Кронос 2. Тайны титанов

Глава 12 — Роща титанов

К поезду меня вели, окружив со всех сторон, как опасного преступника. Надежда на то, что это просто недоразумение, таяла, как снег на ладони. Да и солдаты вели себя слишком осторожно, держались на некотором расстоянии и весь путь до станции хранили молчание.

Что же им такого обо мне рассказали, что они так перестраховываются?

В голове возникла навязчивая мысль, что стоило бы прямо сейчас взять, и свалить отсюда, используя силу Демона-карателя. Шансы на такой прорыв были не то, чтобы большими — помимо охранявшей меня группы, сзади шли стрелки с заряженным оружием и наверняка кто-то ещё.

Я не сдержал ухмылку при виде того, на чём меня собирались везти. Памятный поезд, угнанный у титанов и некогда возивший их шлемы. Он всё ещё был при том вооружении, с которым мы штурмовали Минглейс. Эта банальная мера безопасности — слишком много диких титанов всё ещё бродит по сектору.

Железных решёток или чего-то подобного в поезде не было. Мне лишь сковали руки и усадили в угол вагона, рядом с тремя солдатами и лично Фролманом. Поезд даже отмыть как следует не успели. Разве что зачем-то наставили в кабине машиниста несколько больших мешков с чем-то.

Помолодевший и посвежевший травяной титан выглядел беспечно, будто ничего особенного не происходит. Но тем не менее, это было лишь маской. Слишком часто он бросал в мою сторону опасливые взгляды. Помнит, гад, как я на его глазах расправлялся с титанами, и не уверен, что один на один смог бы победить.

Но зачем вообще весь этот цирк?

Поезд медленно тронулся с мест. Послышался стук колёс поезда. Путь из Туманной крепости к сердцу Монолита лежал через Минглейс, так что мне предстояло увидеть город ещё раз.

— Как здоровье, Фролман? Смотрю, выглядишь лучше, — солдаты из центра со мной демонстративно не разговаривали, но может, удастся разговорить его?

— Спасибо, — улыбнулся травяной титан, но больше не сказал ни слова.

— Зачем это всё? Ты видел меня в Минглейсе и знаешь, что я не враг Монолита.

— Кейг, это просто проверка, — сказал он. — Подожди немного, и тебе всё объяснят.

— Даже и не надейся, — появляясь рядом, хмыкнул Александр. — До города ты не доедешь. У них уже готовится для тебя отравленный обед и сонный газ, если вдруг ты не проголодаешься. Смотри, что у них на поясе.

Я скосил взгляд влево и действительно увидел сложенный и пристёгнутый к поясу респиратор. Обычно такие просто так не выдают — титаны отравлять воздух пока не научились.

Тогда почему не расстреляли на месте?

— Не хотели делать это при свидетелях. Ты же герой как-никак.

Вот же…

— Я отвлеку Фролмана, — сказал Демон-каратель. — А ты должен будешь спрыгнуть, когда я скажу. Где-то минут через десять.

Затем он прошёлся мимо ничего не заметившего травяного титана к машинисту. Им был, кстати, всё тот же Морган. Он не отрываясь смотрел на дорогу, и держал в левой руке респиратор. А рядом, на небольшом подносе у стоящего сбоку ружья, лежало несколько знакомых разрывных пуль, которые использовались против титанов.

Фролман начал поворачиваться в ту сторону, будто что-то почуял, но я сразу перевёл его внимание на себя:

— И всё же, сколько людей пришлось съесть, чтобы так измениться? — спросил я, просто чтобы отвлечь.

Солдаты вздрогнули. Видимо, мой вопрос их тоже чем-то зацепил.

— Я не ем людей, — скривился он.

— Что тогда? Солнечный свет и обильный полив?

Один из солдат сдержал сдавленный смех.

— Слушай, Кейг…

— Давай, — отдал тихий приказ Александр, и содержимое разрывной пули вдруг воспламенилось в кармане титана.

Последовало шипение и слабый хлопок, но Фролмана он сумел неплохо задеть. Возник соблазн добить на месте, но словно прочтя мои мысли, оба солдата попытались меня поймать.

Щёлкнул замок наручников, и я с силой толкнул первого охранника рукой и пнул второго.

В этот момент неведомый надсмотрщик наверху стал запускать газ.

Я устремился к двери, чтобы спрыгнуть, но меня ждал неприятный сюрприз — не смотря на то, что травяной титан полулежал на полу, сжимая раненый бок, он сумел послать свою силу ко мне. Из мешков, которые я заметил ещё на входе, вырвались растительные побеги, перекрывая двери и окна по бокам.

Серое облако потянулось в мою сторону, и из него с некоторым запозданием показался первый солдат в респираторе и с ружьём. А за ним сразу шёл ещё один.

Я отступил к машинисту, хватая его ружьё.

Тот чуть заметно улыбнулся и шагнул в сторону от управления, подняв руки вверх и чуть подвинув в мою сторону маску.

— Удачи, Кейг! — чуть слышно шепнул он.

Впереди за окном приближалась знакомая сторожка у развилки к Серной крепости.

— Бросай оружие! — приказал один из солдат.

За его спиной пошевелилась фигура травяного титана. Фролман медленно поднимался, с ненавистью смотря в мою сторону.

Как же не хочется убивать простых людей… Но просто срубить зелень и выйти они мне не дадут — никто не хочет под трибунал. Может, удастся как-то обойтись?

Рядом с винтовкой машиниста стоял и его меч. Как бы невзначай оставленный Морганом.

Я взял его левой рукой, продолжая держать одного из солдат под прицелом.

Послышался металлический лязг — люк наверх снова открылся, и оттуда начала спускаться подмога.

Я резко подался в сторону, нажимая на спуск. Как я и думал, ружьё было заряжено заранее.

Один из солдат повалился с простреленным коленом, а второй выстрелил уже в меня, но промахнулся.

Росчерк, и опутанная лозами дверь вылетела прочь. Я спрыгнул с поезда в траву.

Сила Демона-карателя помогла быстро прийти в себя даже после такого падения. Машинист гнал поезд во весь дух, и правильно делал — враг точно прыгать на полном ходу не станет, а остановиться — это тоже время.

Изо всех сил, я устремился вперёд, в сторону леса.

Послышался металлический скрежет — сработал экстренный тормоз. Погоня уже началась.

Ружьё я бросил ещё в поезде, а вот меч машиниста был со мной. Я выронил его рядом с тем местом, где упал сам.

Следом за скрипом послышался глухой удар чего-то тяжёлого о землю. Скорее всего, Фролман обратился титаном и отправился в погоню вместе с солдатами из центра.

Так, от стрелки путь расходился на запад к Серной крепости. Если я буду идти параллельно, то должен выйти к ней. Впереди растилась большая роща. Она выглядела довольно дикой, как для места внутри Монолита.

Отдалённый треск сучьев и шелест листьев говорили, что послали за мной почти всех, кто был в поезде.

Высоко над деревьями возвышалась фигура Фролмана. Травяной титан шёл в мою сторону, послав вперёд себя солдат.

— Метров триста отсюда бродит небольшая группа диких, — послышался голос Александра. — Чуть к северу, дальше от дороги.

Он приземлился рядом со мной сверху — видимо поднялся над лесом и осмотрел окрестности.

Понял.

— Иди к ним. Хорошо бы занять их друг другом.

Фролман был всё ближе.

Послышался выстрел, и я увидел, как пуля врезалась в ствол одного из деревьев слева от меня.

Вот значит, как. Приказ стрелять на поражение.

Я резко сменил курс, стараясь петлять среди зарослей, чтобы меня сложнее было взять под прицел. Послышались новые выстрелы, но густая роща с обилием кустарника сама по себе была отличным укрытием.

Вскоре над горизонтом появились высокие тела гигантов. Восьмиметровый людоед возвышался над берёзами, хорошо видимый издали. А рядом с ним среди деревьев бегали ещё трое… нет, даже четверо. Один шести, двое по пять метров и один совсем ещё мелкий, чуть меньше трёх.

Последнего я заметил, когда тот неожиданно шагнул мне навстречу из-за деревьев и потянулся руками в мою сторону. На поплывшем лице появилась глупая улыбка. Вниз по подбородку людоеда потекла тонкая струйка слюны.

Я взял чуть в сторону и прыгнул с капелькой силы Демона-карателя, перекатываясь прочь из зоны видимости урода.

Послышались новые выстрелы. Но на этот раз солдаты центра выбрали правильную цель.

Вот только с одной пули даже такого титана им не убить. Так что увязли эти ребята здесь надолго, если решили тягаться с ним.

Глухие удары по земле приближались. Фролман тоже был где-то рядом, но в этой части рощи крона стала гуще, и рассмотреть что-то выше не удавалось.

— В сторону! — предупредил Александр.

Мимо пролетел громадный валун, с треском ломая молодую берёзку.

Затем рядом с силой обрушился ствол высокого дерева.

Травяной титан как-то умудрился увидеть меня среди зарослей, или просто удачно начал бить вокруг себя.

Дикий восьмиметровый на его фоне смотрелся жалко, но всё равно однозначно расценил Фролмана, как соперника, и ринулся к нему, вместе с двумя сородичами чуть меньше.

Травяной титан был вынужден отвлечься, чтобы сковать одного из них побегами, а от другого отмахнуться, просто как следует пнув. Размерами Фролман превосходил всех из группы диких.

Впереди была небольшая поляна. Наспех отделавшись от диких людоедов, травяной титан бежал мне наперерез, будто от моего убийства зависела его жизнь.

Походя он вырвал с корнем и швырнул в меня одну из берёз, но промахнулся. Я перепрыгнул через корягу, затем перепрыгнул небольшой ручей, бегущий между камней. С другой стороны вылетел Фролман. Где-то сзади виднелись фигуры поднимавшихся диких. Он не стал задерживаться, чтобы заканчивать начатое.

Чем же я так насолил Монолиту, что меня решили прямо вот так просто убить? Без допроса и всего остального?

Травяной титан протянул руку, и передо мной из земли вырвались лозы. Я уклонился от первой и второй, срубил третью, но четвёртая, тем временем, ухватила меня за ногу.

Я рубанул по ней мечом и едва успел в последний момент отпрыгнуть от удара громадным бревном.

От чудовищного удара даже земля задрожала. Титан поднял бревно и сразу же замахнулся для нового удара. При этом на пути вырвалось ещё несколько лоз, просто чтобы перекрыть мне дорогу.

Я отпрыгнул назад, а спустя миг Фролман снова ударил бревном.

На этот раз я не упустил шанс, и сам запрыгнул на оружие травяного титана, до того, как тот начал поднимать его для следующего замаха.

Увидев меня на своей дубине, титан боязливо отбросил её в сторону и шагнул назад, а сеть лиан вырвалась из земли между нами. Титан боялся подпускать меня к себе — слишком хорошо помнил, чем это заканчивалось для людоедов в Минглейсе.

Где-то в отдалении раздались выстрелы. Солдаты тоже спешили к поляне, но столкнулись с кем-то из оставшихся диких.

Я легко увернулся от медлительного броска камня. Фролман пытался достать меня на расстоянии. Но метатель из него был так себе. Было видно, что такая тактика боя ему не очень привычна.

Вот растения он призывал молниеносно, порой даже предугадывая мои действия и выставляя на пути заслон из лоз. Затем растения тянулись ко мне в попытке поймать, но я легко их рубил или отпрыгивал.

Следующий валун он попытался швырнуть на опережение, но вновь промахнулся.

— Алас, на северо-запад! — скомандовал Александр. — Туда!

Послышалась ещё одна пара громадных ног — позади Фролмана выросла фигура восьмиметрового, недовольного прерванным поединком.

Дикий титан попытался ударить его сзади, но повалился, схваченный лозами. Растения оплетали ноги титана и на этот раз Фролман не стал просто отмахиваться, а сорвал на нем злость, с силой ударив врага по морде.

Смотреть за окончанием короткой стычки я не стал. Перепрыгнув ручей, я устремился дальше по лесу, под смешанный звук выстрелов, шагов титанических ног и глухих ударов.

На время отдалившийся стук шагов гиганта за спиной снова начал догонять. Как бы то ни было, он действительно сильно отличался от остальных титанов, будто был быстрее и легче.

Мимо из земли начали вырываться лозы, тщетно пытаясь ухватить — травяной титан использовал силу наугад, не видя точной цели, потому выходило у него это паршиво.

Впереди показалось какое-то движение. Я уже приготовил меч, когда понял, что это всего лишь косуля. Животное встревоженно посмотрело в мою сторону, а затем из земли выскочили лозы, хватая зверя за копыта.

Послышался сдавленный испуганный крик. А следом на поляне появился Фролман. Вид у него был заметно уставший и помятый. Видимо, дикие титаны всё-таки сумели его пару раз зацепить.

В нескольких метрах от меня был небольшой овраг, заваленный листьями. Именно он и разделял нас с животным.

— Не тормози и прыгай, — прозвучали в голове слова Александра.

Я добавил немного силы Демона-карателя, чтобы преодолеть яму и приземлился на самом краю с другой стороны, по инерции делая ещё несколько шагов вперёд.

Следом за мной прыгнул и травяной титан, но в отличие от меня, ему повезло куда меньше.

Из заполненной листьями и ветками ямы вынырнула громадная титаническая рука, хватая Фролмана за ногу.

Над ямой показалась морда ещё одного титана. На редкость отвратительная, наверное, в первой пятёрке самых мерзких титанических морд точно. Расплывшаяся, несимметричная и неестественная настолько, что на человеческую она походила лишь отдалённо. Даже глаза находились на разном уровне, будто росли как попало.

Зато ростом лежавший в траве великан почти не уступал Фролману.

Дикий титан потянул руку, подтаскивая врага к себе, но тот взмахом руки призвал несколько лоз, опутавших монстра. Послышался хруст кости.

Травяной титан выдернул ногу из ослабевшего захвата.

Вот ты и попался, гад!

Я резко развернулся назад и устремился навстречу врагу, на ходу готовя росчерк.

Между нами взметнулись вверх лозы, преграждая дорогу, но росчерк их снёс, а затем второй разорвал кисть левой руки Фролмана, которой тот инстинктивно попытался прикрыться.

Желание сражаться со мной у врага вдруг резко утихло. Я направил третий росчерк ему в морду и чуть подпрыгнул, но травяной титан начал быстро уменьшаться до человеческих размеров.

Фролман махнул рукой себе за спину, призывая лозы и пытаясь меня задержать, а сам метнулся обратно через обрыв по собранному наспех из зелени мосту.

Я приготовился ударить росчерком ещё раз, чтобы наверняка уже прикончить его, но между нами возникла морда дикого.

Теперь он мешал уже мне, стоя на пути между мной и Фролманом.

Сам травяной титан бежал, не оглядываясь, изо всех сил, панически пытаясь спасти жизнь.

Где-то совсем близко послышались голоса людей. Солдаты из центра справились с выводком диких титанов и уже спешили сюда.

— Беги! Ты и так потратил слишком много моей силы впустую! — недовольно рыкнул Александр.

Дикий гигант попытался подняться, чтобы достать меня, но похоже, он накрепко застрял в своей яме.

Послышались первые выстрелы — не думаю, что солдаты увидели меня, но не заметить застрявшего людоеда было невозможно.

Развернувшись, я бросился бежать вглубь рощи, не разбирая дороги. Просто, чтобы как можно скорее оторваться от преследователей. Застрявший урод займёт их на какое-то время, или заставит обойти яму, а Фролман в ближайшее время точно не захочет со мной встречаться.

Спустя минут пять я по совету Александра взял ещё чуть к северу и вскоре вышел к разливавшемуся среди каменных порогов ручьям. Их было несколько, и они то сливались в один, то снова расходились в стороны. Вода быстро смывала следы, и понять, по какому из ручьёв я шёл дальше не сможет и опытный следопыт.

Силы были уже на исходе. Я замедлился, но не останавливался ещё с пол километра, постепенно переходя на шаг. Роща становилась ещё более гремучей, что служило мне хорошим укрытием.

Я сунул руку в карман и вытащил отцовский компас. Ну и далеко же меня занесло от железной дороги. Почти дошёл до большой стены Монолита…

Осталось только решить, что делать дальше. Эльза сейчас должна быть в Серной крепости, и ей наверняка грозит беда. Раз я чем-то не угодил центру настолько, что они хотят меня убить, то и её наверняка попытаются. Вначале возможно предложат служить, а после возьмутся за оружие.

Мне вдруг вспомнилась реакция Моргана. Машинист не смел противиться приказу, но он явно был на моей стороне и не питал симпатии к солдатам из центра. А на чьей стороне Бронс? Он показался мне человеком, для которого на первом месте стоит защита человечества от титанов.

— Скоро узнаем, — отозвался на мои мысли Александр.

— Мне очень скверно на душе. Для центра я враг и возможно теперь от меня отвернётся Тринадцатый сектор. Александр, вот значит как выглядит предательство?

— Да, примерно так оно и выглядит. Но мы обязательно разберёмся с теми, кто желает человечеству зла. Сейчас главная задача сохранить в союзниках Тринадцатый сектор. Для этого нам понадобится умелая дипломатия.

— Не просто умелая, а ОЧЕНЬ умелая дипломатия. И то не факт, что всё выйдет…

— Значит будем искать варианты вне Монолита. Я готов ко всему. Давай, Алас, шагай быстрее к Серной крепости. Время работает против нас.