Кронос 2. Тайны титанов

Глава 19 — Поместье Смерти

Двое убийц уже расправилась с титаном — как раз при мне один из них нанёс решающий удар по башке чудовища. В этот момент из-за спины обращавшегося в пепел людоеда, выскочили мы с Эльзой.

Я метнул клинок в своего врага. Тот умудрился каким-то чудом увернуться, но я уже насмотрелся на этих ребят и был готов к этому. Потому бросок был скорее отвлекающим манёвром — в тот же момент я рванул к врагу и сам, сходу рубя клинком убийцы.

На этот раз манёвр удался — противник был убит одним ударом.

Бросив взгляд вправо, я увидел, что и Эльза правильно воспользовалась внезапностью и справилась со своим противником.

Всё, можно отпускать его. Пусть идёт сюда, — передал я мысль Александру.

— Уже, — не показываясь, отозвался Александр.

За спиной послышался плеск — пленник следовал за нами. По пути он подхватил поваленное в воду тело, вытащил вслед за собой и сложил руки мертвеца крест на крест. Какой-то их обычай?

— Что с той стороны? — кивнул я в сторону выхода во второй сектор. — Только учти, что я почувствую ложь.

Появившийся рядом Александр сразу пошёл на разведку, на случай если пленник решит соврать.

— Такое же болото с кустарником. Листья растения, которое похоже на лопух. Колючее и ядовитое. Не убьёт, но серьёзно ослабит.

— А спроси-ка его, что за посёлок рядом, — произнёс Александр.

Я переадресовал вопрос пленнику и тот побледнел. Ещё одно подтверждение, что я великий колдун или кем он там меня видит.

— Не посёлок, — ответил он. — Пара заброшенных домов. Когда-то была ферма, но там уже очень давно никого. Жить там нельзя — выгорело всё изнутри…

— Хорошо. Минут пять на отдых и идём дальше.

— Эм… — мужик замялся. — Можно вопрос?

— Ну, вперёд, — я пожал плечами и с любопытством посмотрел на пленника.

— А что будет дальше? Ну, когда правящие городом титаны умрут? Вы займёте их место?

Неплохо же его проняло от моих фокусов, раз он несёт такой бред…

— Зачем? Пойду искать следующих.

И ведь даже не соврал.

Мужчина многозначительно кивнул. Больше мы не разговаривали. Как и было сказано, немного передохнули и продолжили путь.

Нам предстояло пройти весь Второй сектор. Бронс дал мне карту, но безлюдные тропы знал только член «птичьего» отряда. Пленник несколько раз обходил небольшие поселения по неочевидным дорогам и лесам. Хотя порой, нам всё равно встречались люди. Куда более расслабленные, чем за второй стеной.

Через семь часов пути, Александр, молчавший долгое время, сказал мне:

— Смотри.

Я сначала не понял о чём говорит Демон-каратель, но затем поднял голову вверх. Мы ещё не видели стену Первого сектора, однако на горизонте уже проступила величественная фигура сердца Монолита — Белой Башни. Она была отчасти скрыта в плотном слое пасмурных облаков, но всё же просматривалась чётко.

Я, конечно, слышал рассказы о том, насколько она огромна, но был уверен, что люди сильно преувеличивают. Однако всё оказалось именно так, как говорят — я даже не сразу понял что передо мной. Будто сплошная белая стена, уходящая в небо.

Башня поднималась над уровнем облаков, прячась где-то высоко над нами. Место, где на нескольких этажах уместился самый большой город внутри стен. Глядя на неё, я теперь верил в рассказы о тысячах людей, живущих внутри.

Да, человек бы такое не построил. Да и для титанов кажется как-то слишком…

Мы заночевали в небольшой хижине, совсем рядом с переходом за третью стену. Дом не был заброшен, но владелец отсутствовал. Здесь же удалось и перекусить — в доме было полно запасов пищи.

Чем ближе к башне, тем лучше живут люди…

Ночь прошла тихо. Проснулся я перед самым рассветом и вскоре мы снова вышли в путь.

— Второй переход такой же, как этот? — спросил я у пленника, внимательно осматривая местность вокруг. Чем ближе мы подходили к Белой Башне, тем сильнее я был насторожен.

— Не совсем, — шмыгнув носом, ответил мужчина. — Этот находится на окраине одного хутора.

— Прямо в посёлке?

— В подвале одного дома есть тоннель на ту сторону.

— Это единственный путь? — мне стоило задать этот вопрос раньше. Проходить с пленником через какое-то поселение мне не хотелось. Мало ли, вдруг там тоже есть парочка скрытых убийц, как раз на такой случай?

— Нет. Я знаю ещё три. Но этот ближе всех к поместью Дэкшир. Вы ведь сейчас туда?

— Многовато вопросов.

Конечную цель я не называл ему специально. Мало ли он каким-то образом сбежит от меня. Пересечь стену я мог бы и без помощи птицы — у нас с Эльзой были антигравитационные пояса. Но если нас заметит патруль или просто какие-то люди, то могут возникнуть проблемы. Вариант с тайным лазом был лучше.

— Гилберт должен быть сегодня там. Он никогда не нарушает своё расписание.

— Кто?

— Так зовут моего шефа… бывшего шефа.

Впереди из-за небольшой яблочной рощицы выглянули стоящие на отшибе домики. У дальнего из трубы уютно валил дымок. Остальные же казались необитаемыми. Битые стёкла и явные признаки запустения. Одичавшая малина утопала в высокой траве, окружавшей дома.

Пленник, к моей радости, указал в противоположный конец поляны, даже не на дом, а на руины. Почерневшая крыша давно провалилась, а там где чернота не захватила дерево, сейчас красовался мох и грибы-паразиты.

Рядом, впритык к стене, был крохотный покосившийся сарай. Маскировка снова внушала уважение — в такое место никто бы не стал пытаться влезь без нужды. Пришлось нагибаться и ползти под накренившейся дверью.

Внутри сарая, в окружении хлама, был неприметный люк с цепью. Пленник взялся сверху и хотел было сразу открыть, но я жестом остановил его и мысленно обратился к Александру.

Что там?

— Длинный узкий тоннель под стену. Людей нет. Но сразу за выходом с лестницы есть растяжка к какому-то механизму.

— Внизу ловушка, — уверенно сказал я и посмотрел на пленника.

Тот шумно сглотнул.

— Обычно не ставят…

Специально забыл сообщить, или правда не подумал?

— Ещё одна такая ошибка, и… — я не закончил фразу, позволив угрозе повиснуть в воздухе.

— Я могу пойти первым, — предложил он.

И предупредить кого нужно? Хотя, ладно, возможно я слишком подозрителен. Видно, что мужик реально меня боится и считает невесть кем.

— Надеюсь, без фокусов. Не хотелось бы тебя убивать.

Пленник обезвредил ловушку сам. И хорошо, что мы её заметили — стоило зацепить растяжку, и коридор насквозь прошивался серией тяжёлых арбалетных болтов.

С другой стороны была такая же ловушка, но разряженная.

Перед выходом наружу я вновь опросил пленника, пока Александр пошёл на разведку. К моему удивлению, с обратной стороны выход был совсем другим — лестницей служили выбитые внутри стены выступы.

В самом конце была небольшая ниша, напоминавшая естественную трещину. Сделано очень ловко, с учётом того, что стены первого круга куда более ровные.

Здесь нас ждала заранее припасённая верёвка. Пленник сразу начал возиться с ней, закрепляя и спуская вниз. Я же внимательно осмотрел окрестности.

Вблизи Башня казалась просто бесконечной уходящей в небо стеной. Она ещё больше нависала своим громоздким величием и казалась ещё более чуждой миру людей.

— Поместье вон там, — заметив мой интерес, пленник указал дальше, в сторону живописной усадьбы рядом с озерцом и фруктовым садом

— Расскажи об охране, — приказал я. — Там много таких, как ты? Или обычная стража?

— Снаружи — обычная, — ответил он. — Внутри получше. Птиц там нет. Но одно звено будет с шефом. Он всегда ходит с охраной из наших.

— Что ещё знаешь? Что титаны здесь делают? Зачем им поместье?

— Лично там никогда не был. И в личных телохранителях, понятное дело, не ходил, — пожал плечами пленник. — Я просто знаю, что он здесь бывает в этот день недели. Всегда без нарушений графика. Традиция какая-то что-ли…

— Или застолье, — мрачно добавил я.

— В любом случае, будет здорово, если вам удастся прикончить этого ублюдка, — улыбнулся убийца.

— Спускаемся.

Первым вниз пошёл пленник. За ним ухватился за верёвку я. Последней шла Эльза.

Спустя миг, я уже стоял на твёрдой земле за последней стеной Монолита.

Стоял абсолютно один. Ни следа пленника рядом не было.

— Чувствую его где-то там, — появившись рядом, сказал Александр и кивнул в сторону стены.

Значит, ещё один какой-то тайный лаз?

— Думаешь, стоит попытаться его догнать? — с сомнением спросил я.

— Поздно, — с сожалением ответил Демон-каратель. — Он идеально выбрал момент. Пригнись!

Я присел, прячась за кустарником внизу, и рукой потянул вниз только что приземлившуюся рядом Эльзу.

Мимо проехал отряд из пяти всадников в чёрном. Четверо людей в тёмных масках, скрывавших лица, и один — высокий тощий мужчина с лёгкой сединой в волосах. На вид, лет сорока-сорока пяти. Армейской выправки, с аристократичными чертами и аккуратной бородкой.

Он задумчиво смотрел вдаль, даже не обратив на наши кусты никакого внимания. Да и убийцы в его свите вели себя достаточно расслаблено. Хотя их видом я не сильно обманывался — прекрасно помню, как быстро они могут перейти от спокойствия к яростной схватке.

Вдалеке послышался скрежет ворот поместья.

— Будем ждать здесь? — спросила Эльза.

Хорошо бы проникнуть внутрь, но надо ли? Чем там занимаются титаны я и так догадывался. Люди не могут пропадать просто так. Но мог ли я им чем-то помочь? Да и стоит ли? Для дела намного лучше просто сидеть в засаде, и затем последовать за предполагаемым титаном до города.

— Не получится, — сказал Александр. — Нужно хотя бы раздобыть лошадей, иначе мы его потеряем на выходе.

Я мрачно осмотрел зелёное поле с редкими деревцами. Поместье было единственным зданием в обозримом пространстве, если не считать маячившую рядом башню.

С этим будет проблема. Украсть лошадь в поместье будет глупо даже пытаться, а другого места здесь нет. Хотя… так ли это нам нужно? То, что потом враг пойдёт внутрь города — в целом и так очевидно. Может, на входе его и ждать? Через какой-нибудь тайный лаз убийц с лошадьми они бы точно не выходили.

Да и дорога здесь к поместью всего одна.

— Отправляйся к городу, жди меня у входа. Постарайся не привлекать внимания, — сказал я.

Эльза насторожено на меня посмотрела.

— А что будешь делать ты?

— Хочу кое-что проверить. Это не займёт много времени, не волнуйся.

Девушка кивнула.

По словам птицы, Гилберт будет здесь часа три-четыре. Времени на небольшую разведку — с головой.

Вокруг поместья рубили и косили всю зелень, чтобы никто не подошёл незамеченным. Так что подойти под прикрытием растительности не выйдет. С другой стороны, самой охраны было не очень много — на проникновение извне никто всерьёз не рассчитывал. Но это опять же по словам птицы.

Стена поместья была достаточно высокой, и чтобы перелезть через неё, пришлось бы потратить много времени на крепление верёвки, однако у меня был антигравитационный пояс.

Запрыгнув наверх, я сразу же оттолкнулся от вершины стены, перепрыгнул на крышу пристройки и сразу же юркнул за здание.

Кажется, чисто.

Я осторожно выглянул из-за угла здания и осмотрел улицу.

Патруль местной стражи у входа, ещё один перед самим поместьем… парочка слуг тащили что-то в дом. Войти здесь не вариант. Скорее всего придётся снова запрыгивать через окна второго этажа.

Прочитав мои мысли, Александр сам взлетел наверх, чтобы проверить потенциально подходящие комнаты.

Спустя миг одно из окон распахнулось. Появилась фигура Демона-карателя, который подавал знак подниматься на вверх.

Выглянув наружу, я едва не попал в обзор зазевавшегося слуги, остановившегося на миг передохнуть. Почти сразу же я скрылся обратно за угол, затаил дыхание и стал отсчитывать секунды. Раз, два, три… кажется, панику никто поднимать не спешит.

Пригнувшись, я снова выглянул из-за стены — никого.

Пользуясь моментом, я приготовился и подпрыгнул наверх, в распахнутое окно второго этажа.

Уютная комната по ту сторону оказалась неиспользуемой. Стол, несколько шкафов, коврик… помещение было жилым, но сейчас в нём явно никто не остановился. Никаких следов жизни.

— Снаружи длинный коридор на множество комнат, — сразу перешёл к делу Александр. — Но почти все они не используются. На нижнем этаже — комнаты слуг, склады и технические помещения и кухня.

— А где живёт хозяин этого всего?

— В точку, Алас. Жилых комнат для господ здесь нет. Как и нашего знакомого. Второй этаж пустует.

— Хм… он же не мог просто исчезнуть. Должен быть какой-то тайный ход…

— Тебе нужно спуститься вниз, я не могу отойти от тебя так далеко, — сказал Александр. — В северной части особняка людей меньше, и много пустующих комнат. Там можно на время укрыться, пока я разведаю, что находится под нами.

Со стороны лестницы в конце коридора послышались шаги. Я на время затих, ожидая, пока слуги пройдут мимо. Затем, после отмашки Александра, снова открыл дверь и выскользнул.

За несколько секунд удалось преодолеть расстояние до лестницы. Демон-каратель кивнул, и я ступил вниз. Каменные ступени слишком хорошо разносили звук, создавая эхо шагов. Я наспех снял сапоги, чтобы заглушить звук и пошёл вниз.

Здесь было уже заметно оживлённее. Пришлось дважды останавливаться и прятаться, пока мимо шли слуги. В конце концов, я укрылся в неприметном складе, неподалёку от кухни. Ничего ценного тут не было — большинство полок пустовало, а остальные были заставлены посудой.

— Жди здесь, — сказал Александр, после чего начал медленно проваливаться под пол.

На этот раз Демон-каратель пропал надолго. Я думал, разведка займёт у него минут пять, но он не вернулся и через десять. Значит, под нами и впрямь целые катакомбы.

Устав сидеть без дела, я принялся изучать место, в котором находился. Не то, чтобы я надеялся на этом небольшом складе найти нечто важное, но очень скоро в голову начали закрадываться нехорошие мысли.

Беглым взглядом заменить первый нехороший звоночек было нельзя. Но когда я стал присматриваться к «посуде» внимательней… Белёсый материал вокруг вовсе не был фарфором. В простых тарелках и чашках этого было не разобрать без опыта, но вот несколько кубков, выполненных из детских черепов даже не пытались прикрыть чем-то другим.

Увидев первое такое изделие, меня сперва пробрало ознобом и ледяными мурашками. Будто в ледяной воде окунулся. А затем это чувство очень быстро переросло в жгучую ярость.

Уже с большим вниманием я стал осматривать остальную «посуду» и очень быстро заметил и другие подобные изделия. Большой чайник из чьей-то головы с фалангой пальцев вместо ручки, вырезанные из костей столовые приборы и прочее — создатель всей этой мерзости не пытался скрыть материал своих творений, а наоборот — всячески его подчёркивал.

Одного этого уже было достаточно, чтобы однозначно понять — насчёт особняка убийца не лгал. Более того, если часть правды об этом месте и о начальнике-титане дошла до него, могу понять его желание сотрудничать и помогать мне. Хотя его побег всё равно смотрится подозрительно.

Впрочем, если бы он собирался меня сдать, мог бы просто выйти к усадьбе и рассказать о нас с Эльзой.

Поборов желание разнести здесь всё к чертям, я заставил себя несколько раз глубоко вздохнуть и успокоиться. Ярость — плохой советчик для тайных операций.

И вовремя. Потому как спустя ещё минуту раздался стук шагов — кто-то явно приближался к складу.

Спрятаться здесь было особо негде, кроме как за дверью, которая очень удобно открывалась во внутрь. Вскоре послышался скрип и внутрь помещения зашёл слуга в белом халате помощника повара.

Парень беспечно прошёлся вглубь, даже не закрыв за собой дверь.

Я бросил взгляд в коридор через щель — никого. Слуга был один. Поэтому в следующий миг я толкнул дверь, закрывая, а сам за один шаг подскочил к парню, ухватил за шею и прижал к шее нож.

— Хочешь жить — молчи. Подашь знак другим — сдохнешь первым в любом случае. Если понял — кивни.

Слуга активно закивал, насколько ему это позволял захват.

— Отвечай только на мои вопросы. И тихо, если хочешь жить.

Снова кивок.

Я чуть ослабил хватку. Парень хрипло втянул воздух.

— Где Гилберт? Есть ли в поместье ещё титаны?

— М-мастер внизу… Я тут ни при чём…

— Ни при чём? — криво улыбнулся я. — Я вроде тебя ни в чём пока не обвинял.

— Ни к чему, просто…

— А те, из кого здесь сделана вся посуда, тоже «просто»?

— Я просто слуга, господин. Делаю, что велено и не задаю вопросов…

— И что же тебе велено, слуга? — насмешливо спросил я. — Что у большого начальства на ужин? Или правильнее спросить «кто»?

Парень судорожно сглотнул, а в глазах появился панический страх. И это отвечало на вопрос не хуже, чем могли бы слова. Я оказался в поистине ужасающем месте…