Крылья зла

Глава 22

Кто-то поднял меня с пола.

Крепкие и сильные руки обхватили мое тело.

Это был он. Вульф.

— Не умирай, мать твою, — прошептал он. Не один раз, как я поняла, а снова и снова. Как будто эти слова могли мне помочь. Как будто они могли вытеснить тьму.

Я снова закрыла глаза, прислонив тяжелую голову к его груди.

— Черт возьми, Хантир, — пробормотал он, пинком открывая дверь и занося меня в спальню.

Я смутно почувствовала, как он укладывает меня на кровать. Еще больше я поняла, что он обшаривает мое тело руками, несомненно, в поисках источника крови.

Он не стал медлить, даже не стал тратить время на то, чтобы поднять мое платье над головой. Он сорвал его, оставив меня в нагрудной повязке, вытирая кровь, и, наконец, определил источник, произнося под нос ругательства.

— Ты теряешь слишком много крови. — Он звучал еще злее, чем обычно.

Его теплые руки прижались к моему торсу над глубокой раной.

— Что, черт возьми, произошло? Кто это с тобой сделал?

Я пыталась рассказать ему, пыталась вспомнить. Но мой мозг был так затуманен, мое сознание было таким…

— Нет, — прорычал он, усаживая меня на кровать так, чтобы одной рукой давить на мой торс, а другой наклоняясь, чтобы встретиться с моими глазами. — Ты не можешь умереть. Ты не можешь позволить им победить. Ты понимаешь меня? Если ты закроешь глаза, я убью тебя на хрен. А теперь сосредоточься, Хантир. Скажи мне, кто к тебе прикасался. Это был Лэнсон?

Думай, Хантир, думай.

Я вспомнила бал, танцы, драку.

Его.

Лэнсон был таким другим, таким… таким холодным.

А Эспек даже не моргнул, когда вонзил в меня свой клинок, оставив умирать.

В груди защемило, на глаза навернулись глупые слезы. Как я могла быть такой наивной?

Вульф изучал мое лицо, ожидая, что я скажу. Но мне не нужно было этого делать. Я никогда не умела хорошо скрывать свои эмоции.

Выражение лица Вульфа смягчилось, затем его глаза потемнели от гнева.

— Он умрет за это, — сказал Вульф, вернув свое внимание к моей ране и покачав головой. — Я должен был убить этого ублюдка давным-давно.

Он пошевелился, нащупывая что-то, чего я не могла разглядеть. Он убрал руки от моего торса, и мне сразу стало не хватать тепла.

— Я должна была знать, — сумела выдавить я, мой голос был хриплым и скрежетал. — Я должна была… я должна была…

— Прекрати, — прорычал Вульф. Я посмотрела на него и увидела, как он режет ножом собственную ладонь. Кровь, на этот раз его кровь, растеклась по его руке. — Не двигайся. Я исцелю тебя.

Должно быть, я бредила, потому что мне показалось, что он сказал, будто собирается исцелить меня с помощью магии крови.

Но потом он придвинулся, чтобы приподнять мою голову, прижимая окровавленную руку к моей ране.

— Помоги ей, богиня. — Он произнес эти слова так тихо, что я почти подумала, что они мне почудились.

Постепенно я почувствовала это. От его ладони исходило тепло, больше, чем обычно. Оно распространилось по моему телу, озарив комнату.

— Еще немного, — пробормотал он.

Я повиновалась, не шевелясь, пока Вульф работал. Мое зрение снова затуманилось, глаза стали тяжелыми, но я боролась за то, чтобы не заснуть.

Должно быть, это ангельские способности сделали его магию крови такой сильной.

Или то, что я находилась на пороге смерти.

Наконец Вульф отстранился, осторожно опустил мою голову на кровать и стал рыться в чем-то на другом конце комнаты.

— Спи, — сказал он, вернувшись с полотенцем, которым обернул мой открытый окровавленный живот. — Утром тебе будет лучше.

— Почему ты помогаешь мне? — спросила я, сразу же возненавидев уязвимость в своем голосе.

Вульф сделал паузу, и я не была уверена, что он вообще ответит.

Но потом он сказал с мягкостью, которой я никогда раньше от него не слышала: — Ты заставляешь меня вспомнить.

Я проснулась от звука рычания Вульфа. Буквально рычания, первобытного, опасного и пробирающего до костей. Я зашевелилась в постели и устало провела рукой по лицу.

— Убирайся отсюда, мать твою, — рявкнул Вульф.

Моргнув, я открыла глаза и обнаружила, что дверь приоткрыта, а Вульф загораживает мне обзор своими вытянутыми руками. Его громоздкая фигура занимала весь дверной проем.

— Пожалуйста, — голос Лэнсона наполнил комнату, умоляющий и болезненный. Черт. — Мне нужно поговорить с ней.

— Этого не случится, — отрезал Вульф. Я никогда не слышала, чтобы его голос звучал так убийственно.

— Не думаю, что ты тот, кто может это решать, — ответил Лэнсон.

Наступило долгое молчание. Я представила себе, как Вульф, скорее всего, смотрит на Лэнсона, который на целый фут ниже его, и как Лэнсон, вероятно, смотрит в ответ, испуганный и беспомощный.

Должна признать, что от этого видения мне стало немного легче, даже если это было только в моей голове.

Но реальность была такова, что в конце концов мне придется встретиться с ним лицом к лицу.

— Впусти его, — прошептала я, приподнимаясь на локтях.

Вульф обернулся, с открытым ртом глядя на меня. Затем его брови сжались, глаза потемнели. — Ты уверена?

— Уверена.

Мне не нужно было быть экспертом в чтении Вульфа, чтобы понять, что ему это не нравится, но я напомнила себе, что это неважно.

Это не имело к нему никакого отношения.

— Отлично, — сказал Вульф, отходя в сторону и позволяя Лэнсону войти в комнату.

Он выглядел взъерошенным, явно не выспавшимся. — Хантир, — сказал он, сделав два шага, чтобы встать у моей кровати. На секунду его руки повисли, словно он хотел протянуть их, но не сделал этого. — Мне так жаль, Хантир. Я не знаю, что сказать.

— Для начала объясни, что же с тобой, черт возьми, не так, — сказал Вульф с порога. Его руки были скрещены на груди, ноги раздвинуты.

Он представлял собой прекрасное зрелище.

— Вульф, — предупредила я, хотя он был прав.

— Я не знаю, что случилось, — объяснил Лэнсон, не обращая внимания на Вульфа. — Я запаниковал. Мне не следовало покидать тебя, все произошло так быстро.

— Ты оставил меня там истекать кровью, — заявила я.

— Я знаю, — пробормотал он. — Знаю, знаю. Мне так жаль, Хантир, ты должна мне поверить.

— Ты сказал мне, что я могу тебе доверять, — прошипела я. — Черт возьми, Лэнсон. Я рассчитывала, что ты меня прикроешь.

— Я знаю!

— Что изменилось? Раньше ты заступался за меня, так что же случилось? Это из-за Эспека? Это из-за того, как мы сражались?

— Я просто удивился, вот и все, — прошептал он, подойдя еще ближе. Если бы я могла вздрогнуть, я бы так и сделала.

— Я открылась тебе, — сказала я, ненавидя то, как горит мое горло. — Я рассказала тебе свой секрет, Лэнсон, и что теперь? Я должна думать, что ты будешь бороться за меня? Как я могу снова доверять тебе?

— Хантир, пожалуйста, — взмолился он, закрывая глаза с красными ободками. — Пожалуйста, дай мне еще один шанс.

— Единственная причина, по которой я сейчас жива, — это он. — Я кивнула в сторону Вульфа.

Ноздри Лэнсона раздулись, вспышка гнева отразилась на его лице. — Не говори так. Мы все еще можем пройти через это, Хантир. Мы все еще можем бороться с этим вместе.

— Как? — выплюнула я. — Как я могу заключить с тобой союз, когда вижу, какой ты на самом деле, Лэнсон? — Слезы угрожали моим глазам. — Ты слаб. Ты трус и бежишь от тьмы.

Он сделал шаг назад, как будто мои слова физически ударили его. — Я? — переспросил он. — Ты думаешь, я слабак?

— Осторожнее, — прорычал Вульф из дверного проема.

— Ты всем врала все это время, Хантир, — шипел он. — И мне в том числе. Ты заставила меня думать, что тебе нужна моя помощь. Ты заставила меня думать, что ты…

— Что? — надавила я. — Я заставила тебя думать, что я кто, Лэнсон?

— Мягкая, — сказал он. — Добрая. Как я.

Я хмыкнула. — Я совсем на тебя не похожа.

— Теперь я это вижу. Ты убийца, Хантир. Ты жестокая, темная и кровожадная. Я могу бежать от тьмы, но, по крайней мере, не погрязаю в ней.

— Убирайся, — приказала я.

Его глаза расширились. Я знала, что он пожалел о своих словах, как только они покинули его рот.

Но мне было все равно.

— Убирайся к чертовой матери, — повторила я.

Он подождал еще секунду. Чего он ждал? Я не была уверена. Но передумывать я точно не собиралась.

— Ты слышал ее. — Вульф распахнул дверь как можно шире. — Убирайся к чертовой матери.

Лэнсон повернулся на каблуке и вышел, но не раньше, чем прошептал: «Вы двое заслуживаете друг друга», сжав кулаки и оскалив зубы.

Вульф закрыл за ним дверь, едва не прищемив себе пятку.

— Я всегда его ненавидел, — сказал он совершенно искренне. — Ты права. Он трус.

Я прикрыла глаза, почувствовав внезапную волну тошноты. — Я идиотка, — пробормотала я.

— Не смей начинать с этого, Охотница. Не перекладывай вину на себя.

— Черт возьми, я истекала кровью посреди двора в полном одиночестве, Вульф. Он испугался, что директриса узнает, что я убила Райдера. Он убежал, как испуганный кролик.

— Ну и пусть, — сказал Вульф, смягчив тон. — Он показал тебе то, что ты должна была увидеть. Будь благодарна, что это произошло сейчас, а не после того, как вы связались.

Я села и подтянула колени к груди, упираясь в них лбом, и застонала. — Это все такой дерьмовый шторм.

— Тебе нужно принять душ и смыть с себя кровь. Сегодня у нас много работы, а до начала испытаний осталось всего две недели.

Мои мысли метались. — Что? — спросила я. — Ты имеешь в виду «нас»? В смысле…

— Ты потеряла своего партнера, а я свободен. Как бы мне ни было больно проводить тебя через это чертово испытание, мы уже выяснили, что я не хочу, чтобы ты умирала здесь. Это твой единственный выход.

Я уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова. Он действительно хотел стать моим партнером?

— Ты хочешь связать себя со мной? — спросила я. — У меня сложилось впечатление, что ты не заинтересован в связи.

— Я не говорил, что хочу связать себя с тобой, — возразил он, усаживаясь в небольшое кресло на краю комнаты. — Я сказал, что буду твоим партнером. Большая разница.

— Зачем вообще партнерство, если ты не хочешь связывать себя узами?

— Я прикрываю твою спину, ты — мою. Если учесть, что во время финального испытания наши враги будут бегать повсюду, то было бы не хуже, если бы кто-то прикрывал мне спину. Но связь с тобой означает разделить с тобой мои эмоции, а поверь мне, ты не захочешь чувствовать то, что чувствую я. — Он переместился в кресле, наклонился вперед и уперся локтями в колени, пристально глядя на меня, от чего у меня по спине пробежал холодок. — Если, конечно, ты не предпочитаешь умереть. Потому что твои идиотские решения заставляют меня в это поверить.

— Конечно, нет, — прошипела я. — Я просто удивлена. Я думала, ты скорее умрешь, чем будешь с кем-то сотрудничать.

Он пожал плечами. — Ты слышала директрису. Шансы пройти Трансцендент без партнера невелики. Или ты, или ничего.

— Ты исцелил меня прошлой ночью.

Он и глазом не моргнул. — Да.

— Директриса сказала, что это редкость. Даже почти невозможно.

— Ну да. Она не так хорошо знает силу ангелов, как ей кажется.

На его губах мелькнула улыбка, от которой у меня потеплело в груди. — Спасибо.

— Это наш маленький секрет, Охотница.

Он встал и вышел из комнаты, предоставив мне возможность уединиться, чтобы смыть с себя кровь. Было невероятно, насколько сильно затянулась рана. Вчера вечером я даже не могла ходить, а теперь?

Вульф хотел быть моим партнером на последнем испытании.

У меня был шанс пройти его.

Яма в моем желудке увеличивалась с каждым шагом, который я делала по направлению к учебным покоям. После целого дня, проведенного в спальне, Вульф практически заставил меня встать.

Я не могла позволить им думать, что они победили.

Я не могла вечно прятаться от правды. Не могла спрятаться от них.

Эшлани и Войлер пробрались к нам вчера, после того как Вульф ушел, и настаивали на том, чтобы выяснить все подробности случившегося. Судя по всему, Лэнсон почти ни с кем не разговаривал после случившегося, а Эспек на следующий день вообще нигде не появлялся.

У меня потеплело в груди, когда я подумала о том, насколько небезразличны мне Эшлани и Войлер. Я не ожидала, что найду здесь друзей, но они меня приятно удивили.

— Просто помни, — прошептал Вульф, его рука опустилась на мою спину, когда он наклонился ко мне, — скажи только слово, и они умрут.

— Спасибо, я сама могу справиться со своими проблемами, — нахмурившись, ответила я.

Вульф пожал плечами, его рука задержалась на двери уже заполненного кабинета. — Но это не значит, что я не был бы чертовски доволен, если бы отрубил пару рук. Пальцев, может быть. Ног.

Я покачала головой и протиснулась вперед, прервав своим появлением весь класс.

— Спасибо, что осчастливили нас своим присутствием сегодня, Хантир. Вульф. Присаживайтесь, — объявила директриса с максимальной степенью раздражения, после чего продолжила лекцию.

Все взгляды упали на меня. Дыхание покинуло мои легкие, высасываемое необходимостью казаться сильной.

Безэмоциональной.

Жестокой.

Рука Вульфа на моем плече, направляющая меня в конец аудитории, была единственным, что заставило меня снова пошевелиться. Пожалуй, единственным, что меня удерживало.

Я опустила голову, избегая всех — особенно Лэнсона, — и позволила Вульфу провести меня к свободным стульям в дальнем углу.

Только когда я полностью уселась, я почувствовала, как от нас отводят глаза.

Пропустить вчерашнюю тренировку было достаточно плохо. Но появиться с Вульфом? Если у меня и не было мишени на спине, то теперь она точно есть.

Мои глаза просканировали переднюю часть комнаты и остановились на Эспеке. С этого угла я могла видеть часть его лица, окровавленного и покрытого синяками, которые сделали его почти неузнаваемым. Он больше не держал голову с уверенностью. Он уставился в пол, напряженный и нервный.

Вульф наклонился ближе. — Я не смог удержаться.

Черти. Я прикусила щеку, чтобы не улыбнуться.

— Как я уже говорила, — продолжила директриса, — ваша магия за пределами Золотого города еще слаба. Связь позволит вам овладеть большей силой, чем вы сможете самостоятельно, особенно когда речь идет о магии крови.

— Зачем нам нужно больше? — спросила Эшлани. — Что произойдет во время последнего испытания?

— Хорошая попытка, — с ухмылкой ответила директриса Кэтрин. — Вы уже знаете, что я не могу раскрыть никаких подробностей относительно финального испытания. Но вот что я могу вам сказать: то, что вы считаете реальностью, изменится. То, что вы считаете возможным и невозможным в этом мире, изменится. Магия будет бушевать вокруг вас. Ваш лучший шанс на выживание, на то, чтобы иметь хоть один шанс против того, с чем вы будете сражаться во время финального испытания, — это связь.

Могу поклясться, я почувствовала, как рядом со мной напрягся Вульф.

— Я предлагаю вам начать практиковаться с выбранным вами партнером. Связь с кем-то, с кем вы несовместимы, сопряжена с большими рисками. Они могут высосать всю вашу силу и полностью истощить вас. Вы оба можете потерять контроль, поглощенные дополнительным приливом магии, доступной вам.

Я почувствовала, как Лэнсон взглянул на меня с ряда сидений впереди, но не сводила глаз с директрисы, пока она объясняла особенности связи, магические слова, которые пара будет повторять, обмениваясь кровью, пока их магия не соединится.

Для меня это не имело значения. Больше нет. Я была чертовой дурой, если думала, что смогу связать себя с Лэнсоном. Вульф все время был прав: он был трусом.

Никем.

Он оставил меня истекать кровью и умирать посреди двора.

Он увидел во мне тьму и сбежал. Как я и боялась.

По моей груди, шее, лицу пополз жар.

Лорд был бы так глубоко разочарован мной.

Рука Вульфа опустилась на мое бедро и нежно сжала его. Я мотнула головой в его сторону, слишком удивленная нежностью жеста, чтобы остановиться, и вопросительно приподняла бровь.

Он подмигнул, что смутило меня еще больше.

Но тут мой взгляд упал на Лэнсона, который по-прежнему смотрел на меня, только теперь его глаза были устремлены на руку Вульфа на моем бедре.

Теперь настала его очередь покраснеть.

Хорошо. Это ведь он должен быть зол. Он тот, кто должен ненавидеть себя, кто должен стыдиться своих действий.

Да пошел он.

Как только Лэнсон отвернулся, Вульф убрал руку. Мой желудок опустился, вызвав прилив эмоций, которые я не могла расшифровать.

Но в разгар всего этого мне даже показалось, что я услышала, как Вульф приглушенно рассмеялся.