Кронос 2. Тайны титанов

Глава 27 — Золотой титан

Ледяной молот двойника Фриды настигал меня слишком быстро. Единственным выходом было вновь обратиться к силе Демона-карателя, чтобы остановить смертоносный удар росчерком, лишив титаншу оружия.

Увы, это вышло только на пару мгновений.

Дева шагнула назад, протягивая руку в сторону, и из воздуха и крупиц падающего снега начала собираться копия моего собственного меча.

— Сзади! — предупредил Александр.

Я пригнулся и отскочил — в десятке сантиметров над головой пролетел широкий ледяной диск с зазубренным лезвием по кругу.

Ещё один двойник?!

— Ты знаешь, где настоящая? — мысленно спросил я у Александра.

— Нужно время, — коротко бросил он и и счез.

Увеличенный клинок без гарды прорезал воздух, устремившись ко мне. Я сделал шаг вперёд, попытался парировать и одновременно смещаться с линии атаки.

Предосторожность оказалась верной. Столкнувшись со сталью, ледяной клинок надломился, и отделившееся лезвие воткнулось в землю в том месте, где я только что был.

Новое оружие титана уже начало собираться из воздуха, так что нельзя было медлить — я ударил росчерком, уничтожая вторую ледяную деву. И через миг уже снова уклонялся от зазубренного ледяного диска.

Где-то вдалеке послышался тяжёлый грохот — следствие идущего боя Эльзы с Шафолоном. Значит, по крайней мере она ещё точно жива.

— Здесь! — указал Александр. — Бей в землю!

И я ударил, собрав побольше сил в росчерк. Целью оказалась большая глубокая лужа, из оставшейся от реки воды.

Вода расплескалась по округе. Послышался болезненный стон, а рядом с лужей появилось ещё две трёхметровых копии Фриды.

Одна была вооружена массивной ледяной булавой, а другая поднимала руки, рядом с которыми начали формироваться сосульки.

Я метнулся навстречу им, приготовился, когда Фрида ударит тяжёлым оружием, и в нужный момент запрыгнул прямо на него.

Титан из осторожности бросил оружие, но поздно, я подпрыгнул и с ускорением от силы Демона-карателя, перерубил ещё одну ледяную скульптуру, а по приземлении — сделал быстрый кувырок вперёд и сходу — росчерк.

Теперь я стоял в окружении ледяной дымки от развалившихся монстров. Чем-то напоминает стиль боя Гилберта, только материал не настолько ужасен.

— Покажись! — крикнул я.

Поле боя заволокло снегом. Начал сгущаться белёсый туман, портя видимость. А за спиной, тем временем, появилась ледяная копия с ледяным диском. О ней я не забыл, как и Александр, вовремя предупредив о враге сзади.

— Пять метров. Четыре. Три… — вёл отсчёт он, пока я изображал из себя лёгкую цель. — Один! Бей!

Я резко наклонился и нанёс резкий удар с разворота. Клинок подхватил силу Демона-карателя, и рассёк ещё одну тварь, превратив в снежный туман.

— Симфония третья. Летний ливень.

Едва последняя копия рассыпалась снегом, как вновь зазвучал зловещий призрачный шепот. И кажется, я уже знаю, что будет дальше.

С резким чавканьем в размокшую землю рядом со мной вошёл трёхметровый ледяной меч, а спустя ещё миг — ледяное оружие обрушилось с неба.

Пытаться уклониться от всех было почти нереально. От первого клинка я ушёл, второй отбросил мечом, но третий болезненно рассёк плечо. Резкая боль, и левая рука обвисла безвольной плетью.

Сжав зубы, я ускорился как мог, в попытке вырваться из зоны поражения смертоносной способности.

Ни разу не летний, а обжигающе-холодный ливень из острых лезвий, казалось, захватил собой всё вокруг. А меж тем, и ледяные копии продолжали своё наступление. Прямо на моем пути из ниоткуда появилась ещё одна версия Фриды, на этот раз со щитом и топором.

Росчерк разбил щит в дребезги, а я сам в прыжке развеял ещё одно чудовище.

— Моя сила не безгранична, — напомнил Александр. — Не трать её попусту на фантомы!

— Тогда скажи, где настоящая! — мысленно обратился я.

Ответом была долгая пауза.

Я уклонился от нескольких летящих с неба сосулек, и расправился ещё с одной ледяной статуей.

— Её сила в воде. Чем дольше идёт бой — тем сильнее она становится, собирая здесь всё больше и больше воды! — неожиданно понял Демон-каратель.

— Симфония четвёртая. Туманная осень.

Встрявшая в земле пика рядом со мной вдруг разлетелась крупицами снега, как и все ледяные копии титанши.

Уже в метре от себя я ничего не мог разглядеть.

— Сзади и слева. По моей команде росчерк в место, которое я укажу. Не сильно, копии слабые. Она просто изматывает нас и тянет время.

Не глядя, я развеял подступавшую из тумана копию, а затем встретил лицом ещё одну. Сила ледяных дев сильно возросла — новый противник начал с того, что послал волну ледяных клинков, которые собирались прямо из воздуха.

Вот зачем туман. Теперь вся эта область — её владения, где она может получать оружие и новые тела сколько угодно.

Нечто похожее мог делать темный титан. Страшно представить, что было бы, задержись бой с ним дольше.

— Теперь беги и бей росчерком в лужу! Бей сильно!

Лужей оказалась заметно обмелевший участок реки, притёкший следом за Фридой. Теперь большая часть этой воды была развеяна в воздухе как туман.

Не сильно задумываясь зачем, я ударил изо всех сил, как и было сказано.

Послышался далёкий раскатистый рык, и вторящий ему смешок Александра.

— Хитрая бестия умеет делить свою силу и прятаться, — пояснил он. — Но вода, которая прошла через мою энергию больше ей не подчиняется… какое-то время.

Следующую пару возникших ледяных дев я просто обошёл, прыгнув под ноги и сразу же поспешив дальше.

— Удар на три часа! — крикнул Демон-каратель и меч с усилением перебил пополам ещё одного ледяного титана. — Теперь росчерком сюда!

Бой вслепую шёл куда успешнее, чем Фрида могла ожидать.

У следующей лужи она не стала ждать, а вдруг бросилась мне навстречу.

По ногам прошлась сильная жгучая боль — проклятая титанша превратила часть влаги на земле в ледяные иглы врезавшиеся в плоть.

Белая взвесь со всех сторон втягивалась в последнюю трёхметровую копию — Фрида снова росла до прежних десяти метров роста с толстенной ледяной бронёй.

Такую тварь нереально убить!

Я впервые задумался, есть ли способ вообще завалить такое чудовище?

Бесконечный запас сил рядом с водой и бесконечная мгновенная регенерация… Если такое и можно как-то уничтожить, то только изнутри!

Изнутри… — я мрачно ухмыльнулся.

В ответ в голове раздался смех Александра.

— Действуй! — мой план ему пришёлся по душе.

Я сунул руку на пояс, где как раз на такой случай была дежурная связка взрывчатки. На месте. Нужно только немного свободного места — рука нащупала дальше на поясе огниво. Затем наспех сняв куртку, я закинул связку внутрь ткани и бросился бежать к Фриде.

Прыжок. Титанша увидела меня вовремя, и встретила мечом. На этот раз я не стал уклоняться, хоть она уже серьёзно выросла, вбирая в себя влагу из пространства.

Парировав удар, я сильно рисковал. По рукам прошлась боль от силы удара и лишь чудо и силы Александра помогли мне устоять.

Но главное, я на миг оказался достаточно близко, чтобы швырнуть всю связку в средоточие втягивающиеся со всех сторон влаги.

В довершение начатого я ударил титанше под ноги, по луже, поднимая вокруг всплеск воды, сразу же влившийся в тело Фриды, позволяя ей вырасти ещё где-то на метр.

— Нарушившему священный уклад полагается кара, — пронёсся шёпот. — Последняя симфония…

Я посмотрел на ледяное тело титана. Фрида снова была в своей прежней форме, только теперь в её окружении было ещё больше воды. Обилие луж, грязь, клочья снега и льда — всё вокруг было продолжением её силы. Каждая минута с начала боя делала её сильнее.

А ещё в её теле теперь есть одна новая важная деталь.

Ну где ты там, Александр?

БУМ!!!

Ответом стал мощный взрыв изнутри, прервавший пафосную речь Фриды.

Сама титанша, вмороженная в большой кусок льда, упала неподалёку в лужу, подняв ворох брызг.

Оторванная взрывом нога медленно обращалась белым пеплом. Но сама Фрида ещё была жива. Впрочем, ненадолго.

Я шагнул к титанше, но в следующий миг был сбит с ног мощным ударом. Земля будто на миг поменялась с небом местами. А следом за грохотом послышался болезненный стон Эльзы.

Туман быстро рассеивался, как и все выставленные Фридой ледяные лезвия, и передо мной открылась картина боя Эльзы с Шафолоном.

И эта картина сильно мне не понравилась.

Девушка уже лишилась левой руки, и выглядела просто ужасно. Множество ран, сильнейшее кровотечения от множества порезов и едва вздымавшаяся от дыхания грудь. Было видно, что она держалась на последних силах.

Но держалась.

Ноги девушки были скованы грязью, но она всё равно пыталась даже в таком положении сопротивляться яростному натиску грязевого титана.

Не теряя больше ни секунды, я бросился в сторону схватки. Долго Эльза в бою с этим монстром не протянет. Так или иначе, сказывается превосходство во многие сотни лет опыта.

— Эльза! — крикнул я, привлекая внимание.

Кричал я в первую очередь даже не столько ей, сколько старику Шафолону, чтобы тот отвлёкся от избиения девушки. И он отвлёкся. Недовольно повернул земляную морду в мою сторону и поднял руку.

Из земли ожидаемо полезли грязевые ладони, попытавшись меня ухватить.

Безуспешно.

Следующая рука вырвалась из земли чуть на опережение, но я легко сменил курс. Третья попыталась подловить меня на повороте — вновь тщетно.

Четвёртая, пятая, шестая — затем мимо пролетело несколько земляных стрел. Шафолон отвлекся на меня, и это дало Эльзе шанс вырваться из земляного захвата, но не сумев удержать равновесие, она вновь с шумом повалилась в грязь.

Окровавленное тело со множеством мелких порезов было слишком истощенным, чтобы продолжать бороться, и подводило.

А в следующий миг я понял, откуда на её теле взялись эти порезы…

То, что я принял за попытку ухватить меня земляной дланью, оказалось лишь частью следующего навыка. Кажется, что-то подобное упоминал Мавнер.

Грязевые ладони вдруг начали быстро твердеть и сжиматься до камня, пока вдруг с треском не разлетелись каменной шрапнелью.

Ублюдок заранее гнал меня так, чтобы расставить свои руки по всему полю боя и гарантированно накрыть всю местность.

Несколько камней прилетело и ко мне, больно впечатавшись в живот, прилетев по голове и рассекая в кровь здоровую руку при попытке хоть немного прикрыться.

Бежать и уклоняться было попросту некуда. Александр приказал лечь на землю и прикрыть голову.

— Быстрее в сторону! А затем к нему!

Из земли вырвалась следующая земляная рука. Не поймав добычу, она сразу же начала сжиматься и светлеть, чтобы вскоре разлететься множеством острых осколков.

Я подпрыгнул с силой демона и активным поясом, а затем ударил росчерком себе за спину, разбивая одну из каменных рук до того, как та разорвётся сама и прошьёт мне осколками спину. И вместе с тем придавая себе ещё большее ускорение.

Рядом с Шафолоном вовремя возникла Эльза, буквально обнимая его и приваливаясь, чтобы задержать и не дать уйти от моей атаки.

Следующий росчерк прилетел прямо по центру лба грязевого титана.

Есть! Наконец-то второй титан получил по заслугам…

…или нет.

Из развороченной грязи мне навстречу вырвалась золотая рука, хватая меня за запястье. Это его вторая форма!

Хрусь.

Нервы обожгло сильнейшей болью.

А следом я почувствовал сильнейший удар кулаком в живот.

Такой, что я едва не потерял сознание.

Несколько секунд я вообще не мог понять, что происходит — перед глазами всё потемнело, затем желудок сдавило спазмом и меня стошнило. Во рту стоял солоноватый привкус крови, а род жгло от сока.

Боль в раздавленной правой руке была невероятной.

Сдавленный нечеловеческой силой вместе с ладонью меч выпал на землю. Каким-то чудом он держался, склеившись с плотью.

И прежде, чем я пришёл в себя, ноги сковало такой же болью. Из земли вырвались две грязевые длани, накрепко хватая и грозя разорвать пополам.

— Я хотел тебя просто убить, человек, но теперь… — пророкотал полный ярости голос. — Теперь я сделаю всё, чтобы ты страдал! Страдал так, как никто другой! За Фриду ты познаешь все оттенки боли, проклятый ублюдок!

Золотой титан.

Я смерил его пристальным взглядом, пытаясь понять, чего можно ожидать дальше.

Вторая форма. В отличие от Гилберта и того карлика, у этого титана была вторая форма. Скорее всего это значило, что Шафолон имеет куда больше энергии человеческих жизней.

В новой золотом облике от прежнего старика не осталось и следа. Передо мной был пышущий юностью мужчина лет тридцати от силы. В идеальной спортивной форме. Подтянутый, бритый титан из золота, в рясе монаха. На шее болтались массивные чётки, больше напоминавшие оружие, чем украшение.

— Моя ученица была самой доброй к вам, низшим, — проревел титан. — Жалела вас! И вот чем вы ей отплатили! С каких пор свинья восстала против хозяина?!

— А-а… — у меня вырвался сдавленный крик. Грязевые руки вдруг затвердели дробя стопы и голень.

Золотой титан шагнул в мою сторону.

— Ползи! Давай, ползи ко мне, чернь! И смотри! Сейчас я на твоих глазах прикончу твою титаническую подружку. Или может, с ней мне всё тоже делать помедленнее?

Смотрел при этом он только на меня, и я не стал его разочаровывать, принявшись ползти в его сторону со сломанными ногами и руками.

Пусть лучше смотрит на меня, чем на Эльзу, которая нашла в себе силы подняться, и даже ухватиться рукой за увесистый валун неподалёку от того места, где она упала.

Но я очень сомневаюсь, что из этой затеи выйдет хоть что-то.

— Позли, ничтожество! Ползи! Я слышал, у тебя есть близкие друзья в тринадцатом секторе? Как думаешь, они хороши на вкус, убийца титанов?

И я полз, благо было не так уж и далеко.

Только слушал не его злобные вопли, а голос Александра.

— Осталось ещё немного, Алас! Держись! — поддерживал он.

В отчаянной попытке Эльза снова ринулась на золотого титана, но теперь расклад сил сильно изменился. Раньше титаническая девушка безоговорочно лидировала в физической силе, теперь всё изменилось.

Больше золотой титан не спешил бросаться грязью и призывать руки. Но зато теперь он сам стал машиной для убийств.

Наслаждаясь каждым движением, он остановил замах девушки, схватив за руку и вывернув кисть. Эльза начала заваливаться, роняя камень из рук.

Тот с хлюпаньем приземлился на землю.

— Жаль, похоже придётся покончить с ней быстро, — сплюнул золотой титан. — Что ж, да поглотит тебя Скорбь Земли, отродье…

Грязь вокруг Эльзы всколыхнулась, будто болотная жижа, а затем из неё вырвались сотни маленьких ручек, которые хватили Эльзу за все части тела, за одежду и волосы, и с силой тянули вниз, погружая в грязь.

Жуткая способность буквально затягивала жертву внутрь земли, а почва превращалась в зыбучую трясину.

Может потому Шафолон и решил устроить засаду для меня вместе с Фридой. Их тактика боя идеально сочеталась друг с другом.

А я всё полз через грязь, отталкиваясь коленями и локтями. Боль была невыносимой, но я повторял про себя, что это лишь временное явление. Я не это тело. Я даже не этот разум. Я…

Сила Демона-карателя закончила свою работу, восстанавливая повреждённые конечности.

Ух и разозлится же Александр! Этот бой должен был быть экономным, а по итогу сил потрачено гораздо больше, чем в прошлом бою.

— Сдохни, — с отвращением произнёс золотой титан, решив в нарушение своих слов просто раздавить меня ногой.

Но не вышло.

Мой меч остался далеко, но один из фанатиков Шафолона оставил мушкет со штык-ножом. Сойдёт и он.

Золотая нога с силой вошла в грязь, подняв ворох брызг. А я, оказавшись у него за спиной, подхватил оружие и подпрыгнул, активируя пояс. Механизм чудом уцелел, и помог подняться на спину титана.

Шафолон резко обернулся, уже ожидая подвох, но сделать ничего не успел.

Последний на сегодня росчерк вместе с ножом накалившейся до красна винтовки вошёл, слово копьё, в подбородок людоеда, прочно засев внутри головы.

Тело древнего титана с пару секунд стояло неподвижно, уставившись в пустоту полными удивления и непонимания глазами.

Шафолон сделал один шаг. Потянулся руками к подбородку в надежде вытащить мушкет, но силы оставили тело тысячелетнего монстра и дотянуться он уже не сумел, так и повалившись на землю рядом с застрявшей Эльзой.

Странная затягивающая под землю способность уже почти справилась — снаружи торчала только голова девушки, часть плеча и рука, которой она до последнего пыталась ухватиться за что-то и выбраться.

— Алас. Позади тебя. Будь готов, — послышался голос Александра.

Ещё что-то?! Да сколько можно-то?!!

Я обернулся и увидел застывшую окровавленную фигурку Фриды. От прежнего очарования и величия не осталось и следа. Теперь она казалась обычной, пусть и красивой девушкой.

— Постой, человек, — обратилась она. Настоящим голосом, а не тем призрачным. — Остановись. Ты уже победил.

— Будешь уговаривать меня пощадить вас? Насчёт него — я показал рукой в сторону Шафолона. — это уже поздно.

— Вижу… — с болью в голосе отозвалась Фрида. — Я тоже не смогу сейчас запустить новый цикл, так что… мне тоже конец. Полагаю, сейчас ты скормишь его и меня своему титану-отступнику?

— Тогда зачем приползла, а не бежишь прочь, пока был шанс? — спросил я с любопытством.

— Потому что… это уже бессмысленно. Нас осталось слишком мало. Вы пошли против природы и естества жизни, и будете наказаны. Но уже не мной.

— Против природы? Ты и тебе подобные жрут людей!

— Так же как ты ешь курицу, а она клюёт зёрна. Человек правит животным миром, титаны правят миром людей. Так было и будет. Таковы законы природы, убийца титанов Аластэр. Но я пришла не для споров. Позволь попрощаться с ним. А затем — делай, что хочешь. Я уже от всего устала.

С этими словами Фрида поковыляла к телу мёртвого товарища. Левой ноги, оторванной взрывом, недоставало, но титанша сделала из льда некое подобие костыля. Он вяз в грязи, но пусть и с трудом, идти помогал.

А я посмотрел на Эльзу рядом с золотым телом Шафолона.

Насколько сильной она может стать, поглотив их обоих? И… стоит ли мне вообще отдавать ей такой приказ? Фриду мне было нисколько не жалко, иллюзий на тему того, сколько в прошлом она погубила жизни, я не имел. Да и в чудесное переосмысление ценностей, о котором говорил Мавнер, казалось мне мифом. Даже если она и впрямь поменяла взгляды относительно людоедства, всё равно сделано было уже достаточно. Да и сдерживать такого титана в принципе невозможно, здесь глава птиц полностью прав.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на фигуру бредущей женщины. Решение нужно было принимать прямо сейчас. Кто знает, сколько ещё она будет в таком состоянии? Начинать этот бой заново я точно был не готов…