«Лахтак». Повесть

Глава IX

Это случилось через три дня после их похода на остров Лунной Ночи.

Когда Павлюк проснулся и высунул голову из-под тулупа, ого удивил огонь, освещавший окно радиорубки.

«Пожар!» - подумал он и бросился на палубу.

На корме, словно огромный костер, пылало несколько бочек из-под смолы. Пламя освещало палубу, дымовую трубу и мачты парохода, выступавшие на фоне окружающей густой тьмы. Вблизи огня темными пятнами таял снег, от талон воды белое снежное покрывало палубы становилось серым.

Лишь слабый треск горящих клепок нарушал тишину.

Кочегар понял страшную опасность. Он первый заметил ее - товарищи, очевидно, спокойно спали или отдыхали в общем помещении.

«Будить!» - мелькнула мысль. Но в ту же минуту с полубака, где висел пароходный колокол, раздались частые, энергичные звуки пожарной тревоги.

«Вахтенный! - догадался Павлюк. - Но услышат ли в трюме? Мой номер семь: огнетушитель и топор», - вихрем проносились мысли.

На случай пожара между командой парохода заблаговременно были распределены обязанности. Каждый числился под определенным номером, и каждый номер знал свой противопожарный инструмент.

Павлюку было известно, что огнетушители находятся в общем кубрике, - их спрятали туда от мороза. Топор лежал в пожарном ящике, тут же, на корме.

Сильным ударом кочегар сбил крышку с ящика и выхватил оттуда топор.

С топором в руках он кинулся к люку, который вел в общий кубрик. Подбежав к нему, еще раз сердито подумал о вахтенном, продолжавшем бить в колокол тревогу: «В кубрике ведь, наверно, ничего пе слышат». По, открыв дверцу, он убедился, что там, видно, сразу услыхали. Пи один моряк не мешкал. Быстро вскочив с коек, даже не одеваясь, все бросились к месту пожара. Павлюк первый схватил огнетушитель и с криком: «Огонь на корме!» - раньше всех очутился на палубе.

Колокол на полубаке умолк.

Освещенные пламенем, стояли на палубе Вершемет, Павлюк, Степа, Котовай и Торба. Через несколько секунд к ним присоединились остальные.

Лишь на один момент они почувствовали себя растерянными. Но вот раздалась команда Кара:

- Огнетушители на огонь!

И моряки, ударив по огнетушителям, направили на пламя шипящие струи.

- Маты!

На огонь полетели большие, смоченные водой, маты, сплетенные из веревок.

- Брандспойт!

Но насос отказался подавать воду. И пока Торба обнаружил в нем неисправность, огонь снова вспыхнул о прежней силой. Теперь занялась и палуба.

Положение осложнялось особенно тем, что под палубой, в глубине кормового трюма, лежал динамит. Было его немного, но достаточно, для того чтобы, взорвавшись, уничтожить и «Лахтак», и людей, находящихся на пароходе.

Кар и его товарищи понимали серьезность момента. Они могли оставить «Лахтак» и искать спасения на льду, а затем на острове Лунной Ночи. Но такого спасения они не хотели. Очутиться на суровом, незнакомом острове, среди полярной ночи, с минимумом запасов и без радио - непривлекательная перспектива.

Они решили во что бы то ни стало спасти пароход. Оставив Торбу и Котовая около брандспойта, Кар схватил топор и кинулся вместе с другими товарищами на пылающие бочки: они рубили их и выбрасывали за борт.

Вокруг сыпались искры, люди обжигали брови, усы и бороды. Кое-кто опалил и кожу. Отступив от кают, пламя охватывало маленькую надстройку над кочегарским кубриком. Без воды справиться с пожаром казалось невозможным. Моряки нервно оглядывались на Торбу и Котовая. Но брандспойт все еще отказывался подавать воду.

Уже опорожнили огнетушители. Уже все мокрые маты брошены на огонь.

Кар, нахмурившись, следил за пожаром. И вдруг у Степы мелькнула блестящая мысль.

- Товарищ капитан!-крикнул он Кару.-Снегом потушим!

- Снегом? - удивленно переспросил Кар, но тут же понял юнгу.

Ведь только потому, что палуба и надстройка парохода были покрыты снегом, огонь распространялся так медленно. От жара таял снег, и вода заливала огонь.

- Лопаты! Ведра! Брезенты! Давайте снег! - скомандовал Кар.

Моряки сразу сообразили, в чем дело. Надо было сгребать снег, где только можно, и бросать его па огонь. Вершемет, схватив лопату и большой брезент, соскочил на лед. За ним прыгнули Степа и другие. Кто лопатами, а кто ведрами, набрасывали они снег на брезент и подавали его па палубу. Там стояли Кар и Павлюк. Они поднимали брезент и высыпали снег на огонь. Моряки, уже вспотевшие от горячей работы, обгорелые, с ободранными до крови руками, работали, сдерживая огонь, но потушить его не могли.

Торба не оставлял насоса. Он знал, что если удастся его наладить, у них будет самый надежный способ борьбы с пожаром.

И вот он услышал, как что-то булькнуло: это клапан набрал воды.

- Котовай, направляй брандспойт!-крикнул механик матросу.

Котовай подтянул шланг и направил па огонь медную трубку. Как раз в это время Кар и Павлюк, подойдя к огню, высыпали из брезента кучу снега. Воздух над палубой прорезала струя морской воды, вырванной помпой из-под льда. Поднявшись высоко вверх, струя упала на огонь, одновременно обливая Кара и Павлюка.

Над огнем поднялся густой пар.

Моряки кинулись со льда обратно на пароход и схватились за топоры, чтобы помочь победному наступлению воды на огонь.

Пожар быстро утихал. Через полчаса залили и вырубили последние тлеющие доски.

Под палубу, внутрь парохода, огонь не пробился,

«Лахтак» был спасен.