Кто стрелял в президента

Глава 8. Вы — репортер

— А ТЕПЕРЬ — сюжет, ставший сегодня победителем. У нас в студии его автор, Евгений.

Ведущий программы «Вы — репортер» повернулся влево и на экране появился молодой человек настолько непримечательной наружности, что самой особой его приметой было обручальное кольцо. Он смотрел слегка вверх и в угол, и от того казалось, что съемка велась видеокамерой, установленной под потолком пункта обмена валюты.

— Евгений, этот сюжет сняли вы?

— Да, я.

— Насколько я понимаю, съемка сделана из окна?

— Да, из окна.

— Из окна вашей квартиры?

— Да.

— Вы выглянули в окно, и…

— Вижу…

— Что вы увидели?

— Ну, вот этих и увидел.

— Вы сразу взяли камеру?

— Да, сразу взял. Вернее, не — не сразу взял.

— Не сразу?

— Сначала сказал жене: что за уроды?

— И она взяла видеокамеру?

— Не, она говорит: ну так переключи на другую программу, мне самой эти депутаты надоели.

— Ага-а! И тогда вы взяли камеру?

— Мобильник взял.

— Откуда вы узнали, что это были депутаты?

— Жена сказала.

— Значит, она тоже стояла у окна?

— Не, она лежала.

— У окна?

— Не, на диване.

— Но оттуда хорошо видно, то, что происходит на улице?

— Нормально.

— Спасибо за интересный рассказ, Евгений! Но, прежде чем мы посмотрим сюжет, снятый Евгением, хочу вручить ему приз, предоставленный сетью магазинов модной одежды. Сеть магазинов модной одежды вручает вам, Евгений, карту, владелец которой имеет право купить в любом из магазинов сети одежду из новой коллекции!

— Спасибо, — сказал Евгений.

— Задолбал, — сказал Николай и поудобнее устроился на диване. Диван поудобнее устроился под Николаем.

Наконец после длинной рекламной паузы начался сюжет. На экране затряслись ветки деревьев и, подрагивая, стали приближаться, расплываясь при увеличении, опоры освещения вдоль дворового проезда настолько непримечательной наружности, что самой особой его приметой были гаражи-ракушки. По дороге, огороженной бульонными кубиками гаражей, возбужденно двигалась странная группа людей.

— Сейчас вы увидите, дорогие телезрители, что все эти депутаты — уро… покалечены! — комментировал за кадром ведущий. — Абсолютно у каждого из них — травмы различной степени тяжести. Вот этому, с костылями, явно накостыляли. — Ведущий улыбнулся своей шутке. — А этому нанесли конкретный такой синдром.

— Ну, ничего себе! — радостно произнес Николай, увидев мужчину без обеих рук: пустые короткие рукава летней рубашки болтались, как обещания ликвидировать задолженности по зарплате. — Кто это его так уделал? Жириновский что ли?

— В студии мне подсказывают, — ликовал за кадром ведущий, — что вчера в Госдуме обсуждался вопрос о продаже земли депутатам. Простите, наш продюсер меня поправляет: вопрос о продаже земли россиянам. Неужели он обсуждался так жарко? Посмотрите, посмотрите! От этого депутата осталась буквально только верхняя часть туловища!

Камера в мобильнике Евгения, действительно, наехала на коляску, в которой сидел мужчина с полегшим, как хлеба, лицом агрария.

— Наш оператор подсказывает мне, как раз вчера группа депутатов встречалась с президентом, — кричал за кадром ведущий. — Неужели, неужели разногласия правительства и Думы…

Камера Евгения переместилась в авангард группы, и Николай увидел, что толпу возглавляет коляска Любы. Николай скатился с дивана и подскочил к телевизору. Лицо Любы укрупнилось, и она весело посмотрела в глаза Николаю.

— Так чего она — уже встретилась с гарантом?! — простонал Николай.

Пометавшись, он схватил сотовый и упал на край дивана.

— Так… так… Номер? Номер…

Камера крупно показала увязавшегося за группой инвалидов бездомного в футболке с надписью «Питсбургс пингвинс», затем опоры наружного освещения стали уменьшаться, задрожали ветки деревьев, и сюжет окончился.

— Уважаемые телезрители, если кто-то из вас узнал кого-либо из тех, кто был на экране, или был свидетелем этого события, позвоните в студию прямо сейчас! Я прошу показать наш телефон!

Николай принялся судорожно давить на кнопки мобильника. Занято!

— А вот и первый звонок! — неслось из телевизора. — Алло!

— Алло?

— Алло! Говорите!

— Вы меня слышите?

— Говорите, вы — в эфире!

— Я коренная москвичка… — дребезжало в студии, — с года проживаю…

— Покороче, пожалуйста! Вы были свидетелем?

— Да, все произошло буквально на моих глазах.

— Что именно?

— Булочную закрыли прямо на наших глазах!

— Какую булочную? Где? Побыстрее, пожалуйста!

— Мы все много лет пользовались булочной…

— Да-да-да!

— И вдруг начинается строительство жилого дома для депутатов, причем это даже не дом, а дворец какой-то, и нашу булочную сносят!

— А кого вы узнали на экране? Говорите скорее, вы — в прямом эфире.

— В футболке с надписью «Питсбургские пингвины» — я по специальности переводчик с английского, — был депутат из группы «Народный депутат».

— Кто?

— Забыла фамилию.

— Спасибо! У нас еще один звонок в студию. Слушаю вас!

— Не только руки, но и ноги поотрывать надо!

— Ваша позиция понятна! Спасибо за звонок!

Николай давил на повтор набора номера.

— Слушаю вас, представьтесь! — завопил ведущий.

— Николай, — услышал Николай свой голос с экрана телевизора.

— Вы кого-то узнали?

— Да! Впереди всех ехала, на коляске…

— Как ее зовут?

— Любовь.

— Любовь Слизка! — крикнул ведущий.

В трубке Николая зазудели короткие гудки.

— Дорогие телезрители, наш телезритель Николай узнал спикера парламента! Что же там произошло?! К сожалению, наше время в эфире кончается. До встречи через неделю в передаче «Вы — репортер»!

Через полчаса вызваниваний Николай выяснил, что окно, из которого Евгением велась съемка группы депутатов, возглавляемых Любой, находится в районе метро Петровско-Разумовская.

А еще через полчаса во двор люмпен-пятиэтажек въехал нахрапистый джип. Из джипа вышел Николай, огляделся по сторонам и с удивлением обнаружил, что на скамейке под деревьями возле подъезда сидит давешний депутат. То, что это был тот самый, опознанный телезрительницей член группы «Народный депутат», подтверждала футболка с надписью «Питсбургс пингвинс». Правда, он больше походил на местного синяка, чем на слугу народа.

«Спился на госслужбе», — поставил диагноз Николай и сказал:

— Здрасьте.

Бомж с достоинством поклонился головой.

Николай некоторое время молча рассматривал опухшую ссадину под глазом депутата.

— Три года в Москве бомжую, — небрежно бросил бродяга, чтобы завязать разговор. — Где только ночевать не приходилось.

— Вам вроде всем жилье крутое выделяли? — удивился Николай.

— Крутое! — с обидой возмутился бомж. — Да в таких халупах свинья жить не станет! Нет, я лучше у земляков у Казанского лишний раз перекантуюсь, или здесь, чем с этими психами в халупе, которую нам выделили.

— Чего, все что ли психи?

— Ну, не все, так через одного, — сплюнул бомж.

— Да-а, — сокрушенно протянул Николай, — вот и добейся от народа порядка, если у депутатов бардак.

— Это точно! — согласился бомж.

— Ничего, что я на «ты»? — спохватился Николай.

— А чего меня на «вы»? — согласился бомж. — Чего я — митрополит что ли? Я мужик простой, деревенский.

— Из аграриев? — уточнил Николай.

— Ну!

— Телевизор сейчас смотрел?

— Не-а. Раньше смотрел, а теперь бросил. Надоело! Каждый день одно и то же: президент — правительство, президент — правительство.

— Жаль, что не смотрел, — расстроился Николай.

— А чего показывали-то?

— Как депутатов отметелили.

— Прямо по телевизору показали?! — поразился бомж. — Вот это бы я, пожалуй, глянул…

— Ладно, не видел, и черт с ним. Ты мне вот что скажи: девушка на инвалидной коляске впереди вас всех ехала. Люба ее зовут.

— Ехала, — согласился бомж.

— Где она? Откуда взялась?

— Да вон с того балкона вывалилась, — бомж задрал голову, указывая на темное окно квартиры на третьем этаже. — Да как посыпались за ней уроды-то эти. О-ой!

— Депутаты в смысле?

— Да кто их знает, кто они там есть? На вид — чистые мутанты.

— А что они в этой квартире делали? — Николай с сомнением оглядел червивую пятиэтажку.

— А-а! — поднял указательный палец бомж. — Там Русина бордель держит.

— Ясно, — Николай ухмыльнулся. — Девочки?

— И девочки, и мальчики, и кто хошь глухонемой на любой извращенный вкус.

— А почему Люба там оказалась? — недоуменно спросил Николай.

— Да видно с депутатом каким зашла.

— Похоже. И куда, куда вы вчера ночью шли? Где — Люба?

— Пошли — туда. А куда дошли — не знаю. Я на Дмитровке назад повернул. Травма заныла, — бомж осторожно потрогал лицо. — Нет, думаю, далеко мне не дойти. Вернусь к землякам, отлежусь маленько.

Николай поднялся на третий этаж и толкнул запертую дверь. Затем приложил, примеряясь, подошву ботинка к замочной скважине, и через мгновение с удовольствием вышиб челюсть замка из косяка. Косяк натужно выматерился и замолк, будучи в шоке. Николай вошел в прихожую, разглядел выключатель и включил прогорклый свет, дававший больше тени, чем яркости. В стене, в том месте, где полагалось быть стенному шкафу-кладовке, зиял пролом в соседнюю, так же пустую квартиру.

Картина была ясна. Люба встретилась с президентом. После чего была на общественных началах включена в комиссию по нравственности. И пришла с депутатами по жалобе соседей, недовольных притоном в жилом доме. Часть депутатов тут же, забыв о регламенте, стала лично обследовать и прощупывать девочек на предмет нравственности. Другая, меньшая группа, под руководством Любы, этому воспротивилась. Завязалась драка. Под натиском вызванной Русиной охраны из числа патрульно-постовой службы полиции общественной безопасности, произошла стычка между исполнительной и законодательной ветвями власти, после чего депутаты отступили с травмами различной степени тяжести. Да, все именно так и было. Но как она все это успела за один день провернуть! Лихая девка!

Николай еще раз заглянул в пролом шкафа и покинул помещение. Стенной шкаф облегченно вздохнул. Ему очень хотелось побыть одному и, вновь и вновь возбуждая в памяти события вчерашней ночи, понять, что же с ним, шкафом-кладовкой, случилось.

Кладовка в изнеможении пошевелила дверцей. Дверцу ломило. Сколько лет стенной шкаф тяготился своей девственностью! Сколько раз к гипсовой, заклеенной слоями обоев перегородке, разделявшей мужскую и женскую квартиры, приближались инвалиды. Девушки тихо прижимались ухом к тонкой стенке, чтобы услышать, что творится на мужской половине. А инвалиды-мужчины, все, даже глухонемые, замирали в прихожей у раскрытых дверец кладовки, вслушиваясь в вожделенные звуки женской темницы. Иногда узники по обе стороны кладовки, наоборот, принимались громко перекрикиваться, гомонить, хохотать и предлагать себя друг другу.

Для девушек, выбиравших себе невидимых партнеров за стеной, это был акт самоуважения. Она сама — сама — выбирает мужчину. И гордо отказывает тому, кто ей противен через стенку. Часто кладовке казалось, что вот-вот и толпы по обе стороны разнесут тонкую перегородку фанеры, гипса и обоев. Но этого не происходило. И шкаф стал думать, что виной тому — он. Он так нехорош, неприятен внешне, что ни один мужчина не желает проломить его внутренний мир, даже чувствуя призывный запах женщины. Конечно, дело было не в шкафе. Но он этого не знал. Как обитатели квартир Русины не знали, что вовсе не уродливы, и так же ценны и нужны миру, как те, что имеют крепкие руки и ноги. Увы, параличные девочки-подростки не сомневались, что дворовая пьянчужка занимает более высокое положение, чем они, потому, что ее ноги ходят, не шаркая коленями, а руки не изгибаются в кистях. В своем интернате для инвалидов девочки узнали, что все остальные — здоровые дети, живут по одному или двое с целой кучей персонала: мамой, папой, бабушками и дедушками. И лишь их, калек, мамы и папы выбросили на помойку в полиэтиленовых пакетах. Девочки уверились: они, Катя и Юля, а так же все остальные косоглазые, горбатые, колченогие, с волчьей пастью, с двумя пальцами на руках или вовсе безрукие — плохие от рождения. Ведь хороших детей никто не выбросит в мусорный контейнер. И никто никогда не полюбит их, уродок, как никто не сошьет платья из старой ветоши. А они обязаны падать на спину, заискивая и прося пощады у каждого здорового. Никогда, ни при каких обстоятельствах, Катя и Юля не обращались за помощью: кто же будет защищать их, ненужных миру? Милиция что ли? Это было бы так же нелепо, как если бы милицейскую охрану вдруг выставили возле мусорницы. Ведь мусорный бак, в котором нашли Катю, не имеет никакой ценности. Наоборот, все его стороной обходят и швыряют отходы за версту, лишь бы не приближаться к вонючему ржавому ящику.

Катя и Юля, как и все обитатели притона, давным-давно, еще в раннем интернатском детстве, самообесценились. Русина не врала, когда говорила Любе, что запертые на ночь двери — чистая формальность, и никто из постояльцев никогда не убежит, будь даже дверь нараспашку. Из интерната, где жили девочки, иногда сбегали самые отчаянные ребята. И каждый раз воспитатель, повариха или сторож шумели: да кому они там, в городе, нужны?! Калеки бесхозные! Никому не нужны, если даже мать родная от них отказалась! Иногда, впрочем, в коллектив Русины попадал инвалид, утративший часть тела в сознательном возрасте и потому по привычке полагавший себя ничем не хуже других. Подумаешь, руки нет. С бабами он и одной рукой управится. Именно такие калеки неблагодарно покидали кров Русины. И через некоторое время она неизменно сообщала подопечным, что Ваську безногого нашли в кустах забитым насмерть подростками, а Серегу безрукого отправили на тот свет отморозки-менты. И даже проставляла водки, помянуть мятежные души Василия и Сергея. «А слушались бы Русину, так сидели сейчас живы-здоровы, пили чай с сахарком да пряничками!» — такой концовкой неизменно завершались поминки. Поэтому крик новенькой, инвалидки в джинсовой куртке с трикотажным воротником ручной вязки, обитательницы притона встретили неприязненно.

— Девчонки, вы что, так и будете жить в этой мерзости и на Русину пахать до самой смерти? — крикнула Люба из прихожей во все грязные комнаты мира разом.

— Чево? — хором зашумели женщины. — Да какая разница, на кого пахать? Иди ты! Русина хоть пожрать дает, а здесь поблизости — Русина сама видела, — других инвалидов до смерти голодом заморили. Так что не надо нам тут сказки рассказывать!

Не отставала и глухонемая девушка, Анжела. Несколькими жестами и выразительным мычанием, она в два счета разъяснила Любе: Русина какие-никакие деньги отдает, а в интернате бесплатно заставляли мужиков обслуживать!

«Не хотят — и не надо, — заскрипела Любе коляска. — Что ты переживаешь за всех и за каждого, Любушка? Неисправимые это инвалиды!»

— Катюша, — Люба подъехала к самой юной девочке. — Поехали со мной! Посмотри какая ты умная, какая хорошенькая. Ножки крепкие, сами ходят. А личико! Ты в маму такая красавица?

— Не знаю, — тихо сказала Катя. — Я маму не видела. Она меня бросила. Я же инвалид.

— Кто тебе сказал, что бросила? — возмутилась Люба.

— В интернате сказали. Директор.

— А ты и поверила? Ерунда! Какая же мама такую красивую умную девочку бросит? Вот ты свою дочку бросишь?

— Я — нет, — твердо сказала Катя.

— Видишь! А почему ты о своей маме так плохо думаешь? Я знаю, как все произошло!

«Ой, откуда ты знаешь, Люба?» — забормотала коляска.

— Как? — с надеждой спросила Катя.

— Твоя мама молоденькая была, чуть старше тебя. Студентка. В роддоме врач увидела, что у тебя паралич, и думает: «Ой, не справится такая молодая мамочка с больным ребенком. А ребеночек-то такой хороший! Отдадим-ка ее в дом ребенка, все ж таки там врачи, медперсонал. Они нашу Катюшу живо на ноги поставят». А твоей мамочке сказали, что ты не выживешь. Она поплакала, поплакала и выписалась домой. И теперь тебя ищет, не может найти.

«Люба, ты откуда такие детали знаешь?» — придирчиво спросила коляска.

«А разве может мама не искать такую хорошую девочку?» — удивилась Люба.

«Может», — вздохнула коляска.

«Нет!» — сказала Люба.

— Я так и думала, что мама меня ищет! — вскрикнула Катя.

— Я поеду домой.

Женщины примолкли и с надеждой придвинулись поближе к Любе. Теперь они надумали покинуть притон Русины, но хотели возложить на Любу ответственность за неразделенную, мучительную, болезненную — какая там еще бывает? — любовь, которая ждала их за порогом, на воле. А то ведь поверишь в братство людское, а все по-другому обернется, как говорится, после тяжелой и продолжительной любви на двадцать восьмом году жизни…

— Анжела, тебе ведь всего 28 лет, вся жизнь впереди. — Люба подъехала к глухонемой девушке. — Самый подходящий возраст, чтобы стать глазастой актрисой и ведущей.

«Что ты плетешь, Люба?» — возмутилась коляска.

— Будешь глазами и руками рассказывать рекламу на телевидении, — уверенно сказала Люба. — Ну-ка, покажи, как тебе нравится новый стиральный порошок?

Анжела закатила зрачки.

— Здорово! — восхитилась Люба и принялась сочинять. — Сейчас у рекламщиков тяжелый период: зрителям реклама хуже горькой редьки надоела, и все норовят во время рекламных пауз убрать звук. Поэтому рекламные агентства в ближайшее время начнут искать актрис, которые могут выразить молча, одними глазами, потребительские свойства всяких там супов и освежителей. А ты — тут как тут!

Анжела изобразила восторг и согласно замычала.

— Кристина, — Люба повернулась к девушке-дауну. — А знаешь, что ты — одна из необыкновенных людей, в ком сохранилась на генном уровне память о наших предках— неандертальцах?

Коляска застонала.

— Они были сильными физически, но добродушными и покладистыми, как ты, — вдохновенно рассказывала Люба. — И поэтому все погибли. Но время от времени рождаются дети-неандертальцы, чтобы напомнить всем нам, что умение считать деньги — не главное. Что человек не обязан гнаться за жирненьким счастьицем, если для него счастье — это просто дыхание, шаги, обычная еда. Ты — носитель древней хромосомы, сохранившей для нас облик наших далеких предков.

Даун Кристина слушала, открыв рот. Она поняла только одно — скоро она сможет съесть много котлет.

— И твое счастье не менее ценно, чем чье-либо еще, — заверила Люба Кристину.

Как это обычно бывает в толпе, все так же яро и дружно собрались навсегда покинуть ненавистную квартиру, как еще несколько минут назад твердо отказывались переступить ее порог.

— Воля, девчонки! — закричали женщины. И все разом засмеялись, возбужденно зашумели. Кристина заколотила кулаком в переборку кладовки. — Эй! — зашумели оттуда мужские голоса. — Чего у вас там?

— Мы — к вам! — закричала Люба и очертя голову въехала в стену.

Хлипкая переборка проломилась с податливым стоном.

— Ура! — закричала Люба.

«О-ой! — закричала коляска. — Колесо зашибла!»

«Извини-извини-извини», — скороговоркой произнесла Люба. И завопила: — Ребята, мы уходим! Пошли с нами!

— Уходим! — низким эхом пронеслось по мужской квартире.

— Собираем вещи, — кричала Люба. — Паспорта не забываем!

И вдруг все замерло.

— Что? — завертела головой Люба. — Что случилось?

Глухонемая Анжела страстным мычанием пояснила Любе, что паспортов-то у инвалидов нет, как нет регистрации и, следовательно, никаких прав. В Москве лучше не иметь обеих ног, чем регистрации! Насиловать будут, так паспорт береги, и ни о чем другом не думай. Потому что без паспорта со штампом тебя еще и в милиции уделают два раза. (Все-таки Анжела действительно талантливая актриса — так подробно все рассказать без единого слова!)

— Да здесь безопаснее ночью без трусов ходить, чем днем без регистрации, — красноречиво показала Анжела напоследок.

— Ну так зарегистрируемся, — пожала плечами Люба, — в чем проблема?

— Да ты что! — со знанием дела бросили девочки-подростки, Катя и Юля. — За регистрацию фирме пять штук отдать нужно.

— Я вас никому не отдам, — возмутилась Люба.

— Долларов пять тысяч, — переглянувшись, пояснили девочки.

— Это если в обход закона, — твердо сказала Люба. — А мы зарегистрируемся по закону, в милиции. А когда по закону — то бесплатно.

— Как же! — усмехнулся Саша — «чеченец», бывший раньше «афганцем».

— А вот увидишь! — пообещала Люба. — Где ключ от двери?

— Ты что, какой ключ? — загомонили мужчины. — А ломать, так соседи услышат.

— Значит, через окно уходим, — скомандовала Люба.

— Лучше через балкон, — предложил Саша. — Вяжем простыни!

Люба выехала на балкон. Из окна комнаты падал тусклый свет, и казалось, что балкон — старая шаланда в черной летней воде. Утлая лодка, с которой надо спрыгнуть в теплую темень, чтобы спастись.

Люба сдернула куртку и, просунув под сиденье, затянула рукава на бедрах.

«Ты что надумала?» — зашумела коляска.

«Не бойся, колясочка», — дрожащим, но решительным голосом пробормотала Люба.

И, крепко взявшись за поручни, с подмогой Саши перекинула тело с коляской через ограду балкона.

— Кристина, хватайся за меня. Сползай, сползай по мне, не бойся! Вставай на нижний балкон.

Через мгновенье с балкона свесились связанные узами свободы простыни, тряпки, даже пиджак, и вниз, в темный двор посыпались инвалиды.

Бомж, свесивший голову на грудь, к надписи «Питсбургс пингвинс» на футболке, и видевший во сне, как матушка вносит в избу только что народившегося теленка, вздрогнул и проснулся.

С черного неба сыпались уроды. Высыпавшись, уроды крикнули:

— Леха, давай с нами!

— Куда? — с готовностью вскочив, уточнил бомж.

— Регистрацию московскую получать.

— Ну-у!

— Вот тебе и ну-у!

И два десятка инвалидов весело пошагали по дворовому проезду, обнизанному бульонными кубиками гаражей-ракушек.

Они шли по дороге, счастливые и возбужденные, как ходят в летней ночи выпускники школы, для которых эта ночь последняя и первая одновременно.

— И чего не уходили от Русины? — говорили беглецы друг другу. — Давно надо было уйти!

Машины приветственно сигналили инвалидам, а круглосуточные палатки предлагали кофе «три в одном». Во всех палатках пело и травило ночное радио.

— Звоните нам, — предлагало радио и говорило номера телефонов.

— А можно от вас позвонить? — спросила Люба в палатке «Киш-миш». — На радио.

— Звони, — обрадовались развлечению продавцы и охранник.

— Алло! — услышала Люба свой голос, эхом несущийся из музыкального центра на стойке. — Вы меня слышите?

— Отлично слышим! — ответил веселый голос. — Как вас зовут?

— Ой, нас тут много, — ответила Люба. — Кристина, Анжела, Паша, Ромка.

— А вы — это кто? Неформалы?

Люба на секунду задумалась.

— Мы — это абсолютно свободные люди. Нас тут… ой, сколько же? Человек двадцать!

— Двадцать абсолютно свободных людей? — развлекательным голосом переспросили на радио. — Супер! Может вы поделитесь своей свободой с нашими слушателями?

— Конечно, — согласилась Люба. — Нам свободы не жалко.

— Тогда приходите к нам в студию, — пригласила ведущая, которая вторую ночь отмечала день освобождения от своего бывшего.

— В студию? — завопила Люба. — Уже идем!

Через час инвалиды были в радиостудии в районе Ленинского проспекта.

— Ы-ы-ы! — поприветствовала слушателей глухонемая Анжела.

— Кристина веселая, потому что Кристина сейчас котлету ела, — поделилась в микрофон счастьем Кристина-даун.

— Во чума! — сказала звукооператору веселая от горя по своему бывшему ведущая. — Слушай, это надо записать и завтра еще раз в эфир пустить.

— А я спою собственную песню, — предложила Люба. — О любви.

К утру компания прибыла в райотдел милиции.

— Куда же нам идти? — прошептала Люба, изучая перечень кабинетов.

«В первую голову к начальству иди, — подсказала коляска. И добавила, вспомнив наставления Ладиной лакированной сумочки: — Может, у него хорошенькая мордашка, так сразу общий язык найдем?»

— Верно, — согласилась Люба. И обернулась к друзьям:

— Ребята, идем на второй этаж.

— Чего-чего? — спросил начальник райотдела милиции Павел Квас, когда к нему в приемную ввалилась компания инвалидов.

— Видите ли, — вновь принялась объяснять Люба. — У нас нет денег, чтоб в обход закона в Москве зарегистрироваться, поэтому мы очень просим зарегистрировать нас бесплатно. Вы уж извините, что мы с пустыми кошельками к вам пришли, но сами видите, в каком мы положении.

— В самом деле, Павел Иваныч, кто только не лезет в Москву со своими погаными деньгами, — отложив толстую иглу, которой она шила дела, с жаром высказалась секретарша. — И прямым ходом — в милицию. Думают, мы тут за деньги мать родную продадим. Да за кого они нас принимают?! А тут люди — честь по чести пришли, с уважением.

— Сам вижу, — пробурчал Квас. — И внимательно посмотрел на Любу. — Выговор у тебя… Ты откуда?

Люба назвала свой городок на берегу Белого озера.

— Да ты что? — завопил начальник. — И я оттуда!

Он поглядел на Любину коляску.

— А ты Светлану случайно не знала, тоже колясочница? Спинальница?

Теперь пришел черед вопить Любе.

— Света? Спинальница? Это моя подруга!

— Да ты что?! — опять закричал начальник.

— А вы? — мелькнула у Любы догадка, когда она взглянула на табличку с именем на двери.

— Паша! — взмахнул рукой Квас.

— Механизатор широкого профиля? — радостно вспомнила Люба. — Света вам в армию писала?

— Писала, — затряс головой Квас. — Да вы чего стоите-то все? Заходите, рассаживайтесь. Выпить хотите? Я ведь благодаря Светлане в милицию попал, и в короткие сроки дослужился до звания подполковника.

— Правда? — обрадовалась Люба. — Выпить можно. Чаю.

— Что я, врать, что ли буду? Томочка, чаю… сколько чаю?

— Семнадцать стаканов, — отрапортовала Люба.

— У меня такой красивой девушки, как Света, никогда больше не было, — задумчиво признался Квас. — Присылает она мне в армию фотографию — артистка! Я приколол портрет на дверцу изнутри тумбочки. И в первый же вечер один старослужащий срывает эту фотографию и начинает издеваться, мол, будет тебя такая девочка ждать, да она сейчас с другим трахается, извиняюсь за выражение. Ну я этого деда и уделал! И деды с командирами так меня после этого зауважали, бешеным называли! Командир сразу сказал: да тебе в органы прямая дорога, с чистой душой даю рекомендацию от части на учебу в школе милиции. Уверен: не подведешь! Ну и такую характеристику мне выдал, мол, не посрамит, физически и морально силен и всякое такое. Меня в Москве с распростертыми объятиями в курсанты взяли. Параллельно участковым работать начал, прописку получил, квартиру служебную. Теперь вот — начальник райотдела.

— Паша, какой ты молодец, — охала Люба. — Светка бы тобой гордилась.

— Как, кстати, у нее дела? Ты ее давно видела?

— Год назад встречались. Она ведь замуж вышла, из города уехала.

— Черт, вот рад за нее! Ну, а ты как здесь оказалась?

— Вообще, приехала в шоу-бизнес поступать, я ведь певица. А конкретно сейчас — пришла с друзьями временную регистрацию получить. Можно это?

— Да никаких проблем! Томочка, вызови мне паспортно-визовую. Паспорта есть?

— Не у всех, — покачала головой Люба.

— Томочка, набери начальника приемника-распределителя и попроси от моего имени оформить задним числом размещение и выяснение личностей. Пусть подошлет кого-нибудь с бланками справок, а мы тут со слов инвалидов впишем их данные.

— Фотографии нужны, — подсказала секретарь.

— Скажи Кудрявцеву, пусть подготовит фотоаппаратуру, а ребята сейчас к нему подойдут по очереди. И пускай он их в порядке поощрения цифровой камерой щелкнет, а снимки срочненько в паспортно-визовую по сети перекинет.

— Будет сделано, Павел Иванович, — кивнула секретарша.

И погладила по голове Кристину-дауна, протянувшую за чаем третью пустую чашку.

Фотограф Кудрявцев оказался не просто фотографом, а художником. В милиции он трудился по той же необходимости, по какой поэты работали ночными сторожами, а рок-певцы кочегарами в котельной — жилье, сутки через трое и возможность без лишних вопросов погружаться в творчество. Увидев, кого предстоит фотографировать, Кудрявцев сразу понял, что сможет осуществить съемку редкой глубины и концепции. А подтексты! Какие подтексты! Кудрявцев решил, что съемка должна быть черно-белой, и снимать героев нужно на фоне ростомера, с номером на груди, там, где фотографируют задержанных. «Разыскивается опасный преступник» — это название серии сразу пришло в голову Кудрявцева. Вся съемка будет построена на контрасте между беспомощной внешностью инвалидов, и тех тягот жизни, за которые с несчастных спрашивают по полной программе. Опасные преступники! Они воруют у здоровых граждан нажитое нелегким трудом спокойствие. Живет себе честный здоровый человек, коммунальные услуги в срок оплачивает, кредит возвращает, и вдруг навстречу ему нагло выруливает колясочник и лишает покоя. Подать несчастному рубль? Жалко рубля. Да к тому же если б один инвалид за всю жизнь встречался, а то вон их сколько, полные вагоны. Это что же, у своих детей деньги забрать и чужих кормить, пока их родители-алкаши пьянствуют, да новых уродов строгают? А если не дать? Получается, что ты плохой, говнюк и барыга, раз пожалел рублик-копеечку? А хочется быть хорошим, благородным, меценатом и спонсором. Но только без больших затрат. В общем, по какому праву этот чертов инвалид ездит по городу там же, где нормальные люди, и оскорбляет полноценных граждан своим камуфляжем с тельняшкой? За это ведь можно мошенников безногих и к ответственности привлечь, к уголовной.

— Кристина, садись вот сюда, — пригласил Кудрявцев Кристину-дауна. — Удобно?

— Да-а, — сказала Кристина.

— Сейчас, Кристина, ты у нас побудешь фотомоделью. Хорошо?

— Да-а, — радостно согласилась Кристина.

— Покачай головой, туда — сюда. Отлично! Улыбнись. Молодец, Кристина. А теперь вспомни что-то очень грустное. Вспомнила?

— У Кристины котлету забрали.

— Да, Кристина, это очень грустно!..

В обед, а ни один сотрудник милиции не ушел обедать, пока все инвалиды не были снабжены временными справками или паспортами, фотограф сделал последний снимок — Любы.

— Попробуй со снимка мысленно обратиться к тому, кого ты любишь, — предложил Кудрявцев. — Не торопись.

Люба подъехала под нарисованный на стене ростомер, развернулась и, подавшись вперед, стала вглядываться в камеру, словно через объектив могла рассмотреть Николая.

«Коленька, любимый мой, где ты? Без тебя мои дни на исходе. Мысль, что я могу тебя не увидеть, невыносима. Как долго еще жить… Я не хочу так долго, если тебя не будет рядом. Найди меня скорее, пока я не устала писать песни!»

— Люба, по какому адресу вас регистрировать? — спросил Квас, когда она вернулась к кабинету начальника, возле которого толпились радостные инвалиды.

— По адресу? — Люба растерялась. — А без адреса нельзя?

— Да ты что! — развел руками Квас. — Вы где проживали все?

— Вчера?

— Ну да.

— У Русины Вишняковой они проживали, — сообщил проходивший мимо милиционер.

— Ах вон оно что! — почему-то обрадовался Квас.

— В двух приватизированных на ее имя квартирах, — продолжил милиционер.

— Тогда никаких проблем, — расцвел Квас. — По нынешнему закону в приватизированную квартиру можно регистрировать любое количество граждан, независимо от метража. Тома, пусть всех впишут по одному адресу. А гражданке Вишняковой — Квас подмигнул Любе — мы ничего сообщать не будем, чтоб не переживала лишний раз. У нее там и так с наркотиками геморрой. Ну что, Люба, будем прощаться?

— Будем, — вздохнула Люба. — Я так рада, что тебя, Паша, встретила!

— И я рад. Будут проблемы — обращайся. Чем могу — помогу.

— Я тебе, Паша, так благодарна!

— Брось!

В коридоре отделения Люба догнала давешнего милиционера и спросила:

— Вы всех на своем участке знаете?

— А то! — сказал милиционер.

— Я со своим другом, его зовут Коля, по недоразумению разминулась. Ни адреса, ничего! Но он однажды говорил, что едет к бабушке накосить зелени, а бабушка живет на Тимирязевской с козлом, с Васькой. Вы не знаете, в каком доме женщина есть и козел?

— Да у меня козлов на участке — как собак нерезаных. И все с бабами живут. Васек тоже по горло. Тимирязевская — не мой район. Но по этим данным ты своего Колю не найдешь.

— Понятно, — вздохнула Люба. — Все равно, спасибо вам.

На улице возле отделения Люба строго сказала друзьям:

— Я же говорила, что когда прописываешься, не нарушая закон, за это в милиции денег не берут. А вы не верили!

Друзья закачали головами, глухонемая Анжела мычанием подтвердила, что — точно, не верила. Но теперь все будет делать только по закону!

— Давайте решим, где станем жить, — предложила Люба.

— Я поеду домой, маму искать, — сказала Катя.

— Я — с тобой, — заверила Катю Юля.

— У меня тут женщина одна есть, давно звала, — признался Саша-«чеченец», бывший раньше «афганцем». — Я, пожалуй, к ней. Теперь, с паспортом, и работать могу, и жениться, если что.

Один за другим инвалиды разошлись, остались лишь семь-восемь человек.

— Знаю дом под снос, — таинственно поделился горбун Федя. — Как говорится, тихий центр, недалеко от метро, окна во двор, все в шаговой доступности. Его какая-то фирма выкупила, жильцов расселили, а к реконструкции так и не приступили. Айда туда!

— Айда, — согласилась Люба и крепко взяла за руку маленького Васю-цыганенка, любившего пугать прохожих патологией своих кистей: четыре пальца у Васи были сросшимися, с одним большим ногтем.

К двухэтажному дому компания добралась уже к вечеру. Он, действительно, был расселен, огорожен, и, судя по всему, давно вычеркнут из списков жилья. Инвалиды набросали на лестницу досок, соорудив пандус, и рассыпались по второму этажу, выбирая себе комнаты. Электричества в доме не было, а вода обнаружилась лишь в подвале, там, где к дому подходили наружные сети. Попытка открыть вентиль оказалась неудачной — начался потоп в одной из кухонь. Но источник воды лишь в подвале никого не смутил.

«Живут же люди в пустыне всю жизнь, и ничего, — сказала Люба коляске. — А у нас вода прямо под ногами, в подвале».

Вскоре разнеслась радостная весть — газ не отключен!

Плиты работают! Уже в темноте друзья вскипятили чай и сели в кухне с распахнутыми рамами без стекол — ужинать слоеными булками и разговаривать о будущем, которое ждало их за выбитым окном.

Наутро Люба нашла невдалеке почтовое отделение и узнала, как можно звонить по телефону с помощью карточки. Она даже приобрела карточку с загадочным названием «на сто единиц» и со второй попытки вставила ее в щель таксофона. Но вот набрать номер не смогла, клавиатура была слишком высоко, чтобы разглядеть цифры и дотянуться до кнопок с коляски. Женщина за стойкой долго смотрела на инвалидку и, наконец, решительно позвала:

— Иди сюда! Звони бесплатно со служебного телефона. Тебе куда, по Москве?

— Да. Певице знакомой, — сообщила Люба. — Она дает уроки вокала. Обещала со мной позаниматься. Визитку дала. Вот — Сталина Ильясовна Черниченко. Здесь и номер есть.

— Звони, — скомандовала почтовая служащая.

Сталина Ильясовна взяла трубку сразу, словно стояла рядом с телефоном.

— Это я, Люба, — громко крикнула Люба. — Помните, в «Макдональдсе»?

— Конечно, помню, Любочка, — повинуясь телефонному эффекту тоже прокричала Сталина Ильясовна.

— Я хотела спросить насчет уроков. У меня есть деньги. Сколько стоит один урок?

— Пятьдесят, — ответила Сталина Ильясовна, — но это не важно…

— Да, — радостно перебила Люба. — Не важно, потому что деньги у меня есть, пятьсот рублей!

— Пятьдесят долларов, а не рублей, — засмеявшись, поправила Сталина Ильясовна, — но это не важно!

— Долларов? — упавшим голосом переспросила Люба. — Извините…

— Любочка! — закричала в трубку Сталина Ильясовна. — Подожди! Я буду заниматься с тобой бесплатно, станешь известной певицей — отдашь.

— Уехала она, — ответил Сталине Ильясовне посторонний женский голос.

И в трубке запели гудки.

Почтовая служащая проводила Любину коляску жалостливым взглядом, но через мгновенье забыла о ней, потому что по радио запели душевную песню про несчастную любовь. Женщина прибавила громкости и, подперев голову рукой, взялась внимать трогательным словам песни очень знакомой талантливой певицы, имя которой она запамятовала:

— Крик гитары, пляс дождя, ветра пьяный плач…

Люба медленно ехала в потоке прохожих.

Коляска испуганно молчала.

Слезы текли у Любы из глаз.

Коляска деликатно свернула в арку и заехала во двор — пусть Любушка поплачет.

Вишневый джип проехал мимо арки.

Николай арку не видел: по радио после каких-то котлет запели. Пела Люба. Пела про следы на воде. Николай ехал, не разбирая дороги, повинуясь движению потока. Когда идущие впереди машины затормозили, он поглядел вперед и вверх, планируя увидеть светофор. Сверху, с огромного рекламного щита на него смотрела черно-белая Люба.

«Манеж, — прочитал джип. — Выставка фотографий «Разыскивается опасный преступник».

Машины рванули с места, джипу пришлось бежать со всеми, тряся загривком. Николай затормозил его на Манежной площади. У входа в выставочный зал на него снова посмотрела Люба. Теперь Николай разглядел, что она была скорее серо-белая, но не того серого цвета, какой бывает от безысходности, а пепельно-глянцевого, призванного подчеркнуть стильность фотографических образов. Не теряя времени, Николай вошел в холл. Внутри стояла охрана, которая говорила каждому гостю:

— С пригласительным, проходите, пожалуйста.

Николай не стал спорить и вошел. По залу гуляли люди с пластиковыми стаканчиками вина в руках и с эстетическим восторгом разглядывали снимки.

Николай приблизился к первому стенду. С фотографии на Николая простодушно смотрела девушка-даун. За спиной у дауна торчала шкала ростомера. Внизу — номер. На следующем снимке веселый цыганенок с любопытством глядел на зрителей, подняв руки-клешни. Николай обошел зал. На последней фотографии была Люба. Она подалась вперед, вцепившись в поручни коляски, так что лицо ее было совсем близко и слегка искажено. Тонкие русые брови поднимались изломанным углом. Растрепанные волосы забраны за маленькие, сильно торчащие уши. Макушка едва касалась цифры 140 см на ростомере.

— Метр сорок с коляской, — пробормотал Николай и взял со столика второй пластиковый стаканчик вина.

Если вчера, после визита в люмпен-пятиэтажку, у Николая еще и были какие колебания в трактовке происшедшего, то теперь он не сомневался: Люба уже встретилась с царем, и встретилась очень перспективно! Иначе кто бы ей за три дня депутатскую неприкосновенность организовал, запись на радио, и даже этот, как его, вернисаж с презентацией.

— Коллекция фотографий подготовлена за одну ночь, — вещала в микрофон с небольшого подиума дама в проволочном колье и платье лимонного цвета, усыпанном сияющими стразами. — Все мы были так потрясены снимками яркого, молодого фотомастера Андрея Кудрявцева, что буквально на одном дыхании к утру родилась эта выставка.

— Значит, точно, гарант приказал за одну ночь все проблемы решить, раскрутить малый и средний инвалидный шоу-бизнес, — произнес почти мысленно Николай. — Деньги, значит, уже пошли… Но где же она, где?