Лабиринт совести (СИ)

14-3

Вторая пара уже шла, я не стала врываться посреди занятия, пошла в читальный зал и открыла какую-то книгу, просто ту, которая лежала сверху. В моей сумке было много книг, но открылась именно та, в которой рассказывалось о Пожирателях Душ из рода Иссадор, я сначала хотела закрыть, потом не стала – было как-то всё равно. Это была полухудожественная книга о приключениях Тёмного Вестника, который путешествовал с компанией друзей по Мирам и Граням, иногда ввязываясь в конфликты местного значения, иногда просто вляпываясь по глупости.

Литературный стиль напоминал короткие юмористические рассказы, которые печатали в газетах на предпоследней странице, рядом с кроссвордами и рекламой лекарств. Я иногда читала человеческие газеты, мой конюх в доме родителей их выписывал, он был добрый старый человек, и всегда улыбался. Однажды он заметил, что я брала его газеты, когда приходила на кухню перекусить посреди ночи, и перестал их выбрасывать, пока я не прочитаю, каждый раз спрашивал меня, можно ли уже пускать их на растопку. Было так приятно.

«Если нет лошадей, конюх не нужен.»

Это был первый раз, когда мне захотелось написать домой, возникло желание поинтересоваться, устроена ли судьба лишних слуг. Старых людей неохотно брали на работу, они часто болели и были физически слабее молодых, а у нас в доме работало много стариков, мама нанимала их потому, что они дешевле обходились.

После звонка на перемену читальный зал стал наполняться студентами, ко мне подсели одногруппники и стали задавать вопросы о том, насколько правдивы слухи, и как я себя чувствую теперь, когда Деймон выбрал Никси, хотя до этого гулял со мной. Кто-то тут же перебил заявлением, что это разные демоны, их же два, и их видели во внутреннем дворе, давно уже вся Академия знает, не знает только, который из них у нас преподавал. Я не отвечала на вопросы, опасаясь навредить Никси любым нечаянным словом. Я пыталась себя в этом убедить. На самом деле, я больше боялась навредить Алану.

Он действительно был не виноват. Он мог бы остановить своего брата, если бы захотел, приняв все неприятные последствия, как наказание за ту первую попытку воплотить свой дурацкий «план», но он не посчитал нужным, и это было естественно, он был уверен, что так для всех будет лучше.

«Мы очень разные. Я могу попытаться его понять, но я никогда не захочу в этом участвовать.»

На третью пару пришло меньше половины группы, остальные, видимо, «отмечали успех». Преподаватель вёл кое-как, я половину пары читала книжку про Вестника, Кори поглядывал на меня со странной злорадной улыбочкой, как будто я получила по заслугам и он был этому рад. Мне было всё равно.

На обед я купила себе яблоко и пошла в Храм Просвещения, но мой друг там сегодня не работал, так что в хранилище меня не пустили. Я опять открыла книгу про Вестника, устроившись на широком подоконнике одной из галерей храма, туда многие приходили позаниматься, на входе висела медная табличка с правилами, которые не менялись с момента постройки храма, более ста лет назад:

1. В храм может войти любой, если он соблюдает правила.

2. В храме любой может проводить любые эксперименты, если он не мешает другим.

3. В храме любой имеет право на тишину, чистый воздух, уединение и бесплатную воду.

Фонтанчики с водой стояли на каждом углу, там же стояли автоматы с канцелярией и печеньем, в зале с учебниками по алхимии я видела автомат с самыми распространёнными реактивами, Кори любил там учиться, хотя право на чистый воздух там часто нарушалось.

Лично я предпочитала коридоры, на широких подоконниках можно было устроиться с ногами, там иногда даже спали всякие заучившиеся. Охрана выгоняла только тех, кто храпит, нарушая право на тишину, так что они ставили на себя звуковые фильтры и отдыхали с чистой совестью.

Мимо меня ходили другие любители просвещаться, иногда я замечала знакомых, но делала вид, что не замечаю, и они проходили мимо – право на уединение запрещало приставать к тому, кто занят. И тем сильнее я удивилась, когда возле меня остановился жрец в белом длиннополом халате, с извиняющейся улыбкой указал на мою книгу и шёпотом спросил:

– Можно посмотреть?

Я положила закладку в то место, на котором остановилась, и протянула книгу жрецу, думая о том, что был бы он без очков – я бы ещё дважды подумала. Моя странная слабость к мужчинам в очках делала меня слишком доброй. Но я не разочаровалась – он взял книгу так бережно, как будто она была священной реликвией, предварительно очистив руки магически, я удивилась, хотя, возможно, это было у него уже на уровне автоматизма.

Он смотрел на книгу, а я смотрела на него – чистокровный человек, не молодой и не старый, светловолосый, тёмно-синие глаза с мелкими морщинками от постоянного вглядывания в строчки, на нагрудном кармане бейдж с лаконичной надписью: «Люк, жрец». Жрецы никогда не представлялись, не прощались и не здоровались, только в этом храме, мне это почему-то нравилось, это создавало ощущение, что ты никуда и не уходил, так, отошёл на минутку.

– Откуда у тебя эта книга? – в его голосе было столько восторга, что я невольно улыбнулась:

– Мне дала её тётя, а что?

– Она очень редкая, я хотел себе экземпляр, но эти нехорошие люди... и нелюди, – он развернул книгу обложкой ко мне и указал на толпу главных героев, карикатурно нарисованных на обложке, – сто лет обещают, никак не принесут. – Он увидел мои удивлённые глаза и улыбнулся: – Я знал этого парня, автора, он был любитель травить байки и большой нелюбитель их записывать. Но, к счастью, на старости лет решился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Он правда всё это делал? – с сомнением уточнила я, пытаясь смягчить свой вопрос улыбкой, жрец улыбнулся и шепнул:

– Он и при жизни любил приврать, так что я не удивлюсь, если здесь его подвиги преувеличены втрое. Но вообще да, он был бедовый, – Люк открыл оглавление и стал вести пальцем по строчкам, улыбаясь каждому заголовку так, как будто это были не просто слова, а бесценные страницы его памяти. На одной строке остановился и улыбнулся шире: – А здесь должен быть я, – посмотрел на меня просяще, я улыбнулась и качнула головой:

– Я вам её не отдам.

– Хотя бы копию снять? Этой главы? При тебе? Здесь есть лаборатория в подвале, – он смотрел на меня так умоляюще, что я кивнула и встала, пошла за ним в сторону лестницы для жрецов, стараясь не подать виду, что уже по ней ходила.

Эта же лестница вела в хранилище, вчера я там ужинала местным печеньем из автоматов, болтая со своим другом о демонах, он выдал мне несколько книг по теме, и пообещал не убирать их со стола, я планировала сегодня продолжить с ними работать. Люк повёл меня через хранилище, мимо того самого стола, на котором лежали мои книги, я их чуть глазами не съела, уговаривая себя подождать ещё чуть-чуть.

Мы вошли в маленькую дверь в дальнем углу, за которой обнаружилась комната с приборами для копирования, которых я пока ни разу не видела. Один из них копировал прямо сейчас, металлические манипуляторы переворачивали страницы, ещё пара освещала книгу, а копии выползали из ящика внизу, не синие, а чёрно-белые, это была точно не местная технология. Я посмотрела на жреца, он с невинно-дерзким видом развёл руками и пропел:

– Контрабанда-с, хочешь жить – умей вертеться, – и тут же сделал честное лицо: – Это только для ознакомления, только на территории храма.

Я кивнула, как будто верю, он улыбнулся и стал копировать мою книгу, на другом приборе. Этот работал почти так же, как синий копир в библиотеке имени тор'Лина, но гораздо быстрее. Люк переворачивал страницы и приговаривал, что скоро такие приборы будут везде, раз уж сюда пришёл «Джи-Транс», то прогресс обязательно придёт следом, очень скоро.

Закончив делать копии, он отдал мне книгу и многословно поблагодарил, а глаза уже скашивались в сторону свежеотпечатанных страниц. Я понимающе кивнула и сказала, что найду выход сама, он вышел в читальный зал хранилища и погрузился в чтение, совсем рядом с тем столом, на котором я вчера оставила книги по физиологии демонов.

Читать расхотелось. Стоило увидеть кого-то, для кого эти страницы – часть бесценных воспоминаний, как становилось немного обидно от того, что для меня это просто чужая история, про каких-то совершенно чужих героев, почти вымышленных. Хотелось своих приключений. Ну или хотя бы своих героев.

Внутреннее ощущение пустоты там, где ещё вчера висела картина, наконец вырвалось из подсознания в сознание, и я призналась себе в этой утрате. Мне было горько и обидно.

Ощущение, что сегодня я безвозвратно потеряла Алана, дополнялось ощущением, что я потеряла Никси, окончательно, это началось ещё на первой лекции по ПДП, но закончилось сегодня, в тот момент, когда с ней так бесчестно поступали, а я ничего не сделала. Можно было сколько угодно утешать себя тем, что я не смогла, обстоятельства были сильнее, меня саму обманули – это не работало, шанс не допустить это был, я им не воспользовалась.

«Потому что поверила демону. Он сказал молчать – и я молчала, он сказал, что разберётся, и я положилась на него. А его выход из положения оказался чем-то таким, после чего я не смогу смотреть своей бывшей подруге в глаза.»

Я чувствовала себя так отвратительно, что хотелось что-то с собой сделать, чтобы принять наказание и перестать чувствовать эту вину, но я не знала, что. Медленно брела по улице, глядя по сторонам в поисках чего-нибудь, способного дать знак или хотя бы отвлечь, но всё было не то – эти клумбы с розами были слишком похожи на клумбы, которыми я любовалась рядом с Аланом, эти кованые лавочки были похожи на ту, на которой я сидела у фонтана перед общежитием водных, в ночь праздника бумажных фонарей.

Ещё не было семи, так что я решила навестить фею железных цветов – хвала Создателю, в парк Кузнецов я тогда ходила одна, и он ни с кем у меня не ассоциировался.

Память тут же подкинула картинку с моим кулоном на груди Алана, когда он засыпал в гамаке, а я гладила его футболку с нарисованными демонами. Что-то глубоко внутри глухо выло от боли, когда я проходила мимо того ресторана в подвальчике, где Алан сделал мне своё нелепое предложение, я пыталась не представлять, как сложилась бы наша жизнь, если бы я тогда согласилась.

«Мы с Никси стали бы родственницами.»

Это было иронично, глупо, горько и страшно, внутри кипели эти эмоции, я ускоряла шаг, чтобы поскорее добраться до молота и железа, как будто это могло меня спасти.

***