Культ Змеи

Глава 3

Лиира потерла лицо ладонями, потянулась, разминая затекшие мышцы, и поднялась на ноги. Увязнуть в полуросличьих кошмарах — это последнее, что ей сейчас нужно, не стоит оставаться рядом с Трикси слишком долго. Было время, когда она могла поглощать самые темные ночные страхи часами и гордилась собой за это, но это время давно прошло.

Стараясь ступать осторожно, она спустилась вниз, в небольшую гостиную. Огонь в камине давно погас, комната погрузилась в полную темноту, тишина казалась густой и вязкой.

Просто чтобы размяться Лиира заглянула в кухню, где в печи стоял единственный запыленный котел, а на полках в шкафах лежали только продукты, способные храниться долго, посмотрела вверх по лестнице, чтобы убедиться, что никого не разбудила, и наткнулась взглядом на тонкую деревянную дверь чулана под ней. Ну, это ведь не подвал, верно? И закрыто на простую задвижку, так что вряд ли там скелеты штабелями лежат…

Осторожно отодвинув засов, она приоткрыла дверь и вскинула брови. У стены стояла резная детская кроватка, на ней горой лежали пыльные тряпичные куклы и звери, деревянная лошадка-качалка смотрела грустными глазами из-под длинной челки. Она была пыльной, как и все здесь, но совершенно новой — на ее полированных боках не виднелось ни царапинки. Ребенок, для которого предназначались эти игрушки, ни разу не прикоснулся к ним.

Зеймар не был одиноким. По крайней мере, он был таким не всегда.

— Охрана склада? — с кислой миной протянула Лиира, когда Зеймар вернулся домой с очередным предложением о найме. Воин обернулся к ней так резко, что она тут же сменила тон. — О, мудрейший из дельцов! Ты избрал лучший путь из возможных!

Трикси тонко захихикала, но поспешила тактично замаскировать это легким кашлем и деловым уточнением.

— Зачем охрана? Господа ожидают гостей?

Несмотря на заверения в том, что у нее нет денег даже на сладости, Трикси на следующее же утро после крайне щедрого предложения Зеймара растворилась в торговом районе, чтобы найти лучшие зелья и инструменты — она не хотела, чтобы какие-то эльфы снова застали ее врасплох в темноте.

Послушник из Храма Солнца неожиданно навестил их снова и попросил дать ему знать, если появится работа. Он-де хочет помочь верующим, и принести немного золота для пожертвований — отличный способ сделать это. Бедняга совершенно не умел врать и краснел после каждого предложения, но Зеймар проявил странную терпимость к его туманным мотивам, очевидно связанную с тем, что ему катастрофически не хватало людей.

Лиира же первым делом отправилась в «Лунную маску» и отвалила хорошенькому тифлингу половину оставшихся денег за массаж с привилегиями. Она бы забрала этого парня насовсем, но боялась, что не сможет его содержать — зарабатывала она явно меньше него. Хорошие специалисты сейчас такая редкость…

— Не больше, чем обычно, — со значением поглядев на Трикси, проговорил Зеймар. — В Портовом Районе всегда стоит ждать гостей, даже если ты их не звал.

Не обращая на его красноречивые взгляды никакого внимания, полурослица продолжала складывать свои вещи в пустой шкаф его гостиной. Так уж вышло, что она теперь живет здесь, да и вещей у нее прибавилось, так что оставить немного здесь она считала хорошей идеей. На полках разместились запасные сапоги, пятьдесят футов веревки, два набора отмычек, скалолазный набор, мешок сухофруктов, мешок орехов, теплый зимний плащ, подушечка для сидения и прочие вещи, совершенно необходимые здоровому полурослику для комфортной жизни…

Нет, если бы Зеймар сказал ей на это хоть что-то, она бы, несомненно, прекратила, но он молчал и она продолжала обустраиваться так, будто уже давным-давно выпросила на это разрешение.

Лиира повернула голову в сторону кухни и потянула носом, пахло чем-то вкусным. В первое же утро в этом доме, проснувшись в прекрасном настроении, Трикси захватила кухню, чтобы приготовить всем завтрак, и еще через день интервенция переросла в полноценную оккупацию.

— Есть хочешь? — отряхивая руки, бросила Трикси, и Лиира с готовностью кивнула.

Похлебка с картошкой, грибами и зеленью — не самое изысканное блюдо на свете, но Лиира давно перестала воротить нос от простой еды. Она хотела было положить себе сама, но Трикси живо оттеснила ее от плиты, так что пришлось сесть за стол.

— Слушай, я была… — Лиира прервалась, когда полурослица поставила перед ней тарелку, — я не слишком… — снова начала она, но на этот раз пришлось прерваться, чтобы взять хлеб и сливки. — В общем, прости, что назвала тебя воровкой.

Трикси фыркнула и направилась к выходу из кухни.

— Так и знала, что ты такая злая, потому что голодная, — она остановилась у дверного проема, нерешительно помялась и добавила: — Но я воровка, да. Просто не только воровка.

Трикси вышла из кухни, Лиира осталась сидеть, задумчиво смотря в пустой дверной проем.

Живущие в одном доме незнакомцы перестают быть незнакомцами рано или поздно. Лиира вздохнула и посмотрела в тарелку, исходящую аппетитным паром. Хорошо еще, что Зеймар не видит кошмаров — пустые или светлые сны не нужны Адхар. Иначе пришлось бы пропустить через себя слишком многое, а она скорее сбежала бы, чем выдержала столько. Даже сейчас, от такой малости что-то изменилось, а это опасно.

Еще немного и ей станет не плевать.

Склад вонял гнилой рыбой и водорослями и то, что охранять пришлось десятки ящиков дорогущего вина из южных провинций, нисколько не улучшало положение. Торговцы сгрузили его здесь, не успев переправить в верхний город, и не захотели платить городской транспортной компании за хранение на их складах — цены у монополистов кусались. Совершили они большую ошибку или мудро сэкономили кучу денег, покажет сегодняшняя ночь.

Когда послушник явился на склад к назначенному времени, Лиира подумала, что во всем городе нет существа, более неподходящего к этой обстановке. Он был весь чистенький, мягкий и белый, как яйцо без скорлупы. Казалось, тронь пальцем — грязная вмятина останется. И это посреди помещения, об источниках пятен на полу которого даже Лиира предпочитала не задумываться. В довершении всего, Рэндал явно не знал, куда себя деть, он бродил по складу из угла в угол, рассеянно прокручивая кольцо на безымянном пальце правой руки, и бормотал себе что-то под нос.

Облазив склад вдоль и поперек и приказав всем занять места, откуда лучше просматривались бы входы и выходы, Зеймар повернулся к Лиире.

— Повторяй за мной, — строго начал он.

— О нет, — закатила глаза она, — Зеймар, пожалуйста, тысяча лет с тех пор прошла. Я усвоила этот урок!

— Я не буду… — начал он и подождал, пока она повторит.

— Я не буду…

— … колдовать…

— … колдовать…

— … разрывное рядом с хрупкими предметами.

— … на нас тогда вылез сраный ротовик, что мне было делать⁈

Огромная масса бесформенной плоти, бормочущая на разные голоса, вылезла из трещины в стене подвала, в котором они сидели, охраняя предназначенный для перепродажи груз. После единственного взрыва, которым побило добрую половину ящиков с контрабандными вазами, Зеймар чуть было не вышвырнул Лииру на улицу, но, видно, пожалел. Выглядела она тогда как нищенка, а не как достойный член сообщества наемных работников.

Зеймар сделал глубокий вдох, выдохнул и продолжил самым спокойным голосом, на который был способен в данной ситуации:

— Даже если из пучин сегодня выйдет сама Госпожа Штормов и постучится в крышу, ты вежливо поприветствуешь ее и сыграешь шанти, да так, чтоб она утанцевала обратно. Нам нужны деньги! И ты не будешь… — он сделал изящный жест, приглашая ее продолжать.

— … колдовать разрывное рядом с хрупкими предметами, — послушно закончила Лиира.

— Умница.

Как только Зеймар отошел к Рэндалу, которому тоже, несомненно, требовалось руководство, она повернулась к Трикси и скорчила рожу. Их доблестный предводитель был, конечно, прав и повредить товар в тот раз было чертовски легкомысленно с ее стороны, но если речь пойдет о ее жизни или смерти, она поступит так снова. Полурослица не ответила улыбкой, она сидела на лестнице, с усилием потирала руки, то и дело проверяла кинжалы, оглядывала помещение снова и снова.

— Какие-то проблемы? — поинтересовалась Лиира вполголоса.

— Кроме того, что Гильдия следит за всеми поставками в этом районе? — кисло улыбнулась Трикси. — Абсолютно, блядь, никаких.

— Откуда ты знаешь?

Пожевав губами в сомнении, Трикси подняла руку и стянула к локтю рукав, на предплечье белел круглый размером с золотую монету шрам. Гильдия воров, как и прочие организации, не желающие привлекать к своим агентам лишнее внимание, но испытывающие необходимость в том, чтобы опознавать их среди прочих, прибегала к нанесению магического клейма, удалить которое можно только с куском плоти, на которое оно было нанесено.

Когда Трикси говорила, что она не воровка, она имела в виду «больше нет», но каждый знает, что в этом ремесле не бывает бывших.

«Ставим парус, курс на юг! Сучьей Королеве нынче недосуг, — слова шанти и его мелодия всплыли в голове сами собой, как будто и правда могли отвести беду. Лиира не разделяла морских суеверий, но сейчас ничего не могла с собой поделать, — Сучьей Королеве нынче недосуг…»

Склонив голову, она заглянула в маленькое грязное окошко. Ночь уже опустилась на улицы, дороги пустовали, освещения не было. При всем желании она не сможет смотреть во все четыре стороны разом, так что придется просто быть начеку.

— Ты говорила Зеймару?

— Конечно, — протянула Трикси, — но он… эх.

…давно не получал денег. На что бы он их не тратил, чем дольше их нет, тем менее разборчивым он становится. Остается только надеяться, что сегодня в порт поступила добыча легче и дороже, а потому ворам недосуг.

Что ни говори, а напряженное ожидание — худшая из пыток. Полумрак склада разгоняли всего два тусклых свечных фонаря — Зеймар запретил Рэндалу призывать магический свет, не хватало только, чтобы, заметив его сквозь рассохшиеся стены и грязные окна, местные подумали, что здесь происходит что-то интересное. Лиира переходила от одного окна к другому, но если и видела какие-то силуэты вдалеке, то были в основном пьяные моряки, едва волочащие ноги из таверны неподалеку. Время тянулось медленно, так что когда один из них вполне твердой походкой направился к складу, Лиира подала своим знак и почти вздохнула с облегчением.

Зеймар встал у двери с мечом, Трикси натянула лук и Рэндал прислонился спиной к стене, шепча какие-то молитвы, но в дверь постучали громко и отчетливо — скрываться ночной гость и не думал.

— Эй, малышка! — крикнул он, а затем заговорил тише. — Как жизнь, как семья?

— Моя сестра замуж вышла полгода как, так что ты опоздал, — без тени улыбки ответила Трикси, опуская лук, и, судя по ее напряженному лицу, разговор шел вовсе не о ее родственниках. — Че хотел?

— Привет от Лори передать, — хохотнул парень, — он жив-здоров и мечтает станцевать с тобой снова. Ну а ежели нет времени танцевать, так хоть кусок железа каленого от батюшки своего передай, дядька мой сказал, что у него есть. Лори рад будет.

— Брешет дядька твой! — прорычала Трикси.

Парень за дверью звонко рассмеялся, и на этом месте Лиира должна была признать, что ни черта не смыслит в воровском жаргоне, и если она что и поняла, то только то, что у них у всех большие неприятности. Судя по вздувшимся венам на сжимающих меч руках Зеймара, он пришел к тому же выводу.

— Ну ты одевайся теплей, — сказал парень, удаляясь, — ночи холодные нынче.

Зеймар мотнул головой, и Лиира снова припала к окну, раскрывая сумку с ингредиентами, на улице все еще тихо и пусто, но это ненадолго. Трикси пересекла склад, уселась у окна поменьше и принялась торопливо обмакивать стрелы в баночку с ядом. Рэндал крутил головой от Зеймара к Трикси и обратно, и когда понял, что никто не собирается прояснять ситуацию, осторожно спросил:

— Он что, обиделся из-за твоей сестры?

— Им наплели, что нас наняли охранять дорогостоящий магический артефакт, — прошипела Трикси, осторожно выглядывая в окно. — Они приморозят… то есть убьют нас потому, что не верят, что это не так.

Лиира готова была поклясться, что в этом разговоре было на порядок больше смыслов, но разбираться ей было некогда, а Трикси и в самом деле сократила информацию до самой важной.

— Может потому, что это правда, Зеймар⁈ — прорычала Лиира из своего угла.

— Мне нужны деньги, — тихо отозвался он, — но не больше жизни. Я не… — он оборвал себя на полуслове и резко выбросил руку вверх, Лиира тут же заткнулась и выстрелила зарядом трескучей энергии в крышу, туда, куда он указывал. Сверху посыпались доски и послышались сдавленные ругательства, а затем сквозь дыру на пол упала и закрутилась дымовая шашка.

Дым быстро заполнил помещение, но он еще не достиг потолка и Трикси видела бросавшего. Она выстрелила в дыру из лука и вот теперь темноту разрезал громкий крик боли. Но не успела она порадоваться собственной меткости, как окно рядом с ней брызнуло осколками и здоровенная зеленая рука схватила ее за горло.

Выругавшись на келеше, Зеймар сорвался с места, чтобы помочь ей, и именно в этот момент двое крепких парней высадили дверь. Лиира слышала их, но больше не видела — дым гораздо лучше тьмы скрывает то, что нужно скрыть. Стрелять в них наугад она не стала, вместо этого повернула голову к Трикси и ее партнеру по танцам.

— Эй, зеленый, — выкрикнула она, сплетая магию со словами, — найди кого-нибудь своего цвета!

Полуорк, который только что сгреб Трикси в охапку, разразился хохотом и ослабил хватку, девушка тут же вывернулась.

Ведьма, которая придумала это заклинание, без сомнения была гениальна. Во-первых, оно действует практически на всех, у кого есть хоть немного мозгов. Во-вторых, оно не имеет абсолютно никакой привязки к тому, насколько смешно сказанное. Жертва будет корчиться от смеха до тех пор, пока заклятие не ослабнет…

Трикси воткнула кинжал в горло согнувшегося пополам полуорка и рванула клинок в сторону, кровь брызнула на пол.

…или, пока жертва не умрет.

Рэндал выкрикнул что-то из самого центра дымного облака и шипение прекратилось, сменившись звоном металла и грубой руганью воров. Они продолжали размахивать мечами во мгле, но попадали ли по Зеймару — оставалось загадкой. Лиира почувствовала, что сапоги промокли и обнаружила себя стоящей по щиколотку в воде. Мальчишка быстро учится, может он и не безнадежен — погасить дымовую шашку было очень кстати.

Она подняла взгляд к дыре в потолке, которую сама же и проделала, чтобы убедиться, что у парня, бросившего вниз шашку не найдется еще и гранаты и застыла, заметив пару красных глаз.

О, нет!

Нет, нет и нет!

Ей платят слишком мало для этого дерьма!

Зато можно с точностью сказать, что вор, в которого стреляла Трикси, не выжил. Дроу не стали бы терпеть такое соседство, но что им, черт возьми, нужно от самых неудачливых наемников на свете?

Лиира уже открыла рот, чтобы заорать, но захлопнула его, припомнив, что пастух, слишком часто кричавший о волках, которых никто больше не видел, плохо кончил. Кроме того, дроу наблюдал не за ней, а за схваткой внизу и очевидно был уверен, что никто больше его не видит. И, справедливости ради, никто больше и не смог бы… все равно, что искать черную кошку в темной комнате, пока тебе в ногу впиваются два цепных пса.

Растопырив пальцы и сложив их в виде уродливой короны, она зашептала слова ярости, молясь, чтобы этот парень оказался не умнее полуорка. Если он там один, заклинание заставит его броситься вниз, чтобы атаковать ближайшего врага, если их там толпа, он набросится на союзников… Но мужчина лишь нахмурился, мотнул головой и уставился на нее.