Культ Змеи

Глава 5

Но культ не покинул ее. На следующую ночь после драки на складе она почувствовала прилив сил, как будто обернувшая кольца вокруг ее сердца Адхар увеличилась вдвое, разгоняя тьму по венам. Культ жил своей жизнью и брал новые высоты где-то совсем рядом, за закрытыми дверьми этого и многих других городов. И одно потерянное зерно не значило ничего для его роста.

Все, что она могла — это жить так, будто прошлого не существует, несмотря на то, что оно сквозило холодным ветром из всех щелей жизни — смешивало магию с кровью, просачивалось в песни.

— Так что просто пой, это жизнь и есть, — улыбаясь, выводила она и подмигивала Трикси, которая впервые за неделю поддалась на уговоры посетить выступление в таверне. — Поднимись с утра и забудь про месть!

Притопывая ногой и кружась с лютней среди танцующих людей Лиира забывала все, чего боится, пока Зеймар улыбался, сжимая зубами трубку и покачивал головой в такт…

— И не думай о том, и не думай о том, куда ты идешь!

…пока Трикси тянула Рэндала за рукав, исключительно по-дружески кивая на танцующих людей.

— Веселись и пой, пусть болит голова, это ничего, позабудь вчера!

…пока одетый по случаю в простую мужскую одежду парень неловко вставал из-за стола, чтобы попробовать что-то, чего отродясь не делал.

— Ты подумай о том, подумай о том, что Солнце взойдет!

Может она и не умела сплетать музыку с магией, но чтобы развеселить толпу пьяных людей в их единственный выходной перед неделей тяжелой работы и не нужно быть заклинательницей звука. Достаточно громко петь и задорно улыбаться. А с тем, чтобы отвадить желающих познакомиться поближе, всегда справится колдунья. Так она думала по крайней мере…

К ночи пестрая толпа гостей начала редеть — завтра большинству из них нужно будет выйти на работу, чтобы к концу недели иметь деньги на такие развлечения снова. Получив за вечер несколько серебряных монет, которые ни в какое сравнение не шли с тем, что платил Зеймар, но все равно были приятным бонусом к бесплатному проживанию, Лиира попрощалась с друзьями и отправилась к себе на второй этаж. Трикси, помявшись немного, нагнала ее на лестнице и предложила пойти с ними в Портовый снова, но Лиира была сыта по горло домом Зеймара и ночевками на полу. Если бы чертовы эльфы действительно хотели их убить, они бы уже это сделали, явившись ввосьмером, как в первый раз.

Не похоже, что Трикси это убедило, но она отступила.

Комната встретила Лииру приятной тишиной, запахом чистой постели и бодхийских специй.

И прежде, чем она успела задуматься о том, откуда в ее комнате взялись последние, она получила такой толчок в грудь, что ударилась затылком об дверь и выронила лютню. Та со звоном ударилась об пол, и Лиира вскользь подумала о том, что доходы от выступлений совершенно не покрывают ее цены. Дверь захлопнулась за ее спиной и, подняв взгляд, она увидела пару красных глаз и клинок у своего горла. Она даже знала, что на нем написано.

Если бы Лиира могла видеть кошмары, она каждую ночь видела бы решетки на окнах поместья и цепи на руках и ногах — именно так она думала, что умрет — от голода, жажды и кровотечения после родов.

Смерть от острого клинка в комфортабельной спальне по сравнению с этим не так уж плоха.

Если он вообще собирался ее убить. Он ничего не говорил, не пытался связать ее и утащить туда, где ее ждали последние десять лет, не пытался даже ее зарезать. Он дышал глубоко и смотрел… выжидающе.

— Пес, — наконец выдохнула она, — не думала, что ты вернешься.

Она не отличила бы его от семи других мужчин в отряде — они все были ловки, сильны, светловолосы и с глазами красными, как догорающие угли… и то, что у нее был с ним короткий и весьма ограниченный в возможностях секс нисколько не помогало. До этой минуты ей было абсолютно плевать, как он выглядит и чем отличается. Но даже сейчас, стоя зажатой между дверью и сталью, она помнила, насколько он хорош. И, судя по тому, что она все еще жива, ночной гость о ней того же мнения.

Если бы он был оскорблен, ему не нужно было бы ждать чего-то прежде, чем наказать ее за содеянное. Сглотнув, Лиира с трудом подавила волну жара, грозящую затопить сознание, она уже знала, чего он ждет, но все еще не могла поверить в это.

Людям вроде нее так не везет. Они ищут годами или платят баснословные деньги, чтобы кто-то играл с ними в те игры, которые подходят их извращенным вкусам. Они не находят искомое случайно. И все же…

Лиира глубоко вдохнула и на выдохе голосом, не терпящим возражений, произнесла:

— Сидеть.

— А давай наймемся сопровождать караван, а Зеймар? В Кальфир?

Трикси сидела за столом на кухне и беззаботно болтала ногами, то и дело попивая ароматный чай из кружки с цветочками, которую сама же сюда и притащила. Зеймар точил свой меч в углу, не поднимая глаз от работы.

— Ты навестишь родной дом, мы посмотрим дальние страны…

— Мне нечего там делать, — проронил воин, поднял меч к свету, поморщился и продолжил работу.

— … свалим от проклятых эльфов, — с нажимом продолжила она. — Рэндалу, опять же, путешествие пойдет на пользу. Послушникам полагается странствовать после завершения обучения, да?

Зеймар угрюмо промолчал и Трикси трагически вздохнула. Никто, никто в этой команде не способен внимать голосу разума! Лиира и та давно махнула на угрозу рукой, она даже перестала ночевать вместе со всеми, но это не значило, что как только они найдут в городе еще одну работу, орава этих остроухих снова не явится за их головами. И гильдия воров их тоже просто так не простит. То, что они до сих пор не закидали этот дом склянками с алхимическим огнем, говорит только о том, что им недосуг. Ребята на улицах болтают, что появилась новая банда и тактика у них поинтереснее, чем просто «Хватай и беги!», они лучше организованы и, по сравнению с местными ворами, получают и распространяют информацию между своими людьми с прямо-таки молниеносной скоростью. Они называют себя «Синдикат». Очевидно потому, что слово «Гильдия» в этом городе уже кто-то занял.

Первое, о чем на самом деле спросил ее тот парень на складе: «Не хочешь ли снова на нас поработать?» и если бы она сказала «Да» и приняла в этом бою сторону гильдии, «семья» снова раскрыла бы ей свои объятия. По крайней мере он сказал так, но учитывая то, что им наступают на пятки конкуренты, это могло быть вполне искреннее предложение.

Были времена, когда она могла заставить воров поверить ей и передумать, но они давно прошли, и теперь она для них не только паршивая овца, но еще и крыса, таскающая с общего стола и не желающая делиться. То, как скоро они прищемят ей хвост — это только вопрос времени.

Хорошо бы действовать на опережение, но действовать с кем? Воровка, певичка, воин-одиночка и Самое Милое Солнышко на свете — это все еще плохая команда для противостояния какой бы то ни было серьезной угрозе. Но это все, что есть…

В воровском ремесле есть много хитростей, но самая главная — уметь вовремя свалить. И кажется, в этой команде, кроме нее, этого не умеет никто! А она не может уйти одна…

— У тебя там родственники наверняка остались, — льстиво протянула она, — давно не виделись, небось.

Зеймар скривился как от зубной боли, грохнул точильный камень о стол так, что Трикси подскочила, и убрал меч в ножны. Оу, кажется, она немного переборщила. Не все любят своих родственников. Кто бы мог подумать! Вот полурослики обожают свои семьи!

Ха-ха.

От мысли о том, чтобы вернуться в Голденфилд, Трикси сама кривилась точно также. Никому она там нахрен не сдалась, как и Зеймар своим в Кальфире. Разве что Зеймар не с таким скандалом уходил… Хотя, кто его знает?

Итак, они останутся здесь и получат звезды ото всех, кто захочет ее им выдать.

Нет, ну так нельзя!

Трикси соскочила со стула, скомкано попрощалась, схватила свою сумку и направилась к двери. Утренняя служба в храме Камадара недавно закончилась, так что она еще успеет попытаться подбить Рэндала на небольшое путешествие. Не обязательно в Кальфир! Просто подальше отсюда. Лиире плевать, где петь свои песни, лишь бы платили, а Зеймар… ну, может, ему не по сердцу только путешествие на юг? Так есть еще бесчисленное множество направлений!

Храм Камадара всегда казался Трикси огромным, и не только потому, что она сама была маленькой. Наверняка высоченные полуорки и чистокровные эльфы тоже чувствовали себя здесь ничтожными и незначительными. Камадар был одним из верховных богов и храм его купался в роскоши, сверкая витражными окнами, не давая никому забывать о его могуществе.

Лет пятьсот назад Пресветлому Камадару надоело сидеть на небесах сложа белы рученьки и он решил, что может вырезать всех темных богов к чертям собачьим. Он убил троих к тому моменту, как остальные, наконец, поняли, что он не шутит и этот замысел, безумный в своей простоте, намерен довести до конца.

Война Богов несколько лет сотрясала небеса и землю, а потом — и это была любимая часть истории Трикси — Камадар пожал плечами, сказав, очевидно, «Ну, не прокатило…» и уселся обратно на свой трон как ни в чем не бывало. И никто. Ничего. Этому божественному говнюку не сделал. Он сидит там и источает Свет, как раньше, а на грешной земле его слуги все так же борются с Тьмой его силами!

Мораль: чтобы тебе сошло с рук любое дерьмо, нужно быть в состоянии в любой момент макнуть в дерьмо кого угодно.

Трикси очень, очень хотела бы быть из таких.

Высокие ворота храма распахнулись, разделив выгравированное на них восходящее Солнце на две половины. Прихожане и служители расходились по своим делам, тихо переговариваясь — впереди длинный день, наполненный заботами, но Камадар сегодня на их стороне. Трикси выхватывала из толпы лица священников в белых одеждах одно за другим и, наконец, заметила Рэндала, который вышел из храма, рассеянно поглаживая корешок молитвенника. Расплываясь улыбке, Трикси направилась было к нему, но сбилась с шага, когда увидела, что руку ему на плечо положил рослый седой паладин и выражение лица Рэндала в тот момент не имело ничего общего с радостью.

Шмыгнув за ближайшую колонну, она притаилась как раз вовремя, чтобы не попасться на глаза старому священнику, который только что нагнал их.

— Во имя Света, брат Вигор! — вытирая платком пот с блестящей лысины, выпалил он. — Я говорил вам тысячу раз, что это дитя не при чем!

— Слишком много совпадений, Корнелиус, — сухо заметил паладин. Рэндал молчал и, судя по всему, правильно делал.

Трикси почувствовала, как задергалась ее правая щека. Инквизиция? Серьезно?

В Уотеркрике существовало множество конфессий и конфликты между ними были неизбежны, а ритуальные убийства с целью принести жертву какому-нибудь жестокому божеству и вовсе были обыденностью до тех пор, пока церковь Тариса не призвала остальные к порядку и не заключила многосторонний договор. По которому, разумеется, слуги Тариса брали на себя тяжелую ношу правосудия, а прочие обязаны были им содействовать. С тех пор в черте города поклонения божествам, требующим человеческих жертв, было запрещено, а каждый новый случай расследовался с должным прилежанием.

Послышался тяжелый вздох.

— Отойдемте.

Отойдут они, как же! От Трикси еще никто не отходил!

Шмыгнув меж идеально подстриженных кустов, она обошла священнослужителей стороной и направилась по тенистой аллее вслед за ними. Они выглядели напряженными, все трое, и если у Рэндала была для этого здоровенная закованная в доспехи ордена Праведной Длани причина, то что не так с самим паладином и священником по имени Корнелиус, догадаться было уже сложнее.

— Вы тратите мое время, — произнес паладин и его седые волосы блеснули на солнце, когда он повернул голову к своему спутнику. — Если вы так уверены в том, что он непричастен к убийствам и ничего о них не знает, ему достаточно войти в Круг Истины, чтобы это доказать.

— Это недопустимо, — ответил священник, — что дальше? Будете дергать его каждый раз, когда кого-нибудь убьют? Это большой город…

Прислонившись к дереву неподалеку, Трикси заметила, как Рэндал беспокойно оглядывается по сторонам, его ясные голубые глаза останавливались то на маленькой двери подсобных помещений, то на калитке, ведущей из сада… он искал пути отступления! Хорошо, что паладин был сосредоточен на своем собеседнике и не обращал на это внимания — владеть лицом парень совершенно не умел.

«Да во что же ты вляпался, Солнышко?»

— Темные эльфы убили несколько… граждан за последние две недели, — то, как Вигор запнулся посреди предложения не ускользнуло от маленькой воровки, но для того, чтобы правильно интерпретировать эту заминку, ей не хватало информации, — а этот юноша может пролить свет на происходящее. Если бы я не знал вас, Корнелиус, я решил бы, что вы препятствуете расследованию.

А, так вот почему в прошлый раз эти черномордые отправили на склад всего двоих! Остальные были немного заняты, привнося разнообразие в криминальные сводки Уотеркрика. Очень мило с их стороны добавить консервированным индюкам, вроде этого, работы, но все же, зачем? Если они пришли не только за Трикси, чтоб затребовать старый должок, то зачем еще?

— Я пытаюсь уберечь вас от очень большой ошибки, — плечи священника опустились, голос стал печальным, — Его Преосвященство не прощает подобных.

На миг показалось, будто в большом ухоженном саду при храме не осталось ни одной живой души — так тихо стало вокруг. Трикси на всякий случай задержала дыхание, она знала толк в угрозах и эта была серьезной. Даже не особенно разбираясь в церковной иерархии Храма Солнца, можно понять, что Его Преосвященство — это епископ, глава церкви, и если он напрямую заинтересован в неприкосновенности Рэндала, то этот парень гораздо интереснее, чем ей показалось на первый взгляд.

И, судя по гневному взгляду, который метнул паладин в молодого жреца, ему тоже так показалось.

— Мы продолжим этот разговор позже, — сдержанно проговорил он и, кивнув священнику на прощанье, развернулся с тем, чтобы уйти.

Он направился в сторону Трикси, и так при этом громыхал доспехами, что, чертыхнувшись про себя, она влезла на дерево, маскируя каждое свое движение за этим шумом. Сверху было отлично видно, как священник с усилием потер лицо руками, как только Вигор скрылся за углом Храма.

— Не стоило этого делать, — чуть слышно проговорил Рэндал, — ему хватит мужества проверить.

— Это займет время, — вздохнул священник и обернулся к нему, — время, которое ты используешь, чтобы узнать, что происходит. Иначе нам обоим придется держать ответ.

Где-то среди темно-зеленых листьев векового дуба одна маленькая воровка пришла в полный восторг и ужас одновременно. Священники Камадара умеют блефовать! Да так ловко, что даже она верит! У Рэндала всего один покровитель — маленький лысый брехун, и как только епископ узнает, что он использует его авторитет, чтоб уберечь мальчишку от допроса — допрос станет по-настоящему неотвратим.

Что такого знает Рэндал, чего нельзя выносить на свет?

Корнелиус медленно побрел обратно к храму, а Рэндал без сил опустился на скамью из белого камня. Он поставил локти на колени, сложив ладони в молитвенном жесте, прильнул к ним лбом. Трикси закатила глаза и сорвала с ветки желудь.

«О, нет, дорогуша, тебе не нужен Бог, тебе нужен друг!»

Метко брошенный желудь ударился прямо о светлую макушку, парень вздрогнул и поднял взгляд. Трикси помахала ему рукой, улыбаясь во весь рот и вряд ли что-то могло напугать его больше. Теперь он знает, что она знает. Если бы на его месте был кто-то другой, она тридцать раз подумала бы о том, как использовать эту информацию для шантажа и манипуляций, но это был Рэндал с его мягкими губами и длинными тонкими пальцами и… похоже, рядом с ним она утрачивает способность думать.

— Прекрати пялиться и помоги мне слезть, — прошипела она, хотя, конечно, могла слезть самостоятельно.