Кронос 2. Тайны титанов

Глава 20 — Пламя и кровь

— И что же тебе велено, слуга? — насмешливо спросил я. — Что у большого начальства на ужин? Или правильнее спросить «кто»?

Парень судорожно сглотнул, а в глазах появился панический страх. И это отвечало на вопрос не хуже, чем могли бы слова. Я оказался в поистине ужасающем месте…

Александр всё не появлялся, и я решил продолжить исследование здание сам.

Осознав своё положение, парень поведал обо всём, что знал, но знал он немногое. И честно говоря, общение с ним было на редкость мерзким занятием. Сложно общаться, когда собеседник пытается в речи всячески избегать напрямую говорить о том, что его спрашивают. Тем более сама тема разговора привела бы в ужас любого нормально человека.

«Необычные вкусы» господина «обслуживали» специальные люди. Целый штат поваров и слуг. «Особый запрос» удовлетворял главный повар, какой-то особый специалист, специально обученный готовить «необычные блюда». «Материал», обычно привозит специальный человек. Откуда — он не знал. Впрочем, если бы знал — всё равно не сказал бы.

Сам парень был то всего лишь посудомойщиком, то уборщиком, то ещё не пойми кем. А на деле, мальчиком на побегушках с задачами принеси-подай. Хотя шагнуть в иерархии на ступеньку выше он, по-собственному признанию, не против. И вообще парень всячески пытался подчеркнуть что это «просто работа», и не ему задавать вопросы.

На редкость скользкий и трусливый тип, изо всех сил пытавшийся себя отмазать.

Поэтому когда я понял, что больше он ничего не скажет, с некоторой долей наслаждения вырубил его и спрятал тело за ящиками. Убивать безоружного и молящего о пощаде я не смог, но вряд ли буду сильно горевать, если с ним что-то случится.

Парень просто винтик механизм. Он подчинился сложившимся правилам, не сильно вникая что он делает. Сильный лидер может по своей воле заставить слабых духом людей делать ужасные вещи. Во всём происходящем виноват самый главный у них и те, кто чуть пониже.

Я спешно накинул на тело широкую тряпку, а сам набросил на себя белую одежду работника кухни. Так я буду бросаться в глаза куда меньше.

Слуги здесь не менялись годами, чтобы лишняя информация не выходила за пределы поместья. И потому все знали друг друга в лицо. Но издали всё равно было сложно рассмотреть лицо.

Я шагнул к двери, прислушался, удостоверился что никто не идёт мимо и чуть приоткрыл дверь. Никого.

Александр не спешил возвращаться, но сидеть на складе и дальше казалось мне глупой тратой времени. Вполне возможно, прямо сейчас под моими ногами убивают людей!

Приоткрыв дверь, я проверил, что никого в коридоре сейчас нет, и вышел. Поправил белый халат и спокойным шагом пошёл в сторону кухни. При этом я внимательно прислушивался к шагам, но никого не было.

По словам слуги, на кухне пока было не очень много работников.

Большая кухня сейчас только начинала работу. Толстый повар в колпаке месил на камне скалкой тесто. Дальше девчонка возилась у печи, разгоняя пламя. Кухня готовилась к работе.

Следом за мной на кухню вбежал парень лет семнадцати, с громадной кастрюлей. Поставив её на столе, он так же не глядя удалился, не обратив на меня никакого внимания.

В общей суете никто в принципе на меня особенно не смотрел.

Я шагнул дальше, к железной двери, из-за которой тянуло холодом и чем-то сладковато-молочным.

Но у самого входа сквозь дверь внезапно вышел Александр.

— Сюда не стоит, — мрачно сказал Демон-каратель. — Тебе налево и прямо.

Ты где был так долго? — мысленно спросил я. — Здесь есть пленники?

— Боюсь, здесь ты уже никому не поможешь… — сказал он. — Делай, что собирался.

Точно, он же видит все мои мысли…

Комнатка, в которую я зашёл, была небольшим складом расходников. Уголь и дрова для печи… О! И, кажется, керосин для лампы. Устроить в этой комнате пожар — и затушить его будет не просто. Но лучше бы сделать это в разных частях поместья.

— В другой части дома есть полноценный склад, — обрадовал Александр. — Здесь только запасы для кухни, а там полыхнёт куда лучше.

— Значит, сам план тебя устраивает? Я думал, ты будешь против.

— Я тоже так думал… — странно ответил Александр. — В любом случае, хоть не придётся ждать, когда эта мразь нажрётся и покинет особняк.

Как следует пропитав керосином запас дров, я распалил свечу, которая была здесь же, и поставил сверху. Так у меня будет небольшая отсрочка. Лучше, если пожар разгорится сразу в нескольких местах.

Главное, чтобы сюда никто не зашёл раньше времени. Но вроде всё необходимое для готовки отсюда уже вынесли.

Затем я также тихо вышел из помещения — никто по-прежнему не обращал на меня внимания — людей стало больше.

— Эй, слуга! Я ещё пол часа назад просил принести яблок! Помнишь, что было в прошлый раз, когда хозяину мясо вышло без кислинки?!

Я чуть обернулся, опасаясь что обращались ко мне.

Словно из ниоткуда выскочил паренёк лет пятнадцати с миской нарезанных зелёных яблок.

— В вине отмачивай! — послышался возглас мужика в поварском колпаке, который всё продолжал месить тесто. — Будет тебе кислинка. Сухого только, и час отмачивай.

— Да как час-то, сами потом сырьём станем!

— Тогда добавь ещё уксуса яблочного и держи пол часа. Если дичь питалась чёрт пойми чем, то…

Затем на столе буднично появилась миска… с сырьём. Я думал, что нет ничего хуже того, чтобы быть съеденным за живо, но оказалось есть — они могут нарезать человека по кускам и после приготовить в красивое блюдо.

Есть ли вообще в этом смысл для титанов-оборотней? Я думал их интересуют только живые люди, так как всё дело в особой энергии, но похоже энергия не теряется даже через часы после смерти. Или всё же теряется? Может эти ублюдки жрут людей в своих блюдах просто потому что им так нравится?!

Лысый усатый мужик привычным жестом бросил на просыпанный мукой стол комок теста, начиная его раскатывать.

— Не стой столбом, не привлекай внимание, — напомнил о реальности Александр.

Спохватившись, я поспешил прочь из кухни.

Путь до склада не занял много времени. Уведенное настолько поразило, что я даже не особенно смотрел по сторонам, но, наверное, такая естественность и уверенность в действиях сработала хорошо.

Пару раз я пересекался с другими слугами, но они тоже не обращали на меня особого внимания.

Александр указал на нужное помещение. Возле склада стоял один из стражников, и на меня он не обращал никакого внимания. Я понадеялся было, что проскочу свободно и тут, но на входе мужик упёр мне в грудь здоровенную лапищу и лениво спросил:

— Куда?..

Резко потянувшись в сторону, я ушёл от не ожидавшего такой скорости мужика и с каплей силы Демона-карателя, вырубил его.

В коридоре где-то неподалёку послышались шаги.

Плохо!

Спиной толкнув дверь, я втащил мужчину на склад. Внутри, к счастью, было пусто.

Здесь я уже не сдерживался, сразу найдя бутылки с горючим маслом и щедро разливая по всему помещению. Здесь было достаточно деревянных вещей, целые полки с хламом, неиспользуемые шкафы, инвентарь для уборки…

— Уходим, — приказал Александр, встав у окна.

Мужика я оставил здесь же, бросив на каменный пол. После зрелища на кухне местных слуг мне было совсем не жалко. Будь они хоть сто раз не по своей воле здесь.

Открыв окно и выглянув наружу, я услышал бой колокола. Ага, значит первый поджог уже начал разгораться. Хорошо, даже если его им удастся потушить, это их отвлечёт от склада. А когда огонь наберёт силы здесь — остановить его будет уже невозможно.

Напоследок я взял с собой ещё пару бутылок с горючим маслом — пригодится. И вместе с ними выскочил наружу. Благо окно выходило к стене — склад строился сбоку, как сросшаяся с усадьбой пристройка.

Снаружи начинался хаос. Стража слабо понимала, что происходит, но спешила помочь слугам. Не все, конечно — отряд у ворот оставался на месте. Но в остальном это было мне тоже на руку. Чем меньше людей — тем лучше.

— Теперь в конюшню, — напомнил Александр.

Пройдя в тени к соседнему зданию, я прижался к стене и осторожно заглянул внутрь.

Лошади фыркали, понимая, что что-то не совсем в порядке. Чувствовали тревогу людей. Пара мужиков спешно набирали воду из бочки, не обращая внимания ни на что вокруг.

Дождавшись, пока они свалят, я запрыгнул внутрь через окно и вытащил нож.

В конюшне было немного животных, всего шесть. Наспех открывая стойла и выпуская зверей на свободу, я посматривал в сторону выхода. Затем вылил масло, чтобы сено быстрей загорелось, и наспех подпалил.

Пламя вспыхнуло сразу — зря перестраховывался. Огонь разошёлся по конюшне в считанные мгновения. Очень скоро он охватит всё поместье, а поймать перепуганное животное — задача не из лёгких. Тем более, что ловить придётся далеко.

Два росчерка — и в стене конюшни, плотно прилегавшей к стене поместья, появилась большая дыра. Не имея другого выхода, испуганные звери понесутся наружу.

Здание к этому времени уже начинало заметно разгораться. Звон колоколов стал громче и к нему примешались крики людей. Похоже, с пожаром в кухне уже начали справляться, но на складе их ждёт большой сюрприз.

Юркнув поближе к стене, под прикрытие тени от дома, я активировал пояс и ускорил прыжок силой Демона-карателя. Затем ещё один прыжок — со стены в рощу, и уже через неё побежал в сторону Белой башни.

Где-то спустя минут пять быстрых прыжков по роще, я остановился у высокого раскидистого дерева и быстро влез наверх.

Судя по чёрному дыму, поднимавшемуся со стороны поместья, поджог удался на славу.

Я поднялся ещё чуть выше и увидел мельтешащих людей внизу. Пиршество теперь точно у людоеда не срастётся.

Но… по-правде, меня это мало вдохновляло. Сама суть того, что в сердце Монолита, одной из сильнейших крепостей людей, титаны устраивают клуб гурманов… Им уже мало просто жрать людей, они пытаются сделать из этого целую церемонию!

Ещё и эти слуги… до сих пор перед глазами стояли два повара, спорящие о том, в чём лучше замачивать человеческое мясо.

Хаос внутри нарастал. Затушить всё и сразу не получалось — в особняке оказались не готовы к пожару. А снаружи уже местный конюх пытался поймать хоть одно испуганное животное.

Ставка на раздражение и злобу господ, привыкших к тому, что всё всегда идёт по их планам, была верной. Одну лошадь для Гилберта они достанут. Но ждать всю свою свиту он не станет. И уж тем более не будет оставаться в охваченном пламенем особняке. Не станет же он помогать слугам тушить пожар. А больше здесь делать было нечего.

Перепрыгнув на соседнее дерево, я спешно понёсся в сторону входа в Белую башню.

Эльза ждала меня у входа. Людей здесь было полно — по оживлённому тракту сновали купцы, рабочие с телегами, множество местных стремились попасть в столицу или покинуть её.

У входа стояла стража. Шестеро стражников — довольно много. Но похоже, они даже не пытались что-то спрашивать или проверять у бредущей толпы.

— Всё в порядке? — встревоженно спросила девушка.

Я обернулся назад, на одинокую тёмную фигуру всадника. День клонился к закату и начинало темнеть, потому разглядеть как следует что-то было сложно. Но кажется, следом за ним вдалеке виднелся ещё один силуэт — кто-то из телохранителей догонял хозяина.

— Да, — ответил я подруге, ухватил за руку и влился в поток толпы.

Внутри Башни оказалось светло. Намного светлее, чем под темнеющим небом. В отличие от поместья, здесь в изобилии горели электрические фонари.

По обе стороны раскинулись величественные здания, высокие и вытянутые, с прозрачными куполами на крышах. Во множестве росли декоративные растения, а улицы были широкими, позволяя ездить по ним верхом, как и в обычном городе.

И при этом потолок казался таким далёким, тонущим в искусственном свете, что можно было забыть, что находишься в помещении.

В голове сами собой всплывали старые полузабытые сказки о мудром титане Алукаре, живущем в этой твердыне. Белая башня была построена так, чтобы даже самые здоровые из титанов чувствовали себя здесь свободно.

— Чё стоишь, пацан, — грубо толкнул меня в спину крупный мужик с большим ящиком в руках. Но развивать конфликт он не стал, сразу же выбросив стычку из головы.

Послышался скрип. Большие ворота открывали для большого гостя. Господам не гоже толкаться среди черни.

— Быстрее, — я потянул Эльзу за собой вперёд по улице. Первые несколько поворотов были слишком узкими, а дальше дорога расходилась на две. Город был выстроен концентрическими кругами, вписанными друг в друга. В центре была площадь и самый крупный подъёмник наверх.

Сворачивать здесь он не будет. А вот там, дальше — возможно. Куда бы я хотел вернуться на его месте? В своё логово. Где обитают птицы?

Напасть нужно там, где будет больше всего свидетелей. Зайти сразу с козырей. То, что это титан — сомневаться не приходится. Людоед как минимум. А значит, можно сразу бить в полную силу. Вряд ли я смогу убить с первого удара такую тварь.

К тому же до превращения как минимум, стража будет на его стороне. Нужно вынудить его превратиться как можно скорей, а делать это и раскрывать свою сущность он станет только в случае серьёзной угрозы жизни.

И медлить тоже нельзя. Если путь в его логово ведёт через подворотню — он быстро скроется. Но сперва ему нужно будет где-то оставить лошадь.

— Жди, — снова попросил я Эльзу, а сам метнулся в переулок между двумя высокими домами. Из-за плотности застройки должно получиться слиться с пёстрым зданием.

Создатели Белой Башни любили скульптуру и вычурные сложные формы крыш. Почти везде были каменные ангелы и мифические существа. В пару прыжков добравшись наверх, я присел между двумя мраморными девушками с каменным венком, и посмотрел в сторону ворот.

Чёрный всадник спешно двигался в сторону центра.

В принципе, все крупные улицы города внутри Башни сходились в центре. Здесь же — подъёмник на второй. Или спуск в подвал. Какое у Гилберта может быть дело на первом этаже города, если его птицы находятся внизу, а друзья и начальство — выше?

— Идём.

— Алас… — неожиданно остановила меня девушка. — Это не простое место.

— Белая Башня? Конечно, идём..

— Нет, ты не понял. Я чувствую здесь высших титанов. Чёрный всадник здесь не один. И даже не двое… не могу сказать точно. Я хочу сказать… Алас, я с тобой до конца, ты знаешь. Но ты уверен, что сам здесь не умрёшь? Что, если это ловушка и нас здесь ждут? И тот человек — он же сбежал и мог доложить о нас..

— Главное раскрыть Монолиту глаза на правду, — сказал я. Затем снова взял девушку за руку и потянул за собой к центру этажа.

— Если поймём, что не справимся — отступим, — продолжил я на ходу. — Но с одним мы должны разобраться точно. С Фролманом точно бы справился. Ты — стой в стороне. Я всё постараюсь сделать сам. Тебя нам светить лишний раз незачем. Если я позову, или поймёшь, что не справляюсь — тогда на твоей стороне будет неожиданность.

— Поняла.

— Да, как я понял, у всех титанов Монолита есть какая-то своя особенность. Тот сбежавший убийца уверял, что не знает в чём сила его хозяина, так что будь готова ко всему. Или может, есть идеи, что это может быть?

— За ним будто стелется тьма, — сказала Эльза. — Сложно объяснить. Но что-то с ним не так. Он не такой как другие титаны.

— Понял, — мрачно кивнул я.

Послышался цокот копыт по каменной дороге Башни. Не оборачиваясь, я уже знал, кто это.

Вскоре тёмная фигура промчалась мимо, и даже я ощутил веющее от титана… нечто. Будто потусторонний холод, пробирающий до костей.

Глава убийц был уже в сопровождении двух человек. Один был стражником, другой — одним из телохранителей.

Если атаковать, то сейчас самое время.

Я взялся за трофейный клинок, приготовился к рывку, когда вдруг резко остановился, передумав.

Гилберт остановил коня, спешился, передал животное стражнику и в сопровождении телохранителя двинулся к большому вычурному зданию рядом с площадью. Какая-то гильдия или административное здание.

Мы с Эльзой двинулись ближе. Александр подлетел над головами людей в толпе. Титан не видел призрака, как и простые люди.

По ту сторону возник слуга. Старик побледнел при виде гостя, что-то горячо закивал и затем скрылся в здании, оставив дверь открытой. Титан вошёл внутрь.

Я выругался. Момент упущен. Теперь ждать, пока он надумает выйти… если, конечно, под этим зданием нет тайного хода под Башню…

— Жди, Алас, — раздался в голове голос Демона-карателя, — Сейчас они выйдут, и начнётся веселье.