Культивация рунного мастера 4

Глава 86

На мгновение время будто остановилось.

Джино, Алисия, члены Фарша и все остальные стражи, которые стояли рядом, застыли. Они смотрели на спикировавшего монстра.

Крылья, морда летучей мыши, толстое змеиное тело, удерживающее равновесие на тонких птичьих ногах, — со стороны такое уродливое существо могло бы показаться смешным, если бы не рваные ошметки бойца, что лежали красной грудой под ним.

Застарелый белесый шрам пересекал тело чудовища.

Это совершенно точно был кошмар городских стражей четырнадцатого гарнизона.

Гор!

От осознания того, кто перед ними, пронизывающий людей холод словно усилился.

И еще больше он усилился для Джино. От вида крови. Первичный шок теперь переходил в панический страх.

Джино деактивировал руны «чувства света» в платке, и самообладание тут же начало возвращаться. Правда все вокруг вновь погрузилось во тьму, в которой виднелись лишь очертания видимые сквозь ауру.

Сразу после этого время продолжило течь. Вернулись отвратительный шум хлопающих крыльев, звуки сражений, крики бойцов и ощущение сырости от устилающего стену тумана.

Напасть! Сражаться! Уничтожить химеру пока она не убила еще больше людей!

Убийственные мысли вспыхнули в мозгу Джино. Перехватив меч поудобнее, он рванул к передней части стены. Туда, где в пятидесяти метрах от него новичком Фарша пировал Гор.

Плевать насколько сильна эта тварь. Он должен предотвратить остальные смерти любой ценой.

— Джин, постой! — прозвучал возле уха голос Мэва. Старик мчался рядом. — Для тебя монстр слишком опасен, мы сами займемся им. Ты лучше помоги остальным.

— Займетесь? Это чудовище же еще ни разу не удавалось победить.

— Ха. В этот раз все по другому. На дежурстве пятьдесят протозвезд. Если все разом нападем на него, с таким количеством ему ни за что не справиться.

Пятьдесят практиков третьей ступени? Хм… У Джино были свои соображения на этот счет, но он предпочел их оставить при себе, соблюдая субординацию.

Старый страж был командиром дежурной смены, и любой боец обязан был исполнять его приказы. В том числе командиры отрядов.

— Хорошо, — кивнул Джино после непродолжительной паузы. Выставленная вперед нога резко оттолкнулась от пола, и, сменив направление, он побежал вдоль стены.

Тем временем по периметру эхом разнеслась команда Мэва.

— Всем протозвездам, развернуть сферу и вместе со мной атаковать Гора!

— Принято. Развернуть сферу и атаковать Гора!

— Развернуть сферу и атаковать Гора…

— Развернуть сферу…

Над стеной в унисон зазвучали ответные крики городских стражей.

В растянутой в длинную полосу ауре Джино чувствовал как-то тут, то там силуэты некоторых бойцов вспыхивали новой силой. Их ауры будто взрывались, стремительно распространяясь по полю боя. Серые, красные, фиолетовые…

Различные элементы эфира, витавшие в воздухе свободно, обрели хозяев и устремились вместе с ними в атаку на Гора.

Если на второй ступени практики могли изменять свойства эфира, создавая новые элементы, то на третьей ступени они получали контроль над другими такими же элементами в пределах развернутой ими техники. Такова была истинная сила протозвезд, и сейчас вся она была направлена против одного единственного врага.

Бой между ними уже начался.

Их силы находились на уровне совершенно отличавшемся от отряда преступников. Джино кожей ощущал исходящую от городских стражей мощь.

Что ж, в таком случае он займется остальными химерами.

Помимо Гора на стену спикировали еще сотни летающих тварей. Вторая, третья, четвертая мутации… Бойцы Фарша без рунных доспехов вряд ли справятся с ними.

— Всему отряду объединиться в построение черепахи. Старичкам защищать новеньких! — усилил эфиром свой голос Джино, на ходу замахиваясь мечом.

— Есть, объединиться в построение черепахи!

— Есть, защищать новеньких…

— Рори бери всех бойцов и иди на помощь по западному направлению, мы с Алисией пойдем по восточному.

— Слушаюсь командир, — отозвался заместитель, тут же уходя с несколькими членами отряда в обозначенном направлении.

Джино продолжил движение в сопровождении девушки.

Впереди два десятка химер окружили людей, жавшихся около эрго-пушки. Часть из них городские стражи, часть члены Фарша.

Вжух!

Он влетел в это объединение на полном ходу.

Удар, удар, еще удар!

Вся усталость от долгой бессонницы пропала. Организм вновь наполнился силами, истощая последние резервы.

Тяжесть меча в ладони, молниеносные взмахи и брызги крови. Джино вновь окунулся в мясорубку, чувствуя как адреналин разгоняется в жилах.

Рука без устали рубила и резала. Губы едва слышно шептали «Селун, прими мое подношение», а очки веры копились на системном счету.

Спустя несколько секунд все твари были мертвы. Часть валялась с отсеченными конечностями или глубокими ранами, часть заморожена либо проткнута ледяными копьями.

Алисия неотступно следовала за Джино, прикрывая его атаками издали.

— Командир Джин, как хорошо, что вы передумали сражаться с Гором, — послышалась первая благодарная речь.

— Сражаться сможете? — спросил Джино, оглядывая потрепанных бойцов.

Сражение только началось, но у троих из десяти уже были раны, еще четверо стражей неподвижно лежали в луже собственной крови. Из-за внезапности нападения они погибли в первые же секунды.

— Думаю сможем, — отрапортовал один из стражей. Долговязый, тот что отвечал за стрельбу из эрго-пушек.

— Тогда принимайте построение черепахи. Раненых в центр, боеспособных расставить вокруг. Члену из отряда поддержки наложить на построение защитную формацию.

— Будет сделано, — ответил Долговязый.

— Как закончите, подтягивайтесь и объединяйтесь с остальными группами, чтобы увеличить силу формации, — бросил Джино и направился к следующему очагу сражения.

Периметр, который они охраняли, растягивался на несколько километров. Из-за такой протяженности бои проходили островками, находящимися на небольших расстояниях друг от друга.

Джино в сопровождении Алисии и еще трех подчиненных шел вдоль стены, зачищая ее от химер.

В некоторых местах люди успешно отбивались от тварей, но в большинстве случаев перекос сил был не в пользу защитников. На дежурство вышли сто сорок бойцов Фарша, и еще около шестисот стражей дежурили в смене.

Химер оказалось больше чем показалось на первый взгляд. Их количество минимум в пять раз превышало число защитников. Туман уже застелил всю стену, поэтому твари успешно использовали эту завесу, нанося людям неожиданные атаки.

Тем более из-за того, что все протозвезды сражались с Гором, оставшиеся человеческие силы были ослаблены. Зачастую все, что им оставалось это держать пассивную оборону, пока им кто-нибудь не поможет или их силы не иссякнут.

Такова была цена тактического маневра Мэва.

— Черт, мы опоздали, — сокрушенно сказал Джино, смотря на человеческие останки на мостовой. Их сейчас пожирали монстры.

Изодранные плащи указывали на то, что все они принадлежали городским стражам.

Уродливая шакалья морда одной из химер оторвалась от трапезы, заметив людей, вышедших из тумана. Окровавленная пасть оскалилась, ноги поджались.

Прыжок!

Ускоренный взмахом крыльев.

Грациозно красивый в своем затяжном полете и одновременно смертоносный…

Однако, в следующее мгновение в воздухе промелькнули два луча. Черный и алый от атак слепого юноши и девушки в совиной маске.

Через секунду на камень перед ними упала уже бездыханная туша.

Та же самая участь ждала остальных химер, трапезничавших стражами.

— Судя по поведению, цель крылатых химер не пройти в Луноцвет, а уничтожить его защитников, — холодно изрекла Алисия.

— Тоже пришел к этому выводу, — кивнул Джино.

Добив трепыхающиеся останки, они побежали дальше, скрывшись в тумане.

На одном из участков восточного направления шел бой. Двенадцать крылатых химер теснили шестерых новых бойцов Фарша. Неподалеку валялось уже мертвое подразделение городских стражей.

— Твою мать. Если бы я знал, что золотые плащи окажутся такими слабаками, я бы выбрал другой отрезок стены, — в сердцах сказал Большеголовый Фред.

Когда началось нападение химер, он со своей группой прихвостней отбежал подальше от переднего края. Задумка состояла в том, чтобы переждать позади, пока городские стражи отобьют атаку.

К сожалению, химеры с легкостью разрушили оборону защитников, расправились с ними и теперь принялись за тех, кто прятался за их спинами.

С меча Фреда слетела острая энергия, которая оплела ближайшее чудовище, а затем словно тонкая струна врезалась в нечеловеческое тело. Это была его сильнейшая атакующая техника — бритвенный серпантин, которая сжирала прорву эфирной энергии.

Однако, защита монстров оказалась сильнее. Даже на их крыльях не осталось царапин.

Вообще лучшие атаки всех девятерых его прихвостней оказались такими же слабыми. И после десятков их применений, их эфирные сосуды уже иссохли.

— Бесполезно. Они слишком сильны, — поникшим голосом сказал один из преступников.

— Я не хочу умирать, — подхватил второй.

— Я тоже.

Точно такое же настроение было у Фреда. И если поначалу он сохранял свое самообладание, чтобы поддерживать авторитет лидера, то теперь в этом уже не было никакой надобности.

Какой смысл заботиться о своей репутации, если тебя сейчас убьют?

— А-а-а! Я тоже не хочу умирать. Прошу, кто-нибудь спасите нас, — взмолился Фред. Его поджилки затряслись, штаны взмокли.

Уродливая морда химеры становилась все ближе. Из ее пасти текли ядовитые слюни. Она жаждала сожрать этого человека.

В последней надежде Фред обернулся назад, огляделся, но бежать было некуда. Их обступили с двух сторон — шесть спереди и шесть сзади. Если побежишь в бок, то твари его сразу перехватят.

Крылья и множество конечностей давали им преимущество в скорости.

Фред сглотнул.

Расширившимися зрачками он наблюдал, как ближайшая к нему химера совершала рывок. Последний для него рывок.

Чтобы убить его, а затем сожрать.

Рука сама собой опустила внезапно ставший тяжелым меч. Зачем сопротивляться, если в этом нет смысла? Он просто дождется неминуемой участи.

На периферии зрения вдруг мелькнуло движение.

Фред повернул голову.

С той стороны в тумане появился человеческий силуэт.

Всего лишь один. Жаль. Еще один корм для ненасытных чудовищ.

Спереди летела чешуйчатая лапа. Ее острый коготь вот-вот вспорет ему шею.

Лучше не смотреть на это.

Фред зажмурился, мысленно прося, чтобы его смерть была быстрой и безболезненной.

Прошло мгновение.

Второе мгновение.

Почему он еще жив?

Он ждал, что сейчас его дыхание прервется, но почему-то вместо этого он услышал надрывный визг спереди.

Что происходит?

Фред осторожно открыл глаза.

Крылатая тварь перед ним извивалась от боли, истошно вереща, а на полу перед нею валялась отрубленная когтистая лапа. Та самая лапа, которая должна была оборвать его жизнь.

Не может быть.

Фред перевел взгляд в сторону.

Человек, который вышел из тумана, находился уже в паре метров, стремительно несясь в их сторону. Его рука отводила меч после удара для повторной атаки.

В воздухе мелькнул черный росчерк, и…

Тварь, которая вопила, замолчала. Ее уродливая пучеглазая голова теперь крутилась в воздухе, отсоединившись от тела.

Человек с тонким клинком уже находился спереди, прямо в центре группы химер.

Твари беспорядочно атаковали его. Кусали, били лапами, резали крыльями, но все их удары встречали лишь пустоту.

Человек двигался, вращаясь как вихрь и нанося им молниеносные удары в ответ. Его атаки были настолько быстрыми, что Фред не успевал проследить за ними. Все, что он успевал увидеть были только отрубленные части тел химер после каждого взмаха меча.

Если какая-то из химер пыталась уклониться, то из клинка вырывался черный луч, который мгновенно ее настигал. Он рассекал плоть не хуже самого лезвия.

Бой оказался настолько быстрым, что через десять секунд Фред смотрел только на одиноко стоящего человека. Его длинные черные волосы развевались на ветру, а повсюду вокруг лежали кровавые ошметки.

Тела химер были изрезаны так сильно, что теперь напоминали фарш. Да. Это был самый настоящий фарш из мяса мутировавших чудовищ.

В воздухе витал густой запах нечеловеческой крови.

Фред задрожал. Неужели они выжили?

Хотя нет. Он тут же спохватился, вспомнив, что позади была еще одна группа химер. Он судорожно обернулся, ожидая увидеть мертвые тела сослуживцев, но…

Вся его группа из десяти человек была жива. Они выглядели такими же ошарашенными, глядя на похожую сцену. Только вместо мужчины перед ними стояла девушка в алой маске, а химеры вокруг нее застыли в форме ледяных изваяний.

— Мы… мы все-таки спасены? — прошептал Фред.

Ту же самую фразу повторили за ним сослуживцы. Они не могли поверить, что только что избежали смерти.

Фред оглядел своих спасителей еще раз и только сейчас до него дошло, что он их уже видел. Это же был тот самый хлюпик-командир его отряда, а девушка была красоткой, за которую этот Джин заступался.

Заступался?

В его разуме вспыхнуло осознание. Какой же он был идиот. Хлюпик Джин не заступался за нее, он защищал их перед этой женщиной. Если бы они хоть пальцем коснулись ее…

Фред вздрогнул, вспомнив какой ледяной холод источали глаза Алисии. Одно неверное движение, и их сердца навечно остановились бы.

А хлюпик Джин… Верно ли его теперь называть хлюпиком? Или хлюпиком был он сам?

— Командир… командир, я Фред Большеголовый от своего имени и имени своих сослуживцев сердечно благодарю вас, — отойдя от шока, сказал Фред.

Он взял первым слово, так как считал себя главным в своей группе из пополнения Фарша. Однако, командир отряда остался неподвижным.

— Большеголовый? Скорее ты безголовый, — холодно сказал Джин. — Я приказал всем сформировать построение черепахи! Почему вместо объединения в защитную формацию с городскими стражами вы сбежали как подлые трусы⁈

Волны ревербераций голоса командира источали густую черную ауру. Ауру смерти.

— Сэр, простите… — задрожал Фред.

Он впервые слышал, чтобы кто-то вкраплял в свой голос такую энергию. Это было проявление силы третьего человеческого тела — астрального, или другими словами тела эмоций.

И проявление эмоций командиром опустошало, заставляя сущность Фреда трястись. Точно так же тряслись все его прихвостни.

Не в силах выдерживать давление они упали на колени. Чтобы не упасть еще ниже, им пришлось опереться руками о пол.

— После того как все закончится, всех вас ждет наказание, — донеслось от уходящего командира Фарша.

Алисия, которая все это время спокойно наблюдала за новичками отряда, бросила на прощание пренебрежительную улыбку и пошла вслед за Джином.

На периметре четырнадцатого гарнизона дежурившие городские стражи несли потери. Из-за того, что все практики ступени протозвезды сейчас сражались с Гором, они не могли ему ничего противопоставить.

Суммарное число жертв достигло уже двухсот человек. Люди гибли, быстро становясь пищей для вечноголодных крылатых тварей.

Однако, такая ситуация была не везде.

— Сдохни, мразь! — опустил молодой воин рунический меч на тушу монстра.

Одного удара хватило, чтобы существо перестало трепыхаться. Молодой воин поставил ногу на бездыханное тело.

— Тридцать шесть. Командир наверняка отметит мои заслуги и повысит в должности, — сказал он. Это был Горшок, боец Фарша, который одним из первых стал лояльным Джину.

— Не радуйся, пацан. На моем счету уже тридцать девять. Командир подсчитает заслуги и повысит меня в должности, — усмехнулся Вайле, отпинывая в сторону отсеченную уродливую голову.

На их участке стены больше не было живых тварей.

Как уже говорилось, печальная ситуация была не везде. В местах, где располагались старые бойцы Фарша бои складывались противоположным образом.

Химеры не могли пробить их рунические доспехи. Их когти, зубы крошились и ломались встречаясь с необычной защитой. Ну, а воины из отряда преступников превращали этих монстров…

превращали этих монстров в фарш…