Кронос 2. Тайны титанов

Глава 18 — Птичий отряд

Моего появления они здесь явно не ожидают. Могут ли они знать, что их подельники мертвы? Сомневаюсь. Иначе что им здесь делать? Наверное, они считают свою позицию безопасной. Место выбрано вдали от стены. Останавливаясь в доме, они должны быть уверены, что простой человек их не побеспокоит.

Но всё же профессионалы не были бы таковыми, если б не подготовились даже на такой случай.

У порога была растяжка с примитивной ловушкой — один лишний шаг — и раздался бы грохот. А над ней нашлась ещё одна — уже с невидимой тонкой леской, тянущейся к заряду взрывчатки, теперь уже не только оповещавшей, но и способной сильно ранить незваных гостей.

Мину я аккуратно отсоединил и спрятал к себе. Но входить через дверь я не стал даже пытаться. Да и на окнах меня наверняка ждало то же самое. Александр это не проверял, однако я бы не удивился ловушкам и там.

Решение пришло само собой — враг не мог рассчитывать на то, что гости к ним могут прийти с крыши. Так я и поступил, забравшись наверх. Александр открыл окно, и я оказался на втором этаже. Здесь никто ставить ловушки не стал.

Я приготовил клинок и приступил к спуску. Чтобы старые доски не подвели внезапным скрипом, я старался держаться поближе к стене. Демон-каратель уже был там.

Тихо спустившись, я встал у двери в комнату, за которой прятались убийцы.

Хорошо бы хотя бы одного на этот раз взять живьём.

Александр кивнул:

— Да. И они тебя не ожидают. Это твой шанс.

Приготовив оружие, я встал напротив двери в комнату. Она была закрыта на крюк, но с этим Демон уже разобрался.

Я резко открыл дверь и влетел внутрь. На удивление — меня всё-таки встретили!

Один из убийц бросился в атаку, молниеносно выхватив два знакомых клинка.

Едва отбившись от первого выпада, я не успел увернуться от второго — клинок едва не вошёл в живот, когда в запястье убийцы вонзился крохотный ножик Эльзы. Убийца выронил меч, и шикнул.

В этот момент я атаковал нанося серию ударов и заставляя врага отступать. Второй убийца тоже уже просыпался, но вмешаться в бой пока ещё не успел.

Первый убийца сильно напоминал стилем боя Шахара, да и оружие было почти таким же. Я вдруг задумался, не мог ли следопыт быть как-то связан в прошлом с этой организацией?

Но помимо индивидуального оружия с секретами и мастерства им владеть, больше сюрпризов у них не было. Тем более в бою со мной и Эльзой их бы это не спасло.

Правда тут оказалось, что я совершил серьёзную ошибку. Из-за усталости я не сказал Эльзе постараться взять убийц живьём. Просто шёл напролом, а Эльза молча следовала за мной и действовала исходя из ситуации.

Как итог в шее врага оказался клинок.

Я сразу переключился на второго убийцу, но тот не сопротивлялся, просто подняв руки вверх и отступив к стене. С двумя противниками ему точно было не справиться. Он даже не пытался сопротивляться и доставать оружие.

Я поднял с пола мечи убитого. Нет, всё-таки клинки Шахара были лучше. Но эти очень похожи. Следом я снял перевязь с ножнами для них.

— Аластэр Кейг, — прозвучал голос убийцы. Широкие скулы, клиновидная бородка. На вид лет тридцать пять-сорок, короткие волосы. Явно опытный спец.

— Верно, я Аластэр Кейг.

— Наслышан о тебе. И не хочу с тобой ссориться. И с твоей ручной титаншей тоже. Я слишком маленький для разборок титанов.

— Да ладно? — хмыкнул я. — Может, расскажешь тогда сперва, кто вы вообще такие?

— Звено Грифа. А сам Гриф вон, — убийца кивнул на мертвеца.

— Наёмные убийцы?

— Почти. Птицы. Спецподразделение внутренней разведки Монолита.

— Почему решил со мной пообщаться, а не как остальные из твоей братии — сразу в безнадёжный бой?

— Я и сейчас могу умереть сам, если что, — хмыкнул мужик. — У каждого из нас есть ампула во рту, на случай если нужно не попасть врагу в плен.

— Но ты предпочитаешь жить?

— Потому что слышал о тебе, и знаю, кто находится во главе внутренней разведки…

— Титан, — закончил я за него.

— Да. Я всю жизнь думал, что служу на благо людей, а не обслуживаю людоедов. Но если бы я с кем-то поделился этим, все бы посмеялись, а я бы потом где-то пропал. И тут выходит статья о том, как простой солдат становится героем контратаки и освобождения города от титанов. А сразу после этого на него, и всех, кто может быть с ним связан открывается охота. Несложно сопоставить одно с другим.

— Не верь ему, — уверенно сказал Александр.

И не подумаю.

Такие профессионалы обучаются много лет непрерывных тренировок. И берут туда лишь тех, кто гарантировано выполнит любой приказ.

Ему от меня что-то нужно. И сомневаюсь, что он просто хочет посодействовать в борьбе с титанами Монолита.

— И чем же ты можешь мне помочь? Почему мне не стоит убить тебя на месте? — спросил я. Убивать, конечно, никого я не собирался.

— Я знаю, где бывает капитан Дрейк. Поместье Дэкшир. Могу сказать даже, что он там будет через два дня. Время только не скажу. Но он каждую неделю приходит туда. Не знаю зачем, но он очень привязан к своему расписанию.

Знакомое название. Это то самое место, которое назвал Бронс.

Пока всё сходится.

— Я могу показать где это. Есть путь в центр, минуя крепости. Это достаточная плата за мою жизнь и свободу?

— С чего ты так вдруг рвёшься мне помогать? Ты не похож на труса. Только не надо опять сказок про долг перед человечеством или что-то такое.

— Не веришь… Ну, имеешь право. В любом случае, никто другой тебе не покажет путь через стену Второго сектора и к Первому.

— У вас есть тайный лаз? — понял я.

— Да. Под стеной. Стены строятся в первую очередь от титанов. Для нужных людей есть и обходные пути.

— А откуда мне знать, что там меня не ждёт засада?

— Это тайный путь, а не база. Там вообще нет людей. Я тебя провожу через две стены, и умываю руки. Могу ещё пожелать удачи в борьбе с людоедами. После этого ты меня больше не увидишь. Тем более, что другие птицы тоже не обрадуются, если узнают о дезертире.

Я сделал вид, что серьёзно задумался над этим предложением.

На самом деле, думать здесь было не о чём. Предложение было именно тем, что мне нужно. Если бы он этого не предложил сам, мне бы пришлось заставлять его силой.

Другое дело, что мотивы этого убийцы были совершенно не ясны. Пара слов о спасении собственной шкуры, пара слов о не любви к титанам… Он будто почву проверяет, чем меня зацепить и в какую сказку я готов поверить.

Но я вообще с трудом представлял, как бы он мог меня убедить себе доверять. Едва ли я поверил вообще хоть чему-то.

Я ударил мужика кулаком в живот.

— Аргх… Больно бьёшь.

— Не называй её, — я кивнул на Эльзу, — «ручной титаншей». Она может и обидеться. Причём поверь, бьёт она сильно.

— Верю…

— Идти будем быстро. А по пути ты расскажешь всё, что знаешь о своём начальнике-титане.

— Конечно, — улыбнулся мужик. Хотя какая уж тут улыбка, когда что я, что Эльза в любую минуту можем его убить.

— Но это через несколько часов. Сейчас мне надо поспать, а ты пока побудешь связанным. Тебе же нравится такой расклад? Или тебя лучше просто убить, пока ты не завёл нас в ловушку?

— Решать только тебе.

— Ага, — ответил я и поднял с пола кухонный нож.

Лёгкий.

Крохотный столовый прибор, похоже из алюминия, судя по весу. Чтобы убить таким, нужно сильно постараться. До сердца точно не достать, даже прямое попадание в горло таким может не убить сразу. Но возможности Александра это расширяло сильно.

Я проспал четыре часа, и мы выдвинулись в путь. Дождь к этому времени прекратился, но земля сильно размякла, что усложняло движение.

Путь до стены занял остаток дня. Сперва я расспрашивал пленника об организации птиц и лично о его роли в ней. Но узнать сумел не так много. Имён никто не носил, более того, в гильдию убийц не брали людей с улицы — их воспитывали с детства, отбирая лучших среди детдомовцев.

Всех птиц с детства обучали владеть разными видами оружия, в зависимости от целей. Уверен, каждого ещё и дрессировали на рабскую верность — об этом пленник ничего не сказал, но это было и так понятно. Это объясняет, почему любые представители их организации без страха шли на смерть. Но ещё больше ставило в тупик относительно действий моего временного спутника.

Не удивлюсь, если на такой случай у них есть особая инструкция. К примеру, втереться в доверие, наплести чушь и заманить в ловушку. Успокаивало только то, что это не могла быть спланированная засада. Но успокаивало мало.

Глава внутренней разведки был мрачным типом, отдающим сухие приказы и без жалости отбраковывающим всех, кто не подходил для работы. Кандидатов на роль птиц было много, так что до конца обучения доходили единицы.

Куда пропадали «отбракованные» кадры никто не знал. Хотя вполне очевидные догадки у нас с Александром были…

Места сбора и пароли постоянно менялись. Выдать что-то такое мужчина и рад бы, да без толку. Слишком много незначительных деталей учитывалось, вплоть до татуировки птицы в определённых местах или формы оружия и одежды.

Его звену надлежало вернуться с победой, или если связь с остальной частью группы потеряется — возвращаться самостоятельно через пять дней. База их организации была в подвалах столицы, под Башней. И соваться туда было чистым самоубийством.

Большую часть времени капитан Дрейк сидел там. За исключением редких деловых встреч и регулярных посещений поместья.

План начал формироваться сам собой по мере рассказа. Подозрительный до параноидальности, готовый жертвовать другими, хитрый и расчётливый титан-оборотень ни с кем не делился своими планами. Если бы я хотел просто убить его — лучший момент был бы на входе или выходе из поместья.

Но если я должен сделать это прилюдно, превратив убийство титана в шоу со множеством свидетелей, придётся за ним проследить и атаковать, когда он будет идти через город. Так или иначе, ему приходится подниматься на первый этаж башни, и уже оттуда ехать в поместье.

Пожалуй, единственный шанс сделать всё правильно — напасть на него в этот момент.

Когда я вытащил из пленника всю информацию, вдалеке уже виднелись высокие стены, разделявшие Восьмой и Второй сектора.

На всякий случай я приказал пленнику идти впереди, на расстоянии метров ста с лишним от нас. Чтобы он не пропадал из виду, но вместе с тем держался подальше. После этого я сказал Эльзе сообщать о передвижениях одичавших титанов из разбежавшихся остатков армии Гаскара. Она их легко чувствовала.

Сам факт их наличия и свободного перемещения внутри сектора говорили о том, что засады здесь нет. Но выдавать все способности девушки незнакомцу я, само собой, не собирался.

Что ж, если ловушка и есть, то без людей. Или уже во втором секторе.

Неподалёку от стены проводник остановился и обернулся в нашу сторону. Я напрягся и в очередной раз спросил у Эльзы.

— Титаны рядом есть?

— Двое. Один на три часа, справа, у самой стены. Метров шесть. И ещё один, трехметровый, совсем новорожденный. Он слева, за кустарником.

Значит, здесь тоже засады нет. Может, на стене?

— Нет там никого, — спускаясь сверху, сказал Александр.

— Чего остановился? — спросил я у нашего невольного спутника, когда мы с ним поравнялись.

— Здесь лаз. Вон там, за кустарником.

— И?

— Ты сам сказал быть всё время на виду. Вот я и на виду, — хмыкнул мужчина.

Александр, сможешь узнать, что нас ждёт с той стороны?

Демон-каратель не стал отвечать, просто шагнул в сторону стены и исчез.

Под самой стеной была старая лужа, медленно превращавшаяся в покрытое тиной болото. Рядом уже начали расти камыши, соседствуя с колючим кустарником с крохотными чёрными ягодками. Название растения я не помнил, но хорошо знал, что ягоды ядовиты. Да и шипы не внушали желание лазить рядом.

Наверное, его здесь высадили специально — не зная, что тут скрывается тайный путь под стеной, я бы ни за что не догадался и едва ли сунулся изучать.

В стене в этом месте была трещина, уходившая под воду.

— Проход под водой, — подтвердил мои мысли убийца. — Нужно поднырнуть в самом начале, а дальше будет большой воздушный карман.

— Как насчёт охраны? — спросил я.

— Не знаю. Когда мы шли, никого не было, — сказал пленник.

— Двое, — обрадовал новостью Демон-каратель.

— Уверен, что никого не было? — повторил я, обращаясь к пленнику. — Никакой охраны, сторожки, перевалочного пункта или тайной базы?

— Слушай, парень, я же не командир звена. Могу отвечать только за то, что видел сам. Когда наша группа пересекала здесь стену, никого не было. Есть ли здесь пост в другое время… вряд-ли, но всё может быть. Впрочем, если хочешь, есть ещё один путь. Правда, придётся идти ещё сутки и обходить крепость.

— Не стоит, — я поморщился. Идея тратить ещё больше времени из-за этого мне не сильно нравилась. Да и кое-какая идея, как справиться с охраной, у меня была. Куда больше интересовал вопрос, знал ли на самом деле пленник о ней.

— Насколько широкий проход внизу? — спросил я.

— Ну… достаточно, чтобы проплыть сразу вдвоём, — ответил убийца.

Я кивнул. Примерно так я и подумал.

— Эльза, сможешь заставить того мелкого залезть внутрь?

Девушка молча кивнула.

Убийца округлил глаза, но тоже промолчал. Но выражение его лица мне сильно не понравилось. Может, стоит его всё же убить? Так будет намного спокойнее. Но найду ли я сам ещё один такой путь через вторую стену?

Вскоре вразвалку к глубокой луже побрёл титан. Тощий и нескладный, со знакомым тупым выражением лица.

С шумом и плеском он залез в воду и вскоре погрузился в дыру.

Можно было попробовать войти самим. Возможно это даже получилось бы сделать достаточно тихо, но я уже убедился, что застать убийц врасплох почти невозможно. Наверняка там ещё полно сюрпризов и способов обнаружить незваного гостя.

Но с таким прикрытием убийцам будет не до нас. Как минимум, они тренировались сражаться против людей, и появление титана их должно удивить. А дальше…

Вот дальше будем мы. Само собой эту ошибку природы они положат без потерь. И сомневаюсь, что они будут ожидать следом людей.

Александр, ты сможешь подержать у горла нашего друга нож?

— Убить им я вряд-ли смогу, — подтвердил мои опасения Демон-каратель. — Особенно если он просто перехватит оружие. Но припугнуть можно.

Я вытащил алюминиевый ножик и поднял на ладони.

Столовый прибор медленно воспарил вверх и направился к пленнику. Вернее, конечно, его нёс Александр, но видеть его мужчина, конечно, не мог.

— К-как? — не выдержал он. — Это что… м-магия?

Во как его проняло! Неужели наконец-то настоящие чувства, а не игра на публику.

— Да, — кивнул я. — Думаешь, я просто так сумел разбить в одиночку армию титанов? Мне подчиняются силы, недоступные твоему пониманию, поэтому не советую пытаться меня предать. Моя пища — титаны-оборотни. Люди слишком слабы и бесполезны для меня. Но если ты собираешься меня обмануть, я смогу убить тебя даже на расстоянии.

Мужик нервно кивнул.

— Жди здесь. Когда я позволю ножу опуститься — лезь следом за нами. Думаю, понятно что будет, если ты попытаешься сбежать?

Снова нервный кивок.

— Вот и славно.

Где-то внутри стены послышалась возня и короткий испуганный крик. Неожиданного гостя убийцы точно не ждали. Но очень скоро они возьмут себя в руки и прикончат чудовище. Для таких профи титан-дистрофик не станет проблемой.

А потому под прикрытием шума самое время последовать за ним.

После титана зловонная жижа расступилась, хотя лезть в болото всё равно не хотелось. Тайный путь не внушал большого доверия.

Эльза прошла вперёд, а следом за ней и я нырнул под воду.

К счастью, долго плыть не пришлось. Стена нависала над болотом всего где-то на полметра, и сразу за ней я осторожно вынырнул, оглядываясь в тускло освещенном каменном кармане. Помещение было больше, чем я думал и напоминало пещеру.

Единственным источником света была простенькая масляная лампа на полу.

Атмосфера тут гнетущая. Я из каждой щели чувствовал опасность, хотя противников только двое. Весь этот поход через подземный туннель пока не очень мне нравился…