Крепость демона 2 (СИ)

Глава 70, 13й день брака, счастливый

Понедельник, 12 октября, Грань Тор

У мамы в отеле я выпила чай, послушала новости Грани Эль, и соврала, что мне срочно нужно в общежитие. Мама дала понять, что не верит, но удерживать меня не стала – она вообще никогда никого не удерживала, я впервые в жизни это оценила.

Звук в телефоне я отключила ещё в карете, сообщения стали приходить сразу же после того, как мы ушли, но я открыла их только в общежитии, в половине шестого утра.

«Возьми трубку.»

«Пожалуйста, возьми трубку, мне надо сказать тебе много важных вещей.»

«Лея, давай увидимся.»

«Лея, я дурак, я знаю, дай мне шанс тебе всё объяснить.»

«Лея, пожалуйста. Я люблю тебя, всегда любил, и никакие шлюхи мне тебя не заменят. Я это всё говорил, просто чтобы тебя позлить, и чтобы ты признала, что тоже меня любишь. Меня твоё спокойствие бесило, ни злости, ни ревности, как будто тебе вообще на меня наплевать, я хотел хоть какой-то реакции.»

«Лея, ответь.»

«Я знаю, что ты уже в общежитии и одна, давай встретимся.»

Это было крайнее сообщение, и следующее пришло тогда, когда я прочитала предыдущие и просто сидела на стуле перед чашкой воды и пыталась понять, от чего меня тошнит, и стоит ли принимать лекарства, или лучше просто подождать, пока само пройдёт.

«Лея, я возле твоего общежития. Если ты сейчас не возьмёшь трубку, я к тебе полезу сам, и плевать, как это скажется на репутации наследника и директора.»

Я взяла телефон и написала:

«Если ты сейчас придёшь, я вызову полицию. А если судимости за незаконное проникновение со взломом тебе покажется мало, то я отправлю в Альянс конверт с печатью Райнира, и вас с Деймоном депортируют из Верхнего в течение суток. Хочешь?»

Ответа не было несколько минут, я на всякий случай переоделась в тёплое платье для улицы, собрала сумку и построила каркас телепорта в храм Просвещения – он круглосуточно открыт и там сильная охрана. Сообщение пришло тогда, когда я шнуровала осенние полусапожки, уже готовясь выходить.

«Когда мы сможем увидеться?»

«Когда ты будешь трезвым и адекватным.»

«Давай в отеле встретимся, я заказал уборку, там через три часа будет пусто и чисто.»

«Я приду после пар собирать вещи, поговорим.»

Следующего сообщения не было, я сидела на пуфе для обувания у выхода, теребила в руке сумку и телефон, и не знала, стоит ли уходить. Потом стало жарко, я махнула рукой, разделась и пошла спать. Следующее сообщение пришло, когда я почти уснула.

«Я люблю тебя.»

Я написала:

«Это проходит.»

«Не в нашем случае. Мы всё решим, Лея. И всё наладится.»

Я не стала отвечать, выключила звук и убрала телефон на тумбочку. Немного повертелась с боку на бок, потом взяла телефон и увидела последнее сообщение.

«Спокойной ночи.»

***

Я проснулась по будильнику, через два часа – не выспалась, но выбора не было. Завтракать было нечем – я доела старое печенье, а новое не купила, потому что не жила здесь. Собраться на пары не получилось – учебники были в отеле, тетради тоже. В итоге я умылась, оделась и пошла делать вид, что всё в порядке, и что в моей жизни ничего не рушится к чёртовой матери уже второй месяц.

На сегодня у меня были назначены встречи с господином тор'Вальцем (юристом), который занимался моей банковской ячейкой, и который порекомендовал мне господина тор'Вальца (оценщика), а потом ещё одна встреча с господином тор'Вальцем (тоже юристом), который оформлял мой кредит на учёбу. Я достала из сейфа все визитки, которые мне оставляли все юристы, с которыми я встречалась, и все рекламные брошюры, которые мне присылали все юридические конторы города, с тех пор, как я стала вести переписку с пятью из них, и нашла визитку юридической конторы господина тор'Вальца (самого старшего), на которой моей рукой была пометка: «Спросить тётушку Эмму», и ещё одна пометка, другой ручкой: «Номер 16, плюсы – стар, богат, хорошая семья; минусы – на четверть гном».

«Почему тётушка Эмма решила, что это минус?»

Контора открывалась в девять утра, я решила выйти сейчас и прогуляться в парке неподалёку, чтобы хоть немного собраться с мыслями и подготовиться.

«Мне нужно каким-то образом убедить его в том, что я прекрасно к нему отношусь, но плохо отношусь к идее замужества. И осторожно выяснить, родственники ли ему все те тор'Вальцы, которые занимаются моим спасением, и не создадут ли они мне проблем из мести, если я ему откажу. Миссия для опытного дипломата, которым я, к сожалению, не являюсь.»

Терять юристов не хотелось, у меня было слишком мало времени, чтобы всё бросать и начинать заново с другими специалистами, тем более, что эта семья была самой влиятельной в Верхнем, их реклама была на лучших местах в самых авторитетных журналах, а я точно знала, что эти места сложно купить, их можно только получить по знакомству.

«Все лучшие специалисты самых уважаемых профессий друг другу родственники и друзья, одна я связалась с демонами.»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда я подошла к его офису, было без пяти восемь, дверь была заперта, соседнюю дверь открывал длинным ключом коренастый полуоборотень в куртке с шевронами охранной компании.

«Я бы не отказалась сейчас от охраны, которая не подчиняется Алану.»

Над железной дверью была вывеска: "Огонь. Оружие, патроны, экипировка".

«И от оружия с патронами не отказалась бы.»

Коренастый полуоборотень заметил, что я на него смотрю, открыл дверь и улыбнулся мне:

– Барышня, заходите, не стесняйтесь, у нас и красивое оружие есть.

Я улыбнулась, секунду подумала и зашла.

Внутри оказалось темно и тесно, полуоборотень включил свет и пригласил меня в следующее помещение, где на стенах, стеллажах и вообще всех поверхностях были арбалеты, луки и стрелы. Мой проводник пошёл дальше, везде включая свет и представляя мне каждый зал:

– Здесь гномье огнестрельное, здесь человеческая пневматика, там дальше человеческое огнестрельное, в том зале эльфийские луки и арбалеты, там охотничьи ружья, винтовки, арбалеты и рогатки, там допустимая самооборона...

– Что это значит?

– Баллончики, шокеры, телескопические дубинки, слабые травматы, разрешённый огнестрел.

Я скептически подняла бровь:

– Огнестрел – это допустимая самооборона?

Он с загадочной улыбочкой кивнул:

– В некоторых случаях, да.

Я тоже вспомнила «некоторые случаи» из журналов, которые читала по этой теме – в прошлом году, здесь, в Верхнем, женщину, застрелившую троих грабителей в своей квартире, приговорили к полутора годам условно, это было максимальное наказание за превышение необходимой самообороны, которое приводилось в статье. Я внимательно осмотрела стеллажи и посмотрела на консультанта:

– А попробовать можно?

Он улыбнулся, как самый великодушный в мире оборотень, и открыл ещё одну дверь.

***

Через пятнадцать минут я расстреливала по мишеням в подземном тире очередной барабан, а консультант держался за голову и вопил с выпученными глазами:

– Что ты такое?! Ты не эльф, Создателем клянусь, эльф бы уже умер! Как это возможно?!

Я улыбнулась, сняла наушники и кокетливо сказала:

– В душе я чистокровный гном. А ещё бронебойнее есть что-нибудь? – я отдала ему здоровенный револьвер, он протянул мне следующий, ещё больше, и с надеждой спросил:

– Ты дриада, да?

– Угадал, – я опять надела наушники, прижала поплотнее, – род Железной Сосны. Я вешу больше тебя, плотные кости. И мышцы тоже ничего.

– А, тогда ясно, – парень расслабился, немного даже расстроился, но когда я расстреляла следующий барабан, опять воодушевился: – Круто. А автомат возьмёшь? Я плачу! Просто хочу это увидеть. Возьмёшь?

Я кивнула, хотя понятия не имела, что он мне предлагает. Он просиял, схватил телефон и стал кому-то звонить:

– Васян, ты здесь уже? Спустись, ты такого никогда не видел. Пожалеешь, если профукаешь. Иди быстрее!

Я смотрела на него и посмеивалась, он улыбнулся, стал заряжать какое-то огромное оружие, я оценила длину ствола и попыталась вспомнить акустический щит, а то для меня выстрелы звучали громко даже через наушники. Пришлось мысленно полистать старый учебник, но каркас я построила раньше, чем мой новый знакомый закончил готовить для меня новое испытание. Ещё один консультант спустился к нам из магазина, поздоровался и посмотрел на меня с сомнением, а первый вручил мне автомат и надел наушники, с восторгом улыбаясь своему коллеге и указывая на меня глазами. Я подождала, пока они приготовятся, и превратила в лохмотья ещё одну мишень, это было легко, и впечатлять полуоборотней мне очень понравилось. Я бы провела здесь ещё не один час, но время подходило к девяти, нужно было прощаться с этим волшебным миром грохота и мощи, и возвращаться в мир, где моя жизнь скатывается всё ниже с каждым днём. Осмотрев оружие, которое успела попробовать, я указала глазами на самое большое из тех, которые можно было спрятать в сумке для учебников, и сказала:

– Я куплю это.

– Прекрасный выбор, – кивнул мой консультант, – только для этого нужна справка из больницы и из полиции. Но мы можем забронировать и отложить этот конкретный экземпляр, до того момента, когда всё будет оформлено.

– Давай так и сделаем.

Мы поднялись наверх, где консультант упаковал мой револьвер, пока я заполняла короткую анкету, потом он выдал мне методичку по получению всех разрешений, я заплатила десять процентов аванса за бронь товара, и мы расстались безмерно довольные собой и друг другом. На часах было без пяти девять, я должна была бы идти на пару, но вместо этого шла к своему потенциальному жениху, каким-то образом делать так, чтобы он потерял желание быть моим женихом, но не приобрёл желания испортить мне жизнь.

«Если мне это удастся, буду гордиться до конца жизни.»

Я подождала, пока стрелка доползёт до девяти, собралась с силами и постучала в дверь под вывеской: «Тор'Вальц, юридические консультации».

***

В этом офисе было светло и просторно, дверь мне открыл швейцар, на ресепшене встретила пожилая чопорная секретарша, а за стойкой у лифта попросил документики крепкий охранник, подозрительно принюхиваясь и сверля меня цепким взглядом. Я не ставила в тире воздушный щит, потому что кисловато-стальной запах дыма мне понравился, но сейчас задумалась, что, наверное, стоило это всё-таки сделать, если не ради себя, то хотя бы ради других. Охранник записал мои данные, выдал пропуск и вопросов не задал, хотя было видно, что ему очень хочется.

Офис господина тор'Вальца был на третьем этаже, я дошла до нужной двери и постучала, меня пригласила секретарша, ещё старше и ещё чопорнее, чем та, что сидела внизу, и доложила обо мне по телефону, получив в ответ довольно добродушное: «Приглашай», мне показалось по голосу, что меня ждали давно и с удовольствием.

Войдя в кабинет, я поздоровалась и замолчала, с вежливой улыбкой глядя на старого толстого четвертьгнома, некрасивого и лысоватого, но чем-то приятного. Посмотрев на него несколько секунд, я решила, что выражением глаз – он выглядел на редкость проницательным и по-хорошему хитрым.

Пока я смотрела на него, он смотрел на меня, я попыталась представить, что он видит – дорогое, но сдержанное серое платье по эльфийской моде, сапоги без каблука, лицо без макияжа, зелёные волосы в косе, сумка с учебниками, дешёвые серьги от мастера тор'Вальца (дедушки) и, вероятно, личные впечатления от тор'Вальцев (юристов). Они были похожи, даже не столько внешне, сколько в манере переплетать пальцы и застёгивать пиджак, раскладывать на столе вещи и документы, подбирать секретарш и район для офиса.

«Они родственники, сто процентов.»

Он улыбнулся, как будто читал мои мысли и они его забавляли своей наивностью, развёл руками и сказал:

– Ты пришла.

– Да.

– А как же демон?

– Я ему отказала.

– И чем он тебя не устроил? – он спросил это с иронией, как будто точно знал ответ, и я ответила с иронией:

– Он не понравился маме.

Юрист расхохотался и кивнул:

– Для него это аргумент, пожалуй.

– Убийственный, – кивнула я, он опять рассмеялся, посмотрел на свои руки, потом на моё лицо, с иронией спросил:

– А я понравился?

– Да.

Он вздохнул, улыбнулся с долей мечтательной ностальгии и ещё большей долей грусти:

– Твоя матушка – прекрасная женщина, был бы я моложе этак втрое, я бы вас обеих себе забрал, раз уж тебя без неё возможности нет. Но вряд ли ей нужен такой дряхлый старик. Да и тебе вряд ли нужен. Да?

Я опустила глаза и хотела уже начать классическую историю о том, что возраст условен, и значение имеют только душевные качества, но он поднял ладони, останавливая меня заранее:

– Не надо, ты же не для этого пришла. Я всё знаю, поверь, и когда разговаривал с твоей матерью, тоже всё заранее знал. Я тебе не интересен, и даже если бы я был молод и прекрасен, как Деймон ис'Тер, и богат, как его братец-аферист, я всё равно был бы тебе не интересен, потому что тебе в принципе не интересен брак, и он для твоей семьи – мера вынужденная. И особенно вынужденная эта мера лично для тебя, так?

Я промолчала, потому что мой ответ ему не требовался – он и так всё знал, и знал, что знает всё. Улыбнулся и кивнул сам себе:

– Так. У многих были сомнения, и у меня тоже были, поэтому я решил проверить. На всякий, так сказать, пожарный, – он хитро улыбнулся и шепнул: – Алан Браун – человек могущественный, и очень, прямо очень злопамятный. И уводить у него женщину – это подписывать смертный приговор себе, своему бизнесу и всем своим родственникам по бизнесу, которых у меня, как ты понимаешь, довольно много. И мне не хотелось бы создавать им проблемы.

Я молчала и ждала продолжения, не совсем понимая, к чему он клонит. Он указал глазами на мою грудь и сказал шёпотом:

– Ты знаешь, что означает Печать, которую он на тебе поставил?

– Знаю.

Он усмехнулся и с добродушной поддёвкой уточнил:

– Ты знаешь то, что он тебе сам рассказал?

– Он сказал, что ею можно не пользоваться, и тогда это будет «телефон, который никогда не звонит».

– Так, да? Ну ладно, – он улыбнулся как будто сам себе, покивал и посмотрел на меня серьёзнее, указал на кресло: – Присаживайся, это будет долгий разговор.

Я села, он сложил руки на столе точно как мой юрист по банковской ячейке, и сказал:

– Лейли, милая, я слишком стар для того, чтобы претендовать на твоё тело. Хотя, не скрою, мне было бы приятно видеть тебя в своём доме в каком-нибудь приятном виде, но скорее чисто эстетически, по старой памяти. Мне очень много лет, но я не могу тебе даже обещать, что отдам богу душу лет через десять и твоя кабала закончится – чёрт его знает, этот старый организм. Мой дядя Йорик еле шаркал с восьмидесяти до ста двадцати, и потом ещё в коляске на батарейках бодро носился лет десять, и даже когда слёг, продолжает изводить родню требованиями принести-подать и поговорить о царской власти до революции. Оно тебе надо? Никому это не надо. Даже племянникам моим оно не сдалось, они в любом случае наследство получат, даже если я на тебе женюсь и по всем правилам всё тебе отпишу – на Грани Тор такой закон, что родственники могут оспорить даже самое безукоризненное завещание, его гномы составляли, для них родня превыше всего. Для особо сложных случаев существует процедура выхода из семьи, чтобы стать полнейшим отщепенцем без единого родственника, но я так не сделаю, мне этого не простят.

В его глазах читалось, что ему, конечно, не простят, но нас здесь двое.

Я не могла понять, почему он говорит такими хитрыми окольными путями, но приняла условия игры и спросила:

– А почему эта процедура тогда существует?

– Она применялась раньше для того, чтобы сёстры с братьями не женились, у гномов это запрещено, а родня ведётся до сотого колена, так что в маленьких общинах все друг другу родственники, и перед свадьбой невеста как бы из своей семьи выходила, чтобы сразу войти в семью мужа, или наоборот. Выход без входа делали только для шаманов или в наказание за преступления. Если я так сделаю, это будет номер, конечно... – он посмеивался, но глаза оставались серьёзными. Я сказала то, чего он ждал:

– А если я так сделаю?

– А вот это хороший юридический вопрос, – поднял указательный палец господин юрист, улыбнулся как демон и спросил: – Ты совершеннолетняя?

– Смотря где, – улыбнулась я точно так же, он рассмеялся и шутливо погрозил мне пальцем:

– Это тоже очень правильное уточнение. Если тебе есть восемнадцать, то здесь и сейчас ты в полных правах. Оформить выход из семьи можно успеть сегодня до обеда, это двадцать минут времени. После обеда можно подать документы на смену паспорта, завтра утром забрать. И всё, со вторника ты свободная женщина – чистый паспорт, чистая совесть, все возможности гражданки Грани Тор. Можешь выйти замуж и развестись, можешь продать все свои вещи или заложить их, можешь взять кредит, а деньги потратить – и всё, нет их. А можешь вложить, или в ячейку банковскую закрыть – вариантов-то тьма, на самом деле.

Я понимающе улыбнулась, опёрлась о стол и наклонилась ближе, шёпотом предлагая:

– Хотите поговорить об этом?

Он тоже наклонился ближе и перешёл на деловой тон, сделав голос странно похожим на забавный говор моей начальницы из отеля:

– Лейли, птичка моя, а таки сколько у тебя денег, если совсем по-честному?

– А вы с какой целью интересуетесь? – поддержала игру я, он улыбнулся:

– Хочу знать, по карману ли тебе мои услуги.

– Ну допустим, да. Если надо будет, кредит возьму, под залог украшений. Я же взрослая девочка?

Он улыбнулся как победитель, прижал ладонь к груди:

– Сердце моё, ты таки очень взрослая девочка! И очень умная, и прямо вся предусмотрительная. Найми меня профессионально, чисто официально, и я тебе клянусь, я не отдам никому твои денежки, буду защищать как свои.

– Вы сможете?

– Я тебе гарантирую. Ты не смотри, что у меня руки трясутся, в голове у меня всё как часики. Я отошёл от дел, но племянники у меня день и ночь пасутся, потому что опыт – штука настолько ценная, что прямо бесценная. Они меня выносят с трудом, но кланяются и улыбаются, потому что они умные мальчики, они знают, откуда берутся деньги и репутация. Я всех подключу, и мы всё победим, я тебе клянусь, посмотри на эту лысину, внутри неё мощнейший механизм, – он постучал себя пальцем по макушке, я улыбнулась и кивнула:

– Я в вас верю. Только работайте быстро, потому что времени мало.

– Я знаю точно, сколько у нас времени, не знаю только, почему ты за всё это время так и не выбрала из моих племянников хоть одного! Ты не могла определиться, какой лучше? Так бери обоих, они оба лоботрясы! Но под моим чутким руководством, – он значительно поднял указательный палец, я кивнула ещё раз, он улыбнулся и снял трубку телефона: – Фаечка, приглашай оболтусов, только быстро, будем думать деньги.

Фаечка работала со скоростью света, судя по тому, что дверь открылась через секунду, впуская обоих молодых тор'Вальцев и четыре коробки документов. Старший посмотрел на меня и сказал:

– Иди, если тебе куда надо, но телефон держи под рукой – мы будем постоянно звонить.

Я встала, потом села и задала главный вопрос:

– Мне нужно оплатить учёбу, это самое главное. Сможем?

Он гордо задрал нос и стал загибать пальцы:

– Образование, питание, проживание и моё личное обаяние – я устрою тебе это всё, до самого выпуска, за каких-то, чисто по-дружески, двадцать процентов от общей суммы.

– Десять.

Он задохнулся от возмущения, я добавила, протягивая руку:

– Плюс моё личное обаяние, один вечер в месяц, чисто эстетически, в каком-нибудь приятном виде. Могу играть на рояле, могу читать вслух вашему дядюшке Йорику исторические очерки о революции, могу сопровождать вас на выставках и всем рассказывать, какой вы прекрасный человек и специалист. До самого выпуска из Академии. Пять лет.

Он схватился за сердце и простонал:

– Без ножа режешь!

– Эксклюзивное предложение, – прошептала я, – другого шанса не будет.

– Два раза в месяц, – он осторожно взял мою ладонь, я улыбнулась:

– Два, но по часу. Или один, но три часа?

Он впечатлённо качнул головой и прошипел:

– Я таких прижимистых эльфов никогда в жизни не видел.

– Я демон по крови, – с улыбкой прошептала я, – но в душе – чистокровный гном.

Он рассмеялся и сжал мою руку сильнее:

– Три часа один раз в месяц, ладно! И десять процентов. В ноль работаю, чисто на репутацию! Всё ради тебя, ничего себе! Иди отсюда, с глаз моих, мне работать надо. – Отпустил мою руку и погрозил пальцем своим улыбающимся племянникам: – Вот поэтому я и не женился! Одни расходы от этих дам, одни растраты! Все соки выдоят, должен останешься, ещё и благодарен будешь!

Я обворожительно улыбнулась всем троим, забрала сумку и вышла из кабинета с ощущением, что не просто обманула смерть, а ещё и прокатилась на ней верхом.

***

Для занятий у меня не было ни тетрадок, ни учебников, ни сил – меня с опозданием начало потряхивать, как только я вышла из здания юридической фирмы. Мама назначила встречу с отцом и Аланом на два часа дня, времени было полно, и я решила заняться справками для покупки оружия, всё равно ни на что другое не хватило бы нервов.

Сходила в полицию, в больницу, в общежитие за документами на сейф, и через два часа опять спускалась по узкой лестнице в магазин «Огонь», с полным пакетом документов. Получить разрешение на покупку орудия убийства оказалось проще, дешевле и приятнее, чем разрешение размножаться, это попахивало то ли злой иронией, то ли добродушным сарказмом. Мне понравилось.

Мило пообщавшись с очаровательным полуоборотнем, я купила там же амулеты-щиты и внесла остаток суммы за револьвер, расплатилась за всё телефоном, а потом выключила его навсегда.

«Всё, Алан, мы квиты. Нервные получились отношения, но они закончились, слава Создателю. Никогда больше не выйду замуж, ни за что на свете. С меня хватит.»

***

В отель к матери я приехала около двух, она налила мне чаю, накрасила губы и припудрила лицо, хотя я сказала, что не хочу – дохлый номер, она умела не слышать реплики, которые ей не нравились. Я не стала спорить – берегла силы, споров мне сегодня предстояло ещё достаточно.

Без пятнадцати два пришёл отец, пыльный, красный и запыхавшийся, достал из сумки бутылку вина, вытер платком и поставил на стол, хмуро прочитал шёпотом этикетку и спросил у матери:

– Нормальное, как думаешь?

Она милостиво кивнула и сказала:

– Сойдёт. Не нужно стараться слишком сильно. А умыться не помешало бы.

Он провёл ладонью по лицу, чертыхнулся и побежал в ванную, его трясло от волнения. Мы с мамой обменялись устало-ироничными взглядами, она усмехнулась, я не стала – меня не радовало наше с ней единодушие. Она посмотрела на закрытую дверь ванной, за которой шумела вода, и шёпотом сказала мне:

– Отец готов согласиться на ваш брак, при любых условиях, так что от него помощи ждать не стоит. Если у тебя есть какие-то условия, которые должны озвучить твои родители, то я тебя слушаю. Я бы увеличила все суммы вдесятеро, и потребовала крупный пакет акций корпорации, авансом, до регистрации брака, чтобы они не считались совместно нажитым имуществом. Что думаешь?

– Я думаю... – я медленно скользила взглядом по столу, по явно дорогой бутылке вина, которое мы с мамой пить не будем, и отец об этом знал. Посмотрела матери в глаза и сказала: – Я думаю, что нам не нужен этот брак.

Отец распахнул дверь ванной и закричал:

– Что?! Ты с ума сошла?!

Я посмотрела на его мокрое красное лицо и мятое полотенце в руках, отвернулась и промолчала – он меня услышал, дальше его право ответить в любом тоне, я никому ничего доказывать не буду.

Мать молчала, отец подбежал к столу и завопил ещё громче:

– Что?! Нет, нам нужен этот брак, нам очень нужен! Мы в заднице, мы в таких долгах, что ты, моя дорогая, пойдёшь работать посудомойкой, если упустишь этот брак, поняла меня?! Ты будешь полы мыть, своими ленивыми кривыми руками, ты будешь их мыть плохо, потому что ты ничерта в своей жизни сама не сделала, всё тебе на блюдечке с золотой каёмочкой приносили и с поклоном подавали! Потому что это ты жила как принцесса, и мать твоя жила как королева, а отец всю жизнь горбатился, чтобы вас прокормить! А ты, тварь неблагодарная, нихрена в жизни не сделала, только в кровати до обеда валялась и жрала как конь, пока отец на работе здоровье оставлял! И ладно бы училась хорошо, как нормальные девочки, ты ещё и тут характер свой дебильный показывала, то молитву читать не буду, то стихи учить не хочу, а на оценки наплевать, путь отец краснеет за тебя! Вырастил кобылицу выше меня ростом, а ни ума, ни уважения! Стыдно должно быть!

Я молчала и смотрела на бутылку с вином, стыдно не было, было просто гадко и обидно, хотелось разделаться с этим поскорее и уйти от этого подальше.

Отец пошёл в ванную, повесил полотенце и вернулся, размашисто подошёл ко мне и с силой хлопнул ладонью по столу несколько раз, на каждый хлопок заявляя:

– Нам! Нужен! Этот! Брак! Ясно?! Тебе в первую очередь нужен, потому что ты под забором жить будешь, если тебе отец или муж крышу над головой не обеспечит! У тебя ума нет, ты жизни не видела вообще, ты понятия не имеешь, что такое жизнь! Слушай старших, пока своих мозгов не нажила, и делай, как тебе говорят! Ты с голоду умрёшь, если профукаешь этот брак, потому что ты без слуг дня не проживёшь сама, ты зад себе не подотрёшь без слуг, шнурки не завяжешь! Демон ей не нравится, посмотрите на неё, какая принцесса! Да кому ты нужна, кроме него? Умрёшь старой девой, пройдёт десять лет – будешь старая, больная, тьфу! Сейчас хоть лицо красивое от матери унаследовала, одно счастье. Такой хороший человек тебе предложение сделал, ты руки целовать должна ему, и всю жизнь должна ему в ноги кланяться, и молиться на него, и не перечить ни единым словом. Ты поняла меня? Чтобы вела себя прилично! Ясно? Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Я медленно подняла голову, отец трясся от ярости, но я чуяла в нём страх, страх, что я всё испорчу. Его глаза налились красным, всё лицо багровело от напряжения, его трясло. Он выдержал мой взгляд две секунды и заорал:

– Ты как на отца смотришь?! Опусти глаза, бессовестная, как тебе не стыдно! Такой вид, как будто убить меня готова, как будто я тупой, и говорю тебе ерунду какую-то! Я жизнь прожил, в отличие от тебя, имей уважение!

«Уважение к твоему идеальному гармоничному браку или к твоему процветающему бизнесу?»

– Не смей от меня отворачиваться! Я твой дом построил, я тебе каждую тряпку купил, каждую крошку, которую ты съела, я купил, за мои деньги! Прямо сейчас встала, лицо попроще сделала и сказала: «Да, папа, я сделаю всё, как ты скажешь»! Ну? Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! – он попытался взять меня за подбородок своей трясущейся от ярости рукой, я схватила его за запястье, сжала и посмотрела в глаза. Я была существенно сильнее, он, видимо, об этом не знал.

– Я не просила меня рожать, папа. А если тебе было в тягость кормить своего ребёнка, тебе следовало сдать меня в детский дом при рождении, меня взяла бы семья, которая бы осознавала будущие затраты и соглашалась на них. Почему ты этого не сделал?

Он смотрел на своё запястье в моих пальцах, стремительно бледнея, срывающимся голосом прошептал:

– Ты демон!

– Демон тоже человек, папа. И я тоже человек. И имею право сама решать, за кого мне выходить замуж, и выходить ли вообще. Я решила не выходить.

Он задыхался от возмущения, с силой выдирал свою руку из моих пальцев, но никак не мог освободить.

– Ты... моя дочь! И ты... будешь... подчиняться!

– Я твоя дочь, до вторника. Вторник завтра.

Отец перестал дёргать руку, посмотрел на меня, потом на мать. Я тоже перевела взгляд на мать и сказала:

– Можете продавать мои вещи, я в ваш дом больше не вернусь.

Мама промолчала, с иронично-философским видом двинула бровями и отвернулась, как будто считала моё решение глупым, детским, слишком смелым заявлением, сделанным на эмоциях, и была уверена, что я передумаю, но спорить не считала нужным, оставляя мне право потом опозориться, когда я сама всё осознаю и приду забирать свои слова обратно.

Зазвонил телефон, мама взяла трубку:

– Да.

Из трубки раздалось:

– К вам мистер Браун.

– Приглашайте.

– Сию минуту, госпожа эль'Хирн.

Мама поморщилась, как каждый раз, когда слышала сокращённый вариант своей фамилии, я тоже раньше так морщилась. Мама окинула неодобрительным взглядом нас с папой, как будто мы были пылью на полках, я отпустила его руку, он потёр запястье и пригладил волосы, стал поправлять одежду. Мама достала из кармана зеркало, убедилась, что совершенна как всегда, и спрятала.

В коридоре раздались шаги.

Мы все сидели и ждали, отца трясло, мать была безмятежна, я ожидала чего-то отвратительного, но заранее с этим смирилась, как с неприятной неизбежностью, которую нужно пережить один раз, чтобы потом никогда к этому не возвращаться. Шаги приближались.

Раздался стук дверного молотка, сильно и звонко, три раза, отец побежал к двери, мать на него посмотрела и осталась сидеть, я встала и отошла к книжной полке, делая вид, что рассматриваю сборники поэзии на верхнем гномьем языке.

Отец открыл дверь, я не оборачивалась и просто слушала.

– Здравствуйте.

– Добро пожаловать, господин... мистер Браун! Я правильно говорю?

– Можно просто Алан. Рад с вами наконец-то познакомиться, слышал о вас много хорошего.

– Ой, да ладно вам! Проходите скорее, у нас тут... за знакомство, вот.

– Госпожа Хирин, – мурлычущий голос инкуба, – или мы договорились на «дорогую тёщу»? Я с удовольствием.

«У моей матери мои гены, бестолочь, на неё твоя магия не действует точно так же, как и на меня.»

– Я бы не стала так торопиться, – сдержанный голос матери, конечно она не будет торопиться, ей всё равно, будет эта свадьба вообще или нет, у неё всегда есть дом её родителей, в котором ей будет хорошо, в отличие от меня.

– Ладно, не будем торопиться, всему своё время. Это вам, кстати.

– Благодарю.

– А это вам, дорогой тесть. Или тоже не будем торопиться? – Алан рассмеялся, отец тоже, что-то промямлил, опять предложил «за знакомство», Алан с наигранным смущением сказал: – Я больше не пью, как минимум, до свадьбы. А то я вчера немного... перешёл границу, скажем так. Доставил своей супруге беспокойство.

– Ещё не супруге, – мягко поправила мама, Алан тут же рассыпался в извинениях и заверениях, что душой уже весь семейный, и с этого дня и до конца жизни будет паинькой во всех отношениях. Я была рада, что не вижу его лица, хотя от одного голоса уже можно было схлопотать диабет.

«Отвратительно, господи, хватит.»

Папа всё-таки открыл вино, потом побежал за бокалами, взял только два, выглядело ужасно. Произнёс ужасно косноязычный и нервный тост за знакомство, потом сразу же налил ещё и предложил выпить за скорую свадьбу, тут же неловко уточнив, а насколько именно скорую, а то его дочь, знаете ли, не молодеет. Мне хотелось провалиться сквозь землю – лучше бы он прямо спросил, сколько денег Алан готов дать ему прямо сейчас, а сколько завтра, и под какой процент. Алан делал вид, что всё идёт прекрасно, и отвечал совершенно серьёзно даже на самые идиотские вопросы, при этом умудряясь не выглядеть слишком смелым и постоянно вовлекая в разговор мою мать, хотя отец вёл себя так, как будто они с Аланом здесь только вдвоём, обсуждают продажу скотины на мясо.

«Это отец ещё не знает, что на мне тавро. Спасибо хоть ухо не прокололи и красную бирку не вставили, как Юриэльфейну.»

Я осторожно поправила прядь на виске, прикасаясь к серьге из серебра с малахитом – бирки для ушей мне организовали юристы, сразу с двух сторон и за мои деньги, но, к счастью, с моего информированного согласия и без дырок в теле. Алан за моей спиной обсуждал с отцом нашу свадьбу, как будто это было дело совершенно решённое:

– Осенью было бы прекрасно. Может быть, лучше в августе, чтобы не мешать Лейли учиться? Почти год обручения, приличия будут соблюдены, можно будет подготовить дом, сделать ремонт, может быть, что-то докупить, заказать билеты для гостей и забронировать номера. Естественно, я всё оплачу. Вы же хотите праздновать у себя, на Грани Эль?

Отец трясся от восторга и срывающимся голосом хрипел:

– Конечно! Может быть, разве что, пораньше? А хоть бы и сейчас! Дорогая, что думаешь?

Голос матери звучал точно так же, как вчера на вечеринке, как будто она всё ещё стояла на пороге этого вонючего вертепа и видела перед собой пьяного и отвратительного демона, а не эту вылизанную фальшивую маску, которую Алан надевал для переговоров:

– Какая разница, чего мы хотим, это не наша свадьба, наша уже была. Это свадьба Лейи, её и нужно спрашивать. Странно, что вы до сих пор это не обсудили, за две недели можно было успеть.

Мамина реплика повисла в воздухе, как команда «на старт», я собралась с силами и медленно обернулась, но на Алана не посмотрела, стала изучать стол, полупустую бутылку вина, мамины белые тонкие руки и кружевные рукава. Алан мягко, нежно и внимательно спросил:

– Лейли, где бы тебе хотелось отмечать свадьбу?

– Нигде.

Мой голос тоже звучал так, как будто я всё ещё стояла там, в лифтовом холле задымлённого пентхауса. Алан замер, через канал Печати потянуло холодом, хотя он был закрыт с двух сторон. Я посмотрела на полный бокал в руке Алана, на пустой бокал в руке отца, и сказала бутылке на столе:

– Свадьбы не будет.

Прозвучало как команда «внимание», я ощущала это напряжение всем телом. Отец побледнел и пролепетал, с надеждой и предостережением:

– Но это неприлично, брак без свадьбы – нас не простят!

– Брака тоже не будет.

«Марш!»

Отец раскрыл рот, я наложила на него заклинание немоты, посмотрела в глаза Алана и чётко, предельно серьёзно сообщила:

– Я расторгаю помолвку. Контракт мы не подписывали, так что ничего друг другу не должны.

Он смотрел на меня как на предательницу. Мне не было стыдно. Я посмотрела в глаза отцу и сказала, как приговор и приказ:

– Я соберу свои вещи сама, их не много, помощь мне не нужна. Можете возвращаться домой.

Он не мог говорить, но рот раскрывал, краснел и трясся, я приготовила заклинание обездвиживания и сказала таким тоном, чтобы он понял, что я его приготовила, и применю без малейших колебаний:

– Это моё решение, и оно окончательное.

Алан сделал медленный шаг к в мою сторону, к столу, и поставил на него свой нетронутый бокал. Я посмотрела ему в глаза, он поднял руки, показывая пустые ладони, как будто подчёркивая, что не собирается нападать, у моей матери это вызвало такую вспышку скрытого за каменным лицом гнева, что я усмехнулась – теперь она ни за что не одобрит этот брак, полдела сделано. Алан тоже заметил эту вспышку, судя по тому, как резко опустил руки, но сдаваться не собирался. Посмотрел на меня и мягко сказал:

– Лейли, давай не будем спешить...

– Мы уже поспешили дважды, сначала объявив о помолвке, а потом съехавшись, больше я так не ошибусь. Я не намерена терпеть такое унизительное отношение в собственной семье, мне хватило двух недель с головой, это были худшие две недели в моей жизни, я не хочу продолжать это ни на день.

– Лея, пожалуйста, подумай... – он начал медленно подходить ко мне, я отступила на то же расстояние и гробовым голосом прошипела:

– Ещё шаг – и я вызываю полицию.

Он опять поднял ладони, мать опять накрыло вспышкой гнева, я мысленно ухмылялась, радуясь, что она не читает мысли. Посмотрела на неё – каменное лицо, полностью непроницаемое, и только имея огромный опыт общения с эльфами, можно было угадать тени смерти в уголках её глаз и губ.

«Она тоже училась на врача. Врачи умеют убивать. Надо быть осторожнее.»

Я посмотрела на отца, потом опять на мать, сказала фальшиво-вежливым официальным тоном:

– Папа, мама. Спасибо, что приехали, я бы не смогла принять такое тяжёлое решение без вашей поддержки. А теперь я пойду, мне пора. Вы тоже можете ехать домой, спасибо вам за всё.

Я кивнула им по очереди, обошла Алана по дуге и вышла из номера. Меня трясло где-то внутри, но внешне я оставалась спокойной, и даже состояния не-присутствия не вызывала – мне нравилось ощущать этот горячий мандраж всей душой, я справилась, это было лучшее чувство в мире.

***

Мама догнала меня в холле первого этажа, почти на выходе, взяла за руку и повела в дальний угол зоны ожидания, усадила за маленький столик и взяла за обе руки, с восторгом шепча:

– Дочь, это было великолепно. Ты его очаровала, заставила раскошелиться, а потом умудрилась даже не выйти за него! И при этом, виноват он сам, у него нет права требовать компенсации или возврата вложений, это гениально. Я тобой горжусь.

«А я себя ненавижу.»

Я мягко освободила руки и сказала:

– Я подала документы на выход из семьи. С завтрашнего дня ваши долги не будут иметь ко мне отношения, а фамильные украшения я спрячу в банк, и возьму под них кредит на учёбу.

Мама усмехнулась, уважительно кивнула:

– Хитро. Это точно сработает?

– Мой юрист уверен, что да.

– Тот старый?

– Да.

– Хорошо. Он мне понравился, умный и осторожный, хоть и человек.

Я подождала ещё хоть какой-нибудь реакции, не дождалась и уточнила:

– Тебя не обижает то, что я разрываю родственные связи?

Она отмахнулась с небрежностью вечного эльфа:

– Да плевать, бумажки – игры людей. Я тебя родила, ты моя дочь, и так будет всегда. И я буду присылать тебе платья и украшения, пока буду жива, до конца вечности, можешь их не носить, можешь продать, я не обижусь. Я всё равно буду это делать, потому что хочу и могу, и таков контракт. Ты выкрутилась гениально, я жалею, что я так не смогла в своё время – своего ума не хватило, а посоветовать было некому, моя мать считала, что это абсолютно нормально, променять тридцать лет жизни на финансовое благополучие семьи. Она всегда была таким же бесчувственным демоном, как и моя сестра.

– Тётя Айну?

– Конечно. Ты разве не замечала? Она как механизм, ей вообще эмоции неведомы. Она никогда не понимала моего увлечения музыкой, не одобряла моих птиц и цветы, в ней ни капли живого тепла нет, и ничто живое её не трогает, ни родные, ни близкие, ни природа. Её впечатляют только чертежи, расчёты и проекты, она даже замуж вышла за бизнес-аналитика, потому что ей понравились его решения на работе, по-другому её не зацепить.

Я никогда раньше об этом не думала, но задумавшись, поняла, что оспорить это не могу. И призналась:

– Вполне возможно, я такая же.

Мама поморщилась и отмахнулась:

– Да не важно. Если тебе нужна будет любая помощь, семья тебя всегда поддержит, хоть кем назовись, ты навсегда наша семья.

– Спасибо. Мне пора, меня ждут юристы, у нас много работы.

– Иди. И не забывай красить губы, я тебя умоляю, на твою бледность смотреть невозможно.

– Хорошо. Кстати, по поводу птиц. Есть одна птица, золотая соловка. Её призвали как фамильяра, но потом её хозяйка... не может больше о ней заботиться. Она знает несколько эльфийских баллад, и далеко не улетает, хотя живёт свободно. Для неё здесь неподходящий климат. Я хотела тебя попросить, чтобы ты её забрала.

– Хорошо, приноси. Только выбери правильную клетку, ты же знаешь, что соловкам нужна клетка с бассейном?

– Я знаю, да. Хорошо. Когда вы уезжаете?

– Я ещё не искала билеты, думаю, у нас есть пара дней. И я хотела ещё пройтись по магазинам, у вас здесь появилось много такого, чего у нас пока нет. Может, со мной пойдёшь? Купим тебе ещё платьев.

– Я подумаю об этом. Мне пора, пока.

– Иди. Про губы не забудь.

– Хорошо.

Я встала и пошла к выходу, приказала подать карету, села в неё и сказала трогать, не сказав, куда мне нужно – мне никуда не было нужно, никто меня не ждал, я соврала. Просто не могла больше выносить эту атмосферу.

Из канала Печати тянуло болотной промозглой сыростью и осенним морозом, от которого не скрыться ни под какой одеждой, я запечатывала его изо всех сил. Извозчик отодвинул перегородку и спросил:

– Куда едем, барышня?

«Оборотень, они любят так обращаться. Симпатичный.»

Через узкое окошко с перегородкой было видно только глаза, голубые, смешливые, что-то в них было согревающее. Я собралась с силами и спросила:

– Где можно купить клетку для птицы?

– Так на птичьем рынке!

– Тогда едем на птичий рынок.

– Едем, барышня! – он закрыл перегородку и присвистнул лошадям, разворачивая их в обратную сторону.

Я достала из сумочки салфетку и вытерла с губ мамину помаду.

***

Остаток дня прошёл в непрерывных поездках кругами по городу. На занятия я так и не попала, до десяти вечера прокатавшись по инстанциям, снимая копии, собирая подписи и отзваниваясь господам тор'Вальцам после каждого шага, они отправляли меня дальше, а я просто выполняла, как заводная.

В десять вечера я отвезла им пачку документов, они всё проверили, похвалили меня и продиктовали список распоряжений на завтра. Я всё записала, перечитала и уточнила:

– Сменить имя?

Старший тор'Вальц улыбнулся и развёл руками:

– Это не обязательно, но желательно, обычно все так делают. Это удобно для того, чтобы после выхода из семьи получать все справки на новое имя, чтобы потом во всех инстанциях не доказывать, что каждая конкретная справка была получена после этого выхода. Можешь одну букву поменять всего, но лучше так, чтобы нельзя было спутать и ошибиться. Сделай завтра прямо с утра, это дело пятнадцати минут, потом поедешь по остальным адресам уже с новым паспортом.

– Хорошо.

Я задала вопросы по остальным пунктам, попрощалась и пошла в общежитие, потом решила, что нужно всё-таки сначала ехать в отель, чтобы там тоже закончить все дела сегодня. Меня в очередной раз обогнала карета Брависа, он открыл дверь, я его проигнорировала – я не общалась с охранниками и не пользовалась их каретой с того момента, как мать забрала меня с вечеринки, так казалось правильнее. Они продолжали за мной ездить и ходить по пятам, но в кабинеты следом за мной не ломились, я уже этому была рада.

Поймав карету, я назвала адрес отеля «Роял Даймонд», с иронией вспомнив слова своей начальницы, которая дала мне две недели на то, чтобы «решить все вопросы моей неровной жизни».

«И их хватило. Какая мудрая женщина.»

Приехав в отель, я поднялась наверх в идеально вымытом лифте, вышла в сверкающий чистотой лифтовый холл, вошла в номер, тоже чистый и проветренный. Все поверхности вымыли, мебель и ковры полностью вычистили и частично заменили, кое-где были следы косметического ремонта.

«Хорошая работа, коллеги. Горжусь.»

Пройдя в свою спальню, которую я на время вечеринки заперла всеми известными заклинаниями, я нашла свои нетронутые вещи и продолжила их собирать и паковать, невольно вспоминая разговор, который произошёл тогда, когда я начала это делать.

«Алан предложил внести шлюх в контракт и расслабиться. Пусть в следующий вносит, с кем-нибудь другим, я больше не хочу иметь к этому отношения.

Интересно, а если бы я не обладала таким удобным свойством, как незапоминающееся лицо, он бы всё равно целовал моих коллег на моём рабочем месте? Чтобы все об этом знали, и все обсуждали то, какие ветвистые рога мне наставляет мой красавчик-муж через неделю после свадьбы, а я сижу молча и всё терплю ради его денег.

Надо было расстаться раньше. Не надо было даже начинать это всё.»

Я почти закончила всё паковать, когда дверь открылась, впуская быстрые тяжёлые шаги хозяина пентхауса, он вошёл без стука и остановился в дверях, нервным и злым голосом спрашивая с порога:

– Лея, что происходит?

– Я собираю вещи.

– С нами что происходит?

– Мы расстаёмся. Уже расстались, поэтому я собираю вещи. Закончу и освобожу комнату, подожди ещё буквально две минуты, – я обернула верёвкой очередную коробку, стала завязывать узел, Алан смотрел на это так, как будто я делаю что-то аморальное и отвратительное. Метнулся к выходу, потом резко развернулся и вернулся обратно, попытался изобразить спокойный голос, но его трясло так очевидно, что понял бы даже самый недогадливый.

– Почему? Мы же договорились по всем пунктам контракта.

– Это был контракт моей матери.

– И что?

– Я посмотрела на жизнь моей матери, и решила, что я себе такую не хочу.

Алан резко отвернулся, хватаясь за голову и беззвучно выдыхая возмущённые ругательства, опять развернулся ко мне и резко развёл руками, против воли повышая голос:

– Я говорил тебе, что люблю тебя – ты хотела контракт. Я дал тебе контракт – тебе не нравится! Чего ты хочешь от меня?!

– Уважения, – я завязала очередную коробку и убрала в сторону, взяла следующую. Алан глубоко быстро дышал, как будто вот-вот собирался драться, его усилия по удерживанию себя на месте выглядели титаническими и бесполезными – он всё равно метался по комнате, если не ногами, то мыслями.

«Мысленно он уже швыряет мебель и бьёт кулаками стены. Или меня.»

Я построила обездвиживающее заклинание, и подготовила ещё один дополнительный каркас, позволяющий закачать в это заклинание силу очень быстро.

«На всякий случай.»

Алан дышал, так сосредоточенно, как будто это главное дело его жизни, я наблюдала за его состоянием и видела, что ему помогает – он успокоился, открыл глаза и сказал почти спокойно, хотя и очень неодобрительно:

– Тот, кто сдаётся при первых трудностях, уважения не заслуживает.

– Уважение не нужно заслуживать – тот, кто хорошо воспитан, относится уважительно ко всем вокруг. А если внутри тебя уважения нет, то ты ни к кому уважительно не относишься, ты просто оцениваешь ситуацию с точки зрения полезности и удобности конкретного собеседника, и принимаешь решение о том, стоит ли имитировать уважение в его случае и в данной конкретной ситуации.

Он молчал, я затянула узел, убрала коробку и взяла следующую, посмотрела на Алана, он выглядел так, как будто не понимает сути моих претензий. Я объяснила:

– Ты решил, что по отношению ко мне уважение не стоит даже имитировать, потому что ничего полезного я для тебя не сделаю, и угрозу представлять не буду ни при каком раскладе, поэтому ты можешь без страха расплаты вести себя со мной по-свински. Потому что я всё равно не смогу себя защитить, мне некому жаловаться, и я никуда не денусь. Но ты ошибся, я денусь. Сейчас закончу и попрощаемся, – я указала глазами на оставшиеся коробки, опять занялась упаковкой, глядя на свои руки.

«Совсем не такие тонкие и белые, как у матери. Мои покрепче. Наверное, это хорошо.»

Алан молча понаблюдал за тем, как я завязываю узел, потом сказал с лёгким высокомерием:

– Ты представляешь, что будет с твоей репутацией? Все знают, что ты жила у меня, в сети полно фоток, где мы целуемся или выходим из машины.

– Мне всё равно.

Алан поражённо усмехнулся, через канал Печати докатилась неприятная холодная волна. Я затянула последний узел, обрезала верёвку и выпрямилась, осматривая коробки на столе и кровати. Посмотрела на Алана и сказала:

– Лучше я испорчу себе репутацию, чем остаток жизни. Всё, я закончила. Если что-то забыла, пришлёшь курьером или выбросишь, как захочешь, – я взяла свою сумку, коробки подняла левитацией, и развернулась к выходу. Перед дверью стоял Алан, глядя на меня как на чудовище, я ровно сказала: – Отойди.

Он смерил меня медленным шокированно-презрительным взглядом, как будто никогда до этого не видел, и никак не мог поверить в то, что я делаю то, что делаю. Поражённым шёпотом спросил:

– Тебе даже не жаль?

– Мне жаль, что я не сделала этого неделю назад. Или ещё раньше, на стадионе. И что вообще согласилась попробовать, мне жаль. Не стоило это всё даже начинать, было бы лучше для нас обоих.

– Ты вообще ни единого хорошего момента не помнишь? – он смотрел на меня с недоверием, как будто начинал подозревать, что я – это не я, а какой-то злобный двойник, который похитил настоящую меня, которая отвечала бы иначе, потому что она бы точно помнила. Я спросила:

– А ты помнишь?

Мы стояли напротив друг друга, в двух шагах, Алан смотрел на меня, переводя взгляд с лица на руки, потом на шею, на сумку, опять в глаза. Я видела, как с него стекает маска самоуверенности, оставляя только недоверчивый растерянный страх и огромную бездну непонимания, как это вообще произошло. Он медленно качнул головой и сказал:

– Нам же было хорошо, Лея. Нам было офигенно, мне ни с кем так офигенно не было никогда, и тебе тоже. Это было, и это было круто, я не понимаю, почему ты решила это забыть.

– Я помню. Нам было хорошо, да, это случалось. А потом всё портилось из-за того, что мы не подходим друг другу физически, или из-за того, что у нас разные представления о нормальном и должном отношении к партнёру и члену семьи.

Он прошептал с бездной боли:

– Это нормально. Мы со временем во всём разберёмся и договоримся, поверь мне.

– Алан, я устала от постоянной ежедневной войны против твоих манипуляций. Так можно строить бизнес, наверное, хоть это и неэтично, но у тебя получилось, судя по твоим успехам. Но строить семью на этом нельзя. Со мной, по крайней мере. Хотя, если ты попробуешь с кем-нибудь другим, у тебя вполне может получиться, ты мастер. Просто на меня твоё мастерство не распространяется, я генетическое исключение. А с другими – я уверена, всё получится, доказано Чизкейком. Если для тебя нормально, что ты в своей семье – кукловод, а остальные – твои марионетки, и ты, вместо того, чтобы узнавать их и искать способы договориться, ищешь способы воздействия для получения нужного тебе результата... – я развела руками, не видя смысла продолжать. – Нужна ли тебе такая семья – это решать тебе. Я за эти две недели поняла, что мне – точно не нужна. Отойди.

Он неверяще качнул головой:

– Так просто? Даже не дашь себе время подумать?

– А когда ты принимал решение притащить ко мне «секретаршу» и показать – мучился сомнениями? Или когда целовался в лифте с безмозглой болтушкой, в отеле, в котором я работаю – долго думал? Когда запихивал в меня еду после того, как я два раза сказала, что меня тошнит уже от неё – думал?

Он поморщился:

– Это ерунда.

– Из-за этой «ерунды» я от тебя ухожу.

Он нахмурился и отвёл глаза, как будто просто решил смолчать, оставив при себе то, что его мнение после моих слов не изменилось – он был уверен, что я поступаю глупо, и что я, скорее всего, даже не всерьёз, а просто пытаюсь таким образом чего-то от него добиться, но не хочу пока говорить, чего именно, и этим его раздражаю. Ему было больно, я это чуяла силой Вестника, и ощущала через канал, хотя он пытался это скрыть изо всех сил.

Держать коробки на весу было сложно и не имело смысла, я поставила их на пол и сказала:

– Это не «так просто», Алан. Это тяжёлое решение, к которому я шла две недели, в течение которых пыталась тебя изо всех сил оправдывать, защищать и выгораживать. А ты систематически мне доказывал своим поведением, что я делаю это зря, потому что менять своё отношение ты не собираешься. И ты наконец-то доказал. Всё, я сдаюсь, у меня нет больше сил. Никакой, даже самый выгодный контракт, мне такое свинское отношение не компенсирует.

Он опять посмотрел на меня тем взглядом, которым когда-то смотрел Деймон, стоя в коридоре здания суда в королевском мундире с чужими наградами – непонимающим, обвиняющим, обличающим и ненавидящим меня, даже не за мои решения, а за саму мою суть. Указал на меня дрожащим пальцем и прошептал:

– Ты демон. Демон из нас двоих – ты.

– Тёмный Вестник, я знаю. И вот тебе моя весть – нас больше ничего не связывает, прощай.

– Ошибаешься.

– Обоснуй.

– Я тебя публично назвал невестой.

– Помолвка – ещё не брак, они расторгаются без проблем.

– На тебе моя Печать, – его дрожащий палец указал на мою грудь, я посмотрела на его грудь, пожала плечами с максимально равнодушным видом:

– А на тебе – моя. Ну и что?

– Для тебя это ерунда?

– Я тебя о ней не просила, это было твоё условие. Её никто не увидит, я никогда не буду больше носить открытую одежду, это унизительно. А унижаться я больше не собираюсь, никогда.

– А если ты выйдешь замуж, муж не задаст вопросов про Печать демона у тебя на груди? – он начал ухмыляться как демон, опять скатываясь из одной крайности в другую – не смог пристыдить, значит сам отбросил стыд и начал действовать бессовестно манипулятивно. Я тоже усмехнулась:

– Я не выйду. Я не собираюсь больше зависеть от мужчин, никогда, и от женщин тоже. Ни от кого не собираюсь, все ненадёжны. И даже те, кто помогает вроде как добровольно, потом всегда выставляют счёт, моральный или материальный, но всегда унизительный. Я больше так не ошибусь.

– Твой Кори – редкостная сволочь. И отец твой сволочь.

– Ты точно такой же. И твой брат, и все остальные.

Он рассмеялся и развёл руками:

– Ты больше не будешь общаться ни с кем?

– Буду. Они будут под анестезией.

Он опять рассмеялся, посмотрел на меня с жалостью, снисходительно сказал, как ребёнку:

– Когда-нибудь ты передумаешь. Пройдёт время, ты станешь взрослой... Будешь богатой, успешной и бесконечно одинокой, потому что такова цена, ты её сама назначила и сама заплатила. А все вокруг будут ходить парами, и тебе тоже захочется, ты сдашься, сама себя признаешь слабой женщиной, и сама себя за эту жертву казнишь. Но будет поздно, потому что ты уже ушла, из своей дебильной гордости оттолкнув того, кто тебя так сильно любил.

К концу речи снисходительность из его голоса испарилась, стало казаться, что он говорил не обо мне, а о себе, как будто это он когда-то давно оттолкнул кого-то ради своего богатства и успеха, а теперь пытается удержать от этой ошибки меня, чтобы таким запутанным образом искупить собственный грех перед собой.

«Мы так потрясающе мало друг о друге знаем. Как мы могли принять такое серьёзное решение, если практически не знакомы? Мы с ума сошли.

Он смотрел на меня, внимательно и честно, как будто действительно переживал за мою дальнейшую жизнь. Я ответила тихо и серьёзно, пытаясь не допустить ни единой ноты иронии или холода, хотя бы из уважения к его короткому мигу откровенности:

– Если когда-нибудь в мире найдётся мужчина, способный вызвать во мне желание связать с ним жизнь, я думаю, я смогу ему объяснить, откуда взялась эта Печать, а он сможет меня понять, поддержать и помочь мне это пережить и стать счастливой. Это больше не твоя проблема, Алан, забудь обо мне, я справлюсь со своей жизнью, я сильнее, чем ты думаешь. Займись своим счастьем, я искренне желаю тебе успехов в этом.

– А может, ты им займёшься?

– Я уже пробовала, много раз, у меня не получилось. И сил пытаться у меня больше нет. Надеюсь, мы больше не увидимся. Прощай.

Я опять подняла коробки, прошла мимо Алана, изо всех сил стараясь к нему не прикоснуться, но места было слишком мало, и мне пришлось. Он был напряжённым и твёрдым как камень.

Пройдя половину коридора до двери, я услышала его шаги и голос:

– Лея, стой! – я продолжила идти в том же темпе, он догнал меня и взял за локоть, разворачивая к себе и прося тихим от напряжения голосом: – Стой, подожди. Поцелуй меня.

– Зачем?

– Один раз, на прощание.

– Не хочу.

– Один маленький раз, – он попытался улыбнуться, но маска инкуба не налезала на те чувства, которые разрывали его изнутри, там было что-то новое, что я до этого ни разу не видела, и этому новому сверкающий костюм Алана был тесен точно так же, как сверкающему Алану был тесен серый костюм Деймона. Меня пугала его огромность и мощь, а он стоял очень близко, так близко, что я чувствовала его жар кожей. Где-то во мне опять ощерился тот древний зверь, который отторгал Алана всеми силами, он требовал не бежать, потому что бежать поздно, он требовал немедленной внезапной атаки.

– Поцелуй меня, Лея. Были же времена, когда тебе это нравилось, вспомни их на минуту.

– Я сказала тебе, я не хочу. Ты когда-нибудь научишься меня слышать?

– Ты не понимаешь...

– Отойди от меня.

– Хорошо, – он поднял ладони и сделал шаг назад, крепко зажмуриваясь, как будто в нём тоже что-то жило, что выставляло свои требования, и ему нужно было сосредоточиться, чтобы сопротивляться. Он посмотрел на меня и прошептал: – Лея, я теперь всё понял, я даже у доктора был, представляешь?

– Да что ты говоришь? Решил испытать на себе, каково мне приходилось все эти две недели?

– Да. И я теперь всё понял, почему у нас ничего не получалось в постели, я знаю, как это исправить. Иди сюда, я тебе покажу, – он протянул руки ко мне, как будто я действительно могла сейчас всё забыть и броситься к нему в объятия.

– Не хочу.

– На минуту, только одну, ты почувствуешь. Я понял, что делал неправильно.

– Ты главного не понял, Алан. Тебе не сексом заниматься надо научиться, а слушать меня, когда я с тобой говорю.

Он качнул головой, отметая любые мои слова как несущественные, сделал ещё один крохотный шаг в мою сторону, я только сейчас заметила эти подкрадывания, прошептал:

– Просто попробуй, дай мне минуту, одну минуту, Лея. Не вынуждай меня делать это против твоей воли.

Во мне вспыхнула такая ярость от этих слов, что я невольно почувствовала родство со своей матерью – она тоже нечто подобное пережила, судя по всему, поэтому и реагировала так сильно. Но я этого переживать не буду, я отказываюсь, и у меня есть силы на сопротивление.

– Лучше отойди, Алан.

– Лея, дай мне минуту, потом можешь делать, что хочешь.

– Я не хочу, ты слышишь меня? Стой где стоишь.

Он улыбнулся и сделал ещё шаг, мягкий и как будто не ко мне, плавно наклоняя голову и делая мягкое движение рукой, гипнотизирующее и отвлекающее, заставляющее деревенеть и не владеть собой, целиком погружаясь в переплетения его невидимой паучьей сетки. Внутри меня кидался грудью на эту сеть кто-то обезумевший от ярости и моей глупости, не дающей ударить первой, когда это крайне необходимо.

– Алан, отойди. Не вынуждай меня делать тебе больно.

Он медленно улыбнулся шире и напевно прошептал:

– Вперёд, я крепкий.

Я приоткрыла канал Печати, чтобы запустить свой обездвиживающий каркас не снаружи его щитов, а изнутри, и отправила в него всю приготовленную силу одним махом.

Алан перестал улыбаться, в глазах на миг появилось недоверчивое удивление, как будто он поверить не мог, что я его ударю. Нахмурился и спросил:

– Серьёзно?

«На что я вообще надеялась... Это могло сработать против студентов, но не против ста пятидесятилетнего демона-иерарха с военным опытом.»

Каркас был построен правильно, находился под щитами и выполнял свою функцию, просто его оказалось мало, он Алану даже говорить не мешал. Он усмехнулся с долей ироничного уважения, впечатлённо качнул головой и протянул ко мне руку уже без всяких инкубьих уловок.

Я схватила его руку сама и отправила по нервам самый сильный импульс, на который была способна, к сердцу. То, что хрипело от ярости внутри меня, рванулось вперёд вместе с этим импульсом, вцепляясь зубами и целиком состоя из сплошных зубов, в этом была такая мощь, что я на секунду перестала видеть глазами, сосредоточившись на аурах – мой импульс перебил импульсы нервного пучка сердца Алана, оно несколько раз сократилось беспорядочно, не выполняя своей функции, а потом остановилось. Я держала его руку и чувствовала, как её потянуло вниз, когда он начал падать.

Мне никогда в жизни не было так страшно, даже в зале суда, когда меня сковало магией, не давая вдохнуть – сейчас меня сковало ужасом, я держала руку Алана, а он медленно садился на пол, держась за стену второй рукой и сосредоточенно глядя в пространство, как будто колдовал. Я присмотрелась к его ауре и поняла, что те слабые импульсы, которые пытаются перебить моё воздействие – это попытки Алана запустить своё сердце. Но мой контроль был сильнее, я держала его крепко, и чтобы мне помешать, нужно было что-то гораздо более убедительное. Может быть, Габриэль смог бы, если бы поставил на Алане свою Печать. Но он не поставил.

«Зато я поставила.»

Осторожно сняв подавляющее воздействие, я опять направила энергию тем же путём, но слабую и ритмичную, в конкретные точки – я знала, куда нужно, потому что изучала это довольно подробно. Сердце начало биться сначала моей волей, потом само по себе, всё сильнее и быстрее. Я сняла воздействие, отпустила руку Алана и тихо прошептала:

– Я сказала «нет», Алан. Привыкай к этому слову, – отвернулась и опять подняла свои упавшие коробки, обернулась через плечо и добавила: – Я вызову тебе врача.

– Не вздумай, – прохрипел Алан, голос звучал слабо, но вполне уверенно, я криво улыбнулась, окончательно убеждаясь, что он не умрёт по моей вине, кивнула и сказала, не глядя:

– Как хочешь. Прощай. – Пошла дальше по коридору, Алан сказал мне в спину:

– Лея, не уходи! Пожалуйста. Мы сможем договориться, мы всё решим и всё наладим. Лея, пожалуйста...

Я свернула за угол, он сказал громче:

– Я люблю тебя! Не бросай меня... Пожалуйста. Пожалуйста, Лея. Ну стой!

Я пошла быстрее. И из канала Печати ударила такая волна боли, что я схватилась за стену, пытаясь удержаться на ногах и ища внутри атакующее заклинание, чтобы как-то с ним справиться, но поняла, что его нет – Алан меня не атаковал, он просто снял щиты и открыл канал настежь.

«Это его боль. Причём, даже не вся, потому что моя дверь всё ещё закрыта. Если я её открою, я умру, наверное. Я не рассчитана на такое количество эмоций.

Насколько же мы друг от друга отличаемся, если для него эта боль нормальна, а для меня невыносима даже частично. У него и положительные эмоции такие же. Мне до этого уровня не прыгнуть, никогда.»

– Лея, ты в порядке?

Я не могла ответить, потому что с моими лёгкими что-то происходило, что-то между спазмом и онемением, я не дышала. Алан закрыл канал, стало легче, но говорить я всё ещё не могла, да и не хотела. Сидеть на полу было удобно, я вообще не помнила, когда в последний раз сидела на полу, а зря, отличное оказалось место, падать некуда.

– Лея, ты слышишь меня?

«Лея, ты меня слышишь? Скажи что-нибудь!»

Щиты, я не уследила за ними, и они снялись. Или просто Алан их опять пробил, а я не заметила.

«Лея, ответь!»

Я плохо слышала, но хорошо видела ауры – Алан двигался, полз по полу, медленно, но полз. Я собралась с силами и сказала:

– Не приближайся ко мне.

– Ты в порядке?

– Да.

– Прости, я не думал, что тебя так накроет. Я не хотел делать тебе больно, просто хотел показать, как я себя чувствую. Прости.

Он остановился, судя по голосу, с облегчением – ему даже ползти было тяжело. Мне тоже было тяжело сидеть на полу, и я порадовалась, что успела свернуть за угол, и Алан не видит меня, зрелище должно было быть отвратительное и жалкое.

«Как мы укатали друг друга, а. Чуть не до смерти. А всего-то проблемы было – поцелуй. Минута времени. Принципиальный оказался момент.»

Я поверить в это не могла, просто сидела на полу, вспоминала наше знакомство и пыталась как будто угадать, как кто-то чужой и посторонний – между тем и этим какая связь? От того до этого какой путь? Кто в этом всём виноват?

«Я.»

Не нужно было даже начинать. Не нужно было позволять себе, даже мечтать я не имела права сметь. У меня был план, была моя серая книга, были журналы с нужными именами, именами прекрасно воспитанных богатых мужчин, которые обеспечили бы моей семье защиту после банкротства, и не стали бы требовать от меня подвигов в постели, на которые я не способна. Нет же, мне захотелось хотя бы попробовать, что это такое – молодые и красивые отношения, с молодым и красивым мужчиной, умеющим получать от жизни удовольствие.

«Мечтала жаба о полёте...»

А он мечтал её надуть, да. Теперь она мечтает только нырнуть, но уже не может, поздно.

«Я бы с удовольствием вернулась в своё прекрасное "тогда", и тянула бы свою серую унылую жизнь, с полным пониманием её серости и унылости, и смиренным принятием. Нет же, попался на моём пути демон, который спросил, почему я это читаю, если мне не нравится. И дал то, что понравится. А дальше всё как в тумане.»

Я понятия не имела, куда делись те книги, которыми он извинялся за тот эпический провал после фейерверка над океаном. Он мне их вроде бы подарил, а потом они остались в машине, и мы больше не вспоминали о них, были другие дела.

«Какая разница теперь...»

Серая книга лежала на столе в кабинете-библиотеке, я её там специально оставила – не захотела дочитывать, потому что она мне осточертела, а выбросить её я не посмела, всё же книга. И решила бросить её здесь, как бы «забыть». Там было много страсти. Страсти, которую я не понимала.

Мне казалось, это такая ерунда – постель, все эти вздохи об ощущениях.

«Из-за этой ерунды ушёл Алан. Как я ушла из-за той ерунды, которую он считал ерундой, а я считала ключевым моментом брака.

"Из-за чего вы расстались?" – "Не сошлись во мнениях по поводу ерунды."»

Это было изначально ясно, о чём я вообще думала... Послушала старого конюха и возомнила себя человеком. Люди думают, что смогут изменить мир, если захотят и как следует постараются. Все остальные расы над этим смеются, а люди понемногу, постепенно, захватывают все Миры.

«Во мне четверть человека. Очевидно, этого слишком мало.»

Мне нужно было уходить, я должна была, хотя сил в себе не чувствовала. Взялась за пол и попыталась встать, но внутри что-то было не в порядке, и встать не получилось, сил не хватило, я ударилась и зажмурилась от боли, сразу же услышав в голове:

«Лея, не спеши. Я сейчас подойду и помогу.»

«Не подходи ко мне.»

Я была рада, что зашла за угол, он мне совершенно не был нужен сейчас рядом, я могла бы сделать очередную ошибку, если бы увидела его сейчас так близко.

«Лея, мы достаточно намучились оба, хватит. Иди ко мне.»

Это ощущение гостеприимно распахнутых объятий, готовых принять меня в любом виде и после любых событий, вызвало внутри злой обречённый протест – это всегда плохо кончается, я же знаю, чем это кончится, я не хочу испытать это ещё раз. Он будет обнимать меня, как будто мы друзья, потом поцелует мягко, потом смелее, а потом будет ждать от меня ответа, и не получит его, потому что я не способна на тот ответ, который ему нужен. Это та «ерунда», об которую разбился наш дурацкий брак, именно это, а не контракты, измены и неуважение, это всё было следствием. А причиной была моя постельная дефективность. Создатель пожалел силы эмоций, создавая меня, и получилось вроде бы неплохо, но как-то без души. А в ней суть. И всё сломалось.

«Все эти разговоры о взаимопонимании и душевных качествах – псевдокультурное враньё, всё посыпалось на сексе, по моей вине.

Никогда больше. Ни брака, ни отношений, ни уж точно секса. Хватит.»

Я опять попыталась встать и опять не смогла, было так обидно, что я приложила столько сил для того, чтобы разорвать помолвку, а теперь не могу уйти из этого проклятого пентхауса физически, потому что меня ударило болью Алана, которую я этим разрывом спровоцировала. Такая жестокая справедливость, и такая обидная, что силы кончились окончательно, полностью до крошки, и я просто закрыла лицо руками и беззвучно рыдала, оплакивая свою дурацкую супружескую жизнь, свою брошенную семью и испорченную дружбу, своё прошлое богатство, свои перспективы в научной среде, свою работу в этом отеле – я же не смогу больше здесь работать, я сильная, но не настолько, у меня тоже есть пределы.

Когда слёзы кончились, а силы так и не появились, я приняла гениальное решение уйти телепортом, и через секунду сидела на полу своей комнаты в общежитии, без вещей, без сумки и без малейшего понятия, что дальше делать с этой дырой внутри, где раньше была уверенность, что вечером я увижу Алана. Ничего не придумывалось, и желания думать не было, и сил не было ни капли. Я доползла до кровати, сняла обувь и попыталась уснуть, до утра пролежав с открытыми глазами в ворохе самоненависти и обречённых мыслей.

***