика три? Потом все перепьются, им будет уже всё равно, если мы уйдём.

Я кивнула, он сказал:

– Подожди меня здесь, я переоденусь и зайду за тобой.

Я опять молча кивнула, он ушёл, я осталась стоять там же и смотреть на веселье у бассейна. Вдруг заметила прилично одетую женщину, которая не визжала, не надевала купальник, с ней все разговаривали так же уважительно, как с мужчинами – отсюда было не слышно, но это чётко читалось по языку тела. А с ней был ярко одетый мальчик, примерно моего возраста, неприлично красивый, прекрасно сложенный... и начавший раздеваться на моих глазах. Он бросил одежду на диванчик у бара и сразу же прыгнул в бассейн, вызвав весёлый визг среди забрызганных девушек, вынырнул и рассмеялся, стал брызгаться водой во всех вокруг и звать свою даму к себе, она вежливо улыбалась, но даже не отвечала. И до меня внезапно дошло, каким образом здесь всё устроено.

«Это не партнёры, это живые аксессуары. Их берут с собой в качестве показателя статуса, просто для красоты и целостности образа. Они как попугай на плече карикатурного пирата – непременный атрибут, хоть и немного комичный, но ради полноты картины, все делают вид, что это всерьёз.»

Алан пришёл за мной в лёгких белых брюках и цветастой рубашке с короткими рукавами, расстёгнутой до середины груди. Он был достаточно красив, чтобы успешно работать аксессуаром, но я знала ситуацию и знала, кто здесь чей аксессуар. Это было той частью человеческой культуры, которую не хотелось понимать и принимать особенно сильно.

– Как я выгляжу? – с улыбкой спросил Алан, я улыбнулась и честно сказала:

– Восхитительно.

***

Вечеринка ожидаемо превратилась в бардак через час, а через два уже все были пьяны, даже обслуживающий персонал. Если бы это произошло в доме моих родителей, нерадивые слуги вылетели бы из штата мгновенно, с таким скандалом, что никто не взял бы их на работу ещё лет десять, ещё и родственникам их досталось бы. Здесь это было в порядке вещей, гости сами наливали музыкантам, кормили официанток, затаскивали их в джакузи. Часть мужчин тоже разделась, некоторые плавали в костюмах, кого-то стошнило в бассейн, к счастью, уже после того, как я в него упала. Да, я рухнула в бассейн, прекрасное начало моей истории в качестве хозяйки дома Алана Брауна, гендиректора «Джи-Транса» и короля вечеринок. Точнее, меня столкнули.

Начиналось всё прекрасно – мы с Аланом спустились к гостям, он мне представил новеньких, я обменялась мнениями о концерте и стадионе с уже знакомыми, умудрилась не подавиться очередным «просто попробуй» кусочком от Алана. Всё было мило. Я познакомилась с прилично одетой женщиной, она оказалась певицей, мы прекрасно пообщались, наговорили друг другу вполне искренних комплиментов. Я обошла бассейн по кругу несколько раз, перекинувшись парой фраз если не с каждым гостем, то с каждой компанией точно. Попутно занималась мелкими организационными вопросами – где убрать посуду, куда добавить закусок, где совсем не пьют вино, зато уже допили крепкие напитки, слуги выполняли распоряжения шустро, хоть и неловко, я их пока прощала, потому что серьёзных провалов не было. А потом ко мне подошли девушки-аксессуары, перед этим долго шептавшиеся между собой, и пригласили выпить с ними у бассейна, я пошла. Мне сунули бокал ужасно сладкого местного шампанского, самая бойкая из девушек произнесла потрясающе неприличный тост на тему Алана и его половых органов, которые теперь будут в моём единоличном пользовании, хотя раньше принадлежали всему миру, посокрушалась на тему того, что раньше вообще трава была зеленее и небо голубее, но раз уж жизнь так несправедливо лишила всех присутствующих дам тех частей Алана, которые доставили им столько удовольствия, то эти дамы имеют право хотя бы на небольшую моральную компенсацию. После чего они подняли бокалы и дружно навалились на меня своими голыми мокрыми телами, падая в бассейн вместе со мной. Вот только они вынырнули, а я медленно опустилась на дно, где стояла ровно и думала, как выйти из этой ситуации с минимальными потерями.

Страха воды у меня не было, зато у меня был страх выбраться из этой воды с потёкшей косметикой и мокрыми остатками причёски. Приняв решение, я сняла заклинание, фиксирующее волосы, встряхнула головой, позволив им расправиться в воде, заколки и шпильки опустились на дно, я не стала их собирать. Построила вокруг себя каркас заклинания для сушки бинтов, ещё один каркас для левитации, проверила – под водой она прекрасно работала. И стала медленно подниматься вверх, с лицом решив не делать ничего, всё равно будет только хуже.

Когда моя голова показалась над поверхностью воды, я активировала заклинание для просушки бинтов, плавно наполняя его силой по мере того, как поднималась всё выше, под удивлёнными и непонимающими взглядами гостей. Волосы сушить до конца не стала, ограничилась платьем, оно было из лёгкого материала, которому хватило слабого воздействия, чтобы опять стать невесомым, с моими густыми и тяжёлыми волосами так не получилось бы. Девушки-аксессуары открывали рты всё шире, по мере того, как я вырастала из воды цветком лотоса. Они плавали по шею в воде, я перестала себя поднимать тогда, когда поверхность воды едва касалась моих туфель. Посмотрела долгим взглядом на всех причастных, потом с ироничным великодушием выразила надежду на то, что моё с ними совместное купание сможет им компенсировать потерю всего того, что давал им Алан целиком и частично, а если всё-таки не сможет, то я обещаю присылать им по праздникам фотографии Алана и его лучших частей тела, может быть, их это утешит. Потом извинилась перед гостями за то, что мне придётся их ненадолго покинуть, и пошла по воде в сторону входа в дом, на меня смотрели в немом шоке абсолютно все.

Добравшись до зеркала, я увидела, что косметика выдержала – это стало таким облегчением, что я чуть не расплакалась от благодарности к той суетливой женщине из салона, которая небрежно бросила, проходя мимо моего кресла: «Не эту, водостойкую дайте ей, она держится лучше». Я эту женщину больше не видела, и имени её не знала, но готова была молить Создателя о всех и всяческих благах для неё и её родных весь ближайший год. Я вообще не так уж плохо выглядела, мокрые волосы лежали гладко, платье не стало прозрачным от воды, туфли удержались на ногах. Я пыталась убедить себя, что вышла из этой ситуации настолько достойно, насколько это было возможно, но всё равно чувствовала себя максимально чужой здесь, в этом платье и в этом доме, ещё и физическое состояние было отвратительное. От погружения в воду опять взбунтовался желудок, в него и так за сегодня было положено гораздо больше, чем следовало, и я приняла решение его очистить, всё равно уже некуда спешить.

Закрывшись в ванной, я отправила в унитаз всю съеденную за вечер еду, вытерла губы розовой салфеткой и бросила следом, вдруг поймав гадкое дежавю – торт с вишней, тошнота, разочарование и записка от мамы, розовая, о том, что следующий торт будет на моей свадьбе.

«Ну что ж, если это можно так назвать.»

Зубной щётки в шкафчиках не нашлось, они вообще были пустыми, в углах была пыль. Я вышла в гостиную и позвонила служанку, но она не пришла. Просто не пришла, я бы представить такого не смогла каких-то полчаса назад. Идти вниз и разыскивать слуг лично никакого желания не было, так что я просто села на бортик ванны и медленно отжимала волосы, пытаясь прочесать их пальцами и решить, что теперь делать.

Через минуту прибежал Алан, встревоженный и бледный, схватил меня за плечи и завопил:

– Ты что, реально не умеешь плавать?!

– Я недостаточно убедительно тебе об этом сказала час назад? – раздражения в моём голосе хватило бы на десяток кисейных барышень с мигренью, я даже не посчитала нужным его скрыть, было уже всё равно. Алан был пьян, я вообще не видела смысла с ним разговаривать в таком состоянии. Он смутился и спросил гораздо тише:

– Тебе что-нибудь нужно?

– Зубная щётка. И паста. И голова того управляющего, который об этом не позаботился заранее.

– Сейчас всё будет, – кивнул Алан с виноватым видом, уже выходя из ванной. Я не приняла всерьёз его слова, пошла к своей сумке, взяла из косметички гребень. А спустя две минуты пришёл Алан, в одной руке держа щётку и пасту, в другой воротник человеческого мужчины. Протянул мне это всё и отчитался: – Щётка, паста, управляющий. Ещё что-нибудь?

– Пока достаточно, спасибо.

Алан кивнул и сел на диван. Я посмотрела на управляющего, которого пошатывало от алкоголя. Он попытался изобразить великодушный тон хозяина:

– Госпоже что-нибудь угодно?

– Госпоже угодно прекратить тот бардак, который вы развели в этом доме, и вышвырнуть тех, кто его допустил.

Управляющий с лёгкой удивлённой улыбкой посмотрел на Алана, что-то увидел на его лице очень для себя неутешительное, и развернулся ко мне чуть более трезвый и чуть менее уверенный в себе. И я ему высказала всё, что думала об организации этой вечеринки, от чистоты дна бассейна, на котором прошлогодние листья жёлтые валяются (один, но мне хватило), и до крыши, на которой флюгер заклинило (я по звуку слышала). Я перечислила каждый стол, который был вовремя не убран, каждую официантку поимённо, пренебрегавшую своими обязанностями в угоду джакузи, и каждого уборщика, который больше создавал помех гостям, чем наводил порядок, и пыль на полке не забыла.

Управляющий под конец моей речи трясся как в лихорадке, разговаривал шёпотом и клялся всё исправить сию минуту. Как я узнала получасом позже, он раздал все необходимые распоряжения и уехал в больницу на скорой, с сердцем (симулировал, я следила за его состоянием).

Алан очень вежливо попросил дать ему доступ к моей памяти о моменте принудительного купания, посмотрел, поблагодарил, извинился и пошёл вниз, и теперь я стояла у окна и смотрела, как Алан вылавливает дам из бассейна по одной, кого за руку, кого за ногу, и громко спрашивает, как о вещи: «Чья сука? Чтоб я её больше здесь не видел! Пошла к чёрту отсюда, давай, выход там». Смирные уходили сами, скандальных он сдавал охране и их выносили за ворота под восторженный хохот и свист гостей, один из которых её сюда привёл в качестве своей дамы. Всем было весело.

Мне стало легче после того, как я очистила желудок и почистила зубы, но с головой так не получалось, мне здесь было гадко находиться, но я понятия не имела, как отсюда уйти. Хотелось просто надеть ту чёрную накидку, которую мне подарили вместе с платьями, и тихонько выйти за ворота. Вот только там меня могли встретить изгнанные девушки, голые, мокрые и очень злые, а я не хотела больше конфликтов, у меня не осталось сил решать их мирно.

Алан вернулся через полчаса, чуть более трезвый и чуть менее виноватый, обнял меня с таким сочувственным видом, как будто моё принудительное купание было не злым умыслом, а просто совпадением, как будто я под дождь попала и из-за этого расстроилась. Постоял молча, сочувственно вздыхая, потом спросил:

– Как же так получилось, что ты плавать не умеешь?

– Мне нет нужды этому учиться, если я что-то уроню в воду, это достанут слуги.

Прозвучало высокомерно и грубо, но я не имела желания кого-то щадить. Алан вздохнул и обнял меня крепче, поцеловал в плечо:

– Ничего, я тебя научу. Выгоним этих идиотов, почистим бассейн и займёмся.

– Алан, ты не понял. Я не человек и не эльф, я на четверть дриада из рода Железной Сосны. Из-за этого у меня очень плотные кости, мышцы, связки и даже волосы, плотность моего тела существенно выше плотности воды. Я не смогу плавать как человек, потому что я не человек – при погружении в воду, я иду ко дну мгновенно, как камень. Мне это объяснил доктор, давно, и предупредил, чтобы я держалась подальше от воды. Бассейн не для меня, и тебе придётся с этим смириться, я ничего не смогу с этим сделать, даже ради тебя, это физически неосуществимо.

– Чёрт... Я не знал.

– Я тебе говорила.

– Ты просто сказала, что не умеешь плавать!

– Знаешь, даже если бы я умела плавать, такое поведение в любом случае подлое, тебе не кажется?

– Да ну их, они же... суки, их так и называют. У них нет мозгов, нет совести, только жадность и желание быть круче других. И зависть к тем, у кого это получается лучше, чем у них. Оттуда и козни. Они постоянно друг дружке подлянки делают, я просто не подумал, что у них хватит наглости к тебе подкатить. А правда, что ты им фотки моего члена обещала присылать?

Я промолчала, Алан рассмеялся и обнял меня сильнее, поцеловал в щёку и прошептал на ухо:

– Цитата уже ушла в народ, ты звезда. И у них тут магов вообще почти нет, так что ты ещё и ведьма теперь в их глазах.

– Превосходно, – с мрачным сарказмом вздохнула я, Алан рассмеялся и прошептал:

– А по-моему, круто. Мне нравится.

– Рада за тебя.

– Да расслабься, через неделю все забудут. Хочешь, уйдём? Прямо сейчас, хочешь?

– Хочу.

– Подожди две минуты, я распоряжения раздам и приду.

Я кивнула и осталась стоять на том же месте. Внизу продолжалась вечеринка, все плескались в воде, в которую недавно кого-то стошнило, мальчик-аксессуар целовался в джакузи с девочкой-аксессуаром, его хозяйка смотрела на этот процесс с равнодушно-философским выражением лица и пила вино, полулёжа в шезлонге. Я завидовала её спокойствию.

***

Алан вернулся с сотрудником компании «Джи-Порт», который телепортировал нас в пентхаус «Роял Даймонд» и ушёл пешком, мы остались одни. Было так странно находиться в Верхнем, практически на рабочем месте, в такой родной, простой, понятной и привычной обстановке, через секунду после того, как меня жевал своей отвратительностью тот гадкий и притворный мир вечеринки, что я на какое-то время просто замерла и пыталась ментально прижиться в «здесь», очистив себя от «там». Алан обнял меня сзади, поцеловал в щёку и сказал шёпотом:

– Всё, отстрелялись, хватит на сегодня. Иди отмывайся в большую ванную, я у себя помоюсь. Приходи потом ко мне, и ложись.

«А, ну да. Нас же ждёт ещё один акт этой пьесы. Что ж.»

Я кивнула и пошла в ванную. Я понятия не имела, что сейчас будет, и как это будет, но мне было практически всё равно – этот день меня настолько вымотал, что хотелось, чтобы он просто закончился, всё равно как, лишь бы быстрее.

Я проверила чистоту всех поверхностей, вздохнула с облегчением и гордостью за свой отель, вылила в ванну половину банки пены и включила воду на максимум. Сняла туфли, с удовольствием походила по выпуклым камешкам специального напольного покрытия, имитирующего морскую гальку, было приятно ощущать свои ноги в естественном положении – каблуки были самую малость выше тех, к которым я привыкла, но эта малость оказалась решающим фактором.

«Не зря мне всю жизнь делали обувь на заказ, никогда не буду больше носить магазинную.»

Сняв украшения и сложив их на столик у зеркала, я наконец-то избавилась от платья, ослабила две шнуровки нижнего комбинезона спереди, развязала шнурок сзади и сняла перекрещенные бретельки через голову, пытаясь выдумать способ сделать это более-менее изящно, или хотя бы не глупо.

«Нет такого способа в природе.»

Придерживая верхнюю часть комбинезона, подошла к ванне и тронула воду, сделала прохладнее, села на широкий бортик и посмотрела в зеркало, на своё тонкое бледное лицо, выглядящее ещё бледнее из-за ярко накрашенных глаз, ровные прямые волосы, маленькую грудь и детское бельё из белого кружева.

Круглая ванна с шорохом пузырьков наполнялась из четырёх кранов, а я пыталась вспомнить точно, как Кори это называл – необоснованная переплата? Завышенная стоимость? Мой цензор уже залил этот разговор матовым чёрным, я не помнила слов, но помнила смысл.

«Всё тайное рано или поздно становится явным, и это станет. Возможно, сегодня.»

Сняв комбинезон и повесив на крючок рядом с платьем, я пошла смывать косметику, потом вымылась под душем и легла в ванну, погружаясь с головой. Мне нравилось находиться в тёплой воде – это было похоже на валяние в кровати, когда пуховое одеяло и перина поглощают тело со всех сторон, а шёлковое постельное бельё ласкает кожу, я готова была пролежать так всю ночь. Сознание расслабилось и очистилось, я решила проверить, как себя чувствует Алан, и приоткрыла свою ментальную дверь, которую закрыла тогда, когда Алан начал напиваться, потому что мне не нравились происходящие с ним процессы и не хотелось быть их частью. Канал оказался заперт с его стороны, я попробовала мысленно постучать и он сразу открыл, окатив мой штиль бурей кипящих эмоций, от которых поскорее закрылась я сама, оставив крохотную щель – у меня голова кружилась от этого, как будто я падала в бездну, а подо мной и вокруг взрывались фейерверки.

«Принцесса, ты как?»

«Хорошо.»

«Слава Ктулху, я уже бояться начал.»

«А ты как?»

«Я в порядке, жду тебя на кровати, приходи скорее.»

«Хорошо.»

Я закрыла канал и медленно села, вышла из воды, смыла пену под душем, вытерлась и высушила волосы, посмотрела на себя в зеркало, думая, краситься или нет. С одной стороны, учебник по этике семейной жизни рекомендовал ни при каких обстоятельствах не показываться мужу без «лёгкого, естественного» макияжа. С другой стороны, тот же учебник категорически запрещал ложиться в постель с макияжем, потому что пятна косметики на подушке могут заставить мужа заподозрить свою жену в использовании макияжа, а это для приличной женщины позор – мы обязаны быть «красивыми от природы», круглосуточно, всю жизнь. Как поступать, когда муж и постель видят нас одновременно, учебник не говорил, были бы здесь мои замужние подруги и родственницы, они бы подсказали.

На самом деле, мне не хотелось их видеть сейчас, даже тётю. Было в этом что-то неловкое, в этих ритуальных сборах, когда молодую жену готовили к первой брачной ночи, как к жертвоприношению – особая одежда, специальное бельё, непременно распущенные волосы, «лёгкий, естественный» макияж, разговоры, смущающие невесту и веселящие её замужних подруг... наверное. По крайней мере, так это описывали в книгах, в художественных. В учебниках говорилось только о том, что следует быть скромной, спокойной и довериться мужу, не кричать, не плакать, не говорить лишнего и не уходить в ванную сразу, а остаться с ним в постели, пока он не заснёт – всё, большего нам знать не полагалось. Мне катастрофически не хватало информации, казалось обидным и жестоким готовить нас в жёны тринадцать лет и так мало сказать о такой важной части отношений.

«И о предохранении ни слова, вообще, как будто его не существует.»

О том, что «секс» не всегда значит «дети», я узнала от тёти, она провела со мной этот разговор после того, как мама пожаловалась ей на мою дружбу с сыном кухарки, больше никто и никогда не говорил со мной на эту тему.

«И как мне заговорить об этом с Аланом?»

Он говорил, что детей у него «пока нет, возможно, и не может быть», но это просто слова, я не могу на них полагаться. Как сказать об этом так, чтобы не обидеть его и не расстроить, я не представляла, тема была настолько сложная, что я решила переключиться на что-нибудь более понятное.

«Что мне надеть?»

Выйти в отельном халате на голое тело вульгарно. В детском белье – смешно. Остаётся только полностью голой, вариантов нет.

Я надела бельё, надеясь, что Алан его просто на мне разорвёт, в книгах так чаще всего происходило, сверху надела платье и туфли, припудрилась и подкрасила ресницы, услышала в голове оглушительное, тысячи раз повторённое: «Губы накрась, ты похожа на труп, закрась это уродство, тебе нужна помада, возьми мою помаду, накрась-накрась-накрась...»

«Тогда в поезде на мне не было помады, Алан каким-то чудом не сбежал. И сегодня переживёт.»

В последний раз проверив волосы, платье, ногти и лицо, я вышла из ванной и пошла в спальню.

***