Кто стрелял в президента

Глава 10. Любовь, зачем ты мучаешь меня?

НИКОЛАЙ крадучись подошел к двери, плотно прикрыл.

Поставил кастрюлю на пол. Беззвучно вернулся к коляске. Приподнял Любину голову и, наклонившись, поцеловал жилку, бившуюся между ключиц в яремной ямке. Потом поднял Любу на руки и перенес на кровать. Ноги Любы выгнулись в щиколотках и задрожали. Она покорно взглянула на Николая и закрыла глаза. Николай расстегнул ремень на джинсах и потянул вниз молнию.

— Любушка! — закричала коляска. — Прохиндей-то этот штаны расстегивает!»

Люба молчала.

— «Ой, Люба, — голосила коляска. — Он, видать, трясун!.. Помнишь, у нас по городу ходил такой, женщин пугал, пока мужики ему по шее не наломали».

«Эксбиционист», — не выдержав, подсказала кровать.

«А тебя не спрашивают!» — запальчиво крикнула коляска.

«Замолчите все, — чуть не плача сказала Люба. — Что вы мне все портите…»

«Да ведь он тебя… — коляска запнулась, подбирая слово, — обидеть собирается!»

— Мне в десять надо быть внизу, на улице, — не обращая внимания на коляску, прошептала Люба Николаю.

— Сто раз успеем, — грудным голосом произнес Николай.

«Любушка! — тревожно зашумела коляска. — Да ты с ума сошла — сто раз!»

— Я… я тебе не понравлюсь, — вытянувшись, как игрушечный солдатик, едва слышным дрожащим голосом сказала Люба. — Я не умею. Я не знаю, что нужно делать…

«Эка сложность! — вскинулась коляска, обидевшись за Любу. — Чего там уметь — то?»

— Ты первый раз? — спинывая ботинки, спросил Николай.

Люба едва заметно подрожала подбородком.

Ничего не делай, — довольно ласково сказал Николай. — Просто лежи.

«Да как же это ты, Любушка, — запричитала коляска, — чужому парню доверилась».

Николай бросил взгляд на коляску.

«Ой, Люба! — закричала коляска. — Он и меня изнасиловать хочет! По-мо-ги-те!»

«Чего орешь?» — сонно пробормотала утка.

«Насильник этот нашу Любушку изнасиловать намерился!»

«Да она сама хочет», — авторитетно заявила кровать, прислушавшись к биению Любиного сердца.

«Вот видишь», — сказала утка коляске.

«Мало ли что она хочет! — заругалась коляска. — А что я потом Геннадию Павловичу с Надеждой Клавдиевной скажу? Они мне Любушку доверили».

«Брось, — сказала кровать. — Обычное дело. Не она первая, не она последняя».

«Любушка, кровать говорит — ты у него не первая! — закричала коляска. — Уйди, ирод, от моей Любушки!»

«Я его люблю», — прошептала Люба.

«Видишь, любит она эксбициониста этого», — передала кровать.

«Да что она о любви-то знает? — рассердилась коляска. — Отдается первому встречному».

«А без первого и второго не будет, — авторитетно пояснила кровать. — Как же без первого? Десятому что ли сразу отдаваться?»

«Представь, что тебя твой джип целует», — пробормотала Люба и запрокинула голову…

Коляска сразу замолчала. Комната притихла. Только слышно было, как вдали по коридору, в кухне, смеялись Кристина-даун и глухонемая Анжела, да на улице громко распевал веселую цыганскую песню двупалый Вася.

Люба лежала, зажмурив глаза и пряча дыхание.

«Любушка, — встревожено позвала коляска. — Ты живая? Ответь!»

«Не велик ваш Николай, чтоб до смерти залюбить. Видали мы и позавиднее», — авторитетно заявила кровать.

«А чего же Любушка молчит, не шевелится?» — плаксиво протянула коляска.

«Видать, от счастья умерла, — предположила кровать. — Сердце от восторга не выдержало».

«Люба, скажи что-нибудь! — заголосила коляска. — Ты чего глазоньки-то не открываешь?»

«Мне стыдно, — прошептала Люба. — Я ничего не умею и не могу привлечь мужчину, как женщина».

«Слава тебе господи, жива, — выдохнула коляска. И тут же возмутилась: — Как это, ничего не умеешь? А на балалайке играть?»

— Тебе понравилось? — спросил Николай, медленно проводя пальцем по Любиному животу.

Люба утвердительно затрясла головой, не открывая глаз.

«Уж не знаю, чему там нравиться», — заворчала коляска.

— Приятно было? — допрашивал Николай.

— Конечно, — ответила Люба. — Я так рада…

— Нет, я имею в виду, вот здесь, — он положил ладонь на низ Любиного живота, — Приятно было? Что ты чувствовала?

— Ничего, — честно ответила Люба.

Николай нервно приподнялся на локте:

— Совсем ничего?

— Я там вообще никогда ничего не чувствую, — наконец открыв глаза, пояснила Люба. — У меня же паралич нижней части тела.

— Значит, только из-за этого? — с облегчением уточнил Николай.

— Да.

— Что за шрам? — спросил Николай, дотронувшись до блестящей белой полоски на коже, ускользавшей в пах, к изгибу тощей Любиной ноги.

Люба приподняла голову и посмотрела на живот:

— Это мне косоглазие оперировали.

Николай поводил глазами. Вновь взглянул на живот.

— Чего оперировали?

— Косоглазие, — громче сказала Люба. — У меня же из-за щипцов еще один глаз косил.

Николай снова приподнялся на локте и внимательно посмотрел на Любины глаза.

— Это давно было, в детстве, — засмеялась Люба.

— А через живот-то почему?

«Вот пристал! — возмутилась коляска. — Может, человеку неприятно такие интимные детали рассказывать: про болезни, про операцию. Любушка, чего он привязался с расспросами? Вспоминать, небось, до сих пор больно?»

— Как ни странно, совсем не больно, — задумчиво пожала плечами Люба.

— Через живот косоглазие оперировать не больно? — с несвойственным ему недоумением спросил Николай.

— Да нет, меня перепутали нечаянно, — махнула Люба рукой. — С другой девочкой. У нее была грыжа, а у меня — косоглазие. И врач нас перепутал.

— Ничего себе перепутал — жопу с пальцем, — пробормотал Николай.

«Ой, как вспомню, так сердце обмирает!» — заохала коляска.

— А что вы, мамочка, хотите? — сказала Надежде Клавдиевне врач-окулист, к которой она привела шестилетнюю Любочку, посоветоваться насчет операции по поводу косоглазия. — Вы родили больного ребенка. Что тут в карточке написано? Так… Вот, пожалуйста: неправильное поведение матери во время родов.

— Это неправда, — волнуясь, горько сказала Надежда Клавдиевна. — Я просто торопилась к Первомаю родить.

— А родина вас об этом просила? — строго осведомилась врач.

— Родина — нет, — честно ответила Надежда Клавдиевна. — Собрание коллектива роддома просило — успеть к демонстрации.

— Вы на медиков с больной головы на здоровую не перекладывайте, — строго сказала врач. — К демонстрации! Отметить, небось, торопились это дело, выпить на Первомай.

— Вы не имеете права, — дрожащим голосом произнесла Надежда Клавдиевна. — Карточка все врет. Насчет неправильного поведения…

— Медицинская карта больного — это юридический документ строгой отчетности, — повысила голос врач. — Мы ее для прокурора пишем. А вы сейчас обвинили советскую документацию во лжи?

— Нет, я не обвиняла, — начала Надежда Клавдиевна.

— Может, и конституция наша лживая? — напирала врач.

— Нет, конституция не лживая, — испугалась Надежда Клавдиевна.

— По карточкам ежемесячно подводится медицинская статистика. И она утверждает, что основная причина заболеваний ДЦП — пьянство одного или обоих родителей, курение во время беременности, неправильное поведение. Надеюсь, к нашей статистике у вас нет претензий?

— У меня вообще ни кому претензий нет, — сказала Надежда Клавдиевна. — Я только хочу, чтобы вы дали нам направление на операцию. Все-таки Люба девочка. Ей замуж выходить.

Врач сделала удивленное лицо и бросила взгляд на Любу.

— Девочке лучше без косоглазия, — тихо окончила Надежда Клавдиевна.

— Мамочка, дорогая моя! — с убеждением произнесла врач. — Зачем вы ребенка будете зря мучить? В вас сейчас говорят эмоции, а не разум.

— Почему — зря?

— Замуж! У вашей девочки… — врач понизила голос, — у ребенка нет будущего. Я вам, как врач, нет, как женщина женщине советую: отдайте ребенка в специализированное учреждение. В нашей стране отличная система медицинских специализированных учреждений.

Надежда Клавдиевна обхватила Любу и уткнулась носом ей за ухо.

— Я вас очень прошу, — сдавленным голосом сказала Надежда Клавдиевна, — Хотите, я на колени встану? Дайте направление на операцию. Без него в больнице не принимают.

Врач сделала обиженное лицо и сердито написала на бумажке направление в детское отделение районной больницы.

В больнице Надежде Клавдиевне разрешили лишь донести Любу до кроватки в палате, а Геннадия Павловича не пустили дальше приемного отделения.

— Разрешите жене с ребенком в палате остаться. Я заплачу, — неумело предложил Геннадий Павлович из дверей и торопливо вытянул из кармана рубашки сложенные рубли.

— У нас, гражданин, медицина бесплатная, — сердито произнесла врач и посмотрела на жалкие мятые трешки. — Чем ваша дочь лучше других, что ей особые условия создавать?

— Она больна, — пояснил Геннадий Павлович.

— А у нас здесь здоровых нет, — осекла врач. — Сегодня мы вашу жену в отделение пустим, а завтра все мамаши здесь поселятся? Вместо того, чтобы на производстве работать, будут в палатах бездельничать за государственный счет?

— Да, конечно… Просто… Поймите, у меня единственный ребенок.

— У вас единственный. А у меня их в отделении сорок человек. Закройте дверь, вы мешаете работать.

В палате Надежда Клавдиевна уложила Любу на фанерную кроватку возле умывальника. Из соседней кроватки глядела белобрысая девочка.

— Здравствуй, — обратилась Надежда Клавдиевна. — Тебя как зовут?

— Оля.

— А что у тебя болит, Олечка?

— Ничего не болит, — ответила Оля, нацепив край простыни на зуб.

— А зачем же ты в больничке лежишь?

— Грыжу будут делать. Вот здесь, — Оля показала на живот под простыней.

— А-а! — поняла Надежда Клавдиевна. — А Любе глазик сделают красивый. Оля, у Любы ножки болят, ты позовешь медсестру, если ей что-нибудь понадобится?

Оля закивала.

В палату вошла пожилая санитарка с огромной рыжей клизмой в руке.

— Зефирова кто?

— Я, — ответила Надежда Клавдиевна.

Санитарка с сомнением посмотрела на клизму и на Надежду Клавдиевну.

— Операция-то кому?

— Ах, да! Вот — Любочке.

— Ну а вы чего под руку лезете? — обиделась санитарка.

Она откинула с Любы простынь, подсунула ржавую клеенку и, ловко повернув Любину попу, воткнула клизму.

Люба заорала.

— Любочка, маленькая, не плачь! — запричитала Надежда Калвдиевна.

— Уйдите, женщина, — приказала санитарка. — Не мешайтесь!

Надежда Клавдиевна заплакала и поплелась вон. Вопли Любы были слышны до дверей на первом этаже.

— Гена, может, действительно не надо было? — шмыгая носом, жалобно спросила Надежда Клавдиевна. — Окулист предупреждала — намучаете только лишний раз ребенка.

— Не знаю, — растерянно ответил Геннадий Павлович. — Покатать бы по блюдечку яблочко, да заглянуть — что там будет?

— Быстрее бы ночь прошла, — попросила Надежда Клавдиевна. — Операция назначена на десять. Сказали, что к двенадцати можно подойти. В палату пустят. Давай персикового компота купим, завтра Любочке снесем?

Оля была первой в списке плановых операций. Люба, выходит дело — вторая. Но под утро поступила экстренная девочка. И тоже с грыжей! Она стала первой прооперированной ночным дежурным хирургом. Оля — второй. Пришедший к девяти утра хирург Василий Петрович С. (не называем его фамилию, поскольку дело давнее, и к тому же он понес строгое наказание — выговор) вошел в операционную, когда Оля уже была под наркозом.

— Что у нас здесь? — заглянул Василий Петрович в свой план. — Косоглазие. А общий зачем дали? Кто там у нас второй? Карточку!

Медсестра, которая тоже пришла утром и ничего не знала об экстренной ночной операции, протянула карточку:

— Номер два — Зефирова Люба, шесть лет.

Василий Петрович полистал дело, подошел к Оле и вставил в глаз распорку.

— Что-то не вижу косоглазия, — сказал он через секунду.

— Зачем общий дали?

— Василий Петрович, вы у меня это спрашиваете? — возмущенно ответила операционная сестра. — Я еще и за анестезиолога должна отвечать?

— А за фикцию никто не отвечает, — пошутил Василий Петрович. — Ладно, начинаем.

— Ой, подождите, я радио погромче сделаю, песня хорошая, — вскрикнула сестра. — А ты такой холодный, как айсберг в океане!

— Ты на кого это намекаешь? — весело откликнулся Василий Петрович.

— Не на вас! — кокетливо ответила сестра.

— Я тебе рассказывал, как мы с Саней с воскресенья на понедельник дежурили? Тампон!

— Под темною волно-ой! Нет, не рассказывали, а что такое?

— Привозят клиента — шмон на все приемное. Пил, видать, все выходные. Чтоб исключить инфаркт, вызываю Саню — снять ЭКГ. Саня разматывает свои провода и спрашивает пациента: пил вчера? Тот молчит. Саня громче: вчера пили? Клиент лежит, паутину на потолке рассматривает. Тут я вступил: товарищ, говорю, дорогой, доктор интересуется, употребляли ли вы вчера спиртные напитки? Тот встрепенулся и отвечает: а я думал, он это у вас спрашивает.

Сестра заколыхалась грудью.

— Повязочку накладывай, — весело распорядился Василий Петрович. — Кто там следующий?

— Оля Дормидонтова, семь лет, паховая грыжа.

— Грыжа, это хорошо. Что-то я грыжи не вижу.

— Блуждающая, может? — предположила сестра.

— Что-то я про такую не слышал, — с оптимизмом произнес Василий Петрович.

— А вы, Василий Петрович, еще про многое, может, не слышали, — кокетливо сказала сестра.

— Согласен. Вечером расскажешь?

— Вполне возможно.

— Ну, грыжа так грыжа. Мы разве против? Мы совершенно не против.

В полдвенадцатого Надежда Клавдиевна, введя в грех дежурную на входе шоколадкой, прокралась в детское отделение.

Люба лежала на кровати, до подбородка укрытая простыней.

Никакой повязки на лице не было.

— Любочка, — кинулась к дочери Надежда Клавдиевна. — А что же тебе, глазик не делали?

— Делали, — ответила Люба, скосив зрачок к переносице. — На животе.

Надежда Клавдиевна взглянула на соседнюю кровать. Белобрысая забинтованная Оля с интересом глядела на нее одним глазом.

Надежда Клавдиевна выронила железную банку с персиковым компотом. Растерянно шагнула к Любе. Потом повернулась к выходу. Снова шагнула к кроватке. И, наконец, стремительно выбежала в коридор. Добежав до сестринского поста, Надежда Клавдиевна схватила трубку телефона, украшенного надписью «Звонить запрещается!», и лихорадочно набрала рабочий номер Геннадия Павловича.

— Мамаша, не трогайте телефон! — закричала санитарка.

— Гена, Любу перепутали! — закричала Надежда Клавдиевна.

— Как перепутали? — закричал Геннадий Павлович.

— Не знаю!

Санитарка боком вытиснулась из-за стола с фикусом и опористо побежала по коридору.

— Надежда, успокойся! — потребовал Геннадий Павлович. — Говори толком! А не то я сейчас с ума сойду!

— Я думаю, Любу перепутали с Олей, — взяв себя в руки, сообщила Надежда Клавдиевна.

— С какой Олей?

— С соседкой по палате. Любе прооперировали Олину грыжу, а Оле — Любино косоглазие.

— У Любы грыжу нашли? Когда? — встревожился Геннадий Павлович.

— Гена! Сосредоточься! Любе прооперировали грыжу, которой у нее никогда не было. А Оле — косоглазие…

— Которого не было у нее? — догадался Геннадий Павлович.

— А я тебе о чем говорю?!

— Надя, узнай, кто оперировал? Я его убью!

По коридору к сестринскому посту стремительно шагала врач отделения, бежала медсестра с карточками и колыхалась санитарка.

— Мамочка, что здесь происходит? — издалека гневно крикнула врач.

— Это я у вас хочу узнать! — высоким голосом закричала в ответ Надежда Клавдиевна. — Кто мне ребенка изуродовал?

— Женщина, выбирайте выражения, вы не на базаре, — приказала врач.

Она выхватила у медсестры карточки и, кипя негодованием, направилась в палату.

— Кто — Зефирова?

— Я, — пискнула Люба.

Врач откинула простынь.

— И что вам, мамочка, не нравится? Заживление идет прекрасно.

— У Любы — косоглазие.

— А мы здесь причем?

— А что тогда моему ребенку прооперировали?!

— Что надо было, то и прооперировали. Мы оперируем по показаниям, а не с бухты-барахты.

— А этой девочке?

Врач снова взглянула в карточку. Потом на повязку на лице Оли.

— Василий Петрович — опытный хирург. Значит, у вашей дочери на операционном столе обнаружилась грыжа.

— А у Оли обнаружилось косоглазие?!

— Вы кто по специальности, мамочка?

— Бухгалтер.

— Вот и занимайтесь бухгалтерией. Я ведь к вам в бухгалтерию не лезу, вы согласны? А право ставить диагнозы оставьте нам. Василий Петрович — врач высшей категории. И вообще, кто вас в отделение пустил? Мне что, милицию вызывать?

В палату ворвался Геннадий Павлович с суковатой палкой в руке.

— Это она?! — указал он на врача. — Убью!

Врач отпрянула. Медсестра взвизгнула. Санитарка вытиснулась из палаты и с топотом побежала по коридору.

— Гена, это не она, — вскрикнула Надежда Клавдиевна. — Это врач высшей категории Василий Петрович.

— Убью гада! — закричал Геннадий Павлович и выбежал в коридор. — Где этот коновал?! Выходи, мерзавец!

По коридору навстречу Геннадию Павловичу мчались санитарка и сторож Митрич в казенном белом халате.

— А-а-а! — отчаянно закричал Геннадий Павлович и вдарил палкой.

Митрич увернулся.

— Ты что, гад, с моей Любовью сделал?!

— А я чего? — прикрылся Митрич стулом. — Она сама захотела.

— Ах, сама?!

Геннадий Павлович вновь вдарил палкой. Митрич выронил стул.

— Ты, это… Сам виноват, — нырнув за диван, доложил Митрич. — Внимания мало уделял, как мужик.

— Ты! Мою малышку… мою девочку…

— Нашел девочку! Пятьдесят лет!

В коридор вбежал Василий Петрович.

— Гена, вон он! — показал Надежда Клавдиевна на Василия Петровича.

Геннадий Павлович вновь взмахнул палкой. Митрич и санитарка повисли у него на плечах.

— Одумайтесь! — вскрикнула врач отделения. — Вы сейчас можете убить врача высшей категории! Давайте во всем разберемся!

Геннадий Павлович вдруг обмяк и беззвучно заплакал.

Митрич аккуратно вынул палку из его ослабевших рук и передал санитарке. Та спрятала палку за спину.

— Василий Петрович, — с нажимом обратилась врач. — Что произошло с больными детьми из второй палаты? Сочетанная паталогия, очевидно?

Василий Петрович наклонил голову и секунду поразмышлял.

Потом взглянул в лицо врачу отделения. Та посылала ему мысленные сигналы.

— Похоже, что сочетанная… паталогия… — поймал сигналы Василий Петрович. — Я как раз собирался с вами обсудить этот случай. Случай редчайший. Вернее, не редкий.

— Да уж! — оправившись, закричал Геннадий Павлович. — Из ряда вон случай, ничего не скажешь! Вместо косоглазия грыжу прооперировать! Что в минздраве на это скажут?

Василий Петрович молча уставился на врача отделения.

— То-то я удивился, что за черт, думаю, — наконец, пробормотал он и снова замолк.

— Где моя дочь? — потребовал Геннадий Павлович.

Все встрепенулись и гурьбой вновь пошли в палату.

Люба и Оля сидели в кроватях и ели персиковый компот из покореженной банки.

— Поймите, товарищи родители, грыжа у вашей дочери могла обостриться в любой момент. Это я простыми доступными словами, чтоб вам было понятно, объясняю.

— А нам и так все понятно! — вскинулся Геннадий Павлович. — Мы не дураки.

— А Василий Петрович вашу грыжу…

— Вашу грыжу, вы, наверное, имели в виду? — с упором на «вашу» едко вставил Геннадий Павлович.

— Вашу грыжу, — не дрогнув, продолжила врач, — прооперировал, так сказать превентивно. В целях профилактики. А вы знаете, что в Америке в некоторых клиниках новорожденным детям сразу удаляют червеобразный отросток?

— Нас никакие американские недоразвитые отростки не беспокоили, у нас вообще — девочка, — взвился Геннадий Павлович. — У нас было косоглазие!

— У вас, извините, был букет болезней! Мы вам его уменьшили. И вместо благодарности вы доктора высшей категории убить грозились?

— Теперь жалею, что не убил. Чтоб он других детей не покалечил.

— Василь Петрович дохтор не худой, — встряла санитарка. — В рот не берет! Разве только на день медика приложится.

— Кузьминична, помолчите, — приказала врач. — А девочек мы через недельку еще раз прооперируем. Правда, девочки?

Люба и Оля переглянулись и дружно заплакали в голос.

— Я не хочу-у! — хором вопили они.

Через десять дней Надежда Клавдиевна пробралась в отделение, чтобы помыть Любе волосы. Когда Люба уже сидела на кровати с замотанной в вафельное полотенце головой, в палату вошла санитарка с огромной рыжей клизмой.

Люба скатилась на пол и забилась под кровать. Санитарка принялась вытаскивать ее из-под кровати, тягая за тощую ногу. Люба рыдала и держалась за ножки. Надежда Клавдиевна со слезами упала на четвереньки и принялась умолять:

— Доченька, миленькая, надо! Потерпи! Папа тебе гармошку купит.

— Не хочу гармошку!

Санитарка рывком опрокинула кроватку и воткнула Любе клизму.

— Что вы творите, ей же больно! — завопила Надежда Клавдиевна.

— Уйдите, мамаша, не мешайте работать.

Надежда Клавдиевна ринулась в ординаторскую:

— Что хотите со мной делайте, я останусь с ребенком на ночь!

Врач нахмурилась. Молча перелистала чью-то карточку.

— Хорошо, оставайтесь. Только на одну ночь.

Утром медсестра написала Любе йодом вдоль руки от локтя до ладони: Зефирова.

— Чтоб твой батька, не жаловался, что ребенка перепутали.

А через неделю Люба с восторгом смотрела на себя в зеркало большими серо — зелеными глазами.

— Красавица моя! — сказал Геннадий Павлович.

И вытащил из шкафа новую маленькую гармонь.

Традиция задабривать дочь подарками после каждого контакта с медициной, держалась до того дня, когда Любе исполнилось шестнадцать лет. В день своего совершеннолетия Люба наотрез отказалась ехать к очередному целителю: хватит, все это бессмысленно, я буду жить такой, какой родилась. Надежда Клавдиевна и Геннадий Павлович виновато переглянулись. Собственно, лишь чувство вины перед Любой и заставляло их ездить по стране к целителям, травникам, костоправам и пасторам. Бессчетное количество раз Надежда Клавдиевна и Геннадий Павлович вносили Любу на руках в деревенские избы, в кельи монастырей, в битком набитые концертные залы телепатов и биоэнергетиков. В доме Зефировых на столах, подоконниках и полках не было места от заряженных вещей и талисманов: к ногам Любы прикладывали то коровье масло, «намоленное» бабкой, то тряпку, заговоренную дедом-отшельником. Уповали Зефировы и на официальную медицину: Любе подрезали сухожилия, на месяцы заковывали в корсет. Но решение прекратить изнуряющие силы и кошелек Зефировых поездки Люба приняла после визита в Петербург к заокеанскому пастору.

Пастор принимал в комнате огромной коммунальной квартиры, запутанной, как тяжба о разделе имущества. Он долго читал на иностранном языке отрывки из некой внушительной книги. А потом рывком, так что Надежда Клавдиевна вздрогнула, сдернул Любу с коляски и истово закричал на ломаном русском:

— Идьи, девоч-чка! Ты можешь ходить!

Люба зашаталась и рухнула на пахнущего дезодорантом пастора, увлекая его за собой на истертый паркетный пол. Лежа на священнослужителе, Люба и приняла решение прекратить попытки стать такой, как все.

Эту историю Люба почему-то вспомнила сейчас, когда лежала рядом с Николаем. Он рассеянно выслушал Любу, издал вежливые смешки, помолчал и, наконец, осторожно задал вопрос, ради которого, собственно, и лежал в этой вонючей комнате на омерзительной кровати:

— Слушай, все хотел тебя спросить.

— О чем?

— Как тебе царь наш показался?

Люба недоуменно повращала глазами по серому потолку.

— Мне?

— Ну! Ты же его видела в Кремле?

Люба вспомнила программу «Время».

— Видела, конечно.

— И как тебе впечатление? С бизнесом порядок будет, в конце концов?

— С бизнесом — да, — почему-то твердо сказал Люба.

Николай с облегчением вздохнул.

В силу ограниченности движения и скромного достатка семьи Зефировых, Люба часто смотрела государственное телевидение, что отразилось на ее мышлении в части политики федеральных властей. Но, собравшись с мыслями, Люба, хоть и наивными словами, высказала свое упрямое девичье мнение:

— Все вокруг власти так лебезят. В рот смотрят. За критику благодарят. Не хотят ничего неприятного сообщать, вдруг, думают, гонца с плохой новостью казнят. Послушаешь: пенсии растут, урожай небывалый, очередной кризис преодолели, тишь да гладь, экономика на подъеме!

После этого простодушного политического анализа она примолкла.

— Эх! — расстроился Николай. — Так я и думал. До чего ж страна холуйская! Каждый только о своей заднице думает. Хоть бы кто за столом осмелился в глаза про бардак сказать! Газетки, небось, подкладывают какие нужно, в одном экземпляре, аналитику сраную, липовые опросы населения.

— Ты что? — поразилась Люба, в силу некоторой недоразвитости верившая в телевизионные новости. — Так бывает?

— Ха! — сказал Николай. — Но на вид-то гарант тебе как показался?

— Вроде ничего на вид, — сообщила Люба.

— Ты его еще увидишь? — между прочим спросил Николай.

Люба подумала. Вспомнила, что на кухне у Сталины Ильясовны стоял телевизор.

— Увижу, конечно, — подтвердила она.

— А когда? — осторожно поинтересовался Николай.

— На этой неделе точно.

Глаза у Николая загорелись.

— Любовь!.. — весело сказал он. — Любовь, как же ты удачно на меня свалилась.

Люба затрепетала.

«Тьфу!» — сказала в сердцах коляска.

— А вот чисто теоретически? — рисуя на Любином животе спирали, спросил Николай. — О чем бы ты с царем поговорила?

— Об инвалидах, — мгновенно ответила Люба. — Но не о себе, я ведь просто человек с ограниченными возможностями, а о тех инвалидах, кому гораздо тяжелее меня.

— Это само собой, — согласился Николай. — А еще о чем?

— Наверное, про бездомных, про наркоманов.

— С наркотой бардак, — согласился Николай.

И встал с кровати.

Коляска стыдливо подалась в сторону.

— Столько молодых ребят гибнет от этой заразы, — все более тихим голосом, под конец почти шепотом, произнесла Люба, то робко глядя на Николая, то отводя взгляд.

Он надел джинсы.

«И никакая это не зараза, — вдруг подала из пакета голос утка. — А естественный отбор».

«Кто тебе такую чушь сказал?» — возмутилась Люба.

«Никакая не чушь. Я однажды в больнице разговаривала с уткой, которая ухаживала за кандидатом наук, — обиженно сказала утка. — Она слышала от него, от доцента этого».

«Слышала звон, да не знает где он», — перебила, возмутившись, коляска.

«Все, кто склонен к употреблению наркотиков, вымрут от передозировки, и останется здоровое поколение», — не сдавалась утка.

«Почему тогда все, кто склонен к алкоголю, не вымерли, оставив после себя сплошных трезвенников? — уела Люба утку. — Наоборот, нарожали пьяницы больных детей и пьют себе дальше».

«А я почем знаю? — обиделась утка. — За что купила, за то и продаю».

— Вообще-то я так считаю, — заметил Николай, надевая ботинки, — сдохнет наркоман, так туда ему и дорога. И чем быстрее, тем лучше. Естественный отбор. Поэтому наркоты продавать нужно как можно больше, чтоб все дерьмо передохло. Но — порядок нужен в продаже. А не кто во что горазд.

— Ты думаешь? — неожиданно согласилась Люба податливым голосом.

«Люба! — возмутилась коляска. — Ты чего это потакаешь бесу этому? Где твоя гражданская позиция?»

«Я не хочу, чтобы он меня бросил», — виновато сказала Люба.

«А если он тебе скажет: укради? Или убей?» — настойчиво сохраняла принципиальность коляска.

Люба потерянно молчала.

«Не красит тебя, Люба, такая любовь», — строго сказала коляска.

— Тебе, может, помочь? — спросил Николай Любу.

— Нет, — испуганно отказалась она.

Еще не хватало, чтобы Коля увидел ее беспомощной и некрасивой.

— Я сама все сделаю. Ты только коляску подкати.

— Тогда я пошел? Внизу подожду? Заодно разберусь с этим твоим певцом.

Люба не смогла удержать счастливой улыбки.

— Ты ревнуешь?

— Еще бы! Ладно, жду.

И Николай вышел, довольно посвистывая.

«Люба!» — позвала коляска.

«Ну что тебе?» — неохотно отозвалась Люба, садясь на кровати.

«Сама знаешь — что…»

«Зачем ты меня мучаешь? Права ты. Тысячу раз права! Я не должна была соглашаться с Колей насчет наркоманов».

«Да разве только в этом дело? Не пара он тебе, Любушка, — жалобно сказала коляска. — Не такой человек тебе нужен».

«А джип тебе — пара?»

Коляска замолкла.

«Ой, девки, — со скрипом потянулась кровать. — Любовь — это чистая мука».