Кто стрелял в президента

Глава 14. Сплошное недоразумение

— ЗИНАИДА? Ик!.. Ты спишь? Ик!..

— Каллипигов, ты где? Что с тобой? Почему ты икаешь?

— Почему икаю! — возмутился Каллипигов. — Милый вспоминает!

— Ты думаешь, — Зинаида Петровна понизила голос, — объект решает вопрос о твоем награждении? Ты откуда звонишь? Да прекрати же икать!

— Я сейчас в приемном… ик!.. в покое… ик!

— В приемной в Кремле? — перешла на ликующий шепот Зинаида Петровна. — Оставить в покое? Все поняла! Оставляю! Но ты прекрати икать, это просто неприлично в данной ситуации. Скажи что-нибудь лечебное. Икота, икота, перейди на Федота… Воды попей. Чего там еще? Я сейчас в книжке посмотрю.

— Зинаида, замолчи же на секунду… ик! Я — в приемном покое, в Бурденко.

— А-а! — трубно вскрикнула Зинаида Петровна. — Ты ранен? Смертельно? Каллипигов, держись, сейчас я приеду с тобой попрощаться!

— Тьфу, любишь ты каркать… ик! Да жив я, жив. Ик!.. В Бурденко сейчас находится эта мерзавка Зефирова. Погоди-ка, цветы несут. Ик!.. Не клади трубку.

В холл госпиталя вошла представительная компания с огромным букетом редкостных цветов, уверченных в яркие, переливающиеся бижутерией, сетчатые, шелковистые, бумажные, парчовые — Каллипигов не успел рассмотреть в какие еще, — чехлы. Костюмы с иголочки, приобретенные за границей и подогнанные по фигуре в ателье управления делами президента, капиталоемкие часы, вымытые уложенные волосы, благополучный цвет лица и выражение глубокой ответственности дали Каллипигову веский повод думать, что букеты — дар самого высокого лица. Он деловито подошел к группе, остановившейся в центре холла, и протянул для рукопожатия руку первому встречному.

— Доброе утро! Ик!.. Каллипигов. Не спится вам, смотрю…

— Доброе утро! — пожал протянутую руку молодой мужчина. — Да, спать нам некогда. Цветы героине.

— Понятно, — улыбнулся Каллипигов.

Навстречу делегации энергично вышел человек в бирюзовом халате поверх рубашки с галстуком. Доктор издалека сделал радушное лицо, поприветствовал всех разом легким поклоном плечами и повел гостей к лифту.

— Зинаида, — позвал в трубку Каллипигов. — Только что пронесли цветы от первого лица.

— Зефировой?! — догадалась Зинаида Петровна.

— Ну не мне же.

— Что — и венков много?

— Каких венков?

— Ну, к телу? «Любим, помним, скорбим»?

— К чьему телу, Зинаида? Ик!..

— Ну не к твоему же, — нервно пошутила Зинаида Петровна. — Я имею в виду, к гробу с телом Зефировой.

— Зинаида, к какому гробу? Зефирова жива! — стараясь говорить тихо, раздельно произнес Каллипигов.

— Ик!.. Как — жива? — оторопела Зинаида Петровна.

— Как-как. Жопой об косяк! Доктора откачали.

— Но как же это? — поразилась Зинаида Петровна. — Ты говорил, она уже черно-белая была? Нет, это безобразие! То они насморка вылечить не могут, а то — покойника на ноги подняли!

— Здесь, в Бурденко, такие… Мертвого поставят!

— Танцевать заставят, — по инерции пробормотала Зинаида Петровна.

— Ладно, Зинаида. Плясать на трупах я не стану, сама знаешь, не такой я человек, чтоб мстить, нет во мне этой нынешней подлости. Так что забуду все, что Зефирова мне причинила — и тогда, на Белом озере, и сейчас, — и пойду от души поздравлю, поинтересуюсь, не надо ли чем помочь, лекарства может какие дефицитные достать.

— Эх, добрый ты, Каллипигов, — скорбно вздохнула Зинаида Петровна.

— Что делать, Зинуша, — растрогался от своей доброты Каллипигов. — В другое время мы воспитывались. Ну да ладно, чего теперь об этом. Цветы понесли через приемную главврача. Видимо, телевидение ждут. Догоню на служебном лифте. Будь на связи! Ик!..

Каллипигов опытно, по направлению движения санитарки с ведром с надписью «чай», покрытым вафельным полотенцем, определил местонахождение грузового лифта и вошел следом.

Дверь в приемную главврача была приоткрыта. Оттуда доносился дружный приветливый гомон. Каллипигов извлек мобильник и, делая вид, что он — тоже член кремлевской делегации, но только приотставший для того, чтобы сделать звонок, прислушался. Конечно, Каллипигов мог присоединиться к гонцам первого лица по рангу и долгу службы, более того, он обязан был сейчас быть на вверенном ему месте — защищать лидера свободной России от преступных посягательств врагов. Но внутренний голос, очень похожий на голос Зинаиды Петровны, подсказывал Каллипигову, что сейчас лучше оставаться в тени. И оттуда, из тени, отформатировать те события в жизни мерзавки Зефировой, которые движутся не в нужном направлении, бездумно или в разброд. «У Каллипигова все должно быть под контролем», — приказал себе Каллипигов и развернул правое ухо — оно слышало лучше, к дверям кабинета.

— Состояние Любови Зефировой стабильное, — доложил гостям кто-то из медицинского начальства. — Опасности для жизни нет. Любовь Геннадьевна недавно проснулась — пришла в себя после анестезии. Чувствует себя неплохо. Да вы сейчас сами увидите.

— Глава государства просил узнать, каковы буду последствия ранения для дальнейшего, так сказать, здоровья Любови Геннадьевны?

— Сквозное ранение мягких тканей ягодицы и бедра, крупных кровеносных сосудов не задето. Что нас сейчас больше всего волнует — сохранить беременность. Биохимические анализы показали наличие беременности на самом малом сроке, всего несколько дней. Но думаю, что все будет в порядке, Любовь Геннадьевна — молодая, и, судя по всему, отважная женщина.

— Да уж, — аккуратно засмеялась делегация, — отваги девушке не занимать.

— Так что передайте президенту от всего коллектива нашего госпиталя: Любовь Геннадьевну мы на ноги поставим!

— Вы, кстати, сейчас сами сможете это сказать ему и всем россиянам, — пояснил один из гостей. Телевидение уже в пути, сообщили, что из-за пробки минут на десять задерживаются.

В коридоре заиграло «семь-сорок».

— Да, — свистящим шепотом ответил Каллипигов и встал сбоку от двери, возле стены. — Ик!..

— Это я, — доложилась Зинаида Петровна. — Слушай: ты должен выпить несколько глотков холодной воды при наглухо заткнутых ушах.

— Зинаида, ты о чем? Ик!..

— Я тебе зачитываю средство борьбы с икотой из надежного лечебника.

— Зинаида, отвяжись со своей икотой! Тут такой поворот обстоятельств… Зефирова беременна! Буквально несколько дней.

— Не может быть!

— Я что — врать тебе буду? — обиделся Каллипигов. — Доктор только что подтвердил.

— Интересно… — зловеще сказала Зинаида Петровна.

— Ты на что намекаешь? Ик!..

— То-то ты разыкался, — протянула Зинаида Петровна. — На воре шапка горит?

— Зинаида, какая шапка?

— Я, дура, ночь не сплю, ищу ему средства против икоты… Значит Мурка — это она, мерзавка Зефирова? Это ты с ней вторые сутки проводишь оперативно-розыскные мероприятия?

— Зинаида! Ик!.. Как, говоришь? Холодной воды при заткнутых ушах?

— Не заговаривай мне уши, в смысле зубы, — закипела Зинаида Петровна. — Твой ребенок? Признайся, подлец! Ты поэтому хотел он нее избавиться? Поэтому? Решил убрать свидетеля твоего разврата?

— Зинаида, твоим умозаключениям позавидовал бы даже генпрокурор. Нет! Это не мой ребенок!

— Поклянись, подлец.

— Клянусь!

— Чем клянешься? Клянись самым дорогим, что у тебя есть.

— Твоим здоровьем, Зинаида, клянусь!

— Слушай, Каллипигов, — несколько успокоившись, тут же задохнулась от нахлынувшей догадки Зинаида Петровна. — Я все поняла. Эта мерзавка беременна от него… я даже сказать боюсь… От президента!

— Зинаида, — скривился Каллипигов, — ну ей-богу, чушь собачья. Ик!..

— Никакая ни собачья! — возмутилась Зинаида Петровна. — Зефирова караулила в Кремле, хотела прорваться к объекту, чтоб сообщить, что он станет отцом. А в этот момент тот псих выстрелил. И Зефирова совершенно случайно закрыла отца своего ребенка от пули. Боже мой, какая история! Каллипигов, ты должен сейчас же бежать к Зефировой и предлагать стать крестным отцом младенца. Представляешь, я — кума президента. А ты — кум! Ты понимаешь всю перспективу? Кум королю!..

— Даже и не знаю, — засомневался Каллипигов. — Но где они могли… Как? Когда?..

— Во время поездки по стране! — безапелляционно заявила Зинаида Петровна и пожала плечами. — Это ясно, как божий день.

— Накануне выборов? Маловероятно…

— Каллипигов, не смеши меня! Ты посмотри на него.

— На кого?

— На президента. Ты спишь, что ли? Я тебе говорю, посмотри на него: глаза, улыбка, походка… Торс! Боже, какой мужчина, — Зинаида Петровна застонала. — Какой красавчик! Ой, не могу, аж в горле пересохло.

— Но-но, Зинаида, ты чего это?

— И чтоб такой мужик — и не гулял? Вспомни Кеннеди с Монро, Клинтона со стажеркой. Тоже, между прочим, не холостяки были. Чем наш хуже американского?! А Ельцин что вытворял? Баб за бока щипал прямо при телекамерах. Все вы, мужики, хороши!

— Может, ты и права, Зинаида, — покрутил носом Каллипигов.

— «Мо-о-жет», — передразнила Зинаида Петровна. — Пулей лети в палату к этой потаскухе, договаривайся о крестинах! И держи меня на связи!

Каллипигов нажал кнопку отбоя, резво промчался в лифт, и через минуту стоял перед дверью палаты с номером «66».

— Можно? — он осторожно постучал в дверь.

— Да, — ответил тоненький голосок.

Каллипигов вошел в палату. Если бы не специальная медицинская кровать с поднимающейся под спину половиной лежака, вращающейся сбоку раковиной для мытья головы, и пультом в изголовье, комнату можно было бы принять за приемную частного медицинского центра: шкаф-купе, розовые жалюзи, ваза с композицией искусственных цветов, телевизор. Две двери вели в туалет и еще в одну комнату, предназначенную, судя по дивану, для дежурств родственников.

— Ну, здравствуй, героиня! — бодро произнес Каллипигов.

— Здравствуйте, — ответила Люба.

— Вижу, не узнаешь?

— Нет, — смутилась Люба. — Может, я из-за ранения память потеряла? Вы уж извините.

— Загорди-и-лась! — еще более бодро и как бы с обидой сказал Каллипигов. — Земляков не узнаешь?

— Ой, — вскрикнула Люба. — Вы с Вологодчины?

— Ну, наконец-то! Вчера только оттуда! С берегов Белого озера.

— Как там мои мама, папа? Не знаете?

— Как не знать. Привет передают. В ближайшее время прибудут.

— А Леонид Яковлевич, Маловицкий?

— Обнимает! Сообщает, что счастлив жить и трудиться на одной земле, дышать, так сказать одним воздухом!

— Да ну что вы, — засмущалась Люба. — Мне даже неловко.

— Не скромничай! Президента, — Каллипигов понимающе подмигнул, — спасла. Любишь, главу государства-то?

— Люблю, — согласилась Люба.

— Ну-ну, дело молодое. Кто в молодости не любил? Я вот, поэтому, собственно и зашел. Детей крестить надо с земляками! Верно?

— Верно, — согласилась Люба.

— Вот и отлично! — обрадовался Каллипигов. — Можно я прямо сейчас жене позвоню, Зинаиде Петровне, обрадую супругу?

— Конечно, звоните, — согласилась Люба.

— Зинаида? Это я, — веселым голосом сказал Каллипигов. — Отгадай, кто тебе привет передает? Землячка наша, ик!.. Люба Зефирова. Вот тебе и «ой»! Мы тут с ней переговорили. И пришли к совместному выводу: детей крестить не чужие люди должны, а земляки! Так что, кума, готовься! Как себя чувствует Любовь? Отлично! Привет передам, а как же… ик!.. Ну все, пока!

— Подожди! — закричала Зинаида Петровна. — Слушай: нужно быстро раскусить и проглотить кусок сахара, смоченного в уксусе. Да не Зефировой, а тебе проглотить. Это я зачитываю средство от икоты. Неприлично уже, в самом деле!

— Где я уксус возьму?

— Тогда слушай еще: при упорной икоте помогает поставить горчичник под ложечку…

— Под какую ложечку? Зинаида, ик!.. прекрати. Зинаида, все, делегация с прессой идет. Пока!

В палату вошла медсестра с огромной керамической вазой в руках, украшенной надписью «С 50-летием!».

— Доброе утро! Разбудили вас? А к вам гости.

— Кто? — заволновалась Люба и разгладила на груди больничную рубашку со штампом «Минздравсоцразвития РФ». — Коля? Дайте мне расческу поскорее. Пожалуйста!

— Делегация оттуда, — медсестра показала глазами на потолок. — С телевидением.

Каллипигов отступил к стене возле дверей и ловко смешался с вошедшими людьми.

Первыми вошли тележурналист, оператор и звукорежиссер. Они быстро забежали к окну и навострили камеру так, что стала видна Люба на кровати и по очереди входящие гости.

— Здравствуйте, Любовь Геннадьевна, — бодрым тоном говорили входившие, и вставали ровным полукругом, каким строятся участники хора для исполнения литературно-музыкальной композиции.

Когда обладатель самого большого букета встал в ногах у Любы, один из делегатов прочистил горло и заговорил:

— Уважаемая Любовь Геннадьевна, разрешите вручить вам эти цветы по поручению супруги президента, и зачитать вам ее послание.

Из папки в руках соседнего делегата была извлечена большая глянцевая открытка с видом Кремля, в которую оказалась вложена белоснежная, украшенная вензелями картонка.

— Уважаемая Любовь Геннадьевна! Примите мою искреннюю благодарность и восхищение вашим подвигом! Желаю вам скорейшего выздоровления!

Букет, огромный, как клумба, протянули Любе. Все зааплодировали. Люба так самозабвенно обняла подарок, что розы и белоснежные лилии в фалдах бумаги и сетки почти закрыли ей лицо. Но тут же один из гостей подхватил букет и передал следующему мужчине, поместившему цветы в вазу на тумбочке подле кровати.

Ну, а президент Российской Федерации просил передать, что навестит вас лично.

— Да что вы, — без конца бормотала Люба. — Мне даже неловко. Ничего такого я не совершила, честное слово. На моем месте любой мой земляк так же поступил бы.

— Это уж точно, — сурово подтвердил из задних рядов Каллипигов. — Такие уж мы, вологодские, за Россию — грудью!

— Думаю, Любовь Геннадьевне нужно немного отдохнуть, — сказал один из гостей, сделав озабоченно-радеющее лицо.

Все закивали, с жаром пожелали Любе дальнейшего выздоровления на благо величия России и дружно покинули палату, улыбнувшись по очереди в телевизионную камеру.

— Поправляйтесь! — пожелали телевизионщики и устремились в коридор, чтобы скорее мчаться в студию монтировать сюжет.

Каллипигов ловко задержался в дверях и вновь вернулся в палату. Когда к Любе вошла медсестра, он спросил разрешения подождать в смежной комнате и стойко переждал на диване, пока Любу умыли, провели назначения — уколы, процедуры, и вновь появился, когда прибыл поднос с завтраком.

— Ну-ка, — взяв шутливый тон, приказал Каллипигов. — Чтоб всю кашу съела!

— Не хочется, — сморщилась Люба.

— Ты, Любовь Геннадьевна, теперь за двоих должна есть. Кого ждешь — то?

— Николая, — зажмурив глаза, доверительно сказала Люба. — Колю…

— Парня, значит? Мужика?

— Ага, — подтвердила Люба.

— Мужик, это хорошо! Николай, стало быть, по отчеству?

— Про отчество я пока не знаю, — смутившись, призналась Люба.

— Чего тут знать? Раз отец, значит и отчество соответствующее. Николай батькович? Верно?

— Верно, — согласилась Люба.

— Вот и хорошо! — обрадовался Каллипигов. — Не волнуйся, я раньше времени никому ни слова, гостайну хранить умею. Ик!.. Надо Зинаиде позвонить, чего там она насчет уксуса инструктировала? Можно, звякну супруге? Зинаида? Это я. Зачитай-ка еще разок насчет икоты. Замучила, проклятая!

— «Перейди на Федота, с Федота на Якова, с Якова на всякого» говорил?

— Говорил, не помогает.

— Слушай еще способ: наставить острие ножа на переносицу икающего человека…

— Икающего человека, — эхом телепортировал Любе Каллипигов.

— И пусть он пристально, не мигая, смотрит на это острие, — зачитывала Зинаида Петровна.

— Как хочешь, землячка, выручай, — бодро икнул Любе Каллипигов. — Нож у тебя есть?

— Не знаю, может быть в тумбочке? Или в той комнате в шкафчике? Посмотрите сами, пожалуйста.

Бросив взгляд на царственный букет, роскошный, пышный, как театральный занавес, Люба вновь взяла в руки глянцевую открытку. «Жена, — ошалело размышляла Люба. — Жена президента подписала!»

— А к вам гости, — заглянула медсестра.

— Опять? — обрадовалась Люба. — Кто?

— Муж, — игриво качнув головой, доложилась медсестра.

— Чей муж? — удивилась Люба, взглянув на открытку.

— К большому сожалению, не мой, — шутливым тоном сказала медсестра.

— Муж. Неужели президент? — ойкнула Люба, взглянув на подпись в открытке.

— Давно уж в холле скандалит, — призналась медсестра. — Какое, говорит, вы имеет право не пускать, я говорит — муж! Но у нас главврач принципиальный: а хоть, говорит, муж, хоть жена двоюродная, хоть деверь со сватом, у нас порядок для всех один: пока утренние назначения больному не проведены — никаких посещений!

— Так он, что? Так внизу и ждал? — расстроилась Люба. — Нехорошо как.

— Такой уж порядок — режим, — твердо сообщила медсестра. — Так чего, звать?

— Конечно! — заволновалась Люба.

— Вот, в баре нашел, ик! — из смежной комнаты вышел Каллипигов с ножом в руке. — Ну-ка, землячка, окажи услугу по старой памяти. Чего там Зинаида талдычила? Наставить на переносицу икающему человеку…

— Да, конечно, идите сюда, — Люба со вздохом взяла нож и навела на мясистый нос Каллипигова. — И долго нужно так держать?

— А хрен его знает! В смысле, Зинаида знает. Ты, землячка дорогая, кумушка моя милая, нож держи, а я Зинаиде перезвоню.

Дверь в палату взмахнула белым крылом и вошел Николай. Люба посмотрела на него и задрожала нижней губой. По гортани потекли сладкие слезы. Руки, сжимающие нож, судорожно сжались и мелко задрожали.

— Ах ты, сука! — закричал Николай и сбил с ног Каллипигова.

Каллипигов, завалившись на Любу, растерялся буквально на долю секунды. Через мгновение он тренированно извернулся и сжал Николая в замок.

— Что вы делаете? — завопила Люба. — Отпустите!

Николай и Каллипигов попыхтели друг другу в лицо и разжали хватку.

— Это Коля, — сообщила Люба. — А это — мой земляк…

— Рад знакомству, — бросил Каллипигов и заметил, что перестал икать. — Ишь ты, помог нож.

— Коля, откуда ты? — чуть не плача, спросила Люба. — Как ты меня нашел?

— Да уж нашел, — сурово сообщил Николай.

— Ой, Коленька… — залепетала Люба и вдруг встрепенулась, — а ты там главу государства не видел?

— Самого? — уточнил Николай.

— Ага. Медсестра сказала, что он вот-вот подойдет.

— Да ты что? — обрадовался Николай и взял Любу за руку.

— Болит?

— Нет, — беззаботно ответила Люба. — Ничегошеньки не болит.

— Ягодицу освобождаем, — ласково приказала вошедшая в палату процедурная сестра. — На обработочку. Мужчины, покиньте помещение на пару минут.

Каллипигов и Николай послушно вышли в смежную комнату и прикрыли дверь.

— Родственница? — кивнул в сторону палаты Каллипигов.

— Партнер по бизнесу, — пояснил Николай. — Соврал внизу, что муж я ей, вот и пропустили.

— Девчонка — будь здоров! Не гляди, что без ног, да косо повязана. Это ж надо — от президента забеременеть!

— Что? — брови Николая пришли в движение. — Люба… От царя?!

Вообще-то Каллипигов умел хранить государственные тайны и доверял их исключительно проверенному человеку — Зинаиде Петровне, но возбуждение от факта, что через несколько месяцев он, Каллипигов, станет кумом самого объекта, было так велико, что он не сдержался. Одно дело находиться подле президента по долгу службы и совсем другое — быть родней, решать возникающие вопросы по-семейному.

— Но — где? Когда? — не поверил Николай и схватил Каллипигова за рукав пиджака.

— В поездке по стране, — пояснил Каллипигов, высвобождаясь.

Пожалуй, если бы Николаю сообщили, что с первого числа в стране начнут наводить порядок и его, Николая Аджипова, назначат над этим делом старшим, он поразился бы меньше. Внезапно нагнавшие, сбившие с ног мысли раздирали его, словно волки. Так вот откуда Любина загадочная связь с гарантом! Любовница лидера России! Царь, ясное дело, Зефирову как женщину не любил и не любит — зачем ему безногая, когда вокруг него здоровых баб, как местных налогов? Матвиенко, вон, ни на шаг не отходит. Но попробовать уродку захотелось. А может пьяный был, все равно было, кого иметь, хоть этого Каллипигова. Поимел и, как человек порядочный, теперь Любке помогает. Диск, своя фирма, шоу-программа…

— Нет, не может быть, — неуверенно сказал Николай Каллипигову. — Я ж ее сам… Я у нее первый был… Она сама мне призналась, что я первый.

Каллипигов хлопнул Николая по плечу и заржал.

— Ты чего, баб не знаешь? Семерых родила и все девочкой была. Им ведь мужика вокруг пальца обвести — раз плюнуть.

И Каллипигов театрально сплюнул.

Лицо Николая залила обида.

— Но как же после этого людям верить? — с болью произнес он.

— А никак! — посоветовал Каллипигов. — Людям верь. А бабам — ни при каких обстоятельствах!

— Да я так, вообще-то, всегда и делал, — сказал Николай.

— Ну и чего тогда раскис? — по-отечески поддержал Каллипигов Николая. — Плюнь ты, тебе с ней детей не крестить!

— Это верно, — согласился Николай.

— Ты на это дело с другой стороны посмотри, — понизив голос, посоветовал Каллипигов. — Зефирова президенту с тобой изменила! С тобой! За такую девку нужно держаться, такая девка далеко пойдет! Мне, может, тоже неприятно было после всех-то делов, что она мне устроила, на поклон идти. Но — пошел! Обо всем договорился. Перед тобой, между прочим, кум президента стоит.

— В смысле? — уставился Николай на Каллипигова.

— А я с Любовью переговорил, и она согласилась, чтобы мы с моей Зинаидой Петровной ее мальчонке крестными отцом с матерью стали.

— Значит, парень будет? — задумался Николай. — Сын гаранта?

— Вот именно.

— А как определили, что сын?

— Да как-то доктора изловчились, — пожал плечами Каллипигов. — По моче, что ли? Наука-то, сам знаешь, на месте не стоит.

— Сын, значит, — опять пробормотал Николай. — Президента… Слушай, кум, а ведь я того и гляди царевичу-младшему отцом родным стану, папкой!

— Да ты что?! — поразился Каллипигов.

— Любовь-то меня любит.

— Ну, ты даешь! — Каллипигов покрутил пальцами, как бы закручивая невидимый вентиль.

— И даже если чего с гарантом у нее было, замуж она за него все равно не выйдет.

— Ясное дело! У него жена молодая, глаза выцарапает!

— А грех покрыть ей тоже надо.

— Это ты к чему?

— А к тому, что приглашаю тебя, кум, на нашу свадьбу. Женюсь я на Зефировой!

— Так мы чего — родня? — расщеперил глаза Каллипигов.

— Родня!

Они с чувством обнялись.

— Только ты, кум, пока нас оставь ненадолго, наедине хочу побыть, отношения наладить.

— О чем разговор!

Каллипигов и Николай хором спросили: «Можно уже?» и вышли в палату.

— Ну что, землячка дорогая, поправляйся! — бодро произнес Каллипигов. — А надо чего, так не стесняйся, говори, мы теперь с тобой не чужие друг другу. Вот тебе мои координаты, телефончик.

— Мне бы коляску, — вспомнила Люба.

О чем разговор! — ловко сказал Каллипигов. — И коляску для крестника подберем, и кроватку и эти, как их? — памперсы.

— Нет, не детскую коляску, а другую, мою инвалидную, старую, я к ней привыкла, новой не хочу.

— Изладим! Нет вопросов, — заверил Каллипигов.

Затем он изобразил над головой крепкое рукопожатие, должное показать Любе, что он, Каллипигов, — с ней, подмигнул Николаю и шальной походкой вышел прочь.

Николай поплотнее закрыл дверь и, сделав взволнованное лицо, подошел к кровати. Он присел на пол на одно колено и взял Любину руку.

Люба заерзала и смущенно вытянула руку из ладони Николая.

— Ну что ты, Коля? Встань, — бормотала она, опасаясь, что Николай приблизит лицо и увидит прыщик, который она утром нащупала у себя на лбу, а еще от волнения у нее, Любы, иногда громко урчит в животе. — Коля, ты не знаешь, кто это был? Сейчас вышел — кто? — быстро заговорила Люба и взяла с тумбочки пульт, делая вид, что именно для этого ей и понадобилось высвободить руку.

— Так твой же земляк, — проникновенно сказал Николай и, вновь перехватив держащую пульт руку, сжал Любино запястье.

— Я его не узнала, — сделав большие глаза, призналась Люба. — Он приветы от мамы, от папы передает, а я не могу вспомнить — кто такой? А спросить неудобно. Как его фамилия, ты не знаешь?

— Каллипигов, вроде сказал?

— Товарищ Каллипигов?! — поразилась Люба. — Точно, он! Как я могла забыть? Слушай, он же меня ненавидел, в райкоме песочил. Правда, это давно очень было. А теперь — другой человек. Честный, порядочный, помощь предлагает. Хорошо, что он другим человеком стал, правда, Коля?

— Хорошо, — воркующим голосом произнес Николай и поднес Любино запястье к губам. — А это не тот Каллипигов, про которого ты спрашивала в студии звукозаписи, помнишь, у Юры Готовченко?

— Тот, — с придыханием ответила Люба. — Готовченко еще рассказал, что Каллипигов в Москве таксистом устроился, «девяткой» рулит.

— Девяткой? — интимно прошептал в Любину руку Николай. — Так это же девятое управление, служба охраны президента. Ты что, решила, что Каллипигов — водила?

— Господи, какая же я глупая, — бормотала Люба. — Смешное какое недоразумение. Никогда в жизни со мной таких недоразумений не случалось.

«Недоразумений с ней не случалось, ага, развела Колю Джипа как пионера на минет», — подумал Николай и медленно, так что почувствовал волоски на Любиной коже, повел губами по руке, к локтю.

Люба сжалась, деланно засмеялась, сославшись на щекотку, и щелкнула пультом.

Включился телевизор.

Николай аккуратно вынул пульт из Любиной ладони, затем правой рукой вновь ухватил ее пальцы, а левую подсунул под подушку, как бы устраиваясь поудобнее смотреть телевизор. Люба полулежала ни жива, ни мертва.

Николай попереключал каналы.

— Ой, — закричала Люба. — Оставь!

С экрана на Любу растерянно смотрели Надежда Клавдиевна и Геннадий Павлович. Они сидели на диване, держа на коленях альбомы с семейными фотографиями.

— Чего сказать? — лепетала Надежда Клавдиевна. — Я и не знаю. Девочка она хорошая, добрая, уважительная.

Люба на мгновение закрыла глаза ладонью. Затем снова уставилась в телевизор, ойкая и всхлипывая.

— Это что, твои родители? — догадался Николай.

— Да, — сказала Люба.

— Их-то мне и надо, — праздничным голосом произнес Николай и покрепче обхватил Любу через подушку.

— Зачем?

— Руку дочери просить, — проникновенно глядя снизу на Любин профиль, сообщил Николай.

Люба забыла про прыщик на лбу и растрепанные волосы и повернула лицо к Николаю.

Брови у нее подергивались. Маленькие, сильно торчащие уши пылали. Она смотрела на Николая: родинка, залысина, шрам, кадык, ключица, золотая цепь шириной с рамку для фотографии, пемза щетины, мочка уха. И запах… Запах, от которого хочется кричать, стонать, запрокинув голову, ерзать на больничной кровати, а потом плакать и петь.

Она хотела спросить. И боялась услышать ответ. Боялась, что она не так Николая поняла. А он, заслышав вопрос, вытащит руку из-под подушки, поднимется с колен и холодно ответит, что она, Люба, его неправильно истолковала. И тогда ей придется быть гордой и разорвать с Николаем всяческие отношения!

Вот поэтому Люба молчала.

— Ты что, против? — тревожно спросил Николай.

— Против чего? — уточнила Люба.

— Выйти за меня замуж? — исподлобья поглядел Николай.

— Нет, я не против, — ответила Люба.

И удивилась, как все просто. Словно он предложил стакан кофе, а она согласилась. Три в одном, если можно… И не очень горячий.

Сердце Любы почему-то не колотилось, как пьяный сосед в двери к сожительнице. И не задохнулась она. И не побежали от счастья ноги по полю. Лишь на попе задергало под повязкой. «Ищешь ты, Любушка, с этим Николаем приключений на свою задницу», — вспомнила она бормотанье коляски и тихо засмеялась.

— Уже нашла, — сказала Люба.

— Кого нашла? — заволновался Николай, держа в голове соперника, президента.

— Тебя, — сказала Люба. — И больше мне никто не нужен. Только…

— Что?

— Я должна сказать. Признаться. Всю правду обо мне, — голос ее дрогнул. — О моем здоровье и состоянии.

— Ничего не говори, — приказал Николай. — Я все знаю. И про тебя, и про гаранта.

— Коля, но ведь это неизлечимо, это — на всю оставшуюся жизнь, — предупредила Люба.

— Да что я, не мужик что ли? И тебя прокормлю, и ребенка твоего! — рубанул Николай воздух свободной рукой.

Люба зарделась.

— Коленька! — любовно сказала она. — Как же мне повезло, что я тебя встретила.

Николай вытащил руку из-под Любиной спины и уселся на стул, положив ногу в туфле на колено.

— Муж пришел? — заглянула старшая медсестра.

— Нет, — заволновалась Люба. — Не было еще.

Медсестра озадаченно поглядела на Николая, который утром рвался к раненой жене, и, тревожно качая головой, вошла в палату.

— Пульс в норме, — пробормотала она. — Надо доктору доложить. Дайте-ка я вам капельницу поставлю.

Устроив в катетер на сгибе Любиного локтя иглу от капельницы, медсестра проследила за падающими по прозрачной системе каплями, потрогала Любин лоб и спросила:

— Легче стало?

Люба закивала.

— Ну, слава тебе! — сказала сестра и указала на Николая. — Это — кто? Давайте вспоминать!

— Это мой будущий муж, — порозовев, призналась Люба.

— Слава богу, вспомнила. Тогда я пошла. Как раствор на исходе будет — вызовете. Вон ту красную кнопочку нажмете.

Николай заверил, что нажмет, и небрежно спросил:

— Гарант когда обещал прийти?

— Теперь не знаю, утром его не пустили, порядки, мол, для всех одни, больничный режим. Он, говорят, скандалил, требовал пропустить. Ужас!

— Где не надо, там они про порядки вспомнили, — рассердился Николай. — Вот люди! Кстати, я тебя не спросил, может, ты хочешь чего? Давай за фруктами съезжу? Икры? Рыбы красной?

— Нет, не уходи, — запротестовала Люба. — Ничего не надо.

— Ты сейчас за двоих есть должна, — приказал Николай.

— Товарищ Каллипигов тоже так говорил, — вспомнила Люба.

— Шустрый мужик, — одобрительно покачал подбородком Николай. — В кумовья уж набился, ребенка будущего крестить. Мальчик, говорит, ожидается.

— Мальчик? — уши у Любы опять запылали. — А я девочку бы хотела.

— А девочку — после, вторым номером. Родная сестренка пацану будет, — с нескрываемым удовлетворением произнес Николай. — Нет, я за фруктами все же схожу.

И он деловито покинул палату.

Люба откинула голову на подушку, выключила, отыскав на пульте нужную кнопочку, телевизор, и уставилась на мерно капающий в прозрачную жилку раствор.

Как много всего случилось! И как мгновенно все произошло. Нет, времени, как одного из измерений, все же не существует. Любу понесло. Очевидно, сказалось ранение в ту часть тела, которой, по утверждению коляски, она, Люба, чаще всего мыслит. Иначе чем объяснить, что ее жизнь изменилась не за месяц, час или даже минуту, а за мгновение, которое и уловить нельзя. Наверное, время — это граница между событиями, и больше ничего. Быстрее, чем успела бы вздрогнуть струна на ее балалайке, Люба прошибла границу времени насквозь, и по другую ее сторону вдруг оказалась уже совершенно другим человеком: спасительницей России, невестой Николая, героиней репортажей и даже родней товарища Каллипигова.

— Чудеса! — пробормотала Люба и закрыла глаза.

Под веками побежали черные спирали, красные волны, появилось лицо цыганенка Васи, глухонемой Анжелы, смеялся горбун Федя и тряс безрукими плечами Паша. Потом компания исчезла, но вплыла Сталина Ильясовна.

— А-а, — попыталась пропеть Люба. — Не получается…

— Ничего, отдохнешь, и все получится, — ласково сказала Сталина Ильясовна и погладила Любу по голове.

Люба открыла глаза. Посмотрела на золотистое небо за окном. Сталина Ильясовна стояла возле кровати.

— Любочка, там уже почти пусто, — шепотом сказала Сталина Ильясовна, указав на бутыль на стойке капельницы. — Пришлось тебя будить.

— Сталина Ильясовна, это вы, — сонно пробормотала Люба. — А я думала, что вы мне снитесь. Нажмите красную кнопочку на стене. Как я рада вас видеть!

— А уж я как рада! Как же это ты так? Под пули бросилась? Кроме тебя, конечно, некому было?

— Я за Васю испугалась. А президента совершенно случайно загородила.

— Нет, Любочка, не случайно, — уверенно покачала головой Сталина Ильясовна. — Ты не умеешь убегать, вот в чем дело, детка.

Медсестра освободила Любину затекшую руку от иглы. Люба опасливо и с болезненным удовольствием разогнула ее и приподнялась на подушке.

— А еще — бог тебя бережет, — проникновенно произнесла певица.

— Какой бог, Сталина Ильясовна? — махнула рукой Люба. — Вы прямо, как моя мама.

— Ты не веришь в бога? — ужаснулась Сталина Ильясовна. — Напрасно, деточка, напрасно. Впрочем, он охраняет тебя, независимо от твоих духовных заблуждений. В этом его величие. Он прощает тебе твое неверие.

— Если он и есть, мой бог, то наверняка инвалид, — каверзным голосом сказала Люба. — Без рук, как Паша. А скорее всего — слепоглухонемой.

Сталина Ильясовна отпрянула и в ужасе перекрестилась.

— Любочка! — глубоким контральто воскликнула она. — Девочка!

— А что вы против инвалидов имеете? — обиженным голосом спросила Люба. — Чем они хуже?

Сталина Ильясовна смешалась.

— Я не говорю, что инвалиды хуже. Просто… существуют устоявшиеся традиции, проверенные временем убеждения.

— А бог может быть цыганом? — прищурилась Люба.

Сталина Ильясовна перебирала губами.

— Значит, цыганом он быть не может, негром — тоже, индейцем — упаси бог, инвалидом — ни в коем случае, женщиной — ни-ни, дауном — ни в страшном сне! Только мужчиной с белой кожей? Что за фашизм, Сталина Ильясовна? Прямо не бог, а Гитлер какой-то.

Сталина Ильясовна потерянно моргала.

— Я пошутила, — примиряюще сказала Люба. — Не обижайтесь.

Сталина Ильясовна с облегчением вздохнула.

— Это просто так рисуют — белым бородатым старцем, — пустилась она в объяснения. — А на самом деле у бога нет никакого образа. Он — свет.

— Разве? — делая невинное лицо, упрямо спросила Люба. — А почему не нарисовать с черной кожей? Или с веснушками? Не все ли равно?

Сталина Ильясовна пошевелила нарисованными бровями.

— Я понимаю, Любочка, ты пережила эпоху безбожия. Судьба обошлась с тобой жестоко. Но твой ангел-хранитель…

— Если увидите ангела-хранителя в инвалидной коляске, это точно мой, — не дав даме договорить, со смехом заключила Люба. — Ой, Сталина Ильясовна, ну не сердитесь. У вас такое лицо… Давайте лучше петь!

Сталина Ильясовна покопалась в сумке, нашла бумажную иконку, завернутую в целлофан, и молча поставила на тумбочку, прислонив к чашке.

В палату вошел Николай с пакетами фруктов и огромной металлической банкой, разрисованной ананасами.

— Здрасьте, — сказал он Сталине Ильясовне.

— Коля, это мой педагог по вокалу, Сталина Ильясовна Черниченко, очень известная певица. А это — Николай Аджипов, мой будущий муж.

— А-а, — сказал Николай. — Рад познакомиться. Слушай, Люба, там внизу такая толпа набежала! Еле прорвался. Телевидение, журналюги.

— И что? — заволновалась Люба.

— Охрана никого не пускает. Сказали — обед и тихий час в госпитале, режимный момент, а тебе покой нужен. А! Вот и обед.

В палату действительно внесли поднос с тарелками и стаканом морса.

— Не хочу я есть, — отказалась Люба. — Я должна заниматься. Иначе совсем петь разучусь. Сталина Ильясовна, начинайте!

— Сталина Ильясовна растерянно поглядела на Николая. Тот развел руками.

— Находим дыхательную опору, — вздохнув, заговорила Сталина Ильясовна. — Вдох! Спина твердая, но затылок и шея совершенно свободны, не напряжены. Нет, Любочка, я боюсь тебе это сейчас навредит.

— Не навредит, — уперлась Люба.

Гостья сызнова сокрушенно вздохнула.

— Зева-а-ешь!.. Вспомнила? А теперь поем долгое «а» в удобной для тебя тессуре.

— А-а, — пискляво затянула Люба.

— Хорошо, — похвалила Сталина Ильясовна. — Теперь поешь э-и-о-у-е так, словно звуки находятся на одной ленте, связаны этой лентой. Сначала все гласные будут занимать у тебя разные позиции в гортани, но ты постараешься со временем выровнять их, разместить в одном месте резонансной полости в таком положении, чтобы звук легко распространялся в пространстве.

— Э-и… — тянула Люба.

— А теперь поешь в удобной для тебя тессуре слоги, их называют легато, га-гэ-ги-го-гу… Но мысленно представляй себе звук «а». Научись петь сразу и навсегда! В студии звукозаписи ты еще перепоешь ошибку, но звук, неверно пропетый на сцене, ты уже никогда не сможешь исправить.

— Га-гэ-ги…

— Давай разучим с тобой прекрасное произведение, как нельзя больше подходящее к твоему голосу: «Христос младенец в сад пришел».

— Христос младенец в сад пришел и много роз нашел он в нем, — с чувством выводила Люба и смотрела на лимонные облака за окном.

— Да она уже поет! — с удовольствием сказал в дверях знакомый голос.

Люба умолкла и поглядела на дверь. В палате стоял президент.