Курама

Глава 17. Отпуск

— Успокойся, — Алика дала мне подзатыльник, наверное, чтобы не бегал туда-сюда с огромным рюкзаком на закорках.

— А вдруг чего забыли? — потерев затылок проворчал я, тем не менее, прекращая наворачивать круги вокруг двух грузовиков.

— Списки Ликор и Алина проверяли.

— Вот именно, Ли и Лина, — я фыркнул. — Они точно что-нибудь забудут. Как, например, три недели назад, когда они оставили дома мои гранаты.

— Так гранаты твои.

— Мои-то мои, но пользуются ими все, кроме меня! Я их делать не успеваю!

В ответ Лика лишь пожала плечами, мол, ничего не знаю. Угу, а сама-то полные подсумки таскает, и не только гранат, к слову.

Нет, мы не собирались на очередную войну — мы собирались на море. Целая неделя отдыха, без стрельбы, крови, грязи и смертей. И честно — я бы и не вспомнил о своем желании вырваться на отдых, если бы Лоран в ультимативном порядке не отправил меня в отпуск. По его словам, я слишком много на себя беру, а потому перенапрягаю как нервную систему, так и психику, а мою привычку перегружать организм физически так и вообще целый час обкладывал матерными конструкциями. Ни разу не повторился, между прочим, вот что значит многовековой опыт.

Короче, мы собираемся на пляж. Погода отличная: солнце, ясное небо, слабый ветерок, обстановка на фронте стабильно заторможенная — волки даже туннели забросили. Почему бы не отдохнуть несколько дней? Сначала море, пляж, шашлыки, потом — восхождение на пик, откуда должен открываться шикарный вид на окрестности, а под конец — посещение трассы на квадроциклах, устроим гонки. Чем не план?

Конечно, Лоран имел в виду немного другое — по его плану я должен был целую неделю ничего не делать. Точнее медитировать и проходить реабилитацию, но для меня это то же самое, что просто сидеть в закрытой комнате. Поэтому я предпочел активный отдых на природе, с малой толикой риска. Честное слово малой, разве что с обрыва сорвусь или на квадроцикле в дерево вмажусь. Такая мелочь, особенно после того, как меня все-таки переехал танк, причем, бл…ть, свой же. Со слепым мехводом и его командиром с комком меха вместо мозгов я потом целый месяц на полигоне на мечах спарринговался, до сих пор ко мне подойти боятся.

— Все, уймись, — Алика пнула меня под зад, одновременно отбирая рюкзак. Обиженно тявкнув, я побежал в заданном направлении, то есть к Нове — та как раз вытаскивала из дома еще шесть таких же. Пару я взял сразу и потащил к грузовикам.

В отпуск помимо меня ехали сестры Али, Ликор с Нирикой — Трой и Трея оставались в Айронстоуне, так как проходили углубленную подготовку — Нова, и, совершенно внезапно, Юджар, Алес и Неос. Последнего пригласила Алина, они вообще в последнее время часто общаются. Нова в ответ на мои вопросы только ржет и говорит, что я еще маленький. Ничего не понимаю, ну да не важно. Неос — лис вообще веселый, правда, всегда таскает с собой ноутбук и кучу батарей к нему, а так же натуральную антенну для постоянной связи с главным сервером Айронстоуна. Чудак он, хотя не мне это говорить.

Единственное, старики в горы не пойдут. Точнее, старик у нас только Алес, Юджар по прыти даже мне фору дать сможет, но не отправлять же волка одного на базу? Да и на квадроциклах он не погоняет, он видит-то с трудом. Так что, Юджар с Алесом останутся на море, откуда их потом заберут вместе с лишним снаряжением, ну а мы будем продолжать веселье.

— О, Неос? — я приметил светло-серого лиса с торчащей из рюкзака антенной. — Как там Лоран поживает?

— Да что с ним станется, — лис недовольно фыркнул. — Нагрузил сервера по полной, я даже не знаю, что он там делает.

— А на кой ляд тебе вообще вычислительные мощности?

— Да мне-то хвостом подмести, Гордон ругается — он же на серверах расчеты производит. А когда ругается Гордон — ругается Олдир, а когда ругается Олдир…

— Ругаются все, я в курсе, — я хмыкнул, приглаживая мех на голове. Подстричься надо, а то грива растет… Вот все лисы — как лисы, а я и тут оказался особенным.

— А где Алина?

— Вот спросил, блин… Я их с Ликором уже полчаса не видел. А что?

— Да ничего важного, просто интересуюсь.

Я пожал плечами, прикинул в уме, сколько осталось до выезда. Выходило минут десять, ну да ладно, успеем. Спешить нам некуда, на ближайший месяц никаких военных планов не было — у нас все еще слишком низкий наступательный потенциал, несмотря на снаряжение с «Сохранения».

— О, все уже в сборе? — Ликор подошел ко мне. — Что-то ты нервный, брат.

— Не могу поверить, что еду отдыхать, а не рисковать своей задницей.

— Да кому нужна твоя тощая задница? — заржал этот… гаденыш, уворачиваясь от пендаля.

— Ну, мало ли, вдруг нужна? — Нова спрыгнула с кузова грузовика. — Должны же быть ценители.

— Да ну вас, хохоталки нечесанные…

— Ну извините, мы не тратим по два часа в день на уход за мехом, — Ли фыркнул.

— Во-первых, не два, а полтора, во-вторых, у тебя не пять хвостов, и в-третьих… — я запнулся, почувствовав пристальный взгляд в затылок. — Алика, не смотри на меня таким взглядом.

— Каким?

— Как будто ты напряженно думаешь, достаточно ли пинка, или надо танк задействовать…

— Они всегда такие энергичные? — тихо спросил Неос у Алины, на что та картинно закрыла глаза руками.

— Эй, живем один раз! — я хлопнул лиса по плечу, стараясь тщательно дозировать силу. — Смотри, даже старики наши и те веселятся.

— Для начала, ты живешь уже второй раз, — Лина фыркнула. — И вообще, я не думаю, что попытка выпутаться из ременной системы — веселье.

Я показал лисице язык и пошел помогать Юджару освобождать Алеса. Как этот волк умудрился намертво застрять в обычной разгрузке? В две пары рук мы выпутали стратега, после чего он принялся разминаться.

— Уф, староват я уже…

— Ага, староват, — скептически протянул я, краем глаза наблюдая за остальными. — Кто недавно новичков на полигоне уработал до состояния нестояния?

— Опыт-то никуда не делся, — волк добродушно прищурился, отчего у меня мех дыбом встал. Не, ну к черту такую добродушность, он же одной тростью кого угодно в страну сновидений отправит.

— Народ, мы готовы! — крикнула Алина из кузова.

Из всех нас водить умели я, Алика и Юджар, причем лис в последний раз садился за руль лет сорок назад. В кабине сидели Неос, наш бывший главнокомандующий, волк и Нирика, Лина и Ли сидели в одном кузове, Нова — в другом. Грузовики взяли стандартные, благо в них все влезло, даже свободное место осталось. Заведя двигатель, я снял с крючка рацию и зажал триггер.

— Центр, я Курама, как слышно, прием.

— Курама, я Центр, пять на пять, прием.

— Мы стартуем, оповестите Олдира.

— Принял, удачного отдыха. Центр, конец связи.

Повесив рацию обратно, я хмыкнул, выжал сцепление.

— Ну, ками с нами! — включив передачу, я резко стартовал под визг пробуксовывающих колес.

Со стороны кузова раздались маты, похоже, Нова не успела среагировать на рывок. Ну, главное, что не выпала, а убежать от возмездия я всегда сумею.

В веселой гонке время пролетело незаметно. Все-таки сложно скучать, вжимая педаль газа в пол до упора, вцепившись в рулевое колесо и чувствуя, как от скорости захватывает дух. Армейские грузовики имели совсем не грузовую динамику и максимальную скорость, и это несмотря на не самый большой объем двигателя — что-то там накрутили наши инженеры, но что?

Пляж встретил нас шумом волн, свежим воздухом и приятным запахом морской соли. Вдохнув полной грудью, я спрыгнул на землю и тут же на голых рефлексах увернулся от огромной лапищи Новы. Сама волчица стояла, держась за кабину другой рукой и смотрела на меня очень недовольно. А в следующее мгновение до меня дошло, почему.

Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу волка или волчицу со вставшим дыбом мехом.

— Зараз-з-за многохвостая, — буркнула Нова, осторожно отлипая от грузовика и мелкими шажочками отходя от него.

— Я думал, ты любишь быструю езду, — я почесал затылок, взъерошив мех.

— Ты меня с Ликором перепутал.

— А, да? Ну… бывает, — я чуть виновато улыбнулся, прижимая уши. Волчица только вздохнула и пошла вдоль борта, чтобы помочь выгружать снаряжение и палатки.

Паранойя — заразная штука, это я понял давно. А еще я понял, почему моя паранойя так сильно всех раздражала. Командование снабдило нас набором «выживай в любой заднице с комфортом», иначе и не скажешь. В рюкзаках было все: чуть ли не полуторамесячный запас провианта, пятикратный боекомплект, тройные комплекты одежды для действий в условиях жары и холода, по два ремонтных набора для оружия, расширенный ремонтный комплект для легкого экзоскелета, сам экзоскелет, комплект броневых элементов для него, набор «сделай бомбу на коленке», универсальный набор инструментов, альпинистское снаряжение, набор инструментов и материалов для постройки временного убежища хоть на отвесной скале… И это мне еще остальное лень перечислять. Еще Алика, науськанная Ли и Новой, связала мне шерстяные трусы в количестве трех пар. Шутники несчастные, знают же, что я к подаркам очень трепетно отношусь…

Короче, снаряжения было не просто много, а охренеть как много. Так много, что в кузовах еле-еле место нашлось для двух лисов и одной Новы — интересная мысль, кстати, предложить Нову в качестве единицы измерения чего-нибудь. И все это надо разгрузить, разобрать и только потом уже ставить палатки и наслаждаться заслуженным отдыхом на пляже. До сих пор ни разу не купался, кстати, заплыв времен Наступления не считаем.

— Так, давайте по списку, — Алина вздохнула, окинув взглядом кучу рюкзаков. — Они же подписаны, вроде?

— Ну, если вы ничего не перепутали, то все будет нормально, — я почесал затылок, размышляя о масштабах паранойи у командования. — Сколько тут всего барахла?

— Тонна, наверное, — Нова принялась раскладывать рюкзаки, чтобы до каждого можно было добраться. — Я список только краем глаза видела, и разбирать все у меня нет желания.

— Возьмем только нужное?

— Возьмем только нужное.

— Алес, Юджар, вы ведь нас прикроете?

— От кого прикрывать-то? — лис отвлекся от разговора с волком.

— От Олдира, он же разлохматится, если узнает, что мы тут большую часть барахла бросили.

— А… Прикроем, прикроем, — Юджар махнул рукой, мол, не волнуйся, а у меня появилась мысль, что он как раз таки собирался убедить нас идти налегке.

— Так, ну что, разбираем? — Алина еще раз вздохнула — ей явно не хотелось заниматься этой ерундой, но иначе никак. За паковкой рюкзаков следил лично Олдир, иначе мы бы просто взяли нужные и пошли бы, оставив остальное в грузовиках.

— Курама, помогай, — я вздохнул и вытянул руку в сторону одного из рюкзаков, на который указывала Лина. Немного концентрации, и вместилище снаряжения поднялось в воздух.

Многовекторная гравитационная манипуляция, как назвал мою новую способность Лоран. Каким образом у меня получается управлять гравитацией для отдельного объекта или на площади никто так и не понял — на «Сохранении» для этого использовались сложнейшие комплексы, требующие уйму энергии.

Увы, в отличие от манипуляции энергией или нитями для гравитационных манипуляций требуется концентрация. Чем тоньше и точнее манипуляция — тем больше концентрации. Я могу просто устроить резкий толчок или придавить все в радиусе двадцати пяти метров, но не могу управлять предметом, если хотя бы не держу его в поле зрения. Эта способность настолько сильна, что простым круговым давлением — вернее сказать, многократным усилением гравитации — я могу раздавить танк, а сконцентрировавшись — запустить его в полет на полкилометра с нехилой скоростью. Другое дело, что именно сконцентрировавшись, да и то, дистанция действия способности ограничена пятьюдесятью метрами. Чертовы пятьдесят метров, точно такое же расстояние, на котором я могу влиять на энергию. Воздействие по площади так и вовсе ограничено двадцатью пятью метрами. Проще говоря, не слишком полезная в бою способность — в ближний бой ко мне все равно никто не лезет, скорее, стараются издалека прибить.

Зато в обычной жизни она очень полезна. При необходимости я могу одной только манипуляцией разобрать автомат на винтики, а после — собрать, и даже не слишком устану — воздействие-то слабое, пусть и очень точное и тонкое. А еще я могу ослабить гравитацию почти в десять раз, но в нашем случае это не нужно, скорее даже мешать будет.

Конечно, возникает вопрос — каким образом я сумел в день засады заклинить всем вокруг спусковые крючки? Честно — вообще без понятия, сколько не пытался, никак не получалось повторить. Может быть, для этого требуется такое содержание адреналина в крови, что получившейся смесью можно будет заправлять танки, не знаю. Мне в принципе и возможности вырвать оружие из рук хватает, причем сделать это я могу сразу с десятком противников, благо тут не требуется какая-то невероятная точность.

В общем, я раскидывал рюкзаки, на которые указывала Лина, остальные, включая старичков, споро их потрошили, деля содержимое на три кучки. То, что однозначно потребуется, то, над чем надо подумать, и то, что можно бросить прямо на берегу моря, рядом с палатками. Третья куча была самой большой, что в принципе ожидаемо. Над второй мы размышляли все вместе, в итоге отбраковав процентов семьдесят составляющего ее снаряжения. Итогом сортировки стали шесть стандартных походных рюкзаков, в которых еще и свободное место осталось.

— Это, простите, задница какая-то, — буркнула Алина, устало садясь прямо на песок.

— И не говори, — я попытался украдкой стереть кровь, натекшую из носа, но Алика сразу схватила меня за руку. — Что? Это безопасно.

— С каких пор носовое кровотечение — безопасно?

— У меня этим каждое более-менее серьезное использование способностей заканчивается, с тех, — я выделил это слово интонацией: — самых пор.

— Ты уверен, что это безопасно?

— Я даже томографию прошел, и полное обследование, — буркнул я недовольно.

— Хорошо, — лисица чуть заметно прищурилась, но не стала развивать тему.

— И вообще, — я скрестил руки на груди, подергивая хвостами, — вам не кажется, что мы не о том говорим? Мы сюда отдыхать приехали, а не обсуждать мои особенности!

— Твои особенности уже задолбали! — Алина поймала один из моих хвостов и попыталась завязать его в узел.

— Не трожь достояние расы! — я вырвал хвост из рук лисицы. — Чем он тебе не угодил?

— Ты ими песок во все стороны разбросал!

— Брат, ты б это, следил за ними, что ли? — Ликор демонстративно отряхнул штаны, на которых и правда было многовато песка.

— Ниче не знаю, все нормально, — я фыркнул, гордо подняв голову, и тут же припустил к морю, убегая от Алины.

— А ну стой! Прими пинок, как полагает настоящему лису!

— Нас не догонят! — весело заорал я, нарочно загребая ботинками песок и подбрасывая его в воздух. Через минуту лисица меня все-таки догнала, схватила за хвост, и мы кубарем покатились по пляжу.

Извернувшись, я вскинул руки, хватая Лину мягкой манипуляцией и поднимая ее на метр в воздух. Та тут же забарахталась, крича что-то несвязное, но я-то видел, что ей весело! Правда, попытку заржать она пресекла небольшой порцией песка, брошенной мне в морду, так что пришлось тут же захлопывать пасть и закрывать глаза.

— Все-все, опускай давай, а то на нас уже косо смотрят, — Алина приняла позу, словно лежала на животе на диване, даже ногами болтала и голову руками подперла. Я осторожно опустил ее на песок, после чего встал на ноги. — Фу, этот песок у меня повсюду…

— Пошли к своим, тебя там Неос уже потерял, наверное.

— Иди ты! — лисица швырнула в меня горсть влажного песка, попав точно по голове.

— За что?! — взвыл я, отряхиваясь.

— Вот у Новы или Алики потом спросишь!

— Да первая ржать будет, а вторая только бровями пошевелит!

— Э? Сестренка и такое умеет?

— Эм? Я думал, это ты ее научила.

— Эй, сладкая парочка, вы там скоро?! — закричал Ликор.

— Да ща будем! — крикнул я в ответ, и краем глаза заметил, что Лина прижала уши. — Да что такое?

— У-у-у, балда ты, Курама, — лисица постучала мне по лбу кулаком и побежала к месту стоянки.

— И что это было? — потирая голову, пробормотал я.

Когда я добрался до остальных, лагерь был уже развернут. Палатки, бревнышко для костра, контейнеры с маринованным мясом и другой едой — все было на месте. Каким-то образом даже ширму натянули, чтобы переодеваться.

— А где Лина с Неосом?

— Гуляют где-то, — Нова пожала плечами. Окинула меня взглядом с головы до пят и отодвинула контейнер с мясом в сторону. — Отряхнись иди, или шашлыки с песком есть будешь. А лучше переоденься.

— Что с погодой на ночь?

— Тепло будет, не волнуйся. Задницу не отморозишь.

— О том, что я не замерзну, я уже давно знаю, — отмахнулся я. — Я думаю сходить поплавать.

— Так иди, — волчица фыркнула. — У костра подсушишься потом.

— Ага… Народ, кто глубину мерить?

— Пошли, посмотрим, кто быстрее, — Ли вышел из-за ширмы в одних плавках.

— Ты, конечно, — буркнул я, идя переодеваться. — У тебя нет пяти хвостов.

— В чем связь?

— Тормозить будут!

Три часа дня. Вода теплая, дует слабый ветерок. Местное дно было довольно интересным — метров пять оно снижалось плавно, в общей сложности на метр, а потом резко ухало аж на два. Первым про эту особенность узнал брат, причем в процессе бега от такого страшного меня — просто взял и ухнул под воду. Я даже испугаться не успел, как он вынырнул, отряхнулся и матерно выразил свой «восторг» по поводу подобных подлянок. Я засмеялся, за что мне прямо в пасть метко плюхнули добрую порцию горько-соленой морской воды.

Чуть позже к нам присоединились Алина с Неосом, причем оба были какими-то слишком довольными. Не сговариваясь, мы с Ли заплескали их водой, за что Лина запустила в нас своим другом. Тот чуть не утонул — как выяснилось, он даже держался на воде с трудом, но мы в три пары рук его быстро научили вполне сносно плавать.

Алику в воду затащить так и не удалось, Нирика согласилась после уговоров, а вот Нову даже уговаривать не пришлось. Наказав Лике следить за шашлыком, она пошла к нам. В процессе исследования дна выяснили, что оно имеет не одну ступеньку, а три: вторая была на глубине три метра, а третья — пять-шесть. Особенно весело было карабкаться на волчицу и спрыгивать с ее плеч в район второй ступеньки.

Еще прыгали, как выразилась Нова, бомбочкой, пытаясь поднять как можно больше брызг. Для этого я манипуляцией поднимал желающего на высоту метра два и резко отпускал. Выиграла, что вполне ожидаемо, волчица, правда, ее я поднял на высоту три метра. Нирика предпочла от прыжков воздержаться, только подбадривала.

В заплыве на скорость победила Алина, теперь я должен этой заразе желание. Что она придумает — даже думать не хочу, надеюсь, не заставит весь день ходить в платье… А то был один несчастный, решивший с этой шулершой недоделанной в карты сыграть. Не понимаю, как ей вообще удалось меня на подобную авантюру подбить? Нет, я, конечно, отстал не сильно, на полкорпуса всего — хоть в процессе и растянул кучу мышц и повредил парочку связок — но блин, у нее же реактивный двигатель под хвостом, она не напрягаясь километров сорок в час сделать может! Без экзоскелета!

Хорошо, что я боли с некоторых пор вообще не чувствую, что-то у меня в тушке случилось. Тактильные ощущения остались, если за ухом чесать я все так же растекаюсь лужей, а вот если мне в грудь очередь выпустить — только раздражение.

Закат мы встречали, сидя вокруг костра и с шашлыками. Юджар и Алес рассказывали байки, причем волк оказался великолепным рассказчиком: слушая его анекдоты, мы периодически задыхались от дикого смеха, я так и вовсе свою порцию мяса чуть в песок не уронил. В общем, уснули мы рано, точнее не уснули, а попросту вырубились. Ну, как минимум я — точно.

Утром — ну, как утром, дрыхли мы часов до десяти — умывшись водой из привезенных с собой больших канистр мы позавтракали простыми бутербродами с чаем, после чего решили изучить пляж, разделившись на две группы: в одну вошли я, Нова и Алика, в другую — Лина, Нирика и Ликор. Неос остался в лагере, как и старики, как я понял, он удаленно работал с сервером. Вот чудак лис, у нас отпуск, а он…

Не знаю, чем занимались остальные, а мы собирали янтарь, интересные камушки и строили замки из песка. Лика как обычно подошла к строительству со всей возможной серьезностью, построив натуральную песочную крепость с бастионами и цитаделью. У меня, как выразилась Нова, получился Айронстоун в миниатюре, а сама волчица построила какой-то замок с тонкими башенками. И как умудрилась, из песка-то?

Гуляли почти час, в процессе найдя остов какого-то корабля. Изучив проржавевшие останки судна, пришли к выводу, что когда-то это была баржа, причем большая. Интересно, когда ее выбросило на берег? И почему? Ответов нет, но узнать все же стоит, так что я сделал зарубку в памяти.

Вернулись ближе к полудню, как раз у самой жаре. Костер разводить не стали, просто пообедали остатками вчерашнего шашлыка и оккупировали тени от грузовиков, решив еще подремать. Ближе к вечеру собирались съездить к ближайшему ручью, отмыться от морской соли, после чего загружаемся в один из грузовиков и едем к пику, по планам восхождение должно занять дня два-три неспешного темпа. После спуска едем на трассу и устраиваем покатушки с трамплинами.

Черт, как же все-таки приятно, когда все идет по плану.

Как и предполагалось, вечером мы загрузились в один из грузовиков и поехали к горам. За руль в этот раз меня не пустили, мол, в кузове помимо Новы сидят Ликор с Алиной и Неосом, и последний вполне может навернуться.

— Лик?

— Что? — лисица на мгновение оторвалась от дороги, покосившись в мою сторону.

— Мне стыдно спрашивать, но что с Энцо? Они ведь с твоей сестрой парой были?

— Погиб в наступлении.

Я затих, прижав уши.

Алина была штурмовиком и точно должна была участвовать в той безумной операции. Энцо вряд ли позволил бы ей идти одной, значит, он был в составе одной из армий. Но я не помню Алины в решающем штурме, это может значить только одно — она была ранена.

Я вспомнил серебристого лиса, сержанта, что дал мне в свое время совет держать кобуру с револьвером на животе. До сих пор ведь ему следую, привык настолько, что без нее чувствую себя безоружным. Много лет прошло с атаки на пункт Найтшифт…

Встряхнувшись, я помял ухо, прогнал непрошенные мысли. Не время портить настроение. Единственное, я лично не представляю, чего ей стоило улыбаться в тот день, когда я узнал ее имя. До сих пор помню, как ее назвал «лисицей Энцо». Я бы так не смог, при мне до сих пор стараются не вспоминать имена лисов, которых я знал и которые погибли.

— Сестра, а побыстрее можно? Мы же не в городской черте!

— Сейчас Кураму за руль посажу, — невозмутимо ответила Алика, тем не менее чуть ускоряясь.

— Вот не надо угроз, а?

— Эй, с каких пор я играю роль пугала?! — недовольно воскликнул я, с кислым выражением морды смотря на хихикающую Нирику.

— Ты на себя в зеркало смотрел? — подала голос Нова.

— А что не так? — я даже в зеркало заднего вида глянул, чем вызвал недовольный взгляд Алики — она терпеть не могла, когда кто-то трогал зеркала, когда она была за рулем.

— Ты оброс как лев.

— Лев? — я напряг память, вспоминая, кто это. — В смысле? У меня просто чуть-чуть мех отрос!

— Брат, у тебя не чуть-чуть, а дохрена мех отрос! Бантики заплетать можно!

— Чтоб ты язык прикусил… — тихо проскулил я, понимая, что такую идею Алина точно возьмет на вооружение. Нирика тихо засмеялась, спрятав мордочку в ладонях.

Через час мы прибыли к горам. Они не были высокими — метров четыреста-пятьсот от силы — но зато были достаточно крутыми. Было несколько троп, но даже они не отличались безопасностью, самое то для активного отдыха в том виде, в котором я его себе представлял.

Выгрузились мы быстро, так же быстро переоделись в специальную одежду — из крепкой, плотной ткани ядреных оранжевых и красных цветов, после чего каждый проверил ременную систему рядом стоящего и мы начали подъем. И если сначала проблем не было — все-таки подножие было достаточно пологим — то потом меня неожиданно осенила одна очень важная мысль. Я поднял руку, покашляв, привлекая к себе внимание.

— Народ, я тут вот что подумал…

— О… ты умеешь думать? — Нова приподняла бровь, одним этим жестом сбив меня с мысли.

— Думать-то он умеет, но обычно ничем хорошим это не заканчивается, — подхватил брат, оскалившись в широкой усмешке.

— Да ну вас, я серьезно, вообще-то, — я надулся, прижав уши и пыхтя. Стоявшая рядом Алика совершенно неожиданно потрепала меня по голове, отчего я замер и забыл, как дышать.

— Сестра, не сбивай ты его еще сильнее, — фыркнула Алина. — Говори уже, что там в твою битую голову пришло?

— Э… Собственно, а хоть кто-нибудь из всех нас хоть раз в жизни в горах был?

Все замолкли, стало отчетливо слышно, как шумит предгорный лес, перепеваются птицы.

— Это проблема? — Нирика склонила голову набок, прижав одно ухо. Я поскреб затылок, напряженно думая.

— Не должно быть, иначе хрен бы нас Олдир отпустил.

— Тропа, — коротко бросила Лика, указав в сторону покрашенного в черный валуна, отмечающего начало подъема.

Я проследил взглядом за тем, как извивается неширокая тропка, прикинул, пройдет ли там Нова. Вроде должна, пусть и боком. По пути нам обещали пару удобных площадок для отдыха и даже одно отличное местечко для ночевки. Впрочем, я надеялся заночевать уже ближе к вершине, чтобы на следующий день спуститься, а вечером отправиться на трассу.

— Ладно, не думаю, что будут проблемы, — я фыркнул и первым вступил на тропу, спиной чувствуя недовольные взгляды своих друзей — кроме Нирики, конечно же. — Мой день рождения еще не скоро.

— Ну смотри, брат, в случае чего — хвосты тебе бантом завязывать будут.

— Отстаньте вы от моих хвостов! А то я тебе напомню про результаты стрелковых соревнований! У меня как раз есть резиновая пуля!

— На кой черт ты ее вообще с собой носишь?!

Мы продолжали перекидываться остротами и дуростями почти полчаса. Участвовали все, даже Неоса с Нирикой втянуть получилось, хотя они и не могли похвастать острыми языками. Что поделать, с лисицей я даже дома сталкиваюсь редко, а серого лиса вообще вижу раз в два-три месяца, на общих собраниях.

Шли, привязавшись друг к другу тросом. Нова сначала пыталась отказаться, мотивируя это тем, что если она свалится, то утянет с собой всех, но я демонстративно отломил кусок камня и раскрошил его. Разодрал подушечки, конечно, но они быстро зажили, оставив на память кровавые разводы. Фыркнув, волчица все-таки согласилась привязать трос к ее поясу, благо он способен выдержать на весу внедорожник.

Подъем был спокойным, даже немного скучным — ну откуда мне было знать, что вдоль всей тропы прямо в скалу врезаны специальные страховочные тросы? И вся опасность заключалась в возможности свалиться и ждать, пока тебя вытащат, что с моей координацией в принципе сложно.

Но проблемы нас все-таки настигли, уже ближе к вечеру, когда до вершины оставалось где-то полчаса спокойного хода. Начала портиться погода, чего я ну никак не ожидал — до сих пор наши метеорологи не ошибались, а они обещали хорошую погоду в течение всей недели. Максимум — легкий ветерок, а тут…

Стремительно темнело, небо затягивали тяжелые грозовые тучи, где-то вдали раскатисто проворчал гром. Заметно усилился ветер, полил сильный дождь, и я мысленно поблагодарил Олдира за перестраховку, в который уже раз за последнее время. Это ведь он настоял на нашей яркой и прочной одежде, которая к тому же отлично защищала от ветра и дождя.

Ускорившись, мы устремились к площадке, расположенной практически у вершины. Насколько я понял, это была фактически пещера, достаточно глубокая и просторная, чтобы там поместились мы все, включая Нову. Не удивлюсь, если это лисы ее и выдолбили, эта гора была очень популярным местом.

— Бл…ть! — я мгновенно обернулся, услышав голос Алики, лисица смотрела вверх, прижимая уши. Подняв голову, я тут же грязно выругался.

— Держитесь!

Поток грязи вперемешку с камнями ударил в нас спустя всего мгновение, сбив с тропы. Я почувствовал, как завибрировал трос, мысленно молясь, чтобы он выдержал нагрузку. Задержав дыхание, я крепко зажмурил глаза, слыша, как под огромной нагрузкой трещит позвоночник.

Грязевой поток схлынул неожиданно. Вот я с трудом удерживаюсь от того, чтобы переломиться пополам, а вот уже тщетно пытаюсь стереть с морды грязь, тяжело дыша и отплевываясь.

— Какого х…я это сука было?! — прорычал Ли откуда-то сверху. Через секунду я почувствовал рывок — кто-то тянул меня вверх, обратно на тропу.

— Сель, — коротко бросила волчица, помогая мне встать на ноги.

Я обвел взглядом своих друзей — все в норме, только Неос сильно дрожит, но его уже успокаивает Алина. Нирика тревожно смотрит вверх, а Алика проверяет крюки, к которым был прицеплен страховочный трос. Сначала я посчитал дуростью необходимость каждые два метра перевешивать крюк страховки, но теперь я был только рад тому, что друзья меня убедили в обратном. Судя по выдранным крюкам, нагрузка была нешуточной, а израненные ладони Новы показывали, каким именно образом она удержалась на тропе.

— Вверх или вниз?! — крикнул я, перевешивая крюк на следующий участок троса.

— Вверх, пещера ближе! — Нова ткнула пальцем чуть вверх. Я в принципе и так знал, что мы близко, но спросить стоило.

Под завывания ветра и щелканье карабинов, хлестким ливнем и раскатами грома, мы добрались до пещеры и сразу забрались внутрь, после чего просто повалились на пол. Несколько минут мы приходили в себя, и только потом принялись избавляться от мокрой одежды — грязь попала внутрь через воротники, которые просто не были рассчитаны на такие испытания.

Переодевшись в сухие и теплые вещи, мы собрались в кучку и сжевали по протеиновому батончику. Есть никто не хотел. От Новы буквально веяло жаром, чего я раньше не замечал. Впрочем, не помню, чтобы мы вот так сидели, прижавшись друг к другу. Чтобы сидящие снаружи не замерзли, раздербанили спальники, дополнительно утеплившись.

— Нафиг квадроциклы… — я чихнул прямо в ухо Алики, за что заработал недовольный взгляд. — После спуска — в Айронстоун. У меня много вопросов.

— М? — волчица чуть пошевелилась, пытаясь одновременно и устроиться поудобнее, и не передавить таких маленьких нас, облепивших ее, словно лисята маму.

— Лоран, — я поморщился, словно от зубной боли. — Он часто врет, даже ухом не шевеля. Даже слишком часто, мне это не нравится.

— И что ты предлагаешь?

— Неос, сможешь изолировать Лорана от главного сервера?

— Сделать это можно одной кнопкой. Приказ Юджара.

— А Лоран в курсе?

— А он ничего не сможет сделать. Изоляция производится аппаратно, и все системы охраняются.

— Ты забываешь, что он — мастер Разума, — я покачал головой.

— Охраняют волки, которым мозги перепрошили, вроде ты этим занимался?

— Ну только если так.

Я задумался, вспоминая наши с Новой эксперименты по взлому волчьего разума. В процессе мы научились вшивать свои собственные программы с ограниченным доступом, проще говоря такие, которые кроме нас никто не сможет отредактировать или удалить. Такие программы было невозможно взломать в принципе, что, конечно же, не прибавило нам хорошего настроения. Олдир попросил обеспечить ему возможность отдавать неотменяемые приказы, и теперь я понял, зачем.

— Надо бы связаться с центром, — Ликор навострил уши, но я только вздохнул.

— Не стоит. Олдир сразу пойдет чесать Лорана против шерсти, а я хочу потрясти его лично. Чувствую, будет интересно и познавательно.

Нам пришлось сидеть почти час, прежде чем погода пришла в норму. Грязные, злые и продрогшие, мы быстро спустились с горы и погрузились в грузовик, после чего Алика вдавила педаль газа в пол. И это очень хорошо иллюстрировало настроение лисицы, обычно она водит спокойно и аккуратно.

До крепости домчались быстрее, чем я гнал до моря, от рева двигателя лично у меня даже уши заложило. Я всерьез испугался за грузовик, стрелка тахометра последние десять минут езды лежала в красной зоне, но Алику это не волновало. Она с каменным выражением мордочки продавливала педалью пол, уверенно входя в повороты. С такой скоростью даже я гнать опасаюсь…

Замечательно отпуск закончился, просто замечательно. Ну да ладно… разберусь с Лораном и утащу остальных на трек, у меня еще несколько дней в запасе, а для надежности закодирую четверку волков и заберу их с собой. А может, Алес расщедрится и на тактических вожаков, с ними даже поговорить можно, пусть по молчаливости и отсутствию эмоций они могут Алике фору дать.

Выгружались мы под крайне удивленные взгляды лисов. В принципе, я их понимаю — грязные, хмурые, укутавшиеся во всю одежду, которую только удалось найти… оставляя за собой след из грязной воды, мы все вместе направились в штаб. Неос, сопровождаемый Алиной, Ликором и Нирикой, сразу пошел в серверную, тихо бормоча что-то себе под нос, а я, Алика и Нова отправились искать Лорана. Олдир, выбежавший нас встречать, столкнулся со мной взглядом и отошел в сторону, коротко сообщив, что мастер сидит в своем кабинете.

Дверь я открыл с ноги, тем самым показывая, что я пришел не мирные беседы вести, а добывать ответы. Лоран сидел за столом, сложив руки на столешнице. Я сбросил лишнюю одежду, оставшись в промокших штанах и футболке, Алика демонстративно поигрывала метательным ножом, а Нова, стоявшая на четвереньках, присела так, чтобы можно было быстро прыгнуть вперед.

— Для начала, — я подошел к рыжему лису и уперся руками о стол. — Что за херню ты нес про прототип 782?

— А ты бы вот так просто взял прототип оружия массового поражения? — Лоран чуть приподнял бровь, подняв уши.

— Вопросы здесь задаю я! — рявкнул я, ударом проделывая в столешнице дырку. — Отвечай!

— Чтобы ты взял это оружие.

— Ты мне солгал! Какой ты нахрен лис, если ты лжешь?!

— Такой, каким нас задумывали Создатели.

— И откуда же тебе знать, какими нас задумывали Создатели? — язвительно поинтересовался я.

— Я их видел.

— Не лги мне, лис, — прошипел я, оскалившись. В воздух поднялись мелкие капли воды.

— Я не лгу. Сейчас мне нет смысла лгать.

— Ты?! Видел их?! Сто двадцать единиц! Смеешься?!

— А кто сказал, что у меня сто двадцать единиц?

— Что? — я почувствовал, как встает дыбом мокрый мех на загривке. — Ты не прошел тестирование?!

— Мне было несложно убедить Олдира отменить тестирование. Правда, он все же что-то заподозрил.

— Факты. Мне нужны сраные факты и ничего больше.

— Факт первый — по силе разума я тебе не уступаю. Факт второй — я не мастер, я корректировщик. Факт третий — я ставленник Создателей в этом мире. Факт четвертый — вы не оружие. Вы — эксперимент. Который должен продолжаться несмотря ни на что.

— Подавители тоже часть эксперимента?!

— Да. Как и война.

— Ты активировал тот пакет программ.

— Да.

— Это из-за тебя погибло столько разумных.

— Да.

— Я убью тебя, — я выхватил нож Алики, но тут же почувствовал, как его вырывает у меня из рук. В воздухе рядом завис брошенный лисицей нож, с грохотом влетела в стену Нова, попытавшаяся рвануть к Лорану.

— Эксперимент должен продолжаться, Курама.

— Я тоже часть вашего е…ого эксперимента?! — прорычал я, своей манипуляцией сдвигая нож вперед, к спокойно сидящему лису.

— Нет. Ты неучтенный фактор. Поэтому я вмешался.

— Засада в «Сохранении»! И там ты хвостом провел?!

— Нет. Но это было интересно, — лис встал, показал мне правую ладонь, словно говоря «стоп». Меня сковал страх: если он без концентрации умудрился швырнуть Нову с такой силой, что она только поскуливает, то что он сделает, сконцентрировавшись?! — Твоя сила растет, когда ты находишься в смертельной опасности. Значит, тебя надо убить быстрее, чем ты успеешь стать сильнее.

Я почувствовал, как дробятся кости черепа — треск отдавался в ушах. Мир окрасился в красные тона, и до меня спустя мгновение дошло — это кровь заливает мне глаза. Страх ушел. Оцепенение исчезло. Пришла она.

Ярость.

Время замедлилось настолько, что все вокруг замерло. Первая волна разума смыла воздействие лиса. Вторая волна разума заставила его отшатнуться, всего на миллиметр, но за невероятно короткое мгновение: у лиса даже зрачок сужался очень, очень медленно.

С огромным трудом, преодолевая чудовищное, жуткое сопротивление ставшего твердым как сталь воздуха, я поднимал руку с зажатым в нем ножом. Я знал, что прямо сейчас рвутся мышцы, сухожилия, трещат кости и трескается шкура. Потому что я двигаюсь слишком, слишком быстро — тело не выдерживает такой скорости.

Лезвие вспарывает грудь Лорана, скрежещет по ребрам, ключице. Медленно, очень медленно вытекает кровь. Я останавливаю руку, вижу, как шкура и мясо, в которое превратились мышцы, по инерции летят дальше вверх. Вот кожа треснула, обнажив измочаленные мышцы, но я все еще контролирую руку. Вперед всем телом, словно вдавливаясь в бетон, сцепив зубы до треска эмали, и острие зависает рядом с шеей. С трудом повернув кисть, я всаживаю лезвие в артерию, медленно, миллиметр за миллиметром. И лишь когда рукоятка уперлась в шкуру, время возобновило свой бег.

По инерции я лечу вперед, сбивая булькающего кровью в горле Лорана, но в следующее мгновение меня впечатывает в потолок с такой силой, что хрустнул позвоночник. На пару мгновений я перестал чувствовать ноги. Лис, зажимая рану, смотрит на меня прищуренными глазами, а после переводит взгляд на Алику, выталкивающую Нову из комнаты.

— Не трожь! — взревел я, пытаясь оторвать от потолка руку, чтобы достать нож Шодая. В ответ меня впечатало еще сильнее, заставив почувствовать себя совершенно беспомощным. — Алика! Беги!

Лисица выхватила пистолет и выстрелила — движение было настолько быстрым, что Лоран не успел вырвать оружие. Пистолет улетел в угол только после выстрела, но лис даже не заметил попадания в грудь. Я почувствовал ужас, сковывающий мою грудь. Наверное, так выглядел я, когда шел вперед, несмотря на пулевые ранения, которые заживали быстрее, чем мне их наносили. Но Лоран… он просто игнорировал раны. Они не мешали ему управлять телом, он даже перестал зажимать хлещущую кровью рану на шее.

Я закричал, громко, срывая голос, когда Алика взмыла в воздух. Не так должен был закончиться этот день! Не так! Почему каждый раз, когда я чувствую спокойствие, счастье, происходит что-то, что превращает мою жизнь в ад?!

Мне нужно оружие! Оружие, которое уничтожит даже такого противника! Мне нужна моя биджудама, но она дома. Я вырвал манипуляцией нож Алики из шеи Лорана и начал наносить им удары, один за другим, с огромной скоростью, но лис не обращал на это внимание. А отрезать голову я не мог, нож был слишком легким, а лезвие — тонким. Такое не перебьет позвоночник, даже в стыке дисков.

Мне нужно оружие. Срочно. Или Алика умрет.

Время снова замедлилось, а я вдруг почувствовал, что могу получить оружие. Да, не самое лучшее, да, что-нибудь примитивное, но зато прямо сейчас и даже в любом месте в поле зрения.

И я почему-то пожелал, чтобы на голову этому уроду упала наковальня. Тяжелая такая, килограмм на двести. И рядом со мной из потолка выросла, чтоб ее, наковальня и рухнула на голову лису. Да, она была не металлическая, а каменная, но… но круглые от шока глаза Лорана были мне словно почесульки за ухом. Громкий грохот и кровавые брызги во все стороны, а наковальня погрузилась в пол на треть высоты. И в следующее мгновение на пол упал я.

А если бы он не болтал, а сразу меня убил — я был бы уже трупом с раздробленным черепом… Из последних сил я дотянулся до разума Неоса, отдав команду изолировать Лорана, и отключился.