Культ Змеи

Глава 9

Задумавшись, он опустился рядом, прислонившись к стене. Ноги все еще болели, за последние сутки у него было мало возможностей присесть. Не то, чтобы Рэндал придавал снам хоть какое-то значение, за десятилетия он просто привык к тому, что когда он опустит веки, под ними будет светить Солнце и этот свет защитит его от всякого зла… И несмотря на то, что Лиира буквально пару дней назад продемонстрировала ему обратное, поколебать это ощущение оказалось непросто, он все еще закрывал глаза в ожидании отдохновения, покоя и счастья.

— Я не всегда служил в Уотеркрике, я присоединился к церкви в маленьком городке под названием Витхен недалеко отсюда. Река протекала сквозь него, а вокруг цвели поля и сады — яблони, вишни, груши, — он улыбнулся и посмотрел на чашку с фруктами, которую оставила здесь Трикси на случай, если Лиира проснется и захочет есть.

За окном начинался дождь, небо потемнело, собирались тяжелые тучи, но его воспоминания были полны света.

— Там, откуда я пришел, ничего подобного не было, так что стоило мне их только раз попробовать, и я готов был душу за них продать. Служители, конечно, запрещали воровать из монастырских садов, и я бы никогда не стал. Но был один мальчик, который приносил мне яблоки. Я знал, что он их крадет и его иногда ловят и оставляют в темной комнате без еды на сутки или двое. Но он выглядел таким счастливым, когда их приносил, что я просто не мог отказаться… Это время так быстро прошло. — Рэндал вздохнул, но вскоре улыбнулся снова. — Так вот, иногда мне снится, как он бежит ко мне через огромный светлый сад, а когда просыпаюсь, чувствую вкус этих яблок.

— Кажется, я понимаю, — тихо проговорила она. — Тот мальчик, должно быть, очень любил тебя…

— Да, и… — Рэндал почувствовал, как сердце болезненно сжалось, — не знаю, можно ли так говорить, но я хотел бы, чтобы он любил меня меньше.

Дождь оглушительно забарабанил по крыше, и Рэндал поинтересовался, не хочет ли Лиира спуститься вниз, но она отказалась. Похоже, она была из тех людей, которых успокаивают эти звуки. Жрец пожал плечами, поднялся и растопил камин, набросав в него дров и щелкнув пальцами, чтобы призвать огонь. Сырость может помешать ей поправиться.

Пожелав колдунье скорейшего выздоровления, он вышел в коридор и столкнулся с Трикси, которая уже спешила к ней с подносом, полным всего самого вкусного. Проводив ее скептическим взглядом, он открыл дверь напротив, ведущую в комнату Зеймара.

Воин лежал на кровати тихо и безмолвно, он уже пару дней ни на что не реагировал. Трикси раздобыла где-то волшебные ягоды, чтобы кормить его, потому что заставлять его есть что-то более объемное в таком состоянии было крайне затруднительно. Она рассказала, что Зеймар принял решение закрыть бизнес перед тем, как наглотаться какой-то дряни и ринуться в бой, но по какой причине он пришел к этому решению и где он был до этого, она не знала, о чем страшно сожалела.

Рэндал мотнул головой и присел на стул у кровати — он думает совершенно не о том! Он должен найти дроу и узнать, что им здесь нужно, иначе Корнелиус потеряет все, что таким трудом заработал, а он сам… страшно даже подумать, что на уме у ордена Праведной Длани. Темные эльфы убивали не первых людей, которые попадали им под руку, они преследовали своих. Почему, Орден Праведной Длани не знал, но догадывался Рэндал. К сожалению, он недостаточно доверял инквизиции, чтобы просто прийти к ним и сказать: «Давайте я расскажу вам кое-что о темных эльфах, а вы не будете проводить допрос в области истины, чтобы подтвердить мои слова?»

К тому же, он не был уверен, что община Тиэли действительно имеет к этому какое-то отношение, они ведь первыми и подняли тревогу, потеряв связь со своими подопечными — чтобы узнать наверняка, придется вернуться в Витхен, а он не может оставить этих людей… и полуросликов.

Дроу где-то далеко, а Зеймар здесь и ему нужна помощь. И, если уж на то пошло, Рэндал сильно сомневался, что сможет найти темных эльфов и, что гораздо важнее, пережить эту встречу без Зеймара и его девчонок.

— Я сказала, не смей запихивать в меня еду! — донесся из соседней комнаты хриплый голос Лииры.

— Не будешь есть — не встанешь на ноги! — огрызнулась в ответ Трикси.

— Я буду! — рявкнула она и закашлялась, а затем продолжила ядовитым шипением: — но еще раз ткнешь мне ложкой в зубы и я тебе руки высушу!

Приятно знать, что хоть они в полном порядке.

Вздохнув, он повернул голову в сторону от двери и замер. На полу у шкафа лежала яркая одежда и размотанный тюрбан. Трикси сказала, Зеймар объявил ей о закрытии дела, затем поднялся к себе, а когда на нее напали эльфы, он спустился уже сам не свой. Это значит, что он некоторое время находился здесь в покое и безопасности. И что делает человек после трудного дня в неудобной одежде?

Он ее снимает.

Но Зеймар не убрал ее в шкаф и не сложил аккуратно, как он всегда делал, о чем свидетельствовали по-солдатски аккуратные полки. Он бросил на пол свой самый лучший парадный костюм! Потому что чувствовал себя настолько отвратительно, что порядок был уже не важен…

Поколебавшись несколько секунд Рэндал встал, обошел кровать и опустился на пол перед кучей дорогой ткани. Он ведь не собирается ничего красть, верно? Он просто посмотрит и вернет на место все, что найдет. Может, он вообще ничего не найдет! Это абсолютно законно!

Наверное…

Боязливо оглянувшись на Зеймара, Рэндал протянул руку к одежде так осторожно, будто она могла его обжечь. Приятная ткань текла между пальцев, когда он рассматривал детали костюма незнакомого кроя. В полураскрытом кошельке обнаружился бумажный конверт с туго свернутыми листьями и несколько золотых монет — его открывала Трикси, когда искала еще порцию. Не торопясь он перебрал и аккуратно сложил все вещи в стопку, чувствуя нечто среднее между облегчением и разочарованием, но когда в самом низу разобранной горы вещей остались лишь красные сапоги, край гербовой бумаги выглянул из голенища.

«Банковская компания „Герхард и сыновья“ доводит до сведения уважаемого вкладчика господина Зеймара ибн Расул Моради, что операций по счету за номером 509890 не совершалось со дня его открытия на имя госпожи Муниры Эдельстейн. Также уведомляем вас о начислении процентов в размере…»

Рэндал не так уж много понимал в банковских операциях, но пятизначная сумма остатка на счете впечатлила даже его. Зеймар был весьма и весьма богат, но его деньги лежали на счету, открытом для какой-то женщины, и их пятнадцать лет никто не трогал!

И это же хорошая новость для него, да? Ну то есть по крайней мере не та, после которой стоит похоронить себя заживо.

Глубоко вздохнув, он признал, что его умственным способностям определенно есть предел…

— Трикси, — позвал он, заслышав возмущенный грохот посуды из коридора, — подойди сюда, пожалуйста.

Таверна под названием «Хороший вкус» располагалась в Торговом районе и совсем чуть-чуть не дотягивала до гордого звания ресторана. Добротное здание покрашено свежей краской, скатерти сияют чистотой, официанты вежливы и одеты безупречно, а публика не хлещет пиво, как воду и не засыпает, пуская слюни на стол. С какой стороны ни глянь — весьма приличное заведение, Трикси даже заплатила кучеру, чтобы добраться сюда и не промокнуть под дождем в своем нежно-голубом костюмчике. Она настояла на том, чтобы Рэндал поехал с ней, хотя он искренне не понимал, зачем. Госпожа Мунира, как удалось узнать Трикси от своих загадочных знакомых, была женой хозяина этой таверны и ни разу в жизни не была замечена ни в чем подозрительном или опасном.

— Ты уверена, что сейчас подходящее время для походов по таким заведениям? — осторожно спросил Рэндал, когда Трикси уселась за столик рядом с окном, положила подбородок на ладони и принялась рассматривать его, щурясь, как от солнца. — Я имею в виду, могут прийти… гости, пока нас нет, а Лиира и Зеймар, они… ну…

— Абсолютно уверена, — протянула она, беззаботно болтая ногами под столом. — Если гости и придут, они придут за нами, а в таком оживленном месте разговаривать они не станут, поскольку рассчитывают на приватную беседу.

Он уже хотел уточнить, почему она считает, что эльфов интересуют только они, а не оставшиеся дома раненные, но отвлекся на строгий окрик тавернщика. Повернув голову, Рэндал увидел смуглую девушку, которая стояла с книгой в руках у стены и вздрогнула, когда ей напомнили о ее обязанностях. Убрав книгу в специально предназначенные для нее кожаные крепления на ремне, девушка улыбнулась и направилась к ним, доставая из-за уха перо, а из кармана блокнот для записей.

— Добрый день, меня зовут Латифа, приветствую вас в «Хорошем вкусе», — начала заученное приветствие она. — Что вы хотели бы попробовать сегодня?

Бросив взгляд на меню, которое ни он, ни Трикси так и не открыли, Рэндал слегка растерялся, он предполагал, что Трикси возьмет на себя разговор, но неловкая пауза затягивалась. Подняв глаза на свою спутницу, он обнаружил, что Трикси смотрит на девушку, как зачарованная, ее глаза широко распахнуты, а губы приоткрыты.

— Я… мы… — с трудом выдавил он из себя, — в первый раз здесь и не очень знакомы с кухней. Может, вы что-то посоветуете?

— Медовая пахлава, — тепло улыбнулась девушка, но от жреца не укрылось, как ее улыбка дрогнула, — один из лучших рецептов моей матушки.

— Да, — стряхнув оцепенение, тут же закивала головой Трикси, — лучшая пахлава в городе! Моя тетушка продала бы душу за этот рецепт! Госпожа Мунира имеет обыкновение ими делиться?

На этот раз настроение девушки изменилось настолько явно, что этого не заметил бы только слепой. Плечи ее опустились, она отвела свои яркие зеленые глаза в сторону и сглотнула.

— Матушка почила от болезни два месяца назад, — тихо проговорила она, и добавила, — но она любила делиться рецептами. Я перепишу для вас, если отец не будет против.

Записав короткий заказ она удалилась, чтобы перекинуться парой слов с грузным тавернщиком и отправиться на кухню. Трикси некоторое время смотрела на то, как она разговаривает с отцом, а затем, хмыкнув, отвернулась.

— У тебя есть тетушка? — вежливо поинтересовался Рэндал и получил в ответ полный разочарования взгляд. Что он опять сделал не так?

— Латифа — не дочь тавернщика, — вздохнула она, — он местный, светлокожий и голубоглазый. И Мунира умерла, не взяв ни монеты из того, что скопил для нее Зеймар, хотя эта сумма могла обеспечить ей лучшие лекарства! Это уже не гордость, это глупость…

Рэндал пожал плечами, он ничего не знал о жизни Зеймара до того, как его встретил. Видел только разрубленный пополам труп, к которому тот приложил свою секиру. Но он должен был признать, что для людей, не имеющих отношения к битвам и ранениям это должно быть довольно пугающе.

Почувствовав, как Трикси проводит по его ноге своей лодыжкой под столом, он в замешательстве посмотрел на нее.

— Тебе не хватает места? Я могу пересесть.

Закатив глаза, она отвернулась к стойке и некоторое время они сидели в тишине, прерываемой лишь звяканьем приборов за соседними столиками.

— Это книга заклинаний? — вежливо осведомилась Трикси, когда девушка вернулась со сладко пахнущими пирожными, чайным набором и листком с рецептом на подносе. — Вы учитесь?

— Хочу поступить в Академию, — снова улыбнулась Латифа.

— Это недешево, — с уважением заметила Трикси.

— Мы с папой стараемся как можем, — пожала плечами девушка, — может, через год смогу пройти один курс, а там… что-нибудь придумаю.

Пожелав им приятного аппетита, она развернулась с тем, чтобы уйти, но Рэндал остановил ее.

— Но ваш отец, я имею ввиду ваш настоящий отец, оставил вам много денег, вы можете просто…

Латифа изменилась в лице так резко, что Рэндал замолчал, а Трикси безнадежно вздохнула. Интересно, плутовка уже пожалела, что взяла его с собой? Латифа сжала кулаки, зеленые глаза ее расширились и гневно блеснули, а голос превратился в шипение змеи.

— Мой настоящий отец стоит за стойкой, а от чудовища, о котором вы говорите, мне ничего не нужно!

С трудом сдерживая гнев, она развернулась и отошла к стойке, где через силу улыбнулась отцу перед тем, как скрыться на кухне. Эдельстейн с подозрением посмотрел на сидящих в отдалении гостей, но ничего не сказал, только подозвал другого официанта и указал на них, передавая обслуживание.

— Ты… — протянула Трикси, разливая чай по чашкам, — немного поторопился.

— Прости, — опустил голову Рэндал, стало слышно, как по стеклам стучит дождь.

— Это ничего, — придвинув к нему тарелку с пирожным, улыбнулась Трикси, — зато мы теперь знаем, что мать не скрывала от девушки ни имя ее отца, ни его деньги. Но, как и ее мать, она до усрачки боится связываться с Зеймаром и, если честно, я прекрасно понимаю, почему.

— Как боится?

— Сильно, — отрезала Трикси, — и чтобы как-то на это повлиять, нам нужен кто-то… по-харизматичнее.

То, что они не сказали ничего, когда увидели ее настоящее лицо, было даже странно. Если бы Трикси или Рэндал начали задавать вопросы, Лиира скорее всего разозлилась бы, но они оба делали вид, что ничего не изменилось и, если честно, она была им благодарна. Еще одно опасное чувство, а у нее даже нет сил встать на ноги и уйти из этого дома. Да даже на то, чтобы уползти, сил нет. Раньше нужно было это сделать…

Дом опустел, только дождь стучал по крыше и потрескивали в камине дрова. Лиира знала, что в соседней комнате Зеймар, но Трикси сказала, что сейчас он все равно что мертв, так что ничего удивительного, что никаких звуков он не издает. Сама Трикси куда-то утащила Рэндала десять минут назад и была при этом так воодушевлена, как будто у них свидание. Ну что ж, значит они не увидят ее позора. Как удачно.

Вдохнув и выдохнув для храбрости, она перевернулась на живот и попробовала подняться на локтях и коленях. С некоторым усилием ей это удалось, но как только она попыталась отнять руки от пола и выпрямиться, голова закружилась и ей пришлось снова встать на четвереньки.

— Ладно, — сказала она себе. — Этого достаточно, чтобы двигаться, дорогуша. Вперед.

Комната, в которой она лежала, была довольно маленькой, но преодолеть расстояние до двери ползком оказалось не так просто. Тело казалось тяжелым, ноги и руки она переставляла с трудом и часто останавливалась, чтобы отдышаться, так что к тому моменту, как она вползла в комнату Зеймара и прислонилась спиной к его кровати, запрокинув голову на перину, она уже готова была признать, что это были самые длинные пять метров в ее жизни.

— Приве-ет, здоровяк, — едва отдышавшись, протянула она. — Я-то думала, ты спишь, но все гораздо хуже…

Она приползла к нему, как раненное животное к водопою, но обнаружила, что в русле нет воды. Отдав дань Адхар, она получила бы в ответ немного ее милости… Но Зеймар не спит и не видит снов. И она понятия не имеет, что с ним.

Лиира еще раз напрягла усталые мышцы и подняла на кровать левую руку, чтобы взять прохладную шершавую кисть Зеймара.

— Ты слышишь меня? — спросила она и, не получив ответа, добавила. — Надеюсь, что нет. Я знаю, что значит быть не в состоянии пошевелиться, но все осознавать и…

Минуты утекали медленно и безвозвратно, Лиира пялилась в потолок и пыталась восстановить дыхание. Ей нужно оказаться в своей постели до того, как вернутся Трикси и Рэндал, иначе слишком многое придется объяснять. Или просто выглядеть глупо…

— Знаешь, почему я решила сожрать эту дрянь? — с трудом втягивая в себя воздух, проговорила она. — Хотела остаться с тобой еще немного. С тобой и с ребятами. Только не говори им, но весь этот бардак был похож на семью гораздо больше, чем все, что я за свою жизнь повидала.

Она сделала еще один длинный вдох.

— Если бы ты умер, все бы рассыпалось. Я не могла этого допустить, — она сжала его ладонь чуть сильнее и сглотнула ком в горле. — Если ты слышишь, прости меня, Зеймар, я не думала, что так получится… что есть вещи хуже, чем смерть.