Культ Змеи

Глава 14

Основательно перетряхнув запасы своей памяти, Лиира извлекла на свет личину по имени Тилли — увядающую красавицу в неопределенном возрасте от тридцати до пятидесяти лет, налегающую на косметику и жевательный табак. Тилли была хороша, чтобы шляться с ней по рынкам и тавернам, в более приличном обществе ей были не рады. Она не слишком подходила для визита в один из лучших магазинов торгового района, но ничего лучшего Лиире в голову не пришло.

Старый Хобби, скальный гном со сквернейшим характером в истории, тем не менее был прекрасным мастером по музыкальным инструментам и обожал знать все обо всех. Время от времени он приплачивал Лиире и всем ее подставным личностям, чтобы они по-секрету сообщали какому-нибудь барду, что в магазине Хобби сейчас можно купить отличный инструмент за бесценок. Тем не менее, уговорить его пройти в переговорную, а не торчать за прилавком на глазах у всех, стоило огромных запасов терпения и потери чувства собственного достоинства, потому что комментировать внешность Хобби учился у лучших бардов города.

— Ради всех богов, мадам, я не хожу к настолько старым проституткам! — проворчал он, заставив гнусно захихикать двух присутствующих клиентов из пяти, а остальных достать блокноты для записи. Профессиональными бардами были последние.

— Опыт решает все, — тут же подхватила Лиира. — Пойдемте, молодой человек, я докажу вам, что раньше было лучше.

Перекидываясь шутками еще более пошлыми, они скрылись в переговорной, но как только за ними закрылась дверь, Хобби тут же стал серьезнее.

— Я слышал, за тобой гоняется инквизиция, — протирая волшебный монокль, проговорил он. Не многие могли позволить себе эту вещицу, но он — мог. Каждый чертов вор, едва обучившись волшебству считает себя обязанным стащить что-то, будучи невидимым. Приходится принимать меры.

— В жизни каждой женщины наступает момент, когда она превращается в ведьму, — пожала плечами Лиира и полезла в сумку, — минимум раз в месяц. Что ты скажешь об этом?

Мастерская Хобби производила далеко не все инструменты в городе, кто-то привозил их с собой из других городов, кто-то предпочитал магазины подешевле, но эта мастерская была одной из лучших и потому ее хозяин знал едва ли не каждого барда в городе. Даже если бард ничего не покупал, он точно заходил посмотреть.

— Скажу: «Вали из моего магазина!», — нахмурив кустистые брови, прорычал гном, как только его цепкий взгляд упал на флейту. — Найло Темная Песнь мертв и похоронен три дня назад.

Дважды повторять ему не пришлось, он и так был слишком щедр, чтобы и дальше испытывать его терпение. Лиира выскочила на улицу и направилась к городскому кладбищу, молясь, чтобы у родственников погибшего было достаточно денег, чтобы выкупить ему клочок земли внутри городской стены, а не снаружи. В противном случае нужную могилу ей не найти.

Город был большим, а кладбище — маленьким, свободное место за его каменной стеной закончилось еще несколько сотен лет назад, но Академия Магов Уотеркрика нашла решение — опасное, неоправданно сложное и невероятно энергозатратное. Они создали несколько огромных подпространств, как две капли воды похожих на ландшафт кладбища, зачаровав их таким образом, чтобы ищущий нужную могилу всегда ее находил, в остальное же время она пребывала в бережно поддерживаемом магами нигде.

Но люди не были бы людьми, если бы не совершали ошибок. Академия Магии то и дело нанимала людей вроде Зеймара, чтобы аккуратно и без шума растолкать по могилам мертвецов, не желающих больше там лежать по тем или иным причинам. Избыточное магическое напряжение, некроманты, неоконченные дела — все это время от времени не давало жителям Уотеркрика покоиться с миром… Вспоминая о походах на кладбище, как о работе, Лиира ностальгически вздохнула — были же времена, когда обсасывающий сапог зомби казался ей серьезной проблемой.

Могильный камень, посвященный Найло, скромно серел среди прочих. «Свет наших жизней» — гласила эпитафия. Лиира положила на него руку и образ изящного молодого эльфа возник в паре шагов от нее. Темноволосый, голубоглазый, он улыбнулся и поднял к губам флейту, точно такую же, как та, что она держала в руке сейчас, и тонкие пальцы забегали по отверстиям, но ни звука не послышалось. Должно быть, эта иллюзия была запечатлена на одном из его концертов…

На свежем земляном холме лежали увядшие ночные орхидеи. Это довольно нежные цветы, свет солнца для них губителен, кто бы ни принес их, он приходил ночью. Лиира оглянулась по сторонам: в лучах полуденного солнца трава чуть покачивалась от тихого весеннего ветра, из рощи неподалеку доносилось пение птиц, в парке играли дети. Красивое место, но мертвым все равно, как оно выглядит — все это сделано для живых.

Оставаться здесь на ночь — плохая идея, но у нее нет плохой идеи лучше.

Луна освещала деревья, окрашивая листву в сумеречно-серый, роща вздыхала и замирала снова, точно во сне. Лиира видела, как между деревьями ходит старый жрец Келемвора с фонарем, осматривая могилы, но если ты не рычишь, не гниешь и не требуешь свежего мяса, его внимания всегда можно избежать.

Посетители пришли к могиле Найло только после наступления темноты, и ни один из них не был тем, кого она ждала. Высокая женщина в простом черном платье, на поясе которого висела рапира, и мужчина в расшитом серебром камзоле — светлые эльфы, как и погибший. Лиира чуть сдвинулась в сторону, чтобы ее труднее было заметить за стволами деревьев — эльфы видят в темноте гораздо лучше нее.

Когда женщина наклонилась, чтобы сбросить с могилы увядшие цветы и положить свежие, мужчина скривился и произнес что-то на языке, отдаленно напоминающем эльфийский. Выпучив глаза, Лиира бросилась к своей сумке, она никогда не учила подземный, он был ей просто не нужен, но темные эльфы не будут говорить на общем, если рядом никого больше нет. Даже если живут на поверхности так давно, что могут позволить себе и маскировку, и недешевое место на кладбище.

Разворошив сумку с ингредиентами и измазав пальцы в саже и соли, Лиира с усилием провела ими по краю ушной раковины и наконец начала различать слова.

— … оставлять его гнить в земле — отвратительно.

— Я пришла сюда, чтобы оплакивать сына, — спокойно ответила эльфийка, но Лиира видела, как заиграли ее скулы, когда она взяла паузу и медленно вдохнула. — Если ты пришел, чтобы критиковать мои решения…

— … то мне пришлось бы начать с решения бежать из Подземья, — понизив голос, сказал ее спутник, — если бы мы остались там, он был бы жив.

Женщина развернулась и с быстротой, которой невозможно было ожидать, схватила его за горло, Лиира вздрогнула, но не двинулась с места. Темные эльфы, бежавшие от власти Ксалисс — это на них охотится группа, недавно прибывшая из Подземья. Их богиня мстительна, а клинки остры. Удивительно, что они вообще нашли сородичей на поверхности — даже если их жрица способна видеть сквозь иллюзии, ей пришлось бы каждый день прочесывать город в надежде на то, что она встретит их случайно. Но убийств, из-за которых инквизиторы хотели допросить Рэндала, было много… и они точно не были случайны.

Мужчина захрипел и вцепился в сжимающую его руку, он пытался отойти, но каблуки его сапог только вырывали комья земли из идеально подстриженного газона.

— Шестьдесят восемь лет никто не поднимал на тебя руку и ты уже забыл, каково это? — прошипела женщина, не разжимая сомкнутых в ярости пальцев. — Я тебе напомню, а потом можешь проваливать обратно!

Секунды утекали, хрипы становились все отчаяннее, Лиира чувствовала, как ее спина покрывается холодным потом, но за секунду до того, как могло стать слишком поздно, женщина отшвырнула мужчину от себя и отвернулась к могиле, пряча дрожащие руки. Выругавшись, он поднялся на ноги и бросился прочь по одной из бесчисленных кладбищенских тропинок. И только когда его шаги стихли, женщина опустилась на траву и тихо заплакала.

Лиира переминалась с ноги на ногу еще минуту. Это был, без сомнения, худший момент для того, чтобы попытаться с ней заговорить, но лучшего может не представиться. Она сделала только шаг от спасительной тени деревьев, как эльфийка обернулась к ней и вскочила на ноги, во мгновение ока выхватив рапиру.

— Если ты пришла за моей жизнью, — прошипела она на подземном и рванула цепочку с шеи, — клянусь Темной Девой, это будет твой последний танец!

Серебряная цепочка с амулетом упала в траву и Лиира увидела эту женщину такой, какой она была на самом деле — с кожей чёрной, как ночь и волосами белыми, как снег. Но глаза ее, еще не просохшие от слез, сияли голубизной, как весеннее небо.

Дроу Тиэли, отрекшаяся от Ксалисс. Это не безумная убийца, это скорбящая мать. Потеряв сына, она подумала, что сородичи пришли и за ней.

— Нет, я просто… — заклинание давало возможность понимать чужие языки, но не говорить на них, так что пришлось обходиться общим, — принесла вот это.

Полированное дерево флейты отражало лунный свет, эльфийка на мгновение перестала дышать.

— Откуда она у тебя?

— Нашла в канализации, хотела продать, но торговец сказал, парень, которому она принадлежала, недавно умер, — Лиира пожала плечами. — Так что я подумала, может, его родственники нуждаются в ней больше, чем я в десятке золотых?

Эльфийка опустила оружие и выпрямилась, она внимательно оглядела старушку Тилли и, судя по всему, нашла ее объяснения удовлетворительными. Она требовательно протянула руку, и Лиира вложила в нее флейту, все еще опасаясь подходить на расстояние удара рапиры.

— И не жалеешь? — сжимая последнюю память твердой рукой, спросила эльфийка, и опустила глаза на могилу. — Теперь, когда узнала, что у него за родственники? Даже инквизиторы ради нас не шевелятся…

Лиира хотела было возразить, что инквизиция проявляет похвальное рвение в расследовании, но учитывая, что рвутся они определенно не в ту сторону, и не в последнюю очередь потому, что кто-то не является на допросы, убивает их людей и покрывает подозреваемых, решила все-таки промолчать. Но ее собеседница то ли не ожидала ответа, то ли решила, что знает его наперед.

— Я поднялась на поверхность, чтобы спасти их обоих, — убрав рапиру и нагнувшись, чтобы подобрать амулет, проговорила она и выпрямилась, — теперь один из них мертв, а другой меня ненавидит. Ради чего только было это все…

— Ради свободы, — выдохнула Лиира чуть более пылко, чем почтенной даме вроде Тилли полагалось, — несколько лет под солнцем лучше целой жизни на цепи!

Горько усмехнувшись, женщина надела амулет на шею и снова стала неотличима от сотен светлых эльфов в городе. Она повернулась к могиле и тихо спросила:

— Что ты скажешь на это, Найло?

Самое время оставить ее одну. Луна поднималась все выше, пора было возвращаться — где-то под городом сидит одна очень злая полурослица и к утру она будет в ярости. Лиира предпочла бы не дразнить этого карликового льва, но что сделано, то сделано. Пробираясь к воротам кладбища, она пыталась придумать отговорки, но те выходили одна другой тупее…

Шпили ворот уже были видны вдали, когда чья-то рука зажала ей рот и рванула в сторону. Беспомощно взмахнув руками, Лиира возмущенно замычала, но сильный удар об землю выбил из легких воздух, сверху тут же навалилось что-то тяжелое, лютня хрустнула под лопатками — на этот раз ей точно конец. Лиира не могла даже рассмотреть нападавшего, потому что одной рукой зажимая ей рот, другой он ощупывал ее глаза, лоб, надбровные дуги… И так как рук у него было всего две, ее собственные были свободны — вытянув их вперед и вверх, она схватила его за голову и послала между ладонями импульс — все, что она могла сделать без голоса.

Крик боли разрезал темноту и нападавший отдернул руки только для того, чтоб поднести их к собственной голове, и этого момента хватило, чтобы узнать его голубые глаза и длинные черные волосы.

Найло! Поход на кладбище без зомби все-таки не обошелся! Когда он успел вылезти из могилы, дьявол его побери? Десять минут назад она была в полном порядке, как и его скорбящая матушка!

Набрав воздуха в грудь, Лиира вскинула руку и уже собиралась снести его гнилую голову, но вдруг остановилась. Ночной воздух кристально чист, а Найло мертв уже больше трех дней, он должен вонять, как груда протухшего мяса, и пытаться перегрызть ей глотку… Отняв руки от раскалывающейся головы, он увидел направленные на него полыхающие фиолетовым огнем пальцы и благоразумно замер.

— Хорошо выглядишь, — выдохнула Лиира, — для трехдневного трупа.

Найло Темная Песнь смотрел на нее и молчал, свет луны падал на его бледную кожу, он дышал тяжело, глубоко в груди вспыхивали и затихали чуть слышные хрипы. Может он и жив, но точно не в порядке. Лиира держала руки на весу уже достаточно долго, но ничего не менялось — объяснять сложившееся положение он никак не собирался.

Еще через десять секунд до нее наконец-то дошло. Найло лежит в могиле, как ему и положено, а перед ней вор и убийца. Пока жрица резала подающего надежды музыканта на части, кое-кто прихватил его флейту и маскирующий артефакт…

— Амулет изменения, — уронив руки на траву, выдохнула она. — Полезная вещь, если нужно затеряться в толпе или… — Лиира с трудом приподнялась на локтях, — сходить на свидание. Ты знаешь, что это? Это когда тебя не сразу тащат в постель, а сначала выгуливают в парке, кормят чем-нибудь вкусным и только потом тащат в постель.

Закатив глаза, он слез с нее, позволив подняться, но на всякий случай крепко ухватил за предплечье. Движения, замедленные и неточные, бросались в глаза.

— Да ладно, — фыркнула она, садясь на траве, — как будто у вас мало сомнительных культурных практик.

Убивать тех, кто пытается спастись. Спать с теми, кто тебе даже не нравится, чтобы получить информацию, о которой мог бы просто спросить… Лиира поморщилась, она могла бы рассказать ему о культе прямо сейчас, но обнаружила, что не может разжать зубы, потому что понимает, что тут же станет ему не нужна.

Они же просто занимались сексом — когда все стало так сложно⁈

Вздохнув, она подняла руку и потерла глаза, а отняв ладонь, обнаружила на ней смазанные следы крови. Она не прикасалась к своему лицу, только дроу ощупывал его, чтобы убедиться, что под личиной перезрелой красавицы находится именно та женщина, которую он ищет. Лиира не видела, как он выглядит на самом деле из-за личины, которую давал ему амулет Найло, но теперь не сомневалась, что выглядит он плохо.

— У меня есть пара зелий, и я все еще должна тебе за те грибы, так что… — она полезла в сумку свободной рукой, — снимай одежду, если не хочешь, чтобы она приросла к ранам.

Достав все необходимое, она обернулась и обнаружила, что он все еще сидит, сжимая ее предплечье и смотрит в сторону сияющих под лунным светом могил. Ради всех богов, он доверял ей достаточно, чтобы проваливаться в транс в ее присутствии, не говоря уже о том, чтобы раздеваться! Лиира никогда не была терпелива и, может быть, именно поэтому она до сих пор жива, но у парня, сидящего перед ней, совсем другие понятия о времени. Протянув руку вперед, она постучала пальцами по земле рядом с зельем и поклялась себе, что сделает это минимум раз десять прежде, чем сдаться.

Слабо улыбнувшись, он провернул на пальце неприметное серебряное кольцо. Красивый юноша тут же исчез, уступив место грязному окровавленному солдату — на нем не было доспеха, а с плеч свисали пропитанные кровью тряпки, в которых с некоторым трудом можно было узнать рубашку, которую Лиира видела на нем раньше. Она спросила бы его, что случилось, но ведь он все равно не ответит…