Крепость демона 2 (СИ)

Глава 74, первая волна успеха и магия чая

Декабрь начался с сенсации – был запатентован способ, помогающий извлекать, хранить и переливать магическую энергию научно-техническим путём, без участия мага. Процесс выглядел как фильтрация крови специальным аппаратом (как позже выяснилось, аппарат этот ноу-хау не являлся), в процессе которой из крови донора извлекалась магическая сила с заранее заданными пропорциями, этой силой насыщался физраствор, который потом можно было вводить пациенту внутривенно или просто давать пить. Аппарат рекламировался как полностью технический, но в техпаспорте были указаны «информационные кристаллы», являвшиеся, по сути, кристаллами с магическим воздействием, в котором и был секрет всего процесса.

Партия аппаратов была доставлена в главную больницу в тот же день, когда об изобретении объявили в новостях, и я успела изучить аппарат до того, как по телевизору показали трансляцию вручения премии за его изобретение. Аппарат наполовину состоял из давно проверенных человеческих изобретений, и на вторую половину – из того, над чем работали мы с Сари, и Никси, и другие студенты на дополнительных. «Информационный кристалл» имел внутри ровно тот же каркас, через который я пропускала свой чай тогда в кафе, идеальной пропорцией донорской силы была указана та, которую раздобыла Сари у мифического дракона, только ей известно, какой ценой. Было приятно видеть свои теоретические наработки в виде материально воплощённого аппарата, но. Новостной бомбой стало не само изобретение, а то, что его сделал мой одногруппник.

Кори стал самым молодым лауреатом Премии Мира за всю историю премии, запатентовав «солёный эликсир» и подав заявку за полчаса до окончания приёма заявок. Патент перешёл компании «Джи-Фарм», но выйти к микрофону от имени компании и произнести речь Кори позволили, он поблагодарил своего учителя Деймона ис'Тера и больше никого. Сари проплакала у меня на плече два часа и не писала Кори целых несколько дней, а потом простила и продолжила делиться с ним наработками, потому что эликсир был не настолько хорош, как ей хотелось.

Вся Академия хвасталась достижением Кори как своим личным, преподаватели лопались от гордости, даже те, кто никогда не считал Кори особенно перспективным и не уделял ему внимания. Больше всех надували щёки те, кто помог Кори лично ровно один раз, они вспоминали этот раз в подробностях, авторитетно заявляя, что уже тогда видели, что этот мальчик станет великим.

На первом этаже главного корпуса повесили портрет Кори в одном ряду с портретами президента, мэра и великих учёных, закончивших нашу Академию, хотя Кори её, в отличие от них, ещё не закончил. Ряд портретов был оформлен давно, и полностью занимал стену, чтобы повесить портрет Кори, пришлось снять портрет какого-то никому не известного полугнома, который изобрёл какую-то вагонетку. Фотографию Кори взяли из выпускного альбома первого курса, он выглядел на ней ужасно, и его тощее напряжённое лицо с синяками под глазами смотрелось чудовищно в одном ряду с постановочными шикарными портретами великих и бородатых. На второй день портрет испоганили неизвестные вандалы.

Вечером после вручения премии Алис предложила мне выпить чаю и попыталась меня разговорить на тему того, как я отношусь к Кори и его изобретению. Я ответила то, что следовало отвечать в подобных случаях, а потом мягко развернула разговор в сторону Алис и её достижений. Она за две минуты рассказала о том, как гордится своим рабочим местом, а потом разрыдалась и полтора часа жаловалась на своего отца, которого разочаровала фактом своего рождения, потому что он хотел мальчика. В попытках загладить свою вину и компенсировать папе моральный ущерб, отважная Алис стала чемпионкой страны по боям без правил (отец был её тренером), но мальчиком от этого всё равно не стала, и в двадцать один год услышала от отца, что пора бы уже бросать заниматься ерундой и начинать рожать внуков, но только обязательно мальчиков. Оглянувшись на свою жизнь, с рождения и до этого разговора состоявшую из тренировок и всяческих ограничений процентов примерно на сто, Алис осознала, что юность прошла мимо неё, не подарив ей не то что любви, а даже завалящей дружбы, и что строить отношения и даже общаться с ровесниками без стоящего рядом папы чемпионка не умеет. Где всё это время пропадала её матушка, Алис не сказала, а я не спросила – подозревала, что её либо не было, либо она была немая. После разговора про внуков, папа объявил Алис бойкот и тренировать её дальше отказался, она подозревала, что причиной было появление нового ученика, гораздо более перспективного и любимого, чем она, потому что он был мальчиком. Но жить по-другому Алис не умела, поэтому стала пытаться продолжать жить как раньше, но уже без папы за спиной. Где-то в процессе поисков нового тренера, зала, цели и смысла жизни, она попала на курсы подготовки телохранителей, где по привычке стала чемпионкой, и как итог, попала на работу в «Джи-Гард». И заступив на пост, бедная Алис стала молчаливой свидетельницей того, как проходят дни её охраняемых объектов, сплошь богатых и знаменитых, а иногда ещё и успешно реализованных в действительно любимом деле. Какие эмоции это вызывало, она выразить толком не могла – карьера чемпионки по избиению разумных не предполагала достаточного уровня владения языком, но я чуяла это своим демонским чутьём, негативные это были эмоции.

Нарыдавшись за моим столом, Алис извинилась за срыв и пошла умываться, больше я её не видела. Алис-1 исчезла из моей жизни, не допив чай, утром меня встретила у порога комнаты Алис-2, которая была вдвое старше, чай со мной не пила, и практически не разговаривала, хотя я по лицу видела, что ей есть, что поведать. Алис-2 заменили после того, как она улыбнулась при виде нашего с Сари взорвавшегося эксперимента, мы смеялись как больные, Бравис тоже смеялся, но его оставили на месте – видимо, мальчикам можно. Алис-3, 4 и так далее менялись раз в несколько дней, я перестала их считать, Брависы менялись дважды.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мне было перед ними немного стыдно – моя работа вынуждала их кататься по городу ночи напролёт, и не иметь возможности меня защитить физически, хотя это было их главной задачей. Правда, когда их нанимали, вряд ли им рассказали, что защищать меня придётся не от изящных наёмных убийц, которым перешёл дорогу мой роскошный богатый муж, а от вонючих пьяных пациентов и их психически нестабильных родственников. В меня бросали табуретки, стаканы и бутылки, на меня падали случайно и бросались с ножом намеренно, один раз меня облили выпивкой и подожгли.

Алис и Брависы изобретали новые способы меня охранять каждую мою новую смену, и все эти способы проваливались. Самым эффективным навыком самообороны обладал мой врач и наставник, которому опыт позволял оказывать помощь больным, стоя на одной ноге, а второй ногой отбиваясь от здоровых. Я училась у него изо всех сил, даже вела конспект, состоящий в равных долях из дозировок препаратов, профессионального юмора и неочевидных признаков психических заболеваний. Сегодня любимый наставник пополнил мою мятую окровавленную тетрадку похабным стишком о белой горячке и секретным местом на теле гнома, куда нужно ткнуть пальцем, чтобы пациента стошнило, прекрасный способ сэкономить препараты.

Пациент был не буйный (с такой потерей крови буйным быть уже не получится), в квартире мы были только втроём (собутыльника увезла полиция), и родственников на горизонте не наблюдалось, так что врач позволил мне делать манипуляции самостоятельно, а сам только смотрел. Он уже три смены подряд разрешал мне делать магическое обезболивание, фиксацию переломов и ещё некоторые виды несложных воздействий, у меня хорошо получалось, а когда он узнал, что я умею делать балансировку ауры, то вообще стал со мной очень обходителен, хотя пока не воспользовался ни разу.

Я закончила со срочными процедурами и стала делать рутинные, наставник расслабился и удобно прилёг на диван, одним глазом следя за тем, насколько успешно я готовлю пациента к транспортировке, а вторым уже немного дремая – смена заканчивалась, этот выезд был у нас последним, до этого была авария с пожаром на шахте, вымотавшая все бригады района, мы катались челноком от шахты до больницы раз десять, даже я уже чувствовала себя уставшей и поглядывала на остатки пиршества на столе пациента без отвращения, брезгливость уже давно стала для меня непозволительной роскошью.

Упаковав пациента, я разбудила врача («Я не спал, просто глаза прикрыл!»), он позвал водителя, и мы вдвоём отнесли пациента вниз в машину. Водитель не обязан был нам помогать, но сегодня он даже не ворчал по этому поводу – врач шатался от усталости, я тоже ходила неуверенно, носилки ощущались тяжёлыми, как наковальня. По дороге в больницу я умудрилась отключиться в машине, меряя пульс пациенту, это ощущалось действительно как закрытые на миг глаза, я бы не поверила, что проспала целых десять минут, если бы не видела через окно, сколько мы проехали за это время.

На пороге больницы носилки приняли санитары, врач подал мне руку, помогая выйти из машины, в которую уже бежала следующая смена – машин было мало, их ценили и использовали двадцать четыре на семь. Наставник что-то спросил у меня, вроде бы, что-то о самочувствии, я не расслышала, но кивнула. Он отпустил мою руку и пошёл сдавать документы, а я пошла в раздевалку, по дороге вдруг поняв, что не помню, в какой именно я больнице – меня иногда перекидывали из одной в другую, когда где-то не хватало сотрудников. Больницы были не идентичны, раздевалки были в разных местах, и мне нужно было понять, куда идти, но я почему-то не узнавала холл.

Всё как будто замедлилось и расплылось вокруг меня, колонны качались, кренясь и изгибаясь то в одну, то в другую сторону, углы между потолком и стенами то отдалялись, то приближались. Ветер медленно надувал парусом белые кружевные занавески на высоких окнах, они волновались как море, я видела их отражения в зеркальных колоннах по бокам от центрального прохода холла. Одна колонна отражала меня, мой жёлтый комбинезон и белое лицо, вторая отражала открывшуюся дверь, в которую как раз вкатили носилки с очередным пациентом с шахты, его привезла не наша бригада, а эмчеэсники, на них была серая форма с оранжевыми жилетами, за их спинами гипнотически медленно качались занавески. Эта картина собралась в моей памяти и наложилась на другую картину – тот же ракурс, те же зеркальные колонны, тележка и жилеты, и я в золотом платье, за моей спиной слуга с моими покупками и группа охранников, роскошный коридор торгового центра, на потолке бабочки, играет музыка, я выгляжу как богатая, но точно знаю, что я нищая, я вру всему миру, и особенно себе.

***

Я всё помнила и всё понимала. Меня кто-то успел поймать до того, как я ударюсь, но удержать не смог – я не выглядела на свой вес, и спаситель оказался не готов, пришлось опустить меня на пол. На полу было удобно, тепло и спокойно, я решила не делать ничего. Потом меня немного потолкали, покачали, куда-то отвезли и оставили в покое, это было восхитительно. Но через время в меня стали тыкать иголкой, весьма неумело, и пришлось проснуться. Шевелиться не хотелось, поэтому я лежала с закрытыми глазами и слушала. По комнате ходили, что-то возили, звенели баночками. Кто-то с тонкими ледяными пальцами всё пытался воткнуть мне в руку иглу, и никак не мог. Потом женский голос захныкал:

– Доктор Ваныч, у меня не получается! Я не пойму, что это такое вообще. Можете посмотреть?

– Сейчас иду, – с безграничным усталым терпением вздохнул мужской голос. Шаги приблизились, мою руку ощупали шершавые горячие пальцы, голос зазвучал бодрее: – Ага. Надо же.

– Что с ней?

– Нормально всё с ней, это иголка у тебя не та. Людочка! Принеси единичку джифармовскую.

– Она же эльф? – шёпотом удивилась девушка, врач хмыкнул:

– Об эльфа ты бы иголку не сломала. Смотри и запоминай, юный мой падаван. Берёшь шпатель, можно ноготь, можно колпачок от ручки, вот так ведёшь и слушаешь, – по моей руке провели чем-то холодным, – в эту сторону тихо, а в обратную шуршит. Это чешуя демона. Вообще она не у всех демонов бывает, но если попадается, то надо уметь отличать.

– Чешуя?!

– Она очень мелкая, её без микроскопа не увидишь. Но очень крепкая, человеческая игла не берёт, мы раньше ветеринарную специальную использовали, потом демоны стали делать для своих, тоже хорошие. Вот сюда скользит, а в обратную сторону – шорох. Слышишь, нет?

– Нет, не слышу. Я обычный человек, – прозвучало уязвлённо, доктор добродушно рассмеялся:

– А, ну да. Бедняжка. Тогда второй способ. Вот так защипываешь, и смотришь на кожу, с одной стороны будет плавно так, а с другой более резко, потому что чешуя внахлёст идёт. Видишь?

Возле моей защипнутой кожи долго сопели и вздыхали, потом девушка решилась:

– Да, вижу.

– И тогда берёшь аккуратно... И вот так, под очень маленьким углом ведёшь, и под чешуйку подлезаешь, – он попытался уколоть, игла вдавилась в кожу, потом соскользнула, доктор крякнул: – Зараза... Давай в другом месте, вот тут полегче будет. Так, вот так, – он осторожно ввёл иглу, потянул немного назад и довольно констатировал: – Порядок. Всё, пускаем, записываем.

По руке потекла энергия. Я сначала замерла от её холода, потом ощутила, как она растворяется в крови, принося сияющее блаженство, и расслабилась. Это не было похоже на практикум по работе с чужой силой, и на подпитку от Никси не было похоже, это больше напоминало тот момент, когда я шла к Алану у красной машины и на меня смотрели с ненавистью одногруппницы, или когда Алан сказал лечь на кровать пониже и достал масло для массажа... От таких сравнений становилось неловко, но я не находила других. Самочувствие улучшалось стремительно и несомненно, я начала думать о том, что ещё вполне успею на пары, если выйду прямо сейчас. Но вставать не хотелось, и я лежала, паря в невесомости блаженства и давая отдых ногам, которые за смену набегались достаточно, и спине, которая за эту смену погрузила в общей сложности с полтонны живого веса.

Доктор ещё что-то рассказывал девушке про мою кожу, потом она ушла, а он занялся какими-то бумагами, закончил и сказал шуршащей рядом женщине:

– Людочка, вот это выкинь, пожалуйста, а это внеси. И в карточку ей допиши, что колоть только джифармовскими иглами.

Женщина ответила хрипловатым голосом с лёгким акцентом:

– У ней нет карточки, это наша, со скорой.

– Я не видел. Новенькая?

– С октября.

Доктор с горьковатой иронией хмыкнул:

– Быстро она. Обычно фельдшеры года за два так сгорают.

– Она не фельдшер, она санитарка.

– Она? Ого.

– Говорят, жутко сильная.

– Может быть... Слушай, очнётся, позовёшь меня?

– Позову.

Доктор ушёл, женщина немного пошуршала по комнате, потом подошла ко мне и укрыла ещё одним одеялом, постояла рядом, пробурчала шёпотом:

– «Сильные», «сильные»... Потом берут и падают. Чё идут сюда? Эх...

Я продолжила делать вид, что сплю, женщина ушла, я действительно уснула, и в следующий раз меня разбудили молодые голоса, один из которых принадлежал той девушке, которая сломала об меня иголку.

– Прикинь, она демон. Веришь?

Ей ответил мужской голос, тоже шёпотом:

– Да ну, выглядит как эльф.

– Вот и я сказала да ну, а у неё кожа фиг проткнёшь. Мне Ваныч показал, но я хочу ещё раз попробовать, а то непонятно ничего, пока сам не пощупаешь. – Она достала мою руку из-под одеяла и провела по коже чем-то холодным. – Он говорит, у неё чешуя шуршит, прикинь? Ты слышишь что-нибудь?

– Я слышу, да. Ты нет?

– Нет, я человек, блин! Он вот так ещё защипывал и там разные склоны как бы. – Она защипнула мою кожу и стала показывать: – Вот так. Ты видишь какие-то склоны?

– Я вообще не понимаю, о чём ты.

– Вот тут, с этой стороны плавно, а тут как бы нет. Как бархан. Всё, я поняла. Хочу потренироваться протыкать, – она стала шуршать чем-то у себя в кармане, парень спросил:

– Иголка хоть чистая?

– Я в детском отделении взяла, дети-то точно не заразные.

– А. И что, просто так её тыкать собираешься?

– Не, я потом капельницу в новую дырку переставлю, скажу, она случайно сама вытащила. – Повисла пауза, потом девушка фыркнула: – Что? Надо же на ком-то тренироваться!

Я приоткрыла глаза и совершенно бодрым голосом сказала:

– Я на тебе сейчас в хирургии потренируюсь.

Девушка вскрикнула, уронила иголку, схватила парня за руку и утащила из палаты, закрыв за ним дверь. Я усмехнулась и опять уснула. Кто-то менял капельницу, потом убрал её, но это были не экспериментаторы, так что я решила не просыпаться.

В следующий раз меня разбудил доктор, я открыла глаза и поздоровалась, он выглядел приятно похожим на Олега Саныча и улыбался как добрый оборотень:

– Как самочувствие, ударница труда? Может, ещё поспишь? Обед только.

– Уже обед?

– Начало первого, я как раз перед столовой к тебе зашёл, пока не выписали.

– Хорошо, – я расслабилась, хотя и расстроилась, что пропустила пары. Доктор спросил с лёгкой иронией:

– Что, планы какие-то?

– Да. Учёба... Можно вставать?

– Можно, – он добродушно посмеивался, глядя как я неловко пытаюсь спустить ноги с кровати, медленно осмотрел меня в полный рост и констатировал, как диагноз:

– Лея эль'Тор, санитар на скорой.

– Да, это я.

– Как вы довели-то себя до такого, госпожа санитар?

Я промолчала обо всём, что могла бы сказать о прошлой ночи, когда от того, сколько сил я волью в пациента, зависело время, которое у него осталось на то, чтобы добраться до реанимации, и сказала только о себе, с виноватой улыбкой:

– Краёв не вижу иногда. Но теперь буду знать.

– Это правильно. А расскажи мне, санитар Лея, каким образом ты так санитар, что у меня уже десятка два пациентов с твоими следами воздействия? Раньше была только подпитка, теперь вообще космос какой-то. Как так, госпожа санитар?

Я молчала и расшнуровывала комбинезон, делая вид, что вопросов никаких не было – я действительно не имею права оказывать помощь пациентам, только врачу, потому что диплома у меня нет и допускающих документов нет, и за любую мою ошибку будет нести ответственность главврач больницы, начальница неотложки, вообще кто угодно, но точно не я.

Доктор сказал шёпотом:

– Я никуда не буду сообщать, это так, между нами, коллегами. Я же не слепой, и никто здесь у нас не слепой, все всё видят и всё понимают, тем более, в нашей ситуации, когда по регламенту должны на выездах работать два врача, а у нас даже по одному на бригаду не набирается. Все дежурные врачи уже знают всё, что ты делаешь, это нельзя не заметить. Обезболивание, снятие спазмов, закреплённые сосуды, фильтрация крови при интоксикации. Позавчера молодой человек приехал со сложным переломом, потом встал на ноги и пошёл, кости держатся почему-то. Заклинание авторское, хотели ему спицы ставить, а кости хрен с места сдвинешь, – он начал улыбаться, я тоже, он хитренько прошептал, изображая акцент: – Таки шо за я не знаю, санитар Лея?

Я нашла свою сумку и стала выбрасывать из неё в урну пустые упаковки от лекарств и прочую ерунду, которую обычно врачи бросали на пол, а мне не позволяло воспитание, поэтому я рассовывала по карманам и сумкам. Сказала ровным тоном, тщательно взвешивая каждое слово и его возможные последствия:

– Скажите моему врачу дату и точное время операции, когда нужно снять воздействие. Я думаю, он сможет вам помочь.

– Это, конечно, хорошо, и правильно, но ты мне скажи сначала, как так возможно, что ты без сознания, а воздействие твоё работает?

Я закончила наводить порядок в сумке, достала гребень и занялась своей причёской, тихо ответила:

– Я не совсем без сознания, я вас слышала. И у меня хороший контроль.

– У тебя беспрецедентный контроль, я никогда в жизни такого не видел. И все твои воздействия были нужные и к месту. А тот щит, который истечения кишечного содержимого позволил избежать, при этом не закупорив кишечник и не нарушив кровообращение, это вообще шедевр, на него полбольницы сбежалось смотреть. Ты правда молодец, хотя твоему врачу и надо бы по шапке дать за то, что он тебе такое позволяет.

Я помнила этот вызов – пьяный отчим ударил приёмную дочь кухонным ножом в живот, она сама вызвала себе скорую, но к тому моменту, как мы приехали, она уже была без сознания, а нож отчим вытащил при нас, потому что ему нужно было что-то нарезать. Мой наставник сказал, она умрёт, если не сию минуту, то в операционной, если мы не сделаем невозможное. Мы сделали. Я потом грызла себя всю ночь за то, что не оставила в своём резерве силы на телепорт, мне и на щит этот едва хватило.

Я спросила:

– Как она, кстати?

Доктор качнул ладонью с неоднозначностью врача, который не имеет права делать прогнозы, я кивнула и сказала фразу, заранее заготовленную на случай таких расспросов:

– Когда выбор между «мы ничего не можем сделать на месте, пациент едет в больницу и орёт от боли» и «мы ничего не можем сделать на месте, кроме обезболивающего, пациент едет в больницу спокойно», врач делает выбор в пользу уменьшения стресса для всех.

– Да это понятно. Но если что, отвечать будет врач.

– Он знает.

– Ладно, я не об этом хотел поговорить. Ты, получается, учишься?

– Да.

– В техникуме при Институте Света?

– В Академии Граней.

У него так округлились глаза, как будто он не мог связать эту обшарпанную палату и глянцевый образ студента Академии Граней, которого на всех рекламных брошюрах изображали как нечто лоснящееся от богатства своих родителей и общего благополучия жизни.

– Как ты тут оказалась вообще?

Я усмехнулась:

– Жизнь умеет удивлять. Что конкретно вас интересует? У меня мало времени, меня ждут, – я посмотрела на часы, мы договорились сегодня поработать с Сари после обеда, а мне нужно было до этого ещё успеть в душ. Доктор опять понизил голос, как будто предлагал что-то неприличное или незаконное:

– Я хотел тебе предложить поработать у меня. Я преподаю в Институте Света, у меня там есть проекты всякие интересные, как раз по твоей части.

– Какой «моей части»?

– По демонам.

«С каких пор демоны – "моя часть"? Хотя...»

Я изобразила извиняющееся лицо, хотя виноватой себя не чувствовала – я и так отдала этой «части» гораздо больше, чем окупилось.

– У меня совсем нет времени. Но если вы дадите мне темы и примерное направление, я могу поделиться своими наработками в этой области, или пришлю к вам человечка, который разбирается.

– Хорошо, я напишу, – он посмотрел на часы и поправил халат, разворачиваясь к выходу, я спросила:

– Вы меня выписываете?

Он усмехнулся:

– Да тебя и не записывали, врачи не болеют, это даже не палата, – он осмотрел комнату, улыбнулся: – Если чувствуешь в себе силу, то можешь идти.

Я посмотрела на пустую упаковку от «солёного эликсира» в урне, потом на доктора:

– Это новинка наша была?

– Ага, неучтённое. Иногда мы как бы «пытаемся спасти до последнего» тех пациентов, которые уж сутки как не нуждаются. А врачи скорой нуждаются, поэтому вот. Ну и, ты понимаешь – тебя тут не было, тебе ничего не капали.

– Понимаю. Спасибо.

– На здоровье, – он окинул меня хитрым взглядом и добавил с лёгким подколом: – Иди, принцесса Лея. И я пойду.

Я изобразила смущённую улыбку:

– Узнали?

– Татуировку узнал, – он кивнул на Печать у меня на груди, которую стало видно, когда мне расстегнули комбинезон после падения, я промолчала. Он поднял ладони: – Не моё дело. Нам врачи всегда нужны, с любой историей. Не упахивайся так больше, главное для врача – не стать пациентом своих коллег, или ещё хуже, учеников, – он шутил, я улыбнулась и кивнула:

– Я постараюсь. Спасибо.

***

Я вышла из больницы в половине первого, самочувствие было не очень, я даже подумала взять карету, но порывшись в карманах, не нашла кошелька, и не смогла вспомнить, где успела его выложить. Через время я поняла, что это даже не моя куртка, как я умудрилась этого не заметить сразу, я не понимала.

Я в первый раз в жизни была настолько в дефиците, и не замечала этого, пока не упала. В книге про Вестника я читала о подобных случаях, он тоже не чувствовал своих границ, но я свою теперь запомнила, и была уверена, что впредь смогу быть осторожнее.

Странно, но я чувствовала себя хуже с каждым шагом. Пройдя несколько кварталов, я поняла, что вот-вот упаду, нашла ближайшую лавочку где-то во дворах и села, стала пытаться проанализировать свою ауру и понять, в чём дело. Было сложно, голова не работала совершенно, доходя до конца логической цепочки рассуждений, я понимала, что начала уже не помню, и не могу сказать, для чего вообще вся эта цепочка была.

Внутри было море силы, но она была настолько чужой и лишней, что если бы это была еда, я бы вызвала рвоту, чтобы от неё избавиться. Она мне не подходила, она отравляла меня.

«Поспешил ты с патентом, Кори. Хотя, какой учитель, такой и ученик. Деймон тоже любит спешить.»

Попытавшись как-то отделить эту чужую силу от своей, я поняла, что не могу – моя уже активно тратилась на то, чтобы переработать эту чужую, и если я её просто сброшу, то опять останусь в дефиците.

Из ближайшего дома вышла старая полугномка с ведром, обошла меня по дуге, что-то бормоча про проклятых наркоманов, которые окончательно совесть потеряли, я её проигнорировала. Она дошла до мусорных баков, пошла обратно, на полпути споткнулась и выдала такую мощную волну негативных эмоций, что я обернулась, чтобы посмотреть, что её так впечатлило – она смотрела на меня и закрывала себе рот ладонью, выглядя самым пристыжённым созданием в мире.

«Куртка, что ли?»

Я посмотрела внимательнее на рукава и шевроны, увидела именную нашивку на груди и особую нашивку пожарного подразделения под ней.

«То есть, у меня на спине от плеча до плеча огромная флуоресцентная надпись: "МЧС". Понятно.»

Женщина подбежала ко мне, наклонилась и спросила:

– Деточка, так ты спасатель?

– Я санитар скорой. Это не моя куртка...

Она не дала мне договорить, бросила ведро, схватила меня и потащила в сторону дома, скороговоркой рассказывая, какие хорошие люди работают в скорой, и в МЧС, и вообще везде, и что у неё сын шахтёр, и его два раза уже из-под завалов вытаскивали, один раз он даже женился на спасательнице, и они нарожали ещё спасателей, и все такие хорошие, и красивые, прямо как я.

Она увидела мои уши и поняла, что её слова про проклятых наркоманов я услышала, и теперь ей было ужасно стыдно, она поила меня чаем, а я впитывала её стыд, как самый циничный демон – эта сила была для меня естественной и помогала справиться с тем, что в меня закачали при помощи «солёного эликсира». Я допила чай, поблагодарила и ушла, самочувствие не стало особенно лучше, но я хотя бы могла идти.

Каждый шаг давался так тяжело, что я старалась не концентрироваться на расстоянии, а сосредоточиться на том, чтобы сделать следующий шаг, и потом ещё один, и ещё, отмечая каждую смену плитки под ногами как свою маленькую победу. Я помнила все виды плитки от больницы до общежития, я так много раз ходила, и редкие ямы помнила, отмечая ими отрезки пути. Когда я прошла большую часть бульвара Поэтов, уже готовясь свернуть в сторону общежития, плитку стало заметать пушистым лёгким снежком, он быстро таял, но пока снежинка падала, она казалась пуховой.

Я остановилась на углу, оперевшись о цокольный карниз дома, и подняла голову, чтобы посмотреть на этот снег – он занял всё небо, сделав его белым. Эта безграничная чистота опускалась на меня вместе со снежинками, постепенно заметая в памяти эту ночь, обожжённые тела, чёрные от угольной пыли и копоти, грязь чужих квартир, ненависть пациентов и их близких, равнодушие полиции. Раньше меня оберегал мой цензор, но сейчас его почему-то не было, и вместо чёрной краски я использовала белый снег, глубоко вдыхая этот морозный воздух, царапающий горло холодом, зато стирающий из памяти запах чужой боли.

Кто-то крепко взял меня за локоть и сказал:

– Помоги, деточка, без тебя никак. – Я опустила голову и посмотрела на невысокую старушку в забавном берете с вышитыми цветами, она держалась за меня двумя руками и улыбалась, сообщая, как весёлую шутку: – Всё на свете вижу, светофор не вижу! Мне туда надо, – она указала в сторону, противоположную той, куда нужно было мне, но я кивнула и повела её к переходу – мне сегодня помогла одна старушка, пора и мне помочь одной.

Старушка, судя по энергии, в моей помощи не особенно нуждалась – её живые голубые глаза выглядели совершенно здоровыми и сияли смешливыми искрами, когда она рассказывала о том, как добиралась сюда через «Джи-Порт», и какие она везёт носочки и пирожочки своей очень хорошей внучке. Она не угомонилась, даже когда мы перешли дорогу, а просто потащила меня дальше, в сторону второго корпуса Академии. Я сначала подумала о том, как на меня посмотрят мои одногруппники, увидев мятой после ночной смены, ещё и в чужой куртке, а потом решила об этом даже не думать, поняв, что чувствую себя гораздо лучше.

«Это старушка. Точно она.»

Её воздействия были такими тонкими, что я не взялась бы доказывать, что они вообще были, но эффект был несомненным, и его легко можно было перепутать с освежающим эффектом от холодного чистого воздуха. Я вспомнила, где уже с этим сталкивалась – Алан таким же образом лечил меня после того, как воткнул в парту нож демонов, спровоцировав всплеск страха, который я поглотила, как он сказал, «перетрудив ауру». Он мне тогда помог точно так же, чем больше я об этом думала, тем увереннее становилась – у них был один учитель, или, как минимум, один учебник.

«Она тоже демон, что ли?»

Мы подошли ко входу во второй корпус и остановились, старушка посмотрела на мою руку, которую до сих пор держала мёртвой хваткой, потом заглянула мне в глаза и сказала:

– Красивые часы.

– Там нет часов.

Она опять посмотрела на мою руку, чётко над локтем, мне стало не по себе от уверенности, с которой она это сделала.

– А я их вижу. Я умею видеть дальше настоящего. И я получила твоё письмо, Лейли эль'Хирн, – она подняла голову и посмотрела мне в глаза без улыбки. – Ты его не отправила, но я его увидела. И я тебе очень благодарна за то, что ты заботишься о моей Сарочке. Ты добрая девочка, и очень, очень сильная. Ты можешь спасти целый Мир. И ты должна знать, – она указала глазами на часы у меня над локтем, которые я давно уже не носила, но она их видела, и я их чувствовала прямо сейчас. – Он умрёт без тебя, принцесса Лея. Его кровь прольётся на песок в канун Рождества. Если он там будет, а ты – нет, он умрёт. Ты слишком добрая девочка, чтобы это допустить, да?

Она улыбалась, мне становилось жутко от этой улыбки – именно так должен выглядеть всемогущий бог смерти, который изучает чужие судьбы и решает, какую прервать, а какая пусть продолжается. Я чувствовала себя богом, когда останавливала руками хлещущую из пациентов кровь, или ломала им рёбра, откачивая после остановки сердца, но это казалось так мелко по сравнению с этой улыбкой, меняющей судьбу Мира.

Мы стояли в снегу, вокруг бегали и шумели студенты, кидались снежками, скользили с разбегу по тонкой наледи вдоль тротуара. У меня горело всё внутри, пылало вулканом, я не могла понять, взорвётся или не взорвётся, как будто сама никак не могла на это повлиять, а могла только смотреть и ждать. А она знала. Старушка смотрела на меня, как на слабо дымящийся холм, а видела все последствия, от тучи пепла и потоков лавы до столетних деревьев, которые выросли на руинах разрушенных извержением городов. Она знала, что я взорвусь. Я пока в это не верила.

Из дверей второго корпуса вышла шумная компания друзей Сари, она вышла последней, увидела нас и округлила глаза. Быстро попрощалась с друзьями, отослала их подальше и подошла к нам, с удивлённой улыбкой восклицая:

– Бабушка? Что ты тут делаешь?

– Я не могу приехать к родной внучке, что ли? – бабушка изображала ворчание, но улыбалась очень нежно. Отпустила мою руку, развернулась к Сари и обняла её, надолго прижав к себе, Сари смущённо улыбалась мне поверх её плеча и изображала глаза «эти старики умеют ставить в неловкое положение, да, приходится мириться, потому что они непобедимы», я понимающе улыбнулась и отвела глаза.

Сари дала себя наобнимать, потом с лёгкой тревогой спросила:

– Ба, что-то случилось?

Бабушка ответила ей громко и весело, как будто ничего плохого не может случиться в принципе, а может исключительно хорошее:

– Пирожки уж очень удачные, решила – ты должна их попробовать! Иначе зачем они вообще? Подружку угостишь. У меня же всегда вкусные пирожки?

– Да, бабушка, – с бесконечным терпением кивнула Сари, готовая провалиться сквозь землю от смущения, бабушка делала вид, что не замечает, и продолжала выступать:

– Ну и зачем мне такой беспрецедентный талант в кулинарии, если я не могу использовать его во благо? Беспрецедентный талант нужен для того, чтобы дарить его любимым людям. Тебе, моё солнце, – она ткнула Сари пальцем в грудь, точно в то место, где у меня была Печать. Сари уже была красная как малина.

– Ба, пойдём, – она обняла бабушку за плечи и повела в сторону парка, послав мне несчастный от смущения взгляд через плечо, я ей кивнула с понимающей улыбкой и пошла в сторону общежития.

Чувствовала я себя гораздо лучше, ноги переставлялись сами, так что я могла не бояться головокружения и поднять глаза. Город выглядел так, как будто я уже очень давно его не видела, привычные здания казались ярче, привычные вывески дополнили украшения из фонариков.

«Скоро Новый Год. Здесь его празднуют на площади, сразу всем городом. А с семьёй здесь празднуют Рождество, вечер перед Рождеством, канун. Уже скоро.»

У гномов было очень интересно с праздниками, так исторически сложилось. У них, как и у всех маложивущих, в древности был пантеон богов-чудовищ, который потом сменился богами-гномами, которые через время «ушли», оставив правителей-полубогов, чья власть держалась на религии. Потом человеческие миссионеры принесли им веру в единого бога, которую со скрипом, но приняли, подогнав под новую концепцию старые праздники. Основная религия менялась несколько раз, трижды богов вообще отменяли и объявляли выдумкой, потом частично возвращали, но главное, что гномы из этой канители извлекли – праздновать надо все даты, всех религий, чтобы точно никого не обидеть.

Здесь прыгали через костёр в честь бога-зверя, который заведовал пробуждением природы от зимнего сна, через неделю пекли булочки в форме молота в честь бога-гнома, который этот молот изобрёл, он был младше на пару тысячелетий. Потом был праздник единого бога, в честь которого ехали на шашлыки, а через неделю был праздник тоже единого бога, но другого, который мясо не поощрял, так что в его честь готовили кашу и всех ею угощали. Потом был праздник тоже единого бога, но уже третьего, которого привезли на Грань Тор беженцы, которые основали на окраине Верхнего своё поселение и жили диаспорой больше ста лет, сохраняя свои традиции. Главной традицией был праздник в честь их бога, представляющий собой огромный комплекс спортивных мероприятий. Гномы в этих мероприятиях с удовольствием участвовали и часто побеждали, по традиции за победу дарили барана, но в Верхнем с баранами была напряжёнка, так что его заменяли на гуся. Короче, если бы я была богом, то жила бы здесь – хоть один день в году для моего праздника местные точно нашли бы.

В прошлом году я праздновала Рождество в библиотеке, я вообще не знала об этом празднике, потому что он был семейным, вне семьи о нём даже не говорили, никто не строил планов на этот вечер, потому что семейный праздник в узком кругу сам собой разумелся. Каникулы у нас начались двадцать третьего декабря, это был понедельник, и студенты разъехались домой ещё в пятницу, чтобы успеть добраться и отметить с семьёй. А я написала своим, что мне нужно учиться, поэтому я задержусь – враньё, мне просто настолько понравилось в Верхнем, что я не хотела возвращаться на Грань Эль, тем более, что никакого семейного праздника у нас не планировалось.

У эльфов был праздник урожая осенью и фестиваль цветения весной, всё, зимой они вообще ничего не праздновали, потому что для эльфов было дико веселиться в то время, когда природа находится в состоянии летаргического сна, похожего на смерть, это время нужно было просто пережить, а потом отметить то, что оно закончилось. Конечно, Грань Эль состояла не только из эльфов, но друиды тоже ничего зимой не праздновали, оставались только люди, там больше никто не жил. А люди там воспринимались как дешёвая и низкоквалифицированная рабочая сила, слуги и рабочие. В результате, все зимние праздники в моей семье воспринимались как плебейское явление, участвовать в котором недостойно, и даже если меня куда-то приглашали, мама находила повод отказаться.

И Рождество я встретила в библиотеке. Я была там не одна, но каждый, кто там был, имел на лице то же кислое выражение нарочитого отвращения к окружающему буйству радости, которое обычно бывает у одиноких во время праздника всех влюблённых. Мой знакомый библиотекарь тогда дежурил, и к нему пришли его родственники, устроив маленькое пиршество в одном из закрытых залов. Я тогда подумала, кем мне придётся стать, чтобы мои родственники пришли ко мне на работу с едой, чтобы вместе что-то отпраздновать – наверное, президентом, не меньше. К министру не пришли бы, скорее всего, у бабушки было несколько знакомых министров, они бывали на приёмах, к ним относились без особого пиетета.

Дойдя до общежития, я услышала весёлый щебет попугая комендантши, она в нём души не чаяла, он чувствовал себя королём и творил что хотел. Когда мы с ней в последний раз виделись в оранжерее, она намекнула, что неплохо бы ему девочку, я собиралась подарить ей эту девочку на Новый Год.

«Если доживу.»

Я почему-то поверила без малейших сомнений. Перебирая в памяти все странные нелогичности в поведении Сари, я поняла, что они прекрасно укладываются в теорию о том, что Сари унаследовала некие способности от своей бабушки, и её нелогичные решения на самом деле вполне логичные, просто я не владею информацией в достаточной степени, чтобы просчитать эту логику, а она владеет. Многое становилось понятнее.

Добравшись до кровати, я рухнула на неё лицом вниз, и очнулась от стука в дверь, увидев, что на улице успело стемнеть.

За дверью стояла Сари, немного румяная с мороза и с отпечатком шапки на лбу, держала в красных пальцах большой пакет и горячий чайник, улыбалась как человек, который немножко нашкодил и готов извиняться. Я открыла дверь пошире и кивнула внутрь, она вошла и сама достала чашки, мы уже несколько раз ходили друг к другу со всем готовым, особенно рано утром, когда я была после смены. Сари была единственной, кто не называл меня дурой за то, что я пошла работать в скорую.

Пока Сари хозяйничала с чаем, я сходила умыться, вернулась, сняла чужую куртку, и села за уже полностью накрытый стол, сделала большой глоток чая, наполнившего всю комнату ароматом старого человеческого дома, в котором живёт несколько поколений одной семьи, я бывала в таких домах на Грани Эль, они меня поражали. Один раз я ходила домой к старому конюху, когда он несколько дней не выходил на работу, мама решила, что он заболел, и разрешила мне навестить его и передать лекарства.

Я входила в этот дом, как в другой мир – крохотные комнаты, низкие потолки, готовят и едят за одним и тем же столом, спят и принимают гостей в одной и той же комнате. Для меня тогда это было шоком, но спустя время я вспоминала этот дом много раз, удивляясь главному – там никто никому не мешал и никто никого не боялся. В крохотном домике жил старый конюх с женой, их сын со своей женой, двое их детей, собака, три кошки и хомяк, пока я разговаривала с конюхом, по мне три раза пробежались, два раза облизали и один раз подарили конфету, и это они ещё стеснялись.

Если бы моя семья жила в таком крохотном доме, где у меня не было бы отдельной комнаты, в которой я не буду никому мешать, меня бы убили в младенчестве, или отдали бы на воспитание в монастырь, или я выросла бы с постоянным ощущением, что если встану со стула или издам хоть звук, то совершу чудовищную ошибку. Глядя, как ребёнок нагло лезет на голову к отцу, который пытается читать, я внутренне напрягалась до звона, каждую секунду ожидая как минимум крика, а то и удара, но этого не происходило.

Меня угостили чаем с пирожками, поблагодарили за лекарства и проводили до дома, потому что уже было поздно. Дома я долго думала обо всём увиденном, мама заметила мою задумчивость и сказала, чтобы я не беспокоилась – маложивущие эволюционно приспособились к такому уровню жизни, для них это не так уж и сложно. А я смотрела на подаренную конфету и думала о том, к какому уровню жизни эволюционно приспособились мы.

Тот чай, которым меня угощали в доме конюха, состоял им множества ингредиентов, по запаху я узнала только клубнику, листья смородины и цветы чайной розы, но собрать этот букет самостоятельно не удалось, хотя я пыталась. А сегодня Сари взяла и заварила его в моей комнате в общежитии.

Наверное, я слишком долго сидела молча, уткнувшись в чашку с чаем, потому что Сари сочувственно вздохнула и спросила полуутвердительно:

– Тяжёлая смена? И почему ты так поздно, ты же в семь обычно освобождаешься?

Я молча кивнула и не стала развивать тему, сделала ещё глоток чая, поняла, что хочу есть, осмотрела стол и увидела пирожки. Сари придвинула мне всю тарелку и сказала:

– Угощайся, это от бабушки. Я их уже штук сто съела, так что это всё тебе.

– Спасибо, – я взяла один и попробовала, уважительно кивнула и попыталась улыбнуться: – Бабушка мастер, передавай ей моё восхищение.

– Передам, – Сари опять виновато поджала губы и сказала шёпотом: – Извини, она немного... странная. Иногда говорит ерунду, не обращай внимания.

– Она провидица?

Сари вздохнула так, как будто я спрашивала о происхождении какой-то страшной травмы, которая сломала жизнь всей её семье, я подняла ладони:

– Можешь не отвечать.

– Спасибо, – она помолчала и сказала шёпотом: – Ты же знаешь, их не жалуют.

– Знаю.

На самом деле, я не особенно интересовалась этим вопросом, и знала о расправах над провидцами только минимум, необходимый для того, чтобы сдать экзамен по истории. Это было неоднократным явлением, повторявшимся во всех Мирах, которые отвергли религию и радикально избавились от всего, что не могла объяснить их очень ограниченная наука, в том числе, с магами. На некоторых Гранях было огромное количество магов, при том, что в Мирах, которые эта Грань соединяла, магии «как бы не было», потому что официальная наука этих Миров её отрицала. А Грани входили в Содружество, и обязаны были подчиняться Кодексу, в котором владение магией было прописано наравне с владением недвижимостью или оружием. Проблема с провидцами была в том, что их силу не понимала ни одна наука, в том числе магическая, поэтому они не были прописаны даже в Кодексе Содружества, и на этот раз их «как бы не было», что создавало множество неоднозначных ситуаций.

Когда я читала в юридических журналах о допустимой самообороне, мне попалась одна статья о провидце, который «узнал» о том, что его дом ограбят, пошёл в полицию, но там не имели права принимать заявление по поводу преступления, которое ещё не случилось. Провидец пошёл на рынок и купил медвежий капкан, который поставил под тем окном, через которое должен был забраться грабитель, а сам ушёл в театр, а когда вернулся, то вызвал полицию, не заходя в дом, потому что, по его словам, «оттуда доносились подозрительные звуки, и он боялся входить». Полиция вытащила грабителя из капкана, вызвала ему скорую и осудила по статье «проникновение со взломом». Провидца сначала хотели обвинить в превышении допустимой самообороны – его адвокат сказал, что подзащитного в момент ограбления даже не было дома, он был в театре, при толпе свидетелей, у него даже есть билет. Тогда ему попытались вменить преднамеренное нанесение тяжких увечий – адвокат ответил, что хозяин дома имеет право расставлять в своём доме любые капканы, какие захочет, он туда грабителя не звал, и намерений никаких не имел. Обвинение попыталось указать на то, что провидец знал о будущем проникновении в его дом, и даже ходил с этим в полицию – адвокат указал на то, что если видение провидца является юридическим поводом для обвинения, то оно же должно являться достаточным поводом для принятия заявления о будущем преступлении, но оно очевидно не является, раз уж полиция не предприняла никаких мер. На этом дело закрыли за отсутствием состава преступления. Я смотрела на пирожок от Сариной бабушки, и пыталась решить, грабитель я или медвежий капкан.

– Ты уже подала заявку на практику?

Сари кивнула:

– Да, все подали, завтра последний день. А ты подала?

– Ещё нет.

Она помолчала, грустно спросила:

– Ты в Верхнем решила проходить?

– Я ещё думаю. Когда начинается практика?

– У кого как. У тех, кто на Грань Ис едет, двадцать второго декабря утром будет телепорт от первого корпуса.

– Понятно.

Я молчала и пила чай, всё пытаясь разгадать тот секретный ингредиент, который помогал огромной семье не ненавидеть друг друга за нищету, тесноту и другие прелести размножения.

Сари вздохнула и умоляюще прошептала:

– Может, ты тоже поедешь? Мне с тобой будет спокойнее.

Я смотрела в чашку, внутри меня падал снег. Медленные белые снежинки опускались на меня с белого неба, я стояла на углу бульвара Поэтов, глубоко дыша и опираясь на стену, чтобы не свалиться от головокружения. И одновременно ползала по земле, рыдая и пытаясь влить лошадиную кровь обратно в обезглавленные тела. И стояла у окна на двадцать втором этаже самого шикарного отеля в городе, готовая сделать последний шаг, как только взвешу все «за» и «против».

«Кровь на песке в канун Рождества... Вечер пятницы. Я могу в этот момент отдыхать в своей комнате шикарного общежития при исследовательском институте, который оплатил мне половину стоимости билетов и визы, чтобы я приехала и получила незаменимый опыт работы с самым высокотехнологичным оборудованием Содружества, под руководством самых именитых учёных современности. Там будет морское побережье, молодые неженатые аспиранты из хороших семей, быстрый интернет и высокая зарплата.

Это так далеко, что я даже не узнаю о каком-то очередном нападении на какую-то захолустную крепость на границе отсталого мира и непролазного леса. Видения провидца к делу не пришьёшь, никто не посмеет меня обвинить в том, что я принимаю решение на основании события, которое ещё не произошло. Я могу залить этот день чёрной краской и просто жить как жила.

Я ничего никому не должна, я приложила такие огромные усилия для того, чтобы иметь возможность это сказать – ничего, никому, мне никто не помог, и я никому не обязана помогать, я сама по себе. Я сменила имя, я развернула всю свою жизнь так, как хотела сама, и я имею полное право распоряжаться этой жизнью так, как будет лучше только для меня.»

– Я поеду.

– Ура! – Сари подняла руки, но этого ей оказалось мало, и она кинулась на меня с обнимашками, как тогда в кафе, когда я доработала её выпрошенный «эликсир жизни». На этот раз я была готова и успела спасти свою чашку с чаем, убрав подальше заранее, я почти гордилась.

Сари отпустила меня и вернулась на место, опять придвинула мне пирожки и прошептала, улыбаясь всем лицом:

– Кушай давай, а то совсем исхудала. Они у бабушки всегда вкусные, но в этот раз вообще космос. И в сметану макай, так вкуснее.

Я молча взяла пирожок, макнула в сметану и откусила. Сари допила чай, вскочила ставить новый, стала щебетать, как канарейка:

– Прикинь, бабушка уехала уже. Зачем приезжала – непонятно, ещё и «Джи-Портом», вот горело ей. Говорю же, она странная. Сказала мне держаться к тебе поближе, потому что ты «добрая и очень сильная, и обязательно меня защитишь», – она закатила глаза, опять немного краснея и глядя на меня виноватыми щенячьими глазками, я кивнула с понимающей улыбкой:

– Обязательно.

Сари покраснела ещё сильнее и засуетилась ещё бестолковее, заваривая чай и переставляя тарелки на столе, намазывая для меня варенье на оладушек и пододвигая блюдца поближе. Я сидела спокойная, как изваяние, меня вообще теперь в жизни мало что волновало.

«Я уже продала свой атеизм за булочку, почему бы теперь не продать мою будущую карьеру за пирожок.»

Пирожок был вкусный, и очень красивый. Я откопала в сумке телефон и сфотографировала его на память.

***