Кронос 2. Тайны титанов

Глава 5 — Сборы

— Алас, мы можем поговорить наедине? — спросил Рауль, намекая движением головы отойти ближе к стене.

— Да, конечно.

Ленора пронзительно посмотрела на брата. Разумеется, ей хотелось знать о чём Рауль хочет со мной поговорить.

— Стой, Алас, — Ленора меня обняла и стала тихонько шептать на ухо: — Поезд скоро тронется, так что потом мы уже не сможем поговорить. Не жалей нас с Раулем. Раз мы вместе, то вместе до конца.

Девушка меня отпустила. Кажется, я стал примерно понимать какие у Леноры были разговоры с братом в последние дни… Мне сразу показалось, что Мейер в легкой ссоре и сейчас я в этом убедился. Мы друг для друга самые близкие люди. Можно сказать семья. Каких-то тайн между нами никогда не было, но сейчас они начинают появляться.

Хотя даже скорее не тайны, а просто закулисные игры.

— Не пойму, что вы там все скрываете! — возмутился Мальком. — Сначала Рауль хочет разговора исключительно с Аласом, теперь Ленора ему что-то шепчет! Я тоже хочу быть в курсе ваших дел!

— Не суй свой нос везде подряд, — чуть раздраженно произнёс Рауль. — А то прищемят.

С таким высказыванием я был полностью согласен. Мальком большой любитель сплетен. А ещё он очень любит похвастаться. Причём хвастаться Мальком может даже не за себя, а за меня. Мол, у меня есть такой крутой друг, с которым мы земляки!

Это часть характера мне у Малькома не нравилась, но в остальном он хороший парень. Правда, в отличие от Мейер семьей я его не назову. Не настолько теплые у нас отношения и не настолько долго мы друг друга знаем. До встречи с Пиксом я о парне даже и не слышал.

Если подумать, Малькому я стал как замена старшему брату. Он меня ровно так и воспринимает. Где-то помогу, где-то подскажу, где-то наругаю. Парень очень сильно меня уважает и ценит. Не скажу, что Мальком для меня словно младший брат, но всё же близким другом его назвать можно.

— Что сейчас тебе шепнула Ленора? — спросил Рауль, когда мы отошли к стене.

— Сказала не жалеть её и тебя. Говорит, раз вместе, то вместе до конца.

— Дура она. Другого слова у меня не находится… Она хочет быть полезной. Хочет вернуть долг перед тобой за то, что было на минном поле возле реки Лёрн. Её буквально убивает та слабость духа, из-за которой ты пострадал. Ленора считает, что страх больше не приведёт её в ступор, но вот я насчёт этого не уверен… Ты правильно сделал, что попросил офицеров не брать Ленору.

— Она просилась на поезд?

— Да. Подходила к лейтенанту Риддеру, а тот сказал, что Кейг попросил не брать Мейер в эту операцию. Речь как понимаю, была не только про Ленору, но и про меня…

— Всё верно. Там будет жёсткая мясорубка. Мне будет спокойнее если вы останетесь здесь.

— Но Эльзе ты ехать позволил. Хотя я понимаю почему. Она сможет за себя постоять при любом раскладе.

Рауль замолчал. Боковым зрением он увидел как к нам подходит Ленора.

— Алас, там уже тебя ищут. Капитан Бронс объявил построение через пять минут.

— Уже иду.

Посмотрев за спину девушки я увидел, что рядом с Мальком стояла Эльза. Похоже как раз она за мной и пришла. Правда, довольно странно, что Ленора не стала говорить про Эльзу. Может и тут ссора? Не удивлюсь этому… Похоже, как всё чуть успокоится надо будет уладить все эти тёрки. Насчёт разногласий между Мейер я не переживал — постепенно уляжется. Но вот возможный конфликт девушек мне совсем не нравился. Тут точно требовался разговор. Причём с обеими.

— Спасибо, Алас, — окликнул меня Рауль. — Ты правильно сделал, запретив нам участвовать в разведывательной операции. Мы с Ленорой к такому ещё не готовы. Слишком зеленные. Но не сомневайся — в будущем мы прикроем тебе спину.

Нет, Рауль. Операция будет не разведывательной… Но вслух я это говорить не стал. Позже все и так всё узнают. Бронс не стал объявлять истинную цель операции, чтобы информации не утекла. Как понимаю, он всё скажет на построении. Когда поезд тронется с места, уже не будет шанса, что возможный лазутчик сольёт информацию. Такую хитрость придумал лейтенант Риддер.

— Я и не сомневаюсь.

— Мы служим в армии Тринадцатого сектора, — жёстко произнесла Ленора. — Если дали бы приказ, то мы без вариантов пошли бы в разведку. А если так, значит мы готовы всегда. Ещё раз тебе говорю — Алас, не жалей нас. Если мы начали путь вместе, то должны быть вместе всегда.

Как же Ленора изменилась со времён Адуа… В определенные моменты я это чувствую особенно сильно, хотя иногда и кажется, что она прежняя. Пожалуй, в девушке всегда был скрыт жёсткий характер просто раньше он не проявился так сильно.

Когда вокруг тебя происходит тотальный ужас либо сломаешься, либо наоборот станешь сильнее и закалишься.

— Я вас не жалею. Просто оберегаю насколько могу. Ваше участие в битвах с титанами точно понадобится в будущем. Просто сейчас вам лучше остаться в крепости. В конце концов и здесь нужны люди.

— Удачи, Алас, — одобрительно кивнув на мои слова, произнёс Рауль.

— Возвращайся с победой, — добавила младшая Мейер. — Но главное просто живым.

Перехватив у Малькома Эльзу я направился к поезду. Командир ещё не пришёл, но все уже построились. Подходили только самые последние люди.

В голове крутились мысли насчёт Мейер. Я решил, что не хочу втягивать их в мясорубку. Даже стал ломать голову как вывести их из армии и при этом оставить внутри Монолита.

Они обычные люди. Способностей к регенерации Демона-карателя или титана-оборотня как у Эльзы у них нет. Любое серьёзное ранение приведёт к их смерти.

Человеческая жизнь очень хрупка. Когда своими глазами видишь то, как титаны топчут и поедают людей эта простая истина врезается в подкорку мозга. Рождается постоянный страх за судьбу друзей.

Но вечно прятать Мейер у меня бы не получилось. Они бы просто сами на это не согласились. Ленора твёрдо решила — «Если мы начали путь вместе, то должны быть вместе всегда». Рауль же в свою очередь добавил — «Мы прикроем тебе спину, не сомневайся».

И они мне нужны. Один я не справлюсь. Александр накануне операции мне сказал: «Силы охотника рано или поздно закончатся. Их надо использовать как первичный ресурс для обретения мощи. И это мощь люди. Человечество. В одиночку нам не справится. Причём и для самих людей будет лучше, если они пойдут за нами. Иначе человечество ждёт вечный гнёт под властью богов-титанов. Вечная позиция добычи перед хищником».

— СМИРНО! — крикнул лейтенант Риддер, когда подошёл капитан. Рядом с Бронсом шёл Фролман, что сразу показывало его статус. Погон нет, но стоит возле офицеров…

— Вольно.

Бронс провёл взглядом весь свой отряд. Его выражение лица было куда серьёзнее чем, когда мы разговариваем наедине. При всей своей неординарности капитан полностью следует субординации командира перед своими солдатами.

На некоторое время взгляд Бронса зацепился на Эльзе. Затем на мне. Построение шло в два ряда, но мы с Эльзой стояли рядом. Сзади встали двое молодых и довольно робких ребят. Они на интуитивном уровне, без каких-либо слов решили, что я и Эльза должны стоять впереди.

Тут надо сказать, что я оброс определенной славой в батальоне после захвата поезда. Да и Эльза тоже. В последней битве девушка то ли была на нервяке и хотела выпустить пар, то ли пыталась отличиться среди других солдат. Итогом стало пять убитых титанов…

Про Эльзу думали что она какой-то спец из центральной армии Монолита. Предполагаю, такие слухи появились из-за холодной выдержки и внешности далеко не самой обычной девушки. Эльза выглядела как городской житель из-за отсутствия загара. Он на девушку в принципе не ложился, хоть она постоянно была под солнцем. А белая кожа в свою очередь говорила о благородности и богатости. Та же Ленора совершенно не создавала ощущения городской. Она девушка красивая и умная, но по ней моментально понятно, что она из глубинки.

И какое же было удивление людей, когда они узнавали, что Эльза из деревни! Адуа на самом деле вполне тянул на город, но по меркам Монолита просто «большая деревня». Причём шок для людей на этом не заканчивался. Как сказал Мальком, Эльзу успели окрестить спецом Центра и боевой подругой Фролмана.

Эту выдумку быстро разоблачили, но правда вызвала ещё больше вопросов. У людей возникал скепсис, что зелёный новичок с месяцем учебки настолько уверено рубит титанов.

И такое мнение можно было понять… Таких новичков не бывает. На первом месяце обучения солдаты даже не сражаются мечами. Этот специфический навык изучают только те, кто идёт в штурмовики.

Хотя с учётом новых условий этот навык будет полезен всем подразделениям…

— Восьмой сектор полностью захвачен титанами, — произнёс капитан громко и хлёстко. — Там за стеной нас ждут пустые брошенные города, кровь и куски человеческих трупов. Будет сложно поверить, что ещё неделю назад во всех этих городах кипела жизнь. Люди мирно работали и отдыхали, смеялись и вздорили. Никто из них даже не предполагал, какой ад придёт на днях.

И такая же участь может скоро ждать нас, Тринадцатый сектор. Армия титанов уже готовится к новой атаке. Они съедают людей и тем самым увеличивают численность своей армии. Кроме того нашлись предатели из людей, которые непрерывно куют титанам шлемы. Каждый минуту, каждый час враг становится сильнее.

Сегодняшняя операция была названа разведывательной, но по факту она будет наступательной. Ждать врага у стен Серной крепости бессмысленно. Он просто сметёт нас численностью. Единственный шанс на победу это ударить первыми и ошеломить противника. Главная цель операции убить полководца титанов. Армия неразумных тварей представляет куда меньшую угрозу, чем армия, которая подчиняется четким указам умного стратега.

Что такое обстрел камнями вы уже знаете. Но представьте, что залп будет ни один, а несколько. Часть титанов кидает камни, часть подносит новые снаряды. И эта лишь одна из тактик, которую уже применял полководец титанов. Будут и новые.

Например, полководец может применять тактику уже показанную в Солёном Озере. Там большие титаны использовали маленьких для метания. Эти живые снаряды сначала наносили урон весом своего тела, а после вставали на ноги и несли хаос в ряды защитников города.

Мы противостоим умному врагу. Забудьте о тех неразумных титанах, которые встречались вне стен Монолита. Эти твари всё ещё остаются тупыми, но они могут чётко выполнять приказы своего командира. В прямом столкновении армии титанов и всех военных Монолита — нас, человечество, ждёт поражение.

— Тогда почему мы идём в атаку?! Нас всего полсотни! — выкрикнул кто-то справа, не выдержав напряжения. Большинство собранных здесь опытные вояки, но и для них страшно идти на подобную операцию. Всё время пока говорил Бронс стояла гробовая тишина. Замер не только наш отряд, но и все в округе. Крепость молчала, внимательно слушая командира.

— Наша главная цель убить полководца титанов. Перебить всю их армию мы не сможем чисто физически. Полный план действий на данном этапе раскрываться не будет ввиду возможных предателей в наших рядах на стороне титанов, но я могу показать того, кто убьёт полководца. Аластэр Кейг, выйти из строй.

Такого поворота событий я не ожидал, однако не растерялся. Растерянность это точно не то, что хотят увидеть солдаты в моих глазах.

И её не было. Думаю, даже наоборот я выглядел достаточно грозно, потому что полностью осознавал какую ставку на меня делали. Я был полностью готов к такому вызову. Уверен, люди видели это по моему взгляду.

— Я обратил на Кейга внимание, когда он прикрыл взвод Крауча при отступлении баржи. Кейг остался на другом берегу Лёрна с кучей титанов и смог выжить, вернувшись через два дня. Тогда я понял, что в парне есть потенциал, но не до конца осознал насколько большой.

Про кражу поезда из стана титанов все из вас уже слышали. В эту миссию пошло четыре человека, но вернулся только Кейг. Причём там были такие ветераны как Крауч и Шахар. Последний так и вовсе легенда разведки. Он протоптал практически все горы и холмы на севере Монолита. Совершил столько вылазок, сколько большинству штурмовиков и не снилось. Он буквально жил от миссии к миссии. Командир первого батальона отправил мне Шахара полностью уверенный, что он здесь не погибнет.

Но Шахар мёртв. Новые тактики титанов и большое количество гигантов с регенерацией смогли убить даже такого ветерана. Кейг в своём докладе сказал, что их отряд попал в засаду. Сказал, что их окружили десятки титанов и вырваться получилось буквально чудом.

Я всё это слушал и отчасти не верил. Если кто и мог выжить в такой передряге, то это Шахар, а не Кейг, молодой парень который только месяц провёл в учебке. Но тогда я ещё не знал очень важного факта — Кейг обладает способностями Демона-карателя.

Для демонстрации своей силы Кейг взял нож, и лезвие покрылось темной аурой. Взмахом оружием, парень насквозь разрубил стену в несколько метрах от себя.

Тогда я наконец понял, почему Кейг выжил, а Шахар погиб. Этот парень оказался гораздо более лучшим убийцей титанов. Полководец носит стальной шлем и Кейг может разрубить металл ударом своего клинка. У меня есть полная уверенность, что ему по силам убить полководца.

Вопрос лишь в том как подобраться к командиру титанов. Эта задача будет очень сложной. Должной разведки нет и нам придётся пробиваться практически вслепую. Основанная задумка операции в том, чтобы отвлечь армию титанов ложным ударом и дать Кейгу возможность подобраться к полководцу.

Не буду скрывать — наша операция очень рискованная. Но её надо провести пока армия титанов ещё не обрела полную силу. Потом будет уже поздно. Если есть вопросы, задавайте их прямо сейчас. Только спрашивайте действительно важное. Времени на разговоры у нас нет.

Повисло молчание.

Если вопросы у солдат и были, то не те которые стоит озвучивать. Всё понимали, что если командование приняло решение, то какие-либо споры бесполезны. Даже если приказ не нравится его придётся выполнить. Иначе военный трибунал и тюрьма. Многие люди шли в армию не от хорошей жизни, но всё же это их добровольный выбор. Можно было быть рабочим, фермером или шахтером.

Хотя здесь, в строю, слабых духом нет. Все так или иначе понимают, что такое быть военными. Это не говорит об отсутствии страха, но это значит, что все здесь умеют перебарывать свой страх.

— Раз вопросов нет, то начинаем погрузку. Каждый из вас знает за что он сражается. Если мы не одержим победу, то беда придёт уже в наш дом. Титаны будут захватывать сектор за сектором, пока не захватят весь Монолит. Сбежать от этой угрозы и где-то отсидеться не получится. Титаны настигнут вас где бы вы ни были. Человечество прямо сейчас борется за право своего существования. Мы должны дать бой титаном, чтобы выжить! За Монолит!

— ЗА МОНОЛИТ!!! — ответил хор голосов, в том числе и мой.

Боевой дух заметно поднялся. Новость об истинном характере миссии солдаты восприняли тяжело, но сейчас все морально готовы к бою. Капитан Бронс помимо остальных качеств оказался ещё и хорошим оратором. Умение находить нужные слова в трудную минуту очень важно, чтобы вдохновить людей идти вперёд. Правда, бывает и так что людей нагло обманывают подобными речами. Но это не тот случай. Причины почему нам надо сражаться ровно такие, какие и назвал Бронс.

Построение закончилось и солдаты стали погружаться на поезд. Я встал чуть в стороне, наблюдая за процессом и более внимательно рассматривай наше транспортное средство.

— Как тебе укрепление поезда? — с улыбкой спросил Бронс, подойдя сбоку.

— Его теперь не узнать. Думаю, сутки стоили того, чтобы так подготовиться. Капитан, спасибо, что поверили в мои слова. Я вас не подведу.

— Не зарекайся обещать то, что не контролируешь. Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты сделаешь всё, чтобы убить Шлемастого. В свою очередь я и мой отряд сделаем всё, чтобы тебе помочь. Однако одно лишь наше желание это ещё не гарантия победы. Всё может обернуться катастрофой. Я не имею никаких иллюзий на этот счёт.

— И всё же спасибо. Мне очень повезло, что командир батальона именно вы.

— Кейг, ты говоришь так будто защита человечества это лишь твоя цель. Мы все в одной лодке. Правда, один вопрос у меня к тебе есть, — капитан посмотрел на меня тем же жёстким взглядом, что и тогда в кабинете. — Какова твоя жизненная цель?

— Убийство титанов-богов. Даже если гиганты больше не будут угрожать Монолиту я пойду дальше.

— Дальше? — капитан несколько удивился таким словам. Но мою цель он явно воспринял положительно. — Это куда ещё? За море?

— Возможно.

— Нашествие титанов семьдесят лет назад произошло с берегов востока. Если у врага и есть своя земля, то она там — за морем. Не знаю в курсе ты или нет, но если отплыть от континента на сотню километров, то в море начинают встречаться огромные морские чудища. Их ещё называют морскими королями. Если ты думаешь, что это всё сказки, то очень сильно ошибаешься. Я читал исторические летописи в центре Монолита. Да и в целом я изучал этот вопрос очень пристально, чтобы говорить фактами, а не предположениями. Причём монстры это ещё не последнее из бед. Даже если получится избежать встречи с морскими чудищами через двести километров от берега начинается новое препятствие — Мировой Водопад. Некоторые мореплаватели направлялись прямиком в него, но обратно никто уже не возвращался.

— Как альтернативный вариант морю — есть народ кейла, которые летают на своих скалах.

— Есть, но они вряд ли возьмут тебя. В небе над водопадом летают огнедышащие гларксы и они нападают на кейла, если те пытаются переправить кого-то через Мировой Водопад.

— Такого я ещё не слышал…

— А такое тебе бы никто и не сказал. Про тех же гларксов у нас ни слухом ни духом. Разве что на воротах Девятого сектора изображено нечто подобное. Огнедышащая тварь с крыльями, похожая на ящерицу. Причём эта штука размером с корабль, который изображен на фоне. Судно показано тонущим в Мировом Водопаде.

— Но титаны к нам как-то добрались. Либо они к нам приплыли, либо же прилетели. Думаю, народ кейла что-то об этом знает. Я бы очень хотел забраться к ним на скалы и немного поговорить.

— Планов у тебя громадье, Кейг! Могу пожелать только удачи. Правда, я не считаю, что надо лезть на землю титанов. Пускай живут у себя, а мы у себя.

— Их такой расклад точно не будет устраивать. Мы для них еда.

— Значит надо показать, что мы ядовитая еда, от которой у титанов будет несварение и кровавый понос.

— То есть вы никогда в жизни не пойдёте на земли титанов?

— Давай сначала победим здесь.

— Значит вы не говорите твёрдое «нет»?

Капитан лишь усмехнулся и хлопнул меня по плечу. Пора уже было выезжать.

Я ещё раз обвёл взглядом поезд. С трудом верилось что этот тот же транспорт, что вез шлемы…

Оббитый стальными пластинами со всех сторон, он казался неприступной крепостью на колёсах. Теперь поезд выдержит даже прямое попадания камня, брошенного титаном. Да и ответить очень даже сможет — наверху была надёжно приварена гаубица и две пушки. Впереди же возвышался массивный металлический таран.

Да, такой бы с лёгкостью пробил ворота Серной крепости на полном ходу.

Команда тоже впечатляла. Помимо Эльзы и незнакомого титана Фролмана с нами уходила группа опытных штурмовиков, не раз побывавших в переделках с людоедами. На счету у каждого был хотя бы один титан. Судя по ним, Бронс сделал большую ставку на успех этой миссии. Люди были взяты в основном из первого батальона. Их прислали для усиления гарнизона Серной крепости. В нашем же шестом батальоне одни новички. Да и кроме того шестой уже сильно потрепали…

Рабочие заканчивали укладывать в поезде наше снаряжение. Помимо взрывчатки взяли с собой запас разных мин и запас разрывных и ещё каких-то хитрых пуль. Среди штурмовиков было несколько снайперов.

При всём безумии затеи, глядя на это, я уверился в том, что всё получится. Должно получиться, иначе всему Монолиту конец. А может, и человечеству.

Впереди уже начали расступаться ворота, впуская внутрь крепости утренний туман. Снаружи ночью было холодно, и трава успела покрыться плотным слоем инея. Север давал о себе знать. В Адуа сейчас наверно стоит жара. Вернее на руинах Адуа…

Я взялся за поручень и влез на поезд.

— Сколько до Минглейса?

— Часов пять-шесть. Плюс нам придётся проехать небольшую заставу, — ответил машинист.

— Заставу?

— Там съезд на станцию техобслуживания. Стрелка и смотровая вышка. Ей уже лет двадцать как не пользуются, но капитан считает, что там может быть засада. Место очень хорошо подходит для контроля территории.

Я задумался. Скорее всего, так и есть. На той развилке, где я повстречался с последним циклопом, тоже были титаны. Хотя по идее, стрелки должны были и так быть переведены на нужную дорогу. Тем поворотом к Серной крепости никто не пользовался.

Шлемастый уже не раз показывал себя как умный командир. Конечно, он должен был перекрыть все пути к городу и контролировать железную дорогу.

Открылись ворота крепости, и сразу же после застучали колеса поезда.

Операция по убийству Шлемастого началась.