Культ Змеи

Глава 17

Натянув тетиву, женщина выстрелила снова и промахнулась с десяти шагов. Трикси оскалилась и подняла собственный лук. Человек, который умеет стрелять, не промахивается так даже в худшие из своих дней. Спустив тетиву, Трикси выстрелила в инквизитора, пока он не понял, что происходит. Стрела вновь отскочила от доспеха и, взревев, он бросился сквозь барьер к Лиире, его меч вспыхнул огнем, а руки и лицо покрылись волдырями, стоило ему миновать границу света.

Трикси отпрянула. Клятва мести! Чертов фанатик! Как она сразу не поняла!

— Кирстен, назад! — скомандовал Вигор, но тот его уже не слышал.

— Они мои! — взревел Зеймар откуда-то из месива мечей и доспехов. — Пальцем тронь и я отрублю тебе руку!

А затем он добавил что-то на языке юга и толпа ощерилась изогнутыми саблями, кинжалами и копьями. Огромная глефа уперлась инквизитору в грудь и оттолкнула его от круга, рослый парень с оливковой кожей поорал что-то и заслонил их собой у самой границы, к нему подошли еще несколько. Рэндал со стоном упал на землю, сжимая раненое плечо, светлые духи вернулись на небеса, растворившись в воздухе.

Трикси вскочила и торопливо обломила наконечник стрелы, чтобы вытащить ее, то и дело оглядываясь на инквизитора, который все еще не терял надежды прорваться к ним, но не использовал дарованные ему богом силы против гражданских.

«Паладины, — морщась, думала Трикси, — так много дурацких правил, так мало мозгов».

Под исцеляющим светом рана Рэндала быстро затянулась, а исход схватки был предрешен, как только в нее вмешались жители южного района. Храмовники, может, и были сильнее их всех вместе взятых, но церковь не выдает лицензии на массовые убийства. Рубанув седого паладина, который не мог не отвлечься на изменение обстановки, и раскроив ему доспех от плеча до грудины, Зеймар посмотрел, как старик оседает на землю и понял, что тот больше не опасен. В своей оборванной и окровавленной одежде Зеймар прорвался сквозь толпу и, схватив Лииру за руку, быстро взвалил ее себе на плечо. Не говоря ни слова, он кивнул им и направился к воротам. Рэндал поднялся на ноги и последовал за ним, Трикси отставать не стала.

Крики толпы стали такими громкими, что закладывало уши.

— Ты сдала меня в богадельню!

— Это была лучшая богадельня в городе!

Они шли сквозь лес до самой ночи, старательно обходя дороги и охотничьи тропы, но когда, наконец, остановились, разразился скандал. И хотя Рэндал был очень рад возвращению Зеймара, он также был бы очень признателен, если бы они с Трикси перестали так орать, это мешало ему сосредоточиться на том, как помочь Лиире, которая так и не пришла в себя, несмотря на то, что он несколько раз вливал в нее силы. Он даже сказал им об этом, но не был уверен, что его услышали.

— Ты притащила на хвосте дроу!

— Я не специально!

Кровеносные сосуды и раньше расходились темной сетью от глаз, он видел это еще после отравления, но сейчас все стало хуже. Приподняв ее веко, Рэндал увидел белки, залитые кровью, приподняв губу — язык и зубы, окрашенные красным, шея была покрыта синяками. Похоже, что тело подверглось перегрузкам, на которые не было рассчитано.

— Вы положили полгорода!

— Спать днем — полезно!

Зеймар разразился длинной тирадой о том, что видел в других районах Уотеркрика, пока не пришел в район южан, и Трикси притихла, до этого момента она не подозревала, насколько все серьезно. Рэндал только кивнул и принялся расстегивать на Лиире рубашку — огромная магическая перегрузка все объяснила бы…

— Ты что там делаешь? — с подозрением спросила Трикси.

— Тело разрушается, хочу знать, как далеко это зашло.

— Все нормально, — пожал плечами Зеймар, — он же целитель.

— Ну, да, — сдавленно протянула Трикси, — но не только…

Рэндал нахмурился и поднял на нее взгляд. Она что, серьезно считает, что он слишком юн, чтобы делать свою работу? Это просто оскорбительно! Он был лучшим на потоке! Он учился целительству, когда всех остальных его однокашников еще не свете не было!

— В прозекторской храма я видел сотни тел изнутри и снаружи, — возвращаясь к Лиире, проворчал он.

— Но она же пока живая и это немножко не то… — простонала Трикси, но, взглянув на возвышающегося над ней воина, все же сдалась. — Ладно. Это вина его наставников, не моя. Пойдем, Зеймар, я выдам тебе твои штаны.

— Откуда у тебя мои штаны?

— У меня все твои вещи, — деловито продолжила Трикси. — Когда мы уходили, не было похоже, что они тебе когда-нибудь понадобятся.

— Ты ограбила мой дом⁈ — взревел Зеймар.

Рэндал глубоко вздохнул и с трудом поборол желание бросить в них что-нибудь, это было бы совершенно непродуктивно. Но, дьявол их побери, он из-за этих криков даже биение ее сердца слышит через раз! Отняв голову от холодной кожи Лииры, он положил руки на покрытую черными венами грудь и попытался привести разорванные сосуды в нормальное состояние — все равно, что разбитую чашу по кусочкам собирать.

— О, боги, мои глаза… — откуда-то издалека простонала Трикси.

— Не смотри в ту сторону, если так завидуешь!

— Да не в этом дело!

— Тогда вернемся к обсуждению нарушения законов Уотеркрика и моего права собственности!

Медленно, но верно разорванные сосуды сходились вместе, восстанавливалось течение жизни. Мертвенно-бледные щеки порозовели, и Рэндал отнял правую руку от груди девушки, чтобы приложить ее к покрытому испариной лбу. Еще немного и сердце поставит в мозг достаточно крови, и лучше бы ему к тому времени быть в порядке тоже. Когда Лиира, наконец, закашлялась и перевернулась на бок, ругань на заднем плане стихла и Рэндал вздохнул с облегчением.

— Что вы все… — хриплым голосом начала она и закашлялась снова, — на меня так смотрите?

Мутным взглядом оглядев себя, она принялась застегивать рубашку, видимо, решив, что все дело в ее внешнем виде, но Трикси просто набирала воздуха в грудь, чтобы разразиться длинной речью, в которой Рэндал разбирал только «Какого черта⁈» и «Дьявол тебя побери!» остальные выражение оставались за пределами его понимания. Когда поток ругательств иссяк, Лиира казалась напуганной больше, чем все присутствующие.

— … и это не говоря уже о том, что ты не удосужилась сообщить, что иногда взрываешься тьмой, точно как те воры из подземья!

— Культ Змеи, — выдохнула Лиира, — и раньше они так никогда не делали.

Аспидно-черные гибкие тела змей поднялись из глубин старого сна, и Рэндал мотнул головой, он должен был догадаться раньше — это же было у него прямо перед глазами! Но Культ Змеи — всего лишь абзац в огромном томе «Истории религий», никто не принимал его всерьез настолько, чтобы досконально изучать, когда существовали культы более опасные, жестокие и кровавые. Сборище безобидных сновидцев, культисты Адхар никогда не причиняли никому вреда. Обернувшись в сторону города, который теперь заслоняли сотни и сотни деревьев, Рэндал подумал, что ничего страшного не произошло и сейчас — все, кого усыпил этот выброс, проснулись. Ну, кроме, возможно, сталеваров упавших в чан, магов, удерживающих разрушительные заклинания и прочих людей, занятых опасной работой, но…

Лиира сказала только то, что он и сам знал — Культ Змеи не опасен, они просто поддерживают силы Адхар, чтобы она смогла сыграть свою роль в уничтожении этого мира, когда его время подойдет к концу. Они не стремятся к власти и им не выгодно большое количество смертей. По крайней мере, так было, когда она присутствовала на службе в последний раз.

— И как давно это было? — спросил Зеймар.

— Тринадцать лет назад.

— Ну, знаешь, — фыркнула Трикси, — многое могло измениться.

С трудом поднявшись, Лиира покачнулась и сделала пару шагов в сторону, Трикси склонила голову набок.

— Ты куда собралась?

— Найду какую-нибудь грязную нору и лягу там на случай, если это повторится. Находиться рядом со мной сейчас очень плохая идея.

— Как и со мной, — пожала плечами Трикси, — и с Рэндалом. Да и Зеймар несколько часов назад спровоцировал маленькую гражданскую войну.

— Паладины не должны были там появляться, бой начался бы даже без меня, — нахмурился Зеймар. — Квартал Южан сам решает свои проблемы. Так было и так будет.

Фыркнув, Трикси отвернулась, возражать она не стала, хотя явно придерживалась противоположной точки зрения. Прислонившись спиной к дереву, воин ненадолго отвел глаза, а когда повернулся снова, решение было уже принято.

— Ты пойдешь с нами, — сказал он, — куда бы ты не спряталась, воронка укажет на твое присутствие за сотни миль. Тебя найдут и схватят, даже если ты не причинишь никому вреда.

Осторожно усадив Лииру обратно на траву, Рэндал снова положил руки ей на голову и промолчал о том, что найдут ее по следу воронки или нет, не имеет никакого значения — еще один такой выброс она не переживет.

Прибрежные леса скрывали их от путешественников и патрулей на дорогах, но это не могло продолжаться вечно. Чтобы добраться до Сумеречных гор, у подножья которых располагалась община Тиэли, нужно миновать несколько деревень, а также поля и сады Витхен. Поразмыслив над этим, Зеймар принял решение идти по ночам — чем меньше людей они встретят по дороге, тем лучше.

И ночью в полной тишине они прошли мимо старого храма Камадара, в котором вырос Рэндал. Его стены были все также белы, а от крыш отражался свет луны — местные крестьяне и служители заботились о нем больше, чем о собственных домах, ведь если Солнце не взглянет на посевы с небес благосклонно, всем им грозит голод.

Вглядываясь в знакомые с детства пейзажи, Рэндал все надеялся, что ему станет легче, что вот-вот звуки и запахи места, которое он называл домом много лет, исцелят сердце и боль пройдет, но становилось только хуже. Он хорошо помнил, как весело играть в высокой пшенице, какой вкус у сорванного с ветки яблока, как здорово плавать в прохладной реке, но ведь все это он делал не один. И оттого отсутствие человека, который был рядом почти всю его жизнь, ощущалось только острее.

— Не вздумай воскрешать этого кролика, я полдня потратила, чтобы его убить, — проворчала Трикси с неодобрением глядя на то, как Рэндал проводит рукой над серой шкуркой ее добычи.

— Это мне не под силу, — серьезно ответил он. — Я просто пытаюсь остановить разложение.

— Это… некромантия, — осторожно напомнила она, будто сомневалась, что он знает.

Рэндал опустил руки и уселся рядом с костром, этот безобидный трюк позволял сохранить тело пригодным для воскрешения на некоторое время, но он был не в настроении объяснять тонкости. Он не смог бы применить его к Корнелиусу, от тела не осталось ничего, кроме пепла, но с Лиирой это все еще может сработать. Или с Зеймаром. Или с Трикси. Кто из них еще собирается в ближайшее время умереть?

Проходя сквозь Витхен сегодня ночью, он обнаружил, что вовсе не хочет возвращаться туда. Воспоминания не так уж ценны, если не с кем разделить их.

— Я выросла в роще друидов, — с беспокойством заглядывая ему в глаза, проговорила Трикси, — у нас говорят, что смерть — это часть жизни. То, что умерло, переродится, но колесо бытия нельзя провернуть назад.

Рэндал только отвернулся. Жрецы в Уотеркрике вертели это самое колесо, как хотели, было бы у семьи покойного достаточно денег, чтобы заплатить за ингредиенты для ритуала воскрешения. Единственная несправедливость заключалась в том, что вернуться к жизни мог не каждый, бедняки оставались в могилах лишь потому, что им не повезло родиться в достаточно привилегированной семье.

Мир несправедлив, он знал это и раньше. Но знать и чувствовать — совсем не одно и то же.

Община располагалась в полостях огромной скалы, подножие которой утопало в густых лесах. Думали ли об этом ее создатели, но здесь казалось, будто достаточно сделать всего один шаг из вечной тьмы в объятия Синдарин. Чудесная метафора для всех, кто пришел сюда в поисках освобождения, но на самом деле это куда более сложный и… болезненный процесс. Не так-то легко вырвать собственную душу из сетей Ксалисс, даже с помощью благочестивых клириков Тиэли это удается не всем.

Еще до того, как среди деревьев показались Сумеречные горы, откуда-то из леса послышалась тихая мелодия флейты, она то приближалась, то исчезала вновь, но эти нежные звуки говорили вовсе не о гостеприимстве, они были предупреждением. Темная Дева нежна и добра к своей пастве, но беспощадна к тем, кто нападает первым.

— Здесь любят музыку? — подняв взгляд от своих ботинок впервые за несколько часов, спросила Лиира.

— Да, очень, — улыбнулся Рэндал, — адепты Тиэли танцуют под полной луной, празднуя пришествие богини, сочиняют для нее стихи и мелодии, — внимательно оглядев ее, он спросил: — А где твоя лютня?

— Сломалась.

Под сенью густых деревьев гулял только ветер, и Рэндал готов был поклясться, что под огромным раскидистым дубом никого не было секунду назад, но стоило только моргнуть и высокая темная эльфийка с луком в руке появилась из ниоткуда.

— Это владения Темной Девы, — медленно и напряженно проговорила она, рассматривая Рэндала глазами, неестественно светящимися в полумраке. — Мы не приветствуем чужаков.

Из густой зелени леса вышел огромный волк, а за ним шагнул на дорогу мужчина-дроу в дорожном плаще, два клинка на его поясе сомнений в роде его деятельности не оставляли.

Рэндал похолодел, он рассчитывал обсудить своих спутников с главой общины и не думал, что их просто охрана не пропустит! В ветвях деревьев послышался шорох, эти двое на дороге — явно не вся охрана общины. После убийств в Уотеркрике они наверняка удвоили гарнизон, чтобы защитить тех, кто остался.

С бешено бьющимся сердцем Рэндал открыл рот и тут же закрыл его, он слишком часто говорит вещи, о которых потом жалеет. Пытаясь подавить волнение, он мучительно подбирал такие слова, которые не вызовут подозрений ни у лесной стражи, ни у собственных спутников.

— Вы просили помощи у церкви Камадара, — также медленно произнес он, не желая, чтобы беседа обернулась отказом, — и вот мы здесь.

В конце концов, это тоже правда. В тот день, когда Корнелиуса привлекли к расследованию убийств темных эльфов, он вернулся усталым и бледным, он говорил с умершими и знал о жестокости жрицы из первых рук. Он положил руки на плечи Рэндалу и в первый раз это прикосновение показалось тяжелым, а не успокаивающим. Корнелиус сказал, что приставит его к сану раньше, чем планировалось. Он надеялся, что церковь защитит свое дитя, но он не был провидцем, чтобы доподлинно знать, как все обернется.

Ненадолго задумавшись, девушка подняла руку к виску, задержала ее на пару секунд, а затем странное сияние ее глаз погасло, и она приветливо улыбнулась. Рэндал подумал, что это одно из очень немногих мест в мире, где улыбка женщины-дроу не предвещает пыток и смерти…

— Добро пожаловать в Митфанор, странники, — сверкнув глазами красными, точно кровь, проговорила она.

…скорее всего.

Название поселения было чересчур громким для его скромных размеров. У подножия огромной скалы, где в переплетении каменных лестниц зияли темные провалы пещер, стояли несколько деревянных домов с красивой ажурной резьбой, достаточно больших, чтобы вместить несколько семей, но все же слишком маленьких, чтобы называться городом.

Чем ближе они подходили, тем громче становились смех и музыка. На небольшой площади между домами кипела жизнь, и среди наполнявших ее темных эльфов попадались и люди, и полуэльфы, и эльфы светлые, что могло бы противоречить словам о неприятии чужаков, если бы не обычай снабжать членов общины маскировочными артефактами. Сопровождающая их эльфийка ловко лавировала в толпе и ожидала, что им удастся то же самое, так что не замедляла шаг. Но все же когда они поравнялись с небольшим свободном пространством, где под звон струн красивая девушка в белом платье, резко контрастировавшем с ее черной кожей, кружилась так быстро, что ее босые ноги мелькали, точно спицы в колесе, эльфийка вытянула руку в ее сторону и сделала красивый жест, который та тут же повторила. Не сказав ни слова, под одобрительные выкрики из толпы она пошла дальше, а танец продолжился, как ни в чем не бывало.