Крепость демона 2 (СИ)

Глава 76, практика

Вторник, 22 декабря, Грань Тор

Двадцать второго декабря я явилась на точку сбора с тремя огромными чемоданами, забитыми банками с эликсиром и высококалорийной едой длительного хранения. Еду я использовала в качестве уплотнительной прокладки между банками – ни одному производителю почему-то не пришло в голову делать банки из мягкого пластика, они были стеклянными, положив в сумку даже пять штук, я слышала звон на каждом шагу, поэтому решила перестраховаться. На самом деле, была ещё одна причина.

Однажды Сари уснула во время наших ночных занятий с аппаратом для эликсира, и ей приснился сон, судя по ауре и сердечному ритму, страшный. Я не будила её, потому что читала, что это вредно, а когда она проснулась, я спросила её, что она видела. Она была всё ещё немного не в себе, и мне показалось… У меня не было никаких научных оснований это утверждать, но в книгах транс провидца описывали примерно так, как она выглядела в тот момент. Я спросила её, что она видела, и она совершенно серьёзно ответила: «Полную крепость голодных демонов. У них даже воды нет. Они без нас не справятся». Потом она пришла в себя и мы сделали вид, что никто никому ничего не говорил, но я запомнила. Эта информация наложилась в памяти на слова Алана о том, что демонам не подходят человеческие сухие пайки, демоны на войне голодают, и не только в энергетическом плане.

Я сняла со счёта все свои деньги, и все потратила, мне вообще теперь было настолько наплевать, я не верила в жизнь после Рождества. А если она внезапно будет, то я как-нибудь выкручусь – мне не впервой, я уже умею. Я иногда неделями жила, не тратя ни копейки – моя жизнь была настолько чётко отлажена, что не требовала вложений со стороны, нужно было просто соблюдать расписание.

Сбор назначили на восемь утра, было темно как ночью, горели фонари, в тишине лаяли собаки, разбуженные толпой замёрзших и невыспавшихся студентов. Всем разрешили взять с собой одну сумку личных вещей, ровно столько, сколько каждый способен унести на себе, мои три огромных чемодана плюс рюкзак вызвали у всех улыбочки и выпученные глаза. Парни начали шутить про эльфийские платьица, которыми я собираюсь соблазнять демонов, девушки шутили про косметику, я игнорировала всех.

Молодой полудемон в форме «Джи-Порта», который занимался нашей организацией и отправкой, бегал между группами, пытаясь всех построить и проверить по списку, я стояла молча и ждала, точно зная, что меня в списках нет. Когда я пришла в деканат с этим вопросом, мне сказали, что уже поздно, и думать надо было раньше, все места заняты. Я пришла без приглашения.

Когда телепортист построил всех в плотные квадраты по шестнадцать человек, а я осталась со своими чемоданами одна, все опять начали тренировать чувство юмора, кто-то из девочек предположил, что у меня будет vip-билет с личным телепортом, грузовым, чтобы весь пафос поместился. Все смеялись, а я усмехнулась и подумала, что так и будет.

Когда телепортист подошёл ко мне и задал один, универсальный, очень почтительный вопрос, который звучал как: «Госпожа Лея?», я ровно ответила: «Я иду с вами», он просто кивнул, спросил, готова ли я и весь ли это багаж, а потом телепортировал меня первой.

***

Вторник, 22 декабря, Мир демонов

Я оказалась на раскалённой каменной площади, в первую секунду показалось, что воздуха там вообще нет, но потом стало понятно, что он есть, просто он температуры тела, ровно тридцать пять градусов. Зимняя одежда превратилась в тяжёлый обездвиживающий капкан, из которого хотелось выползти, как из норы, я осмотрелась, ища тень, и пошла в сторону ближайшего навеса, где уже раздевалась какая-то группа. В тени стало существенно легче, солнце перестало давить на голову жаром, глаза перестали щуриться от бешеного напора света, температура воздуха немного упала, самую малость, но в сравнении это ощущалось как рай. Я быстро сняла всё, кроме рубашки, джинсов и носков, достала из рюкзака летние туфли и кепку, с козырьком стало вообще отлично, и удалось наконец осмотреться.

Вокруг был камень. Он начинался под ногами и доходил до самого неба, из него было всё, редкие вкрапления металла и дерева в нём практически терялись. Я стояла на площадке из камня, вокруг были каменные колонны, поддерживающие навес из каменных блоков, всё в серо-жёлто-коричневых тонах, ни единой зелёной травинки, даже мох не мелькнул. На горизонте задирались до неба горы, молодые, острые и опасные, они как будто нависали над нами. Из-за прозрачного воздуха казалось, что до вершины можно пусть не дотянуться рукой, но хотя бы добросить камень, но я понимала, что это иллюзия, на самом деле до них километры.

В центре площади, на которой минуту назад появилась я, возник первый квадрат из шестнадцати студентов, они мигом сгорбились под давлением солнца, жары и зимней одежды, сощурили глаза, стали осматриваться. Их позвал уже стоящий под козырьком руководитель практики, они пошли к нему, на площади возникла следующая партия, потом ещё и ещё. Руководитель у каждой группы был свой, у меня руководителя не было, поэтому я просто ждала и наблюдала. Преподаватели посчитали своих студентов, выдали мешки для верхней одежды и показали, куда её сложить, я не подошла – у меня была своя сумка, как раз по размеру, я знала, куда собираюсь.

Сдав на руки руководителям последнюю партию практикантов, телепортист подошёл ко мне, спросил, всё ли у меня в порядке и не нужно ли мне чего-нибудь, может быть, я хочу кому-нибудь передать сообщение, я ответила, что я в порядке и ничего передавать не буду. Тогда он вежливо попрощался и подошёл к одному из наблюдающих в стороне солдат, шёпотом что-то сказал, солдат не смотрел на меня, но я чувствовала направленное на меня внимание. Через время ко мне подошёл другой солдат, спросил, чем я планирую заниматься, я указала на практикантов и сказала, что тем же самым, чем и они. Мне выдали двухместную армейскую палатку и набор для самообслуживания, включающий флягу, чашку, ложку, котелок и аптечку, и показали место, где я могу обосноваться, судя по расчерченному вокруг плану будущих строений, это была будущая центральная площадь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Участок скалы был такой ровный, что я ради интереса построила магический уровень и убедилась – идеально, плиту ровняли магией. Вокруг стояли длинные шестнадцатиместные палатки студентов, ещё несколько палаток, в которых им предстояло работать, они были белые, с красным крестом, на фоне окружающих серо-жёлтых скал они выглядели гостями из другого мира.

«Чего нельзя сказать об аборигенах, внезапно.»

Я, как и все студенты, ожидала увидеть здесь демонов, огромных шипастых чудовищ с рогами, в чешуе и с кожей странного цвета, но оказалось, что всё население крепости могло бы без проблем затеряться в толпе жителей Верхнего, они почти все были наполовину людьми, некоторые были чистокровными, или, как минимум, выглядели чистокровными. Демонов здесь тоже было много, солдаты были демонами почти все, но я определяла их по аурам, без магического зрения они выглядели как люди, только поголовно красивые, многие студентки им уже улыбались.

Мне не улыбался никто, разговаривали все очень почтительно, называли госпожой Леей, предлагали любую помощь. Через время я заметила, что точно так же почтительно смотрят на Сари, но гораздо более доброжелательно. Она была со своими друзьями, я её заранее предупредила, чтобы она не подходила ко мне без крайней необходимости, она согласилась с облегчением – абсолютно все её друзья меня ненавидели, потому что я лишала их её компании, а они не могли понять причину.

«Причина простая, но вам о ней никто не расскажет.»

Когда всех разместили и выдали всё необходимое, руководители групп повели студентов в сторону общей палатки-столовой, я тоже пошла за ними, и стала случайной свидетельницей странной сцены – телепортист, который привёл сюда нас всех, что-то быстро говорил командиру солдат, сцена была бы тривиальная, если бы я не видела её со своей стороны – телепортист истекал страхом, он нарастал с каждой секундой, превращаясь в дрожащий безысходный ужас, и он распространялся вокруг, заражая командира солдат, отражаясь в каждом, кто даже случайно видел их разговор со стороны. Я остановилась в тени очередной палатки и стала смотреть.

Командир достал телефон и кого-то набрал, но ответа не получал, судя по тому, как нарастал его страх с каждой секундой тишины, это было очень плохо. Он отправил куда-то своего помощника, сам взял телепортиста и пошёл с ним в другую сторону, я пошла следом. Они зашли в очередную палатку, судя по тому, что её охраняли часовые, палатка была важная, и через секунду из неё хлынул во все стороны очередной фонтан страха, зажигая всё новыми вспышками всё новые источники, эта волна распространялась, как эпидемия. Из палатки вышли новые источники страха, понесли его в разные стороны, один из солдат заметил меня и остановился напротив, мрачно спросил:

– Что вам нужно?

– Мне нужен капитан Лион ис'Тер. Он здесь?

– Зачем он вам?

– Пусть зайдёт ко мне, когда сможет. Моя палатка рядом с практикантами.

Солдат молча смотрел на меня, как будто не мог понять, кто я такая и что я вообще себе позволяю. Я оставила его в растерянности и молча ушла.

***

В палатке было жарко, постоянно хотелось открыть окно или дверь, но стоило открыть, как становилось понятно, что в палатке ещё вполне сносно, жарко снаружи. Я охлаждала тело магически, воду не пила, хотя мне её выдали, сидела в центре палатки в позе лотоса и изучала крепость, лагерь внутри и скалу вокруг.

«Жалкое зрелище.»

Алан когда-то говорил мне, что Каста-Либра – это не крепость, это стена вокруг горы, и я убедилась, что он прав – стена была что надо, высотой в трёхэтажный дом и шириной в одноэтажный, внутри неё скрывались склады, комнаты для солдат и оборонительные конструкции, в башнях были лестницы с хитрым механизмом самообрушения, наверху стояло что-то, что я не видела глазами по пути и не могла идентифицировать по ауре сейчас, но подозревала, что это оружие. По дороге в палатку я видела, что на стенах между башнями висели на специальных крюках амулеты, багры, огнетушители и что-то ещё, что я не узнала, на каждом зубце и даже на лестницах, здесь явно не экономили средства.

В данный момент строительство велось в той части стены, которая взбиралась на скалу позади крепости, там тоже строили башни, вырубали в скале ступеньки, ведущие к укреплённым огневым точкам на склонах высоко над крепостью, там я тоже видела ауры демонов и людей – то ли строят до сих пор, то ли просто дежурят. Ещё выше и дальше в горах различались туннели и пещеры, изначально естественные, но сильно доработанные руками и магией, там тоже кто-то жил, но от меня он хорошо прятался, я не стала тратить силы на всматривание, потому что сильной магии, железа или взрывчатки там не рассмотрела.

Ниже по склону находилась небольшая долина, я пока не видела её глазами, но очень хотела посмотреть – там нашлась сила воды и жизни, даже росли деревья, но никакой дороги в ту сторону я не заметила, у крепости вообще не было ворот, ни единых, стена замыкалась кольцом, слегка утопленным в нависающую скалу.

Изучив крепость со всех сторон, я стала изучать её обитателей, и увидела того, кого искала – Лион, на сто процентов Иссадор, не спутаешь.

Божественный эдельвейс над головой, светящий вверх, под ним тьма, ниже ровно горящий костёр в груди, окружённый воздушной силой со всех сторон, в руках смерть, а в животе неясный омут демонской силы, вечно жадная воронка, которая втягивает в себя всё, и ничего не выпускает наружу. Эта воронка была похожа на сильно уменьшенную и ослабленную копию той, которая выворачивала наизнанку Алана тогда на занятии по ПДП, вечность назад. Она выглядела не особенно сильной, но настолько прочной, как будто сковырнуть её оттуда не сможет никто и никогда, она родилась с этим демоном и умрёт с ним. Сейчас она медленно и ровно затягивала в себя языки огня из груди демона, выглядела как печь, в которую нужно просто подкидывать дров, регулярно, и тогда всё будет хорошо. Что будет, если не подкинуть, я уже один раз видела, увидеть это ещё раз не хотелось. Он ходил по лагерю, пересекался с другими демонами, заражался от них страхом, заражал им других, потом пошёл в мою сторону. Я следила за его аурой до последнего, потом открыла глаза, когда он стоял у моей палатки, увидела силуэт на ткани и позвала:

– Входите, капитан.

Он откинул ткань и вошёл, для этого ему пришлось наклониться – он был выше Алана с Деймоном на полголовы минимум.

«Красивый демон.»

Фото в газете не передавало его черты, только силуэт в красивой позе, явно изображённой специально – гордая осанка, широкие плечи, ангельские крылья. Плечи были в наличии, существенно крепче, чем у Алана, и грудь помассивнее, что не удивительно – такие крылья нужно было как-то держать. Крылья оказались серыми, пыльно-седого цвета с более тёмными участками на кончиках перьев и более светлыми короткими перьями изнутри, ему с ними было очевидно неудобно в моей крохотной палатке, и осанку они здорово портили, заставляя его горбиться и придерживать крылья руками. Войдя, демон сел на пол напротив меня, привычным движением скрестив крылья за спиной, как я скрещивала ноги в позе лотоса, перья всё равно мялись, я была уверена, что ему неудобно уже сейчас, а через минуту будет неудобнее в десять раз, поэтому решила не тратить время зря и стала расстёгивать рубашку на груди. Он посмотрел на это и начал расстёгивать свою.

Форма на нём была такая же, как и на всех местных солдатах – пыльно-жёлтый камуфляж из крупных пятен и линий, нашивки с золотыми полосками и шестиугольниками, имя на груди на межмировом человеческом, я прочитала его вслух:

– Лион ис'Тер.

– Да, это я. Здравствуй, принцесса Лея.

Голос у него оказался как у Алана, только чуть более хриплый, как будто сорванный, но слушать было приятно. Я кивнула:

– Здравствуй. Слышала о тебе много хорошего.

– Я тоже о тебе много слышал, – он усмехнулся так, как будто хорошего в этом было чуть, изобразил ненатуральное терпение и смирение: – Послушал бы ещё, да работу надо работать. Ты хотела просто познакомиться?

Я смотрела на его Печать – кулак в устойчивом шестиграннике, как у меня, над ним меч остриём вверх и два крыла по бокам, крылья декоративные, кулак с шестигранником магический и расплывшийся от старости, меч тоже магический, новенький и чёткий. Я спросила:

– Что всех напугало?

Он с сомнением окинул меня взглядом с ног до головы, внимательно посмотрел на Печать на моей груди и спросил с неодобрением в голосе, мрачным, но бессильным:

– Ты интересуешься как кто?

– Как тот, кто имеет право интересоваться.

Он поморщился и ответил:

– Следом за студентами должен был прийти ещё один телепортист, с партией продуктов и медикаментов. Он не пришёл. По телефону не отвечает. Вообще никто из Каста-Гранда не отвечает по телефону, это единственное место, куда мы можем отсюда позвонить, больше нигде нет вышек. Телепортироваться туда никто не смог, и отсюда телепортироваться никто не смог, тот маг, который привёл студентов, говорит, что телепортация на территории крепости заблокирована, он не смог пробить этот блок, и я не смог, а я самый сильный маг в крепости. Еды и воды у нас на два дня. Я постараюсь за это время что-нибудь придумать, и надеюсь, что ты сохранишь это в секрете и не станешь провоцировать панику.

– Хорошо. – Я кивнула на свои три чемодана, которые ещё даже не открывала: – Это тебе. Распорядись так, как считаешь нужным.

Он нахмурился, изучая чемоданы, но насквозь увидеть не смог – я защитила их очень мощными щитами, во избежание лишних вопросов. Он спросил:

– Что там?

– Продукты и медикаменты.

Он чуть улыбнулся, посмотрел на меня и качнул головой:

– Я по уставу не имею права кормить своих солдат чем-то, что мне не выдало снабжение. – Я подняла бровь и он объяснил: – Оно может быть отравлено, так уже бывало. Нам даже охотиться в случае военного положения запрещено, бывали случаи, когда диверсанты травили дичь медленным ядом, и источники воды.

Я тронула свой расстёгнутый воротник, указывая на Печать:

– Алан сказал, что это даёт мне право ставить на документах его подпись. Если я напишу распоряжение, это снимет с тебя ответственность?

Он вздохнул с долей иронии:

– Ответственность существует не для того, чтобы её с себя снимать. – Помолчал, в глазах была стремительная работа мысли, я не мешала, просто ждала – всё равно он возьмёт, его это ни к чему не обязывает, просто спрячет и никому не скажет, а достанет тогда, когда поймёт, что у него нет выбора.

Он посмотрел на меня осмысленно и спросил с лёгкой улыбкой:

– Что ты здесь делаешь, принцесса Лея? Тебя не было в списках.

– Я своё присутствие здесь не афиширую. А в лицо меня никто не узнаёт.

– Это удобно, – он кивнул, ещё раз посмотрел на чемоданы: – Что у тебя там?

– Орехи, сухофрукты, тушёнка и солёный эликсир.

– Откуда эликсир?

– Из меня.

– Ого. Хорошо, я возьму.

Повисла тишина, он не спешил уходить, я не спешила его провожать, у него было ещё много вопросов, он долго выбирал первый. Потом всё же выбрал и сказал:

– Ты что-то знаешь?

Я кивнула:

– Меня предупредили.

Он опять замолчал, очень тихо спросил:

– Завтра?

– Насколько я знаю, в канун Рождества. То есть, послезавтра вечером.

– Понятно. – Он перестал улыбаться, надолго замолчал, спросил совершенно другим тоном, как коллегу: – Тебе что-нибудь нужно?

Я хотела сказать, чтобы он позаботился о Сари, потом вспомнила то особое отношение, которое проявляли к ней здесь совершенно все, и тот особый тон, которым говорил о ней Алан, и решила, что с ней и без меня всё будет в порядке.

– Сильные солдаты.

Лион улыбнулся так, как будто читал мои мысли и они его забавляли, опустил глаза, кивнул с шутливым исполнительным смирением:

– Пойду работать. Не перенапрягайтесь, ваше высочество.

Я с иронией предложила:

– Чемоданы помочь донести?

Он тихо рассмеялся, с трудом выбрался из палатки, застегнул рубашку и сказал:

– Я кого-нибудь за ними пришлю.

***

Пятница, 25 декабря, Мир демонов

Все делали вид, что всё идёт по плану, и ни единая душа в крепости в это не верила. Все экономили воду, сильные маги создавали её из воздуха, но её всё равно не хватало, лёгкие девочки отдавали часть своих пайков огромным солдатам и строителям. Каменотёсы работали по графику, солдаты дежурили по расписанию, только патрули ходили чаще и вооружены были сильнее. Студенты лечили строителей от солнечных ожогов, мелких травм и дефицита, вечерами после работы устраивали танцы у большого костра, играли на гитарах у маленьких костров в отдалении. Сформировались парочки и смешанные компании, некоторые студенты ходили на ужин к строителям или солдатам, просто поиграть в карты и потравить байки, всем всё нравилось, как бы. А я видела в этом повторение изоляции седьмого корпуса – то же жизнерадостное студенческое принятие любых невзгод, лишь бы в хорошей компании.

У меня компании не было, и я в ней не нуждалась – я знала, куда еду, поэтому скопировала себе в телефон побольше музыки и положила в рюкзак побольше нужных книг, и парочку интересных, для разнообразия. Лион пришёл за чемоданами ночью, перед рассветом, забрал их бесшумно, не сказав ни слова, я сделала вид, что сплю.

Дриады страдали от жары и жажды больше всех, ради них даже устроили вылазку в долину, для подпитки, я смотрела на них со стены – мне подпитка была не нужна, я в своей мрачной энергии просто купалась, вся Каста-Либра была похожа на чашу, полную страхом до краёв. То нарушение в ауре, которое мне подарил сомнительный «солёный эликсир», вылечил доктор Ваныч и его доверенный коллега, без записей в карточке и без единого документа – у врачей было распоряжение нигде не писать и не говорить ни слова о том, что «солёный эликсир» может вредить, ему пели проплаченные дифирамбы даже самые авторитетные медицинские издания. Я была в форме, меня починили взамен на молчание, а потом я пошла в библиотеку и научилась делать то же самое самостоятельно, на всякий случай. Я была в отличной форме.

На закате в канун Рождества я была запитана энергией до верхней границы того количества, которое могла утащить, не шатаясь.

Я стояла на стене, солнце садилось за горы, на башнях пересвистывались караульные, внизу на площади построили ёлку из мешков с песком, и украсили флуоресцентной липкой лентой, предназначенной для отмечания границ опасных участков на скалах, все пели, было красиво.

Я начинала завидовать тем, кто верит в Создателя, или вообще хоть в кого-то верит – им было так просто жить, так легко и приятно, они были уверены, что по ту сторону смерти что-то есть, а по эту сторону за ними кто-то присматривает, кто-то всесильный и бесконечно добрый, кто всё продумал заранее и обязательно проследит за тем, чтобы всё сложилось наилучшим образом. У меня такой роскоши не было. Я стояла на стене вокруг горы, в крепости, построенной руками смертных, по решению смертных, за деньги смертных. Потому что одна группа смертных хотела убить другую группу смертных, а эта другая группа не хотела умирать. Я тоже не хотела умирать, у меня были планы, но в данный момент я себя в них не видела, я ощущала себя очень твёрдо здесь, в этом моменте и в этом месте, чётко понимая, что эта минута может стать последней, и эта ночь может стать последней, передо мной не было завтрашнего рассвета, или следующего года, или далёкой старости, была только эта стена, эта ёлка из мешков, эти студенты, работники и солдаты, эти далёкие холодные звёзды без капли луны. Будущего как будто не было, как будто оно ткалось из тёмного хаоса за секунду до того, как я в нём окажусь, и эта секунда между мной и тёмным хаосом ощущалась потрясающе хрупкой, как тонкий ледок на поверхности бездонной реки, я шла по нему, слушая ломкий треск, и была готова провалиться с головой хоть прямо сейчас, без малейших сожалений. Я как будто родилась для этого. Не для роли примерной дочери и жены, не для поста президента, не для учёной степени, а именно для этого – прожить этот шаг, а потом следующий, и ещё один или два, а может, сто, или двести, но в итоге всё равно дойти или не дойти, не важно – я любила эту бездну, а бездна любила меня, и ждала меня, и звала, и я шла к ней, хотя вроде бы шла вдоль, но это было прекрасно.

Часы показали полночь, маги запустили фейерверки, кто-то открыл шампанское и всех им угощал, глухо стучали боками кружки. Потом все ещё немного пошумели и разошлись, некоторые компаниями, некоторые парами, палатки ещё долго светились изнутри, потом затрубили отбой и все выключили свет, ко мне подошёл солдат из ближайшей башни и предложил проводить меня до палатки, я сказала, что доберусь сама, и стала спускаться по ступенькам.

Лагерь перешёптывался в темноте какое-то время, потом затих полностью, я шла между палатками и слушала, как они дышат, смотрела на огни на башнях, на белые флаги с чёрным шестигранником и кулаком. Всё было так безмятежно.

Я дошла до своей палатки, сняла рабочую форму и ботинки, надела джинсы, мягкие туфли и кофту с надписью: «Почувствуй дух юности». Часы Алана лежали рядом, я долго на них смотрела, потом надела на руку над локтем.

Наш канал был закрыт давно и очень надёжно, между нами было минимум три Мира, в новостях говорили, что Алан сейчас на каком-то кинофестивале, впечатляет своей улыбкой актрис и моделей. А я лежала в своей палатке на скале внутри стены, и мысленно шла по льду над бездной, даже не глядя под ноги, запрокидывала голову к небу, с него падал снег, вверху всё было таким белым, как будто другого цвета в природе не может быть.

Над площадью начал формироваться портал.

Я села, слушая как сердце разгоняется до бешеного стрёкота, выстрелила своё сознание в транс как из арбалета, мгновенно в небо, только кольцо мигнуло пламенем и исчезло. Я парила над миром, глядя на крепость внизу – идеальный круг центральной площади, над ней идеально круглый телепорт, только каркас, энергией его пока не наполняли, потому что телепорт был не единственным построением.

Под телепортом строилось сложное заклинание, по форме похожее на паука с разной длиной ног, эти «ноги» шли чётко к студенческим палаткам, как будто автор заклинания точно знал, где они находятся. Потом из «ног» стали вырастать «пальцы», чётко к спальным местам, ко всем.

«Кроме моей палатки, потому что никто не знал, что я здесь буду. Это заклинание-вампир, оно высосет из них энергию и отправит в каркас телепорта.»

Я не знала этого заклинания, я читала о нём в книге про Вестника, там описывался только принцип.

«Рукава тебе от жилетки, а не силу студентов, демон.»

Я перехватила контроль над уже построенным каркасом телепорта, опустила его ниже, погружая в камень площади, исключила участок в форме моей палатки, вывернула заклинание наизнанку, меняя местами точки входа и выхода, а потом сменила место назначения на другую свободную и такую же ровную площадку чуть в стороне, и наполнила своей силой.

Получилось идеально, совершенно бесшумно, только воздух качнулся. Многолапый кривой паук слепо шарил по пустой площади, пытаясь нащупать хоть какую-нибудь ауру, а я быстро вышла из палатки и побежала в сторону ближайшего часового, он стоял у ступенек, ведущих на стену. Я остановилась перед ним и чётко приказала:

– Буди солдат, на нас напали.

Он посмотрел на меня с сомнением, шёпотом сказал:

– В смысле? Где напали? Часовые на страже. – Он тихо условно свистнул, ему в ответ раздались короткие переливы свиста с каждого поста, эстафетой, у каждого часового своя мелодия. Он дослушал и сказал: – Всё спокойно, ложись спать.

Я опять проверила ауру над площадью, паук больше не шевелился, появился новый каркас, похожий на универсальный щит, его тоже поставили вокруг площади, чётким кругом, но ещё не наполнили силой. Потом в центре возник новый каркас, маленький и мерзкий, я узнала его – жертвоприношение. Вышла из транса, встряхнула часового за воротник и прошипела:

– Прямо сейчас в центре той площади строится грузовой телепорт из демонской магии на крови. Я – глаза и руки Алана Иссадора, буди, твою мать, солдат, или я сейчас разбужу всю крепость, – я оттянула воротник кофты, показывая Печать, часовой скорчил рожу, вяло отдал честь и буркнул:

– Есть будить солдат, – снял что-то с шеи и сломал пополам, оно дало короткую магическую волну, которая спровоцировала ещё несколько, я не стала продолжать следить за ним, отпустила его и пошла в сторону площади – если у атакующего мага не хватает энергии на телепорт, и он вынужден проводить жертвоприношение, то я с ним справлюсь.

Ритуал жертвоприношения длился долго и энергию давал медленно, я читала об этом в книгах, за которые министерство образования предало бы меня анафеме и запретило входить в библиотеку. Пригодилось.

Паук над площадью больше не шевелился, самые мелкие части каркаса в самых дальних от центра местах стали расплываться – слабый контроль. Я усмехнулась.

Площадь была совершенно пуста, и ниже основного уровня крепости на пять сантиметров – ровно настолько я углубила телепорт, убирая отсюда палатки со студентами и медицинским оборудованием, это сожрало довольно много силы, но зато у меня теперь не было избытка, от которого было тяжело ходить, я чувствовала себя такой сильной, ловкой и уверенной в своём теле и разуме, как никогда в жизни, ни разу до этого момента, это было круто. Каркас щита, пока ещё не наполненный энергией, шёл чётко по краю площади, там, где была пятисантиметровая ступенька – строил один и тот же маг. Я соступила на площадь, как на тонкий лёд, чувствуя, как каркас щита проходит сквозь мою ауру – было ваше, стало наше, хоть вы ещё об этом и не знаете.

Каркас жертвоприношения наполнялся энергией, я мягко подключила своё крохотное построение между ним и щитом – тоже было ваше, стало наше. Энергии накопилось достаточно, маг пустил её в щит, а я перенаправила в меня, к тому моменту, как он это понял, я успела восполнить резерв до состояния пьяного высокомерного всесилия.

«Да, Алан был прав, есть врагов – очень вкусно. Особенно живых и одураченных.»

Когда маг понял, что его с таким трудом раздобытую энергию крадут у него из-под носа, то резко прервал поток, я успела поймать в последних каплях силы эмоциональный отпечаток злости, удивления и любопытства.

«Интересно, кто я? Приходи, познакомимся.»

Я сделала ещё один шаг по идеально ровной площади, гладкой, как лёд, настолько погружённая в свои ощущения, что не видела ничего вокруг, только тёмные скалы и белые звёзды, они качались, как снежинки. У меня совершенно ничего не было в руках.

В центре площади образовался и сразу же раскрылся очень странный телепорт, я таких ещё не видела – ровный овал в пространстве, висящий в воздухе, как зеркало, как будто дыра в реальности, или окно, по ту сторону которого было другое место. Там тоже был двор крепости, практически такой же, как эта, только достроенной, такая же стена с такими же башнями и таким же флагом. А на площади стояли демоны, настолько похожие на Иссадоров, что было непонятно, почему они там, а не здесь. Маги, я быстро оценила их ауры – все отрицательные, все практически в дефиците, и все в единой цепи, замкнутой на мага, стоящего в центре, это он строил каркасы, проводил жертвоприношение и открывал телепорт, по-Иссадоровски красивый мускулистый мужчина с молотом в руке, в точно такой же форме, как у Лиона, только плохо сидящей и залитой кровью.

Он шагнул через портал и остановился, с сомнением осматривая пустую площадь с единственной палаткой, моей. Потом увидел меня и поднял брови в приятном удивлении, сказал на межмировом человеческом с сильным акцентом:

– О, нас здесь ждут. Как приятно.

Я увидела далеко за его спиной, на зубце крепостной стены, короткую вспышку, похожую на искру от зажигалки, которая обрисовала крылатый силуэт и сразу потухла, но я не посмотрела туда, продолжая смотреть на демона и подходить к нему мягкими шагами, как будто по льду. Сказала ровно, но твёрдо:

– Вас сюда никто не приглашал. И сейчас вы либо уйдёте, либо умрёте.

Он тихо рассмеялся, схватил себя за воротник и дёрнул рубашку вниз, разрывая и бросая на землю большой кусок ткани, расправил плечи, показывая мне широкую грудь, всю в шрамах и татуировках глаз, молний и оружия. Они все были настоящими, самая старая давно расплылась в кляксу, но шестиугольник с кулаком в ней угадывался, вокруг было множество новых и чётких, десять, или двадцать, или больше. Я чувствовала свою Печать так отчётливо, как будто она весила больше меня, и мне приходилось напрягаться, чтобы держать спину ровной. Я ничего не сказала и свою Печать решила не показывать, просто сделала ещё один мягкий шаг к нему.

Демон смотрел на меня, улыбаясь всё шире, я смотрела на него – крепкие военные ботинки, форменные штаны, залитые свежей кровью, форменная рубашка со знаками различия самого низкого ранга, форма явно была ворованной и ничего не значила, ему было не жалко её разрывать. Многочисленные Печати, следы более сильных демонов, которые обязались его защищать, а он обязался быть им верным – молнии, мечи, молот. Молот в его руке выглядел хорошо, добротно и без пафоса, проверенная рабочая лошадка, отработавшая сотню смен и способная отработать ещё больше, красивая как гном, если есть в мире хоть кто-то, способный понимать гномью красоту, то это тот, кто сделал этот молот.

«Было ваше – стало наше.»

Демон изучал меня, я знала, как выгляжу – плохо, как будто была благородной и богатой, а потом перестала, и с тех пор много работаю и плохо питаюсь, и ношу одни джинсы на все случаи жизни. Он спросил с заинтригованной улыбкой:

– Кто ты, кроха?

«Я медвежий капкан, демон. Щёлк.»

Я промолчала и сделала ещё один шаг, провела взглядом от его залитой кровью руки с молотом выше до плеча, по линии скул, к жёлтым демонским глазам, светящимся, как у кошки, потом выше, там была странная причёска из тонких кос, убранных назад, в них были вплетены какие-то амулеты, слишком слабые, чтобы на что-то влиять. Демон прищурился и склонил голову набок, с усмешкой протянул:

– Ну и что дальше? Ты сейчас возьмёшь автомат вот этой маленькой рученькой, и направишь на меня? Не страшно?

«Не страшно. Я не умею бояться, демон. А вот тебя сейчас научу.»

Между нами оставалось совсем мало места, но я сделала ещё один шаг, и ещё, остановившись напротив него, так близко, что чувствовала кожей жар его тела и щекочущий ноздри запах порохового дыма, крови и пламени, он был им пропитан, мне приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Он двумя пальцами взялся за ткань моей кофты и оттянул её вниз, изучая мою Печать, улыбнулся шире, протянул издевательским тоном:

– Ух ты. Наследник владыки прислал на передовую свою маленькую зелёную ящерку, надо же. Интересно, что он хотел этим сказать? Что у него не осталось солдат, денег и надежды?

– Он хотел сказать: «В доме Иссадоров новый иерарх». Принцесса Лея, будем знакомы, – я левитацией дёрнула его молот к себе, схватила и ударила, я умела делать только один удар, молотом по наковальне, и для того, чтобы его повторить, пришлось поднять себя левитацией на метр вверх, но удар вышел что надо.

Молот сидел в ладони как влитой, и когда он провалился ниже воображаемой наковальни, я провалилась с ним, с грохотом приземляясь на ноги и пытаясь понять, что из этого всего вышло.

Демон был явно менее прочным, чем железо. У моих ног лежало что-то, похожее на сбитое грузовиком животное, и красные брызги во все стороны, как будто здесь уронили арбуз. По ту сторону портала часть демонов упала без чувств, двое взвыли и бросились ко мне, но я пнула в них тело демона, перехватила каркас портала и смяла его, когда один из демонов уже начал в него пролезать, портал сдавил его руку и часть головы, они упали на землю, портал потух. Я стояла в центре пустой площади над кусками демонского мяса, посмотрела туда, где раньше видела крылатый силуэт, он опять вспыхнул и поднял руку, отправляя в небо над площадью светящийся белый шестигранник с кулаком внутри и крыльями по бокам, он осветил всю крепость.

Со всех сторон завыли трубы, потом пожарная сирена, из громкоговорителей на фонарях раздался ровный и чёткий механический голос: «Тревога! Это не учения! Всем частям занять боевые позиции! Гражданским действовать в соответствии с планом эвакуации! Тревога!» Текст повторялся, я смотрела на Лиона, он строил каркас заклинания, которого я не знала, и одновременно раздавал распоряжения, стоящий с ним рядом помощник что-то докладывал, перекрикивая сирену. Я не могла ему ничем помочь, но решила подняться повыше, чтобы видеть больше, и пошла к лестнице на стену.

Вокруг бегали солдаты и строители, командиры групп орали, пытаясь их собрать и направить, студенты выползали из своих палаток, осматриваясь в шоке – они засыпали на центральной площади, а проснулись в дальней части крепости, среди груд камня и гор песка. Я искала среди них Сари и не могла найти.

Отряд солдат, отправленный на помощь студентам, быстро их организовал и повёл в сторону стены, примыкающей к скале, потом один из солдат неуловимым воздействием открыл в этой стене проход, я не поняла, как он это сделал. Колонна студентов уходила в эту стену, просто исчезая, я не видела, куда они девались, заподозрила магию духов – её никто не изучал, книг по ней почти не было.

Солдаты выкатывали из ворот в стене военные машины, человеческие, я видела их в интернете, они заняли почти всё свободное пространство, выстроившись ровными рядами, их снаряды смотрели в небо, как наконечники стрел, готовые взлететь.

«Их придумали люди, и построили люди, а потом Алан заплатил за них и доставил сюда через "Джи-Транс", потому что он любит эту крепость, и другую крепость, и ещё множество жалких островков рукотворного панциря вокруг слабого маленького народа. Его народа.»

Я поднималась по ступенькам, навстречу спускался какой-то солдат, он схватил меня за локоть и сказал, перекрикивая сирену и указывая пальцем на колонну студентов:

– Вам туда!

Я показала ему Печать и рявкнула:

– Иди!

Он поднял руки и пошёл дальше, я пошла наверх. На самом верху стены сидели на полу между зубцами солдаты в броне, в одинаковых позах, одинаково держащие в руках автоматы и просто ждущие. Увидев меня, они стали переглядываться, потом один привстал, схватил меня за плечо и дёрнул к себе, я села рядом и закрыла глаза, пытаясь в этом грохоте и беготне найти способ взлететь над крепостью и посмотреть, как ещё я могу быть полезна. Получилось с первой попытки.

Лион строил вокруг всей крепости какое-то грандиозное заклинание, оно опиралось на «маяки» внутри стены, я не понимала, что это будет, и каким образом он найдёт на это силу, конструкция была циклопическая. На каждой машине внизу стояли щиты от огня, слабые, я их подпитала. А на трёх главных площадях, на двух из которых сейчас стояли палатки строителей, стали формироваться телепорты, те же самые, демонские, я узнала почерк. Перехватив контроль над всеми тремя каркасами, я подняла их на двадцать метров вверх и больше не изменила ничего, через секунду в небе под сверкающими крыльями и шестигранником Лиона возникли упакованные в человеческую броню вооружённые демоны и начали падать. Кто-то рядом со мной смеялся, кто-то открыл по ним огонь, я решила, что в следующий раз уроню их не внутри крепости, а снаружи, они могут оказаться достаточно крепкими, чтобы выдержать это падение, Алан это наглядно продемонстрировал когда-то.

Следующий каркас телепорта стал формироваться далеко от крепости, я не могла туда дотянуться, не хватало глубины погружения в транс, меня постоянно отвлекал шум и ментальные метания вокруг. Один из солдат громко крикнул: «Внимание, залп!» и все солдаты сгорбились, утыкаясь лицом в колени и закрывая руками уши, я уши закрыла, но голову опускать не стала – было слишком интересно, просто поставила на лицо сильный универсальный щит. Внутри крепости низко грохнуло и небо расчертили железные стрелы, оставляющие дымные хвосты, потом ещё партия, и ещё. Я запрокинула голову, глядя на небо, и увидела, как из зубцов стены вырастают лучи, такого же цвета, как и крылья вокруг печати Лиона, и об эти лучи разбилось что-то огромное.

Каменная стена, которая казалась нерушимой, толкнула меня в спину так, что я чуть не покатилась вперёд кувырком, в проёмы между зубцами ударили струи горячего воздуха с пылью и каменной крошкой, моих щитов хватило, но я сразу же поставила дополнительные. В этой пыли было ничего не видно, так что я закрыла глаза, повторив позу солдата рядом, и погрузилась в транс, сразу же находя новые телепорты внутри крепости, поднимая их на два метра и формируя под ними густую сеть из «воздушных скальпелей».

– Залп!

На этот раз ударило не прямо напротив меня, а чуть в стороне, но пылища всё равно поднялась такая, что не было видно ничего. Я опять вернулась в транс и стала сканировать крепость и пространство вокруг, сколько могла достать. Меня кто-то встряхнул за плечо, я открыла глаза и увидела солдата с нашивками побольше, чем у сидящего рядом со мной, он смахнул пыль и осколки с моей головы и проорал мне в лицо:

– Солдат, где броня?!

– Внутри! – я оттянула ворот и показала Печать, он символически приложил пальцы к козырьку и улыбнулся:

– Госпожа Лея, виноват, не признал. Это вы по телепортам работали? – я кивнула, он расстегнул свою каску и надел на меня, застегнул, проверил и сказал: – Вы группу вон там видите? За долиной? Лучше туда бейте, во дворе мы сами справимся, там пехота, с ними легко. А за долиной крылатые, их… чем меньше, тем лучше, короче. – Он замолчал, как будто к чему-то прислушиваясь, потом закрыл мне уши ладонями и гаркнул: – Залп! – отпустил мои уши, закрыл свои, сел рядом со мной, пережидая очередной удар, потом стряхнул пыль и осколки с головы, вытер лицо, проследил глазами за очередной партией взлетающих из двора крепости снарядов, посмотрел на меня и сказал: – Всё, они отстрелялись, мы следующие. – Встал и побежал в сторону башни, приказывая: – Башни к орудиям! Огонь по готовности!

Я опять погрузилась в транс, увидела, как внизу закатывают в ангары внутри стены человеческие машины, взамен там строились солдаты, ровными линиями, я видела каждого, и видела новые строящиеся телепорты.

«Он сказал, это не моя задача. Что за "крылатые"?»

Это было слишком далеко, и мне почему-то было сложно смотреть за спину, я решила, что мешает каркас Лиона, встала и развернулась к долине лицом, вглядываясь в темноту.

Долина горела. Огонь облизывал остовы чего-то железного, что сейчас было похоже на изломанные кости древних чудовищ, от жара дрожал воздух до половины неба, звёзды качались, горы утопали в дыму. Печать Лиона над крепостью так далеко не светила, я наложила на себя все заклинания для усиления зрения, какие только знала, и наконец увидела – крылатые, которых чем меньше, тем лучше. Они даже броню не носили.

Издалека они были похожи на стаю птиц, как в то мрачное время осени, когда деревья стоят без листьев, а пасмурное небо освещает весь мир бестеневым серым, и огромные стаи чёрных крыльев заполоняют всё небо, оглашая своими плачущими криками весь мир, когда они садились на деревья, казалось, что во всём мире есть только серое небо, сухие ветки, чёрные перья и плач. Их было так много, что распадались на отдельные единицы они только вблизи, дальше сливаясь в чёрную массу до горизонта. Щит был на каждом, очень мощный магический щит, я могла бы пробить такой один, может быть, десять, но не тысячу.

«Простая математика.»

Лёд трещал под моими ногами, а я делала шаг, потом ещё один и ещё – я иду, потому что могу идти, я вижу белое небо, потому что могу видеть. Я могу рыдать и ползать по земле, вливая кровь в мёртвые тела, но лучше я буду стоять ровно и улыбаться, спасая то, что ещё можно спасти. Одного, значит одного. Десять – ну что ж, пусть будет десять. А потом лёд проломится и меня обнимет бездна, а я обниму её. Через секунду или через десять, а может быть, завтра, но пока ещё не сейчас.

Я подняла руки, строя самый простой и проверенный каркас – против спазмов, в нём я точно не ошибусь, и он требует так мало энергии, что я смогу построить таких сотню. Дотянувшись до первого из демонов, я расслабила его крылья, он вспыхнул страхом, потом злостью, стал терять высоту.

«Работает.»

Я построила каркас ещё раз и стала копировать его, вплетая в общий каркас по десять, а эти общие вплетая в ещё один общий – так был построен «паук» над центральной площадью, и он был построен хорошо, можно брать на вооружение. Каркасы собирались в огромный букет, я их умножала, пока хватало контроля, и как только поняла, что крайние уже расплываются, добавила последний аккорд – наведение на пульсацию. И пустила энергию.

Вылилась половина резерва, я испугалась, что такими темпами надолго меня не хватит, вышла из транса и стала смотреть на произведённый эффект глазами.

Первая линия стала терять высоту. Они не обмякли полностью, силу заклинания частично погасили их щиты, но лететь дальше и сражаться эффективно они уже не могли, поэтому стали спускаться. Это увидели все, по стене прокатился злорадный смех, весёлые комментарии и свист, демоны падали, я пыталась их считать – сотня, или две, может, три.

«Даже не десятая часть.»

Простая математика, разделившая остаток моей силы на количество демонов и умножившая время на скорость их полёта, сухо сообщила, что мы все умрём.

«Я так боялась, что здесь будет Алан, что забыла бояться за себя.»

А Алана здесь нет. Но это его крепость, его Грань и его семья, я тоже к этому немного отношусь, я за сегодня столько раз козыряла его Печатью, что теперь поздно открещиваться. Я спасу то, что смогу спасти, хотя бы в тех рамках, которые мне даны, и пусть он сделает из моей смерти пиар-кампанию, если решит, что так будет лучше, пускай.

Демоны подлетели достаточно близко, и из башен начали по ним стрелять, из всех башен одновременно, частыми, очень мощными выстрелами. Грохот был такой, что этот звук стал восприниматься всеми органами чувств, оглушил и ослепил меня, я остолбенела как изваяние, пытаясь что-то сделать с собой, чтобы опять стать хозяйкой в своём теле.

Меня опять схватил тот же самый солдат и затащил под зубец, прибежал командир, стал надевать на меня бронежилет, что-то говорил, но я ничего не слышала, в ушах стоял писк, края зрения шли рябью. Я додумалась поставить на себя щит от звуков, это помогло, сердце ещё колотилось по старой памяти, но голова начала соображать, приводя меня к неутешительному выводу, что действовать нужно тоньше и экономнее.

«Я же эксперт в экономии. Нужно постараться. И нужен транс, всё-таки очень сильно нужен. А я не могу. Почему я могу всё на свете, но не могу то, что действительно нужно?»

Отчаяние взяло меня за сердце мягкой лапкой, начиная сдавливать медленно, но неуклонно.

«Татуированный демон сказал, что у Алана нет солдат, денег и надежды. У меня теперь тоже. Но даже если это так, никто не смеет говорить о нём в таком тоне. По крайне мере, пока у него есть я.»

Разделив остаток силы на остаток демонов, я получила такой мизер, которым даже не расслабить мышцы, но это всё же была сила, и главное, что я должна была с ней сделать – найти правильную точку приложения. Крохотную точку, миллион крохотных точек.

«Как Сари говорила – если бы это сказал кто-то другой, я бы не поверила, но тебе верю, ты можешь.

А здесь только я и есть.»

Я встала и осмотрелась – пыль, дым, белое сияние крыльев Лиона в небе, кулак в шестиграннике, как символ безоружной руки, которой достаточно.

Я посмотрела на свои руки. В правой до сих пор был молот, я аккуратно прислонила его к стене и подняла пустые ладони, формируя в воздухе тонкие, как паутинка, каркасы будущих заклинаний.

Медитация не получится, я знала это и не врала себе – я никогда не была лотосом, я была стрекозой, и если море не может успокоиться в принципе, то чёрт с ним, пусть бушует.

Я отправила сознание в космос как тогда, когда опаздывала к Алану, стрелой сквозь пылающее кольцо, над бушующим морем крови, в котором ураган швырял и ломал друг об друга крылатые корабли с демонами, они барахтались и держались, как эти в воздухе, на своих тонких хрупких крыльях. Мне надо отправить ко дну их все.

Я дотянулась до ближайшего и отправила крохотный импульс, проскользнувший между ячейками его щита, выбрала путь и ударила по глазам, чистой силой, как тогда Алана в ресторане, а потом Розеллу в отеле – магические импульсы подменяли родные нервные импульсы тела, поэтому не отфильтровывались щитами и требовали совсем мало энергии.

«Арфа из нервов.»

Меня охватило такое волнение, как будто это мой первый концерт, которого никогда не было, и он же последний, которого уже не будет. Я действовала так внимательно, как будто от этого зависит жизнь, так безошибочно, как будто если сейчас смогу, то буду жить счастливо тысячу лет. Один за другим – зрение, баланс, крылья, глаза, сердце, просто боль.

Они падали как снег.

Я не думала о том, что должна кого-то спасти, или что могу защитить свою жизнь – вообще не думала, как будто мне просто поставили задачу, а я её выполняю, потому что могу.

Мы всё равно умрём. В них стреляли, я видела как срываются вниз те, кого я не трогала, но их всё равно было гораздо, гораздо больше, чем мы могли бы уничтожить.

Но пока я могу, я буду. Потому что это и есть свобода – делать то, что умеешь, самому решать свою жизнь и смерть, ни на кого не надеясь, ни перед кем не отчитываясь. И я буду делать это идеально, пока могу делать идеально. А потом я умру. Молодой и сильной, незамужней и бездетной, такой свободной, как творец до первого дня творения.

Я скользила по льду с бешеной скоростью, по ту сторону летела моя чёрная тень, а с неба падали медленные чёрные снежинки, кривые кляксы между горами и звёздами – десять, двадцать, сотня… Они падали, а на их месте возникали новые, и я находила путь к новым глазам, крыльям, сердцам…

А следующее воздействие вдруг наткнулось на стену – кто-то понял, что происходит, и поставил подходящий щит. Мне казалось, что блокировать меня никто не сможет, а оказалось, что сможет. Всё, мне конец. Нам всем конец.

Я вернулась в своё тело, открыла глаза, увидела густую сеть из линий щита, растущих из стен крепости, и ещё одну такую же сотней метров дальше, а по ту сторону этих линий – тучу крыльев во всё небо, они были уже достаточно близко для того, чтобы солдаты на стенах могли по ним стрелять из автоматов, они делали это непрерывно, под ногами валялись стреляные гильзы и пустые рожки. Я смотрела в глаза крылатым демонам, золотые демонские глаза, картина тонула в золотом сиянии границы моих сил, я его запомнила и теперь узнала. Это было точно так же, как тогда в больнице, замедление и туман, плывущие водоворотом картины из прошлого – грохот сердца как грохот колёс, сверкающий свет и сверкающий Алан, аметист в золоте, змея на боку, ядовитое совершенство, поцелуи в шею, и в меня проникал этот яд, а я думала, что это счастье.

Из башен стреляли непрерывно, пули исчезали в чёрной волне из крыльев, но практически никто не падал, этим демонам не нужна была броня, потому что они были пуленепробиваемыми сами по себе, их сдерживал только магический щит.

«Силы Лиона тоже кончатся, рано или поздно, но скорее рано.»

Я положила ладонь на Печать на груди, открыла канал, и подумала чётко и бесстыдно, потому что точно знала, что отвечать за эти слова не придётся:

«Прощай, Алан. Это был лучший вечер в моей жизни, теперь уже точно. Спасибо тебе за всё. Прощай.»

«Случилось что-то страшное, любовь моя?»

Меня прошило таким шоком, что умереть казалось проще, чем ответить на этот вопрос. Его голос звучал так, как будто он был в соседней комнате, а не в трёх Мирах от меня. Было ужасно стыдно, я кляла себя за то, что смалодушничала и не сподобилась умереть с достоинством, ну что мне стоило просто сделать это молча?!

Рядом открылся телепорт и возник сверкающий Алан, в белой рубашке и чёрном костюме, с бокалом в руке. Ухмылка с его лица исчезла сразу, он осмотрелся и первым делом поставил воздушный щит на свой бокал. Потом начал расстёгивать пиджак и протянул бокал мне:

– Подержишь?

– Уходи, ты успеешь.

Он расстёгивал пиджак и снимал ботинки, осматриваясь с таким видом, как будто ему предстояла очень важная презентация, а в качестве зала ему предоставили грязный хлев, но времени капризничать нет, поэтому он готовится работать с тем материалом, который имеется в наличии. Я смотрела как он раздевается, он посмотрел на меня и опять протянул мне свой бокал, я неверяще уточнила:

– Ты с ума сошёл?

Он снял пиджак с одной руки, взял в эту руку бокал и снял пиджак с освободившейся, глядя на мена так, как будто я своими детскими капризами мешаю ему работать его взрослую работу, ткнул пиджак мне и сказал с ноткой раздражения:

– Дорогая, я всего на четверть инкуб. Ещё на четверть я горный дух, – он расстегнул рубашку и стал снимать её с одной руки, потом со второй, – ещё на четверть я оборотень. И на последнюю, самую главную четверть, я – Пожиратель Душ и правнук Габриэля Иссадора, – рубашка тоже оказалась в моих руках, он стал расстёгивал ремень брюк. – А ещё я комендант Каста-Гранда. И наследник Владыки. Это мой бой, гораздо более мой, чем твой. Поэтому, будь другом, подержи вискарь.

Я взяла бокал, он отвернулся и широко развёл руки, как будто обнимая все горы, пустыню и вражескую армию от стены до горизонта. И начал меняться.

Я стояла за его спиной и видела только вырастающие крылья в чёрной змеиной чешуе и воздетые руки, которыми он формировал пылающий алым знак – кулак в шестиугольнике. А потом отправил его далеко вверх, выше крыльев Лиона, самым королевским своим голосом заявляя всему миру, громко, чётко, по слогам:

– Ис! Са! Дор!

Его голос менялся с каждый слогом, в конце превратившись к полностью звериный рык, Печать в небе вспыхнула, и в ответ грянули две волны, как будто разделившие мир пополам – за спиной раздался восторженный до неистовства рёв армии, я обернулась, увидев море вскинутых вверх лиц с раскрытыми в крике ртами, оскаленными зубами и поднятыми вверх кулаками, и это были не солдаты, а строители и студенты, солдаты давно стояли в полной боевой готовности, Алан включил всех остальных.

Внизу под стеной происходило волнение, как будто бушующее море соединяло всех в единую разрушительную стихию, трансформировались полуоборотни, обращались полудемоны, я понятия не имела, что среди нас их настолько много. И тут докатилась вторая волна, со стороны вражеской армии, это была волна ужаса. Они были далеко, но было невооружённым глазом видно, как сломался их строй – часть воинов дёрнулась обратно, остальные растерялись и потеряли запал.

«А ведь он не ударил, он просто объявил, что он здесь. Этого имени достаточно.»

Спина Алана перед моим лицом обрастала чешуёй, мои силы стремительно восстанавливались, ужас крылатых питал меня так сильно, что я почувствовала края своего резерва, до них было далеко, но теперь я была уверена, что не умру в ближайшую минуту, и поэтому решила даже поделиться – нашла связь ауры Алана с пылающей в небе Печатью и выпустила в этот канал половину силы, давая ему возможность самому решить, сколько отправить в Печать, сколько взять себе.

Он усмехнулся в приятном удивлении, полуобернулся ко мне и сказал:

– Умеешь порадовать мужа, принцесса.

Я молча смотрела на его лицо – жёлтые демонские глаза, чёрная чешуя, надбровные дуги, переходящие в роговые гребни, а потом в рога, как у Габриэля, в боевой форме он был очень на него похож.

Алан развернулся к вражеской армии, поднял руки и построил каждой рукой какое-то простое, но очень сильное заклинание, отправляя его в толпу крылатых и сразу же начиная строить ещё два таких же. Удар брызнул по первой линии роем тонких смертоносных игл, которые пробили щиты насквозь, потом пробили тела и пошли дальше, выкашивая в плотном стою демонов две широкие просеки. Заклинание было впечатляющее, мне было ужасно обидно, что в моём распоряжении его не было, меня такому не учили, если бы учили, я была бы эффективнее в тысячу раз, было обидно и завидно до слёз. И ещё обиднее было от того, что прошив десяток демонов, смертоносные иглы теряли скорость и расплывались, продолжая двигаться, но уже не имея достаточной поражающей способности, потому что он не мог контролировать такое количество элементов на таком расстоянии. Огромный поток силы, которая распылялась в воздухе совершенно без толку, тоже выглядел не эффективно, но на этот раз я знала, что делать.

«Алан!»

«Да, дорогая?»

«Давай ещё раз, я возьму контроль.»

«Бери.»

Я сделала шаг к нему, прикоснулась кончиками пальцев к его локтям и закрыла глаза, отправляя сознание ещё на шаг вперёд, в его сознание, соступая с тонкого льда в бескрайнее поле зелёного зерна, которое поглотило меня, а потом выпустило вместе со следующим шагом. Я смотрела глазами Алана, поднимала руки Алана и направляла два потока заклинаний Алана, мгновенно перегруппировывая иглы и уплотняя их рой за счёт рассеянной вокруг силы, которую он контролировать не мог, а я могла.

Иглы прошили первые ряды, потом вторые, легко и просто, я могла бы удержать гораздо больше двух потоков.

«Ты уверена, принцесса?»

«Да.»

Он мягко оттеснил меня из правой руки, я перехватила управление обоими потоками левой, а правой он стал строить ещё один поток, и ещё один, и ещё. Я почувствовала, что первая партия игл уже давно не встречает сопротивления, потому что прошила всю армию, и развернула её, отправляя обратно по широкой дуге, атакуя крылатых демонов с тыла. Им стало по-настоящему страшно.

В резерве Алана было много силы, но он уже потратил большую часть, я стала собирать страх демонов и отправлять Алану сразу же, он пускал его в работу. Иглы носились перед крепостью роем смертоносных пчёл, я почувствовала новую вспышку страха где-то слева и обратила своё внимание туда – крылатые прорвались через щит Лиона и уже дрались на стене с солдатами, в них стреляли, они били голыми руками и мечами в чёрной пыли.

«Принцесса, я туда. Ты здесь справишься?»

«Да, иди.»

Я шагнула назад через поле в своё тело, рой игл остался под моим контролем, энергию я оставила Алану – я себе новой наберу, её вокруг было море. Он прыгнул с места вверх и бросился коршуном куда-то по ту сторону башни, картина отпечаталась в моём сознании графичной двухцветной вспышкой – чёрное небо и чёрный демон, белые блики на чешуе от белых крыльев вокруг Печати Лиона. Печать Алана света не давала, хотя видно её было отчётливо – алый шестигранник, точно такой же, как у нас с ним на груди.

С той стороны тоже докатилась волна страха, я усмехнулась – Алан умеет впечатлять. Осмотрелась – справа сражался Лион, огромным двуручным мечом, он сиял белым, как ангел, освещая две башни и весь пролёт между ними, крылатые демоны встречались с ним на миг и превращались в куски мяса. Внутри кольца стен что-то горело, двор тонул в дыму, я посмотрела на солдат передо мной – они отстреливались и отбивались от ползущих по стене демонов, пока не пропустив наверх ни одного, я решила, что могу отвлечься ненадолго, развернулась спиной и осмотрела заднюю часть крепости, там демоны ещё не прорвались, и там работал лазарет, студенты таскали раненых в белые палатки с крестами, которые выделялись на фоне окружающей серости и дыма.

«Алан, убрать дым?»

«Давай.»

Меня научила этому заклинанию та спасательница, у которой я случайно украла куртку, мы потом познакомились и обменялись опытом. Мне пришлось остановить заклинание с иглами, чтобы сосредоточиться на противодымном, но когда я опустила серую взвесь на камни и вернулась к иглам, то поняла, что они не особенно нужны, потому что крылатые рассредоточились и смешались с нашими, но наши пока справлялись. Внизу было столпотворение, мелькали демонские крылья, пыльная солдатская форма, синяя роба строителей, джинсы и майки. Некоторые группы вполне успешно заняли круговую оборону на горах песка и штабелях камня, плотная линия охраняла палатки лазарета, сверху их прикрывали огнём со скалы. Я искала глазами Сари, всё искала и искала, её нигде не было.

«Лея!»

Алан ментально дёрнул меня за плечи, разворачивая в сторону долины, там всё догорело, кто-то расчистил площадку и проводил на ней какой-то ритуал на объединённой энергии, я не могла понять, какой. А потом над долиной открылся портал. Такой же как тот, через который ко мне пришёл демон с косичками, только больше раз в сто. По ту сторону портала трансформировались крылатые демоны, десятка два, я тут же отправила в них все иглы, которые у меня были, но они не причинили им вреда.

«Это иерархи, принцесса, ты их такой ерундой не пробьёшь. Лучше убей магов внизу.»

Я развернула рой в сторону участников ритуала и изрешетила их иглами, некоторые пытались сопротивляться, мне пришлось заняться их щитами, но там у всех был контроль слабее моего, я просто перехватывала его и откачивала из щитов силу, а потом убивала.

Крылатым на стенах скомандовали отступление, судя по тому, что они массово бросились вон из крепости, стали собираться в группы и прятаться в скалах у подножья стены. Им вслед стреляли, со стен, а внутри крепости уже праздновали победу – им было не видно то, что происходит над долиной. Рядом со мной справа приземлился сияющий Лион, убрал меч за спину и протянул мне пластиковую бутылку с радужной жидкостью:

– Хлебни.

Я сделала глоток и впечатлённо подняла брови – напиток был сладким, это был не «солёный эликсир» от Кори и не то, что мы делали с Сари, это было существенно лучше, и энергия в этом была лёгкой и пластичной, она наполняла силой.

Слева приземлился Алан, чёрный и грязный, забрал у меня бутылку и допил до дна, спросил у Лиона:

– Что это?

Лион ответил с мрачной усмешкой:

– Подарок, который обошёлся мне слишком дорого. Не потрать зря.

Алан молча посмотрел ему в глаза, потом отвернулся в сторону долины, демоны уже летели к нам, времени было мало. Алан спросил:

– Есть гениальные идеи?

– Ни единой, – спокойно ответил Лион, глядя туда же, – я не спец по идеям, я больше по уставу.

– А у тебя? – Алан посмотрел на меня, я смотрела на молот, наклонилась за ним, взяла в руку и сказала:

– У меня есть эта штука, рекомендую.

Он посмотрел на молот с одобрительной демонской ухмылочкой и спросил:

– Чья кровь?

– Какого-то татуированного с косичками, который сказал, что ты прислал меня сюда потому, что у тебя нет солдат, денег и надежды.

– Покажи.

Я вспомнила его лицо, короткий миг, когда наши глаза были на одном уровне, потом я взлетела выше и ударила его молотом, потом пнула тело в портал. Алан расхохотался как демон, поднял руку к своей Печати и добавил вокруг шестиугольника зелёное солнце с двенадцатью лучами. Лион усмехнулся и качнул головой, посмотрел на демонов и сказал:

– Кончай болтать.

– Есть, капитан! – отрывисто кивнул Алан. – Командуй!

– Убей их всех, – он указал на демонов-иерархов, Алан взял у меня молот, отдал честь Лиону, быстро поцеловал меня в губы и прыгнул со стены вниз, через секунду взмывая по дуге вверх и врезаясь в группу демонов без всякой магии. Я закрыла глаза, мысленно бросаясь в ту же сторону, но он был слишком занят для того, чтобы помогать мне, поэтому поля из колосьев не получилось, и я опять пошла по льду, осторожно просчитывая каждый шаг.

Если моя работа была похожа на арфу, то Алан работал как мясорубка, после него разлетались куски костей и мяса, во все стороны, а потом вниз.

Я открыла наш энергетический канал, он открыл свой навстречу, впуская и позволяя творить что захочу, я нырнула в него с головой, ощущая себя бабочкой внутри рояля – струны были повсюду, иногда их цепляли чужие удары, и я сразу же латала их как могла, и обезболивала тоже сразу – он не любит, когда ему больно. Сил хватало – он открыл мне доступ к своей силе, а её было на удивление много, и она постоянно пополнялась – он действительно пожирал души, сминая и поглощая чужие энергетические оболочки, и усваивая мгновенно.

«Демон. Демой высшей пробы.»

«Я иерарх, любовь моя. Как и ты. Ощущаешь?»

Мне не хотелось говорить об ощущениях, поэтому я просто делала свою работу, пока он делал свою, и мы сработались, как ни удивительно было это осознавать.

Демоны кончились раньше, чем наши силы. Самую малость, но раньше. Кто-то скомандовал им отступление, они бросились обратно в портал, успели не все, но портал закрылся. Алан бросился на оставшихся, убил одного, второго, третий был ранен и защищался из последних сил, когда в нашем общем пространстве канала раздался какой-то непрошенный третий голос:

«Ты зарвался, отродье Габриэля.»

Ответил голос Алана, напряжённый до предела, но твёрдый:

«Габриэль – Великий Владыка, а ты кто такой?»

«Габриэль – всего лишь солдат, обычный рубака. Хороший рубака, этого у него не отнимешь, но этого мало, чтобы быть королём.»

«Ему хватило.»

«И кем он правит, жалкой горсткой полукровок? Смех один. Настоящий чистокровный иерарх не нуждается в крепостях и армии, он способен убивать своих врагов их же собственными руками. Когда-нибудь видел такое? Я тебе сейчас покажу.»

Что-то дёрнуло меня за руки с огромной силой, заставляя поднять их вверх, я сначала подняла, потом приложила усилие и опустила. Алан сказал напряжённым голосом:

«Принцесса, возьми мои руки, только крепко.»

Я схватилась за него так, как будто он падал. Та сила, которая дёрнула наши руки в прошлый раз, теперь взялась сильнее и потянула их в стороны, как будто марионетку на ниточках, я нашла эти ниточки и пустила по ним невидимый слабый импульс, не теряя с ним связи, он бежал по каркасу заклинания, потом по ауре, потом по нервам, и наконец, прикоснулся к руке кукловода.

«Было ваше – стало наше.»

Я вцепилась в эту руку клещом, мысленно посылая Алану вопрос без слов, он расстелил для меня бескрайнее поле, я вошла в него и пошла к горизонту, где сиял месяц без звёзд, который перевернулся и раскрылся, как глаз, через который я стала видеть.

Вокруг был храм неизвестного мне бога, огромный и роскошный, в золоте, зеркалах и витражах. На двух колоннах передо мной были две картины – одна изображала жертвоприношение, вторая некромантское поднятие армии трупов, под картинами стояли рогатые демоны в расшитой золотом одежде и держали на золотых подносах свежие сердца. На алтаре между колоннами лежал демон, прикованный толстыми цепями, в его груди торчал длинный ритуальный нож, но недостаточно глубоко для того, чтобы убить, демон выглядел знакомо.

«Дай мне руки, но ни в коем случае не отпускай голову.»

«Хорошо.»

Я медленно и плавно отпустила контроль над руками того тела, через которое я видела, чувствуя как контроль перехватывает Алан. Руки поднялись, изобразили подзывающий жест, демоны с подносами подошли ближе, и Алан схватил за шеи их обоих, сдавливая и ломая хрящи, я видела в их глазах непонимание, которое превратилось в ужас тогда, когда стало слишком поздно – тела упали на пол, демон на алтаре дёрнулся и округлил глаза, ему было страшно, но я не стала тянуть из него силу – он мне кого-то напоминал, кого-то не из демонов.

«Освободи его, Лея. И убей того, через которого смотришь. И передай всем остальным привет, пусть обосрутся.»

«Как я им что-то передам?»

«Голосом, они услышат.»

Я опять взяла контроль над руками, левитацией вытащила нож из груди демона, кузнечной магией гномов разомкнула сварные швы на цепях, разогнула звенья, цепи медленно соскользнули на пол с металлическим звоном. Демон сел, внимательно глядя на меня и не зная, чего ожидать. Я подтянула левитацией нож ближе к себе, посмотрела на демона и сказала хриплым мужским голосом:

– Передай им всем.

– Что передать?

Я усмехнулась:

– Большой привет из Каста-Либра.

Подбросила нож высоко вверх, отклонилась назад и поймала его грудью. Лезвие вошло точно в сердце, на всю длину, тело упало на колени, а я рухнула под лёд, стремительно погружаясь во тьму, она танцевала со мной, обнимала меня и смеялась, я была счастлива, как никогда в жизни.

***