Кронос 2. Тайны титанов

Глава 2 — Под плащом оборотня

Я выглянул в окно, пытаясь оценить размер нависшей угрозы.

Стало понятно, почему Александр засомневался, стоит ли останавливать поезд — прямо по курсу на рельсах стоял десятиметровый верзила в шлеме. Даже больше, чем тот, что убил Шахара. Так и хотелось на полном ходу протаранить эту громадную тушу!

Два других титана были поменьше — пяти и семи метровые. Есть вероятность, что они самые обычные, без способностей к регенерации. С ними расправиться будет не так сложно — с подобными я уже сталкивался.

Смущали лишь два момента — если не перевести стрелку, над которой стоял урод, путь к Серной крепости будет заказан. По крайней мере на поезде. А пешком мне не забрать с собой доказательства создания армии титанов, чтобы убедить капитана.

— Посмотри ещё вправо, — насмешливо добавил Демон-каратель.

Рядом с железной дорогой находилась крохотная сторожка. Из трубы над её крышей валил густой дым.

Значит, внутри кто-то есть, и скорее всего — оборотень. В такую крохотную лачугу не зашёл бы даже самый мелкий ночной титан.

— Поезд в любом случае надо тормозить! Ты знаешь как это сделать?!

— Всё выглядит не особо сложно. Слушай меня.

Вряд ли Демон-каратель был когда-то машинистом поезда, но в техники он определенно что-то понимал. Мы успешно остановили поезд, и я даже сам немного разобрался в том, как управляться с этой штуки. Вообще нам сильно повезло, что это не устаревший паровоз, который надо загружать углём, а более современный тепловоз на дизельном двигателе.

Но эта маленькая победа ещё ничего не значила. Надо было ещё разобраться с титанами, так что нервы находились на пределе…

— Успокойся, — подбодрил меня Александр. — Они ждут союзника, того циклопа. Весь вопрос в том, знают ли они все друг друга в лицо, и могут ли отличить оборотня от человека.

Титаны даже не смотрели в сторону поезда. Тупые равнодушные лица уставились в пустоту перед собой. Действительно, не похоже, чтобы здесь кто-то ждал нападения. Скорее, просто выставили стражу на всякий случай.

— Я попробую проскочить сразу в хижину. Постараюсь взять оборотня живым и допросить.

— Вряд ли получится. Но действуй, — ответил Александр.

Состав окончательно затормозил в паре метров от десятиметрового титана. Сжав покрепче меч, я выскочил из кабины машиниста. Получилось допрыгнуть почти к самой двери. Хлипкой и заметно прогнившей.

Открыв дверь ногой, я с клинком устремился к мужчине в длинном зелёном плаще. Во время — оборотень ещё не успел сменить форму.

— Начнёшь превращение — убью, — сходу выпалил я.

— Ты кто? — удивлённо спросил оборотень.

— Ты служишь титану в шлеме? — я сразу приступил к допросу. — Кто твой хозяин? Что ещё здесь перевозилось?!

На крохотной угольной печке засвистел чайник.

— Ты не понимаешь, против кого идёшь, червь! Я ничего тебе…

— Ты ел людей? — перебил я его. Глядя на мирную картину сторожки, я добавил четвёртый вопрос. Как и другой оборотень, этот ничем не выделялся среди людей. Разве что примечательный шрам пересекал почти всё лицо. Но в остальном — обычный мужик лет сорока. Разве что сильно отощавший.

Последний вопрос стал для циклопа спусковым крючком — оборотень схватил меч прямо за острие, и сжал его пальцами, не позволяя ударить. Потекла струйка алой, вполне обычной крови. Но он продолжал держать оружие и одновременно с этим начал увеличиваться в размерах.

Тем временем другой рукой циклоп потянулся ко мне.

А затем вдруг кипящий чайник слетел с печки и отправился прямиком в уже появившийся огромный глаз оборотня.

Кипяток расплескался в полёте. Послышался сдавленный, полный боли нечеловеческий крик. Циклоп продолжал расти, и в то же время начал падать на пол. Руками он инстинктивно пытался прикрыть ошпаренный глаз, но было поздно.

Вверх потянулось облачко пара от кипятка и запахло вареным мясом.

Я вырвал меч из ослабевшей разбухавшей руки оборотня, срубив при этом пару пальцев. Стряхнул кровь и приготовился ударить вновь.

— Ещё один должок в копилку, — насмешливо сказал Александр.

Циклоп вырос до потолка и приложился башкой о крышу, пробивая путь наружу. Во время этой задержки я его и подловил — прыжок и удар по горлу оборвал жизнь предателя.

Тело не до конца обратившегося врага скрючилось и начало покрываться пеплом.

Но расслабляться я не спешил — с тем, какой грохот здесь поднялся из-за боя с циклопом, титаны снаружи наверняка всё слышали.

— Болванам снаружи плевать, — обрадовал Демон-каратель. — Но ты не спеши радоваться. Похоже, стрелки здесь двигаются вручную.

Во время боя оглядываться по сторонам было некогда, но теперь я мог осмотреться внимательнее. Условия для сторожа здесь минимальные — стол, стул и небольшая печка. Никаких рычагов не наблюдалось. Лишь в углу стоял массивный стальной лом.

Я выглянул за дверь и убедился в том, что все трое титанов так же стоят и смотрят в никуда. Будто три огромных куклы.

— Чтобы убить троих вместе с регенерирующим в шлеме, мне понадобится много сил, — задумчиво сказал я, и ощутил раздражение Александра.

— Моя сила не восполняется здесь, — напомнил Демон-каратель.

Можно ли как-то сделать это проще, не прибегая к заёмной силе?

Взгляд упал на останки циклопа. Они уже начали обращаться чёрным пеплом. На полу лежал плащ оборотня, который слетел с него в начале превращения. Может, мне удастся прикинуться им? Или титаны способны распознать, где человек, а где их союзник? Эльзу в человеческой форме титаны однозначно воспринимали едой.

Вот почему Александр думал, могут ли титаны отличать оборотней от людей. Значит он уже тогда знал, что так будет.

— Догадывался, — кивнул Демон-каратель. — Попробовать стоит. В будущем такие ситуации могут не раз повториться. Действуй.

Я поднял порванную одежду и небрежно накинул на плечи.

Титаны снаружи на моё появление никак не отреагировали. Я был готов встретиться с ними — быстро рубануть и отступать к деревьям. Но людоед не спешил оборачиваться — он внимательно изучал какую-то далёкую точку, капая слюной на песок.

Я обошёл его по дуге, боясь слишком приближаться и ни на секунду не расслабляясь. Но титан продолжал пялиться в пустоту и был безучастен ко всему вокруг.

Ещё несколько шагов, и тварь осталась позади. Теперь прямо передо мной возвышался десятиметровый гигант в шлеме. Элита их армии.

Я бросил на него осторожный взгляд. Людоед зашевелился, слегка повернув голову в сторону. Но так и не закончил движение, тоже проигнорировав меня. Сработало? Похоже, что так. Хорошо бы ещё узнать, он принял меня за циклопа, почуял его запах, или… может он в каком-то неактивном состоянии?

Пока я делаю вывод, что разум этих тварей примерно на уровне собаки. Они могут запомнить как выглядит союзник и выполнять определенные установки. Но бывает твари нарушают приказ и своевольничают — я видел такое в Адуа, когда титаны-охраники оставили свои посты, желая отведать человечины.

Этой дорогой в Серную крепость пользовались явно очень давно. Видно местным резервный путь нужен был очень редко. Рельсы покрыты пятнами ржавчины, а между шпал пробивалась трава. Основная транспортная магистраль находилась на много километров дальше. Как понимаю ответвление вело как раз туда.

Сможет ли поезд вообще здесь проехать?

Начавший ржаветь метал не спешил поддаваться. Пришлось приложить все силы, а когда он наконец сдвинулся с места, раздался громкий протяжный скрип.

Десятиметровый зашевелился снова. На этот раз лицо повернулось ко мне. Титан скользнул по мне взглядом и задержался, пристально глядя на меня.

Так прошло секунд десять. Людоед не предпринимал никаких действий, но и не сводил с меня взгляд.

Я развернулся и медленно направился в сторону поезда.

Шаг

Ещё один.

Третий…

— В сторону! — послышался приказ Александра, и я не раздумывая отпрыгнул.

В метре от меня в землю врезалась громадная ладонь.

Я быстро встал и рванул в сторону поезда изо всех сил.

Титан рванул следом за мной на четвереньках, и попытался схватить левой рукой, но промахнулся. А за его спиной зашевелились и два его собрата.

Ещё прыжок — титан снова попытался прихлопнуть меня рукой, но я увернулся. Тем временем за ним пролетела туша подпрыгнувшего пятиметрового.

Оказавшись рядом с лестницей к поезду, я наспех запрыгнул в открытую дверь и потянул за нужные рычаги.

Титан в шлеме всё ещё стоял на четвереньках перед составом. В окно показалась гигантская уродливая морда. Зрачки людоеда безошибочно развернулись ко мне, и на его лице появилась тупая улыбка.

В этот момент поезд тронулся с места прямо под ним.

Если он сейчас просто упадёт сверху, то придавит поезд всей тушей!

Но тварь, к счастью, оказалась не столь умна. Титан приподнялся и ударил двумя руками сверху, отбивая последний вагон со шлемами.

Рядом приземлился семиметровый и потянул руку к кабине. Я наотмашь рубанул из открытой двери, отгоняя ублюдка. Затем выглянул через открытую дверь назад. Пятиметрового не было видно. Урод в шлеме уже встал и собирался вот-вот броситься в погоню.

Семиметровый — бежал параллельно поезду. Но увидев меня, начал сразу сокращать расстояние.

Дальше развилка только на магистраль, так что поезд пока справится и сам. Главное не дать титанам остановить состав, иначе прямое столкновение со всеми тремя неизбежно. Конечно, шансы победить сейчас у меня очень высоки даже так. Но сколько меток придётся потратить? Одну, две?

Я поднялся на крышу и вышел к краю первого вагона, полного шлемов. Семиметровый титан уже собирался схватиться за вагон. Тварь выставила неестественно длинный язык и протянула руки к поезду.

Я встал у края и начал отмахиваться от толстых розовых пальцев чудовища. Но это не разубедило тварь подобраться ещё ближе.

Затем людоед встал рядом с поездом и ударил кулаком по тому месту, где я только что был. Мимо. Оказавшись над рукой чудовища, я с разгона рубанул клинком Шахара. Сила Демона-карателя перешла в меч и голова монстра скатилась с плеч.

Тело без головы по инерции сделало ещё пару шагов и начало заваливаться, быстро превращаясь в пепел.

Колёса заскрипели, выбивая сноп искр. Послышался грохот, и последний вагон накренился. Там оказалась тяжёлая туша следующего противника.

Прямо напротив меня сверху огромного шлема стоял пятиметровый титан. Самый мелкий из троицы воспользовался меньшими размерами, чтобы прыгнуть прямо на движущийся состав.

Его громадные ноги неуклюже шагнули вперёд. Парочка шлемов с грохотом выпали и покатились по земле. Титан поднял вторую ногу, и теперь уже увереннее направился ко мне.

Позади стоял грохот от шагов десятиметрового гиганта.

Достигнув края вагона, титан закрепился на мостике между крышами и прыгнул, перемахивая ближе ко мне.

Поезд дрогнул и заскрипел. По обе стороны от железной дороги снова взметнулся вверх сноп искр.

Я не спешил — драться на груде сваленных как попало шлемов было бы глупо.

— Ты должен прикончить его за один удар, — холодно сказал Александр. — Другой попытки не будет.

Людоед подобрался для нового прыжка и на этот раз оказался совсем рядом со мной.

Искры взвились ещё ярче, и слева от поезда что-то отвалилось и покатилось в кусты. Гигант неуклюже шагнул ко мне, замахнулся и попытался прихлопнуть меня. Но только чуть примял один шлем и свалил вниз другой.

Я с размаха ударил по его руке, а затем рубанул с разворота по морде.

Убить с одного удара не получилось, но достаточно было и этого.

— Пригнись! — предупредил Александр.

Послышался глухой удар, и всё вокруг погрузилось в темноту. Мы въехали в тоннель, и для титана места в нём не нашлось. Да, и правда — у меня была всего одна попытка его прикончить.

— Кажется, оторвались… — выдохнул я.

Темнота перед глазами сменилась ясным небом. Тоннель оказался коротким. Но после него на душе стало заметно спокойней. Как бы десятиметровый не старался, ему следом за поездом не протиснуться.

Остаётся только спокойно ехать в Серную крепость.

Интересно, как там сейчас друзья? Эльза..?

Вокруг раскинулся вид на поля с зелёными грядками. Вдалеке виднелись какие-то постройки, мелькали деревья. Глядя на это с трудом верилось, что где-то недалеко бродят людоеды, а те здания, скорее всего, брошены.

Удивительный контраст.

Усталость от долгого и невообразимо сложного дня будто разом навалилась, не позволяя подняться. Стук колёс убаюкивал. Хотелось так и лежать, а глаза начинало клонить ко сну. Это был слишком долгий день. Будто это дня три назад мы с Краучем, Шахаром и Гибсом спускались застрявшей телеге и попали в засаду.

Но солнце только сейчас начало садиться за далёкую стену. Ещё и убаюкивающий стук колёс с колыханием тёплого металла…

Бум!

Поезд тряхнуло, и состав стал замедляться. В темноте вспыхнули искры.

Мне показалось, что я всего на минуту закрыл глаза. Но вокруг было уже темно. Похоже, Александр взял на себя роль машиниста.

На небе горела луна, освещая жуткую картину, раскинувшуюся впереди. До Серной крепости осталось совсем немного, но между нами и воротами на станцию вся земля была будто перерыта.

Повсюду валялись камни, зияли провалы и ямы. Виднелись следы множества огромных ног. После утреннего ливня земля ещё была достаточно сырой, чтобы после титанов остались целые ямы в виде отпечатков их ног. К тому же виднелось несколько воронок от попадания снаряда пушки.

Впереди встал завал из поваленных деревьев. Столкнувшись с ними поезд забуксовал и хорошо, что не сошёл с рельс. Интересно, зачем титанам они были нужны?

Я поднялся и поспешил вниз, в кабину машиниста.

Александр курил, задумчиво глядя в окно. Надо отметить, что поезд начал тормозить заранее, но столкновение всё равно произошло — видимо Демон-каратель не рассчитал путь торможения. А может, он хотел меня разбудить этой лёгкой аварией…

— Пол дня назад здесь был бой, — начал он, не оборачиваясь в мою сторону. — Вернее, это была бойня. Знатно титаны-собиратели здесь попировали…

Проследив за взглядом Александра, я увидел рядом со сломанным деревом обглоданное тело. И если присмотреться, такой вид был здесь не уникален. Повсюду видны следы крови и куски человеческих останков. Подобное зрелище часто оставляли после себя небольшие титаны.

А сколько людей титаны от шести метров и выше просто проглотили целиком, не оставив ничего? Хотя ещё неизвестно, сколько здесь погибло самих титанов — монстры оставляли после себя только пепел.

В крепости даже тела не забрали, оставив их на съедение титанам. Прямо перед воротами. На это должна быть веская причина.

Кто вообще победил в этой битве?

— Теперь убедить их атаковать будет сложнее, чем я думал, — нахмурился Демон-каратель.

Сердце сжалось от страха за друзей. Все ли живы?… Что, если люди проиграли и титаны уже в крепости?! Или их отряд могли отправить в бой под стенами, и теперь они где-то здесь, среди полуобглоданных тел?

Я с силой отогнал мрачные мысли из головы и посмотрел в сторону крепости. В лунном свете виднелись разбитые орудийные башни. Стена зияла множеством сколов, выщерблин и трещин. Похоже, титаны активно бросались камнями. Но если ворота закрыты, то люди там ещё должны быть. Гиганты бы просто выбили их, чтобы войти внутрь.

Ладно, глупо гадать. Лучше увидеть всё самому. Я открыл дверь кабины машиниста и спрыгнул вниз, в темноту. Предстояло много работы по расчистке завала. Самое неудачное время и место из возможных — посреди недавнего поля боя.

Вдалеке послышался шорох.

Я напрягся и покрепче сжал меч.

Совсем рядом под чьей-то ногой треснула ветка.

Александр хотел было что-то сказать, но в этот момент я уже и сам заметил силуэты людей. Мужчина по центру группы подал знак рукой и на меня одновременно направили четыре ружья.

— Подними руки и бросай меч, ублюдок! — крикнул командир отряда, едва сдерживая ненависть. — Одно лишнее движение, и ты труп!