Культивация рунного мастера 4

Глава 102.2

Первый убийца обернулся.

— Старик Тень? — удивленно повторил он за Досей.

— Опусти оружие, — хрипло приказал старик. На самом деле это был Джино, старательно изображавший старческий голос.

— Кто ты такой, чтобы приказывать мне?

Все что Джино знал о Тенях было лишь слухами, которые ему рассказывала Дося во время ночной работы. Девчонка с ажиотажем говорила о том, какой это опасный отряд практиков, убивающий по приказу лорда Дома каждого неугодного. И она спрашивала у Джино подтверждения этого.

Джино же на все уклончиво отвечал, мол ей не положено ничего знать о делах Теней.

Но он и подумать не мог, что однажды здесь появится настоящая Тень, которая вдруг захочет убить начертательницу. Опоздай он хоть на секунду и девушка была бы мертва.

Однако, встал вопрос как вести себя дальше. Тем более Джино не знал настоящей силы Тени, и тот вполне может оказаться намного сильнее него. По слухам Тени находятся либо на звездной ступени, либо очень близки к ней. И тогда не факт, что клинок у горла является хоть какой-то угрозой ему.

— Твой старший! — ответил Джино, изображая старческий голос. Раз уж Дося приняла его за Тень, то он будет и дальше притворяться ею.

— Старший? — убийца расхохотался. Он был Тенью под номером 40 и его звали Моулдред. — Не знаю, кто ты такой и откуда, но если бы ты был настоящим членом отряда Теней, то знал бы, что у нас нет старших. Мы подчиняемся только совету и главе.

Не переставая смеяться, он начал медленно оборачиваться. А затем резко словно тень скользнул в сторону и нанес старику удар сбоку.

Полслышался лязг столкновения.

Несмотря на возраст старик играючи парировал меч.

Моулдред удивился.

Хоть он и нанес обычный удар, без эфирной техники, но это был филигранный прием. Обычный простолюдин не смог бы его отбить. Только аристократ или его слуга.

Если вспомнить легкость отбития, то возможно этот старик не просто старик.

Моулдред попытался рассмотреть его лицо, но оно было скрыто в тьме капюшона.

В таком случае…

— Умри! — процедил убийца, выпуская свою ауру.

Нож несся на спокойно стоящего старика. Впереди меча шли волны темно-серой эфирной энергии.

Это была любимая техника Моулдреда. Она называлась Бесшумное касание тени, а ее суть заключалась в том, что усиленное ею оружие проскальзывало через любую защиту, нанося врагу неизбежную рану.

И сейчас нож должен был рассечь сердце старика, притворившегося Тенью.

Моулдред уже торжествовал, приготовившись громко рассмеяться. Однако, через мгновение он почувствовал, что оружие остановилось.

Что⁈

Брови Моулдреда сдвинулись. Он был в полушаге от звезды. Это был пик протозвезды, где для перехода на следующую ступень культивации требовалось совершить лишь одно действие.

Но старик спокойно стоял, выдерживая его ауру в отличие от Доси, которую распластало по полу.

Клинок ножа пропал в его длинных рукавах, но судя по неподвижности было ясно, что старик держит его за лезвие голой рукой.

Он остановил удар ладонью?

Моулдред сглотнул.

Даже он сам сомневался, что смог бы остановить меч в такой беспощадной манере. Неужели культивация старика выше чем у него.

— Кто ты такой, твою мать? — спросил он.

Джино мысленно кряхтел. Все его тело обливалось потом, колени тряслись от напряжения. Он едва сдерживался, чтобы не упасть от мощного давления ауры убийцы. Лишь усиление мышц эфиром позволяло сохранять равновесие. Но если он хотя бы чуть-чуть покачнется, то точно упадет.

Что касается остановки ножа рукой, то Джино был в перчатке с рунным словом «неразрушимость». Под глубоким рукавом этого не было видно.

Руны защитили от такой мощной атаки, однако каждую секунду на сдерживание яростной энергии вражеской техники уходили тонны энергии. Если так продолжится дальше, то энергозапас руны иссякнет, и его разрубит.

— Юнец, как твой старший я делаю тебе последнее предупреждение, — хрипло сказал Джино. Убийца держал нож слишком крепко. Джино нагнал в руку еще больше эфирной энергии и напряг ее. Мышцы вспучились. Казалось, что они взорвутся. Кое-как сантиметр за сантиметром он отклонил оружие вниз. Хотя со стороны это выглядело как плавное и небрежное движение. — После этого не вини меня за жестокость.

— Хватит разыгрывать нас! Я знаю, что ты не Тень. Настоящие Тени не делают предупреждений. Спрашиваю тебя в последний раз, кто ты такой⁈

— Ты жив только потому что мы состоим в одном Доме. Раз уж ты так глуп, то мне придется прекратить разговаривать с тобой. Но не переживай, я отнесу твое тело во владения Дома Найт. Чтобы тебя могли похоронить как и полагается слугам Великого Дома.

Глаза Моулдреда распахнулись еще шире. Да что этот дед возомнил.

— Убить меня⁈ Ха-ха!

Он признал, что старик далеко не слабак. Но и он далеко не последний практик в Луноцвете. По крайней мере просто так он не дастся.

Тень вытащил из рукава второй нож. Одновременно с этим он активировал технику Пробуждения теней.

Все находившиеся в комнате тени вздрогнули, а затем словно ожили, поднимаясь из пола, из стен и становясь объемными.

Черт! Джино внутренне выругался. Сейчас активировалась явно какая-то убийственная техника.

Судя по ней и ауре, культивация убийцы была на порядок выше чем у Джино. Поэтому вступать в открытый бой сейчас было смерти подобно. Нужно избегать боя.

Единственный выход — показать, что ты сильнее. Но как?

Извилины в разуме лихорадочно напрягались.

Джино не мог излучать ауру практика высокой ступени. Если предположить, что убийцы скрывают свою культивацию, то отсутствие этой ауры должно быть логичным.

Но должны быть какие-то другие подтверждения явно указывающие на силу.

Первый в голову пришел сосуд. Объем его эфирного сосуда был намного больше чем у обычных практиков ступени облака и протозвезды.

Походу других вариантов нет.

Стиснув зубы, Джино мысленно коснулся своего эфирного сосуда. В следующую секунду меридианы затрещали от напряжения.

Это был ход ва-банк!

Либо он проканает, либо ему конец.

В это время Моулдред приготовился нанести удар, как вдруг заметил, что из капюшона и рукавов старика засочилась тьма. Всепоглощающая и насыщенно черная.

В комнате резко потемнело. Тьма распространялась повсюду.

Это… Это же эфирная энергия Дома Найт!

Чистая энергия родословной!

Моулдред отшатнулся, его виски покрылись каплями пота.

Члены отряда Теней не знали друг друга в лицо, скрывая его под капюшонами. Это было сделано в целях безопасности отряда и Дома. Но было известно, что в состав Теней входили как слуги, так и сами аристократы Найт. Один из членов отряда был даже высокопоставленным старейшиной, являвшимся одним из шести советников Дома и находившимся на пике звездной ступени. Лишь небольшая граница отделяла его от сильнейших существ Луноцвета — Хранителей.

Слуги получали каплю крови от господ, которая несла силу родословной. Так как это была лишь частица силы рода, их эфирная энергия вместо насыщенного черного принимала темно-серый цвет. Цвет теней.

Но у старика была черная энергия. Это значило, что он являлся членом рода.

Черная эфирная энергия продолжала захватывать пространство вокруг. Она была такой густой, что буквально удушала своим объемом.

Энергия лилась таким сильным напором, что уже сейчас становилось ясно — старик точно не на ступени протозвезды. У протозвезды не настолько огромный сосуд.

Это звездный практик!!!

Разум Моулдреда быстро сопоставил все факты. Старый, лицо скрыто в капюшоне, чистая энергия родословной, звездная ступень… Старик являлся Тенью, а именно тем самым высокопоставленным старейшиной — советником лорда Найт.

И теперь было понятно, почему старик так высокомерно называл себя его старшим. Потому что он имел на это право. И превратить какого-то выскочку в полушаге от звезды в мокрое место для него не составит труда.

Моулдред сглотнул. Кажется он совершил ошибку, не на того напав.

— Прошу, остановитесь! Я все понял, я все понял! — поднял он руку в испуганном жесте, а все ожившие тени тут же стали обычными.

Остановиться? Джино конечно надеялся, что сможет обмануть убийцу, но сейчас он чуть не поперхнулся от резкой смены его поведения.

— Кха! Кха! — резко закашлялся он, чтобы скрыть свое удивление. Одновременно с этим он быстро думал как поступить дальше.

Инициатива наконец-то захвачена, но нужно дальше придерживаться образа. Любой неправильный шаг может все испортить.

Как бы повел себя настоящий высокопоставленный старик Тень в этой ситуации?

Энергия из рукавов Джино перестала клубиться. Со стороны это выглядело будто он передумал использовать свою подавляющую технику, но на самом его сосуд просто опустел.

Убийца терпеливо ждал, не смея перебивать старшего.

— На колени, червь! — властно произнес Джино.

Он не знал какие порядки были приняты в Доме Найт в общении с нижестоящими. Единственным примером для него был только Варан. А Варан в отношениях с окружающими вел себя как высокомерный ублюдок.

— Слушаюсь, только не убивайте меня! Старший, пожалуйста! Я сделаю все что скажете, — убийца встал на колени и затряс руками в умоляющем жесте. Все его тело дрожало.

Будь у Джино глаза, они бы сейчас вылезли из орбит.

За кого же Тень принял его, раз им овладела такая паника?

— Хорошо, я не буду тебя убивать, — заложил Джино руки за спину в жесте мудрого старика. Вся выпущенная наружу энергия собиралась обратно в его сосуд и свет возвращался в комнату. — А теперь быстро исчез отсюда, и чтобы я тебя здесь больше не видел.

— Но Старший, я не могу этого сделать. Глава дал мне задание узнать через эту девчонку местонахождение Джино и убить его, — взмолился Моулдред.

Давление ауры Тени исчезло, поэтому Джино наконец смог вздохнуть с облегчением, но вместе с этим он задумался.

Убийца пришедший за его головой не может отступить просто так. Выполнение заданий в организации Теней наверняка стояло во главе угла, и даже старший член команды не вправе отменить чужое задание. Тогда как поступить?

Один неправильный шаг может привести к катастрофе.

— Твое задание выполнено, я лично расправился с Джино! — в итоге сказал Джино.

— Что? Вы выполнили чужое задание⁈

— Что? Вы убили главу гильдии⁈ — лицо Доси перекосило от шока.

— Замолчи девчонка.

Дося молчала, смотря на Джино не верящим взглядом. Судя по неподвижности, Тень сейчас смотрел из-под капюшона точно так же.

Они явно не верили ему. И второму нужно было предоставить подходящее объяснение с доказательством.

— Ты слишком долго разбирался с порученной миссией, поэтому чтобы все прошло гладко, глава поручил мне ее выполнение, — сказал Джино после небольшой паузы. Он засунул руку под хламиду и достал оттуда серебряную монету. — Узнаешь?

— Что это?

— Лорд Кристоф подарил ее своему племяннику, когда тот только родился. На одной из ее граней выгравирован герб Дома Найт, другая же грань пустая. Больше в мире нет других таких монет, — сказал Джино, показывая монету с двух сторон.

Это была та самая монетка, которую он любил прокручивать между пальцев, когда сосредоточенно думал над чем-либо. Информацию о дарителе и об уникальности ему рассказал отец.

Но как бы он ни привык к ней, похоже пришло время вернуть подарок. Тем более, что дядя теперь собирался убить его.

Моулдред внимательно рассматривал монету. Как и полагается перед выходом на задание, он тщательно подготовился собрав на Джино все известные сведения. И о существовании этой монеты ему тоже было известно.

Учитывая, что задание было выдано несколько дней назад, а из-за усиленной охраны Стены добраться до Доси ему удалось только сегодня, то объяснение Старшего звучало вполне логично.

Моулдред издал внутренний стон сожаления. Своей медлительностью он подвел ожидания главы, из-за чего лорд Кристоф перепоручил задание старейшине.

Для верного слуги это был серьезный промах.

Он собрался ответить старейшине, что больше такая ошибка не повторится, но его опередили.

— Да что же вы за монстры такие? Убиваете ни в чем не повинных людей⁈ —начертательница замолотила кулаками по полу. Затем она подняла голову. Ее лицо исказило от боли.

Внезапно на лице девушки появилась решимость.

— Не прощу! — вытащила она из платья нож, вскочила и побежала к Джино.

Но стоило ей сделать пару шагов, как ожившие на полу тени оплели ее тело и пригвоздили к полу.

Дося дергалась. «Убью, убью, убью!!!» — без перерыва кричала она, пока еще одно теневое щупальце не заткнуло ей рот.

— Старший, нужно ли мне убить ее? — смиренно спросил Моулдред.

— Не стоит.

— Она свидетельница. Нам не положено оставлять хвосты, — в голосе убийцы послышалось подозрение.

— Об этом не переживай. Руны девчонки по силе превосходят артефакты чароплетов. Глава увидел в этом потенциал, поэтому теперь она будет работать на нас. Хочет она того или нет, — ответил Джино первое, что пришло в его голову.

— Но… почему я ничего слышал об этом, — подозрения убийцы усилились. Слишком странный поворот событий. Являлся ли этот Старший на самом деле тем, за кого себя выдавал?

Если он притворщик, то даже не взирая на разницу в силах, Моулдред нападет на него.

— Это новый секретный проект рода. Собственно поэтому я и явился сегодня сюда. Но тебе не положено знать об этом, ты ведь понимаешь о чем я? — нажим в голосе фигуры в хламиде усилился.

Одной этой фразы хватило Моулдреду, чтобы понять какую ошибку он сегодня чуть не совершил. Он ведь собирался убить Досю.

Своими безрассудными действиями он чуть не загубил секретный проект главы, который скорее всего направлен на усиление силы Дома. Учитывая, что в ближайшие годы Дом собирается захватить власть в Луноцвете, то этот проект особенно важен.

Проклятье, какой же он идиот. За такие ошибки полагается только одно наказание.

— Понимаю, — тут же склонил голову Моулдред. — Старший, прошу не убивайте меня!

Он смиренно смотрел в пол, ожидая своей участи.

По слухам среди шести старейшин, старейшина Тень являлся самым кровожадным, поэтому убить нижестоящего для него не стоило усилий.

Время шло, но ничего не происходило.

Вместо опускающегося на шею клинка, раздался звон падающей на пол монеты. Сверкая и переливаясь бликами, она покатилась к нему.

Это была монета Джино.

Сердце убийцы затрепетало. Неужели старший решил проявить милосердие?

— У меня еще есть дела здесь, поэтому тебе нужно будет самому вернуться и доложить главе, что задание выполнено. Покажешь эту монету в подтверждение. Понял задачу?

— Понял.

— А теперь проваливай, — в голосе Джино сквозила брезгливость будто он разговаривал с мусором.

Но в ответ Тень лишь радостно кланялся.

— Благодарю, — смиренно сказал он и поспешил выйти через окно.

Фуф!

Как только убийца исчез, Джино наконец смог позволить себе расслабиться. Все тело, все мышцы ныли от напряжения. Диалог с превосходящим культиватором дался слишком тяжело. Еще немного, и он бы упал без сил.

Сделав пару шагов, Джино с облегчением грохнулся на ближайшее кресло.

Если Найты поверят объяснению с монетой, то возможно на ближайшее время ему можно не волноваться о них. Считай одной назойливой проблемой меньше.

— Убийца! — донеслось шипение с полу.

Как только Тень выпорхнул в окно теневые щупальца исчезли и теперь Дося могла свободно двигаться.

— Вижу у тебя много заказов. Мы уже итак потратили много времени, так что давай забудем о только что произошедшем и побыстрее приступим к работе.

— Не приступим. Я тебя ненавижу! Кем надо быть чтобы убить собственного родственника. Вы нелюди… — лицо девушки полыхало от ярости, но из глаз ее текли слезы.

Черт. Джино прислонил пальцы к переносице. Девушка фанатично относилась к главе гильдии, и он знал об этом.

Он не собирался доводить ее до такого состояния, но по другому было никак. Разобравшись с одной проблемой, он создал другую — в отношениях с начертательницей.

А она ведь только-только прониклась доверием к его личности старика. И как ему теперь поступить?

Вряд ли она поверит простым заверениям, что Джино жив. Как вариант можно раскрыть свою личность. Это бы сразу все решило, но знание об этом могло привести Досю к опасности для нее.

Нет, нужно идти по другому пути.

— Значит, ты хочешь отомстить? — спросил он.

— Я хочу убить тебя!

— Ты же знаешь, что у тебя нет ни шанса.

— Это не важно. Я буду пытаться до тех пор, пока не достигну цели либо не умру сама.

— А ты упертая, — Джино глухо рассмеялся. Ему пришла идея как использовать эту упертость. — Тогда как насчет сделки? Мне нужно продать руны на один миллион боевых заслуг. Если поможешь сделать это, я предоставлю тебе возможность убить меня. Воспользуешься ты ею или нет, будет зависеть уже от самой тебя.

— Наглый старик, ты хочешь обмануть меня? — фыркнула она, сложив на груди руки. — Сколько рун нужно начертить и продать, чтобы заработать столько? Этого за несколько жизней не сделать. Даже не пытайся, я не куплюсь на твои глупые россказни.

— Ты же сама видишь, что с каждым днем руны становятся все популярнее в гарнизоне. И поверь эта популярность будет расти и дальше. Все больше людей будет заказывать их. Полагаю, что в скором времени меня одного не хватит для этой работы. Если ты согласишься на мое предложение, то я научу тебя чертить эти руны, а также ты будешь оставлять десять процентов от их продажи. Устроит ли тебя такое?

Джино уже не раз задумывался над повышением продуктивности, так как рано или поздно уперся бы в нехватку производственных мощностей. Пока что он решил попробовать с вовлечения Доси к этому процессу.

Да, одного лишь факта того, что она научится чертить, будет недостаточно. Ведь сила руны еще зависит от количества энергии, которое она содержит. И только Джино со своим огромным сосудом и силой родословной мог обеспечить эту эффективность.

Но если Дося половину работы возьмет на себя, то это уже очень сильно ускорит процесс. Джино останется только заранее насыщать чернила эфиром, что на самом деле не очень сложно.

Дося все это время ошеломленным взглядом смотрела на него.

— Если ты заработаешь миллион, ты правда дашь мне убить себя? — приподняла она бровь.

— Даю слово Найта, — рассмеялся Джино, продолжая изображать из себя влиятельного члена рода.

— Но какая в этом логика? Зачем тебе зарабатывать миллион, если ты собираешься умереть?

— Это лишь твои домыслы. Еще не факт, что получив шанс убить меня, ты захочешь им воспользоваться.

— Не переживай старик, если предоставится возможность, я обязательно сделаю это. Я буду убивать тебя с особым удовольствием.

— Ха-ха. Так значит ты согласна?

Несколько секунд паузы.

— Согласна, — решительно кивнула Дося.

Ответ был вполне очевидный. Он знал о желании девушки научиться создавать его руны, а вкупе с шансом на месть за его «якобы» убийство, у нее не оставалось ни шанс.

— Тогда договорились, — улыбнулся Джино.

Следующие несколько часов прошли за обучением рунным словам «Неразрушимости», «Проникающего импульса» и рации. На удивление девушка оказалась способной, схватывая буквально на лету. Возможно у нее даже ушло бы несколько недель на их полное освоение, однако для Джино это было слишком долго. Поэтому он решил ускорить ее результат.

Он начертил на ее лбу и ладонях три символа «Памяти».

Это была руна Гримстроука, которая позволяла досконально запоминать все особенности начертаний. Что касается знаков на ладонях, то они обеспечивали мышечную память. То есть однажды правильно начерченные линии в следующие разы всегда будут повторяться с идеальной точностью.

Именно эта руна в свое время позволила Джино молниеносно и без ошибок чертить руны.

В первые разы Джино сам направлял руку Доси, избавив девушку от неправильных попыток. Таким образом ее мышечная память сразу запоминала правильные движения.

Да, такой процесс черчения под управлением другого человека шел очень медленно, но…

— Так быстро? — воскликнула Дося.

Она смотрела ошеломленным взглядом на три рунных словах, мерно сиявших на столе перед ней. Всего лишь за одну ночь научиться чертить такие сложные руны?

У мастеров гильдии этот процесс занимал месяца или годы.

Девушка подняла ладони к своим глазам.

— Я чувствую, что мои руки с легкостью могут повторить все эти символы. И причем довольно быстро. Руна памяти это… Это словно какое-то мошенничество… — выдохнула она.

— Это всего лишь способ начертаний одного древнего практика, — усмехнулся Джино.

Было уже утро, поэтому ему нужно было уходить. Благо за время обучения Доси он параллельно успел насытить чернила эфирной энергией на несколько дней вперед.

Далее он встал с кресла и направился к выходу, оставив девушку продолжать восхищаться ее новообретенными способностями.

Полчаса спустя, он уже находился в кабинете начальника гарнизона.

— Джино, ты в своем уме? — возмущенно сказала Бран.

— Командор, поверьте, я прекрасно отдаю отчет своим действиям.

— Ага, как же. Только мне пришлось поверить, что ты не хочешь покончить жизнь с самоубийством, как ты вдруг разуверяешь меня.

— Увы, но по другому никак. Мне нужны боевой опыт и боевые заслуги. По докладам разведчиков в ближайшие дни на нас не предвидится нападений химер…

— И поэтому ты решил сам заглянуть к ним в гости? — закончила она за него его фразу.

— В точку, — обнадеживающе улыбнулся Джино. — Командор, вы как никто другой проницательны.

— Не нужно лести. Оххх, — Бран откинулась на спинку и устало посмотрела в потолок. — Какая же муха вас укусила с утра пораньше приходить с такими просьбами?

— До меня был еще кто-то? — удивленно спросил он.

— Аж двое, представляешь? В начале заявился Лориан. Командор Эйнц, отпустите меня пожалуйста на разведку за Стену. Хочу потренировать свою технику, — передразнила его Бран. — А потом явилась Алисия. Мисс Бран, мечта всей моей жизни уничтожать химер. Но раз сегодня химеры на нас не нападают, то можно мне выйти самой Стену и напасть на них. Селун милосердная, зачем же ты ниспослала этих психов на мою голову?

Джино нахмурился.

Неужто этот зазнайка из сверхнового поколения опасается, что проиграет пари, и поэтому решил ускорить сбор боевых заслуг?

А вот выход за Стену Алисии вообще был не ясен. Для чего ей самой искать сражений с химерами.

— Полагаю, вы им отказали? — вежливо спросил он.

— Они наследники Великих Домов. Думаешь я имею право отказывать в их просьбах? Конечно я их отпустила, — раздраженно ответила Бран.

— Так может вы тогда и меня отпустите?

— Нет. Я обещала твоему отцу, что ты будешь в безопасности.

— Если вы меня не отпустите, то я все-равно найду способ выбраться наружу.

— Пацан, ты мне ультиматумы выдвигать вздумал? — раздался хлопок по столу. Женщина уперла пристальный взгляд в Джино, но через некоторые время бессильно выдохнула. — Ну хорошо, ты точно не собираешься там сдохнуть?

Джино почувствовал как его ауры касается чужеродная энергия. Это была энергия Бран. Командор опять использовала свои эмпатические способности, чтобы выяснить говорит ли он правду.

— Обещаю.

Час спустя.

Яркая Луна светила с черного неба, а всюду куда доставал рунный взгляд находилась безбрежная пустошь с прятавшимися где-то вдали руинами древних городов и голодных химер.

Джино перехватил поудобнее меч и бодро зашагал вперед. На губах парня играла легкая усмешка, а Луноцвет отдалялся от него все дальше…