Культ Змеи

Глава 24

— Я бы сделал это быстрее, — тихо проговорил Зеймар, глядя на то, как Трикси и Рэндал, тяжело дыша, склоняются над трупами двух колдунов, охранявших сад. То, что это колдуны, а не просто стражники, стало ясно не сразу, а только после того, как Рэндал получил заряд энергии в живот. Точно такой, какими пользовалась Лиира.

Безлунная ночь едва очерчивала фигуры его спутников на фоне ухоженных кустов, но Зеймар был рад, что видит хотя бы это.

«Пошел нахрен!» — хотела было огрызнуться Трикси, но промолчала, хотя ее нервы уже были натянуты, как струны. Это просто Зеймар и он имел ввиду ровно то, что сказал. Он сделал бы это быстрее, но не лучше. И уж точно не тише.

Колени тряслись, перед глазами все еще плясали черные круги после встречи с той самой колдовской тьмой, действие которой она так часто видела со стороны. Рэндал выглядел не лучше, прикладывая слабо светящуюся руку к ребрам. Он мало что мог сделать так, чтобы это не произвело вспышку света, которую будет видно в радиусе тысячи футов, и потому в основном упражнялся в том, чтобы связать волю врага, пока Трикси пытается сделать так, чтобы колдуны никогда не позвали на помощь.

— … и орал бы при этом, как медведь, которому прищемили яйца, — проворчала Трикси. — Нет, спасибочки. Пока не доберемся до сраных эльфов, ты будешь ходить в арьергарде и сохранять спокойствие.

Обернувшись к пустым черным окнам поместья, Зеймар фыркнул:

— Тяжело искать темных эльфов в темной комнате, особенно если не видишь…

— Я вижу, — Рэндал поднялся на ноги. — И сделаю так, чтобы ты увидел, не волнуйся.

— … в темноте, — закончил Зеймар, выражение лица мальчишки скрывала тьма, но он сильно сомневался, что тот пошутил. — Ты хочешь сказать, что прекрасно видел их и под храмом тоже?

Наощупь обшаривая мертвые тела в поисках ключей или хотя бы чего-то полезного, Трикси спиной почувствовала, что обстановка накаляется. Зеймар и сам сообразил, что Рэндал младше, чем кажется, но ни она сама, ни Лиира не посвящали его в подробности. Они, черт возьми, вообще не знали, что Рэндал останется с ними и его происхождение будет иметь хоть какое-то значение!

— Я не мог сказать жрецам, что видел их, — тихо проговорил Рэндал, — люди не видят в темноте.

— Жраные драники! — прошипела Трикси прежде, чем Зеймар попытается стребовать с Рэндала компенсацию за неоплаченное по его вине задание. — Заткнитесь и сосредоточьтесь! Сейчас вообще не время разбираться с этим!

Поместье поднималось к безлунному небу на целых три этажа, такое не стыдно было бы и в Уотеркрике отстроить, но Трикси не могла соотнести его планировку ни с одним из известных ей домов богатых горожан. Во-первых, она с трудом угадывала его очертания, во-вторых, раньше ей не приходилось грабить богатых горожан, управляющих тайными организациями. Там должно быть огромное количество жилых комнат не только для хозяев, но и для гостей, там должна быть большая кухня, и, конечно, обширные подземелья… В большинстве домов из тех, что она видела, вход в подвал всегда находился на кухне, а все темные делишки творились в подвале.

Дело за малым — прижимать Рэндала лицом к каждому окну до тех пор, пока он не узнает кухню… или кто-нибудь изнутри не узнает его, что гораздо менее предпочтительно.

— Шторы, — прошептал Рэндал, заглянув в ближайшее окно. — Шторы, — повторил он, заглянув в другое.

«Серьезно, мать вашу? — негодовала Трикси про себя. — Да от кого вы тут прячетесь посреди гребаного нигде⁈ Стесняетесь птичек⁈»

— Шторы, — ответственно продолжал Рэндал, — Шторы… и за ними что-то происходит.

— Отойди, — Трикси завозилась, доставая инструменты и подошла к окну, за шторой которого и вправду что-то время от времени вспыхивало.

— Я могу сделать это быстрее, — меланхолично напомнил Зеймар. Осторожно прикладывая распор к раме наощупь, Трикси подумала, что теперь он наверняка курит что-то еще, чтобы оставаться спокойным. И если у него есть это самое еще, она бы тоже не отказалась, потому что, видит Тальмира, нервы уже на пределе.

Распор мягко вошел между рамой и стеклом, никаких охранных рун не было видно, и, воодушевленная, Трикси продолжала аккуратно давить на него, слушая скрип дерева и и готовясь вытащить стекло, когда давление рамы на него ослабнет. Она так увлеклась, что не сразу заметила еще одну вспышку за шторой, а когда осколки брызнули ей в лицо, не успела среагировать, и поймала бы все до одного, если бы Рэндал не сбил ее с ног за секунду до этого.

То, что Зеймар просто вломился в окно, она поняла по звону стекла и оглушающему рёву. Может, он и был слабее, чем прежде, но с выпученными глазами и пеной у рта ему было на это плевать. Рэндал поднялся на ноги и прокричал какое-то заклинание секундой позже — сохранять секретность уже не было никакого смысла. Трикси тоже вскочила и схватилась за лук.

— Мы все умрем, — проворчала она, перемахивая через подоконник в залитую светом комнату. На этот раз Рэндала не пришлось долго упрашивать, он выучил урок. — А я так и не вырыла нору, — она выстрелила в ближайшего темного эльфа, и тот отразил стрелу клинком, — не посадила дерево, — она выстрелила в другого, скорее чтобы отвлечь его, и не надеялась серьезно ранить, но стрела застряла в сочленении доспеха, — не построила мужа…

Эльфы схлестнулись с колдунами в огромном зале, который, очевидно, использовался для приемов или танцев — просторный, богато и со вкусом украшенный, он не уступал городским. Именно вспышки заклинаний обороняющихся Рэндал заметил сквозь окно, теперь же их почти не осталось — люди в одежде слуг и доспехах стражи лежали на полу, только двое еще стояли на ногах около огромных украшенных резьбой дверей, практически все внимание эльфов занимал теперь Зеймар. Худой, как покойник, он заносил секиру над головой раз за разом, и если дроу не удавалось увернуться, он падал на пол, истекая кровью.

— Убирайтесь! — услышала Трикси панический крик Лииры. — Они убьют вас!

Помотав головой, Трикси не заметила колдунью в толпе и снова прицелилась в эльфа, который пытался достать Зеймара мечом.

— Будто я раньше этих черномазых от лба до лобка не разрубал… — прорычал Зеймар между взмахами оружия, и в него тут же вонзилось несколько арбалетных болтов. Эффект неожиданности быстро сходил на нет. Хотя дроу плохо видели из-за шара сияющего света, который держал над головой Рэндал, они перегруппировались, жрица выкрикивала команды, которых Трикси, к сожалению, разобрать не могла.

— Я не об эльфах! — выкрикнула Лиира, и Трикси, наконец, заметила ее, исчезнувшую во вспышке фиолетового света и появившуюся в другом углу комнаты. Может она и не была довольна подкреплением, но воспользоваться им, чтобы уйти от эльфов, ума ей хватило. — Бегите, черт бы вас побрал! Сейчас!

Она боится культистов? Пфф, ну да, они же так угрожающе валяются на полу, что просто мороз по коже. Трикси выстрелила еще раз, попала одному из дроу в глаз, и тот повалился на пол — ослепленные, темные эльфы не слишком опасны и весьма уязвимы. Зеймар нашинкует их в капусту, пока они глаз не способны продрать.

Звонкий голос жрицы взрезал воздух и свет вдруг погас… очевидно, она тоже понимала всю тяжесть своего положения и стремилась его облегчить. Комната снова погрузилась во тьму и беспорядочные звуки ударов стали о сталь.

— Рэндал, назад! — заорал Зеймар, как только понял, что проскользнуть мимо него больше не составляет никакого труда, но все равно опоздал. Лиира выпустила несколько снарядов, выхвативших из темноты мужчину-дроу, бегущего прямо на жреца, они разбились о нагрудник его доспеха, но не остановили его. Трикси услышала даже не крик, а леденящий душу шорох клинка, взрезающего ткань и плоть, а затем тихий булькающий выдох. Кто заорал, так это Лиира, и крик был полон такого гнева и отчаяния, что сомневаться не приходилось — света в этом бою им больше не видать.

Пальцы на тетиве замерли, в кромешной тьме Трикси больше не знала, куда стрелять. И боялась подходить к Рэндалу, потому что дроу мог быть еще там…

Трикси сделала шаг назад, глаза бегали из стороны в сторону, но везде встречали лишь тьму, дышать стало тяжело. Она не может выстрелить, она попадет в своих…

В какой-то момент стихло рычание Зеймара и надтреснутый голос Лииры, произносящий то ли молитвы, то ли проклятия, Трикси сделала еще шаг назад и вдруг услышала, как распахнулись узорчатые двери.

В ореоле тусклого света стояли несколько человек в просторных темных одеждах и в груди одного из них сиял камень мертвой матроны. Трикси не нужно было видеть его лицо, чтобы узнать его, но в тусклом свете свечей, разливающемся из дверей второго зала, она увидела Зеймара, лежащего среди трупов поверженных врагов, и Рэндала, чью одежду заливали темные пятна крови, а грудь судорожно вздымалась в попытке сделать новый вдох… Она сделала еще шаг назад и уперлась бедром в усыпанный стеклом подоконник.

Выкрикнув что-то на подземном, жрица вскинула руку, и огненные стрелы взвились в воздух вместе с арбалетными болтами ее солдат, чтобы разбиться о щиты, которые выставили колдуны, стоявшие по обе стороны от своего предводителя. Казалось, он не собирался обороняться вовсе, он не двигался и ничего не говорил, но камень на его груди засиял ярче, и глаза колдунов наполнились тем же фиолетовым сиянием.

Их стопы оторвались от земли, а руки окутались тьмой. В нескольких шагах от Трикси бросившаяся было к Рэндалу Лиира конвульсивно дернулась, а затем уставилась на главу культа теми же сияющими глазами и медленно выпрямилась, чтобы взлететь также, как остальные. Но прежде, чем она оторвалась от земли, жрица обернулась, подняла арбалет и всадила ей болт между глаз, поступить так с прочими колдунами она не могла — их закрывали щиты. Один из солдат выкрикнул что-то, но тут же замолчал, потому что тьма в комнате всколыхнулась и колдуны пошли в атаку.

Не дожидаясь момента, когда тело Лииры ударится о землю, Трикси схватилась руками за усыпанный стеклом подоконник, перекинула через него ноги и бросилась бежать.

Зеймар мертв, Лииру не вернуть, и если Рэндал выживет… о нем позаботится его ангел.

— Ты обещала оставить ее мне! — слова на подземном резанули слух, Рэндал едва улавливал их сквозь волны боли и звуки боя, но все еще понимал. Он повернул голову в сторону, вспышки фиолетовых огней выхватывали из темноты силуэты темных эльфов и людей, будто сотканных из тьмы.

— Я солгала, — сказала Фаэрил, ее голос он узнал, потому что все еще помнил, как она приказала ему перестать дышать и он не смог не подчиниться.

Рэндал с трудом поднял руку и приложил ее к ране на груди, заставляя ее затянуться, но он не успел даже унять боль, когда жрица отбросила в сторону арбалет и подняла руки, а затем резко развела их в стороны, разрывая нити плетения вокруг себя. Свет, что тек по его венам, тут же погас, и боль нахлынула снова. Хватая воздух заполненным кровью ртом, Рэндал поднял руку к глазам и увидел ее такой, какой она и должна была всегда быть — иссиня-черной.

Чертовы темные эльфы способны были учиться на своих ошибках, и один из них, едва выжив в битве с Зеймаром однажды, не собирался погибать во второй раз. Зеймар узнал его: бровь эльфа украшал небольшой шрам от ножа, который швырнула в него Трикси в тот день, когда они наведались за ней к нему домой. Этот дроу едва задел его клинком и тут же отскочил, но ребра занемели, а за ними руки и ноги отказались работать так быстро, что Зеймар выронил секиру и рухнул на пол, едва успев замахнуться. Эльф мог бы разделать его, как козлиную тушу, и Зеймар не пошевелил бы и пальцем, чтобы защититься, но к счастью у дроу нашлись дела поважнее, когда хозяин дома пришел проверить, что творится у него на пороге. Это был высокий эльф с длинными светлыми волосами, и в чертах его лица было что-то неуловимо знакомое.

— Ты проклянешь тот день, когда взял то, что принадлежит нам! — на общем жрица говорила с сильным акцентом, и Зеймар посмеялся бы, если бы мог, практики у нее явно было меньше, чем у него самого, и будь он на месте этого мужика с камнем, он бы тоже не испугался.

Тьма разверзлась под ногами эльфов и чуть было не потопила в себе Зеймара, который лежал на полу. Тонкие щупальца обвили их ноги, так что они не могли пошевелиться, и представляли легкие мишени для парящих в воздухе колдунов. Зеймар задыхался в тягучей тьме, она забивала горло, пробиралась в нос, застилала глаза, но он не мог пошевелиться, чтобы сбросить ее и встать. Но все закончилось так же резко, как началось — жрица вскинула руки и тьма схлынула. Парившие неподалеку колдуны упали на пол, как переспелые груши, а вскинув руки, не смогли сделать ровным счетом ничего.

Дроу осталось немного, Зеймар лично зарубил двоих и одного пристрелила Трикси. Сейчас их только четверо, включая жрицу. Немного, но если она способна просто взять и уничтожить всю магию вокруг себя, то колдуны культа рядом с ними просто беспомощные дети.

Когда дроу бросились вперед и без малейшего сопротивления зарубили двух культистов, их предводитель сделал пару шагов назад, поднял руку и тихонько постучал по дереву дверного косяка. Его люди, все до одного сероглазые и светловолосые, как он сам, умирали один за другим, без магии противопоставить воинам дроу им было нечего, но не похоже, что его это хоть сколько-нибудь беспокоило.

Когда пало еще четверо и дроу приблизились еще на несколько футов, он снова поднял руку и постучал по дереву. Среди криков и лязга оружия этот звук был практически неслышен, а дроу были слишком заняты боем с его приспешниками, чтобы хоть кто-то мог достать арбалет и выстрелить в их предводителя. Жрица не сводила с него глаз и ждала удобного момента — для нее магия тоже была недоступна.

Зеймар не увидел ничего, но услышал, как жутко заскрипел деревянный паркет под тяжестью, на которую был не рассчитан. Скрежет приближался, и он не сразу узнал его, слишком давно в последний раз слышал, как тихо и неотвратимо ползет змея, едва задевая чешуей поверхность.

Огромная черная тварь сделала один единственный бросок, вонзив зубы в плечо воина дроу, и его правая рука полностью исчезла в ее пасти. Дроу заорал так, что Зеймар почувствовал, как все тело покрылось мурашками, и только тогда понял, что, наконец, начинает чувствовать тело. Собрав последние силы, он попытался перевернуться и отползти. О том, чтобы схватить секиру, он уже не думал…

— Вы должны быть польщены, — раздался мягкий голос главы культа. — Я бужу ее далеко не для каждого гостя.

Надеясь, что внимание его врагов сейчас надежно удерживает огромная змея, Зеймар полз в ту сторону, где, как он помнил, стоял Рэндал, и каждый дюйм давался ему с трудом. Он увидел мальчишку, захлебывающегося собственной кровью, прижимающего бессильную руку к груди. Одежда на нем была та же, и блестело кольцо на перепачканной кровью руке, но кожа его в тусклом свете была иссиня-черной, а волосы — белыми как снег.

Рядом с ним, раскинув руки и уставившись пустыми глазами в потолок, лежала Лиира, арбалетный болт торчал у нее прямо между глаз.

Жрица издала вопль, полный бессильной злобы, опустила завесу, противодействующую магии, и выкрикнула какое-то заклинание. Змею отшвырнуло к стене, и та выпустила добычу из пасти, но воин был уже мертв.

— День, когда я получил этот камень, — продолжал эльф, приложив руку к груди и снова наполняя силой своих людей, — был одним из самых счастливых дней в моей жизни.

Взгляды десятка сияющих глаз обратились к трем оставшимся дроу. Жрица тяжело дышала, понимая, что проигрывает, но не желая этого признать.

— Сколько гнева и бесплодных сожалений, — улыбнулся эльф и протянул к ней руку. — Отдайте их мне, и я найду им лучшее применение.

Воздух словно разрядился, став вдруг бесконечным ничем, и это Ничто вытягивало из самого сердца все, что жило, дышало и страдало. Зеймар зарычал и, протаскивая за собой безвольные ноги, пополз быстрее.

Фаэрил покачнулась, встряхнула головой и дернула рукой в последнем отчаянном жесте. Раздался оглушительный грохот, с потолка посыпались балки. Зеймар еще раз посмотрел на мертвую девушку, ради которой проделал весь этот путь, а затем на мальчишку, который водил его за нос столько времени. Выругавшись, он подтянулся на руках и накрыл его собой.