Культивация рунного мастера 4

Глава 100

Джино медленно брел по коридору отдела снабжения, чувствуя, как каждый шаг отдается тяжестью во всем теле.

После череды пяти бессонных ночей за работой над рунами и стольких же дней дежурств, в придачу с битвой в тумане, он чувствовал себя истощенным. Силы покинули его до такой степени, что он чувствовал, что готов свалиться уже после следующего шага.

Даже лечение в Лазарете не помогало справиться с этим. Организм требовал свое.

Однако, он все еще должен был поблагодарить Досю. Если бы она не вызвала звездных практиков, исход сражения с Гором мог оказаться куда печальнее. Как только закончит с этим, тогда и отдохнет.

Вскоре, он остановился у знакомой двери с потертой табличкой «Отдел Начертаний» и постучал.

— Войдите! — донеслось изнутри приглушенное.

Джино открыл дверь.

Каморка Доси выглядела как обычно — большая комната, заваленная свитками, чертежами, а также костяным вооружением, на которое нужно было нанести руны. Сверх одиноко светил светильник, а сама хозяйка сидела за столом, склонившись над каким-то свитком.

Увидев Джино, она вскочила, торопливо приглаживая растрепавшиеся волосы.

— Командир⁈ Я не ожидала… То есть, конечно, проходите! — курносая веснушчатая девушка засуетилась, пытаясь освободить место на заваленном бумагами стуле.

— Можно просто Джин, — улыбнулся Джино, наблюдая за её суетой. — Я ненадолго. Хотел поблагодарить тебя за помощь во время боя с химерами.

— Ох, да что вы! Это же мой долг, как и любого жителя Луноцвета… — Дося покраснела, опустив глаза. — Я просто передала сообщение, как вы просили через рацию.

— И благодаря этому мы все остались живы, — серьезно произнес Джино. Он достал из-за пазухи свернутый свиток, перевязанный красной лентой. — Это тебе. Небольшой подарок в знак благодарности.

Дося неуверенно взяла свиток, развернула его.

— Руководство по начертанию Огненной ленты… — стоило ей только прочитать название и увидеть сложность узора, как ее глаза округлились. Она ахнула. — Это же руны второй ступени. Но где вы… То есть, спасибо огромное! — девушка быстро говорила, перебивая саму себя. Ее глаза горели от восторга. — Я давно мечтала изучить что-нибудь такое же сложное и эффективное. Но в наши дни достать такие подробные руководства практически нереально.

— Купил у одного городского стража. Он случайно обнаружил свиток во время миссии за стеной, в руинах какого-то древнего города, — небрежно махнул рукой Джино, скрывая улыбку.

На самом деле это была вариация руны температуры, которую он случайно получил во время своих предыдущих исследований. Она создавала шлейф при взмахе предметом, на который была нанесена. Например, при взмахе мечом.

Так как рунные слова Джино уже создавали лучи, от проникающего импульса, которые были эффективнее, то он пока что не находил применения этой менее эффективной находки. Но помимо меньшей эффективности, руна «Огненного шлейфа» была еще и легче в исполнении. Поэтому с нею у молодой начертательницы не должно возникнуть проблем.

— Надеюсь, она поможет тебе в работе, — завершил свою речь Джино.

— Обязательно поможет! — Дося бережно положила свиток на стол. — Присядьте, пожалуйста. Я как раз собиралась заварить травяной отвар… Если хотите, конечно.

Джино хотел отказаться. В его планах было зайти к ней лишь на минутку, но что-то в её просящем взгляде заставило его кивнуть:

— Пожалуй, немного отвара не помешает.

Дося поспешно налила воду в чайник и поставила его на маленькую жаровню. Её руки слегка подрагивали от волнения, и она старалась не смотреть на командира, устроившегося в потертом кресле.

— У меня, правда, только травяной сбор, — затараторила она, перебирая коробочки на полке. — И мясное печенье… Уже давно засохшее совсем. Если бы я знала, что вы придете…

— Всё в порядке, — мягко прервал её Джино. — Я не привередливый в еде и питье.

Дося кивнула, рассыпав щепотку сухих листьев в заварочный чайник. Она старалась двигаться размеренно и спокойно, как учила мама, но сердце колотилось как безумное. Сам командир отряда «Фарш» сидит в её каморке! Тот самый, который в одиночку сражался с тысячами химер, и которого теперь уважают все стражи 14-го гарнизона.

А еще это был единственный человек, который поддерживал ее, когда она готова была опустить руки. Если не считать Джино, главу гильдии начертателей, то он был первым в списке людей, с которыми она хотела бы находиться рядом. Хотя нет. Джино уже отходил на второй план, и Командир Джин теперь затмевал его.

— А это правда, что вы в одиночку нанесли огромные ранения Гору? Уничтожили почти все сердца у него, используя какую-то тайную технику, — сказала она и тут же прикусила язык, осознав, что о тайные техники это личное. И люди не любят рассказывать о своих секретах. — Ой. Я наверное не должна была…

— Ничего страшного, — усмехнулся Джино. — На самом деле всё было не так эффектно. Просто повезло найти слабое место в его защите.

— Но все говорят, что это было потрясающе! — Дося развернулась к нему, забыв про свое смущение. — Рори рассказывал, как туман исчез, а весь эфир вокруг засосало будто в дыру в пространстве…

Она осеклась, заметив, как командир устало прикрыл глаза.

— Простите, я слишком много болтаю, — пробормотала она, опустив голову.

— Нет-нет, продолжай, — Джино выпрямился в кресле. — Просто день был длинный. Так что там Рори рассказывал?

Дося замялась, теребя край передника:

— Ну… Он сказал, что никогда не видел ничего подобного. И что… — она запнулась, — что весь эфир исчез, потому что вбирал в себя черный вихрь, вдруг появившийся над стеной. И что это вы его создали.

— Старик преувеличивает, — отмахнулся Джино.

Черный вихрь не был большим, но все-таки некоторые бойцы на стене его увидели. Хоть воочию кроме Алисии и самого Гора никто не видел, что это именно он его применил. Это пока лишь на уровне догадок.

Элизабет тоже в присутствии некоторых городских стражей заявила, что его зовут Джино Найт, а не Джин. Ей никто не поверил, так как Цепь искренности не подтвердила ложь в его словах про то, что это не он убил Гилберта. А следовательно он и не может быть тем самым разыскиваемым по всему городу преступником — главой гильдии начертателей Джино.

Однако, если все так пойдет дальше, в конце концов его личность скоро уже ни для кого не будет секретом. Это лишь вопрос времени.

Впрочем, Джино почему-то не переживал об этом. Раскрытие его личности давно уже перестало беспокоить его.

— Вовсе нет! — возразила Дося после небольшой паузы. — Вы правда… То есть, я хотела сказать… — она снова начала краснеть и суетиться. — О! Кажется, вода закипела!

Она метнулась к жаровне, радуясь возможности скрыть пылающее лицо. Быстро сняла чайник, бормоча что-то о правильной температуре заваривания и времени настаивания. Когда же она обернулась с подносом в руках, то застыла на месте.

Голова командира Фарша склонилась набок, черные волосы выбились из хвоста, а на лице застыло умиротворенное выражение. Он спал.

Дося замерла, боясь пошевелиться. Поднос в её руках слегка подрагивал, грозя расплескать горячий отвар. Она осторожно поставила его на край стола и, затаив дыхание, приблизилась к спящему парню.

И что теперь делать? Она на секунду задумалась.

С одной стороны, скоро должен был явиться старик Тень, чтобы выполнить заказы на руны к утру, с другой — ей было приятно, что командир Фарша находится в ее комнате. Вообще ей хотелось бы проводить с ним побольше времени.

Впрочем, ничего страшного ведь не случится, если он поспит здесь немного? Время до прихода Тени еще есть. Тем более он так устал после прошлого дежурства. Пусть отдохнет.

В конце Дося решила, что не будет будить его.

Внезапно парень поежился во сне и сильнее закутался в куртку.

Замерз?

Но в её каморке благодаря печи костоломов за стеной всегда царило тепло. Однако, будто в противовес ее словам парень пробормотал, не открывая глаз:

— Холодно…

Да. Он точно замерз.

Девушка на цыпочках подошла к старому деревянному шкафу и открыла его с тихим скрипом. Старый плед из шерсти гориллоподобной химеры, доставшийся ей еще от бабушки, лежал на средней полке.

Вытащив его, Дося осторожно вернулась назад и бережно укрыла спящего командира.

— Сейчас согреетесь, — сказала она, поправляя плед и подоткнув его со всех сторон. Теперь ему точно должно быть тепло.

Но вскоре опять раздалось бормотание во сне.

— Холодно… Так холодно…

Дося приподняла бровь, не убирая руки с края пледа. Неужели он заболел после дежурства?

Точно. Говорили же, что это была холодная туманная ночь. Наверное, он из-за этого заболел.

Она прикоснулась тыльной стороной ладони к его лбу. Нет, температура была нормальной. Дося прикусила губу, находясь явно в сомнениях. Единственное, что ей приходило в голову, это укрыть его еще одним пледом. Она пошла к шкафу, как вдруг услышала.

— Отец… — прошептал Джино. — Прости меня… Я не смог…

Дося замерла на полпути. В его голосе прозвучало что-то такое… что-то настолько глубоко личное, что она почувствовала себя случайной свидетельницей чужой тайны. Она медленно обернулась — командир все так же спал в кресле, но его лицо исказила гримаса боли.

Ему было холодно не снаружи. И от этого холода простое одеяло не спасет.

Дося присела на край стола, не зная, что делать. Она никогда не видела его таким… беззащитным. Грозный командир отряда преступников. Всегда собранный, уверенный в себе, готовый принять любой вызов — и вот теперь он спит в её кресле, бормоча во сне слова с такой интонацией, из-за которой даже у нее вздрагивает сердце.

Что же с ним случилось? Какое событие заставляет его мерзнуть во сне? Она хотела бы помочь, но не знала как.

Прошло около получаса.

Внезапно Дося вспомнила о работе и в панике взглянула на песочные часы. Уже почти полночь! Скоро должен прийти Тень. Но как она ему объяснит присутствие командира?

Девушка заходила по комнате, пытаясь придумать выход. Разбудить его? Нет, он слишком устал. Но вдруг Тень захочет убить его?

Этот старик был таинственным начертателем, но как никак все же был Тенью. А говорят, что Тени это наемные убийцы Дома Найт, и убить любого непонравившегося для них в порядке вещей.

Дося стояла, прикусив губу и метаясь в сомнениях.

Однако, время шло, а Тень всё не появлялся. Дося то и дело нервно поглядывала на окно. Обычно он всегда приходил в одно и то же время, без опозданий.

И чем больше проходило времени, тем больше переживала Дося. Но уже по другой причине.

Без помощи этого старика она не справится с заказами. Их слишком много, и сложность почти всех рун намного превышает её уровень.

Где же он? Может, что-то случилось? Или он узнал, что здесь командир, и решил не приходить?

Джино пошевелился.

Дося подумала, что он проснулся, но он лишь глубже зарылся в плед, не просыпаясь. Его лицо немного разгладилось, словно тепло наконец достигло замерзшей души.

Однако, глядя на него, Досю вдруг осенило. Она так переживает из-за того, что ждет, что кто-то другой решит ее проблемы. Но разве это правильный выход? Тем более когда это связано с вообще неизвестным человеком.

Командир никогда не ждет помощи со стороны — он сам решает проблемы, берет на себя ответственность, сражается даже тогда, когда кажется преимущество не на его стороне.

Дося сжала в руке подаренный свиток. Она должна стать сильнее. Научиться более сложным рунам и стать более искусным начертателем, чтобы самой решать свои проблемы. И чтобы не зависеть от таинственных мастеров. А еще чтобы помогать Джину. Чтобы он мог рассчитывать на нее, и в следующий раз без звездных практиков мог легко убивать таких сильных химер как Гор.

Посмотрев на спящего командира еще раз, она лишь больше укрепилась в своей решимости.

Расправив свиток на столе, Дося погрузилась в изучение сложного рунного узора. Огненная лента… Она справится. Должна справиться.

Да. От уже взятых заказов на руны, которые может чертить только Тень, придется отказаться. Но она овладеет новыми рунами и клиенты к ней вернутся.

Время текло незаметно. Дося старательно копировала руны, снова и снова повторяя сложные переплетения линий. Иногда она поглядывала на спящего командира, и его умиротворенное лицо придавало ей сил продолжать…

Алисия шла по темным коридорам Стены. В такой час большинство стражников либо спали, либо несли дежурство наверху. Идеальное время для важного разговора.

«Ты действительно собираешься извиняться перед этим щенком?» — насмешливый голос Акаши эхом отразился в её сознании.

— Он спас мне жизнь, — щеки Алисии под маской вспыхнули румянцем. — И я должна признать, что мои действия были… недостойными.

«Недостойными?» — Акаша расхохоталась. — «Ты избавляла мир от мусора! Каждая капля их грязной крови приближала тебя к силе, о которой другие могут только мечтать.»

Алисия остановилась у очередного поворота, прислушиваясь к шагам патруля. Дождавшись, пока звук затихнет, она продолжила путь.

— Я больше не буду убивать людей, — твердо произнесла она. — Есть другой путь для обретения силы.

«И какой же?»

— Химеры. Они тоже годятся для культивации Мастеров крови.

Акаша презрительно фыркнула.

«Да, их кровь тоже подойдет. Но она слишком далека от человеческой, из-за чего падает ее эффективность. Чтобы достичь физического тела уровня протозвезды, тебе понадобится море крови. Сотни химер, или быть может даже тысячи!»

— Не важно. Если потребуется убить тысячи химер, я убью тысячи! — Алисия сжала кулаки. — По крайней мере это честный путь воина.

«Это глупый путь. Вместо тысячи тебе нужно убить всего лишь одного человека. Подумай, ты ведь хочешь стать достойной наследницей Дома Крулл, войти в сверхновое поколение? Охотясь на людей, ты с легкостью перевыполнишь эту цель.»

— Акаша, я тебе уже все сказала.

На некоторое время их мысленный диалог прекратился, пока его вновь не нарушила Акаша.

«А может ты отказываешься от силы из-за него? Как уже один раз отказалась? — альтернативная личность расхохоталась так, что у Алисии зазвенело в голове. — О, милая, ты так наивна. Думаешь он оценит твою благородную жертву? Да этот калека даже твою красоту оценить не в силах.»

Алисия повернула за угол, приближаясь к казармам Фарша.

— Мне всё равно, оценит он или нет, — она остановилась перед дверью казарм. — Сколько раз тебе повторять. Я делаю это для себя. Потому что больше не хочу быть чудовищем.

«Как бы ты ни старалась, ты не изменишь эту свою сущность. Это заложено в твоей природе, ведь в тебе течет линия крови семьи Крулл. Понимаешь?» — Акаша яростно выкрикнула. — «Мы обе — чудовища! И у нас нет выбора!»

— Всегда есть выбор, — Алисия положила руку на дверную ручку. — Джино показал мне это.

Она решительно толкнула дверь и вошла в казармы Фарша. Внутри было тихо и полутемно — лишь несколько эфирных светильников тускло освещали помещение. У дальней стены старик Рори что-то писал, склонившись над потрепанным журналом.

— Заместитель командира, — её голос звучал непривычно мягко.

Рори медленно поднял голову. На его морщинистом лице промелькнуло удивление:

— А, мисс Крулл… Не ожидал увидеть вас здесь в такой час. По какой причине пожаловали к нам?

— Я к Джину.

Рори отложил перо, разглядывая необычно смиренную позу юной аристократки.

— Хм… А командир после прибытия из лазарета куда-то ушел.

— И вы не знаете, куда именно?

— Точно не знаю. Командир не отчитывается передо мной, но я примерно догадываюсь где он, — старик хитро улыбнулся. — После таких подвигов молодым героям обычно требуется… особый отдых. Наверняка какая-нибудь красотка уже приютила его у себя.

Пальцы Алисии, только что теребившие край рукава, замерли.

Красотка? Джино и какая-то… Перед глазами вспыхнула картина: его руки на чужой талии, улыбка, нежная речь и какая-то другая девица смеется рядом с ним…

Эфирная энергия, до этого момента послушно бежавшая по меридианам Алисии, взорвалась неконтролируемым потоком. Иней молниеносно расползся по стенам казармы, покрывая камень тончайшим узором. Светильники замерцали, их пламя съежилось под напором холода.

Всю казарму вмиг заволокло морозом!

Бойцы, дремавшие на койках, вскочили, хватаясь за оружие.

— Что⁈ Где⁈ Кто напал на нас⁈ — закричали они, обескураженно ища врага. Их дыхание превратилось в пар.

Брови и борода Рори покрылись сосульками. Он замер с открытым ртом.

Спина Алисии медленно выпрямилась, плечи расправились. Маска, скрывавшая лицо, словно стала частью кожи — такой же холодной и неподвижной. Годы тренировок не прошли даром — она подавила бушующую стихию одним усилием воли, загнав её обратно в меридианы.

Холод отступил так же быстро, как и пришел.

— Вот как… — прозвучал ее голос спокойно, но в нем чувствовался скрежет. — Что ж, не буду тогда больше отвлекать.

Она развернулась с такой яростной грацией, что её плащ взметнулся, словно крылья разгневанного демона. Звонко стуча каблуками, она зашагала к выходу.

— Леди Алисия, так, а зачем приходили? Может мне передать командиру что-то? — очнулся Рори от шока.

— Передай, что я больше не состою в его отряде! — хлопнула дверью она. Так, что аж стены задрожали.

— Об… обязательно передам, — сглотнул Рори, махая рукой.

Проснувшиеся бойцы все еще пребывали в ошарашенном состоянии. И только сейчас, когда она вышла, смогли вздохнуть с облегчением и утереть пот со лба.

«Видишь?» — промурлыкала Акаша. — «Я же говорила. Мужчины все одинаковые. Они похотливые животные, и в качестве наказания нужно забрать их кровь.»

— Заткнись! — прошипела Алисия.

Её фиолетовые глаза полыхнули морозным эфиром. Она сняла маску, обнажая свое идеально безупречное лицо.

— Я стану настолько могущественной, что однажды он пожалеет, что предпочел какую-то… — маска в руке раскололась с оглушительным треском. — … красотку.

В это же самое время Джино внезапно проснулся в каморке Доси. Не от холода. От жара.

— Черт, почему у меня уши так горят? — в недоумении спросил он. — Такое ощущение будто меня кто-то обсуждает.