Кронос 2. Тайны титанов

Глава 8 — Грань невозможного

Мы спускались вниз по насыпи, поднимая за собой кусочки гравия с осыпающейся дороги. Эту часть пути сильно испортили титаны, когда пытались лезть к нам наверх.

В то же время тронулся с места и поезд. Снова загрохотали колёса, и железная громадина, сильно пострадавшая во время боя, поехала дальше, в лапы к следующей ловушке титанов.

С собой, помимо меча Шахара, была винтовка с несколькими разрывными патронами, и ещё немного динамита. На случай, если повстречается ещё одна такая же тварь.

Во время соскочив вниз, мы с Эльзой оказались за стеной ближайшего дома, скрывшись от бредущего мимо титана. Кто-то из отстающей погони — титан прошёл мимо, принявшись забираться наверх, к рельсам.

— Ты как? — спросил я у девушки, когда титан прошёл мимо.

Пока что нас не замечают, и пусть так будет и дальше.

— Нормально…

— Выглядишь, будто совсем не нормально. У тебя кровь из носа течёт.

— Это ничего не значит, — Эльза вытерла кровь. — Я в норме.

— Ты уже дважды за сегодня обращалась в титана.

— Думаю, ещё на один раз меня хватит. Я не оставлю тебя одного.

Девушка храбрилась и пыталась выглядеть уверенно, но получалось у неё это плохо. Два превращения не остались без следа, а там, где по ней попал шестирукий, красовались заметные синие ссадины. Либо Эльза не смогла вылечить эти раны, либо же просто экономила силы.

— Если почувствуешь, что можешь погибнуть — уходи.

— И не подумаю! — упрямо отозвалась Эльза. Её лицо ожесточилось. Она не хотела, чтобы я её жалел.

— Просто береги себя и не бросайся бездумно вперёд. Тебе не хочется, чтобы я погиб, но, поверь, и мне тоже не хочется остаться без тебя. Твои силы не бесконечны.

— Алас, твои тоже.

— Знаю. Дальше идём без разговоров. Нам надо быть тише.

Мимо проплыли очертания разрушенных домов. На улицах города недавно был бой, и победитель уже успел очистить город от тел проигравших. Но повсюду всё равно были следы недавней бойни. Лужи засохшей крови, пятна, сломанное и выпущенное из рук оружие, множество дыр в домах, где титаны пробивали стены, чтобы добраться до прятавшихся там людей. Сбитые части крыш в узких переулках…

Я видел нападения титанов, но ещё толком не был в оставленных городах. Сложно представить более гнетущую атмосферу. Минглейс полностью мёртв. То же самое сейчас с Адуа, Солёным Озером и множеством других городов, которые разрушили титаны.

Раздались тяжёлые громкие шаги — мимо прошёл ещё один титан, а затем впереди перед нами — ещё один. Элитник в шлеме, наверняка регенерирующий. Он спешно брёл в сторону многострадальной железной дороги.

Я поймал Эльзу за руку, и рванул с ней в ближайший дом с выбитой дверью.

Инстинктивно я прижал девушку к себе и ощутил её быстро бьющееся сердце и частое дыхание.

Бум! — идущий мимо титан сшиб оставленную кем-то небольшую телегу. Титан проходил совсем рядом с нами, может в паре метров от нашего входа.

Я затаил дыхание и положил правую руку на меч следопыта. На случай, если враг нас почует.

Но титан даже не замедлился.

Похоже, в управлении монстрами есть и свои минусы. Прежде рыщущий по городу людоед обязательно бы заинтересовался подозрительным домом. Твари чуяли людей даже не видя их. Но сейчас все монстры лишь упорно шли в сторону поезда.

Поздно. Сейчас он уже укатил далеко от той точки.

Будто подслушав мои мысли, великан вдруг резко застыл и вдруг свернул. Я ещё сильнее сжал меч. Но титан лишь поменял планы, и развернулся к северо-востоку, где по моим прикидкам должен был сейчас находиться состав.

Скорее всего, получил новый приказ.

Затем где-то далеко в той стороне послышался взрыв. Должно быть Бронс снова решил подорвать один из вагонов, чтобы задержать врага.

Я облегчённо вздохнул.

Пока что нас всё ещё не обнаружили. План работает. Все титаны отвлечены наглым прорывом на бронепоезде. Даже Шлемастому не могло прийти в голову, что за ним пошлют не отряд, а пару убийц. Охота на титанов — это всегда про количественное преимущество, а не бой один на один в нападении.

Мы вышли из дома и прошли ещё целый район вымершего города, не повстречав никого. Затем над домами вдалеке показалось возвышающееся тело циклопа. После той шестирукой громадины он уже не казался настолько большим. Да и в целом циклопы показали себя не очень сильными противниками.

Но они и нужны были для другого.

К счастью, в нашу сторону он не смотрел. Циклоп внимательно наблюдал за чем-то в отдалении. Я был прав — титаны внимательно следили за нашими действиями с самого начала. Разве что не ожидали, что нам удастся прорваться дальше станции.

Так мы миновали ещё часть улицы.

Я неотрывно смотрел в сторону циклопов. Вскоре я увидел и второго. И выглядело это малость безумно. Оборотень залез в человеческой форме на вершину башни обсерватории, а затем обратился, раскурочив собой крышу. Сейчас он едва помещался, сидя на тоненькой башенке, но тем не менее возвышался над всем городом, будто живое продолжение шпиля местной академии.

Этот циклоп смотрел куда-то в сторону юга, где вроде бы ничего интересного быть не могло. Но главное, что не на нас. В нашу сторону как раз бросал взгляд тот, что следил за поездом с земли. Совсем мимолётный, будто бы даже не специально, но я снова поймал Эльзу за руку и скрылся между домами.

Затем в отдалении послышался новый грохот, и циклоп вернулся к слежке за поездом.

Пора!

Мы с Эльзой выбежали из укрытия и продолжили подниматься на холм к городской площади Минглейса.

Ещё немного, и если нас и не увидят, смогут почуять.

Но титаны оставались безмолвны.

Мы поднимались всё выше.

Это место твари сделали своим логовом. Несколько стражников в шлеме неподвижно стояли на вершине, словно скульптуры. Я снова свернул за угол. Свободное пространство в мире, принадлежащем титанам — роскошь. Потому такие лабиринты на тонких узких улочках были одинаковы во всех вольных городах и в самом Монолите.

Поэтому я не удивился, когда сразу же нашёл узенькую лесенку вверх, проложенную в подворотне. Протиснуться по такой можно только поодиночке. И среди таких улочек найти и поймать человека — всё равно что охотиться на муравья в каменном муравейнике.

За невысоким домиком показалась застывшая фигура четырёхметрового. Похоже, Шлемастый собрал тут все виды титанов, кроме ночных и прочей экзотики, о которой я пока только слышал.

Где-то рядом послышался странный противный звук, будто кого-то тошнило.

Я прошёл мимо первого стража в шлеме — тот был на широкой улице, всего через один дом от нас. Но и эти, похоже, не бдели от незваных гостей, и пропустили нас мимо.

Снова раздался мерзкий чавкающий звук, и на сей раз я увидел его источник. Моё лицо скривилось — справа от нас, на небольшом внутреннем дворике громадный титан отрыгивал склизкую биомассу.

Какая огромная гора… Здесь блевал не только этот титан. Но почему они делают это в одном месте? Да и вообще я думал, что пожирая людей, титаны растут. Неужели они изрыгают всё, что сожрали, образовывая в городах мерзкие горы склизкой биомассы?

Стоп, а что это двигается внутри горы справа от титана?…

— Новорожденный гадёныш, — произнёс Александр. — Похоже титаны либо растут за счёт людей, либо же блюют ими, производя на свет новых уродов.

Какая мерзость… Мне жилось легче пока я не знал как размножаются эти твари…

Демон-каратель усмехнулся от моей реакции и появился из ниоткуда, заставив от неожиданности на мгновение вздрогнуть. Александр тревожно смотрел в сторону площади.

— Тебя заметили. Тот, что стоит на башне. Но у нас есть ещё пара минут, пока он спустится вниз и сообщит.

Я выглянул наружу из-за дома, глядя на башню, где ещё недавно была фигура циклопа.

— Если он будет спешить, то справится за полторы минуты — предупредил Александр.

Ударом ботинка я с силой открыл вход в небольшой трёхэтажный домик, и сразу направился к лестнице.

— Эльза. Ты сможешь запустить меня поближе к центру площади?

— Зачем? Ты же окажешься в окружении титанов! — испугалась девушка.

— Единственный способ закончить наступление на Адуа — убить Шлемастого. Мы — убийцы, а не группа зачистки. Потом как-нибудь выберусь. С неразумными титанами я уже имел дело, — отмахнулся я и снова спросил. Так ты сможешь меня подбросить?

— Конечно, Алас, но… это самоубийство.

— Лично я умирать пока не собираюсь, — уверенно сказал я. — На очереди боги-титаны!

Девушка поджала губы. Соглашаться ей явно не хотелось, но в конце концов она сделала над собой усилие, и коротко кивнула.

Мы как раз подошли к крыше. Вес Эльзы может, кстати, проломить крышу. Но опыт циклопа на вершине башни вдохновлял.

— Уверен, что нет другого выхода? — спросила девушка

Я снял с плеча винтовку. В бою она мне всё равно уже не понадобится — банально некогда перезаряжать. Но тут этот циклоп так и просится.

— Когда бросишь, сразу беги.

— Нет, я…

— Беги, — повторил я, не отвлекаясь от прицеливания. — За тобой пойдут все титаны, решив, что ты — главная угроза. И у меня появится шанс подловить Шлемастого без части его охраны.

Девушка нехотя кивнула, соглашаясь. Подобный план я держал в голове с самого начала. Мне не хотелось, чтобы Эльза вступал в прямой бой с полководцем. Должно хватить и моих сил.

Попасть в здоровенный глаз циклопа, который как раз поворачивался в нашу сторону, было легко. Это идеальная мишень. Здесь даже не нужно быть снайпером.

Я нажал на спуск, и разрывная пуля попала чуть выше зрачка, разорвавшись коротким всполохом пламени. Затем я быстро перезарядил оружие и крикнул:

— Сейчас! — сказал я.

Эльза засветилась красным светом и пару секунду превратилась в титана, сходу швыряя меня на площадь.

Время будто замедлилось. Я перелетел через высокое дерево и в этот момент впереди открылся вид на всю площадь. Наверное, тут два десятка регенов в шлемах!

Чуть поодаль находилась мелочь. На площадь новорожденных титанов никто не пускал, и те ползали, и заново учились ходить, оставляя за собой куски слизи.

И лица у них были такими же, будто начавшие стекать вниз.

А в центре, рядом с пятёркой двенадцатиметровых титанов, одетый в подобие брони, стоял Шлемастый. Хозяин всего этого цирка уродов.

У его ног было двое человек, скорее всего — обратившиеся в людей циклопы. Один держался за голову и катался по земле, а другой стоял на коленях перед своим владыкой и что-то доказывал, активно жестикулируя в мою сторону.

В этот момент они со Шлемастым оба видели меня.

Я сорвал со спины рюкзак с динамитом и с силой отшвырнул подальше от будущего место приземления, к телохранителям Хозяина.

А затем сила Демона-карателя позволила приземлиться живым на каменную мостовую. Я погасил инерцию от падения кувырком и с силой ударил по бронированной ноге титана, стёршего Адуа.

На лице гиганта появилось удивление. Он будто не до конца осознал произошедшее. Шлемастый посмотрел вниз. Громадное бородатое лицо, закрытое шлемом расползлось в искреннем изумлении. Как какая-то букашка может так нагло на него напасть и откуда у букашки может быть такая сила.

Уже через пару секунд нога титана вернулась на место в мгновенной регенерации.

Он сразу же её поднял вверх, пока последние кусочки плоти становились на свои места, и с силой обрушил вниз.

Я уклонился, но меня всё равно отбросило ударной волной на площадь.

Зашевелились двенадцатиметровые телохранители.

Превращался в циклопа недавно причитавший на коленях оборотень.

Удивление на лице Шлемастого сменилось яростью.

С невероятной для такой туши скоростью он отскочил за спины слуг, снимая со спины немыслимых размеров титанический молот.

Кажется, он начал воспринимать меня всерьёз.

Троица титанов валялась на земле — взрыв динамита повалил их на камни и одного, кажется, даже сумел прикончить. Но двое других очень скоро отрегенерируют и вернутся в бой.

Я бросился в сторону, не желая ввязываться в бой с двумя громадинами. Моя цель — Шлемастый.

Мимо мелькнула ладонь людоеда. Второй попытался прихлопнуть меня ногой, но оба раза мне удалось уклониться, и оказаться рядом с одним из приходивших в себя после взрыва. Я рывком забрался сперва на его спину, а затем взбежал к голове.

Титан попытался подняться, почуяв неладное. Но сбросить меня уже не успел — следующий удар в прыжке пробил шлем и вошёл в затылок.

Другой титан попытался прихлопнуть меня, дав сородичу подзатыльник, но не вышло — я рывком выхватил меч и прыгнул на руку титана.

По ней, как по мосту, я устремился к морде людоеда, готовя росчерк.

Минус два.

БУМ!

Земля вздрогнула, а часть камней на площади подскочила.

Рядом приземлился титанический молот.

Пролетев сквозь пепел исчезавших титанов, он впился в землю, порождая чудовищную ударную волну.

Меня отбросило к стене академии, но я сумел сгруппироваться и оттолкнуться от неё.

Шлемастый вновь поднял молот и легко замахнулся, превращая здание за моей спиной в руины.

Но это не помешало мне оказаться у его ног и с силой рубануть клинком.

Вспомнился недавний разговор о пределе регенерации у титанов. Этот бой точно не будет простым…

Вырвав молот из обломков здания, Шлемастый начал стучать ногами, не позволяя приблизиться. Раненая конечность восстановилась с той же чудовищной скоростью, что и прежде.

Я отскочил подальше, тем более что стоять рядом с ним было невозможно. Земля дрожала, а от громких звуков начинало звенеть в ушах.

Здесь меня поджидал циклоп с башни. Он попытался поймать меня рукой, но только лишился пальцев. Несмотря на рост, они значительно уступали титанам в шлемах.

И один из таких уже приближался спереди, норовя пнуть меня к руинам башни.

Я подпрыгнул и новым росчерком прорубил колено титана. Тот покосился набок.

Приземлившись за спиной у людоеда, я резко развернулся, чтобы подловить врага в падении, и устремился к его затылку. Но на моём пути встал Шлемастый, с силой ударяя молотом по земле.

Меня вновь чуть дёрнуло ударной волной. Шлемастый устремился вперёд, занося молот для нового удара.

Бой казался бесконечным и безнадёжным. Раненый титан вставал на восстановившуюся конечность, а чуть поодаль поднимался с земли один из задетых взрывом людоедов. Ублюдок тоже успел прийти в себя.

Я перекатился под ноги телохранителю, надеясь, что Шлемастый не станет совсем уж откровенно бить по своим.

И почти угадал. Хозяин людоедов грубо оттолкнул сородича и ударил молотом по земле.

Но слишком поздно — я почти сразу же рванул ему под ноги. На этот раз у меня было немного времени, чтобы попробовать взобраться наверх по его ноге. Однако разумный враг не стал ждать, пока я заберусь на него, а сразу резко дёрнулся, сбрасывая меня вниз. Под ноги своему товарищу, уже готовому меня раздавить.

Где-то в отдалении послышался взрыв.

А затем с хлёстким ударом в морду титану прилетел кулак Эльзы.

Девушка ослушалась и вернулась на площадь!

Отбросив телохранителя, она с силой замахнулась длинным металлическим фонарным столбом. Перед ней оказался второй титан, не позволяя навредить своему владыке, и принял вместо него этот удар на себя.

Эльза резко подняла ногу и с пинком отправила одного телохранителя во второго и развернулась к Шлемастому.

Тот застыл — появление титанической девушки будто стало для него неожиданностью. Хотя он должен был видеть, как она обратилась на вершине дома, чтобы забросить меня на площадь.

Свистнул гигантский молот, не позволяя Эльзе приблизиться.

На земле начал обращаться в пепел убитый циклоп. Даже не заметил, когда Эльза его вывела из боя.

— Нужно только добраться до него, — негромко сказал я, но Эльза услышала.

Чуть присев, она подставила ладонь, на которую я запрыгнул и крепко взялся за громадную руку.

Шлемастый вновь замахнулся молотом, собираясь добить нас обоих, но девушка его опередила, бросившись ему навстречу в смертельных объятиях. Я перепрыгнул на плечи Шлемастого и сходу ударил росчерком.

Громадный шлем слетел с башки монстра, открывая свету закатного неба бородатую голову полководца титанической армии.

Тело начало медленно покрываться кусками пепла, а удивительно чистые и умные глаза разумного титана продолжали смотреть на меня с яростью, даже после того, как сила Демона-карателя снесла ему треть черепушки.

В этот момент послышался странный звук, напоминающий крик, и в нас троих врезалось что-то тяжёлое.

На площади появился ещё один титан. Ещё один титан женского пола.

Она бала похожа на Эльзу. Немного другая форма лица и волосы, но всё равно очень похожа.

В руках у неё был длинный кинжал, который она продолжала с силой вгонять в живот девушки. Эльза ослабла и безвольно шагнула назад. Глаза её начали закатываться. Она была готова вот-вот повалиться на землю, но всё же нашла в себе силы не упасть и отбить следующий замах, откинув руку в сторону.

Титанша ударила ножом сверху вниз, но Эльза нашла в себе силы выставить руку на её пути, затем подалась вперёд, ухватила врага за запястье и вывернула руку.

Нож полетел вниз.

Две титанические девушки схватились в рукопашной. Незнакомая девушка-титан нападала с невероятной агрессией, стараясь буквально любой ценой зацепить Эльзу.

Ещё один титан-оборотень?! И такое чувство, будто ей интереснее Эльза, а не попытка спасти Хозяина титанов.

Мимо пролетел угольно-чёрный кулак. Я едва успел отпрыгнуть в последний момент, когда из чёрного пепла, умирающего Шлемастого вырвался тёмный силуэт ночного титана.

— Кто ты?! Что это за сила? — с ненавистью спросил он.

Голос титана был грубым, неестественно низким и различался с большим трудом.

— Сила Демона-карателя, — улыбнулся я своему противнику.

— Никогда о такой не слышал…

— Всё когда-нибудь бывает в первый раз, — сказал я, и с мечом бросился вперёд.

Шлемастый поднял левую руку, сжав в кулак, и я услышал гул — на поле боя спешили другие титаны из личной гвардии. Если мы не прикончим его в ближайшие пару минут — и здесь снова будет толпа титанов.

— Ошибаешься, они уже здесь, — заметил Александр, указывая мне за спину.

На поле боя шли новые титаны. Несколько ночных тварей перекрасились в белый и ускорились, чтобы защитить Хозяина.

Я бросился на Шлемастого — теперь размеры были куда более сопоставимы. Всего-то в два раза выше меня, подумаешь!

Враг уклонился и попытался ударить кулаком, но он явно был не готов сражаться в такой форме. Зря это он с кулаком на меч…

Тем не менее, тёмная кожа сумела отбить первую атаку. Похоже, в этой форме их защита повышалась, но простые ночные обычно не пользовались этим преимуществом.

Титан попытался развить успех и перехватить мою руку, но на этот раз я добавил в меч силу Демона-карателя, и просто отсёк конечность. Взметнулась кровь, Шлемастый отскочил со сдавленным криком. Ещё одна неожиданность в битве в который раз за сегодня сильно его удивила.

Сзади налетели первые ночные прислужники. Я уклонился от первой атаки и снизу-вверх рассёк грудь первого, затем росчерком снёс голову второму. Что-то коротко щелкнуло и под ногой у третьего, будто лёгкой хлопушкой, и тот повалился на землю.

Рядом с титаном стоял Александр, поигрывая разрывной пулей в руке. Точно, по весу пули, он вполне мог бы перемещать их с собой.

Взмахнув клинком следопыта, я прикончил раненого титана, и двинулся в сторону Шлемастого.

Тот сжимал обрубок правой руки к груди, а другой рукой поднимал выроненный титаншей длинный кинжал.

— Сейчас ты умрёшь, человек…

Но в следующий миг судьба преподнесла ему ещё один сюрприз.

Шлемастый в форме ночного титана с ужасом посмотрел в сторону Эльзы. Её соперница повалилась к ногам, а тело начало покрываться клочьями чёрного пепла.

Как же я рад, что Эльза смогла победить другую титаншу! Как я понял, девушка оторвала голову своей сопернице, исполняя удушающий приём

— Ша-ая! — послышался нечеловеческий крик хозяина людоедов. Напрочь забыв обо мне, он отшатнулся назад.

— Что, неприятно терять близких? — спросил я.

Полководец начал менять цвет кожи на белый.

— Ты не выберешься отсюда живым, — с ненавистью прошипел враг. — Но я запомнил тебя, человек.

Титан вдруг резко развернулся и с немыслимой скоростью бросился бежать прочь.

Следующая партия ночных титанов вела за собой армию свежей мелочи, а вдалеке проступали смутные очертания двенадцатиметровых людоедов. Тварей было так много, что даже будь здесь вся группа вместе с оружиями поезда и Фролманом, у нас не было бы ни единого шанса.

Мы были, словно в глазу бури, окружены со всех сторон титанической армией, которой враг отдал последний приказ — уничтожить любой ценой. Нас.

Я уже хотел кинуться вдогонку за полководцем как вдруг увидел сбоку красный свет. Шая превратилась в титана второй раз и при превращении облила Эльзу чем-то едким, похожим на кислоту.

Если я кинусь добивать полководца, то Эльза умрёт. Но в то же время, если выживет полководец, то всё что мы затеяли будет зря. Титаническая армия не уничтожена и с возвращением Хозяина она вновь будет представлять огромную угрозу.

Чёрт, как же мне поступить?!