Культивация рунного мастера 4

Глава 101

Джино проснулся от едва заметного мерцания за окном — это луна выглянула из-за вечных туч, бросив тусклый луч в маленькое окошко отдела снабжения. Он поморщился от неприятной боли в затекшей шее. Вместо привычной казарменной койки под ним было старое кресло, а вокруг громоздились стопки свитков и чертежей.

Где он?..

Взгляд упал на спящую Досю, свернувшуюся калачиком за столом. Перед ней лежал раскрытый свиток «Огненной ленты», а в пальцах все еще было зажато перо. Судя по черновикам, разбросанным вокруг, она всю ночь пыталась освоить новую руну.

И тут Джино резко выпрямился в кресле.

Ночь. Руны. Тень.

Он хлопнул себя по лбу. Он должен был прийти сюда вчера под видом Тени и выполнить заказы. А вместо этого уснул в кресле. Теперь клиенты не получат свои руны вовремя, а он оплату за них.

Черт. Джино тихо поднялся, стараясь не потревожить спящую девушку. Нужно как-то исправить ситуацию. Может, удастся сделать все руны прямо сейчас, до того как она проснется?

Он осторожно взял со стола список заказов и пробежался по нему глазами. Тридцать рун «Неразрушимости», двадцать «Проникающего импульса»… Слишком много. До пробуждения Доси он точно не успеет.

— М-м-м… — Дося заворочалась и подняла голову. — Командир? Вы все еще здесь?

— Прости, что уснул в твоем кресле, — Джино виновато улыбнулся. — Наверное, сказалась усталость после битвы с Гором.

— Ничего страшного! — Дося вскочила, суетливо приглаживая растрепавшиеся волосы. — Я рада, что вы… То есть, что вам было удобно отдохнуть здесь.

Ее щеки покраснели, а глаза избегали встречаться с его взглядом облаченным в платок с рунами.

— Кстати, как продвигается освоение новой руны? — Джино кивнул на свиток.

— О, я… — Дося замялась, теребя край передника. — Пока не очень хорошо. Узор слишком сложный, я никак не могу правильно расположить линии…

Внезапно в дверь постучали.

Дверь распахнулась, и на пороге возник запыхавшийся городской страж в помятой форме.

— Начертательница Дося! — он перевел дыхание и с удивлением перевел взгляд на Джино. — А, командир Фарша, вы тоже здесь? Отлично, нашел обоих сразу.

— Что случилось? — Дося отложила перо.

— Начальница гарнизона требует вас обоих на верхний ярус Стены. Срочно! — страж переминался с ноги на ногу. — Там уже все собрались, ждут только вас.

— Все собрались? — Дося растерянно посмотрела на Джино. — А зачем?

— Не имею понятия. Меня просто отправили за вами, — страж махнул рукой в сторону лестницы. — Но лучше поторопиться. Начальница не в духе.

Джино поднялся с кресла, разминая затекшие мышцы.

— Мы сейчас будем.

— Только быстрее! — страж отсалютовал и поспешно удалился. Его шаги гулко застучали по каменным ступеням.

— Может… может что-то случилось из-за вчерашнего боя? — Дося заметалась по комнате, пытаясь привести себя в порядок. — Ой, у меня же волосы растрепаны совсем…

— Не переживай, — Джино поправил платок на глазах. — Пойдем узнаем, в чем дело.

Они вышли в полутемный коридор отдела снабжения. В такой ранний час первые ремесленники только начинали подтягиваться к своим мастерским — где-то уже слышался звон молотков, шипение горнов, скрип дверей.

Подъем на верхний ярус Стены занял почти четверть часа. На каждом уровне дежурные стражи провожали их внимательными взглядами. Некоторые даже замирали по стойке смирно, завидев Джино — что было весьма необычно для командира отряда преступников.

— Странно они на вас смотрят, — пробормотала Дося, когда очередной патруль отдал честь.

— Есть немного, — хмыкнул Джино.

Чем выше они поднимались, тем сильнее дул пронизывающий ветер. На последнем пролете он уже швырял в лицо мелкие капли дождя. Дося поежилась, плотнее закутываясь в свой тонкий халат начертателя.

Когда они наконец выбрались на верхний ярус, Джино невольно замер.

Звезды и луна заливали пространство серебристым светом, а их блики играли на золотых плащах выстроившихся в шеренги бойцов — от практиков, отвечавших за эрго-пушки, бойцов ближнего боя до отрядов поддержки. Начищенные парадные доспехи сверкали, командиры и начальство стояли впереди, образуя отдельную линию вдоль зубчатого парапета.

В центре возвышалась массивная фигура Бран. Её темная кожа почти сливалась с чернотой беззвездного участка неба, а хмурый взгляд не предвещал ничего хорошего. По правую руку от нее выстроились бойцы Фарша в своих обычных потрепанных доспехах — Джино различил среди них настороженное лицо Рори.

Какого черта здесь творится? Почему собран весь гарнизон в парадной форме? И почему…

Его взгляд зацепился за знакомую фиолетовую макушку. Чуть поодаль, у самого края площадки, стояла Алисия — без маски, с идеальными чертами лица, освещенными лунным светом. Её взгляд почему-то выражал холод и презрения. И стояла она не в рядах отряда Фарш, а в рядах другого отряда, командиром которого был член сверхнового поколения Лориан. Тот стоял рядом с ней, небрежно опираясь на каменный выступ в сверкающих золотом доспехах и ухмыляясь.

Что-то здесь не так. Отбросив мысли об этих двух, Джино мысленно прокрутил события прошедшего дня, пытаясь найти зацепку о том, что вообще сейчас происходит. Парадная форма явно намекала на какую-то торжественную церемонию, но тогда почему начальница в таком настроении?

— Явились наконец, — прогремел голос Бран.

— Командор Эйнц, — Джино шагнул вперед и отчеканил. — Командир отряда Фарш и член гильдии начертателей Дося прибыли по вашему приказу.

Бран смерила их тяжелым взглядом.

— Вижу в лазарете тебе уже поправили здоровье, поэтому можно перейти к разбору полетов, — она в два шага преодолела разделявшее их расстояние. — Химеры тебя задери, может объяснишь что ты вчера творил? Зачем полез в сражение против Гора? Он духовная химера четвертой мутации, намного превышающая твой уровень сил! Ты что, бессмертный?

— Нет, не бессмертный, но я…

— Молчать! — рявкнула она так, что даже бывалые бойцы вздрогнули. — Ты не рядовой боец. Ты командир отряда, и должен принимать стратегически верные решения. Как самому быстрому в своем отряде, тебе следовало отступить в срочном порядке и отправиться вызывать звездных практиков. А вместо этого ты передал просьбу начертательнице, которая в это время находилась далеко от Стены, и соответственно ей потребовалось больше времени, чем если бы ты это делал лично.

Её черные глаза метали молнии, а в голосе звенела такая ярость, что Дося невольно спряталась за спину Джино.

— Пока я бы отступал и звал на помощь, Гор сожрал бы еще несколько десятков стражей. Поэтому мною было принято решение остаться и сдерживать химеру, до тех пор пока не прибудет подкрепление.

— И что с того? Это боевая ситуация, в бою бывают потери.

— При всем уважении начальник, — Джино спокойно поднял свой слепой взгляд и посмотрел в глаза звездному практику. — Уже говорил об этом ранее, и скажу снова. Главный закон Луноцвета гласит, что человеческая жизнь является высшей ценностью. И пока я командую отрядом, я всегда буду принимать решения руководствуясь им.

По рядам стражей пробежал одобрительный шепот. Бран замерла, внимательно вглядываясь в лицо юноши, частично скрытое платком.

— Закон Луноцвета… — она хмыкнула. — Ты действительно в это веришь?

Джино почувствовал как ее эфирная сила, обследует его. Должно быть она не верила ему. В этот момент он, вспомнил, что она специализируется на эмпатии. А значит и почувствовать ложь для нее не составит труда.

— Да.

— Хм… — Бран скрестила руки на груди. — И ради этого закона ты готов рисковать собственной жизнью?

— Если потребуется.

Неожиданно заместитель начальника Коуб Старнайт выступил вперед:

— Командор Бран, позвольте сказать. Джин поступил так, как и должен поступать настоящий мужчина. Он защищал людей, не думая о себе. Разве не это главная добродетель стража?

— Согласен, — подал голос кто-то из командиров отрядов. — Он проявил истинное мужество.

— И спас многих от верной смерти! — добавил другой.

Бран обвела взглядом собравшихся. Её плечи едва заметно расслабились, а эфирная сила обследовавшая Джино пропала.

— Что ж. После прошлых твоих сражений у меня были подозрения, что ты хочешь покончить с жизнью, поэтому я хотела выяснить твои истинные мотивы вступления в бой с превосходящим врагом. Это была проверка. Считай ты ее прошел… — она вернулась на свое место и продолжила. — Раз уж все так считают, думаю, пора перейти к главной причине нашего собрания.

— К церемонии награждения, — кивнул Коуб, недоумевающему Джино.

Бран расправила плечи и обвела взглядом построившихся стражей. В наступившей тишине был слышен лишь свист ветра да редкие звуки доспехов.

— За проявленную доблесть в битве с духовной химерой четвертой мутации, — её голос усиленный эфирной энергий разнесся над Стеной, — бойцам отряда «Фарш» как внесшим наибольший вклад именем Луноцвета объявляется благодарность! А также начисляются заслуги в соответствии с их вкладом!

Она развернула свиток.

— Рори — пять тысяч боевых заслуг!

Старик вздрогнул, его глаза заблестели. Четыре тысячи… За все время пребывания в отряде он заработал всего несколько сотен, а здесь разом такая сумма…

— Горшок — пять тысяч заслуг!

С каждым названным именем лица бойцов «Фарша» светлели. Для отряда преступников такие награды означали признание сравнимое со свободными людьми, служившими на Стене. Даже те, кто получил всего тысячу за участие в построении, стояли с гордо поднятой головой.

— Алисия Крулл — двадцать тысяч заслуг!

…

— За своевременный вызов подкрепления и содействие в спасении гарнизона, — Бран повернулась к ремесленнице, которая все это время пыталась слиться со стеной, — члену Гильдии начертателей Досе присуждается награда в размере пяти тысяч боевых заслуг.

— Я? — Дося растерянно захлопала глазами, её веснушчатые щеки вспыхнули. — Но я же просто передала сообщение…

— Ты выполнила свой долг перед Луноцветом, — отрезала Бран.

Она сделала паузу, окинув взглядом притихших стражей.

— И наконец… — её голос зазвучал торжественнее. — За исключительное мужество в сражении с химерой четвертой мутации, за спасение жизней своих товарищей, за эффективное управление ввереным отрядом, и защиту города, командиру отряда «Фарш» Джину присуждается награда в размере… — она сделала паузу, акцентируя внимание на моменте. — ста тысяч боевых заслуг!

Площадь взорвалась овациями. Стражи хлопали, свистели, кричали «Ура!». Кто-то начал скандировать «Джин! Джин!», и вскоре десятки голосов подхватили этот клич.

— Сто тысяч! — восхищенно шептались в рядах. — За один бой!

— Ещё бы! Он же с Гором на равных тягался.

— Мой брат наблюдал издалека! Говорит, такой техники отродясь не встречал — весь эфир вокруг словно в воронку затянуло!

Внезапно Бран подняла руку, призывая к тишине.

— Внимание! — её голос перекрыл затихающий гул. — У меня есть еще одно объявление.

Аплодисменты мгновенно стихли.

— Вчера при транспортировке в бестиарий Гор сумел вырваться.

По рядам прокатился встревоженный шепот.

— В городе выставлены усиленные патрули, включающие практиков звездной ступени, но есть вероятность, что химера вернулась на Стену и прячется где-то здесь, — Бран обвела взглядом притихших стражей. — Каждому бойцу соблюдать повышенную бдительность и в случае обнаружения Гора немедленно сообщать руководству.

Она повернулась к Джино:

— Особенно это касается тебя и твоего отряда. Гор наверняка захочет отомстить.

— Понял, начальник.

— На этом церемония награждения закончена, всем разойтись! Новые вводные по защите участков я дам позже.

Построение начало распадаться. Улыбки на лицах стражей сменились тревогой. Стражи расходились группами, негромко переговариваясь.

Алисия прошла мимо с каменным лицом, не сказав ни слов. А вот Коуб Старнайт задержался, чтобы пожать Джино руку:

— Отличная работа, парень. Продолжай в том же духе.

— Спасибо, господин заместитель.

Следом к Джино подошел один из стражей протозвездной ступени.

— Командир Джин! Я хотел поблагодарить вас. Если бы не вы, Гор убил бы и меня тоже.

— Не стоит благодарности, — Джино устало улыбнулся. — Просто делайте свое дело и берегите себя.

Еще несколько человек по очереди подходили и лично выражали ему свою признательность. Верхний ярус постепенно пустел.

Лориан, направляясь к лестнице, тоже остановился рядом.

— Эй, слепой герой! — сказал он насмешливо. — Твое количество боевых заслуг впечатляет… для новичка. Но до миллиона тебе еще очень далеко. Надеюсь, ты не забыл о нашем пари?

— О, не переживай, — Джино улыбнулся. — Я специально начал с малого, чтобы тебе не было так обидно, когда я тебя обгоню.

Лориан на мгновение замер, его идеальные черты лица дрогнули. Но он быстро взял себя в руки и рассмеялся:

— Дерзишь! Что ж, посмотрим, хватит ли у тебя сил подкрепить слова делом.

Он ухмыльнулся и направился к лестнице, на ходу поправляя свой золотой плащ.

Когда площадь опустела, Джино с подчиненными спустился в казармы Фарша. По пути бойцы оживленно обсуждали полученные награды, строя планы на их использование. Даже обычно угрюмый Вайле расплылся в улыбке, предвкушая покупку нового меча.

Уже в казармах Рори сообщил новость о том, что Алисия перешла в отряд под предводительством Лориана. Причина к сожалению была неизвестна.

У Джино не было ни малейшей догадки почему она так поступила.

Он уединился в своей комнате. Сев за стол начал прокручивать в голове слова Гора перед тем, как того увели:

' — Что? Удивлен, низшее существо? — Гор ухмыльнулся, обнажая острые клыки. — Жди. Скоро я приду и заберу твою родословную. И такому мальчику как ты, с такими слабыми убеждениями ни за что не победить меня в следующий раз.'

Учитывая, что Гор хочет получить родословную Дома Найт, то Бран скорее всего права. Химера придет за ним.

В таком случае переход Алисии в другой возможно хорошее совпадение. Если Гор придет мстить ему, то по крайней мере она не будет под угрозой, так не будет находиться рядом. Поэтому прямо сейчас он не будет ее беспокоить.

А что касается дальнейших отношений, то с этим он разберется уже после химеры. Сейчас важнее как можно быстрее стать сильнее.

Вот только как это сделать?

Джино почесал подбородок.

Несмотря на всю легендарность, в прошлом бою его сила Черного вихря оказалась недостаточной. Отец говорил, что эта техника напрямую зависит от силы убеждений в сердце практика. Джино об этом уже догадывался.

Но недавняя фраза Гора про слабые убеждения лишь усилила подозрение, что все завязано на убеждениях. Знать бы еще на каких именно. И почему вообще какая-то левая химера из-за стены знает об этой силе его родословной?

Тоже подозрительно. Джино задумался еще больше, перебирая в уме различные варианты.

Ладно, этот аспект силы касается только эффективности родословной техники. Но есть еще другой более очевидный аспект — это уровень культивации.

Нужно также найти способ культивировать быстрее, чтобы делать прорывы на следующие ступени. Это увеличит шансы при столкновении с химерой.

Джино заглянул внутренним взором в свой эфирный сосуд и данные о культивации в Системе.

Практик — Джино Найт Грейс

Эфирное тело:

Ступень совершенствования — Черное облако

Уровень — 3

Объем сосуда — 1,9 млн. / 7,2 млн.

…

Сейчас в сосуда клубились тонны энергии, а его пространство казалось бездонным.

По объему он был слишком аномальный, сравнимый с поздними уровнями практиков протозвездной ступени, а некоторых даже превосходящий.

Обычными методами как все развиваться точно не получиться. Другой метод — метод городских стражей — делать прорывы за счет полного истощения, находясь за момент до смерти… Хм, на самом деле тоже не выглядит радужным.

Джино вспомнил свои первые прорывы, на ступени воздуха за счет взрывов от техники «Пингвин взлетает в небо». Эти прорывы тогда не взрывали его, потому что у него был маленький эфирный сосуд, и их взрывы можно было сдерживать, не выходя за пределы желудка, созданными специально для этого эфирными крыльями.

Но сейчас ситуация другая.

Из-за больших объемов энергии, какие-то эфирные крылья вряд ли удержат взрыв его эфирного сосуда. Его тело разорвет напрочь. Да и не только его. Тут скорее всего всю казарму разнесет и добрую часть Стены.

М-да. Прям оказия какая-то.

Однако, в этот момент вдруг вспомнились боевые заслуги. У него их целых сто тысяч. Может ли от этих заслуг быть какой-то толк?

— Рори! — приоткрыл Джино дверь. — Зайди ко мне.

Старик прибыл на Стену раньше него. Возможно он вкурсе вещей, которые Джино не знает.

Заместитель появился через несколько секунд, все еще сияя от радости из-за полученной награды.

— Звали, командир?

— Нужна твоя помощь, — Джино указал на свободный стул. — Ты случайно не вкурсе для чего нужны боевые заслуги?

— Как для чего? Все же об этом вкурсе. Это внутренняя валюта Стены, — сказал Рори, присев рядом. — На заслуги можно купить оружие, доспехи, услуги ремесленников, и даже женщин, — последнюю фразу он сказал особенно радостно. А затем продолжил, вернув серьезность своему морщинистому лицу. — Ну, а для таких как мы, осужденных преступников, есть особая услуга. Мы можем ими можно выкупить свободу.

— Выкупить свободу? — Джино подался вперед. Он не был преступником, поэтому ему официально эту информацию никто не сообщал. — И сколько нужно для этого заслуг?

— Зависит от тяжести преступления. Мне, например, назначили десять тысяч. Другим больше или меньше.

— Хм… ясно. Но может у боевых заслуг есть еще какое применение? Если бы они просто выполняли функцию денег, то почему бы просто не использовать деньги или например эфирные кристаллы? Не просто же так ввели в обиход именно такую категорию обмена.

— Возможно вы правы, командир, — Рори потеребил бороду. — Ходят слухи, что истинное предназначение заслуг совсем в другом. Говорят это эссенция жизненной силы убитых химер. И если накопить миллион или больше, то можно попросить Систему создать что-то уникальное — технику культивации, мощное оружие, артефакт или еще что-нибудь.

Джино выпрямился.

— Откуда такие слухи?

— Слышал от некоторых стражей. Об этом мало говорят, так как миллион все-таки недоступная для обычных практиков сумма. Но поговаривают, что именно для этого Хранитель первого поколения и создал Систему — чтобы люди могли получать новые средства для борьбы с химерами, — Рори пожал плечами. — Но что именно можно создать, знают только те, кто уже заработал миллион. А они не распространяются.

Значит вот оно как.

Джино активировал системное меню и проверил рейтинги.

Рейтинг обладателей Боевых заслуг 14 Гарнизона городской стражи Луноцвета:

84 место — Джин (155 320 боевых заслуг)

…

2 место — Лориан Лайтнит (1 095 000 боевых заслуг)

…

На его счету уже числилось сто пятьдесят пять тысяч заслуг, а в таблице лидеров гарнизона он вошел в первую сотню. Но до первой десятки, где находился Лориан, все еще было далеко.

И кстати, этот мнительный гений из сверхнового поколения на своем балансе уже имел больше миллиона. Видать и создал через Систему себе что-то еще больше увеличивающее его силу.

Что ж, если слухи верны, через Систему действительно можно создать что-то уникальное и мощное, то тогда проблема с Гором возможно уже не будет проблемой.

— Спасибо, Рори. Можешь идти, — сказал Джино.

Когда старик ушел, он откинулся на спинку стула. План начал вырисовываться в его голове. Днем — убийство химер за стеной, чтобы набирать заслуги. Ночью — работа над рунными заказами Доси под видом Тени, чтобы получать дополнительный доход.

Но еще неплохо было бы увеличить производительность. Сейчас он едва справляется с текущим объемом заказов. Нужно найти способ делать больше рун за то же время…

Когда время подошло к позднему вечеру, Джино поднялся и достал из тумбочки потрепанную хламиду — атрибуты старика Тени. Пора было поработать.

Натянув капюшон поглубже, он вышел из казарм, и его силуэт растворился в коридорах Стены…